Я вышел из Шуркиной мастерской и прикрыл за собой дверь.

— Добрый день, Ваше Сиятельство! — раздалось за спиной.

Повернувшись, я увидел Тихона, который стоял возле моей машины. То есть Чемезова.

— Привет, Тихон, вроде здоровались уже? — я попытался вспомнить, видел ли его утром.

— Дак это… то ж утром было… — Тихон замялся.

Я открыл водительскую дверь, собираясь садиться. Но остановился, поняв, что с Тихоном что-то не так. Стоит, мнётся, как первокурсница на первом свидании.

— Ты чего-то хотел? — решил я его подбодрить.

— Да я это… чем занимались, Ваше Сиятельство? — спросил он, глядя куда-то мне за спину. — А то так радуетесь чему-то… Лицо у вас… очень довольное.

Ну да, радуюсь. Мы только что смастерили самый настоящий «глаз души», который лежит у меня в кармане. Я кивнул и подумал, что рад не только этому. Недавний Шуркин поцелуй добавил настоящего драйва. Только вот говорить об этом вслух не стоит.

Тут до меня дошло!

О, чёрт!

Моя машина на виду у всей деревни стоит у дверей в Шуркину мастерскую уже больше часа. Но нас там не было, мы заперлись в комнате у Шурки и Тихон, скорее всего, заходил внутрь.

Конспираторы мы с Шуркой, конечно, аховые! Уж если прятаться, то можно было и получше спрятаться!

А с другой стороны! Чего мне прятаться-то? Да, меня к Шурке тянет, а её ко мне. Так это, думаю, всем уже очевидно. Вот если бы я своим положением графа пользовался и девчонку к непотребству принуждал… Но это так-то и против закона, и против совести, и против моих принципов.

Ну а поцелуй… Да даже не я её — она ж меня поцеловала! И девушка она взрослая… чего драму-то разводить? Даже если Тихон под дверью стоял и от начала до конца слушал, мне стыдиться нечего.

И вообще, чего я перед самим собой оправдываюсь?

— Мы с Шуркой твоей над одним очень важным устройством работали, — я похлопал Тихона по плечу и сел в машину. — И весьма успешно!

Взгляд у него посветлел — поверил он мне легко и сразу.

— Вон оно чо… а я-то уж… грешным делом…

— Решил, что у нас свидание? — прямо спросил я. — А зайти и проверить так и не решился, да?

Тихон опустил глаза в землю, насупился, покраснел весь. Точно не решился. Потому что если бы дошёл до двери в Шуркину комнату и услышал всё то, что там происходило — эта дверь его бы не остановила. И субординация тоже.

— Дык я это…

— Да не мнись ты! — одёрнул я его. — Я б на твоём месте также подумал. Вот только, Тихон, у меня есть принципы. И если я решу позвать Шурку на свидание, я из этого тайны делать не стану.

Он вздрогнул и выпрямился, наконец-то посмотрев мне прямо в глаза.

— Простите, Ваше Сиятельство! Бес попутал!

— Всё нормально, Тихон, — успокоил я его. — А за Шурку я сам хоть кого порву. Так что не переживай, не обижу я её.

— Спасибо, Илья Михайлович, — уже легко, искренне ответил он.

— Давай, — улыбнулся я, — мне в город надо. Марфа опять на страницу продуктов написала! Вот ты знаешь хоть одного графа, кого за продуктами гоняют?

Хохотнув, я завёл движок и двинулся в сторону города, оставив Тихона в размышляниях. Ничего, пусть подумает. Может, заметит уже, что дочь у него выросла.

ㅤ

Ехать на Чемезовском внедорожнике — одно удовольствие! Главное не покоцать, а то неудобно будет. Так что, выехав за границу своих земель, я очень аккуратно припарковался на обочине. Отключив телефон, я переоделся в заранее приготовленную чёрную безрукавку с капюшоном, прихватил с собой меч и «глаз души», закрыл машину и отправился в лес.

У меня было сразу несколько целей: во-первых проверить работу артефакта, посмотреть, как он будет реагировать на демонов, а во-вторых попробовать проникнуть на территорию со стороны леса и проверить, заметят меня или нет.

«Глаз» запульсировал слабым зелёным свечением, чуть раньше, чем сработала моя чуйка! Это случилось, как только я прошёл дальше опушки. Остановившись, я посмотрел на артефакт. Как я уже понял, слабая вибрация указывала на то, что демон рядом. Чем ближе демон, тем сильнее. При этом зелёное пятнышко в янтаре смещалось в нужную сторону.

Вот и сейчас я увидел, что зеленоватая отметка указывала на север. Потом её направление резко изменилось, и она сместилась градусов на тридцать, потом снова сделала скачок и так — несколько раз. Реально, заповедник демонов! Только успевай подвозить клиентов.

Держа артефакт в руке, я натянул капюшон и побежал по лесу в направлении деревни. Расположение камер я отлично помнил, и теперь намеренно выбирал такой путь, чтобы иногда мелькать в объективе, но на приличном расстоянии. Зачем облегчать мужикам задачу? Если они и правда следят за мониторами, то должны засечь любую тень.

До деревни я не дошёл больше километра.

— Стой, кто идёт! — послышался из кустов голос Тихона. — Стрелять буду!

Я бросил меч на землю и поднял руки.

— Не стреляйте, дяденька! — крикнул я. — Сдаюсь!

— Ваше Сиятельство⁈ — послышалось с разных сторон ещё несколько голосов.

А грамотно засаду организовали, молодцы!

— Ага, — я улыбнулся. — Отлично сработали!

— Так вы же в город уехали, — Тихон вышел мне навстречу, закидывая ружьё на плечо. — А-а-а, так это проверка!

— Не проверка, а экзамен, который вы сдали на отлично!

Раздались неловкие смешки, напряжение спадало. Я слышал перешептывания, люди реально подумали, что на территорию забрёл то ли вор, то ли диверсант и теперь всех отпустило. Молодцы, что сказать!

— Сработали как по нотам! — добавил я. — И обложили так, что я даже не чухнул. Хоть я и не специалист, но вижу, что всё сделано очень профессионально. Молодцы, горжусь вами!

— Благодарю, Ваше Сиятельство! — по-военному вытянулся в струнку Тихон.

— До машины подбросишь? — подмигнул я. — А то жарковато для пробежек.

ㅤ

По дороге домой у меня созрело решение — обойти свои владения, чтобы проверить, не затаился ли где демон. Пока в руках такой мощный артефакт, надо пользоваться. Ключевое тут — «пока в руках», так как «глаз души» отдать придётся — своё слово я ценю дорого.

Да, такую вещицу хотелось бы оставить себе, но делалась она для другого…

Я неторопливо проехался по деревне, доехал до усадьбы. Артефакт молчал, будто воды в рот набрал.

Вернувшись, я с артефактом обошёл весь парк, а потом направился к дому. В кухне Марфа метнулась ко мне:

— Ну как, Ваше Сиятельство, справились наши мужики с охраной, говорят?

— Не хуже столичных! — заверил я её.

Она тут же усадила меня обедать — за всеми делами я обед благополучно пропустил.

— Кстати, Марфа, — уже доедая полную тарелку окрошки, вспомнил я. — Хочу отпраздновать сдачу экзамена. Можешь приготовить на вечер какое-нибудь угощение? Ничего особого не нужно, так, пара жареных фазанов, десяток фаршированных рябчиков, ну там севрюжки, конечно.

Круглое лицо Марфы вытянулось, став овальным, прежде чем до неё дошло, что я шучу.

— Приготовить-то я приготовлю, Ваше Сиятельство! — заверила она, подбоченясь. — Да только вы этих фазанов с севрюгой найдите сперва! Да чтоб глаза блестели! Я вам такое приготовлю — язык проглотите!

— Ладно-ладно, уела! — рассмеялся я. — Но пирогов-то напечёшь?

— Будут вам и пироги, и заливное, и даже щука фаршированная, — пообещала она. — А сейчас давайте, займитесь своими делами. Вот вам ваш кофе, освобождайте кухню!

ㅤ

Забрав из рук Марфы свою большую кружку, я направился дальше. Когда проходил около библиотеки в кармане вдруг зазвонил телефон и его дребезжание я в первую секунду перепутал с вибрацией «глаза души» и настороженно замер. Но потом сообразил, что происходит и вытащил мобильник. Номер не определялся.

— Граф Каменский, — принял я звонок.

— Добрый день, граф! — зазвучал в трубке обволакивающий голос. — Говорят, вы можете организовать незабываемую охоту на демонов.

Она не спрашивала. Она всё уже знала и просто оставалась в рамках обычной светской вежливости. Тем не менее, слушать этот голос было одним удовольствием.

— Я не организовываю охоту, — выдал я сформулированную Катей формулу, — но с удовольствием охочусь с друзьями, когда они приезжают в гости.

В трубке зазвенел смешок:

— Ах, уверена, мы с вами подружимся!

О да! Я прислонился спиной к стене. С обладательницей такого голоса точно хочется подружиться. И не только… Я помотал головой, сбрасывая наваждение.

— Я не против, — ответил я деловым тоном, — но давайте для начала хотя бы познакомимся!

Интересно, откуда она про нас узнала?

— Для вас я буду Анной. Хорошо?

Первый накал эмоций, который вызвал её голос, прошёл, но от этого «для вас я буду…»

М-да… Кажется, у кого-то недотрах!

— Как вам будет угодно, госпожа… Анна!

— Просто Анна, — поправила она.

— Рад знакомству, просто Анна! — улыбнулся я. — Когда вам будет удобно приехать?

— Как насчёт завтра, Илья? Я же могу вас так называть?

— Конечно, как вам будет угодно, — легко согласился я и попытался вспомнить, нет ли на завтра-послезавтра чего срочного. Вроде нет. — Да, завтра мы сможем вас принять. Где и во сколько вас встретить?

— Я приеду ближе к вечеру, — туманно обозначила она. — Но не стоит беспокойства, граф, я доберусь сама. Благодарю за приглашение, граф!

Она тут же положила трубку. Интересно, какая она на вид? Чёрт! Да о чём я думаю вообще? У меня егерь в отъезде, Тихона, что ли с собой взять? Ладно, приедет ближе к вечеру, значит на охоту на следующий день. На месте решим.

ㅤ

— Катя, ты здесь⁈

Поднявшись на второй этаж, я заглянул в кабинет. Девушка сидела у стола, что-то печатая в ноутбуке. Услышав меня она оторвалась от своих дел.

— О, Илья! Говорят, экзамен прошёл успешно?

— Именно так, — подтвердил я и, сев в кресло, сжал в кармане коробочку.

«Глаз души» спал и отлично!

— Я думаю вечером устроить небольшой праздник для своих по этому поводу, — продолжил я. — Ты же была недовольна в прошлый раз, что праздник организовали так быстро. Ну вот, предупреждаю тебя за…

Я перевёл взгляд на напольный часы, оставшиеся ещё от моего деда и усмехнулся:

— За четыре часа.

— Ох, Илья, но это же очень мало! — проворчала она и вскочила на ноги. — Так… с поставщиками я договорилась, а остальное может подождать… Если тебе ничего не нужно, я пойду собираться, хорошо?

— Конечно иди, — кивнул я. — Кстати, это ты нашла нам новую клиентку?

Она приподняла брови:

— У нас новая клиентка?

— Ага, некая Анна, прибудет завтра. Может быть Чемезов кого-то подослал? — предположил я.

— Или Вышнеградский, — улыбнулась Катя. — Он уехал такой довольный, в полном восторге от тебя.

— Скорее от нас, — подмигнул я. — Кстати, увидишь маму с Леркой, предупреди и их, пожалуйста.

— Да уж догадаюсь! — фыркнула княжна и выскочила в коридор.

ㅤ

Допив кофе, я направился в винный погреб. На первом этаже мне встретился Альфред, который рассыпался в поздравлениях по поводу того, что команда успешно прошла испытание.

— Уже вся усадьба знает! — делано удивился я, но на самом деле мне очень нравилось, что люди воспринимают это известие как общую радость.

— Потому и иду в кладовую, Ваше Сиятельство, Марфа всех припрягла, кого увидала. Очень спешит с готовкой. Только я не понял, что она говорила про фазанов, — немного растерянно закончил он.

— Не бери в голову! — отмахнулся я. — Кстати, Альфред, надо подготовь комнату. Завтра прибывает ещё одна гостья. И знаешь, достань всё лучшее. Если надо — докупим. Почему-то мне кажется, что это очень важная гостья…

— Если важная, может подготовить гостевые покои, чтоб было место для гардероба и слуг? — предположил Альфред и я кивнул, соглашаясь.

Альфред не вызвал никакого движения в «глазе души» и, когда ушёл, я облегчённо вздохнул. К счастью, артефакт никем в усадьбе не заинтересовался, он жужжал только в лесу, в доме же всё было чисто.

Окончательно разобравшись с этим вопросом, я спустился в погреб.

Несколько ящиков с разносортицей, несколько больших стеллажей, и в дальнем углу отдельно особый стеллаж, с редкими и коллекционными винами и не только.

Особая бутылка для особого случая. Не вычурная, в меру дорогая. Я даже специально глянул в сети — в районе четырёхсот рублей.

Впрочем, дело тут вовсе не в цене. И не во вкусе, который порадует любого ценителя. Дело в том, что у каждого имени есть своя история. И зачастую эта история может сказать больше, чем длинное письмо. Аристократический язык вин, чтоб его, не менее изысканный, чем язык цветов. И, уверен, Демидов владеет им в совершенстве.

А значит, поймёт и то, что я хочу сказать, отправляя бутылку французского коньяка.

Дом Фрапен владеет своими виноградниками уже больше семи сотен лет. Но были в его истории и чёрные полосы, когда род был на грани уничтожения. Однажды враги захватили всю провинцию. И только замок Фрапен не сдался захватчикам. По легенде, глава рода дал обет, что если замок выстоит, то он возродит виноградники.

Вот только в условиях, когда замок наполовину разрушен, крестьяне убиты или разбежались, а земля выжжена захватчиками, заново сажать именно виноградники — это экономическое самоубийство. Это огромные расходы на корчевание старой, погибшей лозы, подготовку земли, посадочный материал. Нужны люди, рабочие руки, ресурсы. А откуда всё это, если казна пуста? И самое главное — до первого пригодного для виноделия урожая ждать минимум пять лет! Куда проще и разумнее было бы посадить пшеницу, накормить людей, заняться военным делом. Все вокруг так и поступали.

Но дом Фрапен не отступил от данного обета. Они сделали ровно то, что обещали, чего бы им это ни стоило.

С тех пор этот коньяк стал для понимающих символом стойкости, верности слову и непоколебимости. Незамысловатое послание «Я всегда держу данное слово» — только в жидкой форме.

ㅤ

Бутылку, похожую на изысканный графин, я бережно обтёр от пыли и покачал в руке. За стеклом плеснула тёмная жидкость. Нашёл среди стеллажей подходящий по размеру деревянный ящик, набил его соломой. Уложил внутрь бутылку, а рядом — запечатанную родовой печатью простую картонную коробочку, в которой лежал «глаз души». Сам ящик, поднявшись в кабинет, тоже запечатал воском.

ㅤ

Столы, пользуясь хорошей погодой, накрыли во дворе. Мама с Леркой и Катей даже успели натянуть несколько нитей гирлянд и бумажных фонариков над столами, так что получилось вроде и по-простому, и в то же время симпатично.

Марфа расстаралась, и аромат свежей выпечки витал в воздухе.

Дамы принарядились, но даже я заметил, что платья на них те же, что и прошлый раз. Ну да, когда уезжали, брали по минимуму, больше приказчики не дали. А у Кати и вовсе вроде как одно приличное платье. А ведь деньги худо-бедно начали появляться. Надо им как-нибудь большой шоппинг устроить, вывезти в город, порадовать. И Шурку с ними заодно, уж кто-кто, а она точно заслужила.

Ну а что? Мало ли будет поводов для веселья? Постараюсь сделать так, чтоб было больше!

Шурка, кстати, тоже была, ведь систему видеонаблюдения она, практически, и собирала.

Я поднял руку и установилась тишина. Все взгляды были направлены на меня.

— Ну что ж, сегодня особый вечер. Во-первых монтаж камер закончен, оборудование подключено! Во-вторых наша доблестная гвардия, — тут я кивнул Тихону, мол иди, подойди ближе, — не только закончили обучение, но и успешно сдали экзамен, задержав злобного нарушителя!

Слова про нарушителя встретили смехом — про то, как мужики меня поймали, уже каждая собака знала.

Под этот гвалт и шум вышел Пётр с кипой бумаг в руках.

— Надо же как торжественно! — улыбнулся он.

— Есть повод для радости, — кивнул я и, взяв Тихона за плечо, выдвинул его вперёд. — Наш новый глава охраны, ему и первым сертификат получать!

Деревенские радостно приветствовали Тихона, а Пётр кивнул:

— Что ж… хорошо! Уважаемый граф Каменский! Имею честь сообщить, что ваши люди, со всем старанием прослушали лекции, а затем усердно практиковались в работе с системой наблюдения! И на высшем уровне могут теперь выполнять охрану ваших земель! Итак… Белозёров Тихон Сергеевич получает Квалификационное Свидетельство специалиста по эксплуатации систем безопасности, а также Сертификат соответствия квалификационным требованиям СБ рода Демидовых!

Под бурные аплодисменты Тихон, пожав Петру руку, забрал бумаги и, высоко подняв, показал их остальным.

— Илья, а почему сертификат Демидовых? — спросила озадаченно мама, когда хлопки смолкли.

— Так эта система безопасности разработана Демидовыми, и программа обучения тоже их, — объяснил я, подмигнув Петру.

— Так и есть, Ваше Сиятельство, — степенно подтвердил тот.

Вскоре сертификаты получили все мужики. Но у Петра в руках оставалось ещё две бумаги.

— И, наконец, я с гордостью, так как в этом есть и моя заслуга, — Пётр улыбнулся, мол, сам себя не похвалишь… — вручаю Квалификационный Аттестат инженера систем безопасности, а также Свидетельство о праве проведения пусконаладочных работ и технического обслуживания систем безопасности Белозёровой Александре Тихоновне!

Шурка, покрасневшая от смущения, вышла вперёд и Пётр, вручив ей бумаги, добавил негромко, но так, что я слышал:

— Если граф станет обижать — возьму к себе, инженером!

— Буду иметь в виду! — стрельнув в меня глазками, пообещала Шурка.

На этом официальная часть закончилась и началась другая, более приятная. А я, воспользовавшись тем, что все вокруг веселятся и едят, отозвал Петра в сторонку.

— Утром в путь? — спросил я.

— Ну да, Ваше Сиятельство. Дела мои тут завершены… В пять утра выезжаю, чтоб на трассах в пробках не стоять.

Мне показалось, что он как-то тяжело вздохнул.

— Жаль уезжать?

— Так и есть, Ваше Сиятельство! — улыбнулся он. — У вас тут совершенно особая атмосфера! Я будто в отпуск съездил, душой отдохнул. И места красивые, и люди замечательные. Вы собрали настоящую команду. Даже не представляю, что у вас в будущем получится. Так что да, очень хотелось бы остаться и посмотреть, что будет дальше!

Я улыбнулся:

— Благодарю! Приятно слышать такие слова от профессионала вашего уровня, — я с уважением наклонил голову. — Но у меня к вам ещё одна просьба. Можете передать от меня князю небольшой сувенир?

— Конечно, какие вопросы!

Мы поднялись на второй этаж, и я принёс из кабинета запечатанный ящичек. Когда Пётр взял его в руки, внутри довольно громко булькнуло.

Пётр Александрович расплылся в улыбке.

— Сувенир, говорите? Ну конечно передам, с превеликим удовольствием, довезу в целости, будьте уверены!