…В кабинете Морковки сидели Антонов и бровастый майор с волевым наждачным подбородком и нежной лысиной, опушенной остатками волос. Когда я вошел, он внимательно посмотрел на меня алюминиевыми глазами. Анна Марковна стояла у окна, голова ее была обмотана темным шерстяным платком, закрывавшим пол-лица, как у восточных женщин в фильме про Ходжу Насреддина. Левый глаз сузился, его подпирала вздувшаяся посиневшая щека. Флюс. С Морковкой такое случается, наверное, тоже боится зубных врачей.

– Здрасьте! – дерзко сказал я: мной вдруг овладело хамоватое безразличие к происходящему.

– А-а, старый знакомый! – зловеще улыбнулся Антонов: именно так в кино бывалые следователи обращаются к рецидивистам. – Юра, мы с майором Харченко хотим задать тебе несколько вопросов. Не против? Или родителей пригласить?

– Нет, не надо родителей.

– Понял. Анна Марковна, не возражаете? – спросил участковый.

– Конечно же, задавайте!

– Спасибо! Тогда присаживайся, Юра Полуяков!

Я устроился на стуле, подумав, что неплохо было бы умереть прямо тут, в кабинете директора, на нервной почве от апоплексического удара. Недавно сослуживец Башашкина, флейтист военного оркестра, купил себе новую «Волгу» (копил полжизни), стал загонять в гараж, ободрал бок, вышел, посмотрел, покачал головой и дал дуба на месте от огорчения…

– Радуйся, Юра, задержали твоих обидчиков! – сообщил лукавый мильтон, обнажая железные зубы.

– Каких обидчиков? – на всякий случай я сделал большие глаза.

– Ну как же… Помнишь, они к тебе летом на Чешихе пристали, деньги хотели отнять? Неужели забыл? Странно…

– А-а… Да-да… Было дело…

– Корнеев и Серов. Ты с ними после того случая, часом, не встречался?

– Не-а… А что они еще натворили?

– Ты разве не знаешь? – прервав молчание, удивился майор – голос у него был мягкий, как кошачья лапка с убранными когтями.

– Не-ет, не слышал… – напрягся я, и хамоватое равнодушие улетучилось.

– Так уж и не знаешь? – Лысый чуть насмешливо посмотрел на меня.

– Товарищ майор, мы в школе на эту тему особенно не распространялись, – сообщила Морковка, отвернув платок и чуть прикрыв рот. – Лева у нас и двух месяцев не проучился. Его мало кто успел узнать. А ребят лучше лишний раз не травмировать. Как вы считаете, Никита Васильевич?

– Правильное решение. – Харченко снова повернулся ко мне. – Полуяков, как же так? Ты ведь присутствовал при ссоре Сталенкова с Плешановым.

– При какой ссоре?

– На лестнице. Неделю назад. Забыл? Странно…

– А-а… Так разве ж это ссора!

– А что же это было?

– Так, недоразумение…

– Расскажи, как все произошло, подробно, в деталях! Каждая мелочь на вес золота.

– Да я уже и не помню…

– А ты напрягись! – посуровел Антонов. – Это очень важно!

– Ну, значит так, Сталин…

– Кто-о? – вздернул лохматые брови Харченко.

– Сталенков… У него прозвище такое…

– Странная кличка. Продолжай!

– В общем, Сталенков торопился в буфет, а Плешанов оттуда возвращался…

– А почему он торопился?

– До звонка оставалось всего ничего.

– Ясно. Дальше?

– И они столкнулись.

– Лбами, что ли?

– Ну, почти…

– Почему столкнулись? Лестница-то широкая.

– Никто не хотел уступать дорогу.

– Как бараны?

– Вроде того…

– А до этого они конфликтовали?

– Нет, по-моему, даже не знали, как кого зовут.

– Да-да, Никита Васильевич, так и есть: разные классы, возрастные категории, – объяснила Анна Марковна, страдая от флюса. – К тому же оба перевелись к нам совсем недавно…

– Вы уже это говорили. Как ты думаешь, Юра, почему никто из них не хотел уступать дорогу? – спросил Антонов.

– Гордые.

– А ты бы уступил?

– Конечно, зачем из-за ерунды связываться.

– Выходит, ты не гордый? – усмехнулся майор.

– Не настолько.

– Ладно – уперлись. И что же было дальше?

– Ничего. Лева убрал Сталина с дороги и пошел вверх.

– Постой, постой! Тут очень важны детали. Что значит – «убрал»? Оттолкнул, отшвырнул, отпихнул, ударил…

– Нет, просто отодвинул.

– Отодвинул? Как?

– Как мебель.

– Вот оно что! Сталенков, конечно, обиделся? – кивнул участковый. – Парень он гоношистый, приблатненный. Заточил зуб?

– Не без этого.

– Сильно обиделся? – уточнил майор.

– Достаточно.

– Он вынашивал планы мести? Делился с тобой?

– Нет, не делился. Сказал только, что они еще встретятся. Но так все говорят в сердцах…

– А вот объясни-ка мне, Юра, такую вещь: он двоечник, второгодник, хулиган, ты почти отличник, председатель совета отряда, без пяти минут комсомолец… Как получилось, что вы стали друзьями?

– Не были мы друзьями. Просто нас посадили рядом за одну парту, и Анна Марковна попросила, чтобы я взял его на буксир.

– Это так? – Майор обернулся к Морковке.

– Ну да! А в чем дело, товарищи? – заволновалась она. – Нормальная педагогическая практика. Положительное влияние дисциплинированного, успевающего ученика на отстающего, помощь при освоении нового материала. Я не понимаю, почему это вызывает вопросы?

– Нет, все нормально, просто хотелось уточнить некоторые подробности… – покачал лысой головой Харченко и строго посмотрел мне в глаза. – Значит, о том, что Сталенков подговорил своих дружков напасть на Плешанова у кинотеатра «Новатор», ты ничего не знал?

– Ничего, – твердо ответил я, выдержав алюминиевый взгляд.

– И с неким Жиндаревым ты не знаком?

– Нет.

– А с Серовым и Корнеевым?

– Их знаю.

– Откуда?

– Иван Григорьевич уже сказал об этом.

– А я хочу твою версию услышать.

– Ну… э-э… летом я пошел к бабушке на Чешиху, чтобы отнести…

– Пирожки? – улыбнулся майор.

– Нет, желатин.

– Откуда ж у тебя такой дефицит? – В его мягком голосе я почувствовал цепкие кошачьи коготки.

– Мама достала.

– Где?

– Лидия Ильинична на Маргариновом заводе работает, она секретарь партбюро, – подсказал Антонов. – Им смежники иногда завозят по дружбе, продают в буфете. Все официально.

– Тогда понятно. Ну и?

– Они ко мне подошли, стали спрашивать: кто такой, откуда, куда… Думали, я американец.

– Почему американец?

– Они так пацанов из Буденновского поселка называют. Вражда у них… – со знанием дела подсказал участковый.

– Ах вот оно что! А дальше – побили?

– Нет.

– Я их спугнул, а то бы точно поколотили и обчистили, – улыбнулся Антонов.

– Иван Григорьевич, я хочу свидетеля послушать.

– Виноват.

– А вот скажи-ка, Юра, – майор снова посмотрел мне в глаза, – если бы ты знал о готовящемся избиении, сообщил бы учителям – классному руководителю, директору?

– Обязательно!

– А почему же тогда ты не проинформировал о конфликте на лестнице?

– Да мало ли кто с кем на перемене сталкивается.

– Это верно, Никита Васильевич, недавно два пятиклассника такие шишки себе набили, думали, сотрясение, в травмпункт возили… – добавила Морковка.

– Понятно. А скажи-ка, Юра, когда ты в последний раз видел Сталенкова? – этот вопрос царапнул меня, как острые кошачьи когти.

– В последний раз… – Я понял, отвечать надо правду, но не всю. – Вчера.

– Вчера-а? Где? В школе?

– Нет, в классе его вчера не было.

– Сталенков постоянно прогуливал. Мы думали перевести его в 359-ю… – доложила Норкина.

– А где ты его встретил и в котором часу?

– Вечером.

– Точнее!

– Около шести. Нет, в половине седьмого.

– Где?

– В Переведеновском.

– А что ты там делал?

– Возвращался из изостудии.

– Ты там занимаешься?

– Да.

– Юра хорошо рисует, сейчас оформляет школьную газету к 7 Ноября, – сообщила, морщась, Анна Марковна.

– А Сталенков? Откуда он шел? Как выглядел?

– Откуда шел, не знаю. Он меня догнал. А выглядел расстроенным.

– Объяснил почему?

– У него брат сильно заболел.

– А где его брат находится, ты, надеюсь, знаешь?

– Это все знают: в тюрьме.

– А что было потом?

– Ну, мы пошли дальше вместе… до «борделя».

– Не понял… – Майор резко вскинул брови, такие лохматые, что казалось, они-то и переманили к себе все волосы с лысины.

– Так местные аспирантское общежитие называют, – разъяснил участковый. – При старом режиме там был, ну, сами понимаете…

– А-а, все ясно, не продолжайте. Что было дальше?

– Там мы свернули в Налесный, а потом в Центросоюзный…

– О чем говорили?

– О разном… Не помню…

– А скажи-ка, Юра, он целенаправленно шел куда-то или просто шатался по району?

– Мне, кажется, шатался. Потом его окликнули из подворотни…

– Ах, вот как? Где, кто?

– Двухэтажный дом напротив Жидов… – Я запнулся и с опаской посмотрел на Морковку, но ей было не до нас: кажется, за время разговора ее щека раздулась еще сильнее, а вместо глаза осталась лишь китайская щелка.

– Да, там есть подворотня… – кивнул Антонов, поняв меня с полуслова. – и проход к школьному двору имеется.

– Это важно. Ты видел, кто его позвал?

– Нет, они в глубине стояли.

– Может, голоса знакомые?

– Вроде нет… Хотя…

– Ну, вспоминай!

– Вроде на голоса Корнеева и Серова похожи… Не уверен.

– Хорошо, очень хорошо. – Интонации майора снова стали мягкими, как бархат.

– Ну, что ж, Никита Васильевич, все сходится, – повеселел Атонов. – Оттуда они втроем проникли через пролом в заборе на пришкольную территорию… Анна Марковна, окон-то много побили?

– Пустяки, у Павла Назаровича в чулане вышибли и у нас в туалете на втором этаже. Уже вставили.

– Заявление писать будете?

– Нет. Зачем из-за ерунды бумагу переводить! У нас мячом ребятишки то и дело попадают в окна. Привыкли. Запасные стекла держим наготове. Дети!

– Ну, и ладно, нам же работы меньше.

– А что было дальше? – не унимался майор.

– Ну, он дал мне краба и пошел к ним…

– Тебя с собой не позвал?

– Нет.

– Почему?

– Я сказал, что домой тороплюсь.

– А чего ты так торопился? – Харченко снова выпустил коготки.

– Так футбол же!

– Болельщик?

– Ага, – соврал я.

Честно говоря, в отличие от Тимофеича и Башашкина меня никогда особо не интересовала эта игра, где двадцать мужиков в коротких штанишках гоняют по полю мяч, а еще двое стоят в воротах, выставив вперед растопыренные пальцы, словно держат невидимый огромный арбуз.

– И с каким же счетом закончилось? – поинтересовался дотошный майор.

– Три-три. «Спартак» начинает и не выигрывает…

– Верно! Последний вопрос: ты случайно не в курсе, где Сталенков мог провести эту ночь и куда направился? Он тебе ничего не говорил? Может, родственников навестить задумал?

– Он к брату вроде собирался…

Милиционеры переглянулись.

– Ну, поближе к брату он теперь в любом случае попадет, – заметил участковый.

– Ладно, Юра, спасибо! Вспомнишь еще что-то, сигнализируй! А мы, если надо будет, тебя снова вызовем. Иди!

Я встал и с облегчением двинулся двери.

– Юра, – вдогонку спросила Анна Марковна. – Ты что будешь читать на концерте?

– «Ленин и печник».

– Прекрасно!

На пороге я остановился, обернулся и спросил:

– Товарищ майор, а что ему теперь будет?

– Почему интересуемся?

– Ну, как… Мы с ним все-таки два месяца рядом сидели.

– Понятно. Похвально. Колония Сталенкова ждет. Досиживать будет уже со взрослыми. Понял?

– За стекла?

– При чем тут стекла? За организацию группового избиения Плешанова, повлекшее за собой тяжкие увечья. Вот за что! Держись впредь от таких друзей подальше! А то неизвестно еще, кто кого на буксир возьмет!

– Ага!

Я вышел в приемную. Из-за большой пишущей машинки с метровой кареткой выглянула свеженапудренная Елена Васильевна.

– Ну, что спрашивали? – поинтересовалась она.

– Разное.

– Бегом в класс! Еще успеешь до звонка. И не огорчай больше так Ирину Анатольевну. Она же в тебе души не чает! Как можно?

– Я вроде не огорчал…

– Ну, конечно! Знаешь, как она сердилась, когда мне про твою выходку рассказывала!

– Так вы знаете?

– Естественно.

– Скажите!

– Нет уж, сам сообрази!

Недоумевая, я вышел в вестибюль. Ничего не понимаю: в битье школьных окон меня никто не подозревает. Ребята про меня или забыли, или поступили благородно. Допустим, Ипатов под большим секретом, как педагог педагогу, рассказал Осотиной о моем проступке. Но чтобы любимая учительница этой опасной тайной поделилась со Свекольской! В голове не укладывается. Она же сама говорила, что Елена Васильевна не способна держать в себе секреты, как решето воду. Что за ерундовина? Надо обдумать…

Квадратные часы на стене показывали 9.11. Стрелка громко щелкнула, словно ударившись о невидимую преграду, и стало: 9.12. Поздно, Дубровский! Я заглянул в столовую. Тетя Вера как раз обустраивалась у прилавка и готовилась к набегу голодной детворы. Посудомойка бабушка Нюша протирала столы мокрой тряпкой. Руки у нее были красные, морщинистые, с синими пороховыми наколками. От старухи разило мужицким табачным запахом.

– С урока, что ли, выгнали? – спросила буфетчица, встряхнув деревянные счеты.

– Нет, к директору вызывали.

– Не дай бог!

– Из-за праздничного концерта.

– А-а… Тогда другое дело. Тебе чего, парень? Говори скорее! Сейчас тут бедлам начнется!

– Ром-бабу и чай с сахаром! – гордо объявил я, бросив на клеенчатый прилавок двугривенный.

Так Атос швырнул бы двойной золотой пистоль услужливому хозяину кабачка «У зеленого попугая». Мушкетеры тоже предпочитали обдумывать планы за кружкой доброго анжуйского…