Заскрежетал засов, дверь открылась, на пороге стоял лейтенант:

– Ну что, лишенец, переживаешь? Ладно, не убивайся, дальше Воркуты не пошлют! – И он заржал, довольный своей шуткой. – Я вон тоже из-за тебя без кино остался, зря билеты в последний ряд пропали. Пошли, махновец!

– Куда? – дрожа, спросил я.

– Замерз, что ли, цуцик?

– Немного.

– На допрос пошли! Там согреешься.

– К Антонову?

– Он еще не приехал. Думаешь, ты один такой в округе? Нет, тут много вас – хулиганья. Конкуренция. Вставай и рожу вытри! Платок есть?

– Нет.

– И я тоже сегодня забыл. Виктория Павловна мне замечание сделала. Ладно, и так сойдет. Руки за спину! Форверст!

Я вышел из чулана, и жених, удерживая меня на всякий случай за рукав, повел не налево – в прихожую, а направо – в большую комнату, отделенную от коридора застекленной двустворчатой дверью. Мы вошли в настоящую «залу», где уместились: старинное пианино с латунными канделябрами, резной буфет с горкой, два шкафа, набитых книгами, напольные часы с маятником, два кресла, застеленные клетчатыми пледами, кожаный диван с откидными валиками и высокой спинкой. На стенах висели картины в золотом багете, в основном – пейзажи и натюрморты, и только на одном полотне голая купальщица боязливо пробовала ногой воду, а из-за кустов за ней подглядывал кавалер. С потолка свисала раскидистая хрустальная люстра. Между окнами, зашторенными плотными темно-бордовыми гардинами, серебрилось высокое зеркало в деревянной витой раме. Я увидел себя, расхристанного, чумазого, заплаканного, жалкого, и невольно пригладил торчащие вихры.

– Хорош, хорош! – Лейтенант тяжелой рукой потрепал меня по голове.

Вокруг большого овального стола сидели за чаем Ипатов, Вера Семеновна и Вика. Сбоку стоял электрический самовар, а посредине блюдо с нарезанным кексом, он был длинный, вроде полена, а не круглый с дыркой посредине, как у моей бабушки. Заварочный чайник, сахарница и чашки были темно-синего цвета с золотыми узорами. Такие же красуются в витрине магазина «Хрусталь – фарфор – фаянс», что на углу Большого Комсомольского переулка и улицы Кирова. Когда я гощу у Батуриных, обязательно навещаю отдел филателии «Книжного мира» и по пути нередко останавливаюсь, разглядываю сервизы, удивляясь, зачем щи, например, переливать в супницу с крышкой, если сразу можно из кастрюли половником раскидать по тарелкам. Тимофеич называет это «старорежимные замашки». Но покойная бабушка Лиза бранила дядю Юру за то, что он не переливает водку из бутылки в хрустальный графинчик перед употреблением.

– Видел бы тебя твой покойный отец! – восклицала она.

– Ну-с, молодой человек, снимайте верхнюю одежду, присаживайтесь! – пригласил меня Павел Назарович, его лицо покраснело, покрылось испариной, как и положено после двух-трех чашек вечернего чая.

Костя быстро отнес мою куртку с ушанкой в прихожую и вернулся:

– Садись! В ногах правды нет, – хмыкнул жених, подставил мне стул с бордовой обивкой, почти насильно усадив за стол.

Он подлил себе кипятку из самовара, заварки из маленького чайника и бросил в чашку с помощью серебряных щипчиков несколько кусков рафинада.

– Но правды нет и выше… – вздохнула Вика, косо следя за тем, как жених энергично размешивает сахар, гремя ложечкой.

– Озяб в чулане? – душевно спросил, озирая меня, бывший директор.

– Н-немного… – сознался я, дрожа всем телом.

– Пожинаешь плоды своего безответственного поведения! Вера Семеновна, надо бы правонарушителю чайку для согрева.

– Конечно… Сейчас… – Она встала, вынула из буфета кобальтовую чашку с блюдцем, что меня несказанно удивило: я ждал, что мне сунут, как арестанту, какую-нибудь алюминиевую, в крайнем случае эмалированную кружку. Но мне вручили даже серебряную ложечку и мельхиоровой лопаткой положили на десертную тарелку кусок кекса.

– Угощайся!

– Спасибо. – Я потянулся к сахарнице.

– Минуточку, а ты руки мыл? – спросила Вера Семеновна.

– Нет.

– Непорядок. Костя, отведи временно задержанного в ванную.

– Пошли, уголовник!

– Константин Кузьмич! – пожав плечами, нахмурилась Вика. – Выбирайте выражения!

– Да что ж у меня сегодня все не так… Пошли, отличник!

В коридоре я увидел две узкие двери с латунными силуэтами мальчиков, один мылся под душем, другой направлял струйку в ночной горшок.

– Можно? – кивнул я на писающего отрока.

– Нужно!

Унитаз оказался, к моему удивлению, не белым, как обычно, а голубоватым, новым, без ржавой промоины внутри, он не журчал, подобно роднику в камнях. К стене был привинчен эмалированный кармашек, из него торчали не куски газеты, а бумажные салфетки. Сделав свое дело, сильно затянувшееся (наверное, на нервной почве), я перешел в соседнее помещение с ванной, задернутой клеенчатой в цветочек шторой. В углу стояла стиральная машина «Рига», напоминающая железную бочку, от нее тянулся рифленый шланг, а сверху были приделаны два резиновых валика и кривая ручка, как у патефона, – отжималка. Похожий агрегат под названием «Ока» есть у Тамары Викторовны, но она все равно зовет своего послушного мужа, чтобы тот выкрутил белье по-настоящему, досуха. Тимофеич считает стиральную машину баловством.

На стеклянной полочке над умывальником теснились флаконы, пузырьки, тюбики… Отец иногда поругивает Лиду за излишки пахучих женских прибамбасов, но тут он бы просто онемел от вызывающего изобилия. Я взял с фарфоровой плошки земляничный брикет и тщательно вымыл руки, а Костя, не сводивший с меня глаз, кивнул на второе полотенце, висящее на крючке:

– Это гостевое! Здесь живут люди интеллигентные. Не то что мы с тобой, вахлаки… Понял? Лучше расскажи все как было!

Мы вернулись в «залу», я сел на свое место, положил себе щипчиками три кусочка сахара, бесшумно размешал, как учила Ирина Анатольевна, взял, не оттопыривая мизинца, чашку, поднес к губам и отхлебнул, не хлюпая. Чай оказался крепким и ароматным, видимо, цейлонский, высший сорт, такой Лиде дают в заказе к Новому году и 7 Ноября. Затем я отломил кусочек кекса и съел, стараясь не чавкать.

– Ну как? – спросила Вера Семеновна.

– Очень вкусно, – похвалил я, подумав, что у бабушки Мани выходит гораздо лучше, хотя она всегда экономит на изюме.

– На здоровье. – Хозяйка со значением посмотрела на мужа и на дочь.

Вика сделала в ответ загадочное лицо, а бывший директор тяжело вздохнул:

– Ну-с, мальчик с хорошими манерами, посещающий изостудию и читающий книжку про Делакруа, расскажи-ка нам, наконец, как ты дошел до такой жизни?! Сгораем от любопытства.

– Я нечаянно…

– Это мы уже слышали. Кто тебя втянул и подбил? – встрял Костя.

– Я сам справлюсь, Константин, – нахмурился Ипатов. – Юра, ты нас не обманывал, ты действительно примерно учишься, по поведению у тебя пятерка, кроме того, ты общественник, председатель совета отряда, собираешься вступать в комсомол, мама твоя – секретарь партбюро на Маргариновом заводе, отец работает в «почтовом ящике», и у тебя есть младший брат.

– Откуда вы все это знаете? – похолодел я, чуть не поперхнувшись кексом. – У Ирины Анатольевны спрашивали?

– Не волнуйся, у нас есть и другие источники информации. Твоя классная руководительница пока еще ничего не знает. Анна Марковна тоже… А что будет дальше, зависит от тебя.

– Спасибо… – еле вымолвил я.

– Ты, конечно, понимаешь, если вся эта история выплывет наружу, твоя жизнь сильно изменится, и не в лучшую сторону. Сознаешь?

– Сознаю.

– Трудно даже сказать, как скоро ты сможешь вернуть доверие учителей и своих товарищей, да и сможешь ли вообще – вопрос дискуссионный.

– Я буду стараться.

– Знаешь, Юра, – с какой-то особой задушевностью произнес Павел Назарович. – Я работаю в педагогике тридцать лет, моя супруга – юрист со стажем. Так вот, с высоты нашего опыта можем тебе сказать: к сожалению, такое пятно в биографии остается на всю жизнь. Ведь так, Вера Семеновна?

– Увы, это чистая правда, Юра. Положить еще кусочек?

– Если вас не затруднит.

– Понимаешь?

– Понимаю, но…

– Какое еще но? – вскинул брови бывший директор.

– Я смотрел фильм «Исправленному верить», и там…

– Ах, Юрочка, – покачала головой юрист со стажем. – Мы тоже видели эту картину, хорошая, воспитательная лента, но кино – это кино, а жизнь – это, мой мальчик, жизнь.

– Зря вы тут про кино! – вздохнул огорченный жених. – И так сплошное расстройство…

– Тоже мне трагедия – билеты пропали, – фыркнула Вика. – Ваша фамилия случайно не Гобсек?

– Случайно – нет, – игранул желваками лейтенант.

– Знаешь, Юра, я расскажу тебе сейчас один случай, – откинулся на спинку стула Ипатов. – А ты слушай и делай выводы! Я был еще совсем молодым, можно сказать, начинающим педагогом и работал в школе рабочей молодежи на Разгуляе. Контингент взрослый, в основном производственники. И был у меня очень способный ученик – Володя Черномашин, ударник труда. Так вот, ему очень нравилась одноклассница Марина Гарусева, ветреная и непутевая девица. С ними вместе училась другая девушка по имени Изольда Вересова, способная, из хорошей семьи, но по болезни вовремя десятилетку не окончила и догоняла. Она щеголяла в красивой песцовой муфте. Сейчас такие не носят, сейчас варежки да перчатки, а тогда, после войны, – это был последний писк моды. И вдруг на перемене муфта из помещения пропала, да еще и кошелек из портфеля попятили, а в нем большая сумма: отец на новые туфли дочери к дню рождения выдал. Переполох! Не воровали прежде в нашей школе! Вызвали милицию, туда-сюда, предположили, что вор залез через форточку, класс-то на первом этаже… Так что ищи в поле ветер. Тем дело и кончилось. А следующей зимой Изольда случайно увидела свою муфту на Чистых прудах, на катке. Догадайся, кто теперь щеголял в ней? Правильно: Гарусева. Она там с каким-то хлыщом прохлаждалась. Позвали дружинников, проверили, ошибиться невозможно, с изнанки на подкладке были вышиты инициалы «И.В.». Скандал. Следствие. Марина отнекивается. И тогда Володя, которого она как-то успела окрутить и обнадежить, взял всю вину на себя, мол, это он украл и муфту, и кошелек… Все понимали, парень зазнобу выгораживает, но ведь у нас как повелось… особенно в те времена…

– Да, признание – царица доказательств, – кивнула Вера Семеновна.

– Вот именно! Дали парню срок, небольшой, с учетом ходатайства трудового коллектива, но в лагере он подрался с уголовником, покалечил, парень-то крепкий был, со значком БГТО ходил. Вот срок-то ему и добавили. А Гарусева ждать его, конечно, не стала, бросила учебу, связалась черт знает с кем и докатилась, стыдно сказать, до чего…

– Папа!

– Вот так и бывает, Юра!

– Да, это очень типичная история, – грустно кивнула Вера Семеновна, – у меня тоже есть подобные печальные примеры. Как адвокату мне приходилось защищать тех, кто совершил правонарушения в составе группы, был задержан, но не выдал сообщников. Вроде бы на первый взгляд благородно, а в итоге вся ответственность ложилась на него, и срок давали большой. Знаешь, отказ от помощи следствию еще никому на пользу не пошел. Один бедный юноша, единственный сын у вдовы, студент университета, получил высшую меру… Из ложно понятого благородства. Улавливаешь?

– Мама! – воскликнула Вика. – Расстрел-то тут при чем?

– Дочка, я же правду рассказываю. Юра, еще чаю?

– Нет, спасибо… – Я замотал головой, понимая, к чему они клонят.

– Еще кусочек?

– Я наелся, спасибо…

– А у нас в училище тоже был случай, – заговорил с набитым ртом Костя, присоединяясь к запугиванию. – Закачаетесь!

– Может, хватит?! – вскинулась Вика.

– Пусть рассказывает! – подался вперед Ипатов.

– Тогда сначала прожуй! – сверкнула глазами невеста, и я подумал: вряд ли она выйдет за него замуж.

– Послушаем! Очень интересно с профессиональной точки зрения, – кивнула Вера Семеновна.

– Ага, сейчас доложу. – Лейтенант залпом допил чай и промокнул рот тисненой бумажной салфеткой. – Роман можно написать. Но кто же такое напечатает? Это тебе, дурачок, не «Исправленному верить». У нас во взводе служили два бойца, друганы не разлей вода. Один, Федя Парамонов из Калуги, – спокойный, дисциплинированный, но, как говорится, не орел. Второй – Коля Рябоконь из Армавира, парень – порох, чуть что – взрывался. С ним старались лишний раз не связываться. Если бы не дикий характер, был бы отличником боевой и политической подготовки. А тут еще донесли из дому, что его подружка, считай, невеста, загуляла, завела себе хахаля.

– Зачем же с такими связываться? – удивилась Вика.

– Разное бывает… – вздохнул жених и продолжил рассказ: – Колька, узнав, совсем с катушек слетел, пошел с Федькой в увольнение да в местном клубе на каком-то парне зло-то и сорвал, шарахнул табуреткой по башке, того в больницу увезли. Парамонов их разнимал, а лампу еще в начале махалова разбили, дрались в темноте, и понять, кто кого бьет, невозможно. Рыбаку во мраке что ерши, что раки. Вызвали милицию, и всех повязали. А пока они в КПЗ сидели, Рябоконь упросил Парамонова вину на себя взять. Временно.

– Как это – временно? – пожала плечами Вера Семеновна. – Уточните!

– Запросто! Накануне Колька на полигоне так отстрелялся, что начальник училища его обнял и наградил внеочередным отпуском, хотя замполит, въедливый мужик, был против. Но в армии у нас единоначалие. Рябоконь побожился, то есть дал честное комсомольское, что смотается на побывку, приведет в чувство невесту, отвадит соперника, а потом вернется и явится с повинной. Если же отпуск сорвется, ему хоть в петлю от разных мыслей лезь. Федька скрепя сердце согласился. Чего только ради дружбы не сделаешь! Так и записали, и по протоколу получалось теперь, что Парамон дрался, а Рябоконь, наоборот, разнимал. Короче, Федора до выяснения закрыли, а Колька убыл в отпуск.

– Но это же несправедливо! – воскликнула Вика.

– Типичный самооговор, – кивнула Вера Семеновна.

– Ну и какова мораль сей басни? – спросил Павел Назарович.

– Айн момент… Приехал шебутной Колька в Армавир, узнал, что невеста к хахалю окончательно перебралась, схватил топор и побежал разбираться, мол, выходи, кобель, по-мужски поговорим! А тот, не будь дурак, вышел с ружьем и положил отпускника из двух стволов замертво…

– Хватит вам ребенка пугать! – возмутилась Вика.

– Я не стращаю, а настоящую жизнь рассказываю.

– Конец скоро? – спросил Ипатов.

– Так точно! Парамон, как узнал про гибель друга, сразу на попятную пошел. Мол, оговорил себя по просьбе убиенного. Но суд решил, что Федька просто свою вину на мертвого перепихивает, пользуясь такой трагической оказией. Прокурор парня разными ехидными вопросами запутывал и с толку сбивал. С защитником Федьке не повезло: ни рыба ни мясо. Извиняюсь, Вера Семеновна!

– В семье не без урода. А вы были на процессе, Константин?

– Нас всех туда замполит привел в воспитательных целях, чтобы слушали и выводы делали. Короче, впаяли парню пять лет, так как пострадавший стал инвалидом на всю голову…

– Тяжкий вред здоровью. Могли и больше дать. А если бы потерпевший, не дай бог, умер… Высшая мера. Бывало и такое.

– Нет, оклемался он, даже признался потом, что сам первый полез. А толку? Закон у нас что дышло… – подытожил лейтенант.

– Ну, это вы, Константин Кузьмич, напрасно, – нахмурилась Вера Семеновна. – Закон суров, но это закон!

– Да, невеселый случай, – кивнул бывший директор.

Мы посидели молча. Я исподтишка, чтобы отвлечься от мрачных предчувствий, оглядывал «залу» и, к своему удивлению, нигде не обнаружил накомодных слоников – мал мала меньше… У нас в общежитии в каждой комнате непременно есть беломраморный караванчик, бредущий по ажурным салфеткам. А еще я подивился большому ворсистому паласу, расстеленному прямо на полу, хотя у всех нормальных людей, включая нас, ковры висят на стенах. Я сам с раннего детства, просыпаясь поутру, видел справа яркий коврик, изображавший трех котят, играющих в шахматы. Это же сколько надо зарабатывать, чтобы топтать (с меня ботинки так и не сняли!) грязными подошвами дорогущие изделия, которые если и покупают, то отказывая себе во всем! Вдруг тяжело и гулко забили напольные часы в старинном футляре из красного дерева – размером с подростковый гроб.

– Ну, Юра, ты все понял?

– Да.

– Скажи нам честно, ты ведь был не один?

– Один.

– Ну что ты врешь, как сивый мерин! – вскочил возмущенный Костя. – Вас было четверо. Я же видел, кто куда побежал. Ты-то чего вернулся?

– Там решетку поставили.

– Есть же на свете хорошие люди! Кстати, Павел Назарович, надо Норкиной сказать, что справа от ворот дырка. Через нее этот юркий ушел.

– Скажем. У меня и с ней, и с Осотиной серьезный разговор будет. – Бывший директор со значением посмотрел на меня исподлобья. – Ну что, Юра Полуяков, теперь самое время признаться, с кем ты был, кто тебя втянул в это грязное дело? От тебя пахло алкоголем. С кем употреблял, с кем явился сюда?

– Я их не знаю…

– Зачем же ты с ними пошел?

– Заставили. Я возвращался из студии, они меня подкараулили, ну и…

– В плен, что ли, взяли? – хохотнул Костя.

– Вроде того…

– А вместо пыток пить и курить заставили? – усмехнулась Вера Семеновна.

– Ну, да… Я не хотел…

– Зачем ты лжешь, Юра? Тебе не идет… – покачала головой Вика. – Нельзя обманывать!

– Хорошо, допустим, ты их не знаешь… Познакомились на улице… Пошли дальше вместе… Разговаривали?

– Угу…

– И как они друг к другу обращались – по именам, фамилиям, кличкам?

– По кличкам… – выдавил я из себя, чувствуя западню.

– Хорошо. Назови эти клички!

– Не запомнил.

– Может, их звали Трус, Балбес и Бывалый? – усмехнулся лейтенант.

– Не помню, я плохо алкоголь переношу…

– Вот оно как! Очень интересно… – вздохнул Ипатов и быстро спросил: – А как твоя кличка?

– Шаляпин.

– И где же ты такую странную кличку получил?

– В пионерском лагере «Дружба».

– Интересно. А хулиганы как тебя величали?

– Юран.

– Выходит, вы раньше были знакомы?

– Нет, они просто спросили, как меня зовут.

– Выкрутился. Ну просто налим какой-то! – воскликнул Костя.

– По-моему, ты был знаком с ними раньше. Говори правду!

– Честно – нет! – ответил я, но голос меня выдал.

– Не умеешь ты врать. Слава богу, еще не научился. А кто главарь банды, не ты ли?

– Да вы что! – отшатнулся я.

– Напрасно удивляешься, – вмешалась Вера Семеновна. – У меня в практике был случай: днем ударник труда, передовик, студент-заочник, а ночью – заправила шайки насильников.

– Не-ет, не я…

– Верю. Вот сейчас не соврал, – кивнул бывший директор. – Теперь я знаю, какое у тебя выражение глаз, когда ты говоришь правду. Кто закоперщик?

– Говорю вам, тот, здоровый парень! – замахал руками лейтенант.

– Не факт, Костя! Кому куда бежать показывал щуплый. Как его кличка?

– Не помню…

– А теперь снова врешь! Давай договоримся так: ты рассказываешь, кто втянул тебя в это преступление, и я тебя отпускаю. Совсем. О том, что ты был среди этих негодяев, никто никогда не узнает.

– Не могу…

– Чепуха! Это не военная тайна, а ты не Мальчиш-Кибальчиш. Скажи и шагай домой!

В ответ я заплакал. Все терпеливо ждали, когда у меня кончатся слезы, чтобы продолжить допрос. Но тут зазвонил черный телефон на ломберном столике. Бывший директор особенным, начальственным, движением снял трубку и, чуть кривя рот, произнес:

– Ипатов слушает… А-а, Иван Григорьевич. Да, разыскивал вас, разыскивал! Есть серьезный разговор! Не могли бы вы ко мне приехать? Не пожалеете! – Он строго посмотрел на меня. – …Запарка? Я вас очень прошу. Тут есть для вас кое-что интересное… Через полчасика? Жду! А Вера Семеновна как раз ваш любимый кекс испекла!

Павел Назарович положил трубку на рычажки и повернулся ко мне.

– Ну, вот что, Юра, у тебя полчаса на размышления, даже меньше. Потом будет поздно. И спрашивать тебя будут уже совсем по-другому.