Мы попали на спортивный двор через секретный лаз. Вдоль Балакиревского и Переведеновского переулков школьная ограда почти новая: двухметровые железные прутки, упирающиеся в кирпичное основание, – не просунуться. Но если зайти с Центросоюзного, там забор пока еще старый, дощатый, а вдоль него выложена поленница: в ближних домах топят дровами. Зимой я заносил приболевшему Расходенкову задание и обратил внимание: целый угол их комнаты занимает печка до потолка, а внизу чугунная дверца с задвижкой. Витька нарочно, чтобы я позавидовал, встал с постели, кряхтя и хмурясь, принес из сеней березовые чурки и сунул в бушующее пекло, а потом прижался спиной к изразцам и зажмурился от удовольствия, мол, что там какой-нибудь тетрациклин, лучшего средства от простуды пока не придумали. Я последовал его примеру, и действительно: тепло, войдя через спину, охватило весь организм, и вскоре на лбу выступила целебная испарина, для больного главное – пропотеть.

Так вот, между двумя поленницами был узкий проход, а заборные доски висели на одном гвозде, нужно просто отвести в сторону – и путь открыт. Школа неприветливо смотрела на нас своими темными окнами, казалось, там кто-то специально погасил свет, притаился и выжидает.

– У-у-у! Сука! – Сталин погрозил зданию кулаком.

Перед тем как пролезть в дыру, Серый постучал в дверь скособоченного сарая, оказавшегося жилым, оттуда выглянул, дымя самокруткой, бородач в дохе. Морячок и дед пошептались, и вскоре шустряк вернулся к нам с четвертинкой, из горлышка торчала длинная газетная пробка: в фильмах про войну такими бутылками с горючей жидкостью наши бойцы жгут фашистские танки, для этого надо нырнуть в траншею, подпалить затычку, дождаться, пока стальное чудовище переедет окоп, показав корму, и швырнуть емкость вдогонку на вражью броню. Дядя Коля Черугин, как бывший танкист, объяснил, в чем секрет: металл от огня нагревается мгновенно, и внутри плотно закрытой машины становится нестерпимо жарко, как в поставленной на конфорку кастрюле-скороварке.

– Первач! В долг взял! Ясно? – со значением сказал Серый, откупоривая четвертинку.

– Отработаем! – хмыкнул Корень.

В нос ударил тяжелый сивушный запах, такой же время от времени долетает из комнат, где живет горе нашего общежития – семья Комковых. Хозяйку соседи зовут за глаза самогонщицей и обещают просигналить куда следует, но угрозы остаются пустыми словами. Во-первых, никто не хочет связываться, мол, Комчиха дуста в борщ на общей кухне подсыпет, с нее станется. Во-вторых, другие соседи тоже не без греха, есть что скрывать: Калугина шьет на заказ, тетя Эмма со второго этажа гадает за деньги на картах, Бареев-старший, служивший на фронте связистом, ремонтирует приемники и берет меньше, чем в государственной мастерской. Участковый Антонов про все это, конечно, знает, но, как говорит Тимофеич, не мешает людям жить, хотя злыдню Комчиху уже дважды предупреждал.

Сталин отхлебнул из бутылки, сморщившись, как от зубной боли, Серый услужливо протянул ему соленую сушку, Санёк щелкнул баранкой, бросил в рот кусочек, зажевал. Дружбаны тоже приложились. Корень, перед тем как глотнуть, с недоверием встряхнул бутылку:

– «Пить так пить!» – сказал котенок, когда несли его топить…

Серый, глотнув, покраснел, как вареный рак, и долго сопел носом, приходя в себя. Наконец подошла моя очередь, я пытался отнекиваться, но меня застыдили, взяв на слабо. Едва я поднес горлышко к губам, весь мой организм содрогнулся от чудовищного запаха.

– Салага! – осклабился, показав прокуренные зубы, Сталин. – Это ты еще денатурат не пил, ёпт.

– Нос зажми! – посоветовал сердобольный Корень.

– Как?

– Как прищепкой для белья! – заржал Серый.

Я так и поступил, но едва почувствовал во рту ядовитую горечь, тошнота, свернувшаяся после «Солнцедара» в желудке чуткой змеей, ожила, начала извиваться, ища выход, и вскоре нашла… Я метнулся к кустам, и меня вырвало обильной белесой слизью.

– Слабак!

– Только добро переводишь!

– Дыши глубже, блевантино, – сейчас пройдет.

Первач пробыл в моем организме меньше минуты, но меня сразу зашатало, пришлось сесть на лавочку. Ребят после самогона тоже повело, потянуло на приключения. Серый резвился в яме с песком, разбегался и с гоготом прыгал в длину, каждый раз садясь на задницу. Корень упражнялся на брусьях, железных трубах, врытых в землю и выкрашенных в зеленый цвет. Делал он это вполне прилично, выполняя все нужные движения, а в конце грамотно приземлился, лишь слегка оступившись. Иван Дмитриевич обычно ставил за такую технику пять с минусом.

Сталин устроился рядом со мной, закурил, пуская из ноздрей густой дым, серебрившийся в свете уличного фонаря. Он покачивался, как Дерсу Узала, и еще напевал себе под нос:

Серый и Корень подошли, подхватив концовку:

Санёк снова закурил, затянувшись так, что сигарета вспыхнула, будто бенгальский огонь, и затрещала. Он долго молчал, разглядывая, как отступает, тлея, темная волнистая кромка папиросной бумаги и корчится табачный мусор, напоминая огненных червячков. Потом, после долгого молчания, Сталин отстраненно сообщил, что Толян в тюрьме заболел туберкулезом и теперь лежит в больничке…

Кое-что про его старшего брата я слышал, а тут из разговора узнал новые подробности, многое объяснявшие. История такая: Толян старше Санька на шесть лет, окончил ремеслуху и трудился токарем на «Физприборе», он еще помнил отца, тот работал кровельщиком и по весне упал со скользкой крыши, разбившись насмерть. Сталин тогда был еще, как говорит дядя Юра, в проекте и родился сиротой, а у матери от всего этого начались перебои сердца, и ей дали группу инвалидности. Три года назад возле Иркиного ларька из-за чепухи (не поделили место на скамейке) случилась драка между переведеновскими и чешихинскими, одного пацана с Малой Почтовой пырнули ножом, и он умер, не дождавшись скорой помощи. На перо его принял Бурый, уже сидевший за хулиганку, и теперь ему могли запросто как рецидивисту впаять за мокруху вышку, поэтому авторитетные паханы уговорили Толяна взять вину на себя. Чем не вариант: молодой, несудимый, заводом характеризуется положительно, единственный кормилец в семье, на иждивении больная мать и несовершеннолетний брат, нож чужой, подобрал с земли, чтобы защититься, а чешихинский пацан сам на лезвие в неразберихе и напоролся. За непредумышленное дадут по минимуму и освободят по первой же амнистии. В благодарность, пока парень будет чалиться, семью не оставят, деньжат подгонят и за бедовым Саньком посмотрят, наставят, а если кто к нему полезет, пусть лучше гроб себе заказывает. Так, кстати, и случилось: срок Толян получил небольшой, на зоне первоходка взяли под опеку опытные сидельцы, в обиду не давали, передачи регулярно ему с воли посылали – и все шло вроде бы тип-топ, правда, по амнистии в честь 50-летия Октября не отпустили, ну так не за горами 25 лет Победы… И вот вам пожалуйста – туберкулез! Мать, как узнала, совсем слегла…

Пацаны помолчали, допили за здоровье Толяна оставшуюся тошниловку, мне, понятно, даже не предлагали, чтобы зря добро не переводить.

О том, что дела у Сталина хуже некуда, знали все. Во-первых, его застукали курящим в туалете на втором этаже и подняли такой скандал, словно он там взрывчатку варил, как малолетние партизаны в фильме «Армия Трясогузки». Морковка вызвала и отчитала, мол, здесь тебе, Сталенков, не там! В общем-то ничего страшного, через две недели все забылось бы, ведь директор школы, где учится без малого тыща несознательных детей, не может долго злиться на конкретных нарушителей дисциплины, иначе он просто сойдет с ума, так как каждый день в классах и во дворе происходят события, способные взбесить и вывести из себя. То кто-нибудь сунет карбид в унитаз, и тот извергает, как вулкан, вонючую серую пену. То устроят в вестибюле конное побоище, в результате два всадника и один скакун отправлены в медпункт с травмами различной степени тяжести. А то у десятиклассников отберут самодельную колоду карт с голыми женщинами во всех позах Евы, как выразился Карамельник, удивившись изощренному мастерству неведомых изготовителей:

– Камасутра, забодай меня комар!

– Ананий, заткнись! Дети кругом!

Выпендрежник Соловьев потом объяснил нам, что это такое, и даже притащил в школу книжку на английском языке с множеством иллюстраций, на них индусская парочка голышом занималась бесстыжей акробатикой.

После незаконного курения Сталину бы затихориться, но он сцепился с учителем труда Васькиным по прозвищу Фаскин. Вообще-то Марат Яковлевич – мужик безвредный, но вспыльчивый и влюбленный в свое дело. Пока девчонки занимались разной пошивочной ерундой на уроках домоводства, мы мастерили табуретки. Дело вроде бы несложное, к тому же на доске имелся подробный, в трех проекциях, чертеж с размерами, но на практике все оказалось не так-то просто: шипы не влезали в пазы, перемычки перекосились, посадочная поверхность напоминала стиральную доску…

Фаскин ходил между верстаками в своем синем халате, посмеивался в усы и приговаривал:

– Это вам не теорема Гей-Люссака, это вам не базис и надстройка, это вам не монолог Чацкого, это руками надо делать, а руки должны расти откуда положено!

Иногда трудовик сердился, заметив, что кто-то пользуется молотком вместо киянки или пренебрегает рашпилем. Тогда он тихой сапой подходил со спины и некоторое время молча наблюдал за безобразием, а потом щелкал бракодела по затылку железной линейкой, восклицая:

– Ты что творишь? Накернить бы тебя как следует!

Табуретка, над которой трудились сообща я, Воропай и Сталин, была почти готова, оставалось только зашкурить и покрыть лаком. Правда, сидеть на ней можно было, только подсунув под ножки для устойчивости щепочки, но это не беда, ровных полов в природе не бывает и что-нибудь подкладывать придется в любом случае.

Честно скажу, Сталин не принимал никакого участия в создании мебели, он принес из дома заготовку – дубовый брусок и вытачивал из него новую рукоять для ножа, присланного с оказией братом из зоны. Прежняя, костяная, раскололась, когда мы метали финку в дерево. Фаскин один раз сказал, чтобы Санёк не занимался посторонними делами на уроке, но мой друг даже ухом не повел. Второй раз учитель повторил то же самое, но с угрозой и даже обещал накернить неслуха, но тот, не оборачиваясь, буркнул:

– Попробуй, рискни здоровьем!

А в третий раз Марат Яковлевич на мягких лапах подкрался сзади, выхватил из рук нарушителя готовое изделие, любовно обработанное нулевой шкуркой, и сунул в карман халата.

– Отдай, вошь албанская! – взревел Сталин.

– С кем разговариваешь! – возмутился Фаскин.

– С козлом! – ответил мой друг, рванул карман учительского халата, повисший драным лоскутом, подхватил выпавшую рукоять и смылся из мастерской.

– Это… это… махновщина какая-то! – пробормотал потрясенный Фаскин и помчался в кабинет Морковки, заявив там:

– Или я, или он!

Выбирать не приходилось: хороший трудовик в наши дни – редкость, всем требуется, и остаться без него посреди учебного года – катастрофа.

– Будем избавляться от Сталенкова… – вздохнула Норкина и приказала Осотиной как классному руководителю срочно вызвать мамашу хулигана в школу.

Ага, легко сказать! Как ты это сделаешь, если она лежачая больная, в дневник сына давно уже не заглядывает, чтобы не беспокоить больное сердце. Но и эта выходка сошла бы Саньку с рук… Во-первых, он, опомнившись, извинился перед Фаскиным, тот попыхтел, побухтел и простил бузотера со словами:

– Эх, накернить бы тебя по-настоящему!

Во-вторых, Морковке стало не до порванного кармана: зверски избили старшеклассника Плешанова. Левка – пижон из 10 «А». Он ходил на занятия не в форме, а в темно-синей тройке. Из учителей в таком праздничном виде: пиджак, брюки, жилетка, галстук – на моей памяти являлся только практикант Семен Минаевич Горелик, рано облысевший юноша из Витебска. Он почти к каждому слову добавлял частицу «таки». Например: «Расходенков, ты будешь-таки слушать новый материал или я выгоню тебя вон-таки из класса!» Чудак уже отработал практику и уехал к себе в родную Белоруссию, а мы еще долго потом прикалывались, передразнивая Горелика: «Чукмасов, ты дашь-таки списать математику или я дам-таки тебе в глаз таки!»

Кстати, старшеклассникам, если оставалось учиться год-полтора, а форма стала совсем уж мала или сильно обтрепалась, разрешали, чтобы не вводить в лишние расходы родителей, ходить на занятия в обычной одежде: девочкам – в скромной однотонной юбке и белой блузке, а мальчикам – в темном костюме, который можно, если семья стеснена в средствах, потом сдать в химчистку и надеть на выпускной вечер. Об импортной тройке Плешанова Ананий Моисеевич ревниво заметил: что в таком виде и на посольский прием можно явиться. Кроме того, пижон щеголял в модных башмаках цвета старинного красного дерева.

– Мыски круглые? – уточнил дядя Юра.

– Круглые, – подтвердил я.

– С дырочками?

– Да, много маленьких дырочек в виде узора…

– «Ллойд», – мечтательно закатил глаза Башашкин. – Последний писк моды!

А Батурин знает толк в обуви, ведь музыканты в ресторане сидят на сцене, их штиблеты видны всем и должны быть безукоризненными, как капот правительственной «Чайки». Но и это еще не все: Плешанов на браслете носил японские электронные часы «Сейка» с синим циферблатом, они тикают так точно, что по ним однажды корректировали школьный звонок, он, гад, повадился прибавлять к уроку, и без того бесконечному, еще две минуты. Безобразие!

Отец у Левы – журналист-международник, как и Валентин Зорин, который в радиопередаче «Обозреватели за круглым столом» объявляет строгим голосом: «А вот тут-то, коллега, я с вами поспорю!», но ничего нового не говорит, повторяя уже сказанное. С какой стати сынок такого родителя очутился в нашей обычной десятилетке, да еще ездит к нам с Таганки? Непонятки!.. Но однажды Ирина Анатольевна под большим секретом сообщила мне, что Плешанову для поступления в МГИМО до зарезу нужна характеристика-рекомендация райкома комсомола, а в той спецшколе, где он прежде учился, про это даже слышать не хотели. Зато Морковка, родственница Левиной матери, пообещала уладить дело: у нее с нашим Бауманским райкомом всё схвачено. Конечно, при условии, что мальчик не выкинет новый фортель, вроде того, что учудил у себя на Таганке. Но про то, что он там натворил, учительница говорить не захотела, только строго нахмурилась, бросив:

– Мужчины так не поступают.

Зато Вовка Соловьев был в курсе шалостей Левы. Их папаши, оказывается, – однокурсники. Так вот, Плешанов набедокурил с одноклассницей: сначала они просто ходили вместе, потом целовались украдкой, а 8 марта, выпив вина в отсутствие родителей, сделали то, от чего бывают дети. Пострадавшая, ощутив последствия, ярко описанные в журнале «Здоровье» под рубрикой «Беременность: неделя за неделей», призналась во всем матери, и та помчалась в школу, к директору. Лева, вызванный на ковер, не стал отпираться, а только сказал, явно подученный, что, по его ощущениям, Христофором Колумбом он не был, и чей зародыш там завелся, надо еще разбираться. Этот ответ, но особенно упоминание первооткрывателя Америки настолько возмутили педагогов и родительскую общественность, что парню порекомендовали сменить место учебы. Тут-то и возникла Морковка.

– Семерочные дела, – шепнула Ирина Анатольевна.

– Еще бы! – подтвердила Свекольская.

То, что наша школа не специальная, а самая обыкновенная, значения не имело, ведь в МГИМО готовятся, наняв по каждому предмету особого репетитора, а то и двух. Не сохранившую девичью честь одноклассницу избавили в больнице от преждевременного материнства и тоже перевели, чтобы она могла завершить среднее образование, в другое место, подальше от позора.

– Как же она теперь замуж-то выйдет? – огорчился сердобольный Серега Воропай, у него даже прыщи на лице зарделись от сочувствия к несчастной.

– А как другие целки-невидимки выходят? – ухмыльнулся Виноград.

– В Америке давно делают такие операции… Чик-чик, и вроде как ничего не было… – осклабился Вовка Соловьев.

– Ты-то откуда знаешь?

– Слышал, как фатер другу по пьяни рассказывал.

Появление Плешанова в нашей школе было, конечно, сразу замечено, особенно девчонками. Держался он особняком, друзей не заводил, скучал на переменах, а после уроков сразу уезжал на Таганку к репетиторам. Но потом все-таки не выдержал и заинтересовался слабым полом, сначала охмурял Верку Курылеву и однажды, запершись в актовом зале, разучивал с ней модный танец «манкис», но потом, заметив, что у нее «слабо меблирован чердак», переключился на другую – Ленку Грантову, та ходила в Школу юных журналистов при Доме пионеров, что в переулке Стопани. Она писала заметки в стенную газету «Лукьяновец», и начинались они все примерно так: «В окне светила луна. Я сидела над чистым листом бумаги, не зная, с чего начать. И вдруг…» Потом их видели в Саду имени Баумана и в кинотеатре «Радуга». Курылева страшно разозлилась и пообещала проучить ветреника, намекая, понятно, на своего брата, известного переведеновского хулигана.

Однажды во время большой перемены Плешанов поднимался из буфета, а Сталин как раз спускался, чтобы по-быстрому перекурить до звонка в школьном саду (дымить в сортире он после скандала не решался – себе дороже). И тут произошло непоправимое: они столкнулись нос к носу на лестнице между первым и вторым этажами, минуту с недоумением смотрели друг на друга, как бараны, не желая уступать дорогу. Лева, будучи птицей высокого полета, взирал на нашу грешную землю сверху, ни черта не замечая и даже не подозревая о существовании Сталина, а тот, гроза микрорайона, всех видавший в гробу, тоже понятия не имел о Плешанове, тем более о его родстве с Морковкой. Будь оба повнимательней к окружающему миру, они наверняка спокойно разминулись бы и пошли каждый своим путем. Но нет… Рослый десятиклассник взял щуплого второгодника за шиворот, почти вежливо отставил в сторону и почапал, напевая под нос про «еловую субмарину». Я видел все это своими глазами. Мой друг от оскорбления побледнел так, что веснушки на его лице стали как крупинки марганцовки. Кто-то из девчонок-восьмиклассниц еще и прыснул в ладошку, наслаждаясь конфликтом… А такое не прощают!

Дня через три, вечерком, когда Лева с Грантовой выходили из «Новатора», посмотрев фильм детям до 16 лет (Плешанова все контролерши принимали за студента), к ним подошли трое парней, попросили, как водится, закурить, получили снисходительный отказ, оттолкнули Ленку, повалили пижона на асфальт и долго месили ногами, не обращая внимания на вопли юной журналистки и резоны прохожих. Убедившись, что жертва не подает признаков жизни, они убежали. Кто-то вызвал милицию, но первой примчалась, истошно сигналя, скорая помощь, она-то и увезла бессознательного Лёву…

Узнав о нападении, Морковка пришла в ярость и поклялась найти бандитов, а тут еще папаша-международник позвонил большим начальникам, и начались серьезные разборки. Сначала решили, что это запоздалая месть обесчещенной одноклассницы, но версия не нашла подтверждения и отпала. Тогда заподозрили брата бедовой Курылевой: за ней Левка ухлестывал, но потом передумал и отвял. Брат подтвердил, что будет бить каждого, кто обидит сеструху, но Плешанова не трогал, так как Верка на него не жаловалась. Участковый Антонов выяснил, что у парня алиби: в тот вечер он смотрел по телику футбол у соседей. Свидетелей хоть отбавляй. Тогда подумали на хулигана из Школы юных журналистов, с ним ненадежная Грантова терлась до Левы, но опытным сыщикам хватило одного взгляда на очкастого задохлика, чтобы отбросить эти смехотворные подозрения. Подробности я выведывал у Ирины Анатольевны, не на шутку увлекшейся вычислением преступников и тоже строившей разные догадки, иногда делясь со мной… Она же узнавала о ходе расследования от Морковки, а директрису держал в курсе Антонов.

Следствие, как говорится, зашло в тупик. В фильмах в таких случаях хмурый сыщик садится за стол, наливает себе крепкого чаю, закуривает трубку, потом на листе бумаги пишет с одной стороны то, что уже известно, а с другой то, чего еще не знают. И начинает думать, играя желваками… Но это в кино, а в жизни уже хотели списать мордобой на обычную уличную ссору и закрыть дело, несмотря на хлопоты отца-международника. Ну сами посудите, разве редко у нас, на Переведеновке, лупят просто так – за грубый ответ или слишком гордый вид? Да сколько угодно! Но тут Грантова вспомнила, что у одного из злодеев волосы были рыжие, как медная проволока. Примета! Инспекторша по несовершеннолетним сразу указала на такого подопечного – Жиндарёва. Нашли и доставили. Отпираться он не стал, сознался, что выпивал с какими-то незнакомыми ребятами, потом они пошли в кино, а Плешанов на выходе их грубо толкнул, не извинившись. В итоге – драка…

– Не драка, а зверское избиение, – поправили злодея, – сотрясение мозга, ушибы мягких тканей лица, переломы скул и ребер, разрыв селезенки… Ты во что был обут?

– В кеды…

– Проверим. А что было на ногах у сообщников?

– Не помню… Я их первый раз в жизни видел…

Рыжий уверял, что сам он не бил, а только разнимал, возможно, не совсем удачно… Парня пока, до выяснения, отпустили, взяв с родителей подписку и предупредив: если «побои средней тяжести» переквалифицируют в «в тяжкий вред здоровью», то разговор с их сынком будет совсем другой…

А Леву тем временем в больнице кормили с ложечки, говорил он, придя в сознание, с трудом, забывал слова, русские и английские. Врачи на полное восстановление отводили не меньше года, и то если не выявятся осложнения… Мозг, знаете ли, орган нежный… О возобновлении занятий в школе речь вообще не шла. Плешановы-старшие уже прокляли тот день, когда они перевели сына в нашу школу. Морковка вся извелась, чувствуя вину, умоляла Антонова найти мерзавцев, а тот отвечал: расколем рыжего – тогда и возьмем негодяев!

Как-то мы сидели после уроков с Ириной Анатольевной, говорили о жизни, и она вдруг, поглядев в окно, задумчиво произнесла:

– Никогда не поверю, что Плешанова избили случайно. Он, конечно, и сам тот еще гусь. Но должна же быть причина… Обязательно! Знаешь, Юра, Эркюль Пуаро в таких случаях анализировал различные происшествия, случившиеся в то же время и на первый взгляд не имеющие к преступлению никакого отношения…

– Кто-кто? – спросил я, услышав незнакомое имя.

– Сыщик.

– Вроде Шерлока Холмса?

– Да, в чем-то даже поинтереснее.

– А он из какой книжки?

– Его сочинила Агата Кристи.

– Не читал, – сознался я. – Даже не слышал.

– Это понятно. Ее недавно у нас перевели. Может, ты запомнил какие-нибудь странные события накануне нападения на Плешанова?

– Где? – спросил я, отводя глаза.

– У нас в школе, например? – уточнила она, перехватывая мой убегающий взгляд.

– Н-нет… Ничего такого…

– Ты что-то мне не договариваешь! Лёва ни с кем накануне не конфликтовал?

– Я не видел… А в библиотеке есть Агата Кристи?

– Не думаю. Это дефицит. Мне самой на два дня дали. Если что-то вспомнишь, обязательно скажи мне!

– Хорошо.

– Пойми, нельзя это оставить безнаказанным. Мальчика инвалидом сделали. Я посоветую Антонову поговорить с ребятами из разных классов. Вдруг кто-то что-нибудь видел и запомнил…

Ирина Анатольевна выполнила свое обещание. Участковый уже два раза приходил в школу, сидел в канцелярии, к нему приводили народ, но пока никто ничего путного не сообщил. Оно понятно: как Сталин и Плешан столкнулись на лестнице, видела какая-то безмозглая мелюзга и две скороспелки-восьмиклассницы. Но рано или поздно дойдет очередь и до них, они могут вспомнить ту вроде бы незначительную стычку. Тогда ниточка потянется к моему другу. Санёк это понимал и нервничал. В том, что избиение Левы организовал именно он, сомнений у меня не было.

Мы сидели на лавочке, я совсем заиндевел, да еще из глубин организма поднималась какая-то холодная дрожь. Казалось, если этот внутренний озноб соединится с внешним дубаком, набиравшим ночную силу, я превращусь в сосульку и распадусь на осколки льда, как Инна в «Продавце воздуха».

– Не мандражируй! – толкнул меня в бок Серый.

Мимо бесшумно просеменила, перебирая лапками, серая хвостатая тень, она на минуту остановилась, задержав на нас яркие желтые глаза, и сделала это напрасно.

– Чего смотришь? – заорал Сталин так, будто прохожая киса была виновата во всех его бедах.

Тень прижалась к земле. Он подхватил с земли камень, с силой швырнул в любопытное животное, но промазал. Несчастная мурка подскочила на месте и со страшной скоростью метнулась в сторону, исчезнув во мраке.

«Тоже мне – ворошиловский стрелок, ёпт!» – подумал я, дрожа и морщась от рвотных намерений.