Лес с дороги выглядел неприступным, но оказался вполне проходимым, если двигаться по тропинке. Слоистые скалы, перевитые корнями, поднимались вверх уступами, и по ним можно было шагать почти как по ступенькам. Вскоре мы увидели на небольшой пологой полянке шалаш, покрытый ветками с пожухлой листвой. Рядом курилось седое кострище, обложенное камнями. Две рогатки, вбитые в землю, держали обожженную палку с дочерна закопченным котелком. Над самыми углями висел нанизанный на проволоку скукоженный кусок мяса. Неподалеку стояла, воздев оглобли, двухколесная тележка, а за ней были сложены дрова с темно-коричневой корой и белой сердцевиной, вроде эскимо, разрезанного вдоль на четыре части.

– Вот мое логово! – весело сообщил Железный Дровосек. – Если есть желание передохнуть, прошу к нашему шалашу! Попить никто не желает?

Мы радостно закивали. Лично у меня от пережитого страха во рту образовалась шуршащая сухость. Анзор кивнул на оцинкованное ведро, стоявшее в тени под скальным навесом. К ободу был прицеплен алюминиевый ковшик с кривой ручкой.

– Холодненькая, недавно к роднику спускался. Не хуже нарзана!

Мы по очереди напились, вода оказалась в самом деле очень вкусная и такая холодная, что заломило зубы. В Москве на кухне из крана течет совсем другая жидкость, шибающая хлоркой, зато недалеко от нашего общежития, в Налесном переулке, во дворе деревянного дома осталась работающая чугунная колонка с выпуклыми царскими буквами, из нее, если нажать ручку, бьет почти такая же сладкая и студеная вода, как здесь, в горах. Говорят, под Москвой скопилось доисторическое подземное озеро, где могут плавать сохранившиеся ихтиозавры. Я читал об этом в журнале «Техника – молодежи».

– Могу и домашним вином угостить! – предложил Железный Дровосек. – Но только совершеннолетних. – Он с интересом посмотрел на Ирэну. – Не желаете, мадам?

– Даже не знаю… Одной как-то неудобно…

– Тебе, парень, сколько? – Анзор перевел взгляд на Алана.

– Семнадцать.

– Тогда подрасти еще!

– Я вообще не пью! – насупился наш вожак и отвернулся.

– А мне Пахан всегда наливает, – гордо сообщил Ларик.

– Врешь! – встряла Лиска.

– Молчи, женщина, не вру!

– Зря он тебе наливает, – покачал головой лесоруб. – Плохо это все заканчивается. Сандро ли об этом не знать… – Двоюродный дядя явно имел в виду знаменитую стрельбу на базаре.

Анзор, согнувшись, скрылся в шалаше, а вылез оттуда, держа в руках большой изогнутый рог, окованный темным серебром и доверху наполненный красным вином.

– Ах, какая красота! Откуда? Здесь! – затрепетала химичка.

– Наследство предков. Очень ценная вещь. Умоляли продать в музей – отказал. Он со мной в Воркуту и обратно ездил. Никогда с ним не расстаюсь. Прошу, Ирэна! Пардон, не знаю отчества?

– Иванова…

– Прошу, Ирэна Ивановна!

– Ну, что вы? – зажеманилась она. – Так много? Я даже не знаю… Я почти не пью. По праздникам… Ну и за компанию…

– А что здесь пить! – ответил Железный Дровосек словами из фильма «Кавказская пленница». – И чем мы вам не компания?

– Я смущена… А что это за вино? Я предпочитаю «Букет Абхазии» и «Мукузани», – защебетала она, хлопая глазами.

– Лучше! Чистая изабелла! Вы умеете пить из рога?

– Нет, еще не пробовала.

– Все когда-нибудь бывает в первый раз. Есть один секрет. Сейчас я вас научу!

– Может, все-таки из рюмочки? – засомневалась старшая лаборантка. – Тут целый литр!

– Какие рюмочки! Вы в Колхиде, уважаемая!

Мы во все глаза смотрели, гадая, чем кончится дело. Известно, изабелла – вино коварное, пьешь, как компот, а потом язык заплетается и ноги не идут. Тимофеич, когда однажды приезжал с Лидой в Новый Афон, попробовал, обозвал скисшим виноградным соком, выкушал графин, потребовал добавки, и мы его еле до кровати дотащили.

Анзор тем временем осторожно, чтобы не расплескать напиток, подошел к Ирэне сзади, опустил, как обруч, ей на плечи свои мускулистые руки, бережно держащие дар предков, а потом медленно поднес рог, чуть наклонив, к накрашенным губам и приказал:

– Пей!

– А вы?

– После вас, мадам! Вот черт, тост забыли! Нельзя без тоста. Слушайте! Когда Бог создал горы, ангелы его спросили: «А можешь ли, о Всемогущий, создать что-нибудь еще лучше?» И тогда Бог, подумав, создал море. Ангелы полюбовались и спросили: «А можешь ли, о Всемогущий, создать что-нибудь еще лучше?» Бог, поразмышляв, создал звезды. Ангелы полюбовались и спросили: «А можешь ли, о Всемогущий, создать что-нибудь еще лучше?» Бог долго ломал голову и наконец создал женскую красоту. Ангелы упали на колени и заплакали из-за того, что бесплотны. За женскую красоту!

– Какой тост! – восхитился Ларик. – Надо запомнить.

Ирэна сверкнула шальными глазами, оглянулась на Анзора, прижавшего ее к себе, чтобы не отлынивала, и начала пить мелкими глотками, а лесоруб медленно поворачивал в пальцах изогнутый рог, постепенно увеличивая наклон, отчего блондинка все дальше откидывала голову, выгибая шею, и стало видно, как под тонкой кожей ходит кадык, прежде совершенно незаметный. С уголков ее рта стекали, убегая за ворот и в грудную ложбинку, струйки красной, как кровь, изабеллы.

– Ой, больше не могу, – прошептала она, оторвавшись.

– Надо, Ирэна Ивановна, надо! Духи гор обидятся! – И Анзор, жадно дыша ее волосами, буквально притиснул к накрашенным губам серебряную окантовку рога, смотревшего в небо острым концом.

Мы с удивлением наблюдали за происходящим. Ларик явно злился, что ему, как малолетке, не дали вина, Лиска всем видом осуждала женский алкоголизм, который, как известно, не лечится. Алан загадочно улыбался, словно знал наперед что-то, нам пока еще не понятное. И только Мишаня мучительно пережевывал скукоженный кусок мяса, загадочным образом перекочевавший с проволоки к нему в рот. Допив, химичка оттолкнула рог, замотала головой и долго не могла отдышаться.

– Молодец, москвичка! – похвалил Анзор и вытряхнул на землю оставшиеся капли. – Прими, мать-земля, это вино и одари нас вновь!

– А вы? Почему не пьете? – нестрого возмутилась блондинка.

– Я на работе.

– Обманщик! Ой, как же я дальше пойду? – Она схватилась за виски. – Голова кружится! Ноги подкашиваются…

– Оставайся! Шалаш большой.

– Нет-нет, надо идти! Вы только не подумайте, я люблю романтику! – не очень твердо начала оправдываться жертва изабеллы. – Когда я училась, мы часто с однокурсниками в походы ходили, на Пахру, на Клязьму, на Рожайку!

– И вы на Рожайку? – встрепенулся я.

– Да, на Рожайку и на Пахру. О, это чудо! Мы с мужем, бывало, возьмем палатку, удочки, вина, разных концентратов – и на электричке в лес… «Дым костра создает уют!» – Она раскраснелась и стала говорить громче обычного. – Какая роскошь! Ночь. Звезды. И мы одни! Вот только комары, особенно у воды. Злые! Жуть! Утром вся искусанная в самых нежных местах. У вас тут поменьше…

– О да! – подтвердил Анзор. – Раньше, старики рассказывали, берег от Джубги был одно сплошное болото, тучи комаров, люди от малярии как мухи мёрли. Потом осушили! А зачем же ты мужа в Москве бросила, девушка? Нехорошо. Опасно!

– Володя умер. Пять лет назад. Попал под утечку…

– О! Я не знал… Прости! – Железный Дровосек скорбно приободрился. – Надо выпить, чтобы ему земля была пухом!

– Не надо! Володю кремировали. Он в колумбарии, в урне… Хотя… Это же фигуральное выражение – земля пухом?

– Исключительно! – подтвердил Анзор, все еще не выпуская из объятий Ирэну.

Я вспомнил, как мы ходили с Батуриными в Донской монастырь, и я видел там длинную стену с ячейками, как на вокзале в автоматической камере хранения. Большинство ниш было закрыто мраморными досочками с датами, именами и овальными портретами умерших, но некоторые пустовали, затянутые паутиной. В одной стоял граненый стакан на случай, если кто-то захочет помянуть усопшего. Бдительным детским оком я заметил, что на мраморных плитках преобладают нерусские имена: Давид, Лейба, Соломон, Эсфирь, Сарра, Борух… Да и отчества им под стать – не выговоришь: Пинхусович, Зееведович, Меерович… Из фамилий чаще всего встречались Коганы, Абрамовичи, Кацы и Гольдманы. Я обратился с вопросом к Башашкину, он некоторое время изучал колумбарий, потом заметил:

– М-да, странно, евреи в небывалой концентрации.

– Ничего тут странного нет, – услышав наш разговор, разъяснил кладбищенский дворник, убиравший засохшие букеты. – Эта секция исключительно для интерната старых большевиков. Вы на даты посмотрите!

– Какие именно? – не понял дядя Юра.

– Вступления. Почти все с дореволюционным стажем! – гордо доложил уборщик и ткнул в стену желтым ногтем.

Действительно, внизу каждой мраморной таблички были высечены золотые буквы и цифры:

Член ВКП(б) с 1903 года… с 1905… 1909… 1913… 1916… Был даже один член РСДРП с 1899…

– А Крупской здесь нет случайно? – спросил я с трепетом.

– Нет, она в Кремлевской стене, – ответил Башашкин. – Смотри, племяш, и запоминай: без этих ребят «Аврора» никогда бы не стрельнула!

…Из шалаша появился Анзор, сжимая в руках вновь наполненный рог.

– До дна, чтоб земля ему была пухом!

– Нет-нет-нет, я одна не выпью! – запротестовала Ирэна.

– Хорошо, я помогу! – и Железный Дровосек решительно поднес вино к губам.

– А как же тост? – иронически напомнил Алан.

– Верно! Спасибо, парень, за бдительность! Умер джигит, попал в рай, но заскучал по дому, отпросился на побывку, пришел в свою деревню, к родичам, а там его стали расспрашивать, как жизнь на том свете, что едят, что пьют, как насчет женщин? Он им отвечает: «Запомните, временно живые, и детям своим передайте: того, чего у тебя много здесь, много и там! И наоборот…» Так наливай полнее и люби сильнее здесь, чтобы на том свете было чем промочить горло и усладить сердце!

После этого лесоруб хорошенько приложился к изабелле, оставив немного Ирэне, которую уже пошатывало, и она, неумело задирая рог, выпила все до капли.

– Вы же на работе не пьете? – съехидничал Алан.

– У меня обеденный перерыв.

– А еще вы забыли показать нам короткую дорогу.

– Не надо учить старших, юноша! – Раскрасневшийся Анзор строго посмотрел на нашего вожака. – Я ничего никогда не забываю. Вперед, туристы СССР!

И он повел нас, оставив свой лагерь на произвол судьбы, дальше, вверх по крутой тропинке, петлявшей между замшелыми каменюками, корягами и колючими кустами. Меня обогнал, дожевывая, Мишаня. Лес напоминал заколдованные дебри из фильма «Сказка о потерянном времени». Вцепившись деревянными щупальцами в скалы, тянулись к небу, закрывая его кронами, стволы, похожие на черные колонны. То там, то сям виднелись расселины и небольшие гроты. На кустах росли черные зловещие ягоды, но даже ненасытный Сундукян-младший рвать их не решался – боялся помереть. В листве стрекотали и шумно перепархивали с ветки на ветку невидимые птицы. Вдали что-то утробно ухало.

– А кто тут у вас водится, Ар-н-зор? – неуверенно спросила Ирэна, она часто оступалась и спотыкалась, но висла теперь не на Алане, а на лесорубе, которому это явно нравилось.

– Кабаны, зайцы, лисы, волки…

– Во-олки?

– Да! Серые. Можно и на медведя нарваться… В прошлом году охотника задрал. Но сам я хозяина, слава богу, не встречал.

– А змеи?

– Попадаются, но здесь меньше, чем внизу… Есть полозы и ужи.

– Уж, замуж, невтерпеж, – вспомнил я известные исключения из правил написания наречий.

– Вы не боитесь? С одним топором! Ой… – Она, шатнувшись, навалилась на нашего провожатого.

– Нет, не боюсь… у меня в шалаше есть ружье. Двустволка с картечью.

– О, вы опасный человек! – Ирэна засмотрелась на него, наступила на камень, покрытый сочащимся желтым налетом, соскользнула, вскрикнула и покатилась бы вниз, но Анзор успел подхватить ее под мышки.

– Осторожно! Так и убиться недолго! – предупредил он. – Как же можно в горы идти в босоножках. Недосмотр! – Он строго глянул на Алана, и тот смутился. – Так, Ирэна Ивановна, давайте руку, и за мной, след в след!

– Не могу!

– В чем дело?

– Я ногу, кажется, подвернула. Больно наступать… Ой! Вот…

– Час от часу не легче! – с удовлетворением нахмурился Железный Дровосек. – Ну, тогда ваш поход, мадам, закончился. Возвращаемся!

– А как же паровозик? – загрустила Лиска.

– Мы с Ирэной Ивановной возвращаемся, а вы поднимаетесь дальше по тропе. Не заплутаете. Еще немного, и снова выйдете на дорогу, а там до паровоза рукой подать. Ясно?

– Ясно, – кивнул Ихтиандр. – Ирэна, не бойтесь – мы вас на обратном пути заберем.

– А я и не боюсь! У него есть ружье!

– Не надо никого забирать, – возразил лесоруб. – Если что, я ее на тележке отвезу. Мне все равно в город за продуктами пора. Доставлю прямо домой. Ты где, парень, живешь?

– Привокзальная, 12.

– Знаю. Но, думаю, сама дойдет. Меня на Севере коряк-костоправ таким чудесам научил…

– Ой, будет больно! – закапризничала пострадавшая.

– Наоборот, приятно, – успокоил Анзор.

Он легко, как маленькую девочку, подхватил ойкнувшую химичку на руки, встряхнул для уверенности и чуть боком, осторожно ставя ноги на камни и проверяя каблуком надежность опоры, начал быстро спускаться вниз, а блондинка, видимо для надежности, обняла его за шею, положив голову на крутое плечо.

– Ну, теперь она от тебя точно отстанет! – не то успокоил, не то поддел Ларик нашего вожака.

Тот ничего не ответил, а лишь сплюнул себе под ноги. Некоторое время он шел молча, хмурясь и качая головой, потом взял меня за локоть и придержал так, чтобы мы немного отстали.

– Юрастый, ты пацан толковый, с головой. У меня к тебе одна просьба будет, не в службу, а в дружбу.

– Какой разговор, Ихтиандр, все сделаю! Что надо? – Воодушевленный таким доверием, я готов был свершить для нашего вожака все что попросит, даже отдать ему безвозмездно, то есть даром свои шпионские очки.

– Когда вернетесь, наверняка будете рассказывать, как к паровозу сходили, что видели, кого встретили… Ты скажи как бы между прочим, но так, чтобы слышала Каринка, что Ирэна осталась у Анзора, а я на это даже внимания не обратил. Понял?

– Еще бы! – закивал я.

– Но это между нами. Никому ни слова. Дошло?

– Конечно!

– Я на тебя рассчитываю. – И он, хлопнув меня по плечу, ушел вперед.

Я некоторое время для конспирации тащился замыкающим, потом догнал остальных и громко, чтобы напомнить о себе, спросил:

– А где же Мишаня?

– Опять что-нибудь жрет! – ответила Лиска.