Порто-Либеро, 24.10.23 г. ООК, утро

Мне снился сон. Очень приятный сон, где я на берегу ласкового моря, лежу в шезлонге, подставляя голое пузо не менее ласковому солнышку, а лицо щекочущему ветерку, и наслаждаюсь тишиной и покоем под мерный шёпот мелкой волны, шуршащей по песку… вернее, наслаждался. Ровно до того момента, как мне на то самое голое пузо не запрыгнул крупный дымчато-пятнистый котяра и не завёл заунывное:

– Мля-а-а-а-а-у-у-у-у-о-о-о-о-у-у-у-а-а-а-у-у-у-о-о-о-у-у-у…

Естественно, от такого даже я проснулся. И рефлекторно смахнул на пол надрывающегося Сигизмунда. Правда, толковой мести не получилось – кот приземлился на все четыре лапы, презрительно фыркнул, задрал хвост трубой и неспешно потрусил на выход из моей спальной каморки. Умудрившись ещё при этом всем своим видом выразить основной тезис: я своё дело сделал, а там хоть трава не расти! И да, некоторым двуногим следовало бы изучить значение слова «благодарность», а не спихивать благородное животное, даже толком зенки не продрав!

– Зигги, ты моральный урод! – буркнул я вслед кошаку, и вздрогнул: только сейчас до меня дошло, что внизу кто-то отчаянно ломится в дверь.

Ну, как отчаянно? До такого, чтобы выдернуть её к хренам траком, или, там, взорвать, дело ещё не дошло, но в выражениях ранний… хотя ранний ли? – визитёр не стеснялся, к тому же от души колотил в ворота кулаками и как минимум одной пяткой. Хотя с чего бы Вове такой перформанс устраивать, ума не приложу – у него же ключ есть! Впрочем, зная напарника и памятуя о его редкой настойчивости, я сел на лежанке, потёр глаза и потянулся за шортами с майкой. Напарник, не напарник, а негоже гостей в одних труселях встречать… или даже без оных, как я сейчас. Что же касается водных процедур, видимо, придётся их отложить на неопределённое время…

– Иду, блин! Иду! Хорош дверь ломать!

– Профессор, м-мать! Живой! – глуховато, но обрадованно донеслось из-за ворот. – Прям гора с плеч! Открывай быстрей!

– А сам чего?! – буркнул я и осёкся, скользнув взглядом по дверце: оказывается, я вчера вечером (или, что вернее, глубокой ночью) засов задвинул.

Такой, знаете, предельно примитивный, но зато почти бесконечно надёжный. Его только вместе с дверью вывернуть получится, иначе никак. Вот и пришлось бедному Вове снаружи торчать… стоп! А чего это он не позвонил тогда? Блин, смарт наверху остался… хотя и с этим тоже ясно: я сам лично перед сном перевёл его в бесшумный режим. С фига ли? Да просто вымотался до такой степени, что уже ничего не хотелось, кроме как завалиться в койку и уйти в нирвану на денёк-другой. А заперся наглухо по совету Серхио-Серёги, который уже под вечер шепнул, что, хоть вероятность наезда со стороны «пум» и уменьшилась, но всё ещё не равна нулю, так что лучше поберечься. А охрану, уж извини, оставить не могу – каждый человек на счету, последствия непогоды ещё разгребать и разгребать…

– Ну наконец-то! – чуть не пришиб меня дверцей Вова, стоило лишь сдвинуть засов. – Ты хрен ли на звонки не отвечаешь?!

– Да-да, милый, мне тоже очень интересно! – высунулась из-за широкой по сравнению с ней самой Вовиной спины Инес. – Ладно этому баламуту, но уж любимой-то девушке можно было ответить?!

– А который час уже? – недоумённо уставился я на гостей.

– Одиннадцатый, – охотно просветил меня в этом вопросе Вова. – Неужто всё ещё дрых?!

– Как видите! – смущённо развёл я руками. – Извиняйте…

– Ещё чего! – фыркнула Инка и саданула мне острым кулачком в пузо. – Вот тебе! Чтобы знал!

– Ох! – для вида чуть согнулся я. Потом отступил в сторону и обвёл бокс широким жестом: – Проходите, гости дорогие! Уж не обессудьте, угощения придётся подождать! Дайте хотя бы рожу сполосну спросонку!

– Чего это с ним? – с подозрением покосилась на Вову Инес.

– Не доспал чуток, не видишь, что ли? – пояснил тот. – Укатали Сивку крутые горки!

– Чего?! Ты давай на понятном языке говори, амиго!

– Да не знаю я, как это на интер перевести, да и неважно! – отмахнулся мой напарник. – Придётся ждать! Иначе мы от него ничего толком не добьёмся!

– Милый? – переключилась на меня девица.

– М?..

– Давай-ка не заставляй девушку ждать!

– Сей секунд, сударыня! – заверил я и рванул в умывалку.

Ну, как рванул? Пошёл. Неспешно. Но по текущему моему состоянию это почти что спринт. Тут бы не споткнуться, или на стену не наткнуться, пока пасть зевотой разрывается. А ещё, такое ощущение, каждую мышцу чувствую. А те, которые не отбиты, те растянуты. Или защемлены. Ну или просто тупо ноют. Что, в общем-то, и немудрено: вчера весь день, считай, на ногах. Авральные работы они такие. И ведь никому не откажешь! Сгоняй туда, смотайся сюда, привези этого, увези того… с одной стороны, хорошо, когда твоему личному транспортному средству на разгул стихии, особенно такой специфической, пофиг. С другой… с учётом состояния остального городского автопарка, ты практически монополист. Но монополист посреди условной «чумы», когда и денег-то толком ни с кого не возьмёшь. Нет, можешь, конечно, попытаться, но потом собственная совесть заест. А ещё у всех останется по тебе «добрая» память, угу. А тебе в этом городе жить. Вот и пришлось стиснуть зубы и мотаться, мотаться, мотаться по городу, изредка пересекаясь с такими же «счастливчиками» из числа сохранивших технику в работоспособном состоянии. Справедливости ради, непосредственно траков по городу пострадало от сухой грозы не так уж и много – основной удар стихии приняли на себя громоотводы. Зато в полной мере проявились прочие «побочки» электричек, присущие им в крайне специфических условиях Роксаны, а именно, экстремально быстрые утечки энергии даже из экранированных батарей. А перезарядить нечем – практически вся инфраструктура отрубилась. Где из-за перегрузок, где из-за сработавшей автоматики, а где и попросту коротнула. Но это уже ближе к утру выяснилось, когда гроза, наконец, пошла на убыль. Чудовищно широкий и глубокий фронт на сей раз оказался. Как мне признался док Педро, такое на его памяти было впервые. Нет, сама по себе сухая гроза явление совсем не уникальное, и даже не редкое. Скорее, сезонное. Но до вчерашней самая долгая не превышала трёх часов. А эта почти семнадцать! Так что ничего удивительного в столь масштабном отказе энергетической инфраструктуры. У неё защита на такое попросту не рассчитана. Зато теперь у муниципалитета есть повод серьёзно задуматься.

На этой вот последней фразе Пита всерьёз задумался и я: конкретно для нас с Вовой потенциальный движняк сулил лишние проблемы. Надо ускоряться в выборе фракции, к которой мы присоединимся, потому что если затянуть решение, вполне возможно, что решат за нас. Слишком уж мы сильно засветились в качестве ценных специалистов. Когда успели? Да вот как раз сейчас, когда я легко и непринужденно восстановил энергоснабжение целой больнички. Впрочем, выбора всё равно не было. Не оставлять же братьев-итальянцев без медицинской помощи? Ну а к утру ситуация ещё более усугубилась: пока Пит с ассистентами возился с Марио, кто-то из персонала успел смотаться до центрального муниципального госпиталя и сдать меня с потрохами. То есть, строго говоря, не меня, а действующее медицинское заведение, восстановившее возможность оперировать на нормальном оборудовании. Естественно, к нам сразу же выстроилась очередь – муниципалы не придумали ничего лучше, чем перенаправить к нам самых тяжёлых пострадавших, которым без срочного вмешательства кранты. Хорошо хоть заодно с хирургической бригадой. Пришлось, хоть и очень этого не хотелось, запитывать вторую операционную, увеличив нагрузку на генератор. Но тот, к его чести, выдержал. И держался до утра, когда буря, наконец, ушла и появилась возможность худо-бедно, но задействовать резервные мощности аварийных контуров, то бишь перевести часть оборудования на питание от аккумуляторов. Правда, к тому времени я разорил хозяев заведения на изрядный запас медицинского спирта, потому что бежать ножками до мастерской и тащить потом оттуда топливо в канистрах совсем не вариант. В том плане, что можно и не добежать в творящемся повсюду аду.

К утру же восстановилась и связь, так что получилось дозвониться до Вовы, а потом и до Инес. О ней я, если честно, беспокоился даже больше, чем о напарнике. Просто потому, что на собственном опыте убедился, что при такой вот аномальной непогоде куда больше шансов огрести проблем на пятую точку в черте города, нежели в саванне. Инка, к моему невероятному облегчению, оказалась в порядке – пряталась в родительском доме в большой и шумной компании родственников, которые благоразумно удержали её от сомнительных поездок в разгар грозы. Ну а когда непогода стихла, тут уже святое дело пострадавшим помочь. Чем она и занялась, благо «Эль Торо» от зарядных станций не зависел. Единственное, муниципалитет практически мгновенно припахал её к курьерской службе, потому что это при весьма ограниченной вместимости квада более рационально, нежели таскать какие-то грузы. А вот мне, когда я предложил свои услуги городским властям, пришлось гораздо тяжелее – и прицеп моментально нашли, и к срочным грузо- и пассажирским перевозкам припрягли. Правда, это всё было уже после того, как я сгонял за застрявшими в саванне соратниками, убив на это чуть больше трёх часов. Обернулся, кстати, ещё до рассвета, проигнорировав заявление Серёги, что они обойдутся своими силами. Не обойдутся. И другие охотники им вряд ли помогут, уж я-то вижу, что в городе творится. На том и сошлись, и я доволок обесточенный трак Ганса вместе с его пассажирами до окраины Порто-Либеро, где нас уже ждали. Мы же с Вовой рванули в мастерскую, немного привели себя в порядок, пополнили запасы горючки и перекусили. И только потом я снова связался с Инес, чисто поинтересоваться, чем мы можем помочь. Как выяснилось, конкретно ей – ничем, но есть вариант обратиться к «муниципале», и там для нас работёнка точно найдётся. И таки да, нашлась. Причём столько, что возможность отдохнуть выдалась лишь сильно за полночь следующего дня. То есть по факту около полутора суток без сна и на ногах, потому что даже в больничке у дока Педро удалось прикорнуть хорошо, если на час. И то с перерывами.

Зато теперь я куда лучше ориентировался во всём Порто-Либеро, включая владения «аграриев». Да-да, даже туда пришлось смотаться с грузом медикаментов, а оттуда забрать двоих «тяжёлых»: одного с черепно-мозговой травмой, а второго с открытыми переломами обеих ног. Возня с пострадавшими по большей части выпала на Вовину долю, поскольку на том отдалённом «хуторе» он оказался самым подкованным по медицинской части. Я же просто старался вести трак поаккуратнее, чем и заслужил похвалу и чмок в щёку от сопровождавшей болезных худенькой чернявой девчушки, которой на вид не дал бы и шестнадцати лет. Однако нет, девица была совершеннолетней, мало того, замужней. К Вовиному разочарованию. И это лишь один эпизод, отъевший от бесконечного вчерашнего дня около полутора часов. Кстати, львиную долю грузов, если не считать пострадавших, составили медицинские припасы и… бутилированная вода. Я так и не понял, в чём дело, но спросить постеснялся – очень уж вымотанными казались мужики и дамы, занятые распределением грузов…

Зато сейчас, что называется, прозрел: стоило лишь открыть кран над раковиной, как на всю мастерскую пахнуло конкретным таким навозом… или это тина?! Хотя, как говорится, хрен редьки не слаще. Н-да… умыться ещё ладно, да и толчок смыть… но ни пить, ни жрачку готовить я бы на такой воде не стал. Понятно теперь, почему вода в бутылках разлеталась, как горячие пирожки. И начались неприятности с водоснабжением, судя по всему, ещё вчера в первой половине дня. Интересно только, почему до сих пор проблема не разрешилась?! Куда смотрят муниципальные службы?! Это же целый город без питьевой воды сидит! Тут того и гляди эпидемия начнётся, и хорошо, если обойдётся одной лишь дизентерией. А если какая-нибудь местная кишечная инфекция? А если массовые отравления пойдут?! Это вообще как?! Почему не следят, это же вам не электричество, без которого худо-бедно, но жить можно. Это ресурс первой необходимости! Или… одно с другим напрямую связано? Ладно, надо будет провентилировать вопрос. Сразу же, как в порядок себя приведу. А для этого неплохо бы водички из холодильника достать, там есть небольшой запас. Ещё, кстати, в траке, но с ним дольше возиться. Блин, как представлю, что холодной водой, да по зубам! Их аж заранее заломило. Но делать нечего, пришлось смотаться до кухоньки, мужественно проигнорировав ехидные взгляды напарника и зазнобы, и вернуться в санузел. И всё равно вонь вынудила распылить в не такой уж и просторной каморке чуть ли ни половину баллончика освежителя воздуха. Не знаю, где его Вова достал, но сейчас приятелю благодарен. А ведь сперва хотел его вместе с дезодорантом выпроводить: не нравится ему, видите ли, спиртовой духан! Не дерьмо же?! А вот сейчас пригодился, да.

– Ну, давай, спрашивай! – ощерился Вова во все тридцать два зуба, когда я, недовольный и взъерошенный, выбрался из ванной комнаты. – Вижу же по роже, что от любопытства изнываешь!

– У нас что, канализацию прорвало?! – хмуро буркнул я, проигнорировав издёвку.

– У нас – нет, – радостно помотал головой напарник. – А вот кое у кого – очень даже!

– Да нет же, милый! Кого ты слушаешь! – пихнула Инес Вову в плечо. – Балаболка! Не прорывало канализацию! Просто у «аграриев» утечка из биореактора случилась!

– Жидкий навоз в реку упустили, что ли? – сообразил я.

– Угу, – кивнул Вова. – И что хуже всего, выше по течению, чем городские водозаборники.

– Фигасе! – присвистнул я. – Это сколько же… утекло?!

– Немало, судя по амбре! – ухмыльнулся мой приятель.

– Э-э-э… постой-ка… но у нас же скважина! – опомнился я. – Стационарная!

– Но не артезианская! – парировал Вова. – Тут глубины всего ничего, и пластов водонепроницаемых нет. Это я тебе как профессионал говорю.

– То есть ещё и грунтовые воды загадили?!

– Как видишь, – развёл руками напарник, а Инка молча кивнула.

– И что теперь?..

– Кранты, бро.

– Похоже на то, милый…

Н-да. Обнадёжили.

– А в муниципалитете что говорят? – ухватился я за последнюю соломинку.

– Ничего, милый. Никто не знает, что делать. Раньше такого не случалось.

– Откуда инфа, радость моя?

– Из первых рук, от дядюшки Себастьяна, – пояснила Инес с грустным видом. – Он, как ты знаешь, в муниципалитет вхож.

– Это который кондёры делает? – уточнил я.

– Он самый, милый.

– Вов? – переключился я на напарника.

– А что Вова?! – возмутился тот. – Я тебе что, эколог?! Или спец по очистным системам?!

– Ты маркшейдер! – пригвоздил я его железной логикой. – Должен в подземных водах соображать! Хотя бы немного!

– Хотя бы немного соображаю, – нехотя признался Вова. – И что дальше? Погадать на кофейной гуще? Или лучше на фекальных водах, это сейчас более актуально?

– Скажи, как быстро эту гадость смоет, – перевёл я беседу в конструктивное русло.

– Ну… если устранить источник загрязнения…

– А его до сих пор не устранили?! – перебил я.

– В этом и проблема, милый, – вздохнула Инес. – Так что ты там говорил, Влад?

– Короче, из реки дня за два-три должно основную массу в океан вынести, тут не очень далеко. А вот про грунтовые воды ничего не скажу, тут я вообще не копенгаген. Разве что концентрация довольно резко снизится, вонять так не будет, – закончил мысль Вова.

– То есть, пока навоз льётся в реку, будем сидеть без питьевой воды, – заключил я. – Печально. А что спецы говорят?

– Какие спецы, Проф?! Ты где-то тут видишь инженеров водоканала?!

– Я – нет. А ты, Ин? Знаешь кого?

– Да откуда?! – незамедлительно отпёрлась Инка. – И дядюшка Себастьян, кстати, сетовал, что толковых людей нет… «аграрии» «промышленников» к своим секретам не очень-то допускают, а тот умелец, что им насосы чинил, в больнице, в коме.

– Твою мать…

– Вот-вот, Проф, я именно так и сказал, когда новость услышал! – поддержал меня напарник. – Хотя ситуация, кх-м, весьма сомнительная. Это надо же, дерьмокачка накрылась! И понеслось, э-э-э, оно самое по трубам!

– Так, стоять! – напрягся я, осенённый нечаянной, но очень похоже, что правильной мыслью. – Вы так ко мне ломились, чтобы…

– Чтобы что?! Ты уж договаривай, Проф!

– Влад прав, милый.

– Ин, ну ладно ты, у тебя родственные связи в руководстве «эль дистрито», а значит, и с «муниципале»… но ты-то, Вов, в этом дерьме каким боком?! В смысле тебя-то кто напряг, чтобы ты меня в очередной блудняк втянул?! – рявкнул я.

– Серёга, кто ж ещё?! – удивлённо воззрился на меня тот. – Не отказывать же ему, да ещё и в такой мелочи?!

– В какой, блин?! Ты на что меня без меня подписал, лишенец?!

– Всего лишь на экспертную оценку и консультацию, Проф, – успокаивающе похлопал меня по спине напарник. – Никаких обязательств я на тебя не взял.

– А тебя, стало быть, ему на помощь подрядили? – перевёл я взгляд на зазнобу. – На жалость давить, а если не подействует, то и женские чары в ход пустить?

– Как пожелаешь, милый.

Ну всё, приплыли. И ведь они оба по-своему правы. Опять же, если не я, то кто? Да и самому, если честно, на голодном пайке в смысле водоснабжения сидеть совсем не улыбается. Я после работы душик принять люблю. А тут и не помыться толком, и с питьевой водой траблы… пока не очень большие, но, сдаётся мне, ещё пара дней такой «диеты», и здравствуй, дефицит! Впрочем…

– А к корпам обратиться не пробовали? – предпринял я последнюю попытку отмазаться.

– Да кто ж знает, Проф?! – развёл Вова руками. – Мне, бро, не докладывают! Но, зная наше бывшее руководство, не удивлюсь, если те конскую цену заломят!

– А я, значит, должен за спасибо работать?! – возмутился я.

– Не строй из себя циника, милый, тебе это не идёт! – обломала меня Инес. – Да и вообще! Чего ж ты вчера весь день благотворительностью занимался?!

– Ладно, убедили! – хмуро буркнул я. – Куда едем? И когда?

– Да хоть сейчас, Проф! А куда – вон, Инка покажет. Ведь покажешь же, эрманита?

– А куда я денусь?..

Хм… и действительно. Куда она денется? Вероятно, туда же, куда и я. То есть никуда.

– Так, Вов! Выгоняй трак, пока я собираюсь.

– Яволь, мейн херц! – вытянулся тот в струнку. – А ты что, даже не пожрё… э-э-э… не покушаешь? Едем-то фиг знает, на сколько!

– Завтрак, говоришь? – с омерзением втянул я воздух носом. – Ну-ну… Вов?

– Да?

– Знаешь что?

– Что?!

– Иди на хрен!

– Понял, принял, осознал! – моментально пошёл на попятный напарник, а Инка хихикнула, деликатно прикрыв рот ладонью.

– И заткнулся!!! – грозно добавил я.

– Ладно! Ладно! Молчу! Иди уже, одевайся!

И то правда. Единственное, нужно ещё кое-что уточнить…

– Ин, ты на кваде?

– Да, на «Эль Торо», – кивнула зазноба. – А что?

– Да так, ничего, – отмахнулся я, про себя поморщившись: придётся делить кабину трака с Вовой. А это чревато, потому что я уже сейчас вижу, что он что-то задумал. По-любому воспользуется возможностью запудрить мне мозги по дороге. И с надеждой покосился на Инес: – А нам с тобой вдвоём никак?

– Не-не-не, даже и не думай! – незамедлительно встрял Вова. – Серёга просил, чтобы ты во всеоружии явился.

– В смысле?!

– В смысле с прицепом, – ткнул напарник пальцем в модуль с лабораторией. – Очень просил.

– Вов, ты ж сказал, что ни на какие ремонтные работы не подписывался?! – возмутился я. – Совсем офигел, что ли?!

– А я и не подписывался, – как ни в чём не бывало отмазался тот. – Но где гарантия, что ты сам не подпишешься? И смысл потом мотаться туда-сюда-обратно?!

– А, хрен с тобой, цепляй! – смирился я с собственной незавидной участью. – И выгоняй уже!

– А ты собирайся! – отгавкнулся напарник.

Хм… справедливо. Хочу я того, не хочу, а ехать придётся. И что-то делать тоже, это к гадалке не ходи. Потому что ну его на фиг, в таких условиях дальше жить. У меня хоть запас воды и имеется (вчера под шумок всучили целую упаковку полтарашек), но он в свете вновь открывшихся обстоятельств теперь не кажется таким уж большим. Да и согласился уже, чего самому себе-то врать? Так что пришлось экипироваться по высшему разряду с учётом предстоящей задачи, то есть в пользу инструментов и в ущерб боекомплекту. Но мы же за пределы Порто-Либеро выезжать не собираемся, верно? Верно. Вот и хватит стандартного комплекта «калаш» плюс «глок». И да, я был настолько любезен, что не забыл прихватить из холодильника картонку с пивом. Ну и кое-что ещё в нагрузку, что Вова, успевший и выгнать трак, и вернуть ворота на законное место, незамедлительно подметил:

– Проф, а чего так мало?!

– Нет больше, – отрезал я, закинув пиво в рундук за сиденьем. – Надо ещё – вали в магаз! И это, давай-ка за руль!

– А ты?! – опешил напарник.

– А я отдохну! Ну и пожру заодно по дороге… или на улице такой же духан? – с подозрением уставился я на приятеля.

– Не, послабее! – заверил тот. – Кондёр справится. Да и принюхаешься быстро, так что не переживай!

– Ну значит погнали! – легонько подтолкнул я напарника к выходу. – Зигги!

– Мля-а-а-а! – донеслось откуда-то из-под потолка.

– За старшего остаёшься!

– Мля-а!!!

– Проф, а ты про магаз серьёзно или пошутил? – развернулся Вова в дверях.

– Сам-то как думаешь? – хмыкнул я.

– Ну, за рулём я…

– Верно мыслишь, дружок. Но все остановки за твой счёт.

– Уговорил, чертяка!..

* * *

Порто-Либеро, 24.10.23 г. ООК, ближе к полудню

До «аграрной» окраины, как я и предполагал, добрались достаточно быстро – меньше чем за час. И это с учётом двух остановок с целью пополнить стратегический пивной запас, которые Инка восприняла строго отрицательно. Правда, я всё технично свалил на Вову, благо даже из кабины не вылезал, пока тот по магазинам мотался – мне было чем заняться. Ну да, ловил момент, пока вонь слегка утихла. Потому что чем ближе к владениям «аграриев», тем хлеще. Единственное, я и впрямь немного принюхался, так что даже за респиратором лезть поленился, когда, наконец, показался «виновник торжества». То бишь очистной комплекс, раскинувшийся между обширной животноводческой фермой, плотно заставленной сараями ангарного типа (впрочем, как и большинство здешних строений), и речкой Рио-Нублада, сиречь Мутная. А ещё чуть подальше, ближе к горному отрогу, располагался городской водозаборник… да, я помню, что утечка навоза произошла выше него по течению. И да, меня это несоответствие тоже озадачило. До такой степени, что я не постеснялся потревожить напарника, вцепившегося в баранку и сосредоточенно пялившегося на дорогу и Инкину пятую точку, украшавшую седло «Эль Торо» прямо по курсу:

– Вов?..

– Чего тебе, Проф?!

– Стесняюсь спросить… а как, собственно, дерьмо в водопровод попало? Очистные-то вон они! – ткнул я пальцем себе за спину. – Мы же их только что проехали?!

– Ну да…

– Ну и как тогда?!

– Так утекло не из них, в смысле не из отстойников, – пояснил Вова. – Если я правильно Серёгу понял, все траблы во-о-он там, у скалы! Там у них резервуар с жидким навозом, который на удобрения идёт, вот оттуда и… ну, ты понял!

– А с фига ли там?! – удивился я. – Как-то нерационально он расположен…

– Всё рационально! – заверил напарник. – Прямо вон за той грядой поля начинаются, туда навоз и льют! И, чтоб ты знал, это не единственный накопитель, а всего лишь один из! Просто остальные в другой стороне. Но там, насколько я знаю, дела лучше обстоят, ничего не утекло! По состоянию здесь и сейчас, по крайней мере.

– А мы куда конкретно прёмся?

– Пока за Инкой, – попытался отмазаться Вова.

– Это я вижу! Ты поточнее давай! И не умничай, а рукой покажи!

– Ладно, Проф, уговорил! – сдался мой приятель. – Вон как раз к скалам! Видишь, типа седловина? Вот там, в распадке, резервуар и обустроили. И там же насосная станция, которая, э-э-э, медным тазом накрылась!

– Всё равно что-то не сходится, – помотал я головой. – До речки отсюда – моё почтение!

– До речки – да, – согласился Вова, – а вот до её притока подземного всего ничего! Тут, оказывается, под скалой система пещер, а по ней ещё и речки с ручьями! И все в Рио-Нублада впадают! А позавчера тут сам знаешь, что творилось, вот и не уследили: насосы накрылись, задвижки в каналах для сброса излишков заклинило в нижнем положении, а с очистных как качало, так и продолжило. А дальше сам представляешь!

– То есть проблема конкретно в резервуаре? А почему в обратку не потекло?!

– А я знаю?! – возмутился напарник. – Что от Серёги услышал, тем и делюсь! А что тут и как конкретно устроено, без понятия! В том и смысл, чтобы ты сам, лично с местными потрещал, да собственными глазами глянул!

– Документацию-то хоть предоставят? – страдальчески вздохнул я.

– Вот как раз и узнаем! – излишне, на мой взгляд, оптимистично ухмыльнулся Вова. – Совсем чуток осталось! Вон, Инес свернула уже!

– Да я уж чую! – брезгливо сморщился я. – Н-да… а я-то, грешным делом, думал, что это у нас в мастерской амбре!

– У нас в мастерской амбре, – подтвердил Вова. – А вот здесь вонизм самый натуральный! Называй вещи своими именами, Проф! Не стесняйся, все свои!

– Ладно, попробую.

Ну а что тут ещё скажешь? Хорошо, пожр… э-э-э… перекусить успел ещё в городской черте, то бишь в родной промке. Здесь же мне точно бы кусок в горло не полез, даже несмотря на все усилия кондиционера и салонного воздушного фильтра. Если честно, то глаза режет. Как они, персонал то бишь, в таких условиях работать умудряются? Хотя да, Вова прав, со временем и не к такому привыкаешь. Вон, статику ту же и не замечаем вовсе. Хотя шарашит постоянно, особенно вблизи построек с преобладанием диэлектрических материалов. Но тут всё понятно: если явление распространено повсеместно, то бишь является тотальным и неодолимым, то и бороться с ним нет никакого смысла. Проще приспособиться. Привыкнуть. Воспринимать как погоду или любое атмосферное явление, на которое не в силах повлиять. И это, как по мне, гораздо лучше, чем жить в глухих «клетках Фарадея», вплетать в одежду металлические нити для заземления и окружать себя сплошным металлом. Ну его на фиг. Уж лучше пусть трещит, шипит и щекочет на каждом шагу. Так даже лучше, особенно в интимных отношениях: если со стороны глянуть, то мы с Инкой прямо искрим! От любви, ага.

– Эй, а куда Инес делась?! – очнулся я от раздумий. – Вот же только что здесь была!

– Не ссы, Проф! Вон поворот, за скалу! – пояснил Вова, выполнив соответствующий манёвр. – Прикол, правда?!

– Ещё какой! – вынужденно признал я. – Интересно, это «аграрии» сами тоннель выдалбливали? Не похож он на природный!

– Не похож, – подтвердил напарник. – Но и следов обработки я не наблюдаю. Тут скалу скорее плавили, чем фрезами точили!

– А ветер чуешь?! – сдуру чуть приоткрыл я окошко и сразу же снова ткнул кнопку стеклоподъёмника. – М-мать! Чуть не сдуло! Как в аэродинамической трубе тянет!

– Пешком тут стрёмно, – поддакнул Вова. – А Инке хоть бы хны!

– Да она привыкла! – отмахнулся я. – Как в старой присказке про мотоциклистов, помнишь?

– Это которая «ветер в… э-э-э… лицо, я, кх-м, еду»?!

– Она самая! И это, тормози, Вов! Тут «стиральная дос… ка-ка-ка-ка-ка»!

– Ви-в-вижу! Блин!!! – еле удержал руль Вова. – Офигеть! Чего не выровняют-то?!

– Может, они от этого удовольствие получают? Извращённое? – предположил я.

– Никогда не доверял селянам и прочим реднекам, – ухмыльнулся Вова в ответ.

Именно в этот момент тоннель закончился: наш трак, ведомый твёрдой рукой напарника, вырвался… нет, не на стратегический простор, а всего лишь из-под сводов гулкой – и ветреной! – пещеры, очутившись в окружённой со всех сторон скалами довольно большой котловине, в данный момент представлявшей собой мутное и зловонное озеро. А если точнее, то фекальный пруд. Вот это я понимаю, стоки! Хотя жидкий навоз я немного иначе представлял. А тут, видимо, изрядно самой обычной водой разбавлено, скорее всего, для большего удобства транспортировки по системе труб. Интересно, а фекальные насосы тут какие? Хотя на самом деле не очень, это я чисто из вежливости. Плюс профессиональная деформация.

– Вов, а нам куда?

– Сдаётся мне, во-о-он к той группе в полосатых купальниках! – ткнул напарник пальцем. – Только не пойму, это просто зеваки или персонал?!

– Я тоже, – поддержал я Вову. – Инка, кстати, к ним едет. И даже скорость сбросила, прикинь!

– Да это она, потому что скользко, – незамедлительно разочаровал меня приятель. В смысле в добрых намерениях зазнобы. – М-мать! Как по льду, только по дерьму!

– Аккуратнее притормаживай! Резко не жми!

– Не учи учёного, Проф! Уф, блин!!!

Н-да. Занесло чуток. Пожалуй, больше Вову за руль посадить не рискну. Не хватало ещё кого-нибудь из местных задавить, ну, или в зловонный пруд спихнуть. Купание в таком удовольствие сильно ниже среднего, как по мне. Равно как и добровольный променад по изгвазданной «набережной», если данный термин в принципе можно применить к текущей ситуации. Текущей, хе-хе! Невольный каламбур. И респиратор, пожалуй что, нацепить придётся… а ещё высокие, с голенищами до колен, резиновые бахилы, которые вполне способны заменить болотные сапоги. Благо и они в одном из рундуков валяются, чисто по старой памяти. Но с ними можно и повременить – судя по оживлению отдельных праздношатающихся, с нами желают сначала пообщаться. А уже потом всё остальное. Если, конечно, я решу ещё глубже в это, пардон, дерьмо вляпаться.

Кстати, весьма представительная комиссия со стороны встречающих – аж семь человек! По большей части молодые латиносы разной степени приблатнённости, а кое-кто и откровенно деревенского вида, и лишь один мужичок в летах – хорошо за полтинник, сухой, как щепка, но зато с роскошнейшими седыми усами и причёской «конский хвост». Ну и кожа выдублена до такой степени, что кажется почти чёрной. Именно он в основном и разговаривал – пока что лишь с Инкой, которая тыкала в нас с Вовой характерными жестами. Наверняка представляла местному начальству. То есть, по логике, и мы вправе ждать ответной любезности. Так что можно и поближе подойти, чего у трака-то торчать? Единственное, смущает меня что-то…

Что именно, я осознал, когда до местных оставалось шагов пять. Впрочем, я сумел-таки усилием воли задавить рвущуюся наружу злость и сократить дистанцию ещё больше, оказавшись за спиной у Инки. Вова, кстати, примерно тут и тормознул, я же скользящим шагом переместился вплотную к одному из молодых парней, схватил его за грудки, едва не приподняв над землёй ввиду разницы в росте, и с нехорошим прищуром уставился ему в наглую рожу:

– Помнишь меня, пендехо?!

– Эй, Проф, ты чего?! – всполошился Вова.

Он, как и всегда, среагировал на мой демарш первым – привычка плюс обширный опыт. А вот остальные лишь растерянно хлопали глазами, даже моя собственная зазноба. Ну а я, раз такое дело, решил поделиться причинами такого моего поведения:

– Вов, а этот субчик тебе никого не напоминает?!

– Да вроде нет…

– А трак вон тот?! – мотнул я головой в сторону транспортного средства, украшенного эмблемой «лос гранхерос».

– А! – дошло до напарника. – Попались, придурки! Кстати, а где второй?!

– Второй где?! – мотнул я практически обвисшего у меня на руках парня.

– К-какой в-второй?! В-вы о ч-чём, а-амигос?! Кх-р-р-р…

– Напарник твой где, лишенец?! – рявкнул я. – Тот, с которым вы нашу лабораторию подломить собирались!!! Вспоминай! Несколько дней назад! Вас тогда ещё Вега отмазал!!! Но сначала вы на ёмкостный контур нарвались!

– Э-э-э… молодой человек?.. – деликатно постучал меня по предплечью седой мужик.

– Да? – покосился я на него, чуть ослабив хватку и поставив незадачливого грабителя на ноги. – У вас какие-то проблемы, сеньор?..

– Суарес, – любезно подсказал тот. – Но можете звать меня просто дон Фидель.

Фига себе! Да это же… если мне память не изменяет, глава всех «лос гранхерос»! Должность у него… нечто вроде префекта. Даже, скорее, префект анноны, как в древнем Риме. То бишь должностное лицо, контролирующее поставки пшеницы. И много чего ещё съестного. В общем, очень серьёзный человек. Очень. Даже Серхио-Серёга по сравнению с ним шпана мелкая, не смотри, что один из предводителей охотничьего братства. Пожалуй, такому не следует отказывать даже в самых незначительных просьбах. Вернее, особенно в незначительных.

– Я весь внимание, дон Фидель! – состряпал я приличествующее обстановке выражение на физиономии, добычу, однако же, не отпустив.

– Вас не затруднит, молодой человек, пояснить суть претензий к моему, э-э-э, подчинённому? – ничуть не изменившись в лице, поинтересовался префект.

– Да он нас ограбить пытался! – снова разгорячился я. – С приятелем! Кстати, где он?! – повторно рванул я ворот пленника.

Тот, что удивительно, промолчал, но взглядом ожёг – видимо, почувствовал поддержку. Да и первая растерянность уже прошла. Того и гляди, извиваться начнёт, или, того хуже, пнёт по причинному месту! Лично я бы так и поступил.

Кстати, что-то такое на лице у лишенца и написано. Причём данный факт не ускользнул и от главы принимающей стороны, потому что тот поспешил заверить меня:

– За сей прискорбный инцидент оба его участника уже понесли заслуженное наказание, сеньор…

– Энрике, – машинально отозвался я. И уточнил: – Для вас просто Энрике.

– Отпустите, пожалуйста, малыша Флавио, Энрике, – одарил меня благожелательным взглядом префект.

И знаете что? Я не посмел ослушаться. Э-э-э… то есть я хочу сказать, что не стал отказывать столь уважаемому человеку в такой мелочи.

– Хорошо, дон Фидель… – изобразил я учтивый поклон, больше смахивавший на кивок. И легонько отпихнул пленника: – Сгинь с глаз моих, пендехо!

– Да пошёл ты! – отгавкнулся юнец, но моментально сник под укоризненным взглядом сеньора Суареса.

Мало того, ещё и к затылку потянулся, с явным намерением потереть место удара, но в последний момент опомнился и сделал вид, что приглаживает волосы. Хм… а неплохой он тогда подзатыльник словил! Памятный! Даже на душе приятно стало.

– Да я-то пойду, – всё же решил я оставить за собой последнее слово, – да только, боюсь, потом вы меня хрен дозовётесь обратно! Простите великодушно, дон Фидель!

– Флавио! – едва заметно повысил голос префект, и юнец мгновенно увял под его грозным взглядом. – Ещё раз позволишь себе такое, и с должностью можешь распрощаться! Я предупредил!

– Да, дон Фидель!

– И чтобы никаких больше ненужных инициатив!

– Да, дон Фидель.

– И извинись перед уважаемыми сеньорами!

– Да, дон Фидель…

Хм… а ведь, судя по смурной роже, ни фига он не раскаялся. Не удивлюсь, если под шумок снова попытается что-то подобное выкинуть. Так что будем держать ухо востро, о чём я и просигнализировал напарнику красноречивым жестом, спрятав руку за спиной, чтобы никто, кроме него, не видел. Вова едва заметно кивнул, и я чуть надавил, решив выжать из ситуации максимум возможного:

– Не слышу, Флавио! Что ты там говоришь?

– Ничего! – огрызнулся тот.

– Флавио! – подпустил льда в голос дон Фидель.

– Ладно! В общем… прошу прощения!

– И?.. – выжидающе уставился я на него.

– Такого больше не повторится! Провалиться мне на этом месте, если вру!

– Надеюсь, Энрике, теперь инцидент исчерпан? – выразительно шевельнул седыми бровями сеньор Суарес.

– Моральный ущерб худо-бедно компенсировали, дон Фидель, – признал я, не сводя при этом буравящего взгляда с юнца Флавио, – а материального и так не было. Так что претензий больше не имеем. Ведь не имеем, Вов?

– Отныне и впредь, – подтвердил тот. – Может, теперь перейдём к текущим… кхм… делам?

– А ты хорош, сынок! – ухмыльнулся дон Фидель, оценив намёк. – Именно к ним и перейдём, потому что деваться некуда. Сами видите, – обвёл он амфитеатр широким жестом, – неприятности на этот раз весьма… значительны.

– Никогда такого не было, и вот опять? – вернул ему ухмылку Вова.

– Нет, сынок, ты не прав, – покачал головой сеньор Суарес. – Именно что никогда такого не было. Всегда как-то обходилось. Максимум, что бывало – это во-о-он до того столбика – видите, торчит? – уровень доходил. А от него ещё запас полметра оставался до критического значения.

– А сейчас какой излишек? – уточнил я.

– Больше метра, Энрике. Столб едва торчит, а он в рост человека.

– Фигасе! – присвистнул Вова. – То есть позавчерашняя гроза – это из ряда вон?

– Не просто из ряда вон, э-э-э…

– Влад. Просто Влад.

– Не просто из ряда вон, Влад, это уникальный случай, – закончил мысль префект. – За всю историю наблюдений ничего и близкого по масштабам и длительности не случалось.

– Чёрт… неужели никто не заметил такой огромный грозовой фронт?! – непроизвольно вырвалось у меня.

– А как его заметишь? – резонно возразил дон Фидель. – С орбиты? Бесполезно. Да и спутниковой группировки тут нет как таковой.

– Да с орбиты катаклизм такого масштаба можно даже чисто визуально определить! – поддержал меня Вова. – Это ж не рядовая грозовая туча, это целый фронт! Широченный! Да и в глубину не меньше, судя по длительности!

– А ты, сынок, хоть раз спутниковые снимки нашей атмосферы видел? – поинтересовался префект.

– Не-а, – мотнул головой мой напарник. – А что?

– А ты полюбопытствуй при случае, сынок. Сразу множество вопросов отпадёт.

– То есть… вы хотите сказать?..

– Именно это я и хочу сказать: верхние слои непроницаемы, что там снизу, не разобрать. Любая оптика вязнет. С орбиты, сынок, Роксана представляет собой равномерно белый, почти молочный, шар. Вся, без исключений. Даже полюса такие же.

– Именно так, – подтвердил я, припомнив собственный спуск с орбиты на шаттле.

В компании, чтоб ему почаще икалось, старого педрилы Пимброка.

– Но… это же ненормально! – поразился до глубины души даже мой дубоватый в этом отношении напарник. – Не может такого быть… как тогда к поверхности свет проникает?!

– А вот это загадка, ответа на которую пока что ни у кого нет, – развёл руками дон Фидель. – Поэтому мы по большому счёту сами себе и предоставлены. С одной стороны, хорошо, потому что свобода. А с другой… сами видите, как жить приходится! И до какого примитива опускаться!

– Ну, в плане примитива это далеко не предел… – протянул я. И сам себя одёрнул: – Итак, дон Фидель, что вы мне хотели показать?

– Я-то? – усмехнулся префект. – Я лично ничего, не моё это дело. Разве что в общем. А вот для всего остального у нас есть человек, специально обученный… вернее, как раз проходящий обучение… Флавио!

– Да ладно! – не сдержался я.

– Мы же вроде разрешили наше маленькое, э-э-э, недопонимание, Энрике?

– Да, дон Фидель, разрешили, – взял я себя в руки. – Так уж и быть, поработаю с этим… специально обученным. Только пусть не хамит, а то ведь я могу и не сдержаться…

– …а рука у тебя тяжёлая, знаю, – добродушно хмыкнул сеньор Суарес. – Немало наслышан. Да и сам видел недавно.

Блин, и этот туда же! Вот она, нечаянная слава! Теперь хочешь не хочешь, а изволь соответствовать, дорогой товарищ Олег!

– Флавио, ты меня услышал! – с лёгкой угрозой в голосе напомнил префект.

– Да, дон Фидель, – окончательно сдался тот. И нехотя переключился на нас с Вовой: – Вы как, оба попрётесь?

– А далеко? – уточнил напарник.

– Вон туда, к скале! – показал направление юнец. – И в пещеры. Только предупреждаю сразу – там затоплено! Сапоги есть?

– Найдутся, – кивнул я.

– А я дома забыл! – радостно отмазался Вова.

– Значит, в самую глубину не полезешь! – отрезал я. – А остальное… ты менеджер или кто? Оценку стоимости производить будешь, или тоже на меня спихнёшь?

– Да я бы с радостью, Проф, ты же знаешь, – с сожалением вздохнул напарник, – но… извини, не в этот раз. Надо с доном Фиделем кое-что обсудить. Дела, знаешь ли.

– Это когда у нас с тобой общие дела появились, а, сынок? – с прищуром покосился на моего напарника сеньор Суарес.

– Да вот прямо сейчас, дон Фидель! – радостно осклабился тот. – Поверьте, у меня найдутся предложения, от которых вы не сможете отказаться!

– Действительно? – заломил бровь префект. – Ладно, давай, удиви меня!

– Легко! Проф, а чего стоим, кого ждём?!

Оп-па! А чего это мой неугомонный приятель такого задумал, что даже мне уши погреть нельзя? Мы ж вроде партнёры по опасному бизнесу! Или?.. Ну да, скорее всего, в чью-то ещё пользу Вова ангажирован. И наверняка буду недалёк от истины, если предположу, что и тут уши Серхио-Серёги торчат. Так что пусть его развлекается. Если что-то толковое получится, Вова мне непременно всё выложит. Не сможет молчать долго, не в его это характере. А ещё этот проныра наверняка совмещает приятное с полезным, то бишь наводит мосты сразу со всеми, где за счёт собственного дара красноречия, а где и за счёт моих профессиональных навыков. Ну и материальной базой тоже не пренебрегает. Выезжает, так сказать, на моей могучей шее.

– Ну что, пойдём? – дёрнул меня за рукав всеми забытый Флавио.

– А? – с трудом отвёл я взгляд от азартно переговаривающейся парочки. – Да, идём. Только бахилы надену…

– Бахилы, боюсь, не помогут, – вздохнул «специально обученный» и шагнул к собственному траку: – У меня есть запасные, но не факт, что подойдут по размеру…

– Не, у меня свои! – отказался я. И глянул на зазнобу: – Ин, ты как? С нами?

– Ещё чего! – фыркнула та. – Мне бы, по-хорошему, уехать…

– Но?..

– А разницы просто никакой! – в сердцах махнула рукой Инка. – Везде одинаково воняет! И потом, вдруг тебе что-то понадобится? А я тут как тут!

– Тоже верно, – солидно кивнул я. – Ну тогда жди. Или, ещё лучше, за Вовой проследи, чтобы он с дедком не закусился!

– Постараюсь, милый… ой, а что это у тебя?!

– Бахилы, – со вздохом натянул я правый прямо поверх ботинка и штанины и взялся за левый. – Жаль, одноразовые… Флавио! Я готов.

– Окей, идём!

– Идём, – не стал я спорить.

Но вместо того, чтобы воплотить задуманное в жизнь, по наитию окинул окрестности беглым взглядом, почти сразу же зацепившись оным за странную фигуру, резко выделявшуюся на фоне светлого неба. И торчала она не абы где, а на вершине скалы, чуть правее седловины, но именно в той стороне, куда нам сейчас и предстояло отправиться.

– Эй! – позвал я Флавио, уже успевшего сделать несколько шагов.

– Чего? – оглянулся тот.

– Слушай, а кто это? Ну, вон там? – показал я рукой.

– А, это! – взглянул в указанном направлении Флавио. – Это наш эскучар эспиритус, слышащий духов!

– А чего он там делает? – озадачился я.

– Слушает духов, – пожал плечами «специально обученный».

– А… зачем? В смысле, чего он хочет добиться?..

– Да сам у него и спросишь! – отмахнулся Флавио. – Нам всё равно в ту сторону, и на верхотуру тоже лезть. Вот и познакомлю! Идём уже!

– Ладно, ладно, идём…

* * *

Там же, тогда же

– Н-да… вот вы тут понастроили!.. – тяжко выдохнул я примерно через четверть часа, когда мы с Флавио наконец достигли места назначения.

– Если бы мы, – вздохнул в ответ тот.

– А кто тогда?! – удивился я.

И удивился всерьёз, поскольку на первый взгляд довольно бесхитростное гидротехническое сооружение на поверку оказалось не просто сложным, а… я бы даже сказал, излишне замудрённым. По уму, здесь всё гораздо проще можно сделать, как в плане оснащения, так и в плане ремонтопригодности заодно с текущим обслуживанием. В общем, если бы меня спросили, в чём причина здешнего бардака, я бы ответил, что здесь потрудилось три, а то и четыре поколения инженеров, каждое из которых решало какую-то свою, независимую от других, задачу. Вот и получилось этакое «лоскутное одеяло» из мало друг с другом совместимых технических решений. И что-то мне подсказывало, что это предположение весьма близко к истине.

– В смысле тоннели мы не долбили, – поправился тем временем Флавио. – Разве что кое-где расширили и углубили. А так на всё готовенькое пришли.

– В смысле?! – окончательно прифигел я. – Ты хочешь сказать, что всё вот это… вся вот эта система… тоннели, углубления, эстакады… они естественного происхождения?!

– Получается, так! – подтвердил «специально обученный». – А тебя что-то смущает?

– Слишком всё… сообразно, – подобрал я наиболее подходящее слово. – А ещё пропорционально, соосно и прямолинейно. Вряд ли такое могла обычная вода сотворить. При всём моём уважении к матушке-природе. Или это вы до такой степени всё тут подравняли?

– Нет, насколько я знаю, – задумался и мой спутник. – Впрочем, другого ответа у меня нет, досужий гринго! Вообще не представляю, какая тут может быть альтернатива. Нашли и нашли. Порадовались, что так удачно, да под пруд-отстойник приспособили. А в пещерах, сам видишь, операторский пункт.

– Это да, это вы хорошо придумали, – хмыкнул я, выразительно уставившись на собственные ноги.

Которые, чтоб вы знали, примерно по середину икры скрывались в дурно пахнущей жидкости, назвать которую «фекальными водами» язык не поворачивался. Тут скорее смесь навоза с илом в том крайне занятном агрегатном состоянии, когда вещество ещё и не совсем жидкое, но и уж точно не твёрдое. Как слой подмокшей глины на тракте после хорошего дождя. Жидкость Шрёдингера, хе-хе. Плюс засасывает, как в болоте. И это ещё ничего так, нормально. За пределами того самого «операторского пункта» дела обстояли гораздо печальнее – там мы кое-где пробирались и по бедро в вонючей гадости. А уж по колено почти везде. Но там, справедливости ради, именно к водам оная гадость была всяко ближе. А здесь прямо концентрат.

И да, это мы с Флавио лишь вдоль пруда прошлись, держась поближе к скальной стенке, да у седловины чуток постояли, послушав гудение ветра над головой. Весьма громкое гудение, надо отметить. Да и тянуло неслабо, как в хорошую аэродинамическую трубу. Даже внизу, у входа в пещеры.

– Ну что, куда теперь? – уточнил я, бегло осмотрев помещение и практически мгновенно утратив к нему интерес: типичнейшая бытовка с лежанками, столиком и чем-то вроде грубо сработанных из листового пластика шкафчиков. – К силовым блокам? Кстати, где они?

– Силовые блоки на третьем этаже, – ткнул Флавио пальцем в потолок. – А насосы в скале замурованы, от греха.

– А что с ними, выяснили?

– В процессе.

– То есть вы до сих пор не знаете, в каком состоянии насосы?! – поразился я.

– Вот как раз и узнаем, – вздохнул Флавио.

– А я тут на хрена тогда?! – возмущённо рыкнул я. – За каким, извините, лядом?!

– Слушай, гринго, чего ты ко мне пристал?! – взорвался в ответ «специально обученный». – Меня дон Фидель к тебе приставил! Типа, ты эксперт! Внимай ему, Флавио, да на ус наматывай!

– А ты тогда кто?! – ещё больше повысил я голос.

– Я-то? Если честно, то мелкая сошка, – хмыкнул Флавио, предварительно поморщившись, как будто его чуть ветром не снесло. Весьма прозрачный намёк, как по мне. – В учениках у инженера-гидролога ходил… до вчерашнего дня.

– А со вчерашнего что? – перешёл я на нормальную громкость.

– А со вчерашнего, получается, я теперь тут главный… – тяжко вздохнул мой временный напарник. – Пока Альваро в себя не придёт… если вообще придёт!

– Врио, значит, – безрадостно заключил я.

– Кто?!

– Временно исполняющий обязанности.

– А-а-а!.. Ну да, что-то типа…

– Расположение оборудования-то хоть знаешь? – без особой надежды уточнил я.

– Как свои пять пальцев! – похвастался Флавио. – А ещё знаю, когда и какие кнопки нажимать.

– А ремонтом занимался раньше?

– Только мелкой профилактикой… Альваро считал, что мне ещё рано. Никто, знаешь ли, на форс-мажор не рассчитывал.

– Схему скинешь? – окончательно настроился я на деловой лад.

– На смарт? – усомнился Флавио.

– Ну да… а что? Секретная информация? Так давай дону Фиделю звякнем!

– Не то чтобы секретная, – замялся мой собеседник, – но для служебного пользования как минимум. Не хотелось бы, чтобы кто-то ещё такие подробности знал…

– Да какие, блин?! – возмутился я. – У вас тут что, в скале секретный реактор замурован?! Или тайный Форт-Нокс с золотым запасом Роксаны?!

– Да нет…

– А что тогда?!

– Ладно, лови файл…

Ну вот, другое дело! Хоть будет, с чего начать. Но для тщательного изучения полученного документа сейчас не время, хватит и беглого взгляда, чтобы более-менее уяснить общую планировку комплекса, не более того. Ага… вот мы где… а вот тут насосы… и впрямь в трубы вмурованы, хрен подберёшься, если только изнутри. Что, как вы понимаете, при нынешнем уровне фекальных вод вообще не вариант. Ну и не с моим телосложением, разумеется. Хотя тот же Флавио при нужде на этот трюк вполне способен. Н-да… остаётся надеяться, что сами насосы, особенно в части силового электрического контура, в целости и сохранности. Насосы, кстати, судя по спецификациям, шнекового типа и довольно мощные. И производительные. Отсюда ещё одна трудность – шнеки. Они-то в трубах! И демонтировать их тот ещё геморрой. А вот вся остальная периферия, включая аккумуляторы… как бы помягче… мало того, что морально устаревшие, так ещё и абсолютно бездарно размещённые. Такое ощущение, что их специально так расположили, предельно нерационально. Плюс куча проводки, в которой сам чёрт ногу сломит, и целый каскад аварийных дублирующих контуров и предохранительных устройств. Немудрено, в общем, что Флавио замялся: не стоит такую инфу на сторону пускать. Просто потому, что незачем посторонним знать, до какой степени печально обстоят дела с инфраструктурой столь ответственного объекта.

– Слушай!.. – озарило-таки меня. – А у вас тут что, капитального ремонта с самой постройки системы не было?!

– На моей памяти – нет.

– А просто ремонты? Ну, такие, чтоб значительные? С заменой силовых блоков, например?

– Такое каждый год, – усмехнулся Флавио. – Не одно, так другое. Считай, всё межсезонье убиваем на обслуживание и авралы.

– Межсезонье? – заинтересованно вздёрнул я бровь.

– Ну да, – пожал плечами «специально обученный». – Или ты думаешь, что у нас круглый год… вот так?

– В смысле отстойник под завязку? – уточнил я на всякий случай.

– Да.

– Ну, что-то такое мне и представлялось, – признался я.

– Да ты что! – усмехнулся Флавио. – Столько, извини, наши коровы вместе с овцами и свиньями вкупе не нагадят! Даже если стоки Порто-Либеро приплюсовать, всё равно меньше выходит. Это мы копим, подгадываем по агротехническим срокам под внесение жидких удобрений.

– Ага, значит, полная загрузка объёмов – это процесс циклический. Так и запишем… а насколько часто?

– Сезон-то? Ну, с учетом того, что мы три урожая в год снимаем… на каждый цикл две подкормки… около полутора месяцев, – выдал, наконец, мой временный напарник. – А уровень где-то неделю держится.

– То есть, случись такой затык, скажем, пару недель назад, то и проблемы бы не было? – озвучил я вполне логичный вывод.

– Такой – однозначно, – подтвердил Флавио. – Недели полторы бы копилось, чтобы так вот всё залить.

– А за полторы недели, естественно, проблему бы решили, – удовлетворённо покивал я. – Ясно-понятно. Даже добавить нечего, хотя сначала хотел повозмущаться, типа, как можно быть такими непредусмотрительными?! А у вас, оказывается, в этом просто нужды не было! Раньше, до форс-мажора.

– Ну, как-то так…

– А за каким хреном тогда столько дублей «аварийки»?! – возмутился я. – А предохранителей сколько?! А к ним ещё и «автоматы» силовые?!

– Альваро говорил, что пусть лучше вся эта хрень горит, чем статоры насосов коротнут, – пояснил Флавио. – Эти хоть поменять не проблема, а до того энергопотоки перераспределить на параллель.

– Н-да… ну хоть какая-то логика! – в очередной раз тяжко вздохнул я. – Ладно, пойдём распределительные шкафы смотреть… это же на втором этаже?

– Угу. А зачем тебе сразу распределительные шкафы?

– Хочу убедиться, что дело не в них, и с чистой совестью умыть руки, – пояснил я. – Веди давай!

– То есть ты меня тут одного бросишь?! Наедине с проблемой?! – возмутился Флавио.

Ого! Как он быстро меня в кого-то типа друга записал! И главное, с чего бы?! Если бы не дон Фидель, я бы его хорошенько отмудохал, чтобы впредь думал, куда лапы тянуть! А он, похоже, этого даже и не осознал толком… ладно, применять воспитательные меры никогда не поздно.

– Не моей проблемой! – отрезал я. – Потому что если дело в насосах или батареях, то проще будет новый пруд-отстойник вырыть, чем этот в порядок привести! Вы о чём вообще думали, когда всё подряд замуровывали?! Что ничего и никогда не сломается?! Да здесь же только взрывать всё к хренам! Что автоматически приводит к первому варианту – рытью нового пруда!

– Это не по адресу вопрос, гринго!

– Да я понимаю, – несколько смягчился я, – но и ты пойми: меня разбудили ни свет ни заря, озадачили и потащили хрен знает куда, чтобы я починил то, не знаю что!

– А ты настолько крут, гринго?! – невольно поразился Флавио.

– Ну, хвастать не стану… но со стороны, говорят, виднее.

– Понятно… ладно, идём…

– Стой!

– Что ещё?!

– Пробник тут есть? Боюсь, моего не хватит, провод коротковат…

– Всё там, на втором этаже, – обнадёжил «специально обученный».

И, что характерно, не соврал: уж чего-чего, а всякой кустарщины, призванной облегчить жизнь обслуживающего персонала в условиях данного конкретного гидротехнического сооружения, в зале с распределительными шкафами нашлось множество. Собственно, самих-то шкафов ровно три штуки, я имею в виду, действующих, и ещё десяток пустых и даже не подключенных к системе, но капитально забитых всяческим хламом, по большей части горелым.

– Фига себе раритеты! – присвистнул я, едва завидев всё это богатство. – Какие из них живые, Флавио?

– Идём, вон те, – ткнул пальцем в нужном направлении «специально обученный». – Только под ноги смотри!

– Да понял уже! – буркнул я, едва сдержав ругательство – бахилы и без того особым удобством не отличались, а теперь они ещё и скользкие от фекального жужева.

И следы за нами остаются весьма… характерные, да. Если не убрать, наверняка со временем засохнут до каменного состояния, и тогда их вообще фиг сковырнёшь. Впрочем, не о том думаю. Сейчас распределительные шкафы более актуальны. Ну-ка, посмотрим…

– Выдыхай, бобёр! – объявил я ещё минуты через три после того, как мы с помощником вскрыли первый шкафчик. – Сто процентов накрылся. Ни один вход-выход не «прозванивается»! Хотя ты и так всё видел…

– Да я это уже по вони понял!

– Я тоже, но убедиться был обязан! – отрезал я.

– Хм… а запасной блок у нас где-то валялся, – задумчиво буркнул себе под нос Флавио. – Гринго, а остальные?

– Думаешь, и их коротнуло? – с сомнением покосился я на ещё два аналогичных шкафчика.

– Да странно просто, что мы с первого раза угадали, – пояснил помощник.

– Ну ладно, давай и эти глянем, – сдался я, оставив при себе мысли насчёт нехорошего предчувствия.

И ведь не обманулся! Эти тоже погорели. Оба. И если на один Флавио среагировал относительно бодро – наморщил лоб, пожевал губами и махнул рукой, дескать, решаемо! – то вердикт насчёт третьего привёл моего временного помощника в полнейшее уныние:

– Всё, гринго, приплыли!

– Запчастей нет? – догадался я.

– Этот вон, – ткнул Флавио в первый шкафчик, – заменим целиком в сборе. От него идет силовая цепь на половину насосов.

– Ну и отлично!

– Второй… блок управления бэушный есть, даже перепрошьём, не вопрос… и остальное худо-бедно соберём… так что насосы все запитаем.

– Так замечательно же! – снова порадовался я.

– А для третьего – он, кстати, от гидрозатвора – не останется вообще ничего, – развёл руками Флавио. – Впрочем, у него блок управления отличается, в любом случае его где-то искать. И не факт, что на Роксане такой найдётся. Или нам его захотят продать…

– Ещё как захотят! – заверил я. – Думаешь, много желающих дерьмом дышать?! Да хрен с ним дышать, принюхаемся! С водой как быть?!

– Тоже верно…

– В общем, озадачивай дона Фиделя, «специально обученный»! – хлопнул я помощника по плечу. – Только предупреди, что это наверняка ещё не всё!

– Думаешь? – пригорюнился тот.

– Практически уверен! – ухмыльнулся я. – Пробник давай, будем смотреть, что с цепью в целом! А то, может, уже надо насосы дербанить, чтобы дерьмо хотя бы самотёком в поля пошло!

– Это вообще не вариант! – энергично замотал головой Флавио. – Хрен с ним, как ты говоришь, дерьмом! Всё рано или поздно решаемо! Но если не соблюсти технологию, начнутся проблемы со жратвой.

– В смысле?!

– В смысле, что урожай похерим! – пояснил «специально обученный». – Во-первых, самотёком не получится, у полей уровень выше. А во-вторых, даже если мы как-то умудримся это провернуть, подача будет неравномерная. Где-то зальёт всё к демонам, а куда-то вообще ничего не дойдёт. И то, и другое плохо. Где-то толком не вырастет, а где-то сгниёт на корню. И всё. Финиш. Целый цикл на старых запасах перебиваться, а это даже не впроголодь, это… на подножный корм переходить придётся!

– К корпам за помощью обратиться? – предположил я.

– Не, наше руководство на поклон не пойдёт, – помотал головой Флавио. – Остаются только сторонние источники. А это вообще вилы! Закупаться на стороне через контрабандистов… нет, не потянем!

– Да о чём вы вообще думали?! – снова возмутился я. – Если у вас тут всё до такой степени тесно связано… где, стесняюсь спросить, дублирующая система?! Где вторая труба?! Где, наконец, напорная башня?! Параллельный трубопровод поверху, с насосами, которые можно от стороннего источника запитать?!

– Ты о чём, гринго? Какие сторонние насосы? Какая напорная башня?!

– Известно какая – самая примитивная! – рявкнул я. – Вы в этот отстойник навоз как подаёте?!

– Самотёком… остальные накопители выше стоят… а к ним насосами, но они гораздо меньше и столько энергии не жрут!

– Вот! А напорная башня – примерно то же самое, что пруды уровнем выше, только здесь, рядом! Да вам даже башня не нужна, можно любой вертикальный тоннель приспособить! Схема пещер есть?

– Да откуда?! – возмутился мой помощник. – Если только у дона Фиделя… а тебе зачем?!

– Флавио, блин! Следи за мыслью: напорная башня, в вашем случае тоннель в скале. Хотя бы вот в этой, – ткнул я пальцем в ближайшую стену. – Тоннель вертикальный, или хотя бы под углом больше сорока пяти градусов. Если такого нет, значит, нужно пробурить. Или направленными взрывами выдолбить – вариантов масса. В конце концов, у военных боевой лазер арендовать. Или у корпов буровую установку, у них есть, я знаю. Дальше закачиваете дерьмо в него, хоть передвижными насосами, времени у вас уйма. А на случай отказа предусматриваете систему сброса излишков в нынешний пруд-отстойник. Он у вас будет «аварийкой». Внизу отнорок с задвижкой, которую в крайнем случае можно вручную открыть, или взорвать к чертям! И когда приходит время подавать, кхм, удобрение в поля, просто открываете задвижку – и вуаля! – процесс пошёл. Единственное, надо геометрические параметры просчитать, чтобы напора хватило. И вряд ли подобное, – с намёком покосился я себе под ноги, то бишь в направлении первого этажа и зловонной лужи на нём, – когда-нибудь повторится.

– Как-то это всё… сомнительно, – помотал головой «специально обученный». – Как ты себе это всё представляешь?

– Очень хорошо представляю! – заверил я. И ткнул помощнику под нос смарт, вооружившись стилусом: – Вот, смотри! Где-то здесь размещаете колодец. К нему заводите снизу трубы из очистных, с нормальными насосами, которые даже от ВОМов можно запустить…

– От чего?!

– От валов отбора мощности, – поморщился я. – Что ты какой тёмный! Короче, подгоняешь трак, скидываешь колесо, через муфту цепляешь тяговый мотор к валу насоса… и вуаля!

– Хм…

– Но это первый вариант! А можно ещё, к примеру, в колодце вашем мембранный насос соорудить – там как раз диаметр позволит. Мембрана пластиковая, эластичная, даже если нет подходящего, можно будет кое-что сварганить… есть способ, – покосился я на обалдевшего помощника. – А привод… мы, когда сюда шли, сверху ветер выл, слышал?

– Конечно!

– А он тут как, часто дует?

– Постоянно. Только вечером в одну сторону, а утром в другую.

– Бриз, что ли? – хмыкнул я.

– Да, Альваро что-то такое говорил, – припомнил Флавио.

– В общем, можно ветряк в седловину воткнуть, а от него через редуктор вращать вал с кулачком… – закончил я основную мысль. – Или вообще рычажную систему соорудить. Мембранному насосу в принципе параллельно, в какую сторону привод, мембране всего лишь возвратно-поступательное движение задать нужно, остальное клапана делают. А по часовой стрелке кулачок будет вращаться, против ли – без разницы. Рычажная система аналогично. Мембрана в любом случае будет ходить вверх-вниз… клапаны посчитаем… останется только возвратная пружина! Которая при рычажном приводе в принципе не нужна, но тогда будет постоянная нагрузка на ветряк. Так что ещё надо все плюсы и минусы прикинуть. Но и с пружиной никаких проблем, опыт уже есть… – вовремя прикусил я язык. – Ну как, дошло?

– То есть вот это вот всё можно построить тут рядом, не затрагивая старую инфраструктуру, причём буквально из дерьма и палок? – подытожил Флавио.

– А ты хорош! – похвалил я сметливого помощника. – Основную мысль уловил верно!

– И оно будет работать… задарма… – ещё глубже задумался «специально обученный».

– Именно!

– Надо рассказать дону Фиделю, – заключил Флавио.

– Надо, – кивнул я. – Но потом.

– А почему потом?

– Потому что сейчас надо выяснить, живые ли насосы – раз, – принялся я загибать пальцы, – и прикинуть схему для распределительного устройства – два. Блоки управления вам в любом случае искать, но это всё время. А я дерьмовой водой давиться не собираюсь! Поэтому, так уж и быть, соберу вам шкафчики на аналоговых компонентах.

– Что, сам?! – не поверил Флавио.

– Сам.

– А… где? И на чём?

– Прямо здесь и сейчас, – с усмешкой пояснил я. – Аналоговая система на то и аналоговая, что все компоненты я могу на репликаторах и 3Д-принтерах сварганить, то есть на коленке. Главное, схему по-человечески составить, а не как у вас, через задницу. И материалов уйдёт минимум. И всё это, кстати, есть, в мобильной мастерской. Той самой, что вы с приятелем намеревались у нас подрезать и за которую ты чуть люлей сегодня не словил. Приятеля бы твоего ещё увидеть… кстати, где он?

– Кто?..

– Приятель! – рыкнул я. – Колись, давай!

– Э-э-э… да он не при делах…

– Ну и ладно! – легко сдался я. Есть у меня предчувствие, что и со вторым шустряком сведёт меня судьбинушка, причём в самом скором времени. – Хватай вот этот конец и цепляй во-о-он туда, к силовому кабелю! Пустим сейчас пробник в обход шкафа, если обмотки статора на насосе живые, мы их как раз и «прозвоним»!

– Понял! – оживился Флавио, и с готовностью ломанулся в указанную точку.

Ну вот. Молодец, Профессор! Сколько уже раз обещал сам себе не проявлять излишней инициативы? Тебя же только посмотреть позвали! Но нет, надо влезть по уши… мало тебе своих забот, дорогой товарищ Олег? А ведь получается, что мало! Потому что работа, что называется, закипела. Впрочем, я то и дело ловил себя на мысли, что так нельзя, что Вова бы меня за такое вот разбазаривание идей живьём сожрал, что любой совет денег стоит… равно как и ресурсы. Но… так и не смог себя пересилить. И причина этому банальная – я тупо загорелся идеей. Профессиональная деформация, чтоб её!

А ещё… как ни парадоксально, но во мне проснулось любопытство учёного-исследователя. Проще говоря, мне страсть как захотелось выяснить происхождение всей здешней системы пещер и переходов между ними. Ну не могли они сами собой образоваться! Слишком уж всё ровненькое, гладенькое… и крайне удобное для практического применения! Плюс Флавио, когда упомянул эскучар эспиритус, невольно напомнил мне схожую ситуацию, имевшую место совсем недавно, но за общей суетой последних дней абсолютно вылетевшую у меня из головы. Ну, помните, когда мы на стрельбище катались, и мне некоторые товарищи по ушам ездили про духов гор? Тогда я не поверил, но теперь сложил один плюс один, и картинка начала вырисовываться весьма любопытная… особенно с учётом уже полученной информации о «мускусе» и о дважды виденной «радужной плёнке». Любопытство не порок, говорите? Ну-ну…

* * *

Окрестности Порто-Либеро, 25.10.23 г. ООК, утро

Ненавижу просыпаться от холодного душа! Особенно когда он ещё и солёный. Ладно хоть не вонючий…

Как так, спрашиваете? Да очень просто – мы с Инес вчера вечером, когда пришло время возвращаться по домам, коллегиально решили заночевать на нейтральной территории – в том самом полуразрушенном бунгало, где она мне когда-то – такое ощущение, что уже годы назад! – показывала чистое небо и звёзды. Ну а чего? Совместили, так сказать, приятное с полезным: купание на закате, плавно перешедшее в вечерние посиделки у костра. С барбекю, естественно. А там и от постельных забав отвертеться не удалось. Зато свежий воздух, вечерний бриз и чрезвычайно сладкий сон, благо докучливых соседей или каких-либо хищников опасаться не приходилось. Сплошная пастораль и благоденствие, если парой слов описать. А вот пробуждение выдалось не самым приятным: Инка, оказавшаяся заядлым «жаворонком», вскочила ни свет ни заря и, конечно же, очень быстро заскучала. А если девушке скучно, то что должен парень? Правильно! Оную девушку развлекать, а не дрыхнуть, укутавшись с головой в спальник.

Справедливости ради надо сказать, что сначала Инес попыталась разбудить меня более традиционными способами – спальник сдёрнула, за нос потрепала… и только потом, убедившись, что всё остальное бесполезно, окатила морской водой, благо складное пластиковое ведёрко у нас с собой было. Сеньорита Альварес вообще в этом плане оказалась весьма продвинутой – столько разнообразной снаряги для «аутдор», сиречь выходов на природу, я ещё в одном месте не видел. Даже в магазинах спорттоваров на той же Беатрис. А тут всего лишь небольшой гараж под пару квадов. Да-да, зазноба наконец-то пригласила меня к себе домой! Ну, как пригласила? Чисто заскочили за скарбом. А поскольку дело было в неурочный час, то с матушкой её мы не пересеклись, я только с Хавьером парой слов перекинулся, даже не став его слушать по рабочим моментам с рекламными материалами. Завтра, всё завтра! Или послезавтра, когда ситуация со сточными водами более-менее выправится.

А что выправится, это к гадалке не ходи. Уж я постарался! Потому, собственно, и проторчал у «аграриев» до вечера. И Инка, надо отдать ей должное, меня дождалась. Вернее, пока я возился сначала со схемой аналогового блока управления, а потом и с его отдельными компонентами, она нарезала круги по ближайшим окрестностям, оттачивая навык вождения квада по бездорожью. Ну а мы с Флавио впахивали, что твой папа Карло, потому что мало нацарапать схему стилусом на экране планшета, а потом кучу транзисторов, конденсаторов, релюшек и прочих триггеров напечатать на 3Д-принтере. Их ещё надо на плате распаять, да в трёх экземплярах! Почему сразу платы не распечатать? Потому что мои принтеры вкупе с репликаторами на столь сложные изделия тупо не рассчитаны. Не те возможности. Поэтому вот так, по старинке: куча деталек, печатная плата и паяльник в зубы. И да, нам несказанно повезло – накрылись лишь распределительные щиты, послужив своеобразными предохранительными устройствам. Всё остальное уцелело, что не помешало нам убить не менее часа на «прозванивание» всего и вся. Заодно я, кстати, выяснил, какие из бесконечных дублирующих контуров можно с чистой совестью отрезать от системы, потому что толку от них, кроме дополнительной нагрузки, абсолютно никакого.

И чем дальше, тем больше и больше становились глаза Флавио. Сначала от удивления, потом от благолепия, а затем и вовсе от обожания. Последнее, кстати, скорее к моей мобильной мастерской относилось, нежели ко мне самому, ну и отчасти к моей обширной библиотеке по устаревшим технологиям. Да, и ещё я в глазах своего временного помощника постоянно ловил нотку сожаления, что не удалось такую замечательную штуковину у меня увести. Меня же в ответ так и подмывало прошипеть, как известный книжный персонаж: моя прелес-с-с-с-сть! Однако же я сдержался, точно так же, как и Флавио, который с данным фактом смирился, но определённые выводы явно сделал. Скорее всего, задался целью выцыганить у родного начальства если не аналогичную мастерскую, то хотя бы её жалкое подобие. К этому умозаключению я пришёл после его многочисленных расспросов касательно номенклатуры приборной базы, а также её происхождения. Скрывать мне особо было нечего, и я с лёгким сердцем признался, что практически всё, чем мы сегодня пользовались, честно спи… – отставить! – реквизировано у корпов. С их точки зрения, конечно же. А с моей – заслужено тяжким трудом. И плевать, что по этому поводу думают Игараси-сама и тот же шеф Мюррей. А, да, ещё бригадира Хесуса сдал с потрохами, но это уже не Флавио, а самому дону Фиделю, когда «специально обученный» поднял эту тему в присутствии начальства. Но это уже под вечер, когда все три блока были собраны, протестированы, установлены в распределительные шкафы и запущены в работу.

Надо сказать, зрителей на торжественный пуск собралось немало: тут и дон Фидель с Вовой, который весь день тёрся рядом с префектом и что-то там мутил у меня за спиной, и Инка, и с десяток местных сотрудников, кровно заинтересованных в успешном разрешении кризиса. Особенно внимательно за нами с Флавио следил здешний главбух, он же менеджер. Казалось бы, он-то тут при чём? Ан нет, именно с ним Вове пришлось бодаться насчёт оплаты – справедливой – моих услуг. Да-да, и мой непоседливый напарник в деле поучаствовал, на добрые полчаса схлестнувшись с местным распорядителем финансов. И таки умудрился выторговать для нас вполне приемлемые условия! Я, признаться, на такое и не рассчитывал, но привык помалкивать, когда речь заходила о деньгах, и особенно в присутствии Вовы. И да, эти полчаса с лихвой окупили всё то время, что он точил лясы и бил баклуши с доном Фиделем.

В общем, торжественная часть удалась. К словесным похвалам я достаточно холоден, предпочитаю денежный эквивалент, но… все эти вытянувшиеся лица, когда после секундной заминки где-то в недрах скалы загудели и завибрировали насосы, попросту бесценны. А безумная надежда в глазах зрителей?! Чёрт побери, приятно чувствовать себя полезным! Понятно, что Вова изо всех сил пытается превратить меня в циничную скотину, у которой в цене исключительно звонкая монета, но самому-то себе можно не врать: да, мне это нравится! К чему все усилия, как умственные, так и физические, если плодами твоего труда никто не воспользуется? Да и Вова такой же, просто куда лучше меня притворяется. Жизнь научила. Да и раньше он тот ещё хитрован был! Но не суть. Главное, что мой полубезумный план сработал: мы запитали насосы, и… кх-м… фекальные воды, они же жидкие удобрения, пошли в поля. Правда, подтверждения пришлось ждать почти четверть часа – пока все трубы заполнились, да пока давление в системе выросло до рабочего. Но зато потом мне пришлось пережить множество похлопываний по плечам, спине и даже по пузу (от Инес и Вовы) и выслушать кучу похвал, на которые Вова ответил стандартным для нас «не нужно хвалить Профессора, лучше помогите ему материально». Принимающая сторона поморщилась, но довод приняла, чему немало поспособствовал дон Фидель, приструнивший главбуха, вознамерившегося выторговать скидку. Под предлогом того, что мы очень быстро справились, а ещё мне Флавио помогал. Но тут менеджера ждал капитальный облом, даже, я бы сказал, кинжал в спину – префект принял нашу сторону. Так что финансовый спор благополучно разрешился, даже ещё толком не начавшись.

Кстати, подозреваю, что этому весьма поспособствовал длинный язык Флавио, который умудрился за то время, что мы ожидали, так сказать, вестей с полей, популярно разъяснить окружающим мою идею насчёт напорной шахты с мембранным насосом и приводом от ветряка. Правда, под конец мне уже самому пришлось дать кое-какие пояснения, причём весьма наглядно – грубоватой, но рабочей схемой системы на дисплее планшета. Я даже примитивную анимацию не поленился сварганить, чтобы до большей части присутствующих, не обременённых высшим инженерным образованием, лучше дошло. Сам-то дон Фидель почти сразу врубился, в отличие, скажем, от бухгалтера. И даже уже прикинул, во сколько – как финансово, так и по ресурсам – вся эта затея встанет общине «аграриев». И, судя по его довольной ухмылке, цена вопроса его приятно удивила.

Ну а потом я снова окинул взглядом окрестности, зацепился за чётко очерченную на фоне неба фигуру шамана и вспомнил про обещание Флавио. Единственное, в лоб его огорошить не решился, особенно в присутствии посторонних, а потому сначала нейтрально поинтересовался:

– Коллега, а вон оттуда, со скалы, вид хороший открывается?

– Смотря что ты хочешь увидеть, Энрике, – задумался тот. – Как по мне, кроме полей, там и нет ничего…

– А я как раз про них! – обрадовался я. – Мне бы на эту вашу систему подачи жидких удобрений глянуть… так сказать, окинуть пытливым взором систему в целом, а не жалкие её огрызки.

– А тебе… зачем? – напрягся «специально обученный».

– Флавио! – одёрнул его префект.

– Да, дон Фидель? – сразу же переключился на него парнишка.

– Отведи нашего друга, куда он просит! – отрезал местный начальник.

– Но… смысл какой?! – больше от удивления продолжил спорить Флавио.

– Раз хочет посмотреть, значит, смысл есть! – добавил металла в голос дон Фидель. – Да Энрике за один только сегодняшний день больше дельных идей подал, чем вы все, кучка дармоедов, за десять лет! Пусть посмотрит! А ты слушай внимательно, если он вдруг какие соображения высказывать начнёт! Понял меня, сынок?

– Да, дон Фидель, – со вздохом покорился судьбе Флавио. – Идём, Энрике.

– Идём, – не стал спорить я.

Разве что решительно воспротивился, когда «специально обученный» вознамерился было подняться на соседнюю скалу: смысл мне от основной цели отказываться? Вид видом, но с шаманом перетереть очень хотелось. А вот объясняться со вздорным юнцом желания никакого не было. Однако тот от пререканий воздержался, поскольку дон Фидель находился в пределах прямой видимости, и мне ничего не стоило привлечь префекта к решению этого вопроса. В общем, полезли на нужную скалу, причём через служебные помещения, а затем по относительно удобной винтовой лестнице, что вывела нас на небольшой уступ где-то на двух третях подъёма. Ну а дальше пришлось карабкаться по узенькой тропке, кое-где снабжённой поручнями из натянутых тросов. Что характерно, синтетических, а потому отчаянно искривших статическими разрядами при любых касаниях. Но это пофиг, привык настолько, что и не замечаю уже.

А вот на вершине меня поджидал сюрприз, и не сказать, что приятный. Вот кого угодно готовился увидеть, только не… старого знакомца Пепе! Да-да, того самого «дикого», с которым пересекался на кривых дорожках уже дважды. Ну а теперь вот третий раз сподобился, и это, как в известной присказке говорится, закономерность. Никуда нам с ним друг от друга не деться, видимо, судьба такая. Хотя надо отдать Пепе должное – он таки сумел сохранить каменную рожу. А вот у меня физиономия вытянулась, да так, что тут даже мой заклятый друг не сдержался и хмыкнул:

– Я же говорил, гринго, что ты моё испытание. А я, стало быть, твоё. Так что присаживайся, – похлопал он по скале рядом с собой. – Расслабься и получай удовольствие. Вид отсюда просто чудесный! Самое оно, чтобы приобщиться к учению эскучар эспиритус!

– Э-э-э… а ты, типа, местный шаман?! – сумел-таки я подобрать челюсть. – И давно?

– С некоторых пор, – кивнул Пепе. – Флавио, подтверди!

– Угу. И можно я пойду?

– Стой тут! – не оборачиваясь, наставил на него палец «дикий». – У вас ещё дела.

– Ну… так-то…

– Вот и хорошо! – заключил Пепе, снова переключившись на меня: – Спрашивай, гринго.

– А… рамки обозначить?.. – замялся я.

– Если я на что-то не смогу ответить, то так и скажу, гринго. Или у тебя от Флавио какие-то секреты?

– Ну, если у тебя их нет…

– Смеёшься, гринго?! – усмехнулся Пепе. – Ты же слышал: я здешний эскучар эспиритус! Какие у меня могут быть секреты от верных последователей? Напротив, я именно для того сюда и призван, чтобы нести волю Великого духа своим братьям.

– То есть ты хочешь сказать, что «лос гранхерос»… тоже «дикие»?! – вконец прифигел я.

– В какой-то степени, – невозмутимо пояснил шаман. – И не только они, остальные тоже. Не все, конечно, но многие. Ну и здешняя паства… люди, они, как бы это помягче?.. Умеренные! Вот.

– Хм…

– А чему ты удивляешься, гринго? Мы, обитатели саванны и предгорий, суть плоть от плоти людей Порто-Либеро. Все мы вышли из числа горожан, за исключением тех, кто рождён уже свободным. Но даже им с детства втолковывается, что люди Порто-Либеро не враги нам. А мы им.

– Н-да… а чего же вы с корпами так жестите? – не стал я игнорировать самый острый вопрос.

– Они несут смерть и опустошение, – пожал плечами Пепе. – Как же ещё с ними обращаться?

– Ну так они в ответ…

– Я не про народ саванн и предгорий, – отмахнулся «дикий». – Я имею в виду мир в целом. Планету. Они убивают саму Роксану. Глушат голоса духов гор и пытаются заставить замолчать самого Великого духа.

– Э-э-э… стесняюсь спросить… а как?

– Что «как»?

– В смысле, как именно они это делают? Ну, корпы?

– Не только корпы, – поправил меня шаман.

– А кто ещё?! – удивился я. – Русские? Китайцы? Так у них здесь исключительно военные базы, они никаких разработок на планете не ведут, просто наблюдают…

– Люди с баз нам тоже не враги, гринго. Но я не о них.

Угу, конечно-конечно, рассказывай! Помнится, не так уж и давно в крайне интересных обстоятельствах нам с Игараси и Галлахером на помощь пришли именно что русские военные. А если ещё конкретней, то экипаж штурмовика, очень вовремя оказавшегося в нужном месте. Но Пепе об этом может и не в курсе быть, так что скромно промолчу по данному поводу. Тем более, есть шикарная тема для обсуждения, которую я и не замедлил развить:

– То есть ты хочешь сказать, что на Роксане присутствует кто-то ещё? Контрабандисты, что ли?

– Нет, не они, гринго, – помотал головой Пепе. – Контрабандисты полезные. С ними дружат все, даже люди с военных баз.

– Ого!

– И я не хочу сказать, я уже говорю: есть ещё кто-то. Довольно далеко, за владениями корпов, дальше на северо-восток, – окончательно запутал ситуацию «дикий».

– И это всё, что вы о них знаете? – уточнил я. – Типа, что они есть?

– Да.

– А… откуда узнали? Если не секрет, конечно?

– До нас донеслись голоса духов гор.

– Давно? – невольно принял я манеру общения собеседника.

Нравится ему выражаться коротко и без подробностей, ну и пусть его. С меня не убудет.

– Два дня назад.

– Накануне грозы, что ли? – подал голос всеми забытый Флавио.

– Да. Есть ещё вопросы, гринго?

– Да охренеть сколько! – не стал я скрывать. – А что? Время аудиенции истекло?

– Ауди… чего? – недоумённо скривился Пепе, и у меня словно пелена спала с глаз.

Всё-таки передо мной полуграмотный абориген Роксаны, родившийся уже здесь. А если и не здесь, то на одном из довольно отсталых миров Латинской Конфедерации. А я тут такими словами разбрасываюсь! Стыдно, дорогой товарищ Олег! Проще надо быть, проще. И люди к тебе потянутся.

– Разговора один на один, – пояснил я. – Я тебя отвлёк от важного дела?

– Ты меня отвлёк от беседы с духом этой горной гряды, гринго. А беседа с духами это всегда важно. Ну и хлопотно вдобавок.

– То есть ты тут весь день?..

– Ну да, – снова пожал плечами Пепе. – Они же не такие, как мы, думают и говорят очень медленно. А ещё до них докричаться нужно. Мысленно.

– А как-то… ускорить процесс возможно? – присел я, наконец, рядом с «диким», да и то лишь для того, чтобы меня от любопытства не затрясло.

Хотя с голосом совладал, да. И спросил почти спокойно, даже с некоей толикой безразличия, дескать, подумаешь, диво дивное! И не такое видали!

– Здесь – нет, – помотал головой шаман. – Здесь нет места силы. Когда-то давно было… вон там, под дерьмовым озером. А теперь нет.

– А… что дух сказал? Или он не велит трепаться по этому поводу?

– Да почти ничего, – развёл руками Пепе. Кстати, правую граблю ему очень качественно иммобилизовали – в локте не гнётся, но зато плечо с запястьем работают. – Уж извини, гринго! Но дух сам не понимает, что произошло. Почему такая сильная гроза. И почему так долго бушевали духи небес.

– А что, ещё и такие есть?!

– И не только, – подтвердил мои подозрения «дикий». – Ещё духи воды, духи саванны и даже духи животных. Но с ними очень сложно, они не умеют думать, как свободный народ.

– Вот теперь я вообще ничего не понимаю! – признал я и поднялся на ноги. – Слушай, Пепе…

– Да, гринго?

– А возьми меня… в ученики? Ну, или как там это у вас называется?

– У нас это у кого? – педантично уточнил тот. – У народа саванны и предгорий?

– Нет, у шаманов.

– Я эскучар эспиритус этого анклава, гринго. Но не уверен, что это надолго. И я не понимаю, в чём твоя выгода.

– Просто хочу понять, – глядя в глаза собеседнику, пояснил я.

С чего это вдруг в гляделки поиграть сподобился? Да так, чисто на удачу: а вдруг снова ту самую «радужную плёнку» засеку? И тогда у меня уже будет железное доказательство, что меня не глючит. Хотя бы перед самим собой.

– Что понять? – остался в своём репертуаре Пепе.

– Всё! – решительно рубанул я воздух рукой. – Я хочу понять всё!

– Достойная цель, гринго. Но вряд ли осуществимая.

– А ты попробуй! Или слабо?! – разгорячился я.

Причём до такой степени, что всеми забытый Флавио испуганно дёрнул меня за рукав и зашипел в ухо:

– Энрике! Очнись! Ты сам не понимаешь, чего требуешь!

– Да ладно тебе! – отмахнулся я. – Знания никогда не бывают лишними!

– Некоторые бывают! – повысил голос «специально обученный». – Ты что, собрался переселиться в саванну?! Или в предгорья?!

– С чего бы вдруг?! – возмутился я.

– А с того, что почти все те, кто уходит из Порто-Либеро, именно с этого и начинают: впускают в свою душу эскучар эспиритус! – начал заводиться мой временный помощник.

– Слушай мальца, гринго, – поддакнул Флавио шаман. – Он знает, о чём говорит.

– У меня так лучший друг к «диким» свинтил! – уже почти орал мне в ухо «специально обученный». – А ведь тоже, между прочим, с образованием был! Техник с рациональным мышлением!

– Это он сам тебе говорил? – с сомнением покосился я на Флавио.

– Нет, Альваро! Ну, который наш начальник, он теперь в коме!

– А-а-а… а то я уж было испугался… за тебя!

– За меня не надо бояться, я эскучар эспиритус не слушаю! – рявкнул Флавио. И сразу же поправился: – В смысле в суть не вдаюсь! Мне достаточно того, что они сами с духами общаются и передают нам их слова! Мне мои мозги дороже!

– Н-да… как тут у вас всё запущено! – сокрушённо помотал я головой. И снова обратился к шаману: – Значит, не возьмёшь в ученики?

– Не возьму, – невозмутимо подтвердил тот. – Тебе это не нужно, гринго, уж поверь. Но просто поговорить не откажусь. Иногда. И не слишком долго. Что же касается умения слышать духов гор… с этим нужно или родиться, или…

– Или что? – поторопил я. – Чего замолчал, а, Пепе?

– Не важно! – прикрыл глаза тот.

И напрочь отрешился от реальности, ненавязчиво дав понять, что аудиенция закончена.

– Офигеть, – буркнул я себе под нос, убедившись, что на внешние раздражители «дикий» не реагирует. Вообще ни на какие. Даже когда я его случайно за гипс на сломанный руке задел, Пепе остался совершенно безучастен к данному событию. – Офигеть…

– Энрике, может, пойдём отсюда? – напомнил о себе Флавио.

– Пойдём… хотя нет! Зря, что ли, пёрлись? Дай на округу полюбоваться!

– Ты уверен?

– Более чем, – заверил я. – Да не дрейфь! Со скалы прыгать не собираюсь! И никаких духов не слышу, если тебя это беспокоит! Лучше покажи, где трубы идут!

– Ладно… – покорился судьбе «специально обученный». – Гляди. Вон там, там и там! А во-о-о-н там – распределительный узел!

– Вот вы навертели!..

Но это всё было вчера, как и прочие приятные вещи. День же нынешний начался с холодного душа, и продолжится, я сильно подозреваю, насильственными действиями. С моей стороны, естественно. А объектом оных действий послужит клятая девица-«жаворонок». И не спрашивайте меня, в каком смысле «насильственные». Начну, пожалуй, с того, что отшлёпаю Инку по пятой точке, а дальше видно будет… хотя по прошлому опыту могу предположить, что разборка плавно перейдёт в постельную плоскость. И там слово «насильственные» заиграет иными смыслами. А ролевые игры, кстати, тема. Главное, без упора на БДСМ, а то и сам не заметишь, как окажешься в роли жертвы. Дело за малым – догнать девицу, визжащую от притворного ужаса и восторга, ну и немного от холодной воды, благо Инес не придумала ничего лучше, как убегать от меня по песчаному мелководью. В общем, тут я её и настиг…

И уже гораздо позже, когда мы валялись на спальниках под сенью дырявой крыши бунгало, разгорячённые постельными забавами, Инка соизволила сообщить мне некую новость.

Правда, зашла довольно издалека:

– Милый?

– Чего?.. – лениво отозвался я.

Ничего не хотелось, в смысле физических нагрузок. Зато пустое пузо о себе периодически напоминало громким урчанием.

– Дядя Себастьян хочет с тобой поговорить.

– Прямо сейчас? – вздохнул я.

– Ну, не сию секунду, конечно… но желательно сегодня.

– И когда же ты, радость моя, об этом узнала?

– Он мне утром позвонил…

– И ты ради этого меня разбудила?!

– Ну да… а что, не нужно было?! – сделала «большие глаза» Инка.

– Могла хотя бы без воды обойтись, – буркнул я. – Ладно, давай тогда собираться… хочу я, не хочу, а в город возвращаться придётся.

* * *

Порто-Либеро, 25.10.23 г. ООК, ближе к вечеру

– Проходите, дети, проходите! – весьма радушно принял нас с Инкой дон Себастьян – тот самый дядюшка, что заведовал бизнесом по производству компрессоров для примитивных сплит-систем. – Присаживайтесь!

– Не, дядя Басти, пожалуй, я воздержусь! – сразу же заявила моя зазноба. При этом, что характерно, не забыв подтолкнуть меня в спину – мол, смелее, милый! – Я лучше с тётушкой поболтаю!

– Тоже дело! – степенно покивал сеньор Альварес, но, так уж вышло, уже вслед упорхнувшей Инке. – А ты, Энрике, чего в дверях встал? Говорю же, проходи, садись! Пива хочешь?

– Да не особо, – попытался я отвертеться от совместного распития спиртных напитков, потому что где оно, там и долгая задушевная беседа, а у меня времени нет.

– Я неправильно сформулировал вопрос, – тотчас поправился дон Себастьян. И с нажимом продолжил: – Пиво будешь?

А куда ж я денусь! – возопил я про себя, но вслух это заявить постеснялся, ограничившись вздохом и обречённым «давайте».

– Вот сам и возьми, – ткнул гостеприимный хозяин пальцем в холодильник, притулившийся справа от входа. – И мне захвати, будь добр!

– Да, дон Себастьян, – покорился я судьбе-злодейке, взявшись за дверцу.

Кстати, ничего так холодильничек, а для локализованного производства так и вовсе хорошо! Сразу видно, что не привозной, местные умельцы сработали – сплошной пластик, даже на уплотнителе, да и гудит не в пример современным. А что поделать? Компрессор с электрическим приводом, примитив из примитива, как и очень многое в этом мире. А с другой стороны, если техника нормально исполняет свои функции, то к чему усложнять? Подумаешь, нет встроенного блока управления с интерфейсом беспроводной связи! Так и чего из этого? Нельзя через смарт подключиться и посмотреть, что там внутри? Зато можно тупо открыть и заглянуть лично! И да, в холодильнике дядюшки Себастьяна полки вовсе не пустовали. У меня аж глаза разбежались от такого богатства! Тут и бутылки, и свёртки, и всяческие баночки-скляночки… эх, сюда бы сейчас Вову, уж он-то бы не стал скромничать! Да и мне, пожалуй, не стоит – если я правильно понял, у Инкиного дядьки в холодосе не просто банальный пивас, а нечто крафтовое, а значит, по определению достойное.

– И хамон не забудь, он на верхней полке! – расширил заказ сеньор Альварес.

Хм… и где здесь именно хамон? Тут этого мяса… и копчёное, и сыровяленое, и даже варёное…

– Там тарелка здоровая! – правильно оценил мою заминку хозяин дома.

Ну вот, другое дело! А нельзя сразу было сказать? Хотя пофиг, я уже оценил богатство угощения: дон Себастьян явно поскромничал, назвав гору нарезки хамоном. Тут всякого настругано, вплоть до каких-то лепёшек. Да и орешки есть, хоть и совсем чуть-чуть. Пришлось аж две ходки к столу сделать – сначала с блюдом, а потом и с бутылками. Последние, кстати, не уже привычный банальный пластик, а реально что-то вроде стекла, да ещё и с пробками «флип корк», это которые на проволочном каркасе и с рычажком. Реально эксклюзив, и, должно быть, цены немалой. Поэтому я и борзеть не стал, взял по одной. И только после этого устроился на указанном месте – в просиженном, но ещё крепком кресле у грубого, наверняка тоже ручной работы, стола. Небольшом, только-только блюдо с бутылками разместить. Так что в результате всех этих манипуляций я оказался практически нос к носу с Инкиным дядькой.

И смог, наконец, хорошенько его рассмотреть, а то раньше как-то не получалось толком: то он в бандане и маске, то вокруг полутьма. Ну а здесь и сейчас обстановка вполне комфортная: не жарко, достаточно светло и даже, я бы сказал, уютно. Опять же, при ближайшем рассмотрении дон Себастьян оказался не таким уж и страшным на рожу. Ну да, не красавец. Ну да, кожа выдублена, только не солнцем, которого на Роксане днём с огнём не сыскать, а горячим дыханием литейных печей. Ну да, худой до костлявости. Зато жилистый. Лет хорошо так за полтинник. И глаза очень… пожалуй, живые. Со смешинками. А ещё подпалённая щетина на щеках и подбородке, и заметная лысина в выцветших мелких кудряшках. А, ещё одного зуба впереди на нижней челюсти не хватает. Ну и отдельного описания заслуживают ладони – с сеткой мелких шрамов, каменной твёрдости исцарапанными ногтями и крючковатыми пальцами. Сразу видно, что ручному труду данный достойный муж не чужд.

– Ну, давай за встречу! – ловко вскрыл свою бутылку сеньор Альварес.

Мало того, ещё и протянул её в мою сторону, типа, чокнуться. Пришлось соответствовать. Правда, я хотел пенное лишь пригубить. Но… хотелка моментально сломалась – до того впечатляющим оказался напиток. В хорошем смысле, кстати. Такое пить да пить, с утра и до вечера. Закуски, и той не надо. И вот оно, счастье! Думаю, Вова за такую возможность и душу бы продать не постеснялся… узелок на память – выцыганить у дона Себастьяна бутылочку с собой. Что-то мне подсказывает, что мой непоседливый напарник на этот нектар подсядет с первой же дозы, а я его потом шантажировать стану, поскольку уже обзавёлся блатом в семействе Альваресов. Осталось ещё с Инкиной матушкой накоротке сойтись, и тогда вообще дело в шляпе. Эх, мечты, мечты!..

– Хамончику-то возьми, – подтолкнул ко мне блюдо хозяин дома, оторвавшись от бутылки. – Сам делал! А вон тот вообще из филе рогача, деликатес!

Оп-па! Так это ж как раз та самая экзотика, за которой мы с Серёгой-Серхио не так давно мотались! Обломались, правда, по всем фронтам… и тем интересней узнать, чего ради мы столько мучений терпели. Ну-ка, ну-ка…

– Да ты не морщись, сынок! – уловил мою реакцию дон Себастьян. – Это не дерьмом с улицы тянет, это его естественный аромат! В смысле рогача! Тут принюхаться просто нужно! Смелее, Энрике!

– Ну-у-у… раз вы настаиваете, дон Себастьян…

А в принципе и неплохо. Чуток отдаёт… чем-то вроде тухлецы, но очень-очень лёгкой, как сырокопчёная колбаса. И ещё какая-то специя… или не специя, а само мясо, от травы местной. Хотя за говядиной я подобного не замечал. Впрочем, если ещё и пивка хлебнуть, то вовсе замечательно!

– Ну вот! Старый Себастьян врать не будет! – довольно осклабился Инкин дядька. – Ешь, Энрике. Пей. Не стесняйся. Ну и поговорим заодно! Или ты что-нибудь покрепче предпочитаешь, сынок?

– Не, – мотнул я головой, невольно цапнув добавку.

Вот ведь зараза! Вроде и не сказать, что пища богов, но хочется ещё и ещё! Рука сама к тарелке тянется. Это как с конской колбасой, которая и казы, и махан.

– Ну и зря, – усмехнулся сеньор Альварес. – Люди говорят, текилу я получше многих в Порто-Либеро делаю. Врут, поди.

– Нет, для крепкого ещё рано, дон Себастьян! – прояснил я свою позицию. – А у меня дел невпроворот!

– Кстати, о делах… – начал хозяин дома, но вдруг замолчал, о чём-то крепко задумавшись.

Ну а я воспользовался заминкой, чтобы хорошенько осмотреться: как-никак, но в святая святых старого механика я допущен впервые. В смысле не в саму мастерскую, где уже бывал, пусть и в сопровождении Инки, а в личный кабинет дона Себастьяна, где тот (по непроверенным, впрочем, слухам) дневал и ночевал. А ещё священнодействовал с компрессорами и прочими сопутствующими узлами в стремлении довести их до совершенства. Понятно, что в рамках доступного технического уровня. Да и совершенство имелось в виду скорее технологическое, нежели конструктивное. Но мне как бы и пофиг – в любом случае родственная душа.

И да, как многие здесь, в Порто-Либеро, Инкин дядька где жил, там и работал. Если смотреть с улицы, то владения сеньора Альвареса занимали немаленькое строение о двух этажах и двух же, кх-м, подъездах. Не считая, конечно, главных ворот, через которые проходил основной грузопоток. Плюс задний двор, что в городской тесноте далеко не каждый домовладелец мог себе позволить. А тут и собственная скважина, и собственный колодец-септик, и даже – о чудо! – мини-литейка. Надо полагать, та самая, воздействие которой я наблюдал на лице и руках дона Себастьяна. И всё это практически замкнутая сама на себя система, включая жизнеобеспечение жилых помещений, кои располагались в левом – если стоять лицом к зданию – подъезде. Ну а в правом, так сказать, офис, тоже по большей части заваленный всяческим производственным хламом. Собственно, из всех доступных помещений только личный кабинет хозяина всей этой прелести относительно свободен. А самое главное, логово сеньора Альвареса, как я незамедлительно убедился на практике, являло собой ненавязчивую рекламу продукции мастерской: система очистки и кондиционирования воздуха тут оказалась столь совершенной, что уличной вони не чувствовалось совсем. Да, за ночь концентрация стоков в грунтовых водах слегка уменьшилась, да и от Рио-Нублада уже не так сильно тянуло, но тем не менее! В общем, я впечатлился. А потом меня ещё и крафтовым пивом с не менее крафтовыми копчёностями угощать взялись… ну и кто бы на моём месте не расслабился? Не побоюсь этого слова, преступно? Не, надо как-то ситуацию выправлять, иначе возьмёт меня хозяин дома тёпленьким, да прямо за мягкое вымя. Фигурально выражаясь, конечно же.

– О чём думаете, дон Себастьян? – нарушил я затянувшуюся паузу.

– А?.. – очнулся тот. – Да вот… рядом с твоим креслом, видишь?

– Вижу, – опустил я взгляд в указанном направлении. – Судя по всему, компрессор от сплит-системы?

– Правильно, он самый, – подтвердил задумчивый хозяин. – А что ещё можешь про него сказать?

– Это какая-то проверка? – напрягся я.

– Вовсе нет! – заслонился от меня бутылкой сеньор Альварес. – Мне правда интересно. Свежий взгляд со стороны зачастую бывает полезен.

– Ну-у-у… судя по размерам, довольно мощный должен быть, – задумался и я. – Не скажу, какая производительность в литрах…

– Это и не важно! – отмахнулся дон Себастьян. – Цифры всегда подсмотреть можно! Ещё что видишь?

– Компоновка классическая, – принялся перечислять я, – двухопорный коленвал, один рабочий цилиндр, охлаждение воздушное, клапаны… похоже, обычные пружинные… смазка… смазки нет. Антифрикционные материалы? Полимерные вкладыши и такие же компрессионные кольца?

– Значит, не видишь, – опечалился мой собеседник.

– Не вижу чего? – вскинулся я. – Вы бы уточнили, дон Себастьян. Или вас материал интересует? Так по виду ничего и не скажешь. Но, учитывая реалии Роксаны, скорее всего титан…

– Нет, я не об этом.

– А о чём тогда?! – ещё сильнее озадачился я. – О потребительских качествах? Так я без понятия, для этого мне хотя бы спецификацию посмотреть нужно, а ещё лучше, агрегат в сборе…

– Это верно, – задумчиво покивал дон Себастьян. – Признаться, я и впрямь слишком много от тебя потребовал. Привык, что ты инженерный гений…

– Скажете тоже! – возмущённо воскликнул я. – Всего лишь историей техники интересуюсь. Ну и начитанный ещё…

– …и не спорь! – решительно заткнул меня хозяин дома. – Сказал гений, значит, гений! А вот в других сферах ты не столь подкован… вернее, не обзавёлся ещё привычкой во всём полагаться исключительно на самого себя.

– Для всего остального у меня есть напарник Вова, – резонно возразил я. – По всем финансовым и организационным вопросам прошу к нему!

– Хорошо, когда есть друзья, – задумчиво покивал дон Себастьян, – но всё равно нужно быть готовым к самому худшему! Постоянно! Особенно если хочешь заполучить мою племянницу, Энрике.

– Э-э-э… кх-м… – поперхнулся я пивом, но скорее для вида, чем от смущения.

– Так о чём это я? – резко переменил тему сеньор Альварес. – В общем, насчёт потребительских свойств ты прав. Если взять конкретно вот эту модель, то они выше всяких похвал. Я с чистой совестью даю на свою продукцию гарантию пять лет. И неплохо, как ты сам можешь видеть, на этом зарабатываю. Вот только… хочется же больше. Много больше. А для этого нужно что?

– Что?.. – преданно уставился я на собеседника.

– Я тебя спрашиваю, Энрике, – не повёлся тот на мою уловку.

– Расширить рынок сбыта? – предположил я. – Или найти новый, быть может?

– Именно! – наставил на меня указательный палец Инкин дядька. – Расширить уже существующий не получится, здесь, в Порто-Либеро, он насыщен. А в Мэйнпорте моя продукция никому не интересна, там корпорация под боком, и чёрный рынок с его широчайшими возможностями. Но и усовершенствовать данную модель, чтобы при этом не удвоить цену, тоже никак. Поэтому остается второй путь – поиск новых клиентов. И я даже не стану у тебя спрашивать, где их искать. Известно где – в Порто-Либеро. Только надо окучивать другой контингент, чуть менее платёжеспособный, чем нынешний.

– У вас настолько дорогие кондёры? – присвистнул я от удивления.

А с виду и не скажешь! На той же Беатрис вряд ли бы кто-то даже взглянул в их сторону, имея доступ к современным моделям.

– Гораздо дороже, чем многим бы хотелось, – вздохнул дон Себастьян. – Совершенствованием данного образца и повышением его цены… можно, конечно, часть клиентов завлечь. Но их будет очень мало, хорошо, если процентов десять-пятнадцать от нынешних покупателей. Прибыток мизерный по сравнению с затратами на разработку и внедрение, согласись?

– Пожалуй, – кивнул я, не забыв присосаться к бутылке.

Хороший всё-таки пивас. Вове расскажу, обзавидуется!

– Значит, нужно двигаться в противоположную сторону, правильно? – продолжил рассуждать Инкин дядька.

– Ну да…

– То есть нужно делать устройство конструктивно проще, а также пытаться как-то кроить на материалах…

– И в чём же загвоздка, сеньор?

– Во всём, – признался мой собеседник. – Проще? А куда ещё? И без того уже упёрся в пределы прочности, а, кхм, спецсредства далеко не всегда помогают… да и дорого.

Спецсредства? Хм… ладно, не буду пока заострять на этом внимание. Глядишь, и сам проговорится. Чтобы такое пиво, да не развязало языки? Ради такого можно и за второй порцией к холодильнику сбегать.

– Другие материалы, – продолжил между тем сеньор Альварес свой монолог, – другие кинематические схемы?

– Вы меня, конечно, извините, дон Себастьян, но… – с сожалением оторвался я от бутылки, – вы бы хоть сказали, на какие характеристики рассчитываете в итоге.

– В общем, парень, дело обстоит так… – на миг задумался тот. – Если бы я умудрился собрать сплит-систему вдвое меньшей мощности, с гарантией года на два, и при всём при том втрое дешевле нынешней, я бы, пожалуй, увеличил клиентскую базу раз этак в пять-шесть.

– Ого! – поразился я. – А это тема! Это же как минимум удвоение прибыли!

– Вот то-то и оно! – снова тяжко вздохнул дон Себастьян. – Уже всю голову сломал, и ничего не выходит толкового!

– Минимизировать размеры? – предположил я.

– Пытался. Уменьшил габариты вдвое, материалоемкость, соответственно, тоже…

– Но?..

– Итоговую цену сбил лишь на треть, сынок. Экономия только на материалах и совсем немного на энергии. А трудоёмкость как бы даже не возросла.

– Заменить титан пластиком? – выдвинул я очередное рацпредложение.

– Не выдерживает нагрузок, – помотал головой мой собеседник. – В основном летят шатунные болты. А если делать их титановыми, то сама нижняя головка шатуна ломается в местах сверлений. Правда, я с мощным компрессором экспериментировал, маленького же нет!

– Можно экстраполировать, – пожал я плечами. – Или, как вариант, сделайте нижнюю головку шатуна цельную!

– Тогда надо делать разборный коленвал, а это сильно сложнее и дороже, сынок. Плюс со сборкой намучаешься от души.

– А зачем, сеньор?! – невольно разгорячился я. – У вас же один цилиндр рабочий! Сделайте одноопорное колено! Это же элементарно, дон Себастьян!

– Э-э-э… что-то я тебя не пойму, парень…

– Вот, смотрите! – залез я в карман за смартом и стилусом. – Вот это схема двухопорного коленвала, так? А что, если сделать вот так? – решительно заретушировал я одну коренную шейку вместе с галтелью и «постелью». – Понимаете? А неразборный шатун попросту… надевать с торца! Вот отсюда! А зафиксировать можно элементарным стопорным кольцом, если оно вообще понадобится! Ну и вместо поршня установить мембрану эластичную – вообще дёшево и сердито, плюс с уплотнением заморачиваться не придётся, и гильзу цилиндра выкинуть. Колено, опять же, сильно уменьшится, тут большой рабочий ход не нужен. А это общая компактность. Клапана же и старые подойдут.

– Хм… – задумался мой собеседник.

– Если производительность большая ни к чему, то и обороты задирать не будет нужды, – продолжил я, – равно как и давление рабочее можно будет дать поменьше! Тогда и на цилиндр запросто пластик пускаем, если, конечно, поршневую схему сохраняем! А если приспичит, то сделать и два цилиндра, по V-образной схеме! Просто шатунную шейку чуть расширяете, и всё! Это же классика! Правда, её в основном в электрических воздушных насосах применяли… дон Себастьян, а можно ещё вопрос? – внезапно озарило меня.

– Валяй, сынок!

– А почему вы именно поршневые компрессоры делаете? Ведь, насколько мне известно, в таких вот сплит-системах куда чаще аксиально-поршневые насосы используются?

– Ты про те, где наклонная шайба и много плунжеров? – довольно быстро сообразил мой собеседник.

– Ну да…

– Сложно, муторно, нужна высокая точность обработки, – перечислил сеньор Альварес. – А свою схему я очень хорошо знаю. Работал когда-то с промышленными кондиционерами, они огромные, и производительность нужна соответствующая. Ну а дальше я… как ты там сказал?

– Проэкстраполировали?

– Именно!

– Понятно, – вздохнул я. – Рентабельность!

– Она самая, Энрике, она самая. Да и, если честно, не копал я настолько глубоко, не до того мне. Это ты у нас с высшим образованием и можешь себе позволить исторические изыскания, – с каким-то даже сожалением произнёс дон Себастьян. – Но с одноопорным коленом это ты неплохо приду… э-э-э, подсказал. Да и мембранный вариант очень даже очень, такой чуть ли ни на коленке собрать можно. Впрочем, для жидкостного насоса это не лучший вариант, сам понимаешь. А вот для воздушного самое то. Ещё что-то можешь?

– Смотреть надо, – отмазался я. – Со всеми остальными агрегатами, я думаю, можно что-то похожее провернуть. Надо только в справочники залезть…

– Я же говорил, что ты голова, Энрике! – хлопнул меня по плечу дон Себастьян.

Надо полагать, от избытка чувств, а не просто из притворства. И вообще, хотелось бы верить, что мне тут не по ушам ездят, задабривая и заговаривая зубы, а и впрямь общаются на равных.

– Спасибо, сеньор.

– И вот поэтому будет очень жаль, если ты свяжешься не с теми людьми, сынок! – снова огорошил меня резкой сменой темы Инкин дядька.

– Вы это о чём, дон Себастьян? – страдальчески вздохнул я, уже поняв, что меня ожидает в ближайшем будущем.

Вот стоило только понадеяться, и на тебе!

– Да всё о том же, сынок! – подтвердил мои подозрения сеньор Альварес. – Пора тебе определяться! И очень рекомендую выбрать нас, «промышленников». Уж поверь, мы найдём достойное применение всем твоим талантам!

– Это каким ещё? – с изрядной толикой иронии усмехнулся я.

– Многочисленным и несомненным! – заверил дон Себастьян. – Я тут, не поверишь, недавно с доком Педро разговаривал… знаешь такого, кстати?

Ну ещё бы я не знал!

– И с его дядей, моим другом и коллегой… которого спасли только благодаря тебе, сынок! Вернее, твоему мобильному генератору, от которого ты запитал клинику! Так может, присоединишься к нам, чтобы мы смогли поставить его на поток? Очень ведь полезная штука, как показала практика! С тебя разработка технологии и общее руководство, а с нас производственные мощности. Ну, что скажешь?

Только этого мне и не хватало! Вот именно о таком развитии событий Вова и предупреждал. И Инка тоже, когда говорила, что у «промышленников» под крылом тепло, сухо и уютно, но зато свободы никакой и перспектив в бизнесе тоже. В чём меня слова дона Себастьяна убедили окончательно и бесповоротно – тот на долю в прибыли даже не намекнул. Да и вопрос заработной платы технично обошёл стороной. Ну и как ему вежливо отказать? Мосты-то сжигать тоже не хочется… ладно, зайду издалека.

– Знаете, дон Себастьян…

– Что, уже ещё кто-то подкатывал? – моментально догадался тот.

– Было дело, – не стал я скрывать. – Буквально вчера дон Фидель намекал… который Суарес.

– Префект «лос гранхерос»? – поморщился как от чего-то горького Инкин дядька. – Даже не вздумай! «Аграрии», они… скажем так, не от мира сего. Опомниться не успеешь, как у «диких» окажешься. А это для механика профессиональная смерть! Потому что проще всего идти по пути наименьшего сопротивления! А там и до религиозного фанатизма рукой подать!

Н-да… где-то я уже это слышал… Точно! Игараси почти слово в слово втирал в нашу последнюю встречу. Ту, когда я его отмутузил и сбежал из Мэйнпорта. И претензия его касалась «мускуса», который я (с его точки зрения) использовал не по назначению, изрядно тем самым облегчив себе задачу. Но… это что же получается? Не я один такой до фига умный? Впрочем, о чём я вообще?! Конечно, не только я! Тот же Игараси-сама в курсе, какие широкие возможности открывает использование «мускуса» в технологии конструкционных материалов! Так почему бы и местным умельцам пребывать в счастливом неведении? Просто уточнить надо, и поделикатнее… хотя какого чёрта?!

– Дон Себастьян, скажите честно… вы сейчас на «мускус» намекаете?

– Значит, угадал, – покивал собственным мыслям тот. – Что ж… мне же проще! Да, сынок, именно на него! Надеюсь, ты уже осознал, что этот путь тупиковый?

И дон Себастьян туда же! Ну вот как так?! Правда, вслух я сказал нечто совершенно иное:

– Э-э-э… сеньор, а как вы догадались, если не секрет?

– Да теперь уже и нет! – отмахнулся Инкин дядька. И, порывшись в кармане, протянул мне приборчик размером со спичечный коробок: – Добро пожаловать в клуб, Энрике!