Саванна в окрестностях Порто-Либеро, 22.10.23 г. ООК, утро

– Ну и как тебе, Проф?! – с выражением абсолютного, хоть и немного дебиловатого счастья на роже уставился на меня Серхио. – Кайф, ну скажи же?!

Словно в подтверждение его слов трак порядочно мотнуло на колдобине, объехать которую не было никакой возможности, но это сидящего на пассажирском сиденье Серёгу вообще не смутило – он лишь сильнее ухватился за ручку над дверью и спружинил ногами, погасив колебание. А вот я себе такой роскоши позволить не мог, поскольку силился совладать с непослушной баранкой и одновременно давил правой ногой на педаль газа – всё строго по классике.

– Охрени… тьфу, м-мать! – …тельно!!! – рыкнул я, едва не въехав макушкой в потолок пассажирского салона. – Будь проклят тот день, когда Ганс сел за баранку вон того пылесоса!

Показать пальцем не получилось, поскольку я изо всех сил цеплялся за руль, но сосед меня и без того прекрасно понял. Да и как тут не понять, если наш «корован» состоял ровно из двух экземпляров колёсной техники и шести человек личного состава? Правда, огневой мощи (не считая короткоствола, который в саванне не котируется) на такое количество рыл явный переизбыток: на каждого минимум по две единицы, штурмовая винтовка и дальнобойный «болт». Да-да, даже нам с напарником охотники на время подогнали винтари, я полагаю, исключительно для пущей аутентичности. А у двоих – Вовы и Марио – ещё и «шестнадцатые» наготове, поскольку именно они торчали в пулемётных гнездах. В смысле и пулемёты, и их владельцы. На хрена, а главное, зачем – убей, не понимаю. Ну вот как, скажите на милость, в таких условиях вести хоть сколько-нибудь прицельную стрельбу? Правильный ответ – никак, потому что наш ведущий, то бишь незабвенный молчун Ганс, как нарочно выбрал такой маршрут, что того и гляди без подвески останемся. Кочек и выбоин на этом направлении – реально направлении, потому что дорогой его язык не повернётся назвать – было едва ли ни больше, чем ровных участков. И ладно бы на вменяемой скорости ехали, но ведь нет! Потому что день короткий, а дел немеряно. Ну а то, что не очень комфортно, так потерпим. Охотники мы, в конце концов, или погулять вышли? И это на нашем с Вовой траке, изрядно мною лично модифицированном. И да, к текущему моменту, несмотря на сильную мою занятость, приведённом в относительный порядок – то есть с заделанными щелями и восстановленной бронеплёнкой, а также боковыми стёклами-триплексами. Плюс на лобовухе новинка – та самая «москитная» бронесетка – подклеена изнутри. Про подвеску молчу, в предыдущих злоключениях она практически не пострадала. Но зато теперь подвергалась, не побоюсь этого слова, ускоренным испытаниям под экстремальными нагрузками. И есть сомнения, что выдержит. А что творится во втором экипаже, вообще страшно представить. Впрочем, мы с напарником не показатель, ибо новички. А остальные и в ус не дуют. А Серёга, вон, и вовсе кайфует – того и гляди высунет дурную башку в окно, подставив встречному ветру, чтобы щёки раздувало, что у твоего бульдога. Хотя мне-то что? Лишь бы слюни не летели – не на меня, на Вову. Ну и затылок о рамку дверную охотничек не расшиб на очередной кочке. Или вые… выбе… колдобине? А, неважно уже! Как говорится, если не можешь предотвратить, возглавь. Но это не наш вариант. Нам больше подходит другой – не можешь предотвратить, расслабься и получай удовольствие. И я бы даже получал, если бы не приходилось рулить по вот этому вот кочкарнику и на изрядной скорости. И знаете что? Даже моя модифицированная подвеска не смогла в полной мере реализовать принцип «больше скорость, меньше ям».

– Ещё чуток, Проф! – подбодрил меня Серёга, переорав хруст травы под твилами. – Зато пыли нет! Чувствуешь, какой воздух?!

– С примесью спирта? – принюхался я, чуть не прикусив язык на очередном скачке. – Да куда ж он так несётся?! Серый, мы что, опаздываем куда-то?!

– Конечно! – с удивлением покосился на меня тот. – На охоту! Так-то ещё раньше выезжать нужно, но сейчас не сезон, ночи тёмные. А вот через месяцок совсем другое дело будет!

– И что же там за чудо чудное случится? – хмыкнул я.

– А ты не в курсе, что ли? – ещё сильнее удивился Серхио. – Вов, он серьёзно?!

– Предельно, м-мать!!! – отозвался мой напарник. Естественно, в гарнитуру, чтобы мы с Серёгой услышали – охотника мы снабдили этой полезной приблудой ещё при посадке в транспорт. – Он же на Роксане без году неделя! Не видел ещё толком ничего!

– Да что там, блин, такое?! – вызверился я, едва вписавшись в затейливый поворот с нехилым таким уклоном – градусов тридцать, не меньше. – Да куда ты так газуешь, придурок!!!

– Не вопи, Проф, – урезонил меня Вова, – Ганс тебя всё равно не слышит!

И то верно – на второй экипаж мы не рассчитывали, так что эта бравая троица осталась без наших гарнитур. Собственно, Серёге-Серхио отошла запасная. Так что с головным транспортом можно было связаться только со штатного передатчика, что довольно муторно. Проще посигналить и показать жестами всё, что мы о них думаем. То есть мы с Вовой, Серёге-то пофиг.

– А через месяц, друг мой Профессор, наступит период «серых» ночей, – соизволил-таки объяснить охотник. – Ох, ё!!!

Ну да, немножко полетали. Но уж лучше так, чем по колдобинам. Подвеска, к слову, с прироксаниванием справилась гораздо лучше, чем с частым кочкарником – как прямо сейчас выяснилось на практике, слишком большой у моих торсионов ход, да и мягковаты они. Крупные редкие неровности ходовка глотает без проблем, а вот на «стиральной доске» не дюжит. Надо что-то думать, ту же пневму, например, приспосабливать. Благо даже поставщик кое-каких узлов уже есть на примете – тот самый Инкин дядька, что клепает компрессоры для кондеев. Но это потом, как немного обживёмся и определимся, наконец, с социальным статусом.

– Может, «белые»? – уточнил я.

– Нет, именно «серые»! – заверил Серега. – В общем, время придёт, сам увидишь! Мы в сезон, бывает, неделями из саванны не вылезаем!

– А чё так? – удивился я.

– Так хищники этого не любят! – пояснил сосед. – В потёмках не зашхеришься, палятся ещё на подходах, вот и мигрируют ближе к предгорьям, там хотя бы тень под склонами и можно худо-бедно прокормиться.

– Поня-а-а-тно! А сегодня за хреном в такую рань?!

– Говорю же, время не резиновое! Только до места часов до десяти шкандыбать!

Теперь настала очередь Вовы изумляться:

– Так вроде ж недалеко, Серёг?! По прямой сколько? Полста кэмэ?!

– Вот именно, Вов! По прямой! А ты рельеф не смотрел, что ли? – не поленился покоситься в боковое зеркало охотник – с его места Вова очень неплохо просматривался. – Там котловина, километров десять в поперечнике! Но со стороны Порто-Либеро проезд затейливый!

– А чё не в обход, как нормальные герои? – озадачился мой напарник.

– А в обход хорошо, если к обеду доберёмся! – развёл свободной рукой Серхио. – Ещё глупые вопросы?

– Глупые кончились, – буркнул я, – а на умные, боюсь, от тебя ответов не дождёмся!

– Точняк! – и не подумал оскорбиться охотник.

Н-да. Аж завидно. Вот бы мне такое же благодушное настроение! Но тут, видимо, нужно особое, нарабатываемое годами состояние души. Как там у классика? Охота пуще неволи? Вот оно самое. Жаль, что не моё. И мне примерно половины маршрута «туда» хватило, чтобы в этом окончательно убедиться. Страшно представить, что будет к вечеру. Весьма вероятно, на людей начну кидаться. Но это не точно.

Спрашиваете, как мы подписались на такой блудняк? Да Серхио вчера уговорил, чёрт языкастый. Причём больше не меня, а Вову. Потому что я-то сразу отказался, категорически и наотрез. Не хватало мне ещё по саванне шароё… – отставить! – шариться! Не-а, увольте. Сколько раз я куда-то на дальняк выезжал? Ну, если не считать экстренных поездок для починки линий связи? До Северного и обратно, когда нарвался на «диких» – это один. Потом за бочкой с «мускусом», когда еле ноги унесли от каменных слизняков – это два. Следом на разборку с конкурентами, когда дело закончилось кучей трупов – это, стало быть, три. И что остаётся? Испытательный выезд с Игараси и Галлахером – четыре, ну и переезд из Мэйнпорта в Порто-Либеро – пять. И каждый, сука, раз это ничем хорошим не заканчивалось! Каждый, сука, раз на грани жизни и смерти. Особенно крайние два. И теперь ты, добрый человек, хочешь, чтобы я сам, добровольно?! Да ты издеваешься?! Естественно, причины я озвучивать не стал, и в этом заключалась моя основная ошибка – Серый просто не понял, чего это на него так наехали. Вова, правда, попытался немного разрядить обстановку, промычав что-то про не самые приятные воспоминания, и вообще, Серёг, поверь, есть нюансы. Но, в отличие от меня, слова охотника насчёт «пум» воспринял всерьёз. И столь же серьёзно задумался, убив на размышления всю обратную дорогу до города. Плюс ещё с четверть часа захватил, когда мы уже загнали трак в мастерскую и разорили холодильник, устроившись в главном боксе. И я в немалой степени удивился, когда Вова снова поднял сомнительную тему. Вот только-только с Серхио успел помириться на почве совместного распития пиваса, а напарник возьми, да заяви:

– Проф, я, конечно, уважаю твои чувства, но… в общем, мы едем.

– Да с хрена ли?! – чуть не рухнул я со стула. – Вов, ты меня вообще слышишь?!

– Да слышу, слышу! – отмахнулся тот. – Но и ты меня пойми: стрессовое расстройство в текущих обстоятельствах на уважительную причину ну никак не тянет. Иными словами, потерпишь, Олежек! Потому что для дела нужно!

– Какого дела?! – рыкнул я.

– Будущего! – и не подумал отступить Вова. И обвёл широким жестом мастерскую: – Для которого вот это вот всё! Ты ж вроде хотел выкупить помещение, или уже передумал?! Нет? Ну вот и не капризничай!

Ого! Интересно, с чего это он так возбудился? Видимо, есть причины. Далеко не самые для меня очевидные, но есть. А в таких делах напарник, как правило, не ошибается. Подыграть, что ли?..

– Ладно, – покладисто кивнул я.

– Ладно?! – изумился Вова. – И всё?!

– А что ещё? – пожал я плечами. – Считайте, что уговорили.

– Не, серьёзно?! – присоединился к партии сомневающихся и Серхио.

– Угу, – кивнул я. – Но при одном условии!

– И каком же, Проф? – с ехидцей ухмыльнулся напарник. – Я за рулём? Или Инку с собой нужно взять?

– Не-а, не угадал, – обломал я приятеля. – Я еду, если Серёга вот прямо здесь и сейчас расколется до самой задницы насчёт настоящих причин блудняка.

– Да я же сказал уже! – возмутился охотник. – О вашей же безопасности пекусь!

– Это раз, – загнул я палец. – Дальше!

– Э-э-э… ну-у-у-у…

– Смелее!

– В общем, мы бы хотели… в смысле охотничье братство… ну, ты понял…

– Пока ещё ни хрена не понял!

– Короче, надо, чтобы ты в полевых условиях на нас посмотрел! – выпалил Серый. – Ты, Проф, уж извини, но есть в тебе такая чёрточка… если ты видишь какой-то косяк, и примерно представляешь, как его исправить, ты молчать не станешь. Хотя по-хорошему надо бы, твои идеи денег могут стоить, и немалых!

– Вот! – оживился и Вова. – С этого момента поподробнее! Я считаю, что мы должны обсудить наш… нет, не гонорар, а скорее… э-э-э… стимулирующую выплату, вот!

– Вов, ты охренел?! – опешил охотник.

– Два! – загнул я следующий палец, проигнорировав Вовину инициативу. – Халява халявой, это дело хорошее. Но теперь давай о главном!

– Да чего ещё?! – чуть ли ни взвыл Серхио.

– Колись, говорю! Или не сойду с этого места, хоть бульдозером меня тягай!

– Ладно, мать вашу! – рыкнул в ответ Серёга. – Да! Раскусил ты меня! Хотел под шумок, пока вас в городе нет, кое с кем разобраться, а потом вам на совесть давить – мол, вот, спасли вас от крупных неприятностей, фактически отвели угрозу финансового рабства и смерти на подпольном ринге, так что давайте, парни, к нам! Теперь доволен?!

– Гнида ты, Серый! – в сердцах сплюнул я. – Ну вот почему так всегда?! Только-только начинаешь кому-то более-менее доверять, и тут же его гнилое нутро наружу вырывается! А я уже всерьёз думал, что мы друзья!

– Друзья, – набычился Серхио. – Но это ничего не меняет! Я из лучших побуждений! Сколько уже можно, парни?! Ну ладно, проверочные наезды перетерпели! А дальше что?! Определяйтесь уже пора! Иначе сожрут вас и не подавятся! А если так, то уж лучше мы, чем какие-нибудь «лос атлетас»!

– Вов, а тебе не кажется, что наш несостоявшийся друг что-то засиделся в гостях? – демонстративно уставился я на напарника, проигнорировав пламенный спич охотника.

– Нет, Проф, не кажется! – неожиданно обломал меня тот. – Наоборот, теперь я Серёге доверяю, как мало кому. Даже больше скажу – почти как тебе, Олег!

– Объяснись! – потребовал я, не став размениваться на стандартное «Вов, ты охренел?!»

– Да чего тут объясняться?! Проф, ты же сам видишь: раскололся Серёга до задницы, как ты и требовал! Ну и чего тебе ещё нужно?! Откровенность за откровенность! Я, если честно, как раз до этого признания немного, но сомневался. И знаешь почему? – уставился на меня Вова.

– Ну и почему же? – подыграл я.

– Потому что не понимал мотивов! Всех мотивов, усёк? А теперь понимаю! И могу с высокой долей вероятности просчитать его действия! Сорян, бро, что мы при тебе, – виновато покосился напарник на Серхио, но тот лишь махнул рукой, мол, нормально всё. – В общем, Проф, в афедрон твой стресс и твои нервы, Серёга дело говорит! И на этот раз мы его послушаемся. Единственное, поедем на нашем траке, и он будет у нас в экипаже. Ты как, бро?

– Да без проблем! – с явным облегчением улыбнулся охотник. – Ф-фух! Вот не поверите, пацаны, прямо как гора с плеч!

– То есть мы тебе планы порушили, а ты и рад? – не поленился уточнить Вова. – Получается, теперь из чисто филантропических побуждений нас на охоту потащишь? Без-воз-мезд-но, то бишь даром?!

– Ну почему даром? Профессорские подсказки, первоочерёдность и скидки никто не отменял, так что мы в любом случае в плюсе, – озвучил тайные чаяния Серхио. – Да и наша разборка с борзотой лиговской остаётся актуальной. Разве что вас теперь впутывать не станем. А суетиться «пумы» так и так начнут, грех не воспользоваться оказией!

– Значит, едем! – заключил Вова.

– Я прицеп с собой не потащу! – мысленно смирившись с неизбежным, выдвинул я очередное условие. – Не хватало ещё посреди саванны его пролюбить!

– Да с хрена ли пролюбить, Проф?!

– Вов, тебе напомнить? – приготовился я загибать пальцы.

– Не, обойдусь, – помотал головой тот. – А что тогда делать? Я так понимаю, засветло не вернёмся? Мы ж с ночёвкой, правильно?

– План именно такой, – подтвердил Серхио. – А что?

– Да так, ничего! – с сарказмом хмыкнул я. – Если не считать уже имевшей место попытки взлома мастерской! Правда, это были «аграрии», но не думаю, что «спортсмены» тупее «крестьян». Нас не найдут, так живо сообразят ценности подрезать. Просто потому, что на них нас приманить можно. Ведь мы же рано или поздно в городе нарисуемся, правильно? Ну и кто тут всё охранять будет? Зигги?! – ткнул я пальцем в вовремя объявившегося кота. – Нагулялся, болезный?

– Мля-а-а-а! – с достоинством подтвердил тот.

– Теперь за охрану возьмёшься?

– Мля-а-а-а! – не менее достойно отверг кошак «заманчивое» предложение.

– Ну тогда хотя бы приглядишь, что тут и как?

– Мля!

– Замётано! – погладил я Сигизмунда по холке. – Всё, парни, граница на замке, в огне брода нет и всё такое прочее. Зигги любого чужака порвёт!

– Проф! – укоризненно покосился на меня напарник.

– Чего «Проф»?! – возмутился я. – Ещё раз и большими буквами: кто тут всё охранять будет?!

– Это как раз не проблема! – заверил охотник. – Народу у меня для такого дела даже с избытком. И в мастерской ночевать кого-нибудь заставим, и в машине за углом дежурить. Говорю же, всё равно нам засаду на «пум» устраивать! Так почему бы и не здесь? Тем более, мы ж почти уверены, что они сюда заявятся!

– А кто за твой народ ответит, если он всё же соблазнится? – с угрожающим прищуром уставился я на Серёгу.

– Я отвечу! – без колебаний заявил тот. – И всё верну! А что не смогу… или если попортят сильно… то скомпенсирую в двойном размере и в твёрдой валюте! Закажешь потом недостающее у контрабандистов! Так устроит?!

– М-мать…

– Что, Проф? – всполошился Вова.

– Вот теперь и я верю, что дело серьёзное, – уже спокойнее усмехнулся я. – Ладно, Серый! Мир?

– Мир.

– Ну тогда рассказывай, что с собой брать. И вообще, порядок действий! Так сказать, инструктаж на рабочем месте!

И да, засиделись мы вчера почти до полуночи – не столько убив время на обсуждение поездки, сколько зацепившись языками на почве политической обстановки в Порто-Либеро. Мы с Вовой слушали, Серёга рассказывал. И так тема за темой. Едва иссякала одна, как Вова подкидывал следующую. Ему всё было интересно, вплоть до дурных привычек сильных мира сего. Ну а я просто предавался лени, да и отходняк по-настоящему навалился только к этому моменту. Практически смертельное комбо. Вот и сидел, грел уши. Ну а сегодня особо и не потрындишь – когда выехали, я ещё толком не проснулся, а потом относительно ровная дорога закончилась, и стало не до болтовни. Разве что… точняк! Вот сейчас и спрошу. Вернее, поставлю охотника перед фактом:

– Серёг! Я догадался!

– О чём?

– На хрена мы по такому маршруту, да ещё и так быстро! – пояснил я.

– А-а-а! Ну и почему же?!

– Чтобы не проследили! Ну, эти, которые «пумы»! Они же наверняка городские твари, на природу ни ногой?!

– Типа того, – с добродушной усмешкой покивал Серхио. – Но это так, в качестве бонуса. На самом деле мы всегда так катаемся! А сегодня просто совпало!

– Ну ладно тогда! – не стал я развивать тему.

Ну её к бесам. Тут бы руль удержать, и башкой в потолок, а то и вовсе в лобовуху, не въехать. Остаётся только молиться, чтобы дальше хуже не стало…

И знаете что? Накаркал! Ещё около часа мы ехали относительно спокойно – ну, если не принимать в расчёт колдобины и затейливые повороты с целью оные обогнуть – а потом начался настоящий офф-роуд. По крайней мере, именно так заявил Ганс, связавшийся с нами по рации. Ну, что тут сказать? Хорошо, что предупредил. Но даже после этого я к открывшейся перспективе оказался не готов. Ну не являюсь я ценителем рытвин, корней, камней и прочих прелестей в максимальной концентрации на погонный метр дороги. А тут ещё и в паре мест нехилые такие спуски попались. До такой степени нехилые, что, не будь я за рулём, обделался бы лёгким испугом. И это как минимум. Но обошлось, да. Правда, Вова чуть не сорвался в истерику. А вот Серёге хоть бы хны! Ну а чего, если далеко не впервые он тут? У меня бы тоже восприятие притупилось уже на вторую поездку. А на пятую я бы и вовсе в окошко поплёвывал да посмеивался над испуганными попутчиками. Буде таковые случились, конечно же.

Впрочем, этот отрезок пути оказался относительно коротким – как я понял, это и был секретный спуск в анонсированную Серёгой котловину. Он же, кстати, сообщил, что с другой стороны подъезд более пологий и менее извилистый. А на наш с Вовой резонный вопль «какого хрена?!» невозмутимо напомнил: в обход раза в три дальше. И раза в два, а то и в два с половиной, дольше. Вот и выбирай! Опять же, здесь нас точно не отследят, даже если от города увяжутся. И, что характерно, мою саркастическую ухмылку охотник самым возмутительным образом проигнорировал.

Против ожидания, после спуска углубляться в котловину мы не стали, вместо этого Ганс взял резко влево и повёл «корован» вдоль склона, по дуге колоссальной окружности. А потом, минут через пятнадцать, мы снова полезли в гору, но не резко, а так, слегонца. Тем не менее, у меня взыграло любопытство, и я снова дёрнул задумавшегося о чём-то охотника:

– Серёг, а это нормально, что мы опять в горку?!

– Да, вполне, – буркнул тот, устремив взгляд куда-то вдаль.

– Серый, блин! – чуть повысил я голос.

– А?! – очнулся-таки тот. – Чего тебе, Проф?

– Говорю, с хрена ли опять в гору?!

– Сейчас сам всё увидишь! – отмахнулся Серхио. И ткнул пальцем прямо по курсу: – Вон, чуток совсем осталось!

– Что там?! – заинтересовался и Вова. – Серый, ты про вон тот… палец?!

Хм… а похож, пожалуй. Хотя, зная Вову, можно было предположить, что изначально он собирался охарактеризовать одинокий останец на вершине чего-то вроде выступающего из склона холмика, несколько иначе. Более, кх-м, вульгарно и физиологично. Зато мне на ум пришло совсем иное сравнение: будь под холмиком водная гладь, я бы обозвал его мысом или утёсом. А скала смахивала на старинный полуразрушенный маяк.

– Палец, палец! – хихикнул Серёга. – Он самый. Сейчас Ганс припаркуется, а ты, Проф, давай за ним. И это, вылезайте сразу.

– На фига? – немедленно озадачился Вова. – А охранять разве не надо?

– Охраной займутся Марио и Пьетро, – пояснил охотник. – А у вас сегодня задача совсем другая.

– Ну и какая же? – хмыкнул мой напарник. – Трястись в машине и материться?

– Не-а, – мотнул головой Серхио. – Ваша задача сегодня любоваться красотами Роксаны. Ну и восторгаться при этом. А если душа просит, то можно вслух и матом, мы привычные.

– Ого! – восхитился Вова. – До такой степени?!

– Угу! Хотя чего я распинаюсь, сейчас сами всё увидите! – снова не пожелал растекаться мысью по древу Серёга. – Вот тут паркуй, Проф! Ага, норм! Выгружаемся! И это, винтари прихватите.

– Э-э-э… – озадачился уже я, – а зачем?

– На них оптика, – невозмутимо пояснил охотник, и первым вывалился из салона, с непривычки от души хлопнув дверцей.

Ну, надо так надо… кто я такой, чтобы лезть в чужой монастырь со своим уставом? Опять же, дарёному коню в зубы не смотрят, поэтому возражать в духе «да у меня и нормальный бинокль найдётся, электронный!» я и не подумал. Раз Серёга говорит, что нужна именно оптика, значит, нужна. Опять же, это крайне удобный случай поближе познакомиться с техническим гением местных «кулибиных». Должен же я изучать слабые и сильные стороны конкурентов? Вот и я так думаю…

Поскольку намерения нашего проводника были весьма прозрачны, то нашим дальнейшим действиям я и не удивился: подумаешь, на скалу полезли! Как полагается, гуськом, ведущий Серёга. Предварительно, естественно, приторочив винтовки на спину, дабы не мешали подъёму. Хотя, по совести, можно было и не заморачиваться – судя по тщательно расчищенной тропке, имитировавшей винтовую лестницу, этим наблюдательным пунктом охотничьи экспедиции наших приятелей пользовались часто и с удовольствием. И да, это точно наблюдательный пункт, потому что никакого другого смысла лезть на эту громадину попросту нет. Разве что и впрямь местными красотами полюбоваться, ибо виды с макушки… пальца, хе-хе – открывались великолепные. Не зря в народе говорят – высоко сижу, далеко гляжу.

– Ух ты! – не сдержался я, едва оказавшись на вершине и бросив беглый взгляд на округу. – И точно котловина!

– Ну так! – хмыкнул Серёга. – Так, пацаны, вы тут давайте осматривайтесь, любуйтесь всяким, только старайтесь сильно не шуметь, и меня не столкните. А я пока тоже гляну, чё как.

– Кого-то конкретного искать будешь? – уточнил Вова.

– А что?

– Ну, может, мы тоже заметим…

– Надо посмотреть, где основные табуны расположились, – на секунду задумавшись, пояснил охотник. – Но вы особо не заморачивайтесь, специально искать не надо. Попались на глаза рогатые – дайте знать.

– Окей! – кивнул Вова и плюхнулся на пузо, предварительно сдёрнув со спины винтарь. И сразу же приник к оптическому прицелу: – Ну-ка, что у нас тут?

Н-да… чувствуется десантная хватка! Уже, похоже, что-то заметил. Ну а мне пока, за исключением бескрайнего моря травы внизу и чуть отличающихся оттенком склонов, в глаза ничего и не бросилось… хотя… ну-ка, что это за белые пятнышки? На оленьи спины… или как там местные дикие травоядные называются? В общем, на КРС точно не похоже. Но невооружённым взглядом не различить, так что последую-ка я, пожалуй, примеру напарника. Тем более что сложностью настройки здешняя оптика не поражала: два колёсика для внесения поправок да поворотное кольцо для настройки фокуса. А, ещё кратность изменить можно специальным рычажком.

А ничего так винтовка, удобная! Ложа, конечно, архаичная – деревянная – но обработана аккуратно: нигде ничего не цепляется, заноз тоже не насажаешь. И она, такое ощущение, сначала лакированная, а потом ещё и отполированная – возможно, руками в перчатках. Ну и металлические части кустарщиной не отдают. Если не присматриваться, так и вовсе за фабричный продукт принять можно. Винтаж? Ещё какой! Но в руках лежит приятно. Разве что с прицелом придётся поколдовать… хотя мне кроме фокуса ничего пока и не нужно… есть!

– Фига себе! – присвистнул я, разглядев, наконец, в подробностях заинтересовавшие меня белые пятна. – Серый! Это же?..

– Ну да, они, – подтвердил охотник. – Самые натуральные каменные слизняки!

– Это сколько же их тут?! – поразился и Вова. – Сотни?! Тысячи?!

– Никто точно не подсчитывал, но что-то около пяти-семи тысяч, – подтвердил Вовину догадку Серёга. – А знаете, что самое странное?

– Ну и что же?! – чуть ли ни хором отозвались мы с напарником.

– Они дохлые, – огорошил нас Серхио. – А котловина, чтоб вы знали, называется Слизняковым кладбищем.

* * *

Там же, тогда же

– Н-да уж, – хмыкнул Вова, – в воображении вам не откажешь.

– В смысле? – прикинулся шлангом Серхио-Серёга.

– В том, что шутку мы оценили, – пояснил мой напарник. – Очень смешно, да.

– А это и не шутка! – Серёга, дабы подчеркнуть серьёзность своего заявления, даже от оптического прицела оторвался. И к нам повернулся, я так полагаю, чтобы лицезреть наши бесстыжие морды. – Реально слизняки!

– Чем докажешь, бро? – подначил Вова. И пояснил: – Что именно дохлые, а не спящие?

– Зуб даю! – цыкнул оным Серый. – Да и сами подумайте: сунулись бы мы сюда, если бы эти твари просто дрыхли? А рогачи местные тут паслись бы, а?

– Аргумент, – кивнул я.

– И вообще, я уж навидался, какие они бывают, дохлые-то! – слегка разгорячился Серёга. – Не забывайте, кто я! Уж насмотрелся всякого за годы карьеры! Дохлого – если он реально дохлый, без «мускуса» – с просто спящим ни за что не спутаешь, если хоть раз видел и понял разницу!

– Ну ладно, допустим, что это и впрямь кладбище, – принял я версию охотника на веру. – А кто их замочил? Да ещё и в таких количествах?

– А вот это без понятия! – заверил Серёга. – Точно не мы, в смысле не люди. До нас ещё дело было. И даже на «диких» не спишешь. Вальнули их однозначно ещё до появления на Роксане людей.

– А ещё где-нибудь такое есть? – полюбопытствовал Вова.

– Если в ближайших окрестностях, так, чтобы за день-другой доехать, то нет. А если вообще, по разведанной территории… то ещё как минимум парочка имеется. И те даже покрупнее будут. Там реально счёт на десятки тысяч идёт.

– Что-то лажа какая-то! – с сомнением буркнул я. – Это каких же масштабов мочилово тут было?! Да и чем их могло всех приголубить, если они только электричеством и убиваются?!

– Штормом? – предположил мой напарник. – Я бы даже сказал, не шторм, а штормище! А, бро?

– Почему нет? – пожал плечами охотник. – Но, опять же, доказательств никаких.

– А может, тут статика какая-то особенная? – предложил я альтернативную версию. – Ну, там, шаговое электричество, пробои всякие? Здесь же защиты никакой! А стены котловины могут работать, как пластины конденсатора!

– Фига себе конденсатор! Проф, ты сам-то понял, что сказал? Это какого же он размера?!

– Колоссального, Вов. И ёмкости соответствующей.

– Нет, парни, ничего такого мы не замечали, – легко порушил мои теоретические построения Серёга. – Если бы реально было что-то типа природного конденсатора с пробоями, были бы жертвы среди охотников. И появилась бы соответствующая инфа. Надеюсь, не надо объяснять, на каком бы расстоянии мы эту котловину обходили?

– Не, не надо, – с досадой помотал я головой. – Но ведь версия красивая, согласитесь!

– Что есть, то есть, – поддакнул мне Вова. – Но мог бы, Проф, и сообразить: вот мы на скалу лезли, и что?

– И ничего, – вздохнул я. – Статика точно такая же, как и в любом другом месте. Искрит слегонца, но не более того. Даже озоном не тянет!

– Вот именно! – поднял Вова вверх указательный палец. – Да о чём я вообще? Если бы что-то отличалось, мы бы сейчас на одуванчики смахивали, с взъерошенными-то причёсками!

– Ну да, особенно ты, Вов, – ухмыльнулся я. И провёл ладонью по собственной шевелюре, если так можно назвать короткий «ёжик»: – Хотя кто бы говорил, да…

– По Серёге бы заметили! – успокоил меня напарник. – У него бы волосья точно дыбом встали. Кстати, а во-о-он там что за серая масса? – резко сменил он тему.

– Это стадо рогачей, – пригляделся Серый повнимательнее в указанном направлении. – Как раз то, что надо. И место сравнительно удобное, как раз в сторону от нас ломанутся.

– С чего бы? – с сомнением хмыкнул напарник. – Это вы что, наловчились предсказывать, куда эти… буйволы понесутся? Или метода есть специальная, как правильно пугать?

– Не, какая, к хренам, метода! – отмахнулся охотник. – Просто они сейчас в мешке с узковатой горловиной, поэтому в тупик не сунутся, рванут на выход, это у них инстинкт такой. Проверено на практике. А мы, соответственно, со стороны склона и зайдём.

– А они нас не учуют?

– Вов, ты давай-ка не кипишуй! – осадил моего напарника Серёга. – Не первый раз замужем, разберёмся! Но по уму если, то напрямую соваться не будем. Сейчас с полчасика посмотрим, и станет понятно, в какую сторону они идут. Вот и засядем с опережением, да с наветренной стороны. А с подветренной ваш трак поставим, чтобы уж с гарантией туда не ломанулись. Незнакомых запахов они боятся как огня, так что на спиртягу однозначно не попрут.

– Не слишком ли сложно для каких-то буйволов? – прифигел от описанных перспектив Вова.

– Нет, Вов, уж поверь на слово. Ты вообще когда-нибудь видел обезумевшее стадо?

– Честно, бро?

– Желательно.

– Видел. Только человеческое.

– Ну и как? – понятливо усмехнулся Серхио.

– Жутко, – признал Вова. – А уж потоптанных сколько было!

– Вот! – задрал указательный палец охотник. – А тут не люди, тут животины от полутонны и выше! Да на четырёх копытах каждая! Плюс рога! И всё это на порядочной скорости!

– То есть реально буйволы? – удивился я. – Типа, одичавшие земные?

– Нет, – помотал головой Серёга, – местные. Но белковые и с нашими организмами вполне себе совместимые. После соответствующей обработки, естественно. Вкус немного специфический, поэтому считаются деликатесом. Ну и прочие ништяки – кости, шкура… копыта, опять же!

– А что с копытами, бро?

– Да они не такие, как у наших, земных буйволов, – пояснил охотник. – У наших два здоровых когтя и пара рудиментарных, а у местных все четыре одинаково развиты и смотрят на две стороны. И они их ещё разводить могут, как мы пальцы на руках. Не очень сильно, но и этого за глаза, чтобы к камням цепляться намертво. Да и по общему силуэту сразу поймёте, что это продукт иной эволюции.

– Н-да…

– А ещё, Проф, у них по четыре глаза и уши вдоль позвоночника! – окончательно добил меня Серёга. – В смысле не уши, а аналогичный по функционалу орган. Только он устроен примерно как средняя линия у рыб.

– Страсти какие! – поёжился я. – Бр-р-р-р! Во сне увидишь, и в холодном поту проснёшься! А ведь кто-то их ещё и ест!

– Ну да, едят, – дёрнул плечами Серхио. – Отдельные ценители. Это если из людей. А так для тех же бегунов-чита рогачи первейший деликатес. Правда, здесь кошаков почти нет почему-то. Нет, бывает, что забредают, но крайне редко и случайно. И то стараются сразу же свинтить в более приятные места.

– Что-то чувствуют?

– Да кто бы знал, Проф! Специально выяснять дураков нет, всем не до того. Тут бы на жизнь заработать, – сокрушённо вздохнул Серёга. – Эх! А ведь я бы с удовольствием! Не поверите, пацаны, временами так подмывает тряхнуть стариной, что аж сил нет!

– Стариной? – ухватился я за оговорку охотника. – А ты, Серый, извини за нескромный вопрос, кто по образованию? То, что вояка, это и так понятно… но я про базовое.

– На зоолога когда-то учился, – почему-то стушевался наш проводник. – Со школы ещё увлёкся. Но вот не срослось… да и здесь дела и заботы свободного времени почти не оставляют.

– Походу, здесь каждый первый такой, – хмыкнул Вова. – У меня вот тоже… не срослось.

– И у меня, – вздохнул я. – Вернее, не до конца. Вышку-то я закончил, а вот дальше поучиться не удалось… впрочем, что мы всё о грустном да о грустном? Вы гляньте только, какая красотища!

– Сомнительная, – не разделил моего восторга Вова.

– И с чего бы, Вов?

– Да просто напомнило кое-что, – не стал тот вдаваться в подробности.

Но я, будучи прекрасно в курсе, какие иной раз озарения посещают напарника, отстать и не подумал:

– Вов! Ну-ка, колись! Напомнило что?

– Угу, мне тоже интересно! – поддержал меня Серхио. – Что-то из твоего прошлого? Я вот иной раз смотрю сверху, и что-то такое свербит в голове. А вот что, никак ухватить не могу.

– Ладно, хрен с вами! – махнул рукой Вова. – В курсе, что такое Прохоровка?

– Ну да… – немного неуверенно кивнул Серый. – Проф?

– Историческое место на Земле, – пояснил я. – Там произошло крупнейшее танковое сражение и Второй мировой в общем, и Великой Отечественной в частности. Но, Вов, хоть убей, не улавливаю сходства.

– Ты не так смотришь, Проф.

– А как надо?

– Мысленно спустись вниз и представь, что битва отгремела с месяц назад. Дыма давно нет, гарь подвыветрилась, подпалины пылью припорошило, да бурьян вымахал. Представил?

– Примерно.

– Ну и?..

– Хм… как-то не очень, – признался я. – А с чего у тебя вообще такая ассоциация возникла?

– Да просто хронику старую видел, – пояснил напарник. – Ещё из тех времён, оцифрованную с киноплёнки. Чёрно-белую, прикинь! Вот мне и подумалось, что поле под Прохоровкой сверху примерно так бы и выглядело. И если не знать подробностей, то даже танки особо не различишь – все одинаково обгорелые или в сопли размотанные. Плюс уже в землю вросшие, у кого гусеницы или хотя бы катки сохранились. Где наши, где немецкие – поди, угадай?

– Если сверху, то да, – поддержал Вову охотник. – Вот ты сейчас описал, и знаешь… прослеживается некое сходство. Правда, раньше никто об этом не задумывался.

– Так, амигос, что-то вы расфантазировались прям! – прервал я соратников. – Ещё скажите, что это сами слизняки друг друга гасили! Выстроились в два клина, да рванули навстречу! А потом свалку устроили!

– Почему нет? – как-то странно покосился на меня Серхио.

– То есть версию с полем боя мы не исключаем? Но тогда кто и с кем воевал? Не подскажешь, Серёг?

– А вот тут я пас, Проф! – ушёл в отказ тот. – Я слишком материалист для подобных измышлений.

– А это тут с какого боку?! – удивился я.

– С такого, что если лезть в такие дебри, недолго и до сверхъестественных сил додуматься, – буркнул охотник. – А я, знаешь ли, пока ещё не готов к «диким» переметнуться.

– Ладно, замяли, – с сожалением оставил я сомнительную тему.

Не стоит лезть к человеку в душу, пока тот сам этого не захотел. Но определённые выводы я сделал. Добавил ещё пару фактов в копилку, так сказать. И всё равно их ещё слишком мало, чтобы на их основе сложилась внутренне непротиворечивая картинка.

– Ты только сам не грузись, Проф, – предостерёг Серхио. – У нас ведь на Роксане как? Чуть задумался о всяком, и привет! Корпам хорошо, у них «мозгокруты» есть. А у нас в Порто-Либеро из психологической помощи только бары да друзья-собутыльники. Вот и срывает у многих крышу.

– У многих это у скольких? – уточнил Вова.

– Точной статистики нет, но… сейчас примерно каждый десятый, – ещё раз огорошил нас охотник.

– И что, даже близкие удержать не могут, бро?

– Если накатило, считай, приплыл. Ни жёны не держат, ни дети.

– Фигасе!

– Да это ещё ничего, раньше было хуже, – заверил Серый. – По первым трём годам около четверти поселенцев потеряли. А потом процесс пошёл на спад.

– А кто в группе риска, если не секрет? – поинтересовался я.

– В основном новенькие, – подтвердил мои опасения Серёга. – То есть ты, Проф, в неё попадаешь. Так что следи за собой, будь осторожен. И ты, Влад!

– Уж за собой-то я точно слежу! – ухмыльнулся тот.

– А речь и не о тебе! – отбрил его охотник. – За Олегом посматривай, и Инку озадачь. Впрочем, она и сама всё понимает. Но напомнить будет не лишним. Пожалуй, сам этим и займусь, меня она быстрее послушает, чем какого-то рыжего гринго, который только и знает, что пиво жрать!

– А вот это сейчас обидно было, – притворно надулся Вова. – С каких это пор в славном городе Порто-Либеро жители практикуют дискриминацию по цвету шевелюры?!

– Всегда, – пожал плечами Серхио.

– Да почему?! – возмутился мой напарник.

– Да потому что ты рыжий, Вов! И живи теперь с этим!

– Хм… и ведь не поспоришь!

– И не надо, Вов! – с готовностью согласился с ним охотник. – Ты лучше глянь-ка во-о-он туда! Свежим, так сказать, взглядом!

– А что там? – мигом забыл о подначке Вова.

– Не пойму, ещё рогачи, или просто кажется…

– Угу, сейчас… – приник Вова к оптическому прицелу.

– Серёг, а у нас какие вообще планы? – не дал я скучать проводнику, пока Вова пялился вдаль. – Сколько нам этих рогачей нужно? И как их, кстати, тащить в город? Ко мне в трак нельзя, не хватало ещё кровищи! Не дай бог затухнет, ничем тогда не ототрёшь! И вонять будет! По собственному опыту знаю!

– Да не переживай ты по этому поводу, Проф! – отмахнулся охотник. – Полстада валить никто не собирается, если ты об этом. Нам и пары полугодовалых телят за глаза!

– Но?..

– Как раз в этом и проблема, Проф. Взрослого бычару грохнуть вообще не вопрос, благо они на оцеплении стоят. А вот самок и детёнышей в центре построения стараются держать. Поэтому сначала нужно их вынудить к перемещению, но такому, знаешь, чтобы не на всякий случай, а прямо к паническому бегству. И вот тогда будет шанс достать именно подростков, и чтобы их остальные не сильно затоптали.

– А почему нельзя просто пристрелить? Неужели дальности у «болтов» не хватает? – вернулся в разговор Вова.

– Потому что в этом случае мы вместо более-менее цельных туш получим фарш, – с бесконечным терпением в голосе пояснил Серхио. – Ты чем слушал, Вов?

– Хочешь сказать, бро, что они до такой степени пугливые?

– Это зависит от обстоятельств.

– В смысле?

– В том смысле, что неизвестность страшит гораздо сильнее, чем привычная опасность, Вов. От тех же бегунов-чита рогачи и не подумают убегать, поскольку имеют выработанную за долгую эволюцию тактику борьбы с ними. Зря, что ли, бычары в оцеплении пасутся?

– Видимо, нет, – не стал спорить мой напарник. – А чего они тогда боятся до ус… э-э-э… дрожи в коленках?

– Резких громких звуков, – пожал плечами охотник. – Или таких же резких запахов. Но звук или вонь реально должны оглушать, потому что в движении стадо уязвимо, и вожаки это прекрасно знают. Думаешь, как на них чита охотятся? Как раз на перегонах между пастбищами.

– Как всё сложно! – усмехнулся Вова. – А может, ну их к хренам? Есть же нормальные коровы у тех же аграриев! Почему бы не довольствоваться привычной говядиной?

– Вот-вот, мне тоже интересно, – поддержал я приятеля. – И на фига именно телята?

– Ну, мы сегодня в основном за мясом, а не за шкурами, так что выбор очевиден! – развёл Серёга руками. – У старых бычар и мясо старое, то есть жёсткое, жилистое и вонючее. Таких добываем ради рогов и кожи, из неё много чего полезного сделать можно. Но мясо если только на тушенку. У коров получше, но совсем чуть-чуть. А у телят самое то. Хоть на жарёху, хоть на копчёности.

– Но если, как ты говоришь, они от полутонны…

– Это взрослые, – поправил меня охотник. – Телята нужного возраста от полутора до двух центнеров примерно.

– Всё равно до фига! Как потащите на одном траке?

– Частями, Проф. Тут, на месте, и разделаем, заберём только кондиционные куски да шкурки. А остальное местным падальщикам оставим на поживу.

– Надеюсь, смотреть на это всё не обязательно? – поморщился я. – Крайне сомнительное удовольствие, как по мне!

– Конечно, не обязательно! Окрестностями с Вовой полюбуетесь, только далеко постарайтесь не отходить. Слышишь, Влад? – пихнул Серёга моего напарника кулаком в бок.

– Слышу! Будь спок, Серый, я прослежу.

– Окей. Ну так что скажешь?

– Вроде ещё одно стадо, – пожал плечами Вова, опустив винтарь. – Толком не разглядишь, далеко слишком.

– Ну всё тогда, – объявил Серхио. – Спускаемся и едем.

– Погнали, – легко согласился я.

Если честно, слишком много сразу всякого навалилось, аж голова загудела. А сейчас за рулём чуток отвлекусь, потому что при стиле вождения Ганса мне не до стрёмных мыслей будет. Там бы баранку из рук не выпустить на очередной кочке, и то хлеб. Зато, похоже, я теперь знаю, что охота точно не моё. Уж лучше рыбалка. Рыб, во-первых, не так жалко, а во-вторых, с ними в плане обработки и транспортировки мороки гораздо меньше. Да и со снастями повозиться это тоже отдельное удовольствие. Сядешь на бережку, закинешь удочку… клюёт! Рыба-рыба-рыба-ки-и-и-ит! Впрочем, это к делу не относится.

Да, кстати… спускаться с «пальца» оказалось гораздо хлопотнее, чем подниматься. Если вверх я топал на автомате, просто ступая след в след за Вовой, а тот, в свою очередь, след в след за Серёгой, то на обратном пути это не прокатило – слишком крутой спуск. Поневоле пришлось и за кусты держаться, и на саму скалу опираться где рукой, а где и спиной. Ну и под ноги поглядывать с удвоенным вниманием. Я к чему это всё? Да к тому, что ничего особенного в процессе не разглядел. Да, искры. Да, статика. Но, как совершенно справедливо отметил Серый, совершенно обычная. То есть не аномальная. Так что версия с усиленными пробоями приказала долго жить. Если только с тех далёких времен (сотни лет назад? тысячи?) условия не изменились. К примеру, слой-электрод иссяк вследствие электрической эрозии. Испарился. По принципу электроискровой обработки металлов, когда за счёт пробоя воздушного зазора очень сложные формы поверхностей получают. Хотя это я, конечно, загнул.

И вообще, кажется, я всё-таки к местным реалиям окончательно привык. Если раньше каждый полевой выход был как серпом по одному месту, то сейчас хоть бы хны. Опять же, бывалочи, по возвращении в защищённую мастерскую остаток дня ходишь да почёсываешься – статические разряды хоть и не очень болезненные, но когда их много и на небольшом участке кожи, то раздражения не избежать. Даже, не поверите, кремами специальными пользовался! А сейчас реально пофиг. Что удар током, что какая-нибудь мелкая колючка – явления одного порядка. Да и нависающее над головой небо, то приветливо-голубое, то хмуро-серое, уже на сознание не давит. Ну да, ярко выраженных облаков нет, и светила не видно. И что из этого? Разве что тени не особо плотные, и всё. А так-то не слишком от Беатрис отличается, если не считать антропогенного фактора, сиречь застройки. Хоть жилой, хоть промышленной.

– Ну чё там? – нетерпеливо высунулся из-за трака Марио, до сих пор не расставшийся с пулемётом. – Нашли, или придётся на вторую точку переться?

– Нашли, – обнадёжил соратников Серёга, правда, среагировал скорее на вопросительный взгляд Ганса, чем на болтовню его итальянского напарника. – Петруха! Ты где там есть?!

– Иду, дядя Серджио! – донеслось из кустов неподалёку. – Мадре миа, ну и вонь!

– Ты там хорошо упаковал? – на всякий случай уточнил Серхио.

– Как сумел, буэ-э-э!

– Ты давай-ка ещё в пару пакетов, – подозрительно принюхавшись, велел охотник. – Нам-то пофиг, мы в другом траке. А вот Ганс, боюсь, тебя на пушечный выстрел к машине не подпустит!

– Ладно, как скажешь!..

– А чего это он там? – понизив голос, поинтересовался я у ближайшего эксперта, то бишь всё того же Серёги. – Неужто дерьмо чьё-то подбирает? Или этот, как его? Сюрстрёминг, во!

– Почти угадал, – ухмыльнулся тот. – Помёт читы в смеси с тухлым салом.

– Бу-э-э! – скривился я, едва сдержав рвотный позыв, как и Пьетро совсем недавно.

– А куда деваться, Проф? – развёл руками Серхио. – Помнишь, я тебе про резкий запах говорил? Вот он самый.

– А сработает?

– Ну, на тебе же сработало! Причём ты даже не нюхал, ты просто представил!

– Поверь, Проф, Серый знает, о чём говорит! – поддержал охотника Вова.

– А ты-то куда?! – возмутился я. – Или и в этом вопросе эксперт?

– В этом – нет, – отпёрся напарник. – Но я очень хорошо знаю людей, а особенно всякие военизированные организации. Если самую важную работу отправили выполнять самого молодого, то к гадалке не ходи, что она ещё и самая мерзкая.

– Пусть привыкает, ему полезно, – с усмешкой ткнул в кусты пальцем Серёга. – Все с этого начинают! Считай, что обряд посвящения.

– Ага, вот и ещё один аргумент против вашей шоблы! – ухмыльнулся я. – Без обид, Серый, но у меня такое вот посвящение проходить никакого желания нет. Так своим начальникам и передай.

– Эх, Олежек, Олежек! – сокрушённо покачал головой Серхио. – Слишком плохо ты о нас думаешь. А начальникам я ничего передавать не буду, потому что я и есть начальник. Разве что один из.

– И много вас там таких? – заинтересовался Вова. – Ну, в братстве?

– Равных мне по статусу?

– Угу.

– Дай-ка подумать… ещё трое. Но демократией у нас даже не пахнет! – предупредил Серёга следующий вопрос. – Если я говорю, что не хрен вас кошмарить, значит, не хрен.

– А ты именно так и сказал, бро? Ведь сказал? – сделал Вова большие жалостливые глаза.

– Без комментариев! – отрезал охотник. – Кстати, давайте-ка отойдём чуток, лишним точно не будет.

Ну, что сказать? Серёга, как и всегда, оказался прав: Пьетро хоть и прошёл шагах в десяти от нас, но от довольно объёмного мешка, который он тащил на вытянутой руке, потянуло таким амбре, что я чуть не закашлялся. А потом, отдышавшись, заявил Серому:

– С этой гадостью в мой трак чтобы ни ногой!

– Да не бзди, Ганс свою тачку тоже не дурак уделывать! – ухмыльнулся охотник в ответ. – Вон, глянь, как проблема решается!

Хм… а ловко! Я бы, например, не додумался. Но тут, видимо, сказался обширнейший опыт охотничьего братства: перед тем, как закинуть полиэтиленовый свёрток в багажник, его хорошенько залили консервирующим спреем из баллончика. Ну, знаете, таким, на основе жидкого латекса. Герметизация, если что, абсолютная. И прочность на растяжение нехилая, так что даже случайно от тряски не прорвётся. А чтобы извлечь «сокровище» из недр пластика, есть второй баллончик, с нейтрализатором.

– Толково! – оценил задумку Вова. – Ещё какие-нибудь сюрпризы будут из числа заранее заготовленных?

– Нет, это всё, – мотнул головой Серёга. – Грузимся!

* * *

Там же, тогда же

Надо отдать охотникам должное – к дальнейшему процессу они подошли с изрядной выдумкой. Я-то, наивный, полагал, что сейчас мы разделимся, подъедем к облюбованному стаду с двух сторон, тот же Пьетро заложит «пугалку», и нам останется лишь дождаться, когда нейтрализатор разъест спрей заодно с полиэтиленом. Ну а там жуткая вонь вынудит рогачей ретироваться, оголив по ходу действа как минимум тыл, а как максимум ещё и частично фланги. Вот тут-то мы и возьмём пару телят тёпленькими. Однако же на практике всё оказалось несколько… хм… сложнее, скажем так. Хотя очень хочется использовать эпитет «муторно», и, зуб даю, не только мне. Вон как Вова ёрзает! А ведь только час, как в засаде лежим. А всего с момента посещения «пальца» миновало уже около двух. Пока загрузились, пока по широкой дуге с наветренной стороны обогнули пастбище (причём Гансу оказалось достаточно буквально пары слов и такого же количества тычков пальцем в карту, выведенную на экран смарта, чтобы не задавать лишних вопросов и безошибочно вывести нас в нужную точку), пока запарковались, да пока собственными ножками по пересечённой местности около полукилометра протопали – как раз ещё час убили. Мы-то с Вовой в сопровождении Серёги сразу, так сказать, «засадили», то бишь устроились на удобном взгорке, прикрытом кустами, а вот второй экипаж побрёл дальше – причём удвоив осторожность. Как выяснилось, расположились мы с хорошим таким упреждением: если скорость перемещения стада сохранится примерно такой же, как и сейчас, то ждать рогачей надо часика через полтора, не раньше. И именно тогда тому же Пьетро надлежит крадучись, а в идеале и вовсе по-пластунски, выдвинуться во фланг животинам, обработать «пугалку» нейтрализатором и свались как можно дальше, но при этом столь же незаметно. Почему не притаиться рядом с «закладкой»? Да потому что вонь там будет стоять такая, что запросто можно чувств лишиться. Предварительно хорошенько проблевавшись, конечно же. Да и вероятность быть затоптанным всегда ненулевая – понятно, что в девяти из десяти случаев стадо ломанётся прочь (на что, собственно, и расчёт), но тот самый один тоже никто не отменял. А вдруг у вожака умишко переклинит? А остальные думать не привыкли, у них основной императив – следовать за главным. Тот решил бежать в сторону опасности? Ну окей, ему видней. Так умрём же, братья, но и супостата достанем! Если не рогом, то хоть копытом! И такое тоже случалось, как нам с Вовой хриплым шёпотом поведал Серёга. И могильной заунывности, зараза, в голос добавил. Однако же, если всё пойдёт по плану, то запах спугнёт рогачей в нужном нам направлении. И мы возьмём их в два огня: мы трое с левого для стада фланга, а Гансу и компании животины подставят тыл. И всё потому, что сейчас они движутся строго на нас, а мы почти у склона, то есть в нашу сторону пути для стратегического отступления как такового нет. Ну и что им делать, когда слева по ходу движения нарисуется чита? Да ещё и, судя по вони, не один, или какой-то нереально огромный? Правильно, поворачиваем на девяносто градусов и ходу к «бутылочному горлышку»! Ну а там дальше откроется простор для манёвра. Мы же вальнём парочку экземпляров помоложе, спокойно дождёмся, когда основная масса рогачей свалит куда подальше, да займёмся разделкой.

Кстати, у нашего звена позиция гораздо безопаснее, чем у второго экипажа. Почему? Да просто оба трака у нас за спиной, у подножия взлобка с пологой стороны. Если по прямой, не скрываясь, то вообще рукой подать – метров двести с небольшим. Это мы по дороге сюда кренделя выписывали, чтобы на открытых местах не показываться и через кусты не ломиться. А как нужда заставит, мигом домчимся до эвакуационного средства, как выразился Вова. И склон котловины тут крутизной не поражает, ежели по диагонали, то можно запросто подняться метров на двадцать, а то и на все тридцать – Серёга даже удобный «кармашек» показал, где можно встать и занять глухую оборону, не вылезая из машины. Ну, чтобы я заранее знал, куда в случае чего ехать. То есть мы, буде возникнет конкретный шухер, можем прыгнуть в трак и отступить на стратегически выгодную позицию, куда даже каменные слизняки не доберутся, не говоря уж о местном КРС. А одиночного читу, или даже парочку, можно ещё на подходе срезать из того же «болта». А у нас, напоминаю, в активе «шестнадцатый», да две штурмовые винтовки, а у меня так и вовсе пара «банок» на семьдесят пять патронов каждая приготовлена. Воткнул в «калаш», и поливай от бедра. Да-да, вот такой я мнительный стал после известных событий, приведших к знакомству с «дикими». С собой потащил, не поленился. Потому что в конкретной критической ситуации лучше иметь расширенный боезапас под рукой, чем в траке, до которого ещё добежать надо. Да, на собственном горбу таскать. Но недалеко, так что я уж лучше так. А вот нашим соратникам повезло гораздо меньше – они практически на открытом месте. Из укрытий только три компактно расположенных дохлых слизняка. Но даже за ними от стада можно укрыться: упал ничком, прижался к каменной основе некогда псевдоживого организма (оксюморон, не?), голову руками прикрыл, да лежи. Не забывая, конечно, молиться. Какое-никакое, а препятствие. И рогачи его даже в паническом состоянии будут либо огибать, либо перепрыгивать.

Собственно, это всё выяснилось сразу же, как только мы заняли исходную позицию. Вова, как это у него заведено, не вытерпел и расспросил Серёгу во всех подробностях, благо тот не стал вредничать и отвечал охотно, параллельно зорко обозревая окрестности – по сути, это его основная функция на данном этапе охоты. Ну и чего бы параллельно языки не почесать? Вот и я так думаю. Но довольно быстро тема себя исчерпала, и мы вынужденно залегли, дабы не палиться – стадо медленно, но верно приближалось. И навалилась скука: Серый пялился на местность и временами на небо, Вова следовал его примеру, разве что беспрестанно ёрзал и оглаживал ствольную коробку «шестнадцатого», но молчал, а я отдался созерцательному настрою, скользя взглядом по всему окружению сразу и не задерживая его на чём-то конкретном. Некая вариация статической медитации для разгрузки мозга. Ну и всякое подозрительное в таком режиме замечаешь гораздо быстрее. Впрочем, я неправильно выразился – не подозрительное, а… в общем, суть в том, что любое изменение в обстановке сразу бросается в глаза. Едва ухватил периферийным зрением, и готово – мозг уже выдал сигнал. Мол, во-о-он тот куст почему-то сместился в сторону. Или во-о-он там торчала здоровенная метёлка какой-то местной травы, и вдруг она исчезла, как будто её кто-то подмял. Естественно, пока ничего подобного не происходило, но кто сказал, что так будет и впредь? Но я сумел отрешиться от реальности до такой степени, что умудрился заметить чуть изменившийся оттенок неба. Не всего, лишь небольшого участка на горизонте, но зато в той стороне, где остался Порто-Либеро. А ещё минут через пять убедился, что пятнышко растёт. И у меня сразу же возникли крайне неприятные ассоциации со штормовой тучей, хоть мы и не в море-акияне.

– Серёг? – потормошил я охотника за плечо.

– Что, Проф?

– Ты это видишь?

– Видишь что?

– Вон там, по азимуту, – указал я рукой. – Темнеется что-то у горизонта.

– Где? А, это!.. Скорее всего, грозовое облако, не обращай внимания, Проф, – отмахнулся Серхио.

– Грозовое?! – почти не удивился я.

Почти, потому что по всем признакам оно, просто верить в это не хотелось. Но подсознательно я уже был готов к чему-то подобному.

– Ну да, – пожал плечами охотник, вернувшись к наблюдению за окрестностями. – Сезон подходит, так что ничего странного. В это время года сухие грозы обычное дело.

– А это не опасно? – насторожился я. – В городе-то понятно, там кое-какая защита есть… а здесь, посреди саванны? Мы ж как естественный громоотвод!

– Ну, положим, это ты загнул, Профессор, – хмыкнул Серхио. – Тут помимо нас громоотводов хоть одним местом жуй. Это во-первых. А во-вторых, мы не посреди саванны, мы в котловине. Здесь если молния и жахнет, то в тот же «палец». Или в скопление дохлых слизняков. Или в выход руды – присмотрись повнимательнее, тут не только от слизняков «кляксы», а ещё и оплавленные проплешины встречаются. Но большая часть долбанёт поверху, за склонами. Ну а в-третьих, точно не промокнем.

– А бычар гром не вспугнёт? – подал голос и Вова.

– Этих-то? – ухмыльнулся охотник. – С чего бы вдруг? Это нам сухие грозы в диковинку, а для них они суровая проза жизни. Но эта, как мне кажется, стороной уйдёт…

– Уверен? – уточнил мой напарник. – А то есть забавное ощущение, что статикой щекотать сильнее стало.

– На данный момент да, – заверил Серёга. – Но если что-то изменится, я обязательно поставлю вас в известность, парни.

– Окей, – разочарованно выдохнул Вова и снова принялся оглаживать пулемёт.

Ну да, тяжко ему. И скучно. А вот мне абсолютно пофиг. Я даже начал получать некое эстетическое… кто сказал извращённое? – ну да, есть немного… короче, удовольствие. И воздух тут реально свежий, пусть и с примесью звериной вони, и озон, если принюхаться, чувствуется. И стены не давят. А от статики мышцам даже приятно. Хотя она, как Вова и сказал, по ощущениям усиливается… да и тучка изрядно подросла, раздавшись вширь. Если так и дальше пойдёт, то тут уже не о туче говорить нужно будет, а о полноценном грозовом фронте…

Именно на это обстоятельство я и указал Серёге ещё минут через пятнадцать, когда облюбованное нами стадо вплотную приблизилось к засаде. И на сей раз игнорировать угрозу тот не стал. Только, к моему удивлению, предпочёл не предупредить возможную опасную ситуацию, а как минимум разделить ответственность ещё с кем-то, а именно с Гансом, которого Серхио вызвал по рации. Не по нашей гарнитуре, а по той, что входила в комплект, установленный в траке охотников. Такая, знаете, примитивная, на аккумуляторах, как она называется? А, вспомнил! «Уоки-токи». Жмёшь кнопочку и говоришь. Потом жмёшь другую и слушаешь. А она ещё и шипит этак забавно… особенно сейчас, при усилившейся статике. Аж треск в динамике стоит!

– Ганс? Ты это видишь? Хр-р-р-р… Фр-р-р-р…

Почти как Зигги, когда взволнован. Ну или в бешенстве.

– Тучу? Хр-р-р-р… Фр-р-р-р…

– Её самую! Хр-р-р-р…

– Работаем! Хр-р-р-р… Фр-р-р-р…

Хм… а ведь задумался Ганс, судя по паузе перед последней репликой. И думал около минуты, не меньше. Я даже забеспокоился, не накрылась ли рация известным местом. Но нет, не накрылась. В отличие от моей надежды – я-то, наивный, решил, что Серёга вот прямо сейчас прикажет сворачиваться и переезжать в безопасное место. Но для этих, как выяснилось, охота и впрямь пуще неволи. Впрочем, моё дело маленькое – обгадился и стой. Вернее, лежи да пялься в никуда.

– Петруха выдвинулся, что ли? Фр-р-р-р! – предположил не менее меня озадаченный Серый.

– Почти на месте, хр-р-р-р…

– Ну тогда и впрямь, хр-р-р-р, смысла нет сворачиваться, фр-р-р-р!

– Работаем! Хр-р-р-р! Фр-р-р-р-р!

Всё-таки поражает меня Ганс своим немногословием. В том плане, что как он с тем же Марио умудрился сойтись накоротке? Они же реально полные противоположности! Ну и, получается, наглядное подтверждение принципа «противоположности притягиваются». Хотя не об этом сейчас нужно думать, а о нависшей, такое ощущение, над самой головой туче. Почти от нас и до горизонта, плюс от края до края. Только за спиной пока ещё светлое небо. Зато впереди… вспышка! И ещё одна! И ещё! Да какие яркие! Скорее всего, я просто отвык от столь концентрированных источников света, в обычное-то время глазу вообще зацепиться не за что. А тут ещё и раскаты рокочущие, наконец, докатились… аж уши заложило.

– Ни хрена себе!!! – в полном восторге заорал Вова. – Вот это пи… – отставить! – грянуло! Помнишь, Проф? Люблю грозу в начале мая!..

– Как… и-и-и нет сарая! – поддержал я напарника, внутренне съёжившись от подсознательного ужаса. – Серый, точно всё норм?

– Лучше не бывает! – заверил возбуждённый охотник. И рыкнул в рацию: – Ганс! Хр-р-р-р, фр-р-р-р! Сначала бьём телков, под гром! Фр-р-р-р! А потом уже пускай Петруха «пугалку» запускает! Хр-р-р-р!

– Принято, хр-р-р-р, фр-р-р-р!

Хм, логично. Под такой аккомпанемент можно не то что из «болта» пару раз пальнуть, тут хоть из пушки сади, никто даже не почешется. Собственно, именно так и получилось: уже буквально через полминуты, под очередной накативший раскат винтовка в руках Серхио дёрнулась, выплюнув пулю, и один из молодых рогачей в какой-то сотне метров от нас плавно завалился на бок, уже на земле пару раз взбрыкнув и успокоившись.

– Первый есть! – удовлетворённо буркнул себе под нос охотник, но я скорее прочёл это по губам, нежели расслышал – долбанул очередной раскат.

– Сделали, хр-р-р-р, фр-р-р-р! – ожила рация у Серёги в кармане разгрузки.

– Принял, хр-р-р-р, прикрываю! – отозвался он. И повысил голос, повернувшись к Вове: – Влад, давай, посматривай вон туда!

– Зачем?! – уточнил мой напарник.

А ведь уже реально орать приходится, чтобы хотя бы ветер пересилить! Про гром и вовсе молчу…

– Сейчас Петруха будет выдвигаться! – пояснил Серхио. – Если вдруг какого-нибудь бычару в его сторону понесёт, придётся валить!

– Куда валить?! – прикинулся Вова шлангом.

– Не куда, а кого!

– Петруху?!

– Нет, бычару!

– А смысл?!

– Смысл, Вов, очень простой: им в этой стороне должно стать страшнее, чем в другой! Понимаешь?!

– Не совсем, – мотнул головой Вова.

– Они сейчас насторожились, вон, видишь?! – продолжил рвать глотку охотник. – Двое телят вдруг умерли. Но почему, им непонятно. И они пытаются определить, что делать. Видимой опасности нет, сопутствующих признаков тоже. Куда бежать? Где спасаться? Для них сейчас любая сторона равнозначна – к нам склоны, от нас гроза. Поэтому хватит даже небольшого толчка… например, ещё одного пристреленного собрата. Так понятно?!

– Более-менее, – подтвердил Вова. – Проф, дай-ка одну «банку»!

– Тебе зачем?! – нахохлился я.

Мои патроны! Я без них себя голым ощущаю. А этому, понимаешь, дай!

– На всякий случай! – отрезал напарник. – Дай сюда, говорю! Предчувствие у меня!

– Держи, – с тяжким вздохом перекинул я Вове подсумок.

Вот так и знал, что какая-нибудь хрень будет, когда напарничек на охоту захватил запасной ручник, тот, что под корпоративный стандарт. Как, соответственно, и все остальные «калаши». Как он там выразился? У – унификация?..

– Ого! – неприятно поразился Серхио. – Парни, вы чего?!

– Слышал же – предчувствие у Вовы! – хмуро буркнул я.

– А это плохо?

– Поверь, Серый, хуже не бывает, – поддержал меня напарник. – Одно хорошо – работает оно с шансом пятьдесят на пятьдесят: либо сбывается, либо нет!

– Да тьфу на вас! – возмутился Серёга. – Накаркаете ещё… м-мать! Что ж как шарашит-то?! Вон, кстати, и Петруха! Хорошо идёт! Моя школа!

Юный «падаван» и впрямь действовал на загляденье – мало того, что мастерски перемещался по-пластунски, огибая кусты и кочки, так ещё и на приличной скорости! Я, пожалуй, и на своих двоих во весь рост шёл бы не особо быстрее. А тут ползком, да с грузом – «пугалкой», к которой лишний раз и прикасаться-то страшно, того и гляди, порвётся. Странно, что оружия нет – ни винтаря, ни автомата. Только монструозный револьвер в поясной кобуре, сдвинутой на задницу, чтобы не мешалась в процессе.

– Так… так… ещё немного… – приговаривал Серхио между раскатами грома, приглядывая за соратником вполглаза, а основное внимание уделяя стаду. – Вот, норм! Молодец! Теперь назад…

Уж не знаю, по какому принципу Пьетро выбирал место для закладки пахучего «сюрприза», но до стада ему осталось не так, чтобы очень далеко – метров полста. И даже у меня, как говорил классик, в зобу дыханье спёрло – от волнения, ясное дело. То ещё реалити-шоу, как выяснилось! Казалось бы, до рогачей от нас порядочное расстояние, к тому же мы на господствующей высоте, а всё равно могильным холодом по спине повеяло. Хотя очень может быть, что это результат бесконечных вспышек на горизонте и непрекращающегося грохота над головой. В любом случае, жутко. Но и глаз не отвести, такая красотища! Я даже за Пьетро следить почти перестал, равно как и за животинами. И, как показала практика, зря. Потому что стоило мне только засмотреться на особо ветвистый разряд, как Серёга, умудрившийся что-то засечь далеко впереди, рыкнул в рацию, почти заглушив гром:

– Петруха!!! Вали!!!

Что?! Где?! С хрена ли вообще?! Я инстинктивно принялся крутить головой, но не заметил ничего подозрительного. Ну, кроме поднявшегося во весь рост Пьетро, который, не задумываясь, выполнил приказ старшего начальника: сказано валить, вот он и валит. Причём сразу понял, что валить надо куда, а не кого. В отличие от Вовы, который тупил точно так же, как и я. Но зато напарник быстрее сообразил потребовать инструкций:

– Серый, нам что делать?!

– Готовься гасить всех быков, что в нашу сторону попрут! – рявкнул Серхио, торопливо сменив магазин в винтовке. – Я дистанцию буду держать, а ты вали всех, кто прорвался!

– Так они же вроде… – начал было Вова, и заткнулся, припав к «шестнадцатому».

Да что там такое?! Всё же нормально… вроде. Ан нет! Вон, Пьетро несётся огромными скачками, ещё немного, и вернётся к соратникам, укрывшимся между тремя «кляксами» дохлых слизняков. Вон, рогачи толпятся… толпятся?! Точно! На тех, что к нам поближе, напирают те, что рядом с вожаком во главе стада. Были. Совсем недавно. А сейчас, такое ощущение, волна по спинам прошла – кто-то развернулся, кто-то завалился на землю, кто-то попятился… и всё это понеслось, покатилось вспять, как раз туда, куда не надо. В смысле нам не надо! Мало того, теперь ещё и тыловые порядки возбудились! А с десяток не самых хилых экземпляров уже и разгон начали…

– Вов, вали всех!!! – одновременно с выстрелом взревел Серхио.

Вырвавшийся чуть вперед рогач на скорости кувыркнулся, поражённый куда-то в район лопатки, заодно взрыв землю и вынудив ещё парочку собратьев навернуться на полном скаку. Однако Вова этим не удовлетворился и оперативно всадил в образовавшуюся кучу-малу несколько коротких очередей, усугубив сумятицу. И сразу же перенёс огонь на следующую волну – особей десять, не меньше. А Серхио, знай, бахал из своего «болта», причём, такое ощущение, даже и не пытался разить насмерть – ему хватало и того, что рогачи вынужденно прекращали движение вперёд. А то, что они бились в агонии или просто пытались подняться на ноги и снова рушились, его абсолютно не волновало. Н-да… как-то не по-охотничьи это. Слишком жестоко… ладно хоть слух абстрагировался от лишних шумов типа грома и выстрелов, иначе оглох бы вдобавок ко всему. А так ничего, даже голоса различаю – видимо, на контрасте.

– Не подпускай к пацанам!!! – снова заорал Серёга, воспользовавшись паузой на смену магазина. – Олег! Ты чего ждешь?! Вали всех подряд!!!

– Зачем?! – очнулся я и цапнул «калаш». Похрен на винтарь, автоматическое оружие сейчас больше в тему. Бить наповал особой нужды нет, если более опытному кадру верить, и плотность огня сейчас важнее. – Чтобы что?!

– Им здесь должно стать страшнее, чем там!!! – ткнул Серый пальцем куда-то в направлении «бутылочного горлышка». – Понимаешь?! Иначе пацанам хана – затопчут! Не должно всё стадо сюда ломануться, ясно тебе?!

– Понял!!! – заглушил я сам себя прицельной очередью.

Муторно, конечно, и сниться мне потом эта бойня ещё долго будет, но… Серый прав. Если на кону жизнь людей, тут уж не до экологических заморочек с их любовью к братьям нашим меньшим.

– Проф, «банку»!!! – отвлёк меня от мясницкой работы Вова.

– Держи!!! – швырнул я ему последний подсумок, и сам сменил магазин, про себя подивившись, что так быстро успел расстрелять предыдущий. – М-мать!!!

Таки ломанулись… правда, не все, но и тех, что попёрли прямо на тройную «кляксу», за глаза, чтобы парням устроить хорошую жизнь. И «пугалка», как назло, не срабатывает… хотя… ха! Кто-то из рогачей раздавил-таки её копытом, судя по волне смрадной вони. Точно! Вон тот, которому как раз сейчас Серый половину черепа отстрелил! А «болт»-то – моща! Продолжаем, продолжаем! Действует тактика! Может, и обойдётся всё…

Не обошлось, к сожалению. Я, хоть и сосредоточил внимание на отстреле рогачей – сколько их уже, около десятка? – всё же уловил периферийным зрением некое нетипичное для сложившейся ситуации движение. И инстинктивно повернулся в эту сторону, застав самый финал драмы: уже подстреленный рогач, навернувшись и пару раз перекувыркнувшись на земле, таки достал Пьетро, угодив тому между лопатками копытом. Только бычара был уже на излёте и на грани издыхания, а наш юный друг только-только прыгнул на дохлого слизняка. Соответственно, приземление получилось неплановое – он попросту рухнул на псевдокамень, нехило приложившись головой. До такой степени нехило, что из него дух вышибло, судя по его полной неподвижности. А потом прямо по спине Пьетро пробежался средних размеров экземпляр – не телёнок-одногодка, но и не матёрый рогач. Перепрыгнул на соседнего слизняка, брыкнул задними ногами… и рухнул с простреленной башкой. Это снова Серёга постарался, больше некому.

– Ганс!!! Хр-р-р-р, фр-р-р-р!!!

Повторять, кстати, не пришлось – наш немногословный соратник моментально вник в ситуацию и бесстрашно рванул на помощь Пьетро – сам, поскольку оказался тупо ближе, чем Марио. И совершенно не обращал внимания на беснующееся вокруг стадо, пока подхватывал бесчувственного Пьетро подмышки и тащил в относительную безопасность под «кляксой». Ну и пулям не кланялся, ясное дело. Хотя лично я бы не рискнул вот так, под шквальным пулемётным огнём. Свист пуль, сдобренный громом и многоголосым рёвом рогачей, бодрящим никак не назовёшь. А он просто взял, и сделал свою работу, доверившись братьям по опасному бизнесу.

Но, самое главное, мы наконец сумели внушить обезумевшим животинам страх столь дикий, что они таки вняли голосу разума, если так в принципе можно выразиться относительно безмозглой скотины. То есть до отдельных экземпляров дошло, что впереди лишь смерть и ужас, а ещё, судя по непереносимой вони, целая толпа хищников. От которых уж точно не спасёшься, не то, что от грохота и сверкания в небе. И стадо… хаотично, не сразу, но всё же изменило направление движения. Сначала просто заметалось по кругу, а потом, ещё минут через пять, за которые мы практически добили носимый боекомплект, на выбор отстреливая отбившихся от толпы бычар, рвануло прочь, оставив на жёсткой траве и не менее жёстких «кляксах» дохлых слизняков несколько десятков абсолютно безжизненных или ещё дёргающихся в агонии туш…

* * *

Там же, тогда же

– Ганс!!! Хр-р-р-р, фр-р-р! Что у вас?! – рявкнул Серёга в рацию, воспользовавшись секундным затишьем в небесах.

– Живы, хр-р-р-р!!!

– Помочь?! Фр-р-р-р!

– Спра… хш-ш-ш-ш!..

Ба-а-а-а-бах!!! Да едрить твою! Таким раскатом нас ещё не накрывало… с чего бы вдруг? А, понятно – молния саданула в опасной близости. Не в нас, и даже не в укрытие соратников, а сильно выше по склону и чуть в стороне, а всё равно проняло до печёнок. А уж как озоном пахнуло! Мама не горюй! Хорошо хоть, палёным не завоняло, я имею в виду, изоляцией и расплавленной пластмассой, то есть траки уцелели. И это хорошо, хотя бы будет, на чём эвакуироваться…

– Вов, прикрывай! – велел тем временем Серёга и без предупреждения чуть ли ни съехал по склону на собственной заднице.

– Куда это он?! – недоумённо проорал я на фоне очередного раската.

– Парням помочь, куда же ещё?! – пожал плечами Вова, успевший к этому моменту сменить в «шестнадцатом» магазин-«банку» на обычный «рожок». – Сука! Сколько патронов пожгли!!!

– В траке ещё есть! – гаркнул я напарнику в ухо, потому что как раз в это мгновение за спиной снова полыхнуло, а там и звуковая волна подоспела, едва не вбив меня в землю. – Охренеть!!! Вов, это нормально?!

– Да какое там!!! В жизни тако… Ба-а-а-а-бах!.. Да твою же!!! – не видел!!!

– Аномалия?! Ух, ё!!!

– Да наверняка!!! – испуганно вжался Вова в подмятую траву. – Ты бы, Проф, глянул, что там с траком!!!

– Уверен?!

– Да вали уже! А я тут покараулю!!!

– Окей!

Спрашиваете, чего это я так легко согласился? Да сил уже не было просто лежать и ждать. И ведь умом понимал, что очень вряд ли мне молнией пятую точку поджарит, но с животным ужасом совладать так и не получилось. Единственное, что меня удерживало от панического бегства, это самообладание коллег по опасному бизнесу. Перед Вовой я, естественно, выпендриваться не стал бы, сразу свалил в более безопасное место, а вот Серёга совсем другое дело – нам с ним ещё наверняка работать в будущем, и очень не хотелось бы его разочаровывать. Ну а раз он не видит – вон, почти добежал до трёх «дохляков», из-за которых уже и остальные показались… что характерно, Марио налегке, с винтовкой, а Ганс с Пьетро на загривке – да ещё и Вова идейку подкинул… так почему бы и не да? И знаете что? Таки помогло. Даже самое бессмысленное действо гораздо лучше, чем тупо лежать, замирая от ужаса, и вздрагивать при каждом раскате грома. Хотя вздрагивать, по уму, при вспышках надо. Это как со свистом пуль – свою ты точно не услышишь, а тех, что свистят, бояться уже бессмысленно. Но на психику давит. Так и сейчас – ну гром и гром, ан нет! Под иной раскат того и гляди споткнёшься да растянешься во весь рост. Ну а от всех остальных я лишь втягивал голову в плечи, сутулился да споро перебирал ногами. Кстати, ломился я напрямик, разве что самые густые кусты огибал, так что надолго моя прогулка не затянулась. Сколько там примерно надо, чтобы двести метров по пересечённой местности преодолеть? Минута? Две? Около трёх? Здесь и сейчас скорее последний результат. Но все они пролетели мимо сознания, вытесненные всполохами, грохотом и так и норовившими угодить под ноги корнями и спутанной травой. Аж дыхалку сорвал! Однако же с невероятным облегчением убедился, что траки абсолютно целы. А в свой даже завалился, в смысле, в пассажирскую кабину, и захлопнул дверцу, отчего в салоне воцарилась звенящая тишина… ну, как минимум, мне именно так и показалось на контрасте с тем, что творилось за её пределами. Понятно, что и ветер слышно, и гром шарашить не перестал, но на уши уже так не давит. И вообще, их как ватой заложило. Но Вову, который на сей раз активировал гарнитуру, я расслышал очень хорошо:

– Проф, ну что там?!

Ка-а-а-а-дум!!! – поддакнул напарнику особенно впечатляющий раскат.

– Норма! Можете выдвигаться!!! – обрадованно рявкнул я.

– Ок, сейчас Серому передам!!!

Кстати, разумно. Какой смысл тащить пострадавших на фланговую позицию… ну, или куда там ещё они планировали, если можно сразу к тракам? Жаль, от охотничьего у меня кодов нет, а то бы уже и место для болезных к их появлению подготовил…

Впрочем, они и без меня неплохо справились – скорбная процессия аж из четырёх персон показалась в пределах видимости ещё минут через десять. Именно столько им понадобилось, чтобы одолеть те злосчастные сотни метров, что отделяли тройную «кляксу» от места парковки траков. Причём увидел я их уже после того, как они свернули за взгорок, а до того ориентировался исключительно на краткие обмены репликами между Вовой и Серёгой – охотник держал связь с моим напарником посредством отданной во временное пользование гарнитуры, так что тут ничего удивительного. И, судя по тому, что я слышал, эвакуация прошла относительно благополучно: ни отбившиеся от стада отдельные особи беглецов не побеспокоили, ни кто-либо ещё. Молнией, опять же, не шандарахнуло. Но это, надо думать, потому что они на возвышенности старались не высовываться. А вот Вова как торчал на взлобке, так и продолжал, пока не убедился, что все остальные уже собрались у транспорта. Я, кстати, как охотников завидел, незамедлительно выбрался из уютного нутра трака и рванул к ним на помощь. Которая понадобилась, как ни удивительно, не двужильному Гансу, тащившему бесчувственного Пьетро, а Марио – тому, как вскоре выяснилось, один из бычар отсушил копытом правое бедро, так что ковылял бравый итальянец с изрядным трудом. И помощь мою принял с радостью, опёршись на подставленное плечо. А там и Вова подоспел, побив мой рекорд трассы.

На разговоры охотники времени тратить не стали – хмурый Серёга обошёлся буквально парой насупленных взглядов, чтобы каждый уяснил, что от него требуется. А требовалось немного: загрузиться в трак да держаться покрепче. И да, вы правы – из стрёмного места мы незамедлительно укатили. Незамедлительно, это как только Ганс по возможности аккуратно сгрузил Пьетро в кузов трака, а я подсадил туда же наполовину обезноженного Марио. Ну а дальше команда «по коням!» и давай бог ноги. Вернее, твилы. Впрочем, уехали мы не очень далеко, сместившись буквально на пару километров в сторону, до приткнувшейся у склона парной скалы, образовавшей в незапамятные времена довольно удобное – и вместительное! – укрытие, куда мы и закатили, встав плотнячком, только чтобы места для распахнутых дверец осталось. Я, кстати, даже и не удивился, поскольку ожидал чего-то в этом духе. Ну куда, скажите на милость, в текущих условиях переться?! Ветер, похоже, лишь усиливается, а грохочет так, что ещё чуть-чуть, и само небо обрушится на наши головы. Про всполохи и вовсе молчу – куда там до них знаменитому полярному сиянию на старушке-Земле! И да, эта свистопляска уже повсюду, куда ни глянь – от горизонта до горизонта на триста шестьдесят градусов. И стихать даже не собирается, такое ощущение, что про «глаз урагана» силы, отвечающие на Роксане за атмосферные выверты, слыхом не слыхивали. Одно хорошо – судя по скорости, с какой нас настиг сухой шторм, надолго его не хватит. Как налетел, так и прокатится. Если, конечно, у него фронт не в пару тысяч километров. Вот тогда мы конкретно влипнем!

Надо сказать, природная арка, прикрытая, пусть и не полностью, с одной стороны склоном, светопреставление изрядно сглаживала – здесь даже можно было разговаривать, а не орать соседу в ухо. Хотя, казалось бы, с чего вдруг? Но нет, и ветер удачно огибает, и громовые раскаты от скалы отражаются, и даже всполохи так глаза не режут. Это Серёга очень вовремя сообразил, конечно. Имеет смысл перед финальным рывком оценить состояние личного состава и технических средств, чтобы потом сюрпризов не было. Что характерно, неприятных. Собственно, этим мы и занялись, отрядив Ганса на охрану единственного незащищённого направления. Почему именно его? Да потому что Марио не может – нога у него с каждой минутой слушалась всё хуже и хуже, а я, Вова и Серёга проходили по категории «эксперты»: ваш покорный слуга технический, а остальные двое – медицинские. И проще всего дело обстояло со мной, поскольку мы только что на практике убедились в работоспособном состоянии транспорта. Единственное, Серёга хмуро попросил:

– Олег, глянь, что с аккумом! Не издох бы бобик…

– Сейчас, – кивнул я и откинул нужный лючок на боку трака, благо далеко идти не было необходимости, да и замки все Ганс разблокировал. – Судя по индикации, всё более-менее нормально… но всё равно сейчас проверю, – исключительно ради перестраховки полез я за смартом.

Ну а чего? Времени займёт всего ничего, а пользы может выйти немало. Опять же, и перебранку медицинских экспертов мне прекрасно слышно, так что я ничего не теряю.

А перебранка между тем имела место. Мне даже невольно вспомнилась похожая ситуация на дороге, когда эти двое вот так же относительно состояния Мигеля спорили. Разве что здесь и сейчас предметом спора выступало не общее физическое состояние пациента – тут-то они очень быстро сошлись во мнениях, благо все ушибы и переломы выявились даже при сканировании оного пациента примитивной прогой, встроенной в смартфон – а вопрос транспортировки. В смысле прямо сейчас надо валить, невзирая на ветер, гром и молнии, или дождаться, когда погода чуток утихомирится. И дело не в количестве повреждений, а в их качестве. Если ещё точнее, то в одном конкретном: ушибе головы. Сканер сквозь череп брал откровенно плохо, да и, чего греха таить, квалификация наших доморощенных экспертов оставляла желать много лучшего, так что оба в один голос твердили, что голова – предмет тёмный, и исследованию не подлежит. Особенно в полевых условиях, да. Так что нужен спец – это раз. И соответствующие условия – это два. А также со всем этим лучше не затягивать – это три. Потому что ладно, если Пьетро просто вырубился от удара. А если он в коме? Вон, ни на похлопывания по щекам не реагирует, ни даже на нашатырь! А ну как внутреннее кровотечение? Или гематома? Или… да там ещё целая куча этих или! В общем, надо ехать. И ехать прямо сейчас, пофиг на грозу. Если фронт неширокий, то мы из неё очень скоро выедем. Ну а если наоборот, то тем более нет смысла в арке сидеть, так и до завтрашнего утра можно проторчать в ожидании. И Петрухе это непременно аукнется, как заявил в финале научного диспута Серёга. На том, собственно, и порешили, а потому терять времени не стали и дружно загрузились в траки – Ганс с пострадавшими пошёл в голове построения, ну а мы следом. Почему так? Да к нам тупо не втиснуть лежачего больного, а у охотничьего трака специальное грузовое отделение есть. Опять же, проводник из меня никакой, я уже привык хвостиком за Гансом следовать.

Единственное, что меня удивило, так это то, что мы снова вернулись к старой парковке. Потом, правда, маршрут поменялся, но далеко не в лучшую сторону – пришлось лавировать не только между «кляксами» издохших слизняков, но и между покалеченными тушами рогачей, потому что путь наш лежал к тому самому «бутылочному горлышку» и далее через котловину напрямик к тайному проходу наверх. Это утром – кстати, времени-то прошло всего ничего, чуть за полдень, а ведь не скажешь! – надо было петлять и по широкой дуге объезжать стадо потенциальных жертв, сейчас же нас практически ничего не ограничивало. Ну, кроме внедорожных возможностей наших траков. Ещё обезумевших рогачей лучше обогнуть, буде таковые случатся на маршруте. На всё же остальное плевать с высокой колокольни, сейчас каждая секунда дорога, что уж говорить о минутах и тем более часах! А то, что среднюю скорость пока что держали чуть ниже, чем по пути «сюда», так это не страшно – в итоге мы всё равно окажемся в выигрыше, поскольку петлять надо меньше, да и останавливаться нужды нет…

Упс! Сглазил. Остановились. Причём, судя по худо-бедно, с помехами и периодическими потерями сигнала, но функционирующему навигатору, до «бутылочного горлышка» мы не добрались буквально самую малость – если высунуться в окно да приглядеться, уже можно различить те скальные языки, что его ограничивали. Вернее, можно было бы, кабы не грозовой фронт. Впрочем, и сейчас на это есть шанс, если приноровиться к электрическим всполохам. Они, эти самые всполохи, вообще здорово окружающую действительность искажали, одаряя всё вокруг причудливыми тенями, причём куда более выраженными, чем при естественном рассеянном освещении. И это, с одной стороны, хорошо – многие неаппетитные подробности скрадывались, например, когда мы мимо искалеченных туш проезжали, а с другой – да ну его на фиг, потому что те же дохлые рогачи казались чем-то инфернальным. Точь-в-точь демоны, восставшие из местного ада! Или зомбаки. И ещё большой вопрос, что лучше. В смысле, приятнее. То есть, я хотел сказать… а, забейте! Это всё нервы. Ну не привык я ни к чему подобному! И только-только, значит, продышался и избавился от дурноты, как нате вам, новая остановка! И снова не ради того, чтобы полюбоваться на здешние красоты, а чтобы зафиксировать очередной крайне малоприглядный факт: рогачи, что в панике рванули в эту сторону, походя затоптали целый прайд бегунов-чита. Я фиг знает, как они вообще живут – до того сталкивался исключительно с парочками – но слово «прайд» само собой в голове возникло. Ну не отделением же их называть? Хотя в общей сложности… ну-ка… да, семь особей! Подробности рассмотреть сложно, особенно при столь зыбком свете, но, судя по габаритам, есть и самцы, и самки, и даже пара подросших детёнышей. Но все, как один, страшно изломаны копытами. А у ближайшего ко мне крупного самца и вовсе рёбра сквозь шкуру торчат, и что-то из вскрытого пуза вытекает… лучше даже не знать, что именно. И весь он такой, от кончика хвоста и до затылка. А вот голова, на удивление, сохранилась, равно как и ощеренная пасть – такое ощущение, что чита до последнего момента рычал и скалил зубы в надежде запугать безмозглых копытных. Надежда, как нетрудно догадаться, оказалась тщетной – затоптали и не заметили. Но умер зверь, по всему судя, очень быстро. Вон, даже глаза не закрыты, хоть и подёрнуты смертной поволокой. И взгляд… есть в нём что-то такое… бр-р-р-р! Жажда жизни и неверие? В общем, что-то завораживающее. Я даже не вытерпел и достал смартфон – пусть хоть какой-то след от бегуна на этом свете останется. Фотка, конечно, жуткая, но и притягательная притом. А если ещё и видео снять… ну-ка, где тут фокусировка? Молнии мешают… а если конкретно на глаз навести, предварительно из окна высунувшись? Вроде получается…

– М-мать!

Надо же, чуть затылком об оконную рамку не приложился! Но и не отшатнуться я просто не мог, хоть и заставил себя чудовищным усилием воли не отвести от морды читы объектив камеры. С чего бы? Да так, мелочь. Всего лишь очередной мой глюк. Показалось, что и у зверюги с глаза радужная «плёнка» скатилась сначала на неподвижное веко, собравшись в каплю, а затем и ниже, до земли, оставив отчётливый влажный след на шерсти. Впрочем, тот почти мгновенно высох, а капля, едва коснувшись почвы, уже где-то даже привычно «испарилась».

– Что там, Проф?! – моментально напрягся Серёга, снова занявший пассажирское кресло в кабине.

– Показалось, что мигнул! – технично отмазался я, воровато упрятав смарт в карман, предварительно выпроставшись из окна и подняв стекло. – Серый, поправь меня, если я ошибаюсь: это же для кошаков не очень типично?!

– Что именно? – хмыкнул тот. – Попадать под копыта рогачей?

– Нет, толпами ходить! – пояснил я. – Вов, их точно семь? Или ещё есть?

– Да не видно толком! – с досадой буркнул напарник, ради такого случая взгромоздившийся в пулемётное гнездо. – Сверкает всё, грохочет! И повсюду кучи земли вывороченной! И камни!

– Ну да, стадо прошло, – пожал плечами Серхио. – Но в целом ты, Олег, прав. Такое поведение для бегунов не типично. И толпами они не ходят, и под ноги бычарам стараются не попадать, и в котловину не суются! Вернее, раньше не совались, как показывает практика…

– То есть такого раньше не было? – уточнил я.

– Говорю же, здесь рогачиный рай был! – повысил голос Серёга. Видимо, чтобы лучше до меня дошло. – Как раз по той причине, что читы если и забредали, то крайне редко и максимум парой! И держались у склонов, к центру даже не совались!

– А почему? – снова не сдержал я любопытства.

– А вот этого никто не знает! – обломал меня охотник. – Просто опытным путем выяснили, что да как, и пользовались ситуацией. Ну, до недавнего времени!

Н-да… а что, если это нетипичное для кошаков поведение как-то связано с «плёнкой» на глазах, а? Чем не гипотеза? Правда, она порождает куда больше новых вопросов, чем даёт ответов на старые, но это уже детали. Главное, есть от чего оттолкнуться. Хотя было бы неплохо ещё парочку тушек проверить, а ну как у них тоже… симбионты? Вот только вряд ли меня из-за руля выпустят…

– Так, Проф, погнали! – отвлёк меня от невесёлых размышлений Серёга. – Умствовать можно сколь угодно долго, но точных ответов мы здесь и сейчас не получим!

– То есть даже поближе не подойдём? – разочарованно протянул я, выжав «газ» и по возможности плавно тронув трак с места.

– А смысл?! – хмыкнул охотник. – Всё, что можно, уже увидели: кошаки, целая группа, и по-глупому попали под стадо. Со всех сторон хрень какая-то!

– Но выводы, я так понимаю, делать рано?

– Правильно понимаешь, Проф! Нужна статистика!

– Ясно!

На этом разговор сам собой увял, поскольку я вынужденно сосредоточил внимание на головном траке, что в нынешней свистопляске далеко не тривиальная задача, а Серёга о чём-то сосредоточенно размышлял. Естественно, не забывая при этом держаться за дверную ручку и пружинить в коленях на кочках и рытвинах, а иногда и на тушах, только не кошаков, а банальных рогачей. Последние, кстати, чем ближе к «бутылочному горлышку», тем чаще встречались. Но, в отличие от бегунов-чита, данные потери можно провести по разряду «естественной убыли»: в панической толчее под копыта попадали слабейшие – старые и больные либо мелкие и неокрепшие. Жаль только, заснять ни одного не получилось, попросту не было на это времени. А как узость миновали, так Ганс ещё сильнее темп взвинтил, задрав его до утреннего. Ну, почти. Всё же сейчас, в условиях ограниченной видимости, немного осторожности не помешает.

Так мы и катили ещё с полчаса – практически по азимуту, игнорируя мелкие неровности и чахлую растительность, и объезжая исключительно «кляксы» и особо разросшиеся кусты. И всё это под резкими порывами ветра, так и норовившими сбить с курса, и под постоянный аккомпанемент громовых раскатов. А уж сверкало и вовсе будь здоров! И да, что-то не похоже, что скоро за пределы непогоды вырвемся. Тут точно целый грозовой фронт, а не отдельная, пусть и здоровенная, туча! Страшно представить, что там, наверху, творится, если нас в котловине так мотыляет! Единственный плюс – отсутствие дождя. Если бы ещё и лило, как из ведра, то мы бы точно никуда не поехали, так и сидели в скальной арке. Хоть до вечера, хоть до утра, хоть до выходных. А так, можно сказать, ещё повезло… если весь этот кавардак в принципе можно назвать везением… вон, уже к склону подъехали! Мало того, уже и на тайную тропу свернули, так что осталось всего ничего, а там на простор вырвемся.

И, как водится, стоило только подумать о чём-то приятном, как жизнь в очередной раз отвесила смачный пендель под зад: прямо по курсу сверкнуло, и головной трак окутался коронным разрядом. Сглазил, блин! Как говорится, сбылась мечта идиота, встретились два одиночества – дурак и молния. Правда, на первый взгляд показалось, что ничего страшного и не произошло, потому что ещё несколько секунд машина Ганса двигалась на скорости, и только потом начала замедляться. Остановилась, вынудив и меня дать по тормозам, а затем и вовсе покатилась назад, на что я уже среагировать не успел. Зато среагировал Ганс, вывернув руль и вынудив трак съехать с дороги и упереться кургузой кормой в удачно подвернувшиеся кусты.

– Что за?! – возмущенно рявкнул я, но развить мысль не успел – Серёга придержал меня за плечо и рыкнул чуть ли ни в ухо:

– Аккум сдох! Или вообще коротнул!

Блин, и как я сам не догадался?! Очевидно же! А вот сейчас ещё и палёной пластмассой явственно потянуло…

– И что теперь?.. – растерянно уточнил я.

– Думать будем! – отрезал Серёга. И решительно хлопнул дверцей, выпроставшись из салона: – Ганс! Что у тебя?!

Ответ обычно невозмутимого немца я прекрасно расслышал, и был он предельно непечатным, чего я от Ганса совсем не ожидал. А потому поверил безоговорочно и сразу – траку реально… кхм… вот она самая. Ну а всем нам… ну, как минимум кратное усложнение задачи. Потому что как в таких условиях тащить второй трак на буксире, я решительно не представлял… и спросить, как назло, не у кого! Разве что с напарником посоветоваться, пока есть такая возможность.

– Вов? – запрыгнул я на порожек крыши, предварительно сдёрнув гарнитуру, чтобы Серёга, не дай бог, чего лишнего не услышал. – Что делать-то будем?

– А у тебя есть варианты, Проф? – скривился тот как от куска недозревшего лайма. – Во-первых, мы дорогу не знаем, во-вторых, у них в городе корешей полно осталось, ну а в-третьих… ты как хочешь, Олежек, но я с пацанами до конца. И будь, что будет. И да, я дурак!

– Вов?

– Что?!

– Спасибо.

– Да за что, мля?! – зло сплюнул напарник.

– За то, что не разочаровал! – подмигнул я ему. – И я уж тоже постараюсь!

– Ну-ну…

* * *

Саванна в окрестностях Порто-Либеро, 22.10.23 г. ООК, день

– Капец котёночку! – в сердцах долбанул кулаком по борту трака Серхио-Серёга. – Ну вот как так?!

– Форс-мажор, шайссе! – поддержал лидера Ганс, впервые на моей памяти позволив себе грубое словечко.

А тут оно ещё и с роскошнейшим всполохом совпало, превратившим дойча в потустороннюю сущность. Я аж поёжился от накатившего ужаса, только сейчас осознав, в какую задницу мы всей честной компанией угодили. И как из неё теперь выбираться, действительно, большой вопрос. И больной, да. Впрочем, дожидаться продолжения бесполезного сотрясания воздуха я не стал, развернулся и побрёл к собственному траку.

– Проф, ты куда?! – окликнул меня Вова.

– За тросом, куда же ещё?! – пожал я плечами на ходу. – Ганс, готовь таратайку, сейчас подцеплю!

– Найн, – отрезал тот.

– В смысле?! – остановился я от удивления. И сразу же вжал голову в плечи – настолько могучий раскат докатился до склона котловины. – А что тогда?!

– Делимся! – пояснил вместо дойча Серёга. – У Петрухи каждая секунда на счету, да и Марио медицинская помощь не помешает! А в твою тачку мы всем кагалом не влезем! Вот и езжайте втроём, а мы здесь подождём, пока гроза стихнет!

– Ну подождёте, и что?! – уставился я в лицо охотнику, торопливо вернувшись обратно к пострадавшему траку. – Как выбираться-то будете?! У вас же аккум мёртвый!

– Ты за нами вернёшься! – с непробиваемой уверенностью объявил Серхио. – Ведь вернётся же, Вов?!

– А куда он денется?! – невозмутимо поддержал охотника мой напарник. – Если не за вами с Гансом, так за мной уж точно! А тут и вы на хвост упадёте!

– Вов, ты дурак?! – возмущённо рыкнул я.

– О! Я же предупреждал! – довольно осклабился тот. – Это первый этап – неверие!

– Да чтоб тебя!!!

– А это второй – отрицание!

– А, идите вы все!!!

– Принятие!

– Вов, ещё слово, и в рыло словишь!!!

– Ладно, ладно, Проф! – опасливо попятился напарник, пока не упёрся в борт трака. – Всё, молчу! Серый, поясни ему!

– Да он уже и сам всё понял! – переждав очередной раскатистый рык с небес, махнул рукой Серёга. – И всё сделает правильно! Ведь сделаешь же, Олег?!

– Да куда ж я денусь!!!

– Ну вот и ладушки! – удовлетворённо потёр ладони охотник. – Ганс, Влад, хватайте Петруху!..

– Кстати, Проф, а куда его? – задался Вова наиболее на данный момент актуальным вопросом.

– Ну не в салон же! – рявкнул я. – Он мне, что ли, дорогу показывать будет?!

– Понятно! Значит, в пулемётное гнездо грузим! – пришёл напарник к очевидному выводу. – Ганс, хватай! Серый, а ты борт придерживай! И у Профа в траке тоже придержишь!

– Ладно!

Н-да… как у них дело-то заспорилось! И пары минут не прошло, как бесчувственный Пьетро уже был пристроен на полу пулемётного гнезда, вдоль рундуков правого борта – больше просто негде. Мало того, ещё и заботливо пристёгнут резинками с крючьями, которыми рачительный Вова до того крепил дополнительные боеприпасы и прочие расходники. Плюс под голову свернутый спальник приспособили, что явно для Петрухи не лишнее. Ну и заодно прижимистый до патронов напарничек подчистил все мои наличные запасы, оставив нам с Марио только то, что помещалось в почах на разгрузках. И ведь даже не поинтересовался моим мнением, стервец! Хотя что бы я ему в ответ сказал? Ни в коем случае? Ага. Особенно сейчас, когда им хрен знает, сколько посреди саванны торчать… хорошо, если в траке непогоду переждать получится. А если нет? А если очередной форс-мажор? Нет уж, пусть лучше у них патронов побольше будет.

– Марио, ты как? – поинтересовался у страдальца Серёга, когда итальянца совместными усилиями определили на место пассажира в салоне. – Не отрубишься? Может, пейнкиллера кольнуть?

– Вот тогда точно отрублюсь, мадре миа! – прошипел тот, неловко шевельнув повреждённой ногой. – А так хоть в памяти буду, может, и плутать не придётся!

– Ты уж постарайся, бро! – попросил Вова. – Вы-то люди привычные, а я вот так, посреди бескрайних просторов, ночевать очкую!

– С дороги съедем, не переживай! – заверил его Серёга. – В смысле, столкнём тачку! Во-о-он под тот холмик! Там обороняться хоть можно! Марио, запомнил?

– Запомнил, мадре миа! Только мне это зачем?!

– Да, точно! – хлопнул себя по лбу Серхио. – Проф, а ты?

– Да вроде, – ещё раз для верности повертел я головой. – И на карте отметил, так что… ждите, парни!

– Ждём, Проф! Как отца родного! – приобнял меня на прощанье Вова, попутно походя выудив из кармана моей разгрузки магазин к «калашу». – Всё, всё, последний! Езжайте!

Я молча выпростался из дружеских объятий, проследив, чтобы напарничек не замародёрил очередной «рожок», взгромоздился на водительское сиденье и хлопнул дверцей. Шум и гам тут же стали заметно тише, но и только: видимость не улучшилась, да и связь, пропавшая с наступлением грозы, так и не восстановилась. Одни только коротковолновые радейки работали, да и то на малых дистанциях. И в этом главная проблема: в город не отзвониться, дежурную смену в больничке не предупредить. Да и просто соратникам звякнуть тоже никак. Вот и получается, что вся надежда на нас – меня да Марио. А много ли могут сделать зелёный новичок и обезноженный охотник? Ну, если поднапрягутся, то очень даже немало. И вон он, пример, у нас перед глазами – оставшаяся бравая троица уже умудрилась столкнуть обесточенный трак с, позволения сказать, дороги и сейчас бодро катила убежище на колёсах к тому самому холмику, что облюбовал Серёга. Ну и нам, соответственно, стоять и ждать у моря погоды никакого смысла нет…

– Так, Марио, держись-ка! – ободряюще улыбнулся я соратнику и выжал газ.

Плавно, к сожалению, не получилось, но охотник стоически выдержал встряску, хоть и зажмурился от боли. И потом почти всю дорогу по большей части молчал, тяжело дыша сквозь зубы и открывая рот только в случае крайней необходимости – поворот показать или, там, более удобный проезд. Ну а когда вырвались на оперативный простор – где-то через час примерно, – там уже я почувствовал себя куда уверенней и, что называется, поддал газку. Впрочем, ровно до того момента, как показались окраины Порто-Либеро, те самые, с владениями аграриев. И вот тут уже я выдохнул сквозь зубы, едва сдержав матерное ругательство: во-первых, грозовой фронт, тянувшийся от котловины, и не думал заканчиваться, простираясь далеко за город, а во-вторых… город полыхал. Нет, не пожарами, а скорее огнями святого Эльма, они же коронные разряды. А ещё по нему постоянно шарашили молнии, правда, не по постройкам, а по специальным громоотводам, которых, как сейчас выяснилось, понатыкано в нём чуть ли ни на каждом шагу. Как минимум по паре на квартал, если не больше. Но это всё как бы и фиг с ним. Гораздо хуже то, что связь так и не появилась, а ещё все те постройки, что мы имели возможность лицезреть, были целиком и полностью обесточены…

– Твою мать… – прошептал я, но Марио, последние минут пятнадцать пребывавший в полубреду, услышал и с трудом, но открыл глаза:

– Что тут?..

– Придётся тебе, амиго, дорогу показывать! – вернул я напарника в суровую реальность. – Навигатор не пашет, а я понятия не имею, где здесь больничка! И сколько их вообще!

– Ладно… езжай… прямо!..

Ох, не нравится мне его состояние! С каждой минутой всё хуже и хуже! А ведь на первый взгляд ничего страшного – подумаешь, по бедру копытом приложились! Но тут явно простой гематомой не обошлось, тут как бы ни перелом с внутренним кровотечением! А что в таких случаях делать, я вообще без понятия. Так что и в интересах самого Марио, чтобы мы как можно быстрее до госпиталя добрались… впрочем, он и сам это прекрасно понимает. Я надеюсь. Лишь бы не спёкся окончательно, а то очень уж обидно будет – считай, добрались…

– Марио! Эй, Марио! – на ходу потормошил я свободной рукой охотника.

– Что?! – встрепенулся тот и сразу же сморщился от боли.

– Ты давай-ка говори что-нибудь, братан! Не вырубайся!

– Ч-что?.. В смысле говорить?..

– Да что хочешь! – отмахнулся я, удачно вписав трак в поворот.

Удачно, потому что как раз в этот момент где-то поблизости ударила молния, озарив округу потусторонним светом. Как руль не бросил, ума не приложу.

– Хреново…

– Тебе-то? Да уж вижу! Едем-то хоть правильно?

– Езжай… осторожней!!!

Ф-фух, разошлись на встречных курсах, едва не чиркнув боковыми зеркалами! Это кто же такой лихой? И, кстати, почему по городу рассекает, ежесекундно рискуя словить нехилый разряд? Однако и впрямь нужно поосторожней, если одна встречка попалась, то и другие вполне могут. А тут ещё и не видно ничего толком, одно сплошное мельтешение и грохот. Ладно хоть не льёт ещё при этом, иначе вообще труба! Что, кстати, очень… очень странно! Такая туча, даже не туча, а целый грозовой фронт, и ни капли сверху?! Что-то хрень какая-то…

– Марио!

– А?..

– Ты со мной, братан? Хорошо! Далеко ещё?!

– Вон тот поворот, и третий дом справа…

– Окей!

Ну вот, практически добрались…

– Ого!

Ну а что тут ещё скажешь? Разве что нечто непечатное. Потому что если не улица целиком, то как минимум подъездные пути к клинике оказались намертво заблокированы добрыми двумя десятками разнокалиберных траков, брошенных где попало. И ни души вокруг! Мало того, ещё и окна столь желанного для нас заведения темны и безжизненны…

– Похоже, им сейчас не до нас, братан, – сокрушённо помотал я головой, оценив масштаб затора. – У них и без нас пациентов, как грязи! Марио? Эй, Марио?..

– А?.. – очнулся тот.

– Говорю, трындец! Не пробьёмся!

– Ого… – протянул мой попутчик, и снова повесил голову, прикрыв глаза.

– Ещё варианты есть? – растормошил я его. – Ну, ещё больнички? Куда народ обычно во вторую, а то и в третью очередь ломится?!

– Частники, – с трудом выдавил Марио.

– И?..

– Дорого…

– Не дороже денег! – решительно рубанул я воздух ладонью. – Показывай!

– Обратно езжай, до третьего… нет, четвёртого… в общем, налево потом…

– Понял!

Ну вот, хоть какая-то конкретика! Правда, целых две встречки по пути попалось, что не могло не навести на неутешительные мысли, но я постарался их как можно скорее прогнать прочь. И, что характерно, не прогадал: частная клиника, упрятанная в глубине укромного переулка, особой популярностью у местных не пользовалась. Да что там! Парковка вообще пуста, то есть абсолютно. Ни траков, ни квадов, ни иного транспорта. Впрочем, и вывеска не горит, но это вполне в данный момент объяснимо. Главное, припарковаться можно вплотную к парадному, чтобы потом далеко не бежать. А вот дверь заперта, в чём я убедился почти сразу же, стоило только выбраться из относительно уютной кабины на пронизывающий до костей, но при этом неестественно сухой ветер, и преодолеть жалкие пять шагов и три ступени. Ну вот как так?! И замок обесточен, и звонок по той же причине не работает. Разве что просто постучаться?! Хотя нет, просто постучаться не вариант, меня тупо не услышат, за такими-то раскатами! Так что спиной к двери, и колотить, что есть мочи, ногой и кулаками! Авось, и достучусь…

И ведь достучался, и двух минут не прошло! Правда, результат получился несколько… кхм… обескураживающий.

– Приёма нет, идите на хрен!!! – донеслось вдруг откуда-то сверху, такое ощущение, что со второго этажа.

– Как это нет?! – обрадованно заорал я в ответ, отлипнув от двери и шагнув поближе к траку, чтобы можно было разглядеть грубияна. – А как же клятва Гиппократа?! Вы пед… – отставить! – медики, или где?!

– Медики, даже не сомневайся! – заверил тип, что торчал в окне второго этажа аккурат над парадным. – Но приёма всё равно нет! Идите на хрен, пожалуйста!!!

– Мужик, мне не до шуток! – рыкнул я. – У меня двое тяжёлых! Из саванны везу, как бы не того… этого!!!

– Езжай к «муниципале»!

– Были уже! Там толпа такая, что к завтрашнему утру не разгребут!

– Зато там бесплатно!

– А у вас чё, в три коня?!

– Для тебя – да! – цинично сплюнул мой собеседник. – Не потянешь!

В очередной вспышке я его неплохо рассмотрел – не старый ещё мужик, стандартной латинской, но приятной наружности. Ну, как минимум, точно не бандос, лицо отмечено печатью интеллекта чуть выше среднего. И ещё глаза… почему-то тоскливые.

– А если я применю силу? – больше для проформы посулил я.

– Попробуй, – пожал плечами спец. – Дотянешься ли?

– Легко! – хмыкнул я, выудив из кобуры «глок». – Продемонстрировать?

– Если хочешь, – безразлично ухмыльнулся медик. – Это всё равно ничего не изменит. Мы обесточены, оборудование дохлое. Максимум, что можем – осмотреть с применением мобильных средств диагностики да оказать первую помощь.

– Ну так чего ждём?! – возмущенно рявкнул я. – Или надо контракт подписать?! Душу дьяволу заложить?!

– Так-то да, положено, – задумался медик, но потом присмотрелся ко мне повнимательнее и удивлённо хмыкнул: – Эй, а я тебя знаю!

– И откуда же?

– Видел позавчера на турнире! – буквально расцвёл мужик. – Это же ты финал выиграл?!

– Ну, было дело… а что, это что-то меняет?

– Многое! – горячо заверил спец. – Мужик, а можно с тобой сфоткаться?!

– Только после того, как моим корешам поможешь! – выдвинул я встречное условие. – Или всё же надо договор заключить?

– Надо, – кивнул медик. – Но это формальность…

– Что, теперь веришь, что я кредитоспособен? – понимающе ухмыльнулся я.

– И это тоже! – отмахнулся мой собеседник. – Но гарантий, сам понимаешь, никаких! Сейчас выйдем, но ты это, ствол-то убери!

– Уже!

Ф-фух, вроде разрешилась ситуёвина… ну а деньги… а что деньги? Всего лишь бумажки или строчки кода в банковском приложении. Новых заработаем. Не стоят они двух человеческих жизней.

Что характерно, коновал не обманул – где-то через пару минут замок щёлкнул, и компанию мне составили тот самый тип из окна и дама в летах, тоже ярко выраженной латинской наружности. Видимо, медицинская сестра. Уточнять я, естественно, не стал, а сама она не сочла нужным отрекомендоваться – уж не знаю, из скромности, или просто такая немногословная. Зато спец сразу же сунул мне ладонь и представился:

– Педро! Но можешь звать просто Пит!

– Энрике, – ответил я на рукопожатие.

– Где пациенты?

– Один в… э-э-э… кузове, второй в салоне.

– Сеньора Анхелика? – коротко глянул медик на помощницу, и та не особо торопясь направилась к кормовой части трака.

Хм… вот это женщина! На гром и молнии ноль внимания, на ветер тем более пофиг, даже шаг не прибавила. Но возмущаться я не стал – судя по тому, что я уже видел, это у неё просто манера такая, основательная. Типа, меньше суеты, больше выхлопа. Разве что сообщил ей в спину:

– Сеньора, там паренёк… его рогачи потоптали, и он головой ударился.

– Сейчас посмотрю, спасибо, – чуть хрипловато отозвалась та, но меня уже отвлёк Пит:

– Эй, а с этим что?!

– Марио?! – всполошился я. – Только не говори, что вырубился!

– В… порядке… – еле слышно прохрипел охотник.

– Ого! – приложил Пит ладонь ко лбу итальянца. – Да у него жар! Горит весь! Давно это с ним?

– Чуть больше двух часов назад, – немного растерянно пояснил я. – Ему рогач бедро отдавил… правда, поначалу он бодрячком был!

– Правое? Хотя вижу… так, Энрике, открывай дверцу! И ногу ему держи, чтобы не вырывался!

– Да он и не сможет уже, – пропыхтел я, выполняя команду. Тяжкий стон Марио пришлось с трудом, но проигнорировать. – Чёрт! А ведь ему реально пипец, как хреново! А мы-то сгоряча решили, что с Пьетро проблемы…

– Так я и думал! – объявил Пит, поводив над конечностью охотника планшетником с активированным сканером. – Считай, бедренная кость в хлам! Хорошо хоть в нижней части, ближе к колену! Надо срочно вскрывать, иначе потом только ампутация… сеньора Анхелика, что у вас? – повысил голос медик.

– Похоже на кому, сеньор доктор!

– Состояние?!

– Стабильно тяжёлое, сеньор доктор!

– Ну, вот всё и прояснилось, – со вздохом отступил Пит от трака, опустив руки. – Как же я ненавижу такие вот ситуации!

– Это какие ещё?! – недоумённо переспросил я.

– Безвыходные! – отрезал медик. – Когда стоишь, смотришь на пациентов, прекрасно понимаешь, что нужно сделать, но… не можешь!!! Особенно когда дело тупо в деньгах!

– Бабло есть, не пережи…

– Зато технической возможности нет! – заорал Пит. – У меня всё оборудование дохлое! Нечем мне их лечить! И если коматозник ещё имеет шанс, то вот у этого всё, финита! Ногу ему точно не сохраним! А если в ближайшее время не провести операцию… или, на худой конец, ампутацию, то и до завтрашнего дня не дотянет!

– Марио? – потормошил я снова отрешившегося от реальности охотника. – Что скажешь? Режем? Марио?!

– Всё, отрубился, – констатировал медик, подняв итальянцу веко и посветив в глаз фонариком-брелоком. – Так что тебе решать, Энрике! Реально сейчас могу только ногу отхватить, причем самым варварским способом!

– Варварским это как? – уточнил я, сам не знаю, зачем.

– Варварским – это охотничьим ножом и ножовкой по металлу!

– Чё, у вас даже пилы медицинской нет?! – неприятно поразился я. – За что же вы тогда с людей деньги дерёте?!

– Да есть у нас всё! Только заперто нахрен!!! А электричество того… тю-тю!

– Но дверь же ты как-то открыл?! – резонно возразил я.

– Именно что как-то! – парировал Пит. – Там ручная разблокировка предусмотрена на случай отключения электричества! Но вся штука в том, что она доступна исключительно изнутри!!! И во всех шкафах с магнитными замками аналогично!

– А в чём смысл такой системы?.. – окончательно растерялся я.

– Люди по технике безопасности должны иметь возможность покинуть помещение! – пояснил спец. – А вот имущество, наоборот, надо обезопасить от разграбления!

– А если пожар?!

– А если пожар, то один хрен ничего вытащить не успеешь, зато в запертых шкафах есть шанс, что хоть что-то сохранится!

– Понятно! – сплюнул я под ноги. – Хлам дороже!

– В наших условиях – да! Он же привозной, а потому дорогущий!

– Чёрт… и что делать?!

– А вот не знаю! – развёл руками медик. – Шкафы бы с инструментами открыть, и то бы выбор появился!

– Так за чем же дело стало? – удивился я. – Давай вскрою!

– Не-а, не вскроешь, – помотал головой Пит. – Обесточенные не вскроешь. Они усиленные, от мародёров… пока хотя бы аварийную сеть не запитаем, ничего не вскроешь. Только взрывать.

– Аварийную, говоришь? – ухватил я, наконец, ускользающую мысль. – А где у вас щиток распределительный? К нему доступ есть?

– Ну, типа… – задумался спец. – А тебе зачем?

– Затем, что у меня не трак, а передвижной генератор! – рявкнул я. – Уж на вашу-то богадельню точно мощности хватит! А если ещё только самое важное запитать, то вообще с запасом!

– Блин… санкция нужна… а до начальства сейчас не дозвонишься…

– Тут уж тебе решать, амиго! – хлопнул я Пита по плечу. – И у тебя выбор гораздо проще, чем у меня! Подумаешь, выговор схлопочешь! Или нет! Зато спасёшь целых две жизни! А это не самые последние люди в охотничьем братстве, чтоб ты знал!

– Ладно! – решился тот. – Пошли, покажу! И это, по сторонам не шастай, у нас тут дежурная смена в шесть рыл, ещё поймут неправильно!

Ну вот, совсем другой разговор! А за предупреждение, конечно, спасибо, хоть я и не собирался, как выразился Пит, шастать. Строго след в след за доктором, благо, как очень быстро выяснилось, и идти-то недалеко – коридор, поворот, ещё коридор. А там и подсобка. К моему сожалению, тесная и глухая, но хотя бы с вентиляционным отверстием под самым потолком. Хлама всякого, опять же, немало: вёдра, швабры, щётки на длинных ручках, ещё какая-то мелочь… чуть ли ни пауэрбанки или блоки бесперебойного питания, только в крайне потрёпанном состоянии.

– Вот шкаф! – по привычке громко объявил Пит, для верности ткнув пальцем в дверцу. – Только там сам чёрт ногу сломит!

– Ничего, я инженер, или где? – ободряюще хлопнул я медика по плечу. – А ты его открыть можешь, или он тоже заблокирован? Изнутри?

– Этот – нет, – помотал головой медик, пошарив рукой по крышке шкафчика. – Вот ключ, держи!

– Окей, спасибо! – поморщился я.

– Чего?! – напрягся Пит.

– Да нет, ничего… просто можно уже не орать так! Особенно в ухи!

– А-а-а! Ладно!!!

Тьфу ты, всё понял! Но это у него, видимо, от нервов. Ладно, додумался из каморки убраться, хоть какая-то свобода действий появилась. Ну-ка, что тут у нас? Ага, практически корпоративный стандарт! И даже схема есть, вот только расположение активных рубильников ей не соответствует от слова совсем. Бог с ним, допустим, предположим. Назначение конкретного выключателя можно выяснить опытным путем. А где здесь силовой ввод? Тэ-э-эк-с… нашёл! Тоже стандарт. И аварийка здесь же, её легко по толщине отличить – она, естественно, гораздо тоньше, потому что на ней не висит столько дополнительной нагрузки, как на основной линии. Теперь главное запитать систему, но тут тоже закавыка – а хватит ли у меня длины силового кабеля? Я же с собой целую катушку не вожу, чтобы в случае чего «времянку» собрать, у меня кабели исключительно для «прикуривания»… зато толстые, чтобы пусковые токи переваривать без проблем. Н-да… если по коридору тащить, вообще не вариант. А вот если через вентиляцию… пожалуй, если и не хватит, то самую малость. Придётся, если что, какую-то из местных приблуд распотрошить. Как говорится, семь бед, один ответ!

– Пит? – высунулся я в дверь.

– Чего?!

– Вентиляция куда выходит?

– На улицу, – немного удивлённо посмотрел на меня медик. – А что?

– Придется раздербанить, – объяснил я. – Пущу силовой кабель, иначе никак.

– А по коридору?!

– Длины не хватит. Или вы мне позволите с дорогущего оборудования кабеля ободрать? – предвосхитил я его следующий вопрос.

– Ладно, ломай вентилятор! Потом тебе в счёт включим!

– Да пофиг! Только вы пока пациентов сгрузите, будьте добры! Мне трак надо перегнать.

– Сейчас сделаем, – обнадёжил меня медик. – Ты только, мужик, не подведи! И про фотку не забудь!

– Постараюсь! – заверил я.

Кстати, окошко с вентилятором оказалось весьма хлипким, я такого даже не ожидал. С первого же рывка выдрал раму из проёма. Впрочем, а чего опасаться? В образовавшуюся после моего варварского вмешательства дыру разве что Сигизмунд, он же Зигги-нэко, без труда протиснется. Обычным же ворам ход заказан. Да и что в этой каптёрке брать? Старые пауэрбанки? Не смешите мои тапочки! Зато кабели с «крокодилами» очень даже хорошо прошли, в чём я убедился уже после того, как пара расторопных санитаров под руководством доктора Педро выгрузила моих болезных, и я получил возможность подогнать трак прямо под, кх-м, техническое отверстие в стене здания. И да, переживал я зря – длины аккурат хватило до ввода. Двухтактник, как и обычно, завёлся с полпинка, за молнии я не переживал – даже если и долбанёт, всё уйдёт в землю, а если что и похерит, то исключительно аккумулятор, который в схеме в данный конкретный момент и не участвует. Сам же генератор надёжнейшим образом экранирован – жизнь научила. И спирта ещё изрядное количество, с постоянной нагрузкой часов на десять хватит. Так что в этом плане полный порядок. А вот дальше снова пришлось привлечь Пита и его людей: я поочередно щёлкал выключателями, а медики когда напрямую, а когда и по цепочке сообщали, что за помещение я только что запитал. И в зависимости от практической ценности оного, я либо оставлял рубильник, как есть, либо отключал. В итоге на всё про всё потратили примерно полчаса, но я даже за столь короткий срок успел насквозь пропотеть, поскольку старался двигаться пошустрее – раз, да и за братьев-итальянцев всерьёз переживал – два. Впрочем, ни в реанимационную палату, ни в операционную меня не пустили, велев ждать и не отсвечивать. Я свою часть работы выполнил, ну и молодец. А теперь нечего у медперсонала под ногами путаться. Пей, вон, чаёк, да наслаждайся отдыхом. Заслужил. А на нервы твои, мил человек, всем плевать. Поважнее проблемы имеются…