Будильник, который жил в моём коммуникаторе, не знал жалости и ни на какие компромиссы не шёл. Ему было глубоко всё-равно, хочу ли я и могу ли я не то, что подняться, но даже просто открыть глаза — он начинал орать, едва хронометр показывал семь утра.
Вот и сегодня… Я ещё придавил бы часика три. С огромным удовольствием придавил бы… Но этот электронный аватар совести трудоголика таки добился того, что я свесил ноги с койки.
Да, я уже ходил своими, недавно заново отросшими ногами, отвергая помощь, которую предлагали мои телохранители, что таки нанял Тихий. Как и обещали, выросло всё, что казалось потерянным навсегда. И это меня, несомненно радовало.
Но, как только я обрёл новые руки и ноги, на меня и дела навалились. А дел этих у нас всегда — вагон и маленькая тележка. И вся наша борьба и беготня, мне кажется, имеет своей целью только то, чтобы тележка эта так и оставалась маленькой…
С момента того, почти удавшегося покушения на меня, любимого, прошел уже месяц с небольшим. И месяц этот отличался, в первую очередь рекордными тратами. Пока я ковылял на костылях, заново обучаясь ходить, мои ребята за несколько ходок выгребли весь диспрозий с того склада, что мы нашли на планетоиде, и который не дал нам провалиться в полную нищету.
Следует отметить, что из тех денег, что мы выручили за металл, у нас на текущий момент осталось каких-то паршивых полторы сотни миллионов…
Ну да, это я уже развращён деньгами настолько, что сотня миллионов для меня уже тьфу. Это уже не тот масштаб, да… Хотя, где мы теперь будем брать деньги на покрытие наших здорово возросших потребностей — я пока не очень представляю. Есть, конечно, кой-какие задумки, но всё очень сыро пока.
Надо сказать, что деньги, что мы получили за металл — всё, до последнего рваного кредита, было потрачено на нужные вещи и услуги.
Мы таки создали базу во внешнем кольце астероидов — пока, правда, только первую её очередь. Но там уже можно было жить.
Освобождённые нами рабы, кстати, так там и жили. Естественно, без дела они не сидели, а принимали самое деятельное участие в обустройстве нашей рембазы. Они управляли полчищами дроидов, на которых был возложен монтаж оборудования в ангарах и мастерских, следили за тем, чтобы дроиды не сачковали, ну и вообще…
А надзор заказчика и принятие судьбоносных решений было закреплено за Чижом, который там дневал и ночевал. То есть он там управлял всем и снабжал ценными указаниями весь наш невеликий персонал, к этой базе приписанный.
Дрищ же налаживал перевозки, в том числе и в космосе.
Да, пока я парился в больничной палате, Дрищ, поговорив с остальными, прикупил вполне крепкий карго. Меня поставили перед фактом, кстати. Хотя, я и сам понимал, что грузовичок этот нам и вовсе лишним не будет.
И теперь мы могли полностью обеспечить свои перевозки не только по станции FDS-17–14, но и между станцией, планетой и другими местами, куда надо было что-то отвезти, или, наоборот, что-нибудь оттуда забрать. Благо Дрищ и пилота нашёл — за вполне вменяемый кошт.
Ещё одним важным аспектом нашей текущей деятельности стала покупка небольшого ранчо в предгорьях Большого Хребта. Самим процессом покупки занимался Дрищ, а вот обустройством уже занялся Гвидо.
Невзирая на то, что на поверхности планеты Совет Капитанов поддерживал вполне себе прочный порядок, мы решили не пускать вопрос безопасности на самотёк. Вон, надеялись, что на станции с нами ничего случиться не должно, а оно вона как вышло…
Так что Гвидо подошёл к вопросу со всей серьёзностью. Тихий ему помогал по мере сил, но не более. У него был собственный фронт работ, и куда как более широкий.
Мало того, что он обобщал все наши знания и постоянно поступающие новые сведения о всех сколь-нибудь значимых силах, имеющих интересы в системе Латоти.
Ему пришлось особое внимание уделить нашим беспокойным оппонентам… Дело в том, что после того, как меня чуть было не грохнул этот Трикс, земля ему стекловатой, эти шоколадки как-то странно затихарились…
Тихий этим занялся, и, как показала практика, совсем не зря.
Дело в том, что он начал изучать вероятность того, может ли подобный инцидент повториться. Начал собирать инфу по людям, которые, в основном из-за проигрыша на ставках в том самом бою, могли пойти по кривой дорожке, этим самым Триксом протоптанной.
И, кто бы мог подумать, что в течение недели кое-кто из тех, что попали в сферу его внимания… Исчезли! То есть ни трупов, ни свидетельств хотя бы даже о том, что они покинули систему, пользуясь гражданским транспортом, не было. Они просто растворились в сладком воздухе Латоти. Как будто и не было их тут никогда.
Само собой, такое нашего штатного параноика, то есть Тихого, не могло не возбудить.
Он взял немного денег, и, прикинувшись родственником одного из этих товарищей, обратился в частное сыскное агентство с просьбой найти заблудшего…
Он сделал несколько таких заказов в разных детективных агентствах, коих тут было хоть… в общем, много их на Латоти было, да… Представлялся он не только родственником, но и кредитором, ревнивцем, желающим навести справки о любовниках своей благоверной… В общем, креативил, как мог.
Не все агентства могли похвастаться заметными результатами, но…
Но те две конторы, которые действительно взяли след, дали нам крайне занятную инфу.
Дело в том, что те, кто исчез в какой-то момент из поля зрения родственников, друзей и Тихого, вдруг нашлись — но, увы, не все, а только двое, причём в одном месте, да…
Они, и ещё с десяток подозрительных типов — все оказались постояльцами одного забавного дома отдыха. Дом отдыха принадлежал какому-то хмырю. Хмырь жил аж в империи Аратан, а тут просто владел конторой и недвигой, на эту контору записанной…
Ну, тут у Тихого сразу жестокие обострения паранойи и любопытства приключились. Причём, одновременно. И он сам отправился по адресу, чтобы самолично разобраться с этим интересным социальным феноменом.
Следует отметить, что он отправился туда совсем не зря. Выбрав себе несколько лёжек вокруг большого участка, на котором стоял этот, как бы дом отдыха, он посвятил несколько дней своей жизни наблюдениям за постояльцами. Всё, что удалось увидеть или разузнать какими-то другими путями он изложил в пространном докладе.
Надо сказать, что жизнь постояльцев дома отдыха нельзя было назвать спокойной. Отдыхать им там и вовсе не пришлось.
Их утро начиналось с водных процедур во дворе, потом длительная пробежка, и только после этого они направлялись к столам на открытом воздухе, где их кормили плотным завтраком. Опять таки, натуральные продукты, все дела…
Я конечно, уже избавился от зависти к тем, кто имеет возможность регулярно есть всё натуральное — для меня это уже давно не роскошь. Но зарубочку я поставил. На этих ребятах не экономят.
Но и не сказать, что им позволяли нагуливать жирок.
Тихий не поленился, и заснял их полный день. Само собой, это компиляция, но, пока он наблюдал за этими потеряшками, их распорядок не менялся.
После завтрака они садились за парты — опять-таки на свежем воздухе. И там что-то изучали. Теоретические занятия, так сказать. Но это у них не долго продолжалось — всего пару часов — вероятно, пока завтрак переварится.
А потом они дружною толпой… даже нет, строем бежали за жилые корпуса, мимо живой изгороди и…
И попадали на небольшой такой полигон. Да, полигон этот хоть и не занимал десятки квадратных километров, как в нашей «Кузнице», но оборудован был очень, скажу я вам, на приличном уровне.
Прибежав на полигон, они тут же отправлялись на полосу препятствий. Не сказать, что совсем сложная полоса, но и не простая. Пару часов тренеры (хотя, этим людям больше подходит звание «инструктора») выжимали пот из этих рекрутов, как я их для себя окрестил.
А потом ребятишки эти, опять же, построившись, бодрой трусцой следовали на стрельбище, которое было рядом, на этом же полигоне.
И там они, не считая патронов, дырявили мишени довольно долгое время. Стреляли, хочу сказать, из вполне себе приличных масс-ганов. Не самых тяжёлых, конечно, всего-то третьей серии, но, если словить пулю из него, то мало не покажется. Даже если ты в среднем пехотном доспехе — будет очень чувствительно. Хоть, конечно, с первого раза сквозной дыры и не будет…
Потом обед, опять-таки, плотный. Мяса для них тоже не жалели. После обеда — опять теория…
А потом, аж до самого ужина практические занятия по тактике. Отработка действий малых групп в атаке, штурм отдельно стоящих зданий. Взаимодействие на поле боя с лёгкой артиллерией (что-то типа автоматических гранатомётов у них было), с БПЛА… У них, я так понял, было несколько человек, которых наскоро натаскивали в качестве операторов дронов, как разведывательных, так и ударных. Настоящих боевых VTOLов им не давали, правда… И это хорошо.
То есть, насколько я понял, на более высокую ступень их перевести не пытались. И роями дронов они не оперировали… И это тоже хорошо.
Почему хорошо? Да потому, что принимая во внимание их общий бэкграунд, готовили их для того, чтобы натравить конкретно на нас. Ну, это не наверняка, но вероятность такого расклада была очень высока.
А потому Тихий, закончив наблюдать, не поленился, и, отъехав на пару сотен километров от этого центра подготовки боевых лудоманов, запустил воздушный шарик.
Ну да, по научному эту штуку называют немного сложнее и название это звучит гораздо серьёзнее — стратосферный наблюдатель-ретранслятор. Но по сути это немного улучшенный воздушный шарик. С интересным таким обвесом.
Он может подняться на высоту до тридцати километров, хотя нам столько и не надо. Двигаясь по вертикали, он может выбрать воздушное течение, которое перенесёт его в нужную точку. Ну и есть система удержания этого шарика в этой самой точке — ионный микродвигатель, в качестве рабочего тела у него — воздух. Ну, это чтобы в сторону не сдувало.
То есть, если в нашем случае, этот шарик будет висеть, как привязанный, над нужным объектом. И, как вы уже догадались, нужный объект — это тот самый дом отдыха, и земли вокруг.
Облачность над этим районом сейчас, и по прогнозам на ближайший месяц, должна отсутствовать вообще. Но, если что, будем решать проблемы по мере того, как они будут возникать.
Наблюдение за этими шалунишками надо вести постоянно, и не упустить тот самый момент, когда они посчитают, что готовы выполнить миссию всей своей жизни.
Наша задача — чётко отследить тот момент, когда они будут выдвигаться на исходные.
Мы из того, что делаем себе штаб-квартиру на планете, никакой тайны не делали. Так что, я так думаю, те, кто всё это затеял, в конце концов пригонят всю эту банду под наш забор. А ещё надо держать в голове ту возможность, что банда эта не одна такая — то есть, она одна, о которой мы знаем. Но ведь могут быть и другие…
Аппаратура, которую мы прицепили к шарику, обеспечит нам наблюдение за объектом во всех мыслимых диапазонах.
Сигнал шарика будет направлен через сложную и запутанную сетку серверов-анонимайзеров, где будет разбиваться на отдельные потоки, потом опять складываться…
Конечной точкой этого потока данных будет сервер в одном из планетарных дата-центров, арендованный фирмой-однодневкой…
В общем, мы следы свои заметали, как могли. Надеюсь — успешно. Чтобы избежать скользких вопросов в дальнейшем.
Цель всего этого — не упустить тот момент, когда эти лузеры, уже находясь на исходных, получат, наконец, команду «Фас»…
И тогда мы их и срежем на взлёте. Желательно сделать это чисто, чтобы они и «мама» крикнуть не успели.
Но, с другой стороны, нужно будет дождаться, когда все эти тараканы таки проникнут за забор нашего участка. Чтобы наши меры по их уничтожению квалифицировались не более, чем необходимая самооборона…
И вот когда этот долгожданный момент настанет, мы их тапком, тапком…
Наверное излишне говорить о том, что инфа, собранная Тихим, дополнительно мотивировала Гвидо на создание нескольких эшелонов обороны нашей планетарной штаб-квартиры.
Начнём с того, что он творчески подошёл к вопросу установки ограды. Визуально она выглядела, как двухметровой высоты забор из старого, потемневшего от времени кирпича. Но внешний вид был обманчив. Этот забор был армирован медной проволокой, которая выходила на поверхность кладки через каждый десяток сантиметров. И, само собой, по этой проволоке одним движением рубильника можно было пропустить хороший электрический разряд.
Медь уже немного окислилась, и её было очень трудно отличить от мха, который небольшими островками рос на кирпичах забора.
Но это, само собой, было только начало. Основная ставка делалась не на это.
Вторая линия обороны пролегала метрах в трёх от забора. Мы задумали, что злодеи, преодолев забор, будут стараться как можно скорее подойти к зданиям нашей резиденции.
И на их пути будут минные кластеры. Взрываться мины могут как самостоятельно, так и по сигналу с пульта — это будет зависеть от того, какую тактику мы изберём, смотря по обстановке.
В ажурных фонарях, стоящих вдоль дорожек, пересекавших газон в самых разных направлениях, были вмонтированы эмиттеры защитного купола.
Это на тот случай, если супостат вздумает устроить обстрел, бомбардировку или налёт дронов. Как только купол станет активен, весь комплекс зданий окажется под ним. Ну, если будут садить чем-нибудь тяжёлым с орбиты, то купол наш может схлопнуться уже минут через пять — на орбитальную бомбардировку он не рассчитан. Более мощные изделия требовали на порядок больших затрат на энергию, а стоили они так, что с нашими жалкими сотнями миллионов к такой аппаратуре и подступаться было смешно.
Но, я так думаю, что того, что есть нам пока хватит.
Кроме того, под покровом газона до поры скрывались лёгкие лазерные турели. Ну как, легкие? Броню тяжёлого шагающего танка, они, конечно, очень долго будут ковырять. Но вот любая носимая защита, включая даже средние МПД, супротив этих штук совершенно не катит.
Легкий МПД, например, под огнём этих турелей приходит в полную негодность меньше, чем за пол-секунды. Средний, конечно, будет сопротивляться дольше, но не на много.
Ну и под крышами зданий скрывались радарные системы обнаружения, захвата и сопровождения целей. Они были сопряжены в одну сеть с зенитными лазерами и ракетными комплексами. И эта связка давала нам уверенность в том, что атака с воздуха будет отбита успешно.
Ну, если атаковать будет усиленная эскадрилья штурмовиков типа «ближний космос-атмосфера», то продержимся мы не долго. Но, я надеюсь, что такими силами нас атаковать пока некому.
А со временем, если мы решим и дальше использовать эту штаб-квартиру, системы обороны будут улучшены и усилены, ибо безопасности никогда не бывает слишком много.
И, кстати, под видом ремонта коммуникаций и их укладки, специальная контора, которая сооружает всякие бункера и все такое прочее, сделала нам подземный ход.
Ну, вы скажете наверно, что эти банальное, и вообще, устаревшее решение.
Спорить не буду. Но, если вся наша эшелонированная оборона падёт под натиском врага, нам останется только одно — бежать отсюда впереди собственного визга.
И лучше это делать так, чтобы никто внимания на этом моменте не заострял. И вообще, если мы будем вынуждены спасаться бегством — пусть сам факт этого будет сюрпризом для наших оппонентов.
Подземный ход, кстати, был укреплён в соответствии с самыми параноидальными нормативами, и вёл в неприметный домишко, который стоял в ближайшем населённом пункте. Там пара километров, наверное, до него было.
Конечно, лучше бы ход был подлиннее, но, всё стоит денег.
А мы пока вынуждены считать каждый кредит. И всё-равно их, кредитов этих, хронически не хватает…
Но ладно. В первом приближении мы себе защиту, худо-бедно, а построили.
И с теми ребятами, за которыми мы установили наблюдение, я думаю, мы справимся без особого труда…