Чиж, встречая нас в огромном ангаре нашей астероидной базы прямо-таки лучился радостью. Ну, ещё бы. Он тут был заперт на протяжении многих дней в компании хмурых и молчаливых техников.

Бывшие рабы ещё не полностью пришли в стабильное психическое состояние. А поэтому и нормальное общение с ними на темы, с работой не связанные, было, мягко говоря, затруднено.

Но теперь он мог отвести душу, хотя мы тут надолго задерживаться не собирались.

Сразу после торжественной встречи мы накрыли корабли изолирующими сетями и настроили девайсы, которые будут фиксировать посторонние сигналы. Ну, разумеется, если таковые будут.

Наш транспорт стоял, как вы помните, у Бо́бера. А это сильно затрудняло постановку посторонних следящих устройств. Но, лишняя профилактика не повредит.

А на планетоид мы двинемся на «Мавре», на котором Чиж сюда и прилетел. Он уже проверен, отстоялся, и может считаться полностью свободным от посторонних жучков-маячков.

Трюмы там вполне вместительные. А потому у нас будет возможность погрузить на него много всяких ништяков. Если найдём, конечно.

Разобравшись с делами в посадочном ангаре, мы проследовали вслед за Чижом в подземные модули базы.

Пользуясь случаем, Артём показал нам, как преобразились те помещения, что тут уже изначально были. И как модно выглядят те комнаты, коридоры и залы, что были вырыты неутомимыми роботами уже тогда, когда объектом руководил Чиж.

Следует отметить, что ремонт везде был сделан очень добротно. Полы во всех помещениях и коридорах жилой зоны были покрыты дорогим многослойным пластиком, армированным, на всякий случай, углеродным волокном.

Стены были обтянуты пластиковой же псевдо-тканью. Тоже с углеродным волокном. Цвет и пола и стен был серо-стальным. На таком фоне совершенно терялись стальные же конструктивные элементы и короба проводных коммуникаций.

Светильники размещались в нишах, которые шли поверху каждой стены вдоль потолка. Свет мягкий, приятный для глаза, и, в то же время, достаточно яркий.

В общем, всё получилось очень стильно.Как будто эти интерьеры разработал крутой дизайнер. А на самом деле мы всё сами, сами…

Само собой, можно было использовать материалы и попроще… Но ведь для себя делаем же. Каждому из нас тут жить придётся.

Кстати, надо будет скоро и график дежурств на базе согласовывать со всеми.

Мало того, пришло время прорабатывать глобальный план, куда этот график и будет органично включён. Задач-то становится всё больше и больше, а нас вот пока больше не становится.

А те люди, что к нам так или иначе придут, будут ещё очень долгое время находиться на испытательном сроке и хитроумный Тихий будет их проверять на вшивость по всякому.

И даже после всех проверок мы десять раз подумаем, прежде чем наваливать на нового человека ответственность за весь этот комплекс.

Если коридоры были серыми, то жилые помещения были отделаны в зелёной и голубой гаммах. Кстати, эти помещения уже были готовы принять до двухсот человек. Комнаты были оборудованы всем необходимым. Вплоть до того, что в каждой имелся пищевой синтезатор. Это позволяло людям перекусить и без похода в столовую.

Исходные компоненты для создания блюд рациона в них подавались централизовано, из бункеров. Бункера находились в блоке хозяйственных помещений. Тут было сосредоточено всё, что было необходимо для обслуживания большого количества людей.

Прачечная, химчистка, бункера, о которых уже шла речь, склады и многое другое…

Ну, для того, чтобы сказать, как тут всё круто, приведу пример.

В каждом жилом боксе имелась душевая кабина. Продвинутая. Ионный душ, контрастный душ, и ещё куча всяких разных режимов.

Так вот, Чиж часть хоз-блока — и не маленькую часть, хочу сказать, отвёл под рекреационный центр! Со всякими навороченными ваннами, гидромассажем… Там даже массажный салон был. Но массажисток не было. Массаж делали спец- роботы, разработанные именно для этого… Тренажёры, опять-таки были. И ещё много чего, что способствовало хорошему отдыху.

В общем, не полу-военный объект, а прямо-таки элитный центр досуга. И да, конечно был бассейн. Там даже вышка была для прыжков в воду. Она была низкой — всего пять метров. Но это всё-равно непозволительная роскошь, как по мне.

В то же время, решения по такого рода функционалу принимал Чиж, а потому вышка и нависает сейчас над бассейном. Он посчитал, что она нужна. А по таким мелочам нет смысла спорить… Пусть будет.

Хотя, я подумал и о том, что работа и жизнь на космической базе — это отнюдь не мёд. И люди должны как-то расслабляться после тяжёлой и не совсем безопасной работы.

Посмотрели и основные центры систем жизнеобеспечения. Чиж прямо душу во всё это вложил. Всё работало. Причём качество работы всех систем было на высшем уровне.

Прогулка наша закончилась в ситуационной комнате. Удобные кресла, мониторы… Тут сосредоточено всё, что поможет нам обрабатывать с помощью мощных искинов огромные массивы информации и принимать взвешенные решения, начиная от тактического, и заканчивая стратегическим уровнями.

Сидя здесь мы могли не только принимать решения. Но и обеспечивать их реализацию, доведение нужной инфы до исполнителей. Где бы эти исполнители не находились.

Да. Даже я удивился. Как оказалось Чиж, не выходя за пределы сметы, сделал очень важную работу. Он поставил на эту базу оборудование гипер-связи.

Мы могли связаться, используя узконаправленные антенны, с несколькими станциями гиперсвязи через цепь прокси-анонимайзеров. И уже через их мощности осуществлять связь со своими подразделениями.

Со всеми. Независимо от того, где они находятся. Хоть под боком, то есть в этой же системе и её окрестностях, хоть за много парсеков отсюда — в других, пусть даже и очень удалённых системах.

И отследить наш сигнал будет очень непростой задачей. А это значит, что и базу эту обнаружить стандартными средствами будет практически невозможно.

Следует так же отметить, что при ситуационной комнате была и своя небольшая, но оборудованная по последнему слову техники комната отдыха. Судя по этому наш Чиж любит отдохнуть. Хотя вот так по нему и не скажешь…

— Ну, что всё, что хотел, показал? — спросил Дрищ Чижа.

— Нет, — улыбнулся тот, — ещё мастерские с крутым станочным парком, наземный полигон для наших будущих космодесантников, стрельбища, орудийные точки, лазерные батареи и ракетные установки, которые размещены на поверхности… Много чего можно показать.

— Помилосердствуй, — взмолился я, — нам ещё до планетоида лететь. И рыться там, в поисках чудес. Которые можно будет потом выгодно продать.

— Кстати, о визите на планетоид, — загадочно пробормотал себе под нос Чиж, — давайте сейчас пройдём в столовую для личного состава — я там поесть сообразил.

Это известие нас обрадовало, ибо на борту корабля особых разносолов не было. Синтетика из пищевого синтезатора — да, но не более того. А тут у Чижа должен был быть и запас натуральных продуктов — про это я помнил. Конечно, замороженное всё. Ну, или консервы. Но по любому лучше той квази-еды, что выдают синтезаторы…

Столовая для личного состава встретила нас кучей столиков. Где-то у противоположной стены стояли автоматы, которые будут снабжать едой наших сотрудников. Сотрудников у нас пока немного, но, я уверен, скоро тут будет не протолкнуться.

Нас же сейчас ждал большой стол в углу. Как сказал Чиж — офицерский.

Даже из далека он выглядел солидно и был заметно больше остальных.

Чиж сообщил, что таких столов четыре — он их по углам расставил. Ну, чтобы обзор у тех, кто за ними сидит, был лучше. Офицеры обязаны контролировать ситуацию, даже находясь в столовой. Ибо будут даже во время еды находиться на службе, как, впрочем, и все остальные.

Мы прошли к накрытому заранее столу — Артём поведал нам, что накрывал лично, ибо из наших техников официанты никакие.

Я тут же поставил себе зарубочку на память, что хоть какой-то персонал типа «поди-подай-принеси» тоже должен быть. Минимальный. Роботы-официанты конечно у нас есть. Но это не то.

Я думаю, что хотя бы высший офицерский состав должен обслуживаться людьми.

Вот когда будем потрошить «Скотовоз» — а это уже скоро произойдёт — надо будет подобрать кадры и для этого.

Чиж, надо сказать, расстарался. Пахло вкусно. Да и выглядело все, что стояло на столе, весьма аппетитно.

Мы чинно расселись и, как у нас заведено, на короткое время за столом воцарилась тишина. Так продолжалось минут двадцать…

Насытившись, мы разлили по чашкам кофе, и тут Чиж начал свою, заранее заготовленную, как я понял, речь:

— У меня есть предложение, — несмело начал он, — надеюсь, вы отнесётесь с пониманием и оно таки будет принято.

— Чиж, ты многословен не в меру, — тут же фыркнул Дрищ, — тут же все свои. Так что говори по существу, без этих твоих экивоков…

— Тогда начну с причин, — продолжил Чиж под вздох Дрища, — так оно понятнее будет. Итак… Меня уже от этих стен тошнит. Хочется на волю. Хоть ненадолго.

— И? — спросил я, примерно понимая, куда он гнёт, — что именно ты предлагаешь?

— Я хочу поменяться с кем-нибудь из вас, — выпалил он, и теперь оглядывал всех нас, ожидая реакции.

— Поменяться в каком смысле? — Дрищ не понял, что Чиж имел ввиду, — что именно ты хочешь выменять?

— Ну я же уже сказал, что устал от этих подземелий, — немного нервно пояснил Артём. А раз нервничает, значит действительно устал. И очень хочет хоть куда-нибудь, хоть к чёрту на рога, но вырваться отсюда хоть на часик…

— А может тебя просто в отпуск отправить, на планету? — спросил я. — там развеешься, отдохнёшь, по девкам, опять же, пробежишься…

И тут Чиж меня удивил. Он опустил глаза в пол и отрицательно замотал головой.

— А что нет? — совершенно искренне удивился я, — там и развлечения, возможность и с дамами пообщаться… А то тут у тебя собеседники… Бородатые мужики с ПТСР. Та ещё компания, конечно. — в ответ на это Чиж пробубнил, что мол работы пока много, и надолго бросать её он не намерен. Трудоголик чёртов. Хотя, для дела это полезно. Главное, чтобы он от нагрузок кукухой не тронулся…

— Так ты хочешь, чтобы кто-нибудь из нас тут посидел, пока ты «развеиваешься» в пыли того куска камня, по которому мы собрались лазить в поисках всяких ништяков? — спросил я.

— Ну да, — радостно согласился Чиж.

— Вообще желание вполне себе нормальное, — озвучил я свою мысль, — только вот кто из нас захочет заменить тебя? Хоть даже и не на долго? — Я обвёл всех взглядом, затем прояснил:

— Что касается меня, то я однозначно должен лететь на планетоид.

— Это почему это? — удивился Дрищ. Нет, он не возражал. Просто ему хотелось узнать, по какой-такой причине я там обязан быть. Вообще он сегодня активный какой-то… Пришлось объяснять на пальцах:

— Всё дело в моей нейросети, — пояснил я, — это изделие Джоре, как и всё, что мы пока находили на планетоиде. А это значит, что по многим вопросам, которые могут у нас возникнуть в процессе наших исследований, у моей нейросети могут быть ответы. Ведь при встрече с чем-то неизвестным и непонятным даже фрагментарная инфа может быть чрезвычайно полезна…

— Согласен, — любопытство Дрища было полностью удовлетворено.

— Раз ты начал вопросы задавать, то с тебя и начнём, — я посмотрел опять на него, — ты не имеешь ничего против, чтобы заменить на время Чижика и дать ему возможность немного полетать в открытом космосе? А то он тут у нас действительно закис немного…

— Ну, если никто больше не сможет его заменить, то я готов. — говоря эти слова Дрищ немного поскучнел.

Похоже сидеть в четырёх стенах ему не очень хотелось. Особенно, если учесть, что все остальные в это время будут активно искать всякие приключения. А приключения у нас любят все.

— Как-то не совсем уверенно это у тебя звучит, — улыбнулся я.

Чиж, надо сказать, немного поскучнел, услышав сказанное. Но окончательно духом не пал, а с мольбой в глазах уставился на Тихого, лицо которого было невозмутимо, а взгляд спокоен:

— А вот я, наверное, буду даже более полезен здесь, нежели на планетоиде, — неожиданно для всех заявил он.

— А что это так? — удивился Дрищ. Тихий же, можно сказать, тоже силовик. И на тебе, хочет остаться на базе. Тогда как остальные будут мужественно преодолевать всякие трудности, крушить инопланетных монстров, буде таковые найдутся, ну и вообще…

— Дело в том, что так или иначе, но мне нужно будет в обязательном порядке провести тут инспекцию…

— Какую такую инспекцию? — всё так же удивлённо спросил он.

— Всё, что тут есть, — начал объяснять Тихий, — было создано без моего участия. В том числе и некоторые системы, от которых будет критически зависеть безопасность объекта. А я, как тот, на ком лежит обязанность эту самую безопасность обеспечить, должен быть уверен, что тут всё работает, как надо. Наверняка есть какие-то мелкие косяки, — он даже не вздрогнул, когда Чиж уперся в него возмущённым взглядом, — от этого никуда не денешься. Они всегда возникают в самых неожиданных местах. Это закон природы, так что, — и вот тут он таки посмотрел на обиженного Чижа, — я не хочу никого обижать, но проверить всё, что тут есть с точки зрения безопасности я просто обязан.

— Несколько неожиданно, — улыбнулся я, — но, в общем разумно. Я возражать не буду. Мало того, я даже это буду приветствовать. Вопросы безопасности ничуть не менее важны, чем прочие. И чем внимательнее мы будем подходить к их решению, тем дольше проживём.

— Точно, — это Дрищ одобрил мои слова. Ещё бы он их не одобрил — тогда кандидатом на смену Чижа оставался только он сам. А оставаться на базе он желанием не горел.

В общем, на том и порешили.

Пока Чиж водил Тихого по базе и показывал ему элементы систем, которые того в первую очередь интересовали, я нашёл себе дело по душе — завалился спать. Да. А что?

Чиж любезно выделил мне временную жилплощадь, где можно было с комфортом вздремнуть, чем я немедля и занялся.

Поспал хорошо, но, как всегда, мало. Но, что делать? У меня, наверное судьба такая…

Проснулся я, как понимаете, не по своей воле — меня разбудили.

Это сделал Дрищ. И этот поступок характеризует его как отважного человека, беззаветно преданного общему делу. Никто другой не стал бы так рисковать. Но он рискнул — и мне пришлось подниматься и готовиться к отлёту. Нас ждал фрегат «Мавр», для того, что бы доставить наши тушки на планетоид, истоптанный Ушедшими вдоль и поперёк…

Роботизированные тягачи вытянули «Мавра» из ангара и бодро отбуксировали на взлётно-посадочную площадку.

Кстати, то, что у нас теперь тут есть оборудованная площадка, на которой мы можем принимать звездолёты классом вплоть до линейного крейсера — это тоже заслуга Чижа.

Вся стройка шла под его руководством.

И теперь там, где простиралась каменистая пустошь, мы видим идеально ровную площадку, вымощенную толстыми плитами из армированного титаном композита. А чуть поодаль крутятся венчики антенн приводных и локационных комплексов.

Всё по последнему слову техники. Не каждый планетарный космопорт может такой техникой похвастаться, да…

Только вот я не хочу даже вспоминать, во сколько это всё великолепие нам обошлось.

Глазеть на всё на это можно было бесконечно. Но это ещё успеем. А сейчас… А сейчас уже был запущен обратный отсчёт…