…Из ямы показались люди… Живые… Удивленные, ошарашенные, но без повреждений. Последним вылез единственный легко пострадавший Кашницкий, тот самый, кому я уступил свое место впереди справа. Машина как раз и ударилась правой стороной своего передка. Потирая ушибленный лоб, Кашницкий, не утративший от удара чувства юмора, на всякий случай поинтересовался: «Это случайно не подземное логово того самого черта?»

Яма действительно была странной. С крутыми стенками – и почему эти стенки не осыпались до того? Как могли мы в мотоцикле проехать ПРЯМО ПО ЯМЕ и не заметить ее? Как можно было нескольким людям в машине с расстояния в пару метров не увидеть яму, способную вместить машину?! И как при падении в такую яму никто серьезно не пострадал?..

Все это было и удивительно, и смешно одновременно. Настроение сразу же поднялось у всех, правда, отчего-то не смеялся только владелец «москвича». Но через полчаса, когда совместными усилиями всех восьмерых мужиков (девятая, Аня, снимала происходящее на видеокамеру) машину вытянули вертикально вверх из ловушки, когда вручную ногой подрихтовали слегка погнутое крыло, улыбнулся комичности ситуации и он. Хохот заразил буквально всех, и смех был в самом разгаре, когда я услышал от водителя странный, как мне показалось, вопрос: «Ну а к могиле мы когда поедем? Или уже так и не найдем ее сегодня?». Я не понял смысла вопроса, может, думаю, он шутит? Но водитель повторил: «К могиле едем?», и собравшиеся заторопились обратно в машину ехать дальше… «Так вот же она, могила Мамаева!» – отвечаю.

Минуту стояло молчание.

Никто из тех, кто ехал в машине, за все это время так и не заметил большой обелиск буквально в нескольких шагах от себя. А мне казалось, что они эту единственную в степи достопримечательность еще из окон машины разглядели во всех подробностях! Смех куда-то пропал… Шутки шутками, но когда в голой степи десяток местных старожилов так и не смогли помочь нам отыскать известное всем место, когда люди в шаге от себя не видят огромную яму и здоровенный памятник, когда машина вдруг проваливается как сквозь землю и не где-нибудь, а в самом «пекле», в самом центре логова, то… в таких обстоятельствах поверишь уже чему угодно!

Когда мы оставляли на ночь в логове четверку отважных, мне показалось, что в их лицах отпечаталось сомнение (не пора ли уносить ноги отсель?) и одновременно радость исследователя (ну наконец-то началось!). Только – чем это все закончится?..

…Утром за людьми (или как мы шутили – за недоеденными остатками людей) поехал Мхитарян на недобитом «москвиче». Заранее он предупредил ребят, что в логово один на машине – пусть даже и утром – он ни за что не поедет из опасения снова заблудиться. Так что ребята должны были сняться с места и ждать его где-нибудь подальше от эпицентра логова и страшных разверзшихся ям в нем. Они так и сделали, вышли по грунтовой дороге почти к грейдеру… Примерно туда же подъехал и Амбарцум Мхитарян, заглушил мотор, вышел из машины…

…Позже ребята рассказывали, что слышали голос Мхитаряна, как будто бы тот был в нескольких метрах впереди, но лишь потом разглядели, что машина в нескольких сотнях метрах… позади них! Крики ребят Мхитарян вообще не слышал, хотя ребята орали хором что было мочи. И ребят увидел лишь в последний момент, а они несколько минут не могли поверить, что все это время их видно и слышно не было. Как под колпаком… Потом вспомнили, где были. И – поверили. Хотя, может, они до сих пор не верят, что выбрались наконец из проклятого места.

Уже в лагере они рассказали о том, что же конкретно наблюдали ночью внутри Чертового логова… Нет, не черта, конечно, но все-таки…