Сет

Утро в управлении началось совсем не с кофе, а с принесенного заявления на увольнение дерганным, мрачным секретарем. Я только и успел занять свое кресло, перебрать документы, откапывая среди кипы бумаг неаккуратно заполненный отчет от зама, как в помещение чеканным шагом решительно вошел Ежен. Замерев перед столом, он нервно передернул плечами и протянул мне лист бумаги, сухо заявляя:

— Я увольняюсь, мьесар!

Откинулся на спинку кресла, внимательно осматривая парнишку сверху-вниз. Протянутый лист так и не взял.

— Основание? — спросил скучающим тоном.

Ежен побагровел. Кинув лист мне на стол, он зло сжал ладони в кулаки.

— Без оснований! По собственному желанию. Имею право!

Дернул уголком рта:

— Имеешь право? Смею тебе напомнить: у тебя контракт, до окончания которого еще пять с лишним месяцев.

— Но, дерт!..

— Нет, Ежен, так не пойдет. Ты прекрасно знаешь: на твое место желающих нет, а право имеешь только в том случае, если найдешь устроившую меня кандидатуру или отработаешь еще три недели, хочешь раньше — найди мне человека, адекватного секретаря с опытом работы, тогда и обсудим.

— Я не собираюсь ничего обсуждать! — визгливо рявкнул мальчишка. — С меня хватит!!! Это место, — он презрительно скривился, — совершенно не то, о чем я мечтал! Ежечасно готовить вам кофе, заполнять тонны скучных бумаг, бегать по отделам, разнося ваши распоряжения, все это — не мое! Мне этих полгода хватило по горло, тратить еще полгода своей жизни на это вот все я не хочу ни при каких обстоятельствах.

— Не истери и сядь, в конце концов, — поморщился, кивая на стул. Ежен дернул лацканы пиджака и нехотя пристроился на краешке стула. — Не твое, говоришь, а что же тогда твое?

— Я хочу заниматься полевой работой, — глаза парня фанатично-мечтательно загорелись. — Выезжать на места преступлений, разведывать тайны, убийства, присутствовать при вскрытиях…

— Очень интересно, — равнодушно протянул, смеясь про себя. — И чем ты думал, устраиваясь секретарем? Что у меня трупы по кабинетам да шкафам валяются?

— Ну, уж не о том, что буду кофе днями и ночами варить. Он, между прочим, плохо сказывается на сердечной работе. Надеялся ездить с вами по преступлениям. У меня, между прочим, диплом полевого агента и полный прослушанный курс судмерда.

Об этой части биографии своего секретаря, естественно, знал. Только не все, получив профильные дипломы, спешат окунуться с головой в скверну черной стороны Декморта. Кто-то заканчивает университет по приказу рода, кто-то с обучением начинает понимать, что выбрал неправильную специализацию, впоследствии переводится на другую, если есть места, или же, сцепив зубы, доучивается, а потом устраивается на работку поспокойнее. Когда ко мне устраивался Ежен, я отнес его к последней категории, а оно вон как все любопытно, оказывается.

— Чего же тогда не устроился по образованию?

— Не было вакансий, — хмуро буркнул Ежен. — А в другой город мама бы не отпустила. Так и сказала: выбирай — или работа в управлении Морта, или на родовой ферме. Лучше уж бумажки перебирать, простите, мьесар, за откровенность, чем свиньям хвосты крутить.

— Что ж, понятно. Хорошо. Поступим вот как. Найдешь мне толкового секретаря меньше чем за неделю, я подумаю, как тебе помочь. А пока брысь, работать!

Лицо парня посветлело, в потускневших глазах мелькнула надежда. Подскочив, он дернул меня за руку и принялся трясти, приговаривая:

— Спасибо, дерт! Спасибо! Я постараюсь найти замену в кратчайшие сроки, обязательно постараюсь!..

— Все, иди, горе-помощник, — вырвал свою конечность. — Работы выше крыши. И еще, со светлой стороны не поступало вестей по поводу нашего будущего сотрудника?

— Не-е-ет.

— Ясно. Если вдруг поступят, неси сразу мне лично в руки.

— Как прикажете, дерт!

С усмешкой порвал заявление, кинул его в мусорную корзину и принялся изучать отчет о деле задушенной бабочки, ворча, что Эйба тоже было бы неплохо отправить на курсы каллиграфии, почерк у зама преотвратнейший, без бутылки, как говорится, не разберешься. С этим делом — все более чем ясно, со спокойной совестью черканув в бланке свою подпись, подшил отчет к делу и отложил папку в органайзер для архива. Глянув на часы, связался с судмердами за уточнением по поводу анализов крови на яды госпожи Содберг.

— Все чисто? — недоверчиво переспросил, то постукивая кончиком ручки по столешнице, то крутя ее в пальцах. — Вы уверены?

— Естественно, мьесар, — гордо фыркнули по ту сторону трубки. — В нашем отделении все точно, как в банке, г-м, не очень удачное сравнение, простите, этого больше не повторится! Токсикологический экспертный отчет я скинул вам на почту еще в шесть утра. Его нет?

— Я не смотрел, — несколько растерянно проговорил, чарами поманил почтовую шкатулку, приложил ладонь, открыл и в самом деле нашел бумаги с печатью криминалистических экспертов моего управления. Потеребив их пальцами, отложил в сторону, решив глянуть позже. Да и что я там увижу? Отрицательный результат? Я его прекрасно услышал по магфону. — Вурцел, скажите, существует ли некий яд, который если не сразу, то буквально через несколько часов полностью улетучивается из организма?

— Конечно, дерт, самое простое — аконитин, это растение относится к числу сильнейших ядов растительного происхождения, все его части ядовиты, быстро всасывается в желудке и быстро разлагается, действия яда практически мгновенное, ну, может, минута, а следов в организме жертвы не остается.

Да, что-то такое припоминал. Картинка начала вырисовываться яснее.

— …Растет на севере Декморта. Цветок, очень похожий на колокольчик, только многоцветный, понимаете?

— Понимаю. Благодарю за лекцию. Оно растет только на севере нашей стороны?

— Так точно, мьесар! К сожалению, если жертва действительно была отравлена аконитом, то отыскать след просто нереально. Если только знать, что искать, конечно, ну, и навыки приготовления аконита у убийцы должны быть, простому магу не управиться. Скажем, он должен хорошо разбираться в травах, травник, зельевар, провизор в аптекарских лавках, медработник. В крайнем случае, иметь запрещенную литературу по изготовлению ядов.

— Теоретически, если вовремя отреагировать, жертву можно спасти?

— Увы, мьесар, противоядия против аконитина еще не разработали.

Раздраженно скрипнул зубами.

— За какое время ядовитое вещество улетучивается из организма?

— Максимум полчаса в зависимости от веса, пола, роста жертвы, все данные важны.

Зацепившись за слова судмерда, случайно сломал пополам ручку, выдыхая:

— То есть, убийца всегда четко знает жертву, он выслеживает конкретную цель.

— Выходит, так, дерт.

Выдавив благодарность, уже было хотел бухнуть трубку на рычажок, как вдруг спросил:

— На теле не находили никаких следов? Уколы, подозрительные пятна, гематомы?

— Никак нет, что и указал в отправленном вам отчете, — по-военному отчитался Вурцел, — Разве что… — он замялся.

Хищно вытянулся:

— Говори!

— На «сердечном», то есть, безымянном правом пальце госпожи Содберг застарелая светлая полоса, довольно широкая, как от брачного кольца, уже начинающая приобретать тон кожи, понимаете? В этом нет ничего такого, ведь Содберг была замужем при жизни, но кольцо явно не носила очень давно.

Медленно положив трубку на рычаг, постучал указательным пальцем по верхней губе и, выхватив из ящика ежедневник, принялся делать услышанные от мерда пометки, жирно обвел аконитин и кольцо, зачеркнул эксгумацию предыдущих жертв — она нам не поможет, если у Содберг ничего не нашли, у тех бедняг — и подавно.

Обязательно нужно проверить, как обстояли дела в личной жизни у других сердечников и также переговорить с их половинами, женами, мужьями. Чуялось мне: толстая ниточка может крыться как раз в этом ключе.

~*~*~*~

Райли

В ресторацию друга заявился немногим позже, чем планировал. Пойманный подавальщик указал: лорд Чарльз находится в своем кабинете на втором этаже. Поднявшись наверх, без стука толкнул дверь, заставая друга не одного и в весьма непрезентабельном виде. Чарли с полуспущенными штанами стоял спиной к двери, горячо лобызал сидящую на столе девушку, лица которой мне со своего места не было видно. Мой ехидный кашель застал парочку врасплох. Девчонка испуганно охнула, уткнулась другу в грудь, Чарли медленно обернулся, невозмутимо мне бросив:

— Я ждал тебя немного раньше. Обожди пару минут.

С усмешкой захлопнул дверь и оперся плечом на стену, руки скрестил на груди. Не прошло и пяти минут, как наружу выскользнула поспешно поправляющая недорогое платье девушка со светлыми растрепанными волосами, в руке она держала накидку. На миг обернувшись через плечо, сверкнув серыми глазами, сбежала. Задумчиво смотрел ей вслед. Что-то в образе незнакомки, несмотря на всю ситуацию в целом, показалось мне странным.

Чарли высунулся из кабинета, махнул в нутро помещения:

— Заходи. Выпьешь чего-нибудь? Вообще, я надеялся с тобой пообедать, но пришлось есть одному, — друг укоризненно цыкнул.

— Нет, спасибо. Кто эта девушка? Мне она показалась… знакомой.

— Никто. Обычная горожанка, познакомились пару недель назад на зимней ярмарке. А что знакомой, — она из Ворта, мало ли, где пересекались. Девчонка приличная, но не из высших.

— Она знает, что ты не сможешь ей ничего предложить, кроме секса? А то сам за мою честь радеешь, а о своей-то думаешь?

— Думаю. Знает, — несмотря на мой отказ, Клоуфорд плеснул в два пузатых бокала виски, из своего сразу же отхлебнул. — Чего задержался?

— Отец позвонил, попросил о встрече, — поболтал жидкость в бокале, так к ней и не притронувшись. — Ему стало весьма интересно узнать, почему мое имя стерлось из родового гобелена, — невесело хмыкнул.

— О-о-о, то есть, из ВанМэлсов стерлось, а появилось…

— Ты правильно понял, друг. С этой ночи я пока неофициально принадлежу роду Эвортари.

— Вау, — как-то кисло воскликнул Чарльз, разом опрокинув в себя виски до дна. — Поздравляю! Все-таки подкатил яйца к Дане. Молодец. Кстати, об этом и хотел поговорить, тем более, ты теперь птичка особенно высокого полета… Извини за вчерашнее, ладно? Не разобрался. Сам знаешь, страдаю вспышками ярости и кретинизма, пойми и прости, будь другом.

— Мог бы и не извиняться, — отмахнулся. — Ни я, ни Дана точно не в обиде.

— Чудно. Данатан не испугалась? Я едва не ударил ее, — хлопнулся в кресло Чарли, опрокидывая в себя еще один бокал виски. Озадаченно смотрел на друга, не понимая, что с ним происходит.

— Не испугалась, расслабься. Данатан не из пугливых, о чем ты прекрасно осведомлен. Что с тобой?

— О чем ты?

— Ты явно чем-то озабочен и подавлен, глава рода Клоуфордов нашел тебе очередную хорошую партию?

Чарли перекосило.

— Сплюнь. Я от последней едва отбрехался. Не хватало еще… Просто настроение паршивое. Само по себе. Бывает. Кейзер еще учудил, подрался с сокурсником из-за ерунды, ай, не важно. А ты давай, выпей со мной, тем более повод есть, за тебя, — поднял он руку с бокалом. — За Дану и за ваше светлое будущее. Ура!

Медленно поднес бокал к губам, наблюдая за притворно радостным другом, от пришедшей внезапной догадки чуть не подавился виски, с изумлением вскинулся на Чарльза.

— Что?

Отвел взгляд, скрывая сочувствие и сожаление.

— Ничего, все в порядке. Вспомнил: Данатан сегодня отбывает на темную сторону, вероятно, мы с ней увидимся только через несколько лет.

— Магия, точно! И ты еще здесь?!

— Не понял.

— Я спрашиваю, что ты здесь делаешь? Вали прощаться с ней! Быстрее, осел!

Качнул головой.

— Запрещено по регламенту.

— В жопу регламент, ноги в руки и бегом, вдруг успеешь еще! Давай, живо!

Только по причине того, что не ожидал от друга нападения, меня, растерянного, вздернуло с кресла магией и отнесло к двери, воздушной волной выталкивая из кабинета.

— Давай, давай!

…Обними ее за нас двоих.

Усмехнувшись, поправил задравшийся пуловер и поспешил во дворец. Не в первый раз друг был прав. Что я теряю? Только возможность увидеть жену перед долгой разлукой.

Однако по прибытии во дворец меня разочаровали: княжна уже отбыла к границе Эворта. И только я решил отправиться вслед за ней, меня окликнули знакомым низким, пробирающим до костей голосом:

— А, младший граф ВанМэлс, постойте.

Застыв, медленно обернулся, низко поклонился стоящему у подножия широкой лестницы князю. Великий поманил меня к себе двумя пальцами.

— Иди за мной, поговорим.

Обреченно выдохнув, поплелся за Эшем.

~*~*~*~

Сет Сантара

Ближе к концу рабочего дня в кабинет заглянул Ежен.

— Мьесар, вы просили сообщить, если со светлой стороны придут некие документы…

— Так.

— Они прислали крист-грамму.

— Неси, — протянул руку, на ладонь которой опустился ламинированный лист. Активировал его, и в сознание принялся закладываться образ нашего будущего провидца. Озадачено склонил голову, детально «рассматривая» внешность будущего особого консультанта.

— Темные силы, он хоть прошел первое совершеннолетие?

— Вы мне, мьесар?

— Нет, иди, работай.

Ежена как ветром сдуло, а я в очередной раз прокрутил крист-граммный облик. Совсем юный, хотя я помнил, в документах указывалось: он только прошел второе совершеннолетие. Худое, слегка вытянутое лицо, острые скулы, огромные серо-голубые глаза в веере длинных черных ресниц, маленький ровный нос и капризные губы, светло-русые, отпущенные до ключиц немного вьющиеся волосы, субтильное телосложение. Даже не молодой мужчина. Мальчишка!

Тихо застонал, откидывая лист, будто ядовитую змею, закрыл ладонью лицо. За что мне это? Впрочем, какая разница? Отработает несколько лет, получит опыт и уедет обратно на свою сторону. А нам только плюс и повышенная раскрываемость дел. Может, благодаря ему получится понять, как работает сердечный маньяк, было бы прекрасно.

Снова глянул на мальчишку, в который раз ловя себя, что излишне пристально его рассматриваю. Что-то в нем было не так. Но что конкретно, понять я не мог. Вероятно, у меня возник диссонанс по причине… А, темные твари знают, что там за причина. Просто изнеженный он какой-то, манерный, женственный, твари ногу сломят что там с ним!.. Скорей всего, я просто придираюсь. Очередной мученический вздох вырвался из груди. Встретился «глазами» с образом, и под ложкой неприятно заныло. Точно доставит проблем, и мне — особенно.

Зло дернув головой, забрал из шкафа пальто и вылетел из кабинета, буркнув удивленному Ежену, чтобы шел домой. Выбравшись на улицу, с наслаждением вдохнул морозный воздух, принялся писать сообщение цесару с просьбой о встрече. Его ответ не заставил долго ждать.

«Жду тебя. Поторопись».

Взглянув на черное небо с крупно падающими снежинками, натянул на голову капюшон и поспешил в район скверны.