— Очень любопытное видение, — прокомментировал Сантара. — Вы точно не видели ничего из того, что могло бы пролить свет на личность убийцы? Какие-нибудь отличительные черты? Хоть что-то?
Устало покачала головой.
— Увы, мьесар.
В красивых глазах дерта мелькнула тень разочарования.
— Скажите, Данатан, в вашем деле указано: ваш дар стихийный, неподконтрольный, со степенью Б1, верно?
Я кивнула. Провидческий дар делился на степени; основные степени: А1 — слабый дар, особенно размытой четкости, сопровождающийся шумовыми эффектами; без дополнительных природных сопряжений в виде пояснительных элементов. Степень А1 не поддается развитию. Б1 — моя версия. Дар средней силы. Размытой четкости, но с возможностью проявления; наделенный природными сопряжениями с пояснительными элементами, в моем случае — нетленный свиток и перо; вариации сопряжений Б1 могут быть разными. Поддается развитию, зависит от потенциала мага. И С1 — высшая степень. Четкие структуры, границы и видимость. Дополнительные сопряжения отсутствуют по причине рудиментарности; С1 — практически полная видимость, видения четкие, яркие, без примесей с шумовыми эффектами и звукосилами. При наиболее высоком потенциале возможность развития дара до Д1 — магический абсолют.
— Однако насколько я мог понять с ваших слов, видение выдалось невозможно четким и ясным для вашей степени?
— Все так, дерт. Я сам в некой растерянности. Г-м… Могу я быть с вами откровенным?
Дерт внутренне хищно вскинулся; несколько прядей черно-фиолетовых волос упали на лоб.
— Разумеется, эрт. Более того, я настоятельно рекомендую вам быть со мной откровенным.
Сердце в груди дрогнуло. Мягко улыбнувшись, произнесла:
— Я максимально с вами откровенен, мьесар. Однако кое-что все же произошло по пути в столицу, кое-что, что и меня значительно удивляет, и это вовсе не случившийся обвал или действие ваших сотрудников.
— А вы умеете интриговать.
— Не ставил такой цели, дерт. Видите, какое дело: по неясной причине при пересечении ваших земель, насколько я могу судить, мой дар повысился до степени С1.
И снова на этот раз повеселившее меня разочарование.
— Новость отличная, но не стоит обнадеживаться, эрт Данатан, вполне вероятно, сие явление недолговечное. Не раз были зафиксированы случаи: когда довольно сильный светлый или темный маг покидал родину на кратковременный период, у него происходил скачок магического дара, переходя в разряд абсолюта, но не проходило и недели, и дар вновь возвращался к прежнему потенциалу.
Склонила голову, не став спорить.
— Слышал о таком феномене и нисколько его не отрицаю. Я рассказал для пояснения и шел к тому, что если у вас имеется дело, к какому можно приобщить мое видение, я также могу попробовать свиденить какие-нибудь новые детали.
Взгляд мьесара потемнел, пальцы едва заметно дрогнули, выдавая желание властителя управления тут же воспользоваться моим предложением и тем самым подтверждая мои догадки. Дело действительно есть. Однако, к моему немалому удивлению, он отрицательно мотнул головой.
— Не сегодня, Данатан, — живот закололо знакомыми иголочками возбуждения, отнюдь не эротического характера. — Как вы уже, должно быть, поняли, я склонен полагать: ваше видение в самом деле относится к одному из наших дел, весьма и весьма странному, не простому.
— В таком случае, почему…
— Вы устали, Эвори. Не хочу в первый же день ставить под угрозу ментальное здоровье своего пока не подчиненного. Обсудим этот вопрос следующим днем.
— Хорошо, — согласилась с легким недоумением. C разрешительного жеста мьесара допила воду до дна.
— На сегодня с вами закончили. Предлагаю следовать намеченному плану. Я обязан предоставить вам жилье.
Противоречивые чувства озадаченности, неловкости и радости охватили душу. Пальцы сжались на бокале с капельками воды на донышке.
— Я совершенно не против, но разве в вашем штате нет никого более подходящего, чтобы показать мне жилье?
Скулы Сантары обозначились четче — отчего-то мои слова вызвали у мага раздраженное напряжение. Темная сила невидимо заискрила, опускаясь тяжелым покрывалом на плечи. Недоумение в сто крат возросло. Поспешила сказать:
— Не подумайте ничего дурного, мне бы не хотелось не только отвлекать столь значимую личность от множества дел, но и создавать ненужные глупые слухи.
Кожей почувствовала — Сет расслабился; он враз успокоился и… доволен. Непонятный мужчина. Пока непонятный. И в то же время — приятный. Что вы за фрукт, Сет Сантара? Отчего вас так волнует простой мальчишка, новичок-консультант со средним даром? В чем ваша корысть?
— О слухах не переживайте, Данатан. Мне кое-что известно об управлениях на вашей стороне. Всеми новыми кадрами у вас занимаются рекруторы, верно?
— Так и есть.
— Вот только в своем управлении своими штатными единицами занимаюсь лично сам я, в том числе их благополучием. В моем понимании, нет ничего удивительного, если я лично удостоверюсь в вашем комфорте. Такой подход я имею ко всем.
Щеки лизнуло жаром; тем не менее, я понятливо кивнула:
— Будь по-вашему, мьесар. Я нисколько не собираюсь лезть в ваш устав и в ваши взаимоотношения с сотрудниками. И заранее прошу извинить, если вдруг невольно поставлю под сомнения некие традиции управления…
— Вы иносторонец, эрт. Никто не станет судить или удивляться разнице менталитетов и норм поведения. Однако последние следует максимально соблюдать.
Учтиво склонила голову.
Мы с Сантарой вышли в приемную. Два секретаря все так же сидели за коммуторами; более старший флегматично поедал сладкий батончик. Заметив дерта, он перестал жевать, смутился и испуганно спрятал остатки сладости за спину.
— Данатан.
— Да, мьесар?
— Мы договаривались знакомить вас с сотрудниками с новой недели, но позвольте представить немаловажных штатников управления, раз они решились не идти на пятиминутку.
Пятиминутка — проще говоря, дроптерский перекур, легкий быстрый отдых для штатников, составляющий пять-десять минут.
Мьесар указал на более старшего молодого мужчину:
— Ежен Гай, на данный момент инструктор своего коллеги и рекомендованного им родственника — младшего секретаря стажера — Ежена Гая или Ежени для удобства. Вполне возможно, через неделю у нас полноценно будет работать именно Ежени.
Со скрытым удивлением спокойно смотрела на обоих мужчин. Надо же. Очень интересный поступок: дать одинаковые имена двум братьям. Старший Ежен — темноволос, черноглаз, вполне симпатичный молодой темный маг. В то время как его брата можно было бы назвать не только красивым, но и чистокровным эртом. Тонкие благородные черты лица, светло-русые волосы, ярко-сапфировые глаза, тонкий нос и слегка пухлые губы. Наверняка, парень немало разбил женских сердец.
— Приятно познакомиться с будущими коллегами, — протянула руку сначала старшему брату, уверенно пожала влажную ладонь. Затем протянула блондину: — Надеюсь на хорошее, спокойное сотрудничество…
Наши с Ежени пальцы соприкоснулись; его взгляд остекленел, а я погрузилась в прошлое мага.
…— Ты ни на что не способен, Ежен! — орала ухоженная темноволосая женщина на сжимающегося опечаленного юного парнишку. — Ты самый настоящий выродок. Лучше бы я никогда не рожала тебя! Из-за тебя мне пришлось уйти из семьи!
— Мама… — шептали сухие потрескавшиеся губы; в сапфировых глазах — буря чувств: тоска, сожаление, ненависть, направленная на себя, грусть, и так много всего не высказано, не выплакано.
Меня передернуло от той лютой ненависти, выплескивающейся на невинного юношу, жаждущего хотя бы самую маленькую ласку матери, самое простое доброе слово. Он никогда от нее ничего не получит. Только тычки и пинки в спину.
— Заткнись! Драк не хотел второго ребенка, только аборт я сделать уже не могла, ты слишком вымахал, чтобы я могла его сделать без угрозы для своего здоровья! Пришлось рожать. Выродок, ненавижу. И почему я не придушила тебя в колыбели? Сдохни, сдохни где-нибудь в канаве!!! Ладно бы, уродился нормальным темным, а ты самое настоящее посмешище! Темный со светлой внешностью, тьфу. Из-за тебя Драк ко мне охладел и нашел себе эту сучку!..
— Матушка, вы же первая ему изменили…
— Что?! Как ты смеешь, тварь подзаборная?!
…Звук хлесткой пощечины; звук рыдающего в муках юного сердца.
Конец видения.
Сглотнув тугой ком в глотке, аккуратно отпустила заледеневшие пальцы. Зановесные твари, надо было уплотнить перчатки, да поздно уже.
— Прошу прощения, дерт Ежени…
— Не злись на Данатана, Ежени, — мягко попросил мьесар у онемевшего с гримасой испуга на лице парня; он пытался не показывать накативший на него ужас от проявления моего дара, но получалось у него совсем плохо. — Дар у него стихийный.
Мне достался внимательный острый взгляд; он будто пытался отыскать на моем лице истину: что конкретно мне довелось увидеть и насколько сильные последствия видение будет иметь. Вообще, применять провидческий дар на разумных запрещено, однако запрет не налагается на стихийных провидцев, какие редкость не меньше анимагов.
Ласково улыбнулась.
— Могу вас заверить, ничего существенного я не увидел. Прошу прощения, дерт, за доставленный дискомфорт.
— Ничего, я понимаю и не таю зла, — потеплел Гай.
— Работайте. Ежен, — обратился мьесар к старшему. — В управление сегодня уже не вернусь.
— Хорошо, дерт.
…Перед тем как выйти из приемной за Сетом, оглянулась на Ежени; в груди неприятно екнуло. Маг с отсутствующей задумчивостью смотрел на меня, однако стоило нашим взглядам столкнуться, он благостно улыбнулся и махнул рукой. Кивнув, выскользнула наружу.
Странный маг. Впрочем, не мудрено стать странным, следуя из того, в каком самом настоящем аду тот жил.
На улице Сет вежливо уточнил, как я себя чувствую, и, получив лаконичный ответ: все в порядке, жестом указал путь.
До первого моего предполагаемого жилища в самом деле дошли буквально за несколько минут, оно находилось за зданием управления в частном секторе — трехэтажный ухоженный домик с небольшой детской площадкой и уютными лавочками.
Квартирка располагалась на третьем этаже в угловом квадрате и оказалась хорошей малоквадратной студией. Светлая кухня с небольшой гостиной, белым кожаным диваном-кроватью, круглым ковриком и визорсом на стене. Встроенный в стену шкаф и узкая дверца, ведущая в смежную уборную, также квартира была полностью оборудована и имела узкую лоджию. Жилье мне понравилось, особенно близость к управлению, но я также выразила желание взглянуть на другие варианты.
Следующая квартирка мало отличалась от первой, также студия, только с огромной, занимающей неоправданно много места постелью.
— Что думаете, Данатан?
— Можно просто Дан, — отозвалась, осматриваясь; вместе с тем замечая мелькнувшее удивление на красивом лице. — Мне нравится, мьесар, и все же я хотел бы глянуть последний вариант.
— Конечно. Ваше право.
Мы вышли на улицу, когда дерт вдруг предложил:
— Дан, как вы смотрите на небольшую прогулку? Недалеко имеется неплохое кафе с приемлемыми ценами, вы, должно быть, успели проголодаться.
Обернулась к мужчине. В рюкзаке, помнится, остался нетронутый подкорм-пакет, чем я и собиралась полакомиться после избрания жилья. Но прогулка в компании мьесара? И почему так учащенно забилось сердце? Кашлянув, ровно отозвалась:
— Буду рад, если покажете, где находится рынок, я хотел бы приобрести продукты и предметы личной гигиены. Насчет кафе…
— Если вы вновь беспокоитесь о слухах, то зря, их не будет, — с иронией ответил дерт. — Вы же не женщина, в самом деле.
Мысленно хмыкнула. Да, в самом деле.
Сантара продолжил:
— Меня частенько можно наблюдать за обедом, ужином или даже завтраком в компании подчиненных, в частности Эйба Уорда.
Спину похолодило.
— Того самого дерта Уорда?
— Поверьте, Дан, в вашем случае точно выдалась некая ошибка. Так что вы решили?
Если слухов никаких ждать не стоит — не вижу причин для отказа.
Я же не женщина, чтобы давать повод сплетням, ах-а.