Сет

Разбирал документы на подпись, когда в кабинет залетел взъерошенный, с темными кругами под глазами после бессонной ночи Эйб.

— Слушай, где вечно шляется твой секретарь? — зам в раздражении плюхнулся на стул, закинул ногу на ногу. — Никакого толка от него не дождешься.

Внимательно дочитав документ учета, черканул свою подпись на штампе согласования, медленно отвечая:

— На обеде еще. Тебе он зачем?

— Какой обед? Он закончился двадцать с лишним минут назад, — возмутился Уорд. — Кофе я от него хочу. Чернее ночи, без сахара! Нормальный крепкий кофе. Вот прямо сейчас!

— Вот прямо сейчас кофемашина в твоем распоряжении. И вообще-то, в двух минутах от управления имеется кофейня, Эйб.

Маг пробурчал нечто невразумительное и утопал в приемную. Читая очередной документ, крикнул вдогонку:

— И мне свари.

— Темные силы, уже скоро сам переквалифицируюсь в секретаря.

Загудел аппарат. Покосившись на эроносы, цыкнул. В самом деле, где носит моего секретаря? Совсем уже распоясались. Вернулся Эйб с двумя дымящимися пол-литровыми чашками. Небрежно поставив одну прямо на изучаемую мной бумагу, за секунду осушил наполовину свой обжигающий напиток, даже и не поморщившись. С осуждением покосился на зама, показательно выдернул скрепленные листы, буркнув об охамевших в край подчиненных.

— Как прошло дежурство?

— Прошло, — поморщился Эйб. — Тихо, спокойно и бессонно, как и вчерашнее. Скучно.

— А тебе обязательно надо, чтоб весело? С горой трупов, громкими кровавыми задержаниями? Насилием, кражами, ограблениями? Так сказать, с огоньком.

— Нет, обойдемся без этого дерьма, — поморщился друг и оживился: — Кстати! Ты в курсе, наш будущий провидческий консультант не успел еще на сторону ступить, как уже нормально так отличился?

Нахмурился, откидываясь на спинку кресла.

— О чем это ты?

Эйб с самодовольной усмешкой протянул мне магфон с поставленными на паузу новостями, красноречиво подмигнул. Озадачено провел ладонью над экраном, запуская изображение, когда оно отыгралось, передал магу его вещь.

— Он?

— Похож, — подтвердил, визуализируя облик провидца. — Да, он. Молодец, что тут скажешь.

— Его ищут, чтобы якобы представить к награде за спасение жизней, — многозначительно сказал Эйб.

— Кто?

— Вроде как из администрации провинции Ашери.

— А на самом деле?

— А на самом деле, в Ашери никто никого не искал. Сам знаешь, у нас подобного рода героизм не считается чем-то сверх особенным, в отличие от светлых.

Под ложечкой неприятно засосало. Стиснув челюсти, сухо процедил:

— Займись этим. Отправь спецгруппу, в срочном порядке пусть отыщут нашего консультанта и проследят за безопасностью его оставшегося пути. И поручи расследование этого дела Одерли и его команде.

— Обижаешь, уже. Сорок минут назад отправил отряд «Ниграм». Одерли введу в курс.

Внутреннее напряжение немного отпустило. И кому мог понадобиться мой провидец? Конечно, дар редкий, но не настолько, чтобы устраивать мальчишке ловушки. На обеих сторонах существуют княжеские и частные организации, в которых работают провидцы высших категорий, при желании, абсолютно любой маг к ним может обратиться за помощью. Каждому известно: похищение и принуждение мага, в особенности — редких даров, не просто уголовно наказуемо, а смертельно наказуемо, только самоубийца позволит себе охотиться на другого мага.

Зам постучал пальцами по столешнице.

— Что думаешь? Возможны ли происки цесара?

Закусил кончик ручки.

— Зачем ему? У цесара имеется свой личный провидец, за каким надом ему мальчишка с нестабильным даром?

— Для коллекции?

— Не неси ерунды. Цесар здесь ни при чем.

…Но на всякий случай с ним свяжусь, проверю.

— Ладно. Тогда НОПГ? [1]

— Судя по всему. Мальчишку нашли? С ним все в порядке?

Эйб взглянул на экран магфона и покачал головой.

— Пока не нашли.

— Как нет? — вызверился я. — Чем они у тебя там занимаются?

— Найдут, мьесар. Группа делает все возможное. И не нужно меня препарировать взглядом, от этого он быстрее не найдется.

Мысленно выругавшись, смел папки с документами в сторону, чтобы случайно не повредить в порыве накатывающей волнами злости, схватил магфон, первым делом вызывая контакт цесара. Однако, как я и предполагал, теневой лорд не имел никакого отношения к охоте на моего парня. Отыскав личное дело провидца, вбил в артефакт его номер; Данатан ответил только со второго раза и был весьма удивлен моим звонком.

— Охота за мной? — в высоком, но, несомненно, мальчишеском голосе звучало искреннее изумление и ни капли страха. — Нет, мьесар, никаких хвостов за собой не замечал. Вы отправили за мной группу защиты? Эм… Хорошо. Как я их узнаю? М-м-м, по черной эластичной форме с нашивкой управления и документам? Ладно. Нет, пока не наблюдал таких. Нет, никаких подозрительных личностей тоже. Мьесар, через полчаса я подъеду к стенам Морта. Разумеется, сразу же в управление. Есть — замечать все необычное. До встречи.

Скидывая звонок, наткнулся на подозрительный взгляд зама.

— Что?

— И чему это ты так улыбаешься? Парнишка сказал тебе нечто смешное?

С удивлением в самом деле осознал себя широко улыбающимся; кашлянув, осушил до дна остывший кофе, передернувшись от его крепости — Эйб извращенец чистой воды — и подтянул обратно к себе папки с документами.

— Дерт Уорд, у тебя работы нет? Иди, займись делом. Одерли и этим странным происшествием.

— Вообще-то, у меня начался суточный выходной! К Одерли еще успеется. За час его команда сыскарей ничего все равно не найдет.

— Эйб, не беси меня.

— Не факт, что в отношении парня вообще имеется злой умысел, может, никто его и не ищет в самом деле, мало ли, кто решил на этом случае нажиться или подшутить.

— Вполне реально, — согласился с ним. — Пусть проверят, лишним не будет. Так что, топай к Одерли и иди домой, отсыпайся.

Маг кисло скривился и послушно поднялся; в приемной раздались глухие торопливые шаги, и ко мне в кабинет ввалился потрепанный, но весьма довольный дерт Ган, за его спиной топтался похожий на него внешностью молодой человек; краем сознания отметил в нем какую-то неправильность, как секретарь радостно заявил:

— Мьесар, я увольняюсь с поста вашего секретаря.

Где-то я это уже слышал.

— По вашему условию нашел себе подходящую прекрасную замену. Вот, — он вытянул вперед себя парня. — Мой младший брат Ежен. Несколько дней назад с отличием окончил академию магического права и предпринимательства, превосходно знает делопроизводство. Подходит по всем параметрам.

Склонив голову, рассматривал паренька. Темные волосы, в которых затесались несколько светлых прядок. Худощавое телосложение, незапоминающаяся обычная серая внешность — овальное лицо, темные глаза, тонкие губы. Но что-то в нем определенно цепляло. Внимательней присмотревшись к пареньку, нашел ту самую неправильность. Он, как бы это сказать, был излишне спокоен: безмятежное выражение лица, отсутствующий взгляд. Странный парень.

— Тоже Ежен? — с недоверием переспросил Уорд.

— Можете обращаться ко мне Ежени, дерт, — вежливо произнес парень спокойным, даже безразличным мягким голосом.

— Что ж… Ежени, все документы у вас с собой? Диплом, характеристика, как насчет опыта работы?

Мой пока еще секретарь побледнел и зачастил:

— Ежени окончил факультет с отличием, мьесар. Лучший на курсе и весьма толковый, а главное — покладистый парень. И он прекрасно умеет ладить с техникой, как магической, так и механической, и варить кофе!

На последней фразе Эйб оживился, куда заинтересованней принялся приглядываться к парню.

— Ежен переживает: вы без опыта работы, какого у меня, к сожалению, нет, не примете меня, — совершенно спокойно произнес Ежени, вежливо улыбаясь.

Его старший брат тихо застонал.

— А еще он слишком прямолинейный, — буркнул Ган.

— Так, ясно. Ты, — закончив накладывать резолюцию, указал на Эйба, — свободен. Выполни, о чем мы с тобой говорили, и иди домой, чтобы до завтра духа твоего здесь без особой причины не видел. — Ты, — на посеревшего нынешнего секретаря, — отправляйся с Эйбом, затем разнеси по отделам папку, — подвинул проверенную кожаную папочку, предварительно вложив сверху исписанный в шапке лист. — Как вернешься, обсудим твое «увольнение». А вы, — перевел взгляд на Ежени, — присаживайтесь.

Зама с воодушевившимся секретарем как ветром сдуло. Дождавшись, пока маг устроится напротив, забрал у него очередную довольно толстую папку, принялся изучать.

— Рассказывайте, дерт Ган, как вы дошли до такой жизни.

— Простите, мьесар?

— Как Ежену удалось уговорить вас занять его место?

С младшим братом моего бедового секретаря проговорили сорок с лишним минут. На словах, несмотря на внешнее подобие блаженному дурачку, парень меня вполне устраивал; к слову, по своей же инициативе приготовил весьма недурственный кофе и даже раздобыл где-то парочку конфет в зеленой обертке. Когда Ежен-старший вернулся, мы условились: его брат оформляется к нам на испытательный недельный срок, если по его истечении никаких нареканий к Ежени не будет, сам Ежен будет свободен, а там решим, что с ним делать. Секретарю такой расклад не особо понравился, но спорить со мной он не посмел.

Отослав братьев работать, с тревогой взглянул на эроносы. С момента моего общения с провидцем пролетело больше часа. Где его твари носят? Потерев лоб пальцами, раздумывал, связываться с ним или командой еще раз, или это будет выглядеть несколько странно? Впрочем, какая мне разница, как оно будет выглядеть? С чего меня вообще это должно волновать? Тем более, переживать за вверенного иносторнца, за какого несешь немалую ответственность, — вполне нормально, ненормально не переживать.

Накинув на плечи пальто, захватил магофн и спустился на улицу, устремляя взор к ведущей к управлению проезжей дороге, по которой стремительно приближалась «коробка» мобилей, с центральной маршеринговой.

С немалым удивлением наблюдал следующую картину. Первый мобиль затормозил, и из него выбрался командир группы, следом — еще тройка парней. Подскочив к притертому со всех сторон шермобилю, они в шесть рук выволокли совершенно не сопротивляющегося безэмоционального парня, чьи запястья оказались закованы в анимагические наручники; протащив того по земле, на колени поставили перед опешившим мной. Низко опущенная светловолосая голова вскинулась к моему лицу, голубые глаза сверкнули упрямой дерзостью.

…Какой тьмы здесь происходит?!

— Теплый прием, мьесар, — насмешливо усмехнулся парнишка.

В небе сверкнула молния, наливаясь свинцовой тяжестью. Кинувшись к парню, вздернул его вверх; анимагические наручники со звоном ударились о каменную плитку.

— Мьесар?

Резко обернулся к командиру.

— Какой тьмы вы заковали нашего консультанта, как опасного преступника, в кандалы? Я вас спрашиваю!

Команда переглянулась между собой.

— По приказу дерта Эйба Уорда, мьесар.

Что?!

* * *

[1] НОПГ — неизвестная преступная группировка.