— Что-то не так?

Буквально на секунду отвлекшись на своего спутника, подернула плечами, возвращая внимание в зал, с досадой поняла — потеряла! Где же он? Где?..

— Что ты видишь, Дана? — краем глаза заметила, как подался ко мне ближе Райли, но в этот раз не позволила себе переключиться. Зорко разглядывала незнакомые лица. Внутренне замерла, вновь натыкаясь на светловолосый затылок, мужчина полуобернулся, я впилась взглядом в скуластое лицо и облегченно выдохнула, вместе с тем испытывая легкий укол разочарования, изумляющий меня саму, отпила сотте.

— Показалось, увидела знакомого. Давай условимся: обращайся ко мне Дан или Данатан.

Райли согласился; как и я до этого, равнодушно осмотрел помещение ресторации с ежесекундно прибывающими людьми, столиков свободных уже не было, и многие тем фактом оказались возмущены.

— Кого именно?

— Не столь важно, — отмахнулась. — Бывает, в особенности, когда в одном помещении слишком много светлых.

— Бывает, — не стал спорить Райли, принялся помешивать ложечкой черный без сахара кофе.

— Как долго ты планируешь оставаться в «Светлых рудниках»?

— Напомни, в какое время конкретно ты отбываешь?

Отставила сотте, категорично заявляя:

— Рай, так не пойдет, и ты об этом знаешь. Для нас двоих будет лучше, если ты покинешь гостиницу как можно скорее.

— Пожалуйста, Дан, ответь на мой вопрос, и я отвечу на твой.

Возвела глаза к кессонному потолку.

— В шесть утра.

— Меня здесь не будет уже к четырем, плюс-минус.

«Не волнуйся, Дан, запремся в номере с многоуровневой защитой, и никто ни о чем не узнает», — кричал непоколебимый вид мужчины.

Ответ меня не удовлетворял, но Райли не переспоришь. Он прекрасно знал все последствия своего решения, я прекрасно осознавала свои возможности и что в моих силах сделать так, как того хочу, прогнать Райли, но проблема в том — я не хотела, потому смирилась с его желанием побыть эти часы со мной. В самом деле, вряд ли Эш Эвортари отправил мне вслед легионеров, да и я хвоста не заметила, в этом мне показался красноречивый знак и доверия со стороны повелителя, и его негласного одобрения поступка младшего ВанМэлса.

Принесли заказанный Райли ужин; подавальщик с услужливой полуулыбкой расставил пред нами мясо в горшочках, холодный мясной салат и грог, пожелал господам приятного аппетита и сбежал к другим гостям. Дальнейшая трапеза прошла в уютном молчании. Граф не стал задавать никаких вопросов касательно поездки и, судя по всему, не собирался, то ли осознавая изначальную провальность этой затеи, то ли посчитав: меньше знаешь, крепче будешь спать, этому я была только рада. Тем более, все равно не смогла бы ответить ни на один из подобных вопросов. Тайна миссии.

Когда с едой было покончено, Райли промокнул губы салфеткой и бесцветно сказал:

— Поднимайся в номер, я приду через двадцать-сорок минут.

…Прогуляюсь, затем поднимусь в свой номер, чтобы не привлекать излишнее внимание.

Спокойно кивнув, скинула на его магфон свой новый номер, чтобы Райли, как закончит, смог пустить мне сигнал, и ушла. Прежде чем подняться наверх, задержалась возле гостиничной стойки регистрации, отыскала журнал отбытий, желая удостовериться в правильности времени отъезда и сверить номер пограничного маршрутера. Не найдя никаких изменений, отложила журнал, пересекаясь взглядом с девушкой по ту сторону стойки.

— Могу я чем-нибудь помочь господину? — проворковала она, кокетливо приглаживая убранные в низкий хвост волосы.

— Благодарю, госпожа, я узнал, что хотел.

Подмигнула порозовевшей девушке, мысленно смеясь от неловкости и какого-то странного, одолевающего меня проказливого веселья, быстрым шагом поднялась по ступеням. В номере, накинув защитные родовые заклинания, устало облокотилась на щербатый умывальник, вглядываясь в лицо и худощавую фигурку своей личины. Задумчиво провела рукой по плоской грудной клетке, прекрасно помня случившийся сбой. Мне не нужна была консультация Зейза, чтобы понять: я подсознательно доверяла Райли, подсознательно желала, чтобы он видел именно меня — Дану, а не юного паренька. Вздохнув, открутила вентиль с холодной водой, поплескала в лицо. Мне следует быть осторожнее. Мало ли кому еще мне заблагорассудится довериться, а лучше на темной стороне не доверять никому во избежание неприятного провала.

Вытерев остатки влаги полотенцем, толкнула дверь, ошеломленно замирая в проеме, в искреннем изумлении, стремительно трансформирующемся в возмущение, смотрела на вольготно развалившегося на постели мужчину, играючи подбрасывающего на ладони магсферу.

— Темные силы, ты что здесь делаешь?!

~*~*~*~

Чарльз

— Как думаешь, она нас заметила? — нервно наматывал круги по комнате Кейзер. — Заметила? Это же была Данатан, я правильно понял твое замешательство? И Райли, он, конечно, был под личиной, но если знать кого искать, то вполне угадываются черты ВанМэлса.

Данатан, возможно, и не заметила, а вот насчет Райли Чарльз не был так уверен. С его вскинутой в сторону двери ладони сорвались призрачно-голубоватые вихри, впитываясь в дерево, наращивая, вместе с тем уплотняя защиту.

— Чарли, чего ты молчишь? — обернулся он к хмурящемуся брату. — Тот паренек, это же была княжна? — заметив сложные плетения, Кейзер с уважением присвистнул. — Мы что, ожидаем батальон легионеров?

— Возможно.

— Не буду спрашивать, что происходит и какого демона мы здесь оба делаем, меня больше интересует личина княжны, тот, кто это сотворил, — настоящий мастер, я бы хотел у него поучиться. Уверен, ее личина — личная разработка эрта Зейза, жаль, он уже давно не берет учеников. Кстати, как думаешь, отчего Дана выбрала именно мужскую личину?

— Так безопаснее.

— А ей что-то угрожает? — округлил глаза Кейз. — В таком случае, лучше бы и вовсе перемещалась портальными арками.

Чарли покачал головой, устало присел на подлокотник кресла. Он и сам уже не понимал, что делает здесь, в «Светлых рудниках», зачем последовал за Даной. Хотел увидеть напоследок?.. Поговорить? Он сам до конца не понимал. Прибыв в гостиницу, и вовсе растерял весь свой пыл.

— Ничего ей не угрожает. Потенциальной опасности нет. У нас не военное положение. Но согласись, в Магистерум слишком мало женщин, ими восхищаются, их оберегают, несмотря на свою исключительность, не неволят и в большей степени позволяют жить, как женщинам того хочется. Но плохие люди, Кейзер, были всегда, и я рад, что княжна избрала именно такой облик. Что до порталов, опять-таки, как ты заметил, она едет на темную сторону под личиной простого горожанина, ты же уже выяснил, кто она теперь такая?

— Ну… — Кейзер смутился, глянул на свой магфон. — Почти. Данатан Эвори. Маг с не слишком сильным провидческим даром из сословия немногим выше среднего. Пока только это.

Чарльз кивнул.

— Вот именно, сословия немногим выше среднего, тогда откуда бы у простого горожанина вдруг появится столько денег на портальные арки? Небось «он» еще и не единственный ребенок в семье.

Кейзер поник:

— Ты прав. Об этом я не подумал.

Чарли не сразу осознал: его защиту филигранно и осторожно прощупали, отыскали слабое место, всковырнули и сняли, как лоскутное полотно. Ручка дернулась, вынуждая обоих братьев закрыть рты. Кейзер взвился на ноги, активируя разом два артефакта с оглушающей и столбняковой начинкой. Ладони Чарльза окутали две искрящиеся фосфорно-голубые сферы. Переглянувшись, братья заняли боевые позиции.

…Дверь с легким скрипом открылась, черные ботинки бесшумно переступили порог их номера, и Клоуфорды кинулись на врага…

~*~*~*~

Райли

— Вам все понравилось, господин? — вежливо поинтересовался у меня подавальщик, забирая папочку с щедро оставленными чаевыми.

Отстраненно поблагодарив прислужника, смотрел, как юный мальчишка, обменявшись любезностями с девчушкой-портье, споро взбирается по ступеням. Дернул уголком рта, мысленно посмеявшись от ее легкого флирта, качнув головой, поспешил следом. Выглянул из-за стены, убедившись, что Дана зашла в свой номер и, выждав несколько секунд, поднялся на этаж выше. Отыскав нужный номер, глянул по сторонам пустынного коридорчика, приложил ладонь к двери, считывая защитные заклинания рода Клоуфордов.

Так я и знал.

В отличие от Даны, я быстро вычислил то самое «знакомое лицо». И нет, ей ничего не показалось.

Хмыкнув, принялся взламывать защиту друга. В академии на боевках мы частенько становились в пару с Чарльзом и прекрасно знали слабые и сильные стороны магии друг друга. Как и то, что я оставался немногим сильней Чарльза Клоуфорда, который только недавно по праву смог называться высшим светлым. Отыскав слабый узел в плетении, глубже нырнул в поток, сдернул узел, нити незамедлительно начали распадаться, что точно не могло укрыться от друга.

Толкнув створку, вошел… За спиной с помощью «ветра силы» хлопнула дверь. Обезвредить и спеленать одного высшего мага и, несомненно, лучшего из артефакторов Ворта было непросто. Мой резерв болтается на донышке, одежда изрядно потрепана и кое-где сверкают дыры от «огненного молота» старшего из братьев Клоуфордов. Глянув на подвешенных в воздухе брыкающихся-мычащих проклятия братьев, усмехнулся:

— Красавцы.

Скрежеща ножками стула, вытянул его на середину комнаты и присел, облокачиваясь на спинку. Жестом развеял кляп во рту Чарли.

— Мне очень интересно узнать, какого дьявола вы здесь оба делаете?

Кейзер насупился; Чарльз хмуро свел брови к переносице. Друг не подавал виду, но ему почти удалось существенно ослабить мои чары, еще немного — и они оба будут свободны, чего мне пока не хотелось. Вплел в узел, какой в тот момент ковырял друг, усилитель, запутывая нити и добавляя несколько ложных узлов. Чарли выругался:

— Да хватит тебе, ну! Отпусти, и нормально поговорим.

— Что мешает тебе говорить нормально сейчас? — любезно поинтересовался, краем глаза улавливая движение Кейзера, но было слишком поздно. Младший Клоуфорд выпутал руку, и мне под ноги полетел незнакомый артефакт. Ругнувшись, оттолкнулся ногами, спиной кувыркаясь назад и едва успевая выставить защиту, как номер заволокло едким газом под разъяренный окрик Чарльза:

— Кейзер, мать твою!.. Что ты творишь?!

~*~*~*~

Дана

В крайней степени возмущения таращилась на посмеивающегося братца. Заложив ногу за ногу, Франсай смешливо фыркнул:

— Чудно выглядишь, сестренка. Мужицкая личина тебе идет. Или мне называть тебя братцем?

С Франи мы прощались с одним из первых, и ему не довелось увидеть меня в новом амплуа, впрочем, как и родителям, исключая отца Августа.

— Что ты тут делаешь? — суровым тоном повторила вопрос.

Княжич дернул рукой, впитывая обратно силу, и сел.

— Не мог же я как следует не попрощаться со своей единственной сестренкой, — лукаво ответил он.

Закатила глаза, буркнув:

— Вы все вдруг решили меня подставить? — и более громко: — Прощайся и проваливай! Перед тяжелой дорогой хочу выспаться.

Франсай нахмурился.

— Кто это все?

Проигнорировав ревнивый вопрос Франи, подошла к постели и сгребла его в крепкие объятия, магией утяжеляя силу, из-за чего княжич придушенно хрипнул и забился в моих руках. Отпустив братца, любезно уточнила:

— Попрощался? Отлично. Франи, я тебя, конечно, люблю и тоже буду скучать, но иди вон. Когда ты уезжал на темную сторону, я тебя не преследовала, так что…

— Может, именно этого я и ждал! — возмутился брат. — А ты жестокая, бросила мне в спину холодное «пока» и убежала по своим делам!

— Как должен был поступить и ты! — с угрозой наставила на него палец. — Ты же собирался в АдЦелс!

— Собирался. С тобой попрощаюсь как следует, и сразу аркой в АдЦелс.

Насторожилась.

— Как следует — это как? Франсай Август Эвортари, зачем на самом деле ты ко мне приехал?