С того разговора за столом прошло несколько дней. И, кстати, Денислав не умер. Во всяком случае пока что.

Командир присмотрелся к мужчине, и тот ему понравился, поэтому в их с Варной отношения он лезть не стал. Получится — отлично. Нет — так и демоны с ним. Женщина она видная — найдёт себе кого-то ещё, если что.

Также за прошедшее время Эден провел девушкам первую эволюцию. Более того, благодаря появившимся косточкам на руках чудовищный алхимик полностью напитал им ядра, завершив заодно и вторую.

Конечно, по сравнению с Зефиром и Леопольдом, их предел насыщения был небольшим: у Варны — восемь условных косточек; у Лисы — десять; а у Хвои — тринадцать. Но даже так они отлично прибавили в скорости и силе.

Третью эволюцию и создание источника девчонки решили не делать. Без продвинутых техник смысла в этом всё равно не было. Да и нагрузка на организм от трех процедур подряд оказалась нешуточной.

— Зефир, — внезапно в библиотеку, где в кресле с книжкой расположился задумавшийся парень, вошел Леопольд. — Тебе нужно это видеть.

Молодой человек отложил чтиво и поднялся, направившись за другом, который отвел его к ближайшему окну. Распахнув его, до командира донеслись слова, звучавшие от силуэта в небе. И это была не Катарина.

— Коронация произойдет через пятнадцать дней в Розовокаменном дворце, — произнес бородатый и седой мужчина со старым уродливым шрамом, рассекшим бровь. — И как только Его Высочество Матеуш Любомирский взойдет на престол, я сниму с себя полномочия регента. На этом у меня всё.

Годемир Вишневецкий исчез с небосвода, а Зефир повернулся к Леопольду и спросил:

— Что еще я пропустил?

— Ничего существенного, — ответил друг, и командир задумался.

Насколько вообще «новая метла» должна была мести по-новому? И все ли договоренности с принцессой будет соблюдать новый король? Зефир не знал, чего ожидать от этого события, однако одно было точно: он сам подтолкнул Эдена вылечить принца, и теперь пожинал плоды своей же самодеятельности.

— Ожидаешь проблем? — спросил чернявый напряженным голосом.

— Да не то чтобы, — протянул командир, когда снизу вдруг раздался стук в дверь.

Варна и ее новый кавалер, Лиса с Эденом, а также Хагг, захватив с собой мелкую, ушли на Золотую Косу на целый день — загорать и купаться. Хвоя была сейчас в лавке вместе с Тиханой. Поэтому открывать пришлось Зефиру.

Кто это мог быть, он не знал, но догадывался. И, оказавшись в прихожей, командир дёрнул ручку двери. Перед глазами появился крупный деревянный ящик.

— Разреши, я занесу, — раздался знакомый голос из-за него.

Юноша посторонился, и в дом прошел Лев, а сразу же за ним появилась принцесса.

— Привет, — махнула она рукой.

— Привет, — отозвался парень, наблюдая, как главный охранник Катарины сгрузил свою ношу прямо на пол, а следом вышел и через несколько секунд вернулся со второй габаритной коробкой. Затем была третья и четвертая. На пятой Лев наконец закончил и, коротко попрощавшись, удалился.

Командир недоуменно глянул на красноволосую и замер. С ней сегодня явно было что-то не так.

Может, так казалось из-за приталенного синего платья с открытыми плечами и пышной юбкой. Оно очерчивало все изгибы девушки: плоский животик, узкую талию — и было настолько коротким, что взор сам тянулся к длинным стройным ногам.

Или дело было в отсутствующей ропакке, отчего материя обрисовывала ее среднего размера высокую грудь во всех подробностях.

А возможно, виноватыми оказались румяные щечки, обрамлённые красными, как кровь, локонами, и необычно большие дымчатые глаза.

— Ты не обедал что ли? — спросила принцесса, выбивая Зефира из транса.

— Нет, обедал, — мотнул головой юноша, возвращаясь к действительности.

— Смотришь слишком уж голодными глазами, — сказала Катарина с глубоким удовлетворением на лице и вдруг начала распоряжаться, — у нас сегодня будет празднование.

— А? — не понял он. — Какое еще празднование?

— День моей свободы, — ответила та туманно и прошла в коридор. — Захвати хотя бы один ящик с собой.

Принцесса начала удаляться по направлению к гостиной, а находящийся в странном состоянии парень заметил растерянно ей вслед:

— Так ушли все до позднего вечера, какое празднование?

— Я знаю, — послышалось в ответ, и девушка исчезла из виду.

Несколько ошарашенный происходящим Зефир похлопал себя по щекам и собрался с мыслями. Он подошел к одному из ящиков и открыл крышку. Внутри стояли бутылки вина с прокладкой в виде соломы. Причем много. Очень много.

Покачав головой, молодой человек подхватил напитки и двинулся вслед за Катариной. Похоже, принцесса хотела отпраздновать момент, когда на нее перестали давить обстоятельства и ответственность. По сути, коронация Матеуша означала, что от девушки наконец отстанут.

Зайдя в гостиную, командир увидел Леопольда, сидевшего на диване вместе со своими пассиями. Они с недоумением наблюдали, как принцесса достает из серванта бокалы и проверяет их на чистоту. Удостоверившись, что всё хорошо, она раздала им посуду, а свой бокал и, видимо, один для Зефира поставила на низкий столик.

Через несколько секунд красноволосая устроилась на втором диване и произнесла жизнерадостно:

— Что встал? Разливай.

Опустив на пол коробку, юноша занялся «заданием». Он открыл бутылку и налил сначала принцессе, а затем и остальным, включая себя.

— А зачем так много, кстати? — кивнул он на ящик. — Да и в прихожей еще четыре.

— Чудовище ты мое краснозонное, — широко и красиво улыбнулась Катарина, показав ровные белые зубки. — Ты после первой эволюции когда-нибудь пробовал опьянеть?

Сказано это было нежно и без намерения оскорбить, так что командир и не подумал обижаться.

— Нет, — ответил он и глянул на Леопольда.

Чернявый мотнул отрицательно головой, а за ним зачем-то повторили Лада и Стрела. Хотя про них и так всё было понятно — когда бы они успели это сделать?

— Оно и заметно, — хмыкнула принцесса и посмотрела на Зефира, стоящего перед ней. — Лично тебе, чтобы опьянеть, даже ящика, скорее всего, не хватит.

Парень почесал затылок. Он об этом никогда не задумывался, но логика в ее словах была. Правда, командир не совсем понимал, зачем она тогда притащила сразу пять ящиков. Возможно, считала, что с меньшим количеством приходить ей не подобает.

Это, в общем-то, и не было проблемой. Куда больше Зефира занимал другой вопрос, и он осторожно поинтересовался:

— Катарина, в наших договоренностях что-нибудь изменится в связи с будущими событиями?

— Нет, — отмахнулась девушка. — Но не забывай, Клан Бессовестного Енота — не мой личный вассал, а королевской семьи. Брат, наоборот, будет вас всячески обхаживать и стараться перетянуть на свою сторону. Он уже начал потихоньку оттеснять меня от власти.

Принцесса улыбнулась немного грустно, а вот Зефир напрягся. Участвовать в новой гражданской войне, когда еще старая-то толком не закончилась, ему не хотелось. Тем более втягивать в это родных.

С другой же стороны, он старался платить по счетам, и, хотя Катарина была той еще хитрой лисой, она была честной и доброй с ним. И просто так предавать ее и нарушать свои обязательства парень не хотел.

— Сделай лицо попроще и садись, — похлопала девушка рядом с собой и, дождавшись, когда молодой человек присядет, проговорила: — Сражаться с ним за власть я не собираюсь. Напротив, помогу, чем смогу. Он мой брат, и я его люблю. Поэтому выкинь из головы всякие мысли о том, как ты, к примеру, дворец штурмуешь или что-то подобное. Моревия вашу троицу не переживет.

Катарина хитро посмотрела на него.

Зефир же о таком и не думал, но на всякий случай кивнул.

— И, естественно, наши договоренности в силе, — добавила девушка и протянула ему свой бокал.

Он легонько чокнулся с ней и пригубил, а их действия повторила компания Леопольда на втором диванчике. Вкус оказался неожиданно мягким, с нотками меда и каких-то незнакомых трав.

Из коридора тем временем прозвучал едва слышный стук со стороны входной двери.

Командир поднялся и, отставив бокал на столик, направился в прихожую.

— Ты куда? — недоуменно спросила красноволосая, когда он был уже на выходе из комнаты.

— Пришел кто-то, — мотнул головой юноша и продолжил путь, а ему в спину раздалось, — сколько я уже говорила Лисе, нанять прислугу.

Молодого человека всё устраивало, и, проигнорировав ворчание принцессы, он вскоре оказался в прихожей и открыл дверь.

— Привет!

На Зефира смотрела рыжая девушка с распущенными длинными волосами — фигуристая, в коротком воздушном белом платье и босоножках. Её голубые, слегка подведённые глаза сияли на чуть угловатом, но пропорциональном лице с небольшим шрамом через правую бровь.

Второй раз за день юноша выпал из реальности: ее натренированные стройные ноги были открыты почти до округлых бедер. Узкая талия делала фигуру похожей на песочные часы, а глубокий вырез на огромной груди манил так сильно, что командир попросту не мог отвести глаз.

— Привет, — повторила Марика тише и стеснительней, а Зефир наконец смог взять себя в руки.

Он поднял взгляд. Щеки у девушки заалели, однако выглядела она довольной.

— Привет, — постарался скрыть за улыбкой свою оплошность парень. — Ты ко мне?

— Да, — кивнула гостья. — Мне нужен твой совет и помощь, как профессионала. Хочу выбрать себе новый клинок. Я бы, конечно, могла бы и одна сходить, но раз ты в городе, я подумала, что лучше…

Чем дальше она говорила, тем быстрее и менее связной становилась речь. Девушка это и сама поняла, поэтому прервалась и еще больше покраснела. Однако буквально через миг ее лицо стало решительным, и она, схватив Зефира за руку, потащила его за собой со словами:

— Помоги мне, пожалуйста, выбрать оружие.

Командир несколько растерялся от такого напора и ее действиям не препятствовал. Поэтому вскоре они оказались за дверью, когда позади раздался голос принцессы:

— А он не может с тобой никуда пойти.

Марика будто на стену наткнулась. Резко остановившись, она, не выпуская руки юноши, медленно обернулась, да так и застыла. Зефир тоже посмотрел назад и несколько ошалел от открывшегося вида: красноволосая стояла в проходе с бокалом в руке, ее волосы были растрепаны, а бретелька на правом плече непозволительно сильно съехала в сторону.

Задержавшись на пару секунд, чтобы зрители оценили картину, Катарина приблизилась к парочке. В этот момент младшая Огнева ожила — она быстро отпустила руку парня и проговорила неестественным тоном:

— Прошу прощения, Ваше Высочество, не знала, что Вы тут. Я лучше пойду.

— Шучу я, — тут же поправила платье принцесса. — Мы отмечаем, и ты обязана присоединиться.

Катарина подхватила рыжую под локоток и начала уводить вглубь дома, точно маленькую лань на заклание в пещеру ко льву. Зефир же стоял и хлопал глазами им вслед.

Появление принцессы, изволившей праздновать, и так уже было необычным. А теперь всё стало еще страннее. И самое главное — молодой человек не понимал, что именно она задумала.

Мотнув головой, Зефир решил не ломать голову и просто расслабиться. Вряд ли что-то плохое могло произойти.

Вернувшись обратно, командир обнаружил растерянную Марику, уже сидящую с бокалом в руке на диванчике вместе с Катариной.

Та немного отодвинулась от рыжей и поманила его:

— Иди к нам.

В итоге парень оказался зажат между двумя красавицами. Не то чтобы это было плохо. Просто одна из них была дочерью главы очень сильного клана, а вторая вообще принцессой. Но так как Зефир решил отпустить всё на самотек, то попросту подхватил свой бокал и устроился поудобнее.

— Да, кстати, должна тебя предупредить заранее, — вдруг проговорила Катарина юноше. — После коронации состоится внеочередной Королевский совет. Его проведет новый король, и я настоятельно рекомендую не пропускать это событие.

Он кивнул, а принцесса тем временем посмотрела на Марику и добавила:

— Госпожи Огневой это, конечно же, тоже касается, но твоя матушка, в отличие от этого главы, — девушка стрельнула глазами в командира, — более ответственно относится к своим обязанностям.

— Я передам, — серьезно произнесла рыжая.

— А когда всё это будет происходить? — спросил Зефир, решив не обращать внимания на камень в свой огород. — И что именно на нем будут обсуждать?

— Гонец скоро принесет тебе личное приглашение на оба события, — ответила принцесса и добавила, — а повестка дня, в принципе, стандартная: король уведомит совет о назначении канцлера и нового кабинета министров.

— Его Сиятельство Годемира Вишневецкого сместят? — удивился Леопольд.

— Нет, переназначат, — отмахнулась Катарина. — Говорю же — просто формальность. И давайте поговорим о чем-нибудь более веселом. Слышала я об одной интересной игре: нужно отвечать правду, либо если не хочешь — совершаешь действие. Но мы ее немного переиначим: оба участвующих должны в конце хода выпить полный бокал вне зависимости от выбора.

Красноволосая хитро оглядела всех, остановив взгляд на Зефире, и тот кивнул. День у него был свободен, да и принцесса просто так не отстанет.

Дождавшись согласия Леопольда и девчонок, а также неуверенного кивка от Марики, Катарина потерла руки, как заправский злодей, и проговорила:

— Тогда я начну. Зефир, что выбираешь? Правдивый ответ или действие?

— Пусть будет «ответ», — ненадолго задумавшись, сказал командир.

— Вы с Эденом родственники? Слишком уж похожи друг на друга.

Вопрос был, конечно, не самый удачный, и он, чуть помолчав, ответил:

— Технически.

— Что значит «технически»? — удивленно поинтересовалась красноволосая под таким же взглядом от Марики.

Объяснять то, что он был мясным костюмом, который создал себе отец Эдена, юноша не горел желанием.

— Ну вот так вот, — пожал он плечами. — Технически мы родственники.

— Не-не-не, — погрозила пальчиком принцесса. — Это не правдивый ответ, а полный и безоговорочный проигрыш.

На ее слова с чего-то начала кивать рыжая, да и Лада со Стрелой поддержали девушек.

— Поэтому в качестве наказания ты должен будешь осушить второй бокал в дополнение к первому, — продолжила Катарина.

— Стой, — поднял ладонь Зефир. — Мы так не договаривались.

— Я просто не до конца успела объяснить правила, — нашлась та и ожидающе уставилась на юношу, а ее поддержали еще три пары глаз, и одни сочувствующие — от Леопольда.

Спорить с ней не было причин. Его жизнь на кону не стояла, деньги тоже. К тому же она сама могла оказаться в такой ситуации. И, коварно улыбнувшись, парень уступил этому деспоту в юбке и медленно кивнул.

— Не делай так, — вдруг проговорила принцесса каким-то странным тоном, будто у нее участилось дыхание после долгого бега.

— Как не делать? — поднял на нее удивленные глаза командир.

— Не улыбайся так, — Катарина сидела с красными щеками и расширившимися зрачками.

Зефир недоуменно посмотрел на нее, затем обернулся к Марике, но та с горящим лицом моментально спрятала глаза.

— А командир-то у нас по эффективности, как расчет катапульт — одним залпом весь лес повалил, — раздался задумчивый голос Стрелы, а Лада поддержала ее кивками.

Махнув рукой на небольшой укол в свой адрес, молодой человек залпом осушил бокал и пошел наливать второй.

Больше отвечать на вопросы он не горел желанием, потому решил всегда выбирать «действие». Да и принцессу нужно было подловить вопросом, на который она просто не сможет ответить. Что-нибудь из государственных секретов отлично подходило на эту роль.

Вернувшись с бутылкой, Зефир уселся обратно между девушками и наполнил бокал красоноволосой. Те вроде бы пришли в себя, и юноша, мысленно потерев руки, спросил:

— Теперь я ведущий?

— Да, — согласилась принцесса.

— Тогда, Катарина, правдивый ответ или действие?

— Действие, — внезапно сказала девушка, испортив ему весь план.

* * *

— Завтра я не смогу зайти, — проговорил Денислав извиняющимся тоном. — Служба, демоны бы ее побрали.

Варна понимающе кивнула. Он и так пропустил сегодня работу из-за совместного похода на пляж. И устраивать прогулы и дальше было не самой умной затеей, даже учитывая отсутствие начальника.

— Но послезавтра я зайду в обед, и мы с тобой обязательно куда-нибудь сходим, — меж тем добавил мужчина и с надеждой посмотрел на нее.

— Хорошо, — и не думала отказываться брюнетка, а затем быстро приблизилась и немного неуклюже клюнула его в губы.

Эден, Лиса и Хагг рядом тактично отвернулись. А вот Вилтани захихикала, и Варне в ее смехе послышались хорошо знакомые нотки одного мохнатого засранца.

Сияющий, словно начищенный серебряный, Денислав отправился к себе. И, проводив его взглядом, компания зашла на территорию особняка, а вскоре и в сам дом.

Брюнетке понравился сегодняшний день. Она загорала, купалась и ела вкусности с интересным человеком. И даже немного притомилась под вечер. Но в целом всё прошло отлично, а их роман со старшим лейтенантом потихоньку развивался.

Варна не спешила, пока что присматриваясь. Всё же она была не маленькой девочкой, идущей на поводу чувств.

— Отлично сегодня повеселились, — проговорила Лиса и, взяв за руку мелкую, направилась наверх.

— Согласен, — кивнул Эден, следуя за ними.

— Это определенно лучше, чем тухнуть в подвале, — заметил невзначай Хагг, за что моментально получил суровый взгляд от чудовищного алхимика.

Ребята ушли, а Варна задержалась. Из гостиной слышались какие-то приглушенные звуки, причем странные. То ли женский смех, то ли что-то еще.

Дома сегодня остались Зефир и Леопольд, а также Хвоя. И чем они там таким занимались, было не очень понятно. Возможно, это, конечно, опять безобразничал енот. Но всё же шум был слишком уж подозрительным.

Женщина решительно направилась по коридору. Оказавшись у закрытой двери, она толкнула ручку. И по мере того, как перед ней появлялась комната, глаза Варны становились всё шире и шире.

Всё пространство гостиной было завалено пустыми бутылками, а посреди помещения стояло пять открытых ящиков. В то же самое время на одном из диванчиков расположилась примечательная компания: принцесса, Марика, Нана и Зефир.

Глава клана и младшая Огнева были посередине — парень лежал на спине, а рыжая бесстыдница сидела на нем, наклонившись и нависнув над ним своими выдающимися достоинствами. При этом в ее вырезе, прямо между чудовищно огромных арбузов, был зажат бокал, которым она с расстояния поила Зефира — вино лилось сверху прямо ему в рот.

Призрачная девушка и принцесса расположились по бокам от этой парочки: Катарина придерживала обеими руками лицо парня, нежно поглаживая его по щекам, в то время как Нана стискивала груди Марики, регулируя поток из бокала. И самое главное — никто не прекратил своего постыдного занятия, просто не заметив Варну.

В общем, брюнетка потеряла дар речи от разврата, творившегося в гостиной, и замерла в нерешительности, наблюдая за происходящим.

— Тетя Варна, я ничего не вижу. Что там происходит? — раздался голосок Вилтани позади.

Женщина вздрогнула и, прикрывая собой проход, быстро закрыла дверь.

— Ничего такого. Просто наш глава… — мигом сказала она и на секунду замялась. — Заводит союзнические отношения. Пойдем отсюда.