На следующий день мы отправимся на полигон, которым нас пугали на протяжении последней недели. А сейчас я сидел в душном кабинете и слушал лекцию незнакомого капитана об уставных правилах несения часовым караульно-постовой службы. Из всего этого, сквозь дремоту, я уловил лишь одно:

- Услышав лай служебной собаки, часовой дублирует его голосом…!

Вот и все, я окончательно сломался. Пожалуй, сон - это единственное, к чему солдат относится добросовестно, а все попытки запомнить скучные положения устава - это всё равно, что заучивать наизусть систему междугородних телефонных кодов.

Три дня занятий на полигоне пролетели хоть и не быстро, но весело. Нас учили ползать на животе под колючкой, стрелять из автомата и метко бросать гранаты, уделяя особое внимание правильному расчёту времени задержки до взрыва. Благодаря неплохой физической подготовке, преодолевая полосу препятствий, я без труда укладывался в положенный норматив, а вот большинству моих товарищей приходилось несладко. Их по нескольку раз разворачивали на исходный рубеж, но добиться стопроцентного результата так и не удалось. Хоть и выглядели они как поросята.

Автоматчиком я оказался неважным: оружие дёргалось и скакало в руках и пули никак не хотели ложиться туда, куда я их направлял. А вот из пистолета получилось нормально. Для натренированной руки, килограммовый пистолет казался игрушкой. Вот я и выбил двадцать пять очков. Совсем неплохо, даже устную благодарность заслужил. Вторая половина дня была посвящена физкультуре, после чего настала очередь теории. Ничего секретного нам не рассказывали, ведь наши войска были никакими не героическими, ненамного отличаясь от стройбата.

- Товарищи курсанты, - монотонно вещал нам уставший и вспотевший капитан, - запомните: время задержки запала гранаты Ф-1 составляет примерно три-четыре секунды, поэтому, бросок следует выполнять по настильной траектории. Иначе, граната может взорваться раньше, не долетев до цели. Именно поэтому этот вид вооружения не используется в горной местности и в городской застройке, например во время зачистки зданий.

Неожиданно, во мне проснулось когда-то прочитанное о будущей войне в Афганистане, и я решил, что стоит поделиться с советской армией очередным инсайдом из уже не слишком отдалённого будущего. Глядишь, кому-то это и жизнь спасёт.

- Тащ капитан, разрешите обратиться? - и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: - Так ведь эту проблему довольно просто решить. Вот смотрите, если взять обычный стакан из нашей столовой и вставить туда гранату Ф-1, то его стенки не дадут разжаться предохранительному рычагу до того момента, пока стакан цел. Диаметр у него как раз тот, что нужно. А стоит ему разбиться - так через три секунды и прозвучит взрыв. Просто и эффективно.

Словом, я рассказал о хорошо известном моим современникам "афганском тюльпане". Вначале, капитан слушал меня с усталым и невнимательным видом, мол, что такого этот студент придумать может, а затем, сообразил, ведь эту идею можно отразить в рапорте на имя командира части. А там, глядишь, и благодарность за инициативу обломится или ещё какая конфетка. Я же, неожиданно для себя получил первое и, как оказалось, единственное в нашем учебном взводе увольнение в город. Вот только что мне там делать - было неясно. Сходить на танцы или в кино? Может, лучше в ресторан? Наверное, нет: вход туда нашему брату заказан, а заводить знакомства с местными барышнями на недельку, оставшуюся до отъезда, смысла не было. Я ведь не Алико. Да и кредо у меня такое: "Я верность собственной невесте храню в сухом прохладном месте". Тут же вспомнил, как против чего-то подобного на полном серьезе, нас предостерегал седой майор с кафедры: - А вдруг война, а ты без штанов и уставший?

Не могу сказать, что жизнь наша была скучной, безрадостной и лишённой ярких красок. Для того, чтобы скрасить казарменные будни, нас направили на городскую базу разгрузить пару вагонов. Почему выбор пал именно на нас, мы догадались, оказавшись на точке. Объяснялось все довольно просто. В армии оно как: если что-то может быть украдено, это непременно случится. Как известно, солдат-срочник может сожрать примерно десять процентов собственного веса. Мы же, как неплохо откормленный молодняк, который ещё не познал всех тягот и лишений, если и утащим чего, то совсем немного - ну так, в пределах усушки, утруски и боя. Одним словом - салаги.

На базе нас подвели к четырём вагонам, которые стояли у дальнего пакгауза, вровень с высоким бетонным пандусом, и выдали по паре брезентовых рукавиц. После этого, под руководством двух упитанных бригадирш мы приступили к работе. Минут через десять я вздрогнул, увидев внизу, в щели между вагоном и пандусом, бледное человеческое лицо, которое отчаянно мне подмигивало и делало непонятные знаки. Оказывается, штатные работники базы, предусмотрительно не допущенные руководством к вагонам с дефицитом, пытались проинструктировать нас, как с максимальной выгодой использовать свое везение.

Мы поняли их правильно, и в дальнейшем всё происходило довольно просто. Ящик с паштетом, тушёнкой или сгущённым молоком выскальзывал из неуклюжих ручонок студента и разбивался. Ну а если и не разбивался, то кто-то этому активно помогал. Металлические банки раскатывались по полу вагона, а затем, ловкими пинками грузчиков, бегавших туда и обратно, скатывались в промежуток между вагоном и пандусом. Там, их подхватывали ловкие руки, которые проворно распихивали всё это добро по карманам, мешочкам и за пазуху. Как вынести это богатство за территорию базы, местные знали куда лучше нас. Впрочем, после окончания работ, перед отъездом в часть, нас премировали двумя десятками этих банок: несуны оказались людьми порядочными. Этот неожиданный бонус в течение нескольких дней смог удачно дополнить наш скромный солдатский ужин.

Но вот, наши армейские приключения остались позади, поезд мчит нас в обратном направлении. Всё ближе и ближе - к последнему экзамену и зелёненькой книжечке лейтенанта запаса. Лишь сейчас мы поняли, какое это счастье - надеть нашу, хоть и потрёпанную, но гражданскую одежду. Можно было, не оглядываясь по сторонам, попить пивка в привокзальном буфете, безразлично смотреть на вокзальные патрули с красными повязками и по взрослому затовариться в краснодарских гастрономах пивом, необходимым для обратного путешествия.

Не прошло и недели, как виртуальные лейтенантские звёздочки, как следует обмытые, удобно устроились на наших плечах. Впереди у нас - защита диплома и распределение на работу. И куда судьба забросит меня на этот раз? Ведь сделать собственный выбор было невозможно. Умные люди предлагали остаться на кафедре и заняться научной работой, тем более что неплохой задел у меня был. А там, глядишь, и кандидатская - с надбавкой к зарплате, карьерным ростом и тремя буквами к. т. н. перед фамилией. Но что для меня этот копеечный бонус, если уже через несколько дней я намерен получить свои двадцать шесть тысяч за победу в "Спортлото"?

Да, именно двадцать шесть - об этом я узнал, как только мне в руки попала таблица розыгрыша. Кстати, за время службы я так и не решил, что же делать с таким сумасшедшим выигрышем. А ведь времени на размышления хватало. Решил, пока положу его в сберкассу, а там поглядим. Три процента по вкладу принесут мне почти восемьсот рублей в год чистыми. Казалось бы, совсем немного, но всё познаётся в сравнении. С учетом налога на бездетность, это почти годовая зарплата молодого выпускника института.

Кстати, а почему этот налог удерживают только с мужчин, будто это они во всём виноваты? А может, их девушки не любят? Но, к сожалению, таковы реалии сегодняшнего дня.

Большинству моих товарищей светили должности прораба, и хорошо, если не в пояс вечной мерзлоты. А это у нас запросто, сейчас всерьёз затеяли тянуть рельсы БАМа. Правда там и зарплаты будут повыше, а вот как быть тем кто останется здесь? Местные остряки шутили,- вообще-то жить можно, у советского инженера жизнь хоть и грустная, зато зарплата смешная. Её точно на месяц хватит, если только он не вздумаешь чего ни-будь купить.

Что касается диплома, то, как говориться, я выполнил тройной аксель, выбрав совершенно не профильную для кафедры тему - из раздела строительных материалов. Не так давно, с удивлением узнал, что у нас уж очень недооценена роль добавок к строительным смесям. Почему так? Ведь тут тебе и пластичность, и время затвердевания, и морозостойкость, и проникающая способность. Да много чего полезного. Более того, один из таких лайфхаков у меня уже сработал во время нашего саратовского турне.

Об этом я задумался, когда на глаза попалась хвалебная заметка о том, что в Северодонецке досрочно запущена линия по производству винилацетата.

- Ого…, да от него же и до ПВА рукой подать. А ведь именно ПВА и являлся основой большинства полезных присадок.

Задача облегчалась тем, что нужные связи с профильной кафедрой у меня имелись, и неплохие.

До даты защиты диплома оставалось ещё два месяца и я без спешки взялся за подготовку к своему крайнему студенческому походу. Казалось бы, все путем, но …. получилось не так, как задумывалось. Не всё в этом мире ясно и безоблачно. Выйдя из деканата, где получил график защиты, я почувствовал на себе чей-то внимательный и цепкий взгляд и обернулся. Меня, быстрым шагом нагонял молодой мужчина лет тридцати, неприметной внешности, который, для порядка спросил:

- Добрый день, если не ошибаюсь, тебя зовут Александр Сиверинский?

- Не ошибаетесь, в институте я один такой и есть. А вы, извините, из каких будете? - со своей стороны поинтересовался я, хотя уже начал догададываться о ведомственной принадлежности своего собеседника. И тут же подумал: - А вот теперь, соберись, следи за своим румынским и не ляпни чего-нибудь такого… из прежнего репертуара.

- Саша, давай лучше присядем, хотя бы вон там, на лавочке, и поговорим. Разговор у нас будет хоть и долгим, но интересным.

Сказав это, он достал из нагрудного кармана летней тенниски маленькую красную книжечку, которую на секунду раскрыл и ткнул мне под нос. Как на заборе, там были написаны знакомые три буквы ….. КГБ. Успев взглянуть на промелькнувший правый разворот, я отметил, что мой собеседник трудился на должность младшего оперуполномоченного, а значит, в лучшем случае, был старлеем. Хорошо, хоть так показал - можно сказать, проявил уважение, ведь в большинстве случаев этим деятелям достаточно продемонстрировать лишь обложку с гербом и золотым тиснением. После такого, собеседник как правило замирал, словно кролик перед удавом. Знаю, похожее было и у меня при встрече с медведем на Таймыре. Не выветрился у советских людей синдром конца тридцатых. А еще, я с облегчением понял, что мною заинтересовались местные товарищи, а не главная московская контора глубокого бурения, что означает – мой вопрос не слишком серьёзный.

Найти свободную лавочку в тени клёнов оказалось нетрудно, нам даже не пришлось сгонять направившуюся было к ней стайку первокурсников. За эту минуту, передо мною пронеслась парочка возможных вариантов.

- Почему вдруг контора решила проявить интерес к моей персоне? Именно сейчас, после фактического окончания института? Если действительно заметили что-то странное, то почему так долго тянули?

Самая неприятная версия заключалась в том, что во все времена и во всех странах органы уделяли повышенное внимание людям с неординарными способностями - тем, кто своим поведением выбивался из монолитных рядов. Имею в виду различных экстрасенсов, пророков, целителей и прочих шаманов. Но причем здесь моя персона? Я, хоть и нетипичный представитель советской молодёжи, но ничем потусторонним не выделялся. Тем более, что стать гением просто. Это вам любой психиатр подтвердит. А все мои успехи, при желании, можно было объяснить трудолюбием, удачей, да и просто талантом. Ну хорошо, пусть и не совсем простым. На этот случай я давно составил для себя устную пояснительную записку, которая прочно отпечаталась в глубинах подсознания.

Однако, наша беседа пошла о вещах более приземленных, чем я себе навыдумывал. Как оказалось, товарищ Безкараавйный являлся куратором нашего института со стороны своего ведомства и в рамках спущенных ему квот отвечал за привлечение добровольцев для работы в комитете. Именно поэтому, его лицо и показалось мне немного знакомым – видать, попадался на глаза.

Товарищ оперуполномоченный начал издалека. Прежде всего, он обрисовал безрадостную картину моего ближайшего будущего и выразил сочувствие той непростой ситуации, в которую почти наверняка попадает выпускник, покинувший стены института. Речь шла о неприятной перспективе трёхлетней обязаловки, отпахать там куда пошлют. И если нам не удастся договориться, то послать меня могут очень далеко и по неизвестному адресу. При этом напомнил, что более всего специалисты моего профиля востребованы на острове Врангеля и в Кушке. И с ним не поспоришь - "широка страна моя родная…"

Решив, что этого достаточно, и я достаточно проникся его страшилками, он остал из загашников и пряник. Товарищ Безкаравайный порадовал, что в случае моего согласия поработать для нашей великой родины и влиться в ряды её первейших защитников, я могу остаться здесь, на трёхмесячных курсах. Успешно освоив все науки, можно реально рассчитывать на звание старшего лейтенанта с окладом и доплатой за звание аж до 220 рублей в месяц. Ну а если я все же соглашусь отправиться на тот затерянный в Ледовитом океане остров или Кушку, так и вовсе буду купаться в роскоши, получая доплату в 50%.

Заглянув мне в глаза и удивившись, что эта привлекательная цифра меня не слишком поразила, старлей зашёл с другого фланга.

- А летом ты сможешь отдохнуть в одном из наших санаториев на побережье и не сидеть в очередях в поликлиниках. Лечиться сможешь в нашей, ведомственной. Там и оборудование получше, и персонал внимательнее. Там умеют не только клизмы ставить.

Я хмыкнул, - От чего лечится, от бандитской пули? Так на гражданке ее сложно поймать.