Мой убийца расхаживал по гостиной с телефоном в руке. Ждал, когда ему кто-то позвонит, и то и дело поглядывал в окна. Что-то тревожило его, или же, быть может, мне так показалось. Джаспера не было ни в доме, ни в гараже. Уехал ли он из города после того, как началась вся эта ситуация со мной? Не думаю. Джас прекрасно понимал, что невиновен, а то, что умолчал о вечеринке… Нет, до него даже не добрались. Никто из моих друзей так и не рассказал о вечеринке, что значило, ее не было, и по желанию Джаспера все может обернуться так, что ее и не было. Достойное упокоение моего тела зависит только от слов этого идиота, но я наперед знала, что Тейт не разрешит ему дать полиции возможность подобраться слишком близко. Детектив Ноа уже осведомлен, что я была на вечеринке некого Джаспера. Он начнет копать и через несколько часов узнает, что Мелоди, Энжи и остальные, кого они с Нейтоном допрашивали, – солгали. Начнется настоящий ад, который продлится… слишком много времени.

Мне хочется спать, но не так, как прежде. Раньше, когда я была жива, это ощущалось по-другому, теперь в моей голове возникло понимание, что я всего лишь призрак. Неупокоенная душа, которая скитается по городу, и если меня не найдут… если не сделают все так, как нужно, я так и останусь здесь. Между реальностью и новой жизнью, где меня еще даже не ждут. И все из-за Тейта.

Я тебя ненавижу! Это все из-за тебя, но будь уверен, что Ноа доберется до тебя уже скоро!

Я готова была разорвать Тейта на мелкие кусочки, но не могла, а если бы и смогла, то это значило бы, что я такая же. Безжалостная, как он.

– Я думала, вы мне не позвоните, – тихо проговорил Тейт, будто бы боясь, что его услышат. Кто мог ему позвонить, а самое главное, для чего? – Я спокоен, но вы видели, что творится в городе из-за девчонки? Нужно вывезти ее тело, иначе полиция прижмет нас!

Что ты сказал?! Ты был не один?

Я не помнила, чтобы это было так. Хотя единственное, что я помню – это то, как Тейт затаскивал меня в дом, а потом… темнота. И все. Мне повезло, что я ничего не почувствовала.

Подойдя ближе к своему убийце, я хотела прислушаться, как вдруг взгляд уловил за окном машину. Детектив Ноа подъехал к дому.

Ха! Вот ты и попался! Попался, чертов…

– Он приехал! Детектив приехал! Что мне делать? Вот же… Хорошо, ага. Я спокоен. Я не подведу! Позвоню, как только он уедет. – Тейт судорожно вдохнул, сразу же выдохнул, бросил телефон и направился быстрым шагом к шкафу.

Он достал журнал «Playboy» за март двухтысячного, раскрыл и бросил на столик рядом с салфетками. Дернул ремень на джинсах и взъерошил волосы. Что-то собирался доказать? Да, я прекрасно понимала, что именно, но… Бросив взгляд в окно, он опять шумно выдохнул, харкнул в ладонь и какое-то время стоял так, пока детектив не постучал в дверь.

Пауза.

Тейт выдержал недолгую паузу и направился к двери. Открывая ее, он демонстративно вытер ладонь о штанину, поправил ремень и внимательно взглянул на Алекса. Тот был напряжен и сразу же уловил все, что хотел показать ему Тейт. Либо же мне просто показалось. Я прекрасно знала Алекса и его любовь к работе. Он явно что-то заметил.

– Чем могу помочь? – спросил Данаган-старший, глядя на детектива так, словно и правда невиновен.

Вот же дерьмо! Он меня убил! Он! Ну же!

– Могу я поговорить с Джаспером Данаганом?

– Оу… Вы расследуете то дело?

– Вы в курсе?

– Весь… город в курсе.

Алекс не любил, когда пытались уйти от ответа, и Тейт это заметил, потому как сразу же добавил:

– Джаспер сейчас должен быть в школе, но вы можете подождать его. Я все понимаю, вы должны опросить каждого, но разве он общался с той… девушкой?

Взгляд Ноа упал на трясущиеся руки Тейта, и он, как настоящий детектив, решил проверить свое же предположение. Кивнув, Алекс прошел в дом. Без Джаспера он не мог ничего сделать. Догадки о том, что Тейт мой похититель, у детектива не было. Он не мог подумать, что взрослый, уверенный в себе парень займется такими вещами. Но я не знала, что творилось в голове Алекса Ноа. Время шло.

Взгляд детектива скользнул на журнальный столик, на котором Тейт устроил «представление», на мгновение задержался на дате и женщине, которая там была изображена. Какая-то актриса. Я уж точно не знала, кто она.

– Я когда-то тоже собирал. Каждый выпуск, не пропуская… – сказал Алекс, склонившись над журналом, и перелистнул страницу. – Я наверное отвлек?..

– Нет… неважно.

Алекс внимательно осматривал все вокруг, а Тейт старался держать себя в руках. Он будто бы из последних сил сдерживался, наверное, так и было. Я прошла к телефону и попыталась столкнуть его, но не получилось. Призраки не умеют двигать предметы, а те несколько случаев всего лишь совпадение? Нет, так тоже не может быть.

Я хочу подсказать, чтоб тебя!

Вновь и вновь я пыталась столкнуть трубку, но все попытки заканчивались лишь ругательствами. Детектив не смог ничего найти. Ничего подозрительного, и это злило меня – ту, кого убили. Тейт и кто-то еще собирались скрыть преступление, но их обязательно выведут на чистую воду. Я больше, чем просто уверена, что так оно и будет. Но почему же Алекс сейчас не нашел ничего подозрительного? По лицу Данагана-старшего вполне понятно, что он что-то знает. Неужели незаметно?

– В гараже была вечеринка, верно? – спросил Алекс, сунув руки в карманы джинсов, и чуть улыбнулся.

Ух ты, с козырей начал!

– Вечеринка? Не понимаю, о чем вы.

Не понимаешь, да?

– Мне… мне сказали, что Джаспер устраивал вечеринку, на которой собрались все его друзья, и Нора Принс была там со всеми.

– Кажется, вы что-то путаете. Вечеринка? У нас? Я хоть и молод, но я единственный опекун Джаспера и слежу, чтобы не было вот таких вот… глупостей. – Тейт был очень убедителен, и даже Алекс не мог ничего сказать против. – Если думаете, что я лгу, можете взглянуть. В гараже тысячу лет никто не бывал.

Ноа не мог пропустить такой момент. Кивнул и направился к дверям. Тейт бросил обеспокоенный взгляд на телефон, затем глубоко вздохнул и пошел следом. Он выглядел бодрым, когда говорил с Алексом, но стоило тому отвернуться, как страх окутывал его. Данаган-старший боялся отправиться за решетку, но совсем не думал об этом, когда вез меня за город.

Мучайся! Мучайся, Тейт Данаган!

– Пока отец был жив, мы часто проводили время в гараже. Он любил копаться в машине… видимо, это было его хобби.

– Ваши хобби разнятся, – усмехнулся Алекс, и я удивилась тому, что, оказывается, вот он какой – детектив Ноа.

– Оу… черт! Да, это смешно. Смешно.

Тейт долгое время ковырялся с замком, как вдруг к дому подъехала машина, из которой вышла блондинка. Мне показалось, что где-то я уже ее видела, но вряд ли это было так. Может быть, пересекались когда-то в школе?

Она бросила взгляд на машину детектива, поморщилась, будто бы ее машина была лучше. На самом деле не так. Совсем не так, и то, на чем она приехала, в большей степени – корыто на колесах. Поправив плащ, девушка проверила содержимое карманов и направилась к дому. На вид ей было около двадцати пяти. Но как же ей не шел тот неестественный блонд с легким оттенком желтизны. Кажется, она не была подружкой Тейта. Насколько я знала, ему не нравились девушки нашего города. В них нет ничего особенного, но это не мешало ему каждую пятницу клеить в баре кого-нибудь на ночь. Джаспер часто ворчал по этому поводу, пока сам не стал таким же.

– Привет! – улыбнулась она, махнув рукой. – Не подскажете, как добраться до центральной больницы? Я исколесила весь город и, кажется, заблудилась, а на улицах нет ни души. Какой-то праздник?

Алекс бросил на нее подозрительный взгляд. О, да! Он ненавидел журналистов, как любой другой детектив, а эта «красотка» была именно из тех, кто под фото объятий святого отца и прихожан написала бы: «Святой отец или серийный убийца? Правда ли, что Господь прощает все? Может ли Он простить насилие?» Она готова залезть куда угодно, лишь бы найти информацию, и теперь Алексу не скрыться от нее.

– Одну минуту, – сощурившись, улыбнулся Ноа, затем приобнял блондинку за плечи, словно уже был с ней знаком, и направился к машине.

Она повела плечами, чтобы сбросить его руку, и обернулась, пытаясь понять, что происходит. Кажется, влипла, но не показывала вида.

– Я бы на твоем месте свалил отсюда… – тихо проговорил детектив достаточно спокойно. – Давай гуляй. Я же знаю, что ты не заблудилась.

– Вот как? Детектив-экстрасенс? Что-то новое! Мне на самом деле нужно в больницу.

– Вот тут ты права. Тебе нужно.

Ты всем женщинам грубишь, Ноа?

– Думаете, что похититель – этот парень? – шепнула она, наклонившись к нему, чтобы никто их не слышал. – Мне кажется, что у него не получилось бы… Да и для похищения нужна машина, а у него… у него есть машина? Гараж пуст.

– Всего доброго.

– Нет-нет, прошу! Давайте работать вместе! Мы могли бы быть напарниками, м? Я готова сотрудничать с полицией и предоставлять всевозможные материалы ровно в срок! – Она широко улыбнулась и протянула детективу руку. – Лор Хьюстон!

Ноа закатил глаза, молча развернулся, махнул рукой и направился к Тейту, который стоял у открытого гаража. Лор Хьюстон – что-то знакомое. Что-то что очень знакомое, но в голове детектива сейчас было слишком много ненужных мыслей, чтобы вспомнить то, что лежало на поверхности.

Машины в гараже не было, пыли практически тоже, и ни бутылок, ни магнитофона, из которого в тот вечер звучала музыка. Тейт с Джаспером подготовились неплохо. Знали, что полиция приедет, поэтому убрали все возможные улики, но одна все же осталась. Я заметила ключи от машины, висящие на крючке у дверей. Они вполне могли быть от машины Тейта, в которой он отвозил меня к дому Данаган. Ну же, детектив, присмотрись! Пройдя к ключам, я ударила по связке рукой, но ничего не произошло.

Нужно лишь захотеть. Просто захотеть…

Громкий хлопок и женский визг заставил Тейта и Ноа выглянуть из гаража. Блондинка нашла новый способ подобраться поближе к делу или ее корыту и правда конец. Не представляю, что нужно было сделать с машиной, чтобы там что-то взорвалось, не разбиралась я в них, а вот она… Заметив внимание к себе, Лор помахала и поспешила к гаражу. Тейт уже положил на нее взгляд. Я видела, как он смотрел на нее, а она… делала свою работу.

– Простите, кто-нибудь из вас разбирается в машинах? Там что-то…

– Эвакуатор. Можешь вызвать службу, и они посмотрят машину, – сообщил детектив, ожидая, что блондинка сдастся, но не на ту напал.

– Я могу посмотреть машину, как только мы с детективом закончим, – улыбнулся Тейт, наверное, собираясь этой улыбкой заманить ее туда же, где теперь я.

– Я не помешаю ни вам, ни детективу. – Блондинка довольно улыбнулась, сунула руки в карманы плаща и глубоко вздохнула, осматриваясь.

Детектив Ноа вернулся в гараж, словно собирался что-то найти. Он понимал, что уже ничего нет, даже если и было, то следов не осталось. Проверить стоило. Нельзя оставлять дела без пристального внимания и изучения.

Алекса привлекла коробка со старыми пластинками, он осторожно перебирал их, смотрел на обложки и иногда улыбался, словно что-то вспоминал, как вдруг услышал:

– Забавно, у вас нет машины, но есть ключи!

Вот это да! Мне она уже нравится! Давай, детка, покажи им!

– В самом деле, машины нет, а это… Джаспер был маленьким, подобрал, и это стало нашим… напоминанием, что ли… Напоминанием о том времени, когда он был… маленьким. – Тейт занервничал, и Алекс это заметил.

А как же история о том, что эти ключи – напоминание о детстве и времени, когда ты с отцом ковырялся в машине? Не будет этого?

Ноа шагнул к девушке, выхватил у нее из рук ключи, внимательно осмотрел и повесил на место. Она раздражала его. Даже Катрина не была настолько наглой в его присутствии. Кажется, детективу придется быть больше чем просто осторожным. Кто знает, на что способна эта девчонка?

– Это возможное место преступления! Перестань тут ходить и трогать что тебе вздумается! Иди и жди в машине, если тебе нужна помощь! – взорвался детектив, затем перевел взгляд на Тейта.

– Место преступления? Вы думаете, что мой брат…

– Я ничего не думаю. Я строю догадки. Это моя работа. – Ноа провел рукой по лицу, какое-то время постоял на месте, затем вышел из гаража. – Я приеду позже, когда Джаспер будет дома. Не прощаюсь.

Он быстрым шагом направился к машине, сел за руль и прикрыл глаза. Становилось труднее держать себя в руках. Нужно было допросить Рассела, Джаспера, узнать у моих подруг правду, если получится, а еще суметь не выпустить информацию за пределы полиции. Как бы тяжело ни было, Алекс держался бодро. Старался. Он отъехал от дома Данаган, внимательно следя за Лор. Она, кажется, и правда была обеспокоена тем, что ее машина сломалась.

Ноа направился прямиком к Катрине, наверное, чтобы предупредить ее о том, что в любой удобный момент к ней может приехать журналистка. По дороге ему позвонил Нейтон, рассказал о том, что в школе Джаспера нет:

– Как это нет? Вот же гадство! Сообщи его опекуну. Кажется, мы на верном пути. Что-то мне подсказывает, что этот Джаспер что-то знает или же Нора с ним. Не теряй больше времени. За работу!

Алекс был в ярости. Он злился, когда долго не мог найти хотя бы одну зацепку. И в случае с моим исчезновением все было именно так. Казалось, что дело стоит на одном месте. Опрошенные ничего не знали, улик нигде не было. Такое ощущение, что Алекс с Катриной шестнадцать лет думали, что у них есть дочь, а теперь… вернулись в реальность, в которой никакой дочери нет. Может быть, я неправильно понимала его эмоции, но казалось, что я абсолютно права. Недавний страх из-за того, что я пропала, сменился яростью. Ему уже было абсолютно плевать, буду я жива или мертва, он просто хотел найти меня и убийцу.

Проехав мимо дома Катрины, Алекс направился прямиком в школу, чтобы самостоятельно опросить директора еще раз. Он был напряжен. Какое-то время сидел в машине, ожидая чего-то. Сначала показалось, что просто ждет кого-то, но потом я заметила, что отец просто сидит, прикрыв глаза. Я говорила, что нервный тик рано или поздно его доконает, но он слишком упертый. Раньше, когда я напоминала, что стоило бы сходить к терапевту, он лишь отмахивался, утверждал, что прекрасно себя чувствует, но теперь я видела, что все было ложью.

Тихо выдохнув, я дотронулась рукой до его плеча, и случилось нечто неожиданное. Ноа вздрогнул и обернулся, удивленно глядя сквозь меня. Почувствовал? Неужели почувствовал мое прикосновение?

– Что за…

Всего лишь я, Ноа. Прости, не хотела пугать.

– Вот же дерьмо… Ну же, давай мыслить логически, – выдохнул он, выходя из машины.

Следовало взять перерыв, но никак нельзя. Время шло, и полиция прекрасно понимала, что найти меня с каждым днем будет тяжелее. Похититель мог залечь на дно либо же был настолько опытным, что не боялся ничего. Знал, что его не найдут.

Вернувшись в участок, Алекс остановился, увидев Джаспера, сидящего в коридоре.

– То есть я жду тебя дома, а ты…

– Жду вас здесь. – Младший Данаган как-то глупо ухмыльнулся и поднялся со стула. – Я хочу поговорить насчет Норы и… вечеринки.

– Угу… – услышала я и удивленно взглянула на детектива. – Давай за мной. Ты молодец, что сам пришел.

Рухнула еще одна версия, верно?

Ноа прошел в допросную, по дороге отправляя сообщение Нейтону, что Джаспер в полиции. Данаган-младший боялся, но был куда смелее своего тупоголового братца.

Шерман пришел сразу же, как только Алекс отправил ему сообщение. Он стоял за стеклом, следил за процессом допроса, который детектив всегда вел правильно и достойно, но в этот раз мне казалось, что он может сорваться. Грустно, что из-за меня столько всего происходит. Но детектив Ноа и раньше раскрывал сложные дела, поэтому не стоит опускать руки.

Я такая же девчонка, как и те пропавшие! Не думай обо мне как о дочери, думай только о деле! Я лишь жертва!

Все начинается с долгой паузы. Детектив вышел, взял папку, вернулся, начал перекладывать листы в ней, наблюдая за реакцией Джаспера. Но он был спокоен. Знал, что невиновен, либо же его просто научили, как вести себя на допросе. Интересно, причастен ли он к моей смерти? Мог ли он приехать следом за Тейтом? Я подошла ближе и заглянула ему в глаза. Ни капли сочувствия, море глупости.

Отпускай, он ничего не знает!

– Значит, ты говоришь, что вечеринка все-таки была. – Алекс не спрашивал, он ставил допрашиваемого перед фактом.

Джаспер молча кивнул, сложил руки на столе в замок и шумно выдохнул.

– Твой опекун говорит, что не разрешает вечеринки. Получается, ты ослушался его в тот день.

– У него были какие-то планы. Я точно не знаю. – Джас пожал плечами и покачал головой, не сводя взгляда с папки. – Я позвал друзей, сказал, что можно повеселиться, а Нора… она всегда была душой компании, не отказалась.

Алекс часто заморгал. Вновь нервный тик появился в самый неподходящий момент. Детектив потер глаза и взглянул на Джаспера, тот был абсолютно спокоен. Он рассказывал все как было. Единственное, чего он не знал – то, что я уехала с Тейтом. Никто не знал и не видел. Если бы не я вышла из гаража, а кто-то из девчонок, сейчас Алекс расследовал бы их пропажу. Но вышла я. Мне стало плохо, и, наверное, так было нужно. Никогда я не верила в нелепое стечение обстоятельств, но сейчас понимала, что ситуация была именно такой. Мы сплотились из-за нее. Стали ближе, но знала об этом только я.

– Чем вы занимались на вечеринке?

– Пили, танцевали, кто-то рубился в приставку. Каждый был занят своим делом, поэтому не заметили, куда делась Нора. В тот день она была отстраненной. Будто бы что-то случилось.

Черт! Кто тебя за язык тянул?! Алекс, прости… Услышь и прости за те слова!

– Почему никто сразу не сказал о вечеринке? – Он просто скала, бесчувственная каменная скала.

– Боялись. Родители девчонок слишком трепетно относились к тому, чем они занимались.

– А чем они занимались? – Ноа наклонился к Джасперу, и тот замялся.

– Ну… эм… Подросткам же… интересно, как оно все… устроено и…

– Нора тоже участвовала во всем этом безумии?

– Нет. Джаред не приехал на вечеринку. Он же ботан, к тому же они не афишировали свои отнош…

– Джаред? – Детектив открыл папку, переложил листы и прищурился, выискивая нужную информацию. – Тисдейл?

Данаган-младший кивнул, и я прикрыла глаза, чтобы не видеть выражения лица Алекса. Теперь точно поедет разбираться с Катриной, но для начала надерет задницу Джареду, который не рассказал о том, что мы «общались». Более того, он обманул полицию. Ноа некоторое время еще задавал вопросы Джасперу, пытался запутать, но тот был искренним. Рассказал всю правду, чем помог следствию. Алекс думал, что клубок постепенно разматывался, но не представлял, что он запутывается все больше. Записав важные вопросы для Джареда, Ноа вышел из допросной, направляясь в кабинет.

Он хотел побыть наедине с собой, но не получалось. Следом за ним в кабинет вошли Шерман и Нейтон. Они поддерживали коллегу, но будто бы не понимали, что Ноа хотел выплеснуть эмоции. Ему нужно было выпить или поколотить грушу, которая висела в подвале. Просто выплеснуть эмоции. Отдохнуть. Но о каком отдыхе шла речь, если нужно было искать меня? Верно. Алекс не мог позволить себе расслабиться. Он боялся, что не успеет вовремя, но не думал, что уже все кончено. Меня уже нет. Я хочу, чтобы меня нашли, но не хочу расстраивать никого. Пусть все идет в своем ритме. Не нужно торопиться.

– Я боюсь сдаться, – сказал Алекс, бросил блокнот на стол и присел на столешницу. – Эти засранцы меня просто доведут… Закончим на сегодня.

– Может пропустим по бутылочке? – предложил Шерман, и я была рада, что Ноа не отказался.

За столько лет, что они работали вместе, они стали друзьями, хотя многие говорили, что нельзя быть друзьями с боссом. Но Шерман знал, где проходит грань. Он не собирался быть другом, был лишь приятелем, с которым можно иногда пропустить по бутылочке. Глядя на его пивной живот, из-за которого многие звали его жирдяем, можно было сказать, что он любитель фаст-фуда. Но по-другому расслабиться вечером, после того, как рабочий день подошел к концу, не получалось.

Они заехали в бар, где я часто бывала, когда Катрина хотела подработать официанткой, если денег совсем не хватало. Шерман не упустил возможности купить картошку фри и острые крылышки. Кажется, он совершенно забыл, для чего они собрались. Уоттс собирался расслабиться, а Ноа просто хотел отвлечься за разговором. Наверное, только поэтому и согласился поехать в бар. Он молча осматривал зал, откинувшись на спинку стула, и неторопливо пил пиво, когда заметил вошедшую блондинку. Она будто бы преследовала его, но, скорее всего, просто зашла перекусить.

– С ней нужно быть… осторожней, парни, – заметив взгляды Уоттса и Ноа, прикованные к блондинке, сказал Шерман, вытирая жирные пальцы о салфетку. – Это же та самая журналистка из… как его? Журнал, который приходит нам по пятницам.

– «Плейбой»? – усмехнулся Уоттс, отчего и на лице Алекса промелькнула улыбка.

– Идиот.

– «Таймс»? – поинтересовался Ноа, после чего задумался.

– Да, и там и по телеку ее крутили как-то. Я ее уж точно запомнил, но… имя не помню. Она в любую дырку залезет, лишь бы узнать то, что ей надо. Нельзя подпустить ее к полиции. Ноа, предупреди Катрину, чтобы та не шла на контакт. – Шерман потряс указательным пальцем, сделал глоток пива и вновь вернулся к крылышкам.

Наверное, поехать к Катрине было лучше, чем дожидаться утра.

Сразу же после посиделок в баре Алекс отправился домой в надежде, что следующий день принесет куда больше информации, но из головы не выходила журналистка. Она будто бы въевшееся пятно, мелькающее перед глазами.

Приняв душ, Алекс взбодрился и забыл, что нужно было лечь спать. Вместо постели он занял место у монитора.

Поисковый запрос: Лор Хьюстон.

Убедитесь, что запрос не содержит ошибок или опечаток. Повторите свой запрос.

– Вот черт… – усмехнулся Алекс, проведя рукой по лицу, и покачал головой.

Он сосредоточенно смотрел в монитор и пытался найти ответ, который, как показалось изначально, лежал на поверхности. Нет ничего, что сеть не могла бы найти. Лор Хьюстон либо лгала, либо же не являлась той, кем представилась. Не было никакой Лор Хьюстон? Тогда почему имя вертелось на языке? Откинувшись на спинку кресла, он потер глаза и вновь попытался ввести запрос. Нужно было добраться до правды. Это было слишком важно. Важнее, чем отдых. Мне было жаль детектива Ноа, но я уже ничего не могла сделать. Единственное, что мне доступно – стоять за его спиной и смотреть на бесчисленные попытки узнать, кто такая журналистка «Таймс».

Поисковый запрос: Лор Хьюстон – журнал «Таймс».

Интернет-соединение прервано. Убедитесь, что вы подключены к сети интернет.

– Гадство. – Ударив кулаком по столу, Алекс поднялся из-за компьютера, прошел по темной комнате.

Раньше я думала, что в его работе нет ничего сложного, но теперь, глядя со стороны, все-таки поняла. Это слишком сложно. Больше, чем просто слишком. Оказалось, что повод есть у каждого, кого Алекс уже опросил. Никто не любил меня, все считали, что я такая же, как и Катрина. Больно это осознавать, но я прекрасно знала, что убийца ответит за все. Надеялась, что Ноа доберется до правды прежде, чем похитители избавятся от улик.

Алекс плохо спал. Почти всю ночь ворочался и мучил себя разными мыслями. Я видела это, понимала, что все из-за меня. Так много проблем будет возникать, пока не найдут мое тело. Если бы я только знала, как можно помочь, сразу бы это сделала, а так… остается лишь следить.

Утром Ноа сразу же поехал к Катрине, предупредить, чтобы она не контактировала со СМИ и с журналистами, в особенности с той самой блондинкой. Казалось бы, такая женщина, как Катрина Принс, хорошо знала людей, могла видеть их насквозь, но сразу же после моей пропажи утратила свои навыки. Она встретила Ноа в пижаме и распахнутом халате. Светлые волосы были еще влажными, на лице уже макияж. Кого-то ждала.

– Неожиданно, Ноа, – усмехнулась она, закрывая за ним дверь. – Будешь кофе?

– С тобой все в порядке?

Зачем ты это спросил?

Она молча прошла в ванную. Мы слышали, как включился фен. Все это время Алекс терпеливо ждал в гостиной, сидя на подлокотнике кресла и глядя в окно. Впервые я видела его таким разбитым. Он – ужасный отец, но прекрасный детектив. Это качество должно было восхваляться всеми в округе, но никто его не ценил. На самом деле я тоже много чего не ценила. Каким бы ни был Алекс – он был. Он принимал участие в моей жизни, и я должна была быть благодарна ему, а не говорить в открытую, что ненавижу. Это тяготило, но я не знала, как исправить все и попросить прощения. Надеялась, что со временем все встанет на свои места.

Когда Катрина вышла из ванной, Алекс собирался подняться, но повременил.

Еще какое-то время она провела в спальне, наверняка подбирая что надеть. Мне казалось, что что-то уж точно не так. Ноа еще не понимал, к чему готовилась Катрина, но стоило ей выйти из спальни в строгом костюме, как пазл сложился. Она никогда прежде не одевалась настолько серьезно, а это значило только одно – она собиралась дать интервью журналистам. Я была уверена на все сто, что это было именно так.

– Куда ты собралась? Стой. Да постой же ты! – крикнул Алекс, поднявшись и пройдя к Катрине. – Куда ты собралась? Я же сказал… я же говорил…

– Ты хочешь, чтобы я сдалась? А если они быстрее найдут ее? Ноа, прошло слишком много времени, а если случилось что-то… плохое? Я не могу больше ждать…

– Как же ты не понимаешь, что если ты дашь интервью, призовешь людей к поискам – результата не будет. Понимаешь? Они только затопчут существующие улики. – Он резко втянул воздух, провел руками по лицу, успокаивая нервный тик. – Я не могу запереть тебя в доме, но могу достучаться. Катрина, ради Норы, не говори с журналистами.

Ради меня?

За окном послышался гул мотора, и Алекс повернул голову, увидев машину несуществующей Лор Хьюстон, из которой вышла сама блондинка. Он не справлялся с женщинами. Впервые в жизни у Ноа были проблемы, и женщины не слушали его. Забавно было бы, если бы дело не касалось меня.

– Ты же сама понимаешь, что это глупо. Доверять поиски дочери кому-то помимо полиции. СМИ нужны только деньги, которые они получают с каждой статьи! Они мерзкие! Они же еще хуже, чем копы! А все потому, что мы действуем по закону!

– Я не могу молчать, Ноа. – Катрина прошла мимо, открыла дверь и натянуто улыбнулась Лор, которая помахала ей рукой и чуть поморщилась, заметив детектива.

– Надеюсь, что ты меня услышала, – произнес он, выходя из дома, и задел журналистку плечом.

– Какие-то проблемы, мисс Принс? – спросила блондинка, на что Катрина лишь покачала головой.

Я не знала, остаться ли мне с матерью или направиться за детективом. Он наверняка собирался ехать в больницу, чтобы допросить Клинта Рассела, но хотелось и проследить за Катриной. Я осталась с ней. Мне показалось это крайне важным. И если в моих силах помешать интервью, то я сделаю все возможное. Пройдя в дом, я заметила, как напряжена была Катрина. Она предложила Лор чашечку кофе перед тем, как приступить к разговору. Журналистка говорила о том, что стоит вложить в интервью как можно больше эмоций.

– Может быть, даже чуток приукрасить, ну, знаете, добавить некой атмосферы, чтобы люди прониклись к вам, и тогда…

– Мы же не сказки писать собрались, а искать мою дочь, – достаточно резко отозвалась Катрина.

Может стоило послушать Алекса? Я понимаю, что вы совершенно разные, но сейчас нужно держаться вместе.

– Простите, мисс Принс. Я просто привыкла работать с четко поставленной задачей. На данный момент нам нужно найти вашу дочь. Если тот коп, с которым я столкнулась, приехав сюда, запудрил вам мозги, то я вас хочу переубедить. – Лор выглядела сосредоточенной, взяла чашечку с кофе и сделала глоток. – Мы с вами должны действовать уже сейчас. «Таймс» – самый популярный журнал во всем штате, это доказывает статистика. Каждый, кто прочтет его, приедет сюда, начнутся поиски, ваша дочь будет найдена, а полиция останется в минусе. Ну сами подумайте, что будет быстрее: начать прочесывать город или же бесполезно опрашивать подростков?

– Вы… наверное, вы правы, но…

– Никаких «но», Катрина! Вы делаете правильный выбор! Допиваем кофе, и я беру у вас интервью.

Я метнулась к шкафу, на котором стояли рамки с фото. Недавно Катрина заменила ту, где мы с Ноа вдвоем, но я безжалостно смахнула ее и несколько книг, стоящих рядом. У меня получилось с первого раза! Я будто бы почувствовала прилив сил. Открылось второе дыхание или что-то такое, о чем можно было бы открыто заявить. Это не передать словами. Еще вчера я была убита горем, что больше не смогу жить так, как жила раньше, а сегодня полна сил. Может быть, расследование все же сдвинулось с мертвой точки? Может быть, уже скоро полиция доберется до моего убийцы.

Женщины вскрикнули, когда посыпались книги. Катрина поспешила к шкафу, чтобы все поправить. Ее взгляд задержался на фото меня и Ноа. Стекло вновь было разбито, и она поняла. Мне показалось, что Катрина поняла: это знак и мне не нравится, что в нашем доме находится человек, которому нельзя доверять. Она подняла книги, аккуратно расставила их на полке, вернула на место рамку. Я понимала, насколько тяжело ей давалось решение. Казалось бы, Лор была права, когда говорила, что прочесать город в поисках меня – намного действеннее, чем идти по следу похитителя, но Ноа лучше знал, как вести дела.

– Катрина, вам помочь? – послышалось из кухни, на что она лишь покачала головой, будто бы Лор видела.

Все в порядке, не мешай!

– Все в порядке…

Признайся, что это не так. Ты же знаешь, что это не так. Катрина, вы с Ноа почти семнадцать лет воспитывали меня, и все было правильно! Ты доверяла ему, неужели сейчас что-то изменилось? Думаешь, что он не хочет меня найти?

Катрина будто бы услышала меня. Поднявшись, она не стала убирать стекло, молча прошла в кухню, вымыла руки и помедлила, как бы настраивая себя на дальнейший разговор. Это давалось ей сложно. Слишком сложно, но она была почти готова. Нужно было лишь напомнить ей о том, что Алекс может найти меня без каких-либо дополнительных людей, которые знать не знают ни меня, ни моих привычек, ни того, чем я жила. Но чем больше времени проходило, тем сильнее Катрина это осознавала.

– Мисс Хьюстон, вам стоит покинуть мой дом. Я не готова дать интервью. Вы меня должны понять. Мне как матери сложно принимать подобные решения.

– Но вы уже приняли это решение! Мисс Принс, вы взрослая женщина, должны понимать, что если дали слово, то не стоит его нарушать. Это некрасиво! – нахмурилась Лор.

– Я не спрашивала у вас оценочного мнения по поводу своего решения. Я сказала, что не готова говорить с вами, вы должны это понять, принять и уйти.

– Нет. Вчера мы договорились, что утром я приеду взять у вас интервью. Ключевое слово – договорились. Я никуда не уйду, пока не возьму у вас интервью. – Лор скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. – Мы договорились! Я очень не люблю, когда люди не держат слово.

– Мы с вами ничего не добьемся, если будем спорить. Моя дочь в таких случаях говорила, что умный должен уступить. Я уступаю.

Ты молодец! Катрина, ты… ты молодец! Я горжусь тобой! А теперь вызови копов, пусть выставят эту выскочку за дверь!

– Уступаете? Мне? – усмехнулась Лор, не понимая, что происходит.

Катрина вышла из кухни, схватила со столика у двери сумочку, с полки телефон и вышла из дома. Удивительно, что она оставила все как есть. Такой отваги у Катрины я никогда не видела. Мне было в новинку следить за тем, как серьезна была женщина, которую я за всю свою жизнь лишь несколько раз назвала матерью.

Куда мы идем? Катрина?! Эй, ты слышишь вообще? Конечно же, нет.

Она быстрым шагом направлялась в сторону бара, но внезапно остановилась, провела руками по лицу, осторожно, чтобы не стереть макияж. В ней боролись два желания: первое – вернуться к Лор, второе – доказать Ноа, что чего-то стоит. Свернув в сторону бара, она направилась по тротуару дальше. Я была удивлена, когда Катрина прошла мимо, и еще больше удивилась, когда поняла, что она шла в сторону дома Алекса. Неужели собиралась ждать его? Или думала, что он дома? Наверное, просто хотела побыть наедине со своими мыслями. Может, даже надеялась, что я там и все происходящее вокруг – лишь игра. Мне было жаль ее. Впервые я видела ее настолько разбитой.

Я всегда хотела от тебя внимания, но ты дала мне это только теперь. Хочешь знать, чего я боюсь?

Катрина прошла к дверям, села на пороге и обхватила голову руками. Удивительно. Она и правда страдала, переживала и, может быть, хотела, чтобы я вернулась. Скорее всего так и было. Ни Катрина, ни Алекс который день не спали. Но никто из них не знал, что я рядом. Намного ближе, чем они думали.

Ты не плохая мать. Знаешь, я только сейчас поняла, что ты просто строила из себя бесчувственную стерву. А на самом деле ты другая. Теперь вижу, а что толку?

– Что же мне делать, Нора? Как тебя найти? – тихо проговорила Катрина, проводя руками по волосам и глядя на дорогу. – Только дай знак… Малюсенькую зацепку, и тогда я пойму… я сразу же пойму, где искать.

Да ладно тебе. Пусть поисками занимается полиция. Оставим детективу Ноа пищу для мозга.

Мы просидели так до самого вечера. Катрина думала, я говорила, потом она говорила. Нам не хватало раньше таких моментов, когда мы могли бы быть просто подружками. Это не входило в функции матери. Катрина боялась показаться слабой, оттого и не давала мне нужной ласки. Алекс такой же. Боится показаться слабаком, строит из себя плохого парня, поэтому его и не любят. Копов мало кто любит. Не понимаю, как Катрина вообще положила глаз на Алекса? Копы будто бы совершенно другие. Они слишком важные. Их никто не любит из-за того, что они чтут порядок и закон. А Алекс просто обожал следовать закону и не нарушать его.

Когда к дому подъехала машина Ноа, уже было темно. В доме напротив горел свет, и Катрина не один раз пожалела, что не надела что-то помимо костюма. Все же по вечерам было достаточно холодно.

– Катрина? – удивился Алекс, подойдя к дверям и увидев гостью.

– Сюрприз. Я решила, что стоит навестить тебя, и… – она говорила, улыбаясь, но вмиг ее улыбка пропала. – Глупо это все, Ноа. Я просто сбежала от журналистки, потому что…

– Поднимайся, в доме расскажешь. – Он протянул ей руку, помог встать, и они вместе прошли в комнату. – Давно сидишь?

– Ты даже не удивлен тому, что я не стала давать интервью?

– Ну я же за столько лет понял, что у тебя есть мозг и ты умеешь им пользоваться намного лучше, чем… – Его взгляд от глаз Катрины скользнул ниже, и она лишь усмехнулась вместо ответа.

Это была глупая шутка! Фу, только не говори, что, повелась на нее. А в целом, я рада, что Алекс не послал тебя куда подальше.

– Кажется, мы немного продвинулись в деле.