Ксандер поступил продуманно, когда предложил Катрине записать имена на листке и передать ему. Я почувствовала, как где-то недалеко напрягся Шерман, но от этого мне стало легче. Одно осознание того, что Катрина помогла с поимкой людей, которые меня убили, давало надежду на то, что мое убийство раскроется в считанные дни или даже часы. Вот только ни Ноа, ни эксперт Бреммер до сих пор не нашли мое тело. А может быть, уже нашли, меня не было с ними, и я не могу ничего узнать. Ксандер еще допрашивал Катрину, а я уже поплелась к Ноа в кабинет. Нужно было передохнуть. Все выглядело слишком сложным и запутанным. Казалось, что все вокруг уже знают правду, а я никак не могу догадаться, кто же мой убийца. Уоттс вышел следом за мной с запиской, которую написала Катрина. Он быстрым шагом шел по коридору в направлении своего кабинета, когда Шерман пулей выскочил из соседнего.

– Ну что там? Она рассказала что-нибудь? Она рассказала?

Шерман, вы блефуете? Я вижу вас насквозь, вы же все знаете. Боитесь, что ваше имя тоже есть на листке? Если оно там есть, я буду приходить к вам в кошмарах…

– Да. Рассказала. Сейчас поеду к этим людям, лично… – сообщил Уоттс, внимательно глядя на Шермана.

Он покрылся испариной, но словно не замечал этого, не вытирал лоб, а просто стоял и смотрел в одну точку, после чего кивнул и совершенно спокойно сказал:

– Я поеду с тобой, Уоттс!

– Не стоит, Гиббс. У тебя разве нет никаких другие дел? Пойди покомандуй отделом. Мы с Ноа сами, как в старые добрые.

Там нет его имени?

– У нас мало времени. Отдыхай, босс…

Так и хочется сказать «пока». Да-да, пусть отдохнет. Скоро отправится в «путешествие».

Шермана перекосило лишь на мгновение, после чего он совершенно спокойно кивнул и отправился к себе в кабинет. Знаю, что он будет делать. Хочет позвонить кому-то. Клянусь, что так и есть. Он почти бежал в кабинет, поэтому я собиралась бежать за ним, как вдруг из кабинета вышел Ноа, они с Уоттсом переглянулись. Всегда удивлялась тому, как они понимали друг друга с одного взгляда. Они направились прямо по коридору, за Гиббсом. Встали у двери и прислушались. Мы все хотели услышать то, что он скажет.

– Катрина выдала, кто с ума сходил по девочкам помладше. Их трое… – шепнул Уоттс, отчего я заметила, как глаза Ноа заблестели.

Алекс, ты мой отец, а не тряпка. Не нужно этого… ты же не хочешь моих слез.

– Нужно действовать осторожно, понимаешь? Все они не так просты. У меня язык не поворачивается назвать их имена.

– Кажется, я знаю, кто они, – кивнул Ноа, и Уоттс выдохнул, хотя все еще был напряжен.

– Сказать?

– Не будем сейчас об этом.

Мы ждали достаточно долго. Наверняка тот, кому Шерман звонил, не отвечал, поэтому тот расхаживал по кабинету. Ноа нервничал, Уоттс был настороже.

– Почему трубку сразу не берешь?! Кажется, они все знают. – Послышалось из-за двери, и я взглянула на детективов. – Кто?! Тебе сказать, кто? Уоттс, Ноа, гаденыши из ФБР! А ты в курсе, что Хокк в аварию попал? Ах, ты не в курсе?! Твою жирную задницу спасал! Ты у меня спрашиваешь, что делать?! Я не стану мешать детективам, иначе они и меня с грязью смешают. Я не собираюсь становиться подозреваемым, я уже помог вам! Все, баста! Хочешь спасти свой зад – беги из города! Ну уж нет, я не собираюсь его предупреждать. Все, мне некогда! Делай ноги!

Вот он и попался. Детективы переглянулись, после чего поспешили на парковку. Уверена, что Шермана Гиббса они решили оставить на потом. Так сказать, подать десерт вовремя. Так оно и будет. Нет, я не вижу ничего наперед, но чувствую это. Как и то, что мы уже близки к завершению истории. Я надеялась, что так оно и было. Мы почти уже поймали моих убийц, а это значит, что упокоение моей души уже совсем скоро наступит. Нужно лишь подождать еще немного. Совсем немного. Копы уже близки к истине.

Стоило нам выйти из дверей, ведущих в пятое отделение полиции, как я сразу же заметила Клэр. Она неторопливо шла по дорожке, что-то изучая в телефоне. Я заметила, как Уоттс на мгновение замер, словно перезагрузился.

– Клэр?! – окликнул он агента Маккс, и она сразу же убрала телефон в карман и поспешила к детективам. – Тебя уже выписали? Я думал…

Уоттс, вы палитесь. Будьте более скрытным.

– Со мной все хорошо… обошлось, чего не скажешь о эксперте. Хокк был причастен к смерти Норы и других девочек, вот только не могу понять, почему же Гиббс защищал его? Наверняка там есть что-то еще. Нужно будет разобраться. А вы куда?

– У нас есть имена трех… вернее, уже двух подозреваемых или же… убийц. По дороге все расскажу. Идем. – Нейтон указал на машину Алекса и пошел вперед.

Я думала, что Маккс не скажет Ноа о том, что видела меня, но, видимо, она набиралась сил и смелости, чтобы заговорить об этом.

– Детектив Ноа? – вдруг произнесла она, когда Уоттс отошел подальше. – Можно вас на минутку?

– У нас мало времени.

– Понимаю, но…

– Никаких «но», поговорим позже.

– Я видела Нору!

Я заметила, как Алекс вздрогнул и остановился, после чего обернулся и с удивлением взглянул на Клэр. Думал ли он, что она спятила? Зная Ноа – да. Но вряд ли он думал, что агент Маккс решила его надурить. Сделал шаг к ней.

– Когда я была без сознания… она была рядом. Не подумай, что я спятила или что-то еще. Это правда. Она невероятная девчонка, и я… уверена, что и сейчас она тут, рядом с тобой…

– Ты головой ударилась, да?

– Она сказала, что все дороги ведут в школу.

– Мы об этом уже знаем. – Он груб не только с Катриной, но и с другими женщинами.

Полегче, Ноа!

– Еще она сказала, что ты не идеальный отец, но классный… коп! Еще она уверена, что ты раскроешь это дело, и… попросила, чтобы ты сказал Катрине, она не виновата в том, что все так вышло.

Спасибо, Клэр! Ты лучший друг!

Реакция Ноа меня потрясла. Он стоял, глядя в одну точку. Кажется, понимал, что это и правда мои слова. Конечно, только я называла его копом. Он не любил этого. Поправлял каждый раз, говоря, что он детектив полиции.

Ну что, мистер коп, теперь ты поверил, что это я?

– Ладно, поехали.

– Ты мне не веришь?! Алекс!

Он не отвечал. Молча прошел к машине, сел за руль, дождался, когда все займут свои места, и отправился в школу. Нужно было торопиться. Наверняка они хотели допросить Вудлоу. Я тысячу раз пожалела о том, что не взглянула на листок, где Катрина написала имена моих убийц, вернее, подозреваемых. Раз Уоттс говорил о том, что убийц или подозреваемых уже двое, значит, Хокк был тоже в их числе. Какой ужас, он же знал меня с детства! Неужели у него не было никакой жалости? Почему он не остановил убийц? Не попытался спасти меня? Почему он так со мной поступил? Почему не подумал о том, что ему за это светит наказание? Как же мерзко.

– Итак, значит, Вудлоу что-то может знать? – спросила Клэр. – Один очень хороший «наблюдатель» сообщил мне о том, что Мозби Перт закончил свои дни так же, как и Клинт Рассел. Тот уборщик из школы, помните его? Оба умерли от инфаркта. Эксперт Бреммер без дела не сидел… вернее, я просила его заглянуть в их истории болезни, и отсюда возникает вопрос: Как два совершенно здоровых мужчины могли умереть от инфаркта? От мгновенного инфаркта? Ничего не встает на места? Ноа, ты же умный… ну же!

– Хокк как-то связан с этими двумя смертями? – соображает Алекс, и я ликую.

– Бинго! Хокк что-то вколол и первому, и второму. Могу предположить что…

– Я, кажется, понял! – Уоттс взглянул на Алекса. – Ты думаешь, что кому-то смерть Мозби и Клинта была на руку, верно? У нас есть три имени: одно можем вычеркнуть – его к правосудию уже никак не привлечь, но два других… Один слишком глуп, чтобы это провернуть, а вот второй…

Клэр кивнула и ударила ладонями по сиденью:

– Да, да и еще раз да! Кто у нас получил все имущество после смерти мистера Мозби Перта? Флоренс Перт или же миссис Джойс. Прекрасно?! Бедняжка вдова сорвала большой куш, мальчики, и тут в игру вступает второе, а точнее, первое имя из записки, верно, Нейтон? – Маккс наслаждалась мгновениями озарения, и я тоже.

– Вудлоу подсуетился.

– Директор Вудлоу провернул свое грязное дело, а после решил шантажировать свою богатенькую любовницу. Она по своей глупости стала заложницей. Уверена, что миссис Джойс до сих пор боится признаться в аферах Вудлоу только потому, что думает, ее сделают соучастницей, но она жертва, от которой он не избавился. Если мы все сделаем правильно, то…

– Не получится сделать правильно. – Алекс внезапно оборвал Клэр, и она удивленно взглянула на него. – Как бы там ни было, но правильнее было бы сейчас допросить миссис Джойс, а уже после предъявлять что-то Вудлоу, но мы все… мы с Уоттсом подслушали разговор Гиббса с… Я уверен, что это был Вудлоу, и он знает, что мы едем за ним.

– А если блефовать?

– Как это? – не понял Ноа, взглянув на Клэр через зеркало.

– Вот же черт… Ноа, нам срочно нужно поехать на телевидение! Нам нужен… как же его?

Напряжение росло, и от этого не становилось легче. Клэр приложила ладонь ко лбу, после чего похлопала себя по щекам и наконец-то щелкнула пальцами:

– Фредерик Бриккс! Он помогал мне, когда я была на телевидении.

– Лор Хьюстон? – усмехнулся Ноа, свернул на светофоре и прищурился, глядя в зеркало на Маккс.

– Именно! Мы сейчас поедем к нему и предложим опубликовать горячие новости, которые в один миг разлетятся по всему городу, да что уж там… по всему штату! Мы скажем, что поймали преступника.

– Боюсь тебя расстроить, Клэр, но вероятность того, что Вудлоу услышит эти новости, равна нулю, – вздохнул Уоттс, но Маккс покачала головой и похлопала Ноа по плечу, чтобы он сворачивал в сторону телевидения.

– Нейтон, если бы я работала в ФБР первый год, то я бы несомненно с тобой согласилась, но я работаю уже давно. Ноль процентов даю Вудлоу. Он не следит за новостями, ему сейчас не до этого. Семь процентов у людей, которые не замешаны в этом деле. Полицейские – двенадцать процентов! Еще один подозреваемый, которому уже наверняка сказали, что он на крючке, явно следит за каждой новостью, но я не дам ему больше семидесяти процентов. А вот шериф полиции – сто и два процента сверху! Хотите со мной поспорить, мужчины?

Это звучит слишком убедительно, верно, Алекс?

– Я не могу с тобой поспорить, но хотел бы… – усмехнулся Ноа, паркуясь на территории здания телевидения. – Вокруг одни журналюги.

– Мне тоже некомфортно, – пожал плечами Уоттс, но первым вышел из машины и потянулся, после чего открыл дверь Клэр.

Как вы галантны, Нейтон! Не мужчина – мечта!

Клэр потратила минуту на то, чтобы вспомнить, в какую сторону идти дальше. Все-таки она мне нравится.

При всем уважении к вам, Уоттс, но, может быть, Ноа стоит присмотреться к агенту? Умные женщины в наше время – редкость.

Маккс быстрым шагом идет в одну из дверей здания, уверенно шагает по коридору, выискивая взглядом нужную дверь. Кажется, что идея достаточно интересная, но вот услышит ли Шерман что-либо? Хотя он прекрасно знает, что над делом работает не только пятый отдел полиции, ФБР, но еще и СМИ, которых подключила Катрина. Кстати, как она там? Надеюсь, что Ксандер защитит ее от Гиббса. Он умный мужчина. Я в этом убедилась, когда он предложил записать фамилии подозреваемых на листок. Это было очень классно. Теперь Шерман понимает, что попал, но Маккс придумала еще более хитрый план. Вот это команда! Если бы я только могла помочь, я бы обязательно помогла! Хотя я и так на подхвате.

– Бриккс?! – Клэр стучит в дверь, затем открывает ее, и пред нами предстает высокий мужчина, почти точная копия Лавджоя. Вернее, он тоже в очках.

– Клэри! Привет! Какими судьбами? – Он протягивает руки к Маккс, затем поднимает… нет, с его ростом, скорее, опускает, взгляд на Ноа и Уоттса и качает головой. – Я ничего не натворил. Клянусь.

– Да мы не по твою душу, хотя взлом порносайтов твоя работа, верно? – усмехается агент Маккс, и тот пожимает плечами. – Нам нужно пустить по всем каналам и по всем радиостанциям опровержение. Срочно, Фред.

– А что? Что-то случилось?

– Некогда объяснять, время идет, – раздраженно бросает Ноа, отчего журналист лишь хмурится и качает головой.

Потише, Ноа! Если ты все испортишь, нам придется самостоятельно разносить новости по городу! А это не быстро, понимаешь?

– Фред, ты начинай писать опровержение, а я сейчас постараюсь быстро объяснить. – Они проходят к столу, на котором стояли сразу три работающих ноутбука. Бриккс придвинул один из ник к себе и открыл какую-то программу, собираясь писать сенсацию, которая поможет нам всем поймать моих убийц и серийных маньяков. Они ведь столько лет ходили по городу и выискивали себе жертву. Клэр придвинула стул и села напротив журналиста.

– Ты же знаешь, что в городе орудует серийный маньяк?

– Клэр… – одернул ее Алекс, но она выставила вперед руку, затыкая его.

– Человек, который убил не одну девочку-подростка и даже не двух, вправе называться именно так. Мы почти вышли на его след, но нам нужно немного времени, чтобы собрать побольше доказательств. Нужно допросить еще одного человека, но сам убийца испугался, что его раскрыли, и может сбежать. Нет… даже не так… Он уже на полпути к побегу, а если мы вбросим ложную информацию о том, что убийца задержан и городу ничего не угрожает, он узнает и расслабится, и тогда мы его и поймаем.

– Это преступление. Клэри, это же… как оно по-вашему называется? Клевета?

– Бриккс! Это важно, понимаешь?! Не напрашивайся на взятку! – говорит она, доставая звонящий телефон из кармана. – Ксандер? Что там? Как? Вот черт! Я сейчас у Бриккса. Нужно выпустить опровержение… Я хотела выиграть время и вбросить новость о том, что убийца пойман. Хорошо! Бриккс, пиши! Я выступлю в роли Лор Хьюстон.

– Тебя все же уже знают, как… агента… – вмешался Уоттс.

Тогда агент Маккс лично даст комментарий по поводу поимки маньяка! Это будет куда лучше, чем Лор Хьюстон. Услышьте!

– Люди поверят агенту ФБР больше, чем какой-то проходимке, – усмехнулся Ноа, и Клэр кивнула, после чего похлопала Фредерика по спине.

– Я останусь здесь, а вам нужно скорее к миссис Джойс. Допросить ее нужно в срочном порядке. Ксандер сказал, что директор Вудлоу сейчас у Гиббса в кабинете. Они разговаривают о чем-то. Работаем, мальчики! – Она хлопнула в ладоши, и детективы быстрым шагом направились выполнять задание.

Я побежала за ними. Ну, а что? Я ведь тоже детектив, пусть и мертвый, но я помогаю. Время от времени кто-то меня слышит, а Клэр даже видела.

Ноа сел в машину, Уоттс занял свое место, а я как обычно устроилась сзади. Наконец-то не нужно пристегиваться и думать о безопасности, ведь мне ничего не грозит. Не знаю, что будет на допросе миссис Джойс, но надеюсь, что она адекватная женщина и не станет скрывать убийцу. Она же работает в школе, столько раз вызывала нас с матерью на какие-то общие беседы, чтобы помочь сблизиться. Неужели… это все было наигранно? Нет, миссис Джойс же не знала, кто станет следующей жертвой, или знала? Ноа, я прошу, выясни все это у нее. Я запуталась во всем. Наше расследование завело меня в тупик. В настоящий тупик.

Алекс остановил машину на парковке, где когда-то… не так давно на самом деле я накричала на него, сказала, что ненавижу, только потому, что он коп, и мои друзья этого не знали. Теперь меня мучает совесть, а у Ноа наверняка паршиво на душе из-за нашего конфликта. Но мы сейчас занимаемся расследованием, у нас остается мало времени. Позже сможем разобраться со всем. Может быть, во сне поговорим с Ноа, и я попрошу у него прощения за все. Я трудный подросток, знаю, но я всего лишь хотела внимания родителей. Ладно, сейчас не об этом.

Я следую за детективами и смотрю по сторонам на то, как ученики с интересом глазеют на этих двоих «визитеров». Замечаю среди них своих друзей, но теперь понимаю, что не друзья они совсем. Все только делают вид, что мы одна команда, но на деле – каждый сам за себя в этой жестокой и несправедливой войне. Мы справимся. Как говорится: «Смерть – часть любой жизни». Моя жизнь закончена, но я все равно рядом со своими родными и в любой момент могу поддержать и помочь.

Прохладный школьный коридор почти пуст – все на улице, дышат воздухом и пытаются загореть на солнце, пока оно еще светит ярко. Мы идем прямиком в приемную, где сидит секретарь. Дверь в кабинет директора открыта, внутри я замечаю беспорядок. Вудлоу успел забрать какие-то важные документы. Наверняка махинации какие-то проводил, пользуясь своим положением. Дверь в кабинет миссис Джойс закрыта. Секретарь поднимает на детективов удивленный взгляд, после чего поднимается и обходит рабочий стол.

– Чем могу помочь? – спрашивает она, и я словно чувствую, что она нас ждала.

– Нам нужна миссис Джойс.

Вернее, Флоренс Перт!

– Ее нет на рабочем месте. Ничем не могу помочь.

Ноа понимал, что Флоренс всего-навсегго напугана, поэтому не хочет говорить с полицией. Он шагнул к двери, ведущей в кабинет миссис Джойс, взялся за ручку, но дверь оказалась заперта. Тогда Алекс постучал, но не услышал ответа. Он чувствовал, что она там. Буквально в паре шагов.

– Миссис Джойс, нам нужно поговорить. Нам очень нужна ваша помощь. Не бойтесь, вас никто не обвинит в том, чего вы не совершали. Мы понимаем, что на вас было оказано давление, – сказал он, прислонившись плечом к косяку, в то время как Уоттс следил за секретарем, чтобы та не позвонила куда не нужно. – Погибло уже много девочек… Если вы нам поможете – это прекратится… Флоренс, среди них моя дочь! Я никогда не говорил об этом, но… Нора была единственной, кто заставляла меня быть осторожным на работе. Сейчас мне наплевать на осторожность – меня ничего уже не держит, не заставляет быть таким, и я могу нарушить закон, выбить дверь и силой притащить вас в полицию. Я не собираюсь этого делать, потому что надеюсь, мы сумеем договориться. Флоренс, мы знаем о Мозби, наследстве и о том, что вас использовали все это время. Нам нужны лишь ваши слова. Если вы подтвердите все наши догадки – мы поймаем убийц. Они чрезвычайно опасны, но мы почти прижали их к стенке. Поверьте и пойдите нам навстречу… Вы же прекрасно знали Нору… Вы же знали, что она не виновата ни в чем, но с ней так… жестоко поступили… И вы прекрасно знаете, кто именно это был.

Ноа умолк и какое-то время стоял, сжав переносицу пальцами. Я понимала, что ему сложно дается осознание того, что меня больше нет, ведь он не знает, что я рядом. С самого первого дня рядом и знаю, как он переживает.

Джойс не открывает, и я прохожу сквозь дверь и вижу, что женщина сидит на полу, обняв себя руками, и раскачивается из стороны в сторону. Приходится сделать то, что меня пугает. Подхожу ближе, сажусь напротив и беру женщину за руку. В то же мгновение она вздрагивает, но не кричит, не пугается, а смотрит мне прямо в глаза. Видит?

Миссис Джойс, Ноа действительно нужна ваша помощь.

– Этого не может быть…

– Миссис Джойс, я рада, что вы видите меня, но… Детективам нужна ваша помощь, понимаете? Вам никто не предъявит обвинения. Директор Вудлоу запугивал вас, верно?

Флоренс смотрела на меня, словно видела призрак. Ха-ха, очень смешно, но это все же так. Она была напугана, но я была дружелюбным призраком, поэтому страх уходил на задний план и вместо него приходил неподдельный интерес. Это было мне на руку. Я сидела перед ней и пыталась убедить в том, чтобы она дала показания против Вудлоу, чтобы рассказала все, что знала, а знала она много чего, и я была в этом больше чем просто уверена.

– Я не могу… – шепчет миссис Джойс, но я продолжаю держать ее за руки. – Не могу… он убьет меня…

– Миссис Джойс, директор Вудлоу убил меня. Он – преступник. Помимо меня были еще девочки из школы, и… Неужели вы не хотите наказать его? Он убил вашего мужа!

– Что? Что ты такое говоришь?

– Мне не следует это рассказывать, но просто поверьте, а после спросите у детектива Ноа. Ваш муж – дантист Мозби Перт – умер от сердечного приступа. Вот только никто не может поверить в то, что совершенно здоровый человек умер так нелепо. Клинт Рассел умер точно так же. Неожиданный сердечный приступ. Совпадение?

Вижу, как по щеке женщины стекает слеза. Она снимает очки, стирает слезы и делает глубокий вдох, глядя на дверь, в которую снова стучат.

– Миссис Джойс, многие пострадали от рук директора Вудлоу. Даже его сообщник, поэтому давайте вы пойдете в полицию и расскажете все, как было…

– Хорошо… – Она начала подниматься, но я на мгновение остановила ее.

– Прошу, передайте детективу Ноа, что я всегда буду рядом и буду помогать ему.

Миссис Джойс кивнула, поправила очки и уверенно прошла к двери. Взялась за ручку и обернулась на то место, где все еще стояла я, но больше не увидела меня. Мне кажется, что я все сделала правильно. Все происходящее вокруг меня пугало. Я боялась, что и мое дело уберут в архив, и не могла с этим смириться. Женщина повернула ключ в замке и вышла в коридор, где детективы уже собирались уходить. Я прошла за миссис Джойс и увидела, как слезы блеснули в глазах Ноа. Он испугался… испугался, что без показаний Флоренс правосудие не восторжествует и за мою смерть никто не ответит.

– Детектив Ноа, я готова с вами сотрудничать… Только если вы и правда обеспечите мне безопасность, – тихо говорит миссис Джойс, и Алекс кивает, после чего указывает в сторону коридора, и мы выходим на улицу и направляемся к парковке. – Детектив Ноа?!

Она подходит ближе к Алексу, и я словно бы едва сдерживаю слезы, потому что мне важна его реакция на слова, которые Флоренс ему скажет.

– Детектив, не подумайте ничего плохого, но… Я видела вашу дочь. – Вижу, как лицо Алекса меняется в одно мгновение. – Она говорила со мной и просила вам передать, что… всегда будет рядом и будет помогать вам. Это же она заставила меня сотрудничать с вами.

Алекс молча кивнул, перевел взгляд на Уоттса и пошел вперед к машине. Кажется, я видела его слезы. Неужели он так и не смирился с моей смертью? Да, мы больше не можем чувствовать друг друга, но я же рядом.

Ноа, ты же сильный, ты справишься! Только не вздумай разводить сырость. Помнишь, как ты мне в пять это сказал, когда я с велосипеда упала? Не помнишь? А я помню.

Он сел в машину и некоторое время смотрел прямо перед собой. Это сложно, когда ты знаешь, что твой ребенок больше не рядом, но мне этого не понять. Я знаю лишь, что мне становится грустно от мысли, что мы с Ноа больше не сможем поговорить о всякой ерунде, он не будет отговаривать меня становиться копом, ведь это так опасно. Вот только… Я думаю, что сейчас помогаю тебе. Я почти коп.

Уоттс помог миссис Джойс сесть в машину, после чего сел на переднее сиденье рядом с Ноа, и мы отправились в участок на допрос. Все молчали, и мне было немного неловко от того, сколько всего мне хотелось сказать. Когда раздался телефонный звонок, я выдохнула с облегчением. Напряжение чуть спало, когда Уоттс взял трубку и сказал:

– Клэр?! Что-то случилось? Серьезно?! Ноа, Гиббс и Вудлоу уже слышали новости! Супер! И как они? Отлично… у нас есть время! У нас тоже все в порядке. Миссис Джойс согласилась дать показания. Мы уже подъезжаем.

Если директор Вудлоу уже слышал новости, значит расслабился, да? Главное, чтобы он не уехал куда-нибудь праздновать это.

– У нас есть примерно час, чтобы допросить вас, миссис Джойс. Как думаете, успеем? – спросил Алекс, паркуясь на территории полицейского участка.

Женщина обеспокоенно кивнула, и я хотела погладить ее по плечу, но передумала. Я показалась уже не одному человеку, а к Ноа так и не прикоснулась – он почему-то боится меня. Это больно, но с другой стороны – я еще не знаю, какие здесь правила и как можно себя вести, будучи здесь.

Клэр выбежала к нам навстречу из крыла, где сидел Лавджой и где находился кабинет Хокка, который теперь ему не принадлежал. Она подскочила к Уоттсу, что-то шепнула ему на ухо, отчего он оступился, а после кивнул Ноа и замер. Это означало, что он в замешательстве. Я часто раньше видела именно это выражение лица, когда приходила в участок с Алексом. Кажется, что-то пошло не по плану.

– Нейтон, я понимаю, что информация слишком… сложная для восприятия, но… – Маккс пожала плечами и обняла себя за плечи. – Мы все знали, что таков исход. И, возможно, это счастье, что мы нашли ее тело и останки других девочек.

– Дело дрянь. Ладно, не говори пока Ноа.

– Я знаю, что такое может сказать только лучший друг. Надеюсь, что ты не забудешь потом позвонить Катрине и оповестить ее.

Уоттс кивнул, после чего направился ко входу. Мы с ним вместе вошли в полицейский участок. Нас встретил Ксандер. Он кивком указал на Гиббса и директора Вудлоу. Оба следили за тем, как миссис Джойс сопровождали в допросную. Директор был бледен, Шерман напряжен. Кажется, они не понимали, что произошло. В их головах не укладывалось, что детективы настолько глупы и арестовали Флоренс. Теперь главным было задержать Вудлоу, чтобы он не успел бежать.

Я не помешаю?

В допросной тихо. Ноа сидит напротив миссис Джойс, которая дрожит всем телом, делает глоток воды и продолжает дрожать, косо смотря на большое окно. За ним стоят Уоттс и Макдауэлл. Уровень тишины превышает норму, и я знаю, что это может значить то, что миссис Джойс, возможно, передумала, но стоит ей прикрыть глаза и выдохнуть, как диалог налаживается.

– Миссис Джойс, повторяю, вам ничего не угрожает. Здесь вы под моей защитой. Там, – он указывает на стекло, – детектив Уоттс и агент Макдауэлл. Камерами видеонаблюдения, которые здесь есть, управляет Найджел Лавджой. Все под контролем. Расскажите нам все с самого начала, начиная с вашего покойного мужа.

Флоренс кивает, делает очередной глоток воды и дрожащей рукой берет со стола салфетку. Она волнуется… ей страшно. После того, как мой убийца и ее истязатель будет арестован и направлен в тюрьму, ей придется посетить психотерапевта.

– Мозби был прекрасным человеком. Он продолжатель семейных традиций – дантист. Меня он привлек тем, что был очень сдержан, неконфликтен. Тогда еще наш городок не был настолько… осовременен, и его небольшой кабинет находился в восточном крыле школы. Мы часто с ним пересекались, когда шли на обед или… не важно. Между нами пробежала искра, мы поженились, задумывались о детях, но дела были слишком плохи. Честер Вудлоу тогда только пришел на пост директора школы, и у меня все валилось из рук. Мозби тоже переживал не лучшие времена, ведь новый директор приказал подыскивать новый кабинет, а денег на аренду не было. Потом, спустя месяца полтора после того, как директор обосновался в школе, пропала первая девочка… Ее звали… Бриттани Мерфи. На момент пропажи ей было пятнадцать. Ее родители не занимались воспитанием, были слишком молодыми и не готовыми к родительским обязанностям. В полицию обратилась я… – Она сняла очки, отложила их в сторону и промокнула глаза салфеткой. – …обратилась спустя неделю, когда… Я искала документы и случайно заглянула в машину Мозби, а там нашла… браслет Бриттани. Он закатился за сиденье. На тот момент прошло уже несколько дней, и ее все это время не было в школе. Я забеспокоилась… Полиция взялась за это дело, но потом все стихло. Ненадолго. Спустя год пропала Тонни Рич… Она училась у нас. Была из тех подростков, которые замыкаются в себе, но потом она влюбилась в одного из учеников и… кажется, все было взаимно, а потом она исчезла.

– Постойте… Простите, вы сказали, что нашли браслет Бриттани Мерфи в машине покойного мужа… Это вас не удивило?

– Нет… Мы с Честером… у нас был роман. Не знаю, как это произошло, правда… и он время от времени брал мою машину. То есть машину Мозби. Я разрешала ему…

– И ключи от загородного дома у него тоже были, верно? – Ноа записывал что-то на лист бумаги, и Флоренс за этим тщательно следила.

– Нет… Потом я узнала, что Честер сделал дубликат.

Какой же он… гад!

– Продолжайте про Тонни Рич, – послышался металлический голос Уоттса, и Алекс кивнул, тем самым давая понять, чтобы женщина продолжала.

– Тонни… Она влюбилась в мальчика, и чувства оказались взаимны. Они проводили все внеурочное время вместе, а потом она пропала… Все подозрения легли на парня. Он не выдержал такого давления, покончил с собой, и дело закрыли.

Алекс потер глаза пальцами. Он устал, но мы на финишной прямой. Нельзя отступать.

– Элис Моран была следующей. Ее я запомнила лучше всех. Девочка была дочерью полицейского… – На этом она замолчала и вновь промокнула глаза. – Мистер Моран днями и ночами расследовал это дело. Он… Я помню, как он приезжал в школу и допрашивал друзей девочки, но никто ничего не знал. Помню, как Честер в то время был на нервах. Его трясло каждый вечер, давление высокое было… И однажды в один из таких дней я решила отвезти ненужные вещи в загородный дом Мозби. Для меня все вещи – память, и я не могла их выбросить или отдать нуждающимся. Приехала туда, а там… Там были… там…

Миссис Джойс, я с вами. Я рядом… Не бойтесь.

– Кто-нибудь, принесите еще воды! – скомандовал Ноа, и через мгновение дверь открылась, и в допросную вошла Маккс, поставила на стол бутылочку воды и наклонилась к Алексу.

– Вудлоу уехал…

– Как?! Куда? – встрепенулся он, и я метнулась к двери, словно это могло что-то исправить.

– Не переживай. Ксандер следит за ним. Он никуда не денется… так же как и Гиббс. Продолжай допрос.

Она ушла, а я вернулась на свое место… за спину миссис Джойс.

– …когда я туда приехала – там было «собрание». Вудлоу, Хокк и Райс говорили о том, что от детектива Морана нужно избавляться, потому что то, что они сделали с его дочерью, не сойдет им с рук. Райс тогда сказал: «Я не виноват в смерти тех девок. Я ни при чем. Пойду в полицию…» И тогда Хокк чуть не убил его, замахнулся ножом… Я выронила из рук коробку с вещами, и меня заметили…

– Вас запугали? Что Вудлоу вам сказал в тот момент?

– Я побежала к машине, Честер поймал меня, повалил на землю, ударил по лицу и сказал, что если я произнесу хоть слово, то… то он пойдет в полицию и скажет, что это я убила всех девочек, потому что в машине только мои отпечатки и тех девочек. Он еще добавил такую фразу: «Гиббс – мой брат, он не даст мне сесть, а ты сгниешь так же, как и твой муженек»… Я испугалась… Я поверила… Мне стало безумно страшно, и тогда… Я замолчала. Дело о пропаже дочки семьи Моран закрыли, детектив запил и скончался. Вудлоу тогда тоже испугался и несколько лет сидел тихо, а потом… Все возобновилось… и я молчала. Знала, что Вудлоу берет машину Мозби только для того, чтобы совершить очередное убийство… Он продумывал преступления. Несколько раз пропадали девочки из приюта. Сирил Райс работает там, и документы оформлялись небрежно. Но этого было мало… Им не хватало адреналина, и тогда пропала Ив Поллард. Родители искали ее, обращались в полицию, но дело так и не раскрыли, а потом… по истечении времени пропала Нора и…

Она сделала паузу, глотнула воды и вновь промокнула глаза.

– Вудлоу продумал план, который должен был быть идеальным, но таковым он был лишь в его голове. Не знаю, как Честер сумел уговорить парня… Данаган, кажется, его фамилия. Парень должен был привезти Нору за город и уехать. Он так и сделал, но когда полиция приехала в школу, Вудлоу запаниковал. Он думал, что Тейт сразу же во всем признается, но… один оказался хитрее или трусливее другого. Тогда и началось все «веселье»…

– Значит, вы все это время были в качестве…

– …козла отпущения, если так можно сказать. Вудлоу каждый день повторял, что мертвые не дают показаний, а живые увидят мои отпечатки в машине и доме и меня посадят. Он запугивал меня… Я жила в страхе и… каждый раз, когда эти трое собирались у нас дома – я все слышала, но ничего не могла сделать… Если бы я только была сильнее – никто из девочек не пострадал бы…

– Миссис Джойс, возьмите себя в руки, а еще лучше будет, если вы обратитесь за помощью к психологу, как только все закончится.

– Алекс, – Клэр бесцеремонно ворвалась в допросную, кивнула Ноа, и он, почувствовав неладное, вышел в коридор. – У нас проблемы. Шерман и Вудлоу собираются покинуть город, они все узнали… и теперь, пока шумиха не началась, пытаются улизнуть. Макдауэлл уже у них на хвосте, но нужно действовать незамедлительно!

Не волнуйся, Клэр! Мы поймаем этих засранцев. Позвони своему начальству, скажи, что у нас тут дело… только без паники! Без паники, я сказала!

– Уоттс где?

– Он уже едет за ними. Я попрошу Флоренс подождать или… – Когда в коридоре появился эксперт Бреммер, Маккс покачала головой и бросила обеспокоенный взгляд на Ноа. – Леон, не сейчас… У нас код красный, черт бы его побрал. Ноа, давай!

– Что-то важное? – не сразу понял Алекс, как вдруг изменился в лице, кивнул и быстрым шагом направился прямо по коридору.

Ты догадался? Ты знаешь, что меня нашли, верно? Почувствовал? Ты же чувствуешь меня? Не слышишь, но чувствуешь.

Он сел за руль и сразу же сорвался с места. Я еле успела запрыгнуть на свое место. Кажется, все слишком плохо, раз Ноа настолько взбудоражен, или все дело в том, что эксперт Бреммер не вовремя подошел? Знать бы мне… если бы я только могла говорить с ним – все было бы по-другому. Он бы мог советоваться со мной.

– Уоттс! – заорал Ноа в трубку, сворачивая в сторону главной улицы и включая полицейскую сирену. – Уоттс, если они успеют… если успеют – мы их не поймаем!

– Все под контролем, Ноа! – выкрикнул в ответ Нейтон, но я прекрасно слышала неуверенность в его голосе. – Ксандер предупредил все ближайшие посты, им не удастся улизнуть. – Тишина, а следом серьезный голос произнес: – Мы их накажем, Ноа.

– Я знаю…

Голос Алекса почему-то мне кажется совершенно чужим и наполненным чувством, которого мне понять не дано. Только он знал, что скрывается в этом стальном акценте.

Мы ехали по главной улице. Алекс наплевал на все правила, и люди только глазели на то, как машина детектива с включенной сиреной пронеслась мимо старого здания мэрии, церкви и бара, который так любили все полицейские. Мы с Ноа ехали за город. Я думала, что мы едем в загородный домик, но когда пронеслись мимо него, я начала строить догадки. Рация в машине ожила:

– Ш-ш-ш… Ноа, Макдауэлл, как слышно?! Пикап заметили недалеко от загородного дома дантиста! Введен план-перехват! Заходи слева! Уоттс поехал в объезд. Мы их поймаем!

– Слышу отлично. Уже понял. Я их вижу! Понял, – озвучил Алекс, и я вжалась в сиденье.

Только не тарань их, просто перехват, Ноа. Помни, что твоя жизнь – только твоя, и если с тобой что-то случится – страдать будешь только ты.

Он резко выкрутил руль, и мы направились прямиком за машиной, которая все еще принадлежала Мозби Перту. Я увидела в окно, как сбоку, через объезд на ту же машину несся Уоттс, а впереди их встречал тяжелый, но, как оказалось, быстрый джип с яркой надписью «ФБР» на двери. Мы взяли их в кольцо. Бежать им было некуда, и они, осознав это, сидели в машине и не выходили.

Только теперь я увидела злость на лице Ноа. Он остановил машину, ударил рукой по рулю, вышел и быстрым шагом направился к Вудлоу и Гиббсу. Уоттс, увидев это, поспешил остановить напарника, знал, что в таком состоянии Ноа скорее всего может натворить глупости.

– Выходи, Гиббс! Выйди из машины, Гиббс! – кричал Ноа, шагая, как зверь вокруг добычи, по кругу.

– Алекс, без глупостей! – окликнул его Нейтон, но Ноа не слышал, только продолжал кружить возле машины преступников.

– Боишься?! Теперь ты боишься меня, да?! А чего еще ты боишься?! Правосудия, верно?!

– Успокойся, детектив. Все мы совершаем ошибки, – послышался голос Шермана, после чего он вышел из машины.

Ноа подлетел к нему и сразу же схватил за ворот рубашки.

– Ошибки?! Ошибки?! – кричал Алекс, готовый задушить шерифа голыми руками. – Вы убили мою дочь! Он убил мою дочь, а ты прикрывал его! Ты смотрел мне в глаза и говорил, что мы найдем ее, а сам думал: «Какой Ноа идиот! Не видит очевидных вещей!» Как ты мог?! Столько лет… Уоттс, неси наручники! Лучшим наказанием для этого ублюдка будет – сгнить за решеткой.

Смешок, который Шерман издал, стал последней каплей. Даже я бы не выдержала такого, а Ноа с его взрывным характером и подавно не справился бы, но он промолчал. Гиббс думал, что все это сойдет ему с рук, как и прежде, но он ошибался. Алекс сжал кулаки и сделал шаг от Гиббса, но тот почему-то не замолчал. Словно не понимал своей вины.

– Думаешь, что я считал тебя идиотом? Да, считал. И не только тебя, но и всех, кто занимался этими глупыми делами. Знаешь, раз уж мне предъявят обвинение, то скажу… Детектив Моран был куда большим идиотом, чем ты, Ноа. Он был слабаком… сдался, когда мы Вудлоу были только на половине пути. Да, я прикрывал его… и что? Если бы твоя девчонка прирезала кого-нибудь в школе, ты бы не заступился?

Ноа, пожалуйста, держи себя в руках. Это провокация!

Алекс резко развернулся и не задумываясь ударил Гиббса кулаком по лицу. Шерман упал, явно не ожидая подобной выходки, но Ноа и тогда не взял себя в руки. Кто вообще придумал, что лежачих не бьют?!

– Ты прикрывал уродов, которые изнасиловали и убили мою дочь! Мою дочь!!! – кричал Алекс, продолжая бить Шермана по лицу.

– А ты сначала докажи, что изнасилование было. Не нужно приписывать мне то, чего мы не делали, – донесся голос со стороны, и Ноа резко обернулся на Вудлоу.

Директор выглядел жалко настолько, что Алекс не стал больше ничего говорить, поднялся на ноги, пнул Шермана, отчего тот взвыл, скрутившись в позу эмбриона, и махнул рукой, направляясь к своей машине. Я отвлеклась на подъехавшую машину, из которой вышли Клэр и какой-то важный мужчина. Это было лишь мгновение, которого хватило, чтобы я, будучи всего лишь призраком, почувствовала боль.

– Ноа! – Крик Уоттса утонул в резком звуке выстрела, после которого началась самая настоящая паника.

– Алекс?! – Клэр оставила важного мужчину и бросилась к Ноа.

– Руки! – рявкнул Уоттс, толкнув Вудлоу Ксандеру и другим парням из ФБР.

– Вызывайте скорую! Вызовите кто-нибудь скорую! – Снова Клэр, и я растерянно бросила взгляд в сторону Ноа.

Он лежал без сознания на асфальте, рядом с ним сидела агент Маккс, не зная, что делать, и только просила кого-то вызвать скорую. Лицо Уоттса исказил страх, он вызвал бригаду врачей, Ксандер отправился в полицию вместе с преступниками, сказав, что по пути захватит и Райса, а важный мужчина все это время с кем-то говорил по телефону, словно его это не касалось.

– Все будет хорошо, Клэр… – сказал Уоттс, подойдя к Маккс, и она кивнула.

Я заметила, как ее дрожащие ладони касаются волос Алекса, и не сразу поняла, что она не просто восхищалась Ноа как детективом… Там было нечто большее. То, чего мне не дано было узнать.

– Что нам делать, Нейтон? – прошептала Клэр, глядя на лицо Ноа, и я набралась смелости подойти ближе. – Это все… случилось слишком… быстро…

– Ему помогут… Он выкарабкается… Мы еще все вместе отпразднуем приговор этим… уродам. Я обещаю тебе, Клэр. А если я даю обещание, я всегда его сдерживаю.

Я подошла еще ближе, опустилась на колени и взяла Алекса за руку…

Пожалуйста, Ноа… Ради меня… Живи…