Пока Клэр находилась под присмотром врачей, Ксандер и Алекс времени не теряли. Опасались, что после трагического случая с участием Хокка убийца решит сбежать, зная, что его почти поймали. Я следовала за ними, надеясь на то, что агент Маккс не забудет передать Ноа мои слова, и тогда он поймет, что я рядом, а он близок к раскрытию всех преступлений.

Машина остановилась на парковке у входа. Макдауэлл бросил на школу взгляд и покачал головой.

Вы тоже учились здесь, верно?

Они с Ноа вышли из машины, взглянули по сторонам. Подростки всюду: разговаривают, смеются, поглядывают на тех, кто к ним пожаловал. Машина агента ФБР Макдауэлла привлекала внимание тем, что на ней крупными буквами на дверях было написано «ФБР», а снизу расшифровка «Федеральное Бюро Расследований». Еще не хватало номера телефона и адреса, куда можно обратиться в случае чего. Я шучу. Я просто так шучу. Но все же думаю, что машины, которые так или иначе связаны с раскрытием преступлений, следовало делать менее заметными. Если агент решит следить за кем-то, то… его сразу же раскроют. Но не мне думать об этом.

Ноа неторопливо шел в сторону дверей, оглядываясь по сторонам, как вдруг я увидела Энжи. Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела в сторону детектива. От нее исходил легкий холодок, и я поняла, что, если не потороплю Ноа, то именно она и будет следующей. Нельзя было допустить, чтобы еще одна девушка стала жертвой убийцы.

Энжи, все будет хорошо! Будь умничкой и не верь никому!

Я следовала за мужчинами, как вдруг отчетливо услышала шелест шин въехавшей на парковку машины. Она показалась мне знакомой. Вернее, этот звук был знаком, и я обернулась. Синий пикап, за рулем которого – Тейт Данаган. Он внимательно изучал все вокруг и мгновенно побледнел, когда увидел машину Ксандера.

Ну что, малыш, дело дрянь, да? Ноа, скорее хватайте его! Ноа! Энжи, ты куда?! Алекс?! Алекс, ты разве не видишь?! Эй?! Ксандер? Черт! Он же… Он сейчас… Мне что, все самой придется делать?

Энжила быстрым шагом шла к машине Тейта, не глядя по сторонам, лишь поправляла лямку на своей сумке. Она подошла ближе, скрестила руки на груди и кивнула в сторону дверей, в которые только что вошли детектив Ноа и агент Макдауэлл. Стоило позвать их, но я не могла. В любом случае, они не услышат, поэтому я направилась прямиком к машине, чтобы привлечь внимание общественности. Я хочу, чтобы все знали о том, что убийца рядом, и если все сделать правильно, то можно достучаться до правды. К тому же Ноа уже выяснил, какой марки машина убийцы. Лавджой успел передать эту информацию.

– Ты в своем уме – приезжать сюда на этой тачке?! – Услышала я, и не поверила в то, что моя лучшая подруга – Энжи – что-то знает о машине.

– Мне надоело! Я сдамся, пока не поздно, и…

– И отправишься за решетку. Надолго! На тебя повесят все убийства, как это привыкли делать копы. Им бы найти такого дурака, как ты. Кстати, ты в курсе, где твой братец?

Не понимаю, Энжи, тебе известно о проступках Тейта? Может быть, ты знаешь, кто мой убийца?

– Знаю… С ним ужасно поступили только потому, что он собирался сдать его! А я не собираюсь выдавать никого, я лишь хочу… я просто хочу спокойной жизни! Мне надоело вздрагивать каждый раз, когда мимо моего дома проезжают полицейские машины. Прости, Энжи, но… я больше не могу. – Он бьет ладонью по рулю, и я хмурюсь, видя, как меняется выражение лица моей подруги.

– Все ясно. Я передам папе, что ты собрался все бросить и сдать их всех! Думаешь, что поступаешь правильно – думай… но ты болван, если собираешься рассказать всю правду копам. Подумай, что будет, как только все вскроется! Не глупи!

Тейт, я впервые хочу с тобой согласиться! Сделай то, что считаешь нужным! Скорее! Иди и признайся!

– Ты же понимаешь, что теперь и ФБР заинтересовано в этом деле, а все потому, что Нору убили! Я не думал, что ее убьют, я не…

– Будь мужиком, Данаган! Мы все в этой паутине! Хочешь ты этого или нет, но ты будешь делать так, как говорят. Сваливай отсюда!

Он зло глянул на Энжи и завел машину. Собрался уезжать. Мне стало страшно, что все вновь затянется, поэтому я заскочила в машину и принялась колотить руками и ногами по приборной панели, надеясь, что чертово корыто хоть как-то привлечет внимание детектива или агента, но все было тщетно.

Машина тронулась с места, и мы начали отдаляться от школы. Не знаю, что двигало мной в тот момент, но я просто сидела и смотрела на того, кто собственноручно отвез меня в лапы убийц. Я не стала сопротивляться и теперь. Мне было интересно, куда же он отправится. Домой или же в логово убийц, чтобы поговорить с ними и выпутаться, пообещав покинуть город, или что обычно делают преступники, когда заканчивают свою «карьеру». Но он не торопился. Отъехал от школы и двинулся по главной улице, где до сих пор толпились люди. Уоттс с ума сойдет, как только увидит, что случилось с его машиной.

Мы ехали и ехали. Я в какой-то момент узнала дорогу. Она вела на выезд из города. Мысль, что Тейт решил поехать в домик, где все произошло, чтобы уничтожить улики, была первой, но каким было мое удивление, когда он остановился у дома Катрины.

Если бы я была жива, то тотчас схватилась бы за сердце от того, что оно засаднило. Я давно не видела мать. Надеюсь, что боль утраты не раздавила ее и она до сих пор похожа на мою старшую сестру.

Мы вышли из машины, я взглянула на Тейта, а он, словно что-то почувствовал, перевел взгляд на меня. Вздохнул и направился к дверям.

Эй, может, не надо? Ты сейчас и себе плохо сделаешь, и ей напомнишь о том, что я… пропала…

Раньше, когда мы вместе с ней проводили вечера, она сидела в кресле у окна и рассказывала о том, как всю жизнь мечтала жить в роскоши, в большом доме, чтобы у нее был муж и чтобы дочь была ей подругой. Мы не были близки, как мать и дочь, но временами были хорошими подругами. Только потерять подругу, наверное, не так больно, как потерять родную дочь. Не знаю… боль утраты я еще никогда не испытывала, поэтому сложно сказать, что именно чувствовала Катрина.

Тейт постучал в дверь, и я встала за его спиной, оперевшись на перила, ожидая увидеть свою мать, которая не спешила открывать. Может быть, ее не было дома? Тейт вновь постучал, но по-прежнему никто не открывал. Не знаю почему, но неприятное предчувствие заставило меня поспешить в дом. Никогда раньше я не слушала себя, уверенная, что ничего страшного случиться не может, ведь все вокруг просто живут и с ними ничего не происходит. Но теперь, столкнувшись со смертью, я знала, что она может подойти слишком близко к каждому из нас.

Катрина?! Ты дома? Только не говори, что… эй, ты где?!

Я обошла весь дом, но так никого и не нашла. Пришлось действовать по-взрослому и спуститься в подвал. Никогда не любила ходить туда, где сплошная темень, даже когда включаешь свет, там все равно слишком жутко. Шаг за шагом я спускалась вниз по лестнице. Она не скрипела под моими ногами. Вокруг было темно, но я сразу же заметила кого-то в самом углу.

Катрина?! Это ты?

Не знаю, как это возможно… но она будто бы услышала меня. Звякнула цепь, Катрина подняла голову и начала присматриваться. От окошка под потолком, которое служило вентиляцией, исходило немного света, и я видела взгляд матери, который метался, ища меня.

Ты слышишь меня?

– Нора?! Нора, ты дома?! – крикнула она и вновь звякнула цепью. Катрина была прикована к трубе, которая ползла по стене и выходила на улицу. Не совсем понимаю, что это за труба, возможно, что-то вентиляционное. – Нора, я здесь, внизу! Ты не поверишь, я думала, что… Нора, помоги мне! Я здесь!

Я не смогу тебе помочь даже если захочу. Прости, что так получается.

– Что ты говоришь?! Нора, я здесь! Мне нужна помощь! Спустись в подвал!

Я не знаю, что делать… Это так сложно. Пожалуйста, только не сдавайся! Я попробую помочь, но и ты должна помогать…

– Помогите мне! Я здесь!!! – крикнула Катрина, услышав какие-то звуки сверху, и, на удивление, я тоже их услышала. Кто-то шел к нам.

Тяжелые шаги направлялись прямо к нам, и я отодвинулась, чтобы взглянуть на гостя. Внезапного и совершенно незапланированного гостя.

Когда загорелся свет, я сразу же обернулась на Катрину, чтобы оценить ее общее состояние. Ее избивали?! По всему телу были синяки, короткий халат испачкан пылью. Это означало, что не первый день она проводит в подвале. Пока там ведется следствие, тут происходит нечто… непонятное. Наконец в подвал спустился Тейт. Странно, что он вообще как-то проник в дом.

– Только не кричи, Катрина! Я не сделаю тебе ничего плохого, я хочу лишь помочь, понимаешь?! – воскликнул он, пытаясь подойти ближе к ней, но она почему-то не подпускала его.

Что, черт возьми, происходит?!

– Я хотел сдаться! Ехал за машиной ФБР, хотел поговорить с Ноа, но мне сказали, что… если я сдамся и сдам всех, то… мне конец… Они выпутаются, а я… сдохну там, понимаешь?! Я молод и не хочу этого всего… Да что я вообще тут говорю? Ты же сама бы сделала то же самое! Что ты молчишь?!

– Потому что не собираюсь говорить с человеком, который убил мою дочь! Единственного ребенка! Ты ужасный человек!

Так ты в курсе?! Ноа должен был быть рядом с тобой, чтобы вовремя допросить, но… Черт, Катрина, тяни время! Слышишь?! Я быстро!

Могла ли я сделать так, чтобы Ноа поехал к Катрине? Нет. Не могла.

Я выбежала из дома и увидела машину, которая ехала со стороны выезда из города. Машина полицейская, а за рулем был кто-то знакомый. Уоттс! Как это бывает в фильмах – вовремя! Клянусь, что он ехал как раз в то время, когда был важен и нужен.

Никогда не пыталась запрыгнуть в машину на ходу, но теперь я призрак… могу сделать почти все что угодно, и это полезная функция. Место на пассажирском сиденье было свободно, и я сразу же запрыгнула на него и схватилась за руль, поворачивая в сторону дома. Сил не было или же Уоттс слишком уверенно держал руль, но все же он повернул голову в сторону, где стоял пикап. Не потребовалось лишних действий. Он сам все понял. Остановил машину, умело блокируя пикап, чтобы при случае Тейт не смог сбежать, после чего вышел, набирая чей-то номер.

– Задержусь. Передай доктору, чтобы тщательно все осмотрел. До связи. – Четко. Резко. По делу.

Он сразу же заметил, что дверь открыта, поэтому выхватил пистолет из кобуры и прошел в дом. Ничего слышно не было. Я шла за Нейтоном, прислушивалась, хотя прекрасно знала, где находятся Катрина и Тейт. Они были в подвале. Далеко от входной двери.

Нейтон, она в подвале…

Он не слышал. Я прекрасно знала, что мне не удастся достучаться до него, но надеялась, что у меня будет возможность спасти Катрину и вывести Тейта на чистую воду.

Я поспешила в сторону кухни, пытаясь перевернуть все, что попадалось под руку, но ничего не получалось. У меня не осталось сил, чтобы помочь. Страх поглощал все другие эмоции. Нейтон направлялся в сторону лестницы. Слишком медленно. В это время я трясла картину, которая висела на стене, но та не шевелилась.

Нейтон! Вы же упустите убийцу! Катрина!!! Катрина, услышь меня!

У самой лестницы, ведущей на второй этаж, детектив остановился и, кажется, что-то услышал, потому что двинулся в сторону кухни. Кажется, и правда услышал.

Мы с ним прошли через кухню к двери, ведущей в подвал. Оттуда уже более отчетливо слышались голоса, и Нейтон не хотел вмешиваться, ведь можно было услышать что-то важное. На первый взгляд казалось, что Катрина как-то замешана в моем похищении и смерти, но нет. Она… она просто не знала, что из-за того, что она обратилась в полицию и начала сотрудничать со СМИ, убийцы начнут действовать против нее. Первое – запугивание. Второе – давление. Третье – взятие под контроль. И последнее – избавление от ненужного звена. Катрина как раз и была этим звеном. Она наверняка это понимала. Я думаю, что Тейт из тех, кто прячется за углом, ждет жертву и бьет наотмашь. Использует эффект неожиданности. Наверняка, пока держал мою мать в подвале, Тейт как бы невзначай говорил о том, что сделал со мной, может, поэтому и пытался теперь оправдаться хотя бы перед Катриной. Думал, что она пожалеет его, но нет. Не на ту напал.

– …знаешь, почему так все вышло… Я бы рассказал тебе, но это слишком. Мне нужно выполнить то, что… нужно выполнить, – говорил Тейт, и мне было страшно, что Нейтон вовремя не успеет и Данаган что-то сделает Катрине. Уоттс просто стоял и слушал.

– Почему именно моя дочь?! Ты предложил? Это ты? Отвечай!

– Я? Нет… они сделали меня мальчиком на побегушках. Ты не понимаешь… Они сказали, что если я не сделаю так, как они хотят, то они убьют меня, ведь я стал невольным свидетелем их деяний. Мне всего лишь нужно было заманить ее к себе в машину и… и все…

– Ты за свою задницу испугался, а мою дочь… Ты такой же убийца, как и они! Отпусти меня сейчас же!

Мы уже рядом, Катрина… Мы рядом, не волнуйся так!

– Мне действительно очень жаль, но… уверен, что твой дружок Ноа сможет раскрыть это дело, если от него не избавятся раньше. Сейчас он поехал в школу, а все мы знаем: если Вудлоу испугается, то и Гиббс начнет нервничать. Если дойдет до этого, то он избавится от всех, кто ему мешает. Это же очевидно.

– Что ты задумал?! Что… – Меня напугал взволнованный тон Катрины, и я шагнула вперед, ступень подо мной скрипнула, и Нейтон вздрогнул.

– Что за… ты кого-то ждешь? – Тейт услышал меня, и Уоттс решил действовать на опережение.

Он быстро спустился по ступеням вниз и направил пистолет на Данагана-старшего, который в одно мгновение метнулся к Катрине, накинул на ее шею цепь, которой она была прикована, и крикнул:

– Не подходите, детектив! Я в полном дерьме, мне терять нечего!

– Успокойся. – Никогда я не слышала голос Уоттса таким… успокаивающим. – Ты же знаешь, если будешь сотрудничать с полицией, тебе бонусом выдается минимальный срок. Без глупостей!

– За то, что я сделал и… за то, что я скрывал от полиции все… за все, что я сделал, мне дадут пожизненное заключение! Я не хочу сгнить в тюрьме с убийцами!

В чем-то ты прав, Тейт, вот только ты не так уж далеко от них ушел. Отпусти Катрину, или я тебя собственноручно придушу! Уж поверь, на это у меня сил хватит!

– Давай мы не будем забегать вперед и думать о том, что будет потом. Мы здесь, и ты сейчас можешь убить ни в чем не повинную женщину. Тебе нужно это?

Уоттс, вы прирожденный психолог. Не думали сменить деятельность? Простите, что отвлекаю!

– Если ты сейчас сдашься, мы поедем в участок, тебя допросят и, возможно, отпустят до выяснения обстоятельств. – Он блефует, чувствую это, но молчу.

Знаю, что меня не видят и не слышат, но все равно не хочу говорить в присутствии тех, кто может все испортить.

– Нет! – Он сильнее сжал цепь, и я услышала, как Катрина захрипела.

Уоттс, сделайте что-нибудь!!!

– Так, парень, пуля будет быстрее! Если не хочешь, чтобы я в тебе сделал одну дырку, отпусти мисс Принс и выйди на середину комнаты! Живо! – рявкнул Нейтон, отчего даже я вздрогнула и взглянула на женщину, в глазах которой увидела испуг.

Не бойся, Катрина, нам еще рано встречаться здесь…

Тейт сдался. Опустил руки, и цепь с грохотом вернулась в прежнее положение. Катрина громко закашляла, хватая воздух губами, а Данаган-старший прошел в центр, как и приказал Уоттс. Странно, что Тейт так быстро согласился сдаться. Я думала, что он будет более напуган. Неужели и правда решил сдаться? Скорее всего так и было. Но для чего? Чтобы отвлечь внимание полиции от настоящего убийцы? Может быть, это такой план? Нет, он же не может знать, что я за ними слежу.

– Мистер Данаган, вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может быть и будет использовано против вас в суде. Вы имеете право на присутствие адвоката во время допроса. Если вы не можете оплатить услуги адвоката, он будет предоставлен вам губернатором штата, – привычно зачитал права арестованного Нейтон, после чего надел на запястья Тейта наручники и подошел к Картине, освободить ее от оков.

– Спасибо, Уоттс… – тихо сказала она, потирая запястья, после чего поправила волосы и обняла себя за плечи. – Он сказал мне…

– Катрина, ты должна поехать со мной. Я обязан вас опросить. Могу дать тебе пару минут, чтобы ты привела себя в порядок.

Она кивнула и поспешила наверх, наверняка чтобы умыться и переодеться. Никогда прежде не видела ее такой… она будто бы вмиг постарела. Может, раньше я не замечала, но сейчас это было так. Ноа тоже, просто из-за того, что я все время находилась рядом с ним, не заметила очевидного. Беда заставила их раньше времени состариться. Какая беда? Общая – я.

– Давай, парень, пошли! – Нейтон взял Тейта под руку и повел за собой, усадил в машину, пристегнул к ручке двери и с облегчением выдохнул.

Скоро все станет очевидным. Страшно ли мне? Нет, просто интересно, что же будет дальше? Может быть, я исчезну и больше не буду бродить среди живых? А если нет? Если это продлится целую вечность? Я так не смогу, но теперь выбирать не приходится. Не я диктую правила, а мне.

– Ноа? У меня новости… – позвонил другу Уоттс. – Помнишь старшего Данагана? Он арестован. Я его только что арестовал… он что-то знает. Куда его везти на допрос? В полицию или в… Хорошо, да-да. Понял. Встретимся там!

Катрина вышла минут через семь. Уже в чистой одежде, волосы собраны в тугой хвост, на лице легкий макияж, чтобы произвести впечатление, но синяки под глазами скрыть трудно. Мне так жаль, что ей приходится все это переживать. Катрина слишком хороший человек, чтобы так страдать, и… я понимаю, как ей сложно, но ничего не могу сделать.

Она села в машину и вновь обняла себя за плечи. Уоттс убрал телефон в карман и сел за руль.

Вот удивится Шерман, да?

– Главное, не говори с Гиббсом, окей? – Нейтон взглянул на Катрину и чуть улыбнулся ей, но, кажется, она не в таком состоянии, чтобы одна улыбка улучшила ситуацию.

Мы поехали в полицию. Мне было волнительно, ведь Гиббс мог выгнать их и освободить Тейта, особенно после того, как его уже допрашивали. Надеюсь, что Ноа и Макдауэлл уже будут там.

Тейт заметно нервничал. Я видела, как его лоб покрылся испариной, а по виску уже скатилось несколько капель пота, которые он пытался стереть, но наручники не давали этого сделать. Все обернулось против него. Уверена, что сейчас Тейт думал о том, что именно после моей смерти началась такая суматоха.

С другими не было таких хлопот, верно, Тейт? – прошептала я ему на ухо, и он услышал.

Повернул голову в мою сторону и застыл. Ужас исказил его лицо, и мне показалось, что он увидел что-то в окне, но нет. Там был привычный пейзаж. Улицы тихого городка, люди которого теперь с интересом наблюдали за каждой полицейской машиной. Зеваки, как их привыкли называть, хотели знать, что же произошло и кого поймали в этот раз. Но Тейт Данаган увидел меня и услышал.

Это совесть… Лишь она позволяет нам увидеть то, что сокрыто пологом вранья! Ты мерзок, Тейт… Из-за тебя это все… Ты не смог и уже не сможешь… Ничего не сможешь, потому что в моей смерти виновен ты!

– Это не я… Это не… Не я тебя убил! Не я тебя убил! Не я! – закричал Тейт, и мне стало на мгновение смешно, но я поймала себя на мысли, что поступаю жестоко… не стоит пугать и без того напуганного.

– Эй, ты чего там? Не нервничай, Данаган… или ты передумал давать показания? В таком случае тебе светит еще больший срок… за покушение и за отказ от сотрудничества с полицией. Ты же умный парень, будь другом и не глупи.

Мы подъехали к полиции одновременно с Ксандером и Алексом. Катрина сразу же вышла из машины и поспешила к Ноа. Кажется, она была в бешенстве. Словно с катушек сорвалась. Не знаю… может быть, это Уоттс на всех так действовал, что они начинали с ума сходить, а может быть, это все стресс.

– Ты! – Она толкнула Ноа в грудь и провела рукой по лицу, кажется, стирала слезы. – Как ты посмел не говорить мне о том, что наша дочь мертва?! Как ты… как ты посмел обмануть меня?! Я чувствовала, что что-то произошло, но не хотела даже думать… как ты мог? Как ты… Как ты мог?!

– Прекрати! – Он грубо схватил ее за локоть и отвел в сторону. – Знаешь ли, я тоже здесь не просто так штаны протирал.

– Ты мог бы позвонить! Ты мог бы заехать ко мне… я такое пережила, а ты…

– Катрина, с каких пор я должен переживать за тебя?

– Ты… бездушный…

– Неужели?! – Он отпустил Катрину и направился к машине, у которой стоял Уоттс.

– Их двоих нужно допросить. Думаю, что тебе придется наблюдать со стороны, иначе ты не выдержишь и нам придется тебя оформлять в изолятор.

– Я спокоен.

– Ага, я видел, как ты только что на Катрину набросился, а на парня-то… Кстати, где моя машина?

Ой, Нейтон, вам лучше не знать…

– Там работают профессионалы.

– Что с ней случилось?! – Уоттс и его машина – одно целое.

– Хокк попал в ДТП, когда пытался сбежать от нас. Клэр в порядке… должна быть в порядке, а вот машина…

– Клэр?!

Уоттс, по вашему взгляду я могу подумать, что вы влюбились, и то, что случилось с вашей машиной, сразу отошло на второй план. Я права? Хорошо, можете промолчать, но все мы уже увидели истинное лицо… влюбленного человека! Уверяю вас, с агентом Маккс все в порядке! Я с ней говорила!

– Агент Макдауэлл… эксперт Бреммер ждет там… черт! Времени не хватает! Ноа, давай ты отвезешь образцы в лабораторию, а мы с Ксандером допросим этого… и Катрину, а потом нужно будет навестить Клэр. С ней точно все в порядке?

– У нас будет время выяснить. Куда отвезти образцы?

– Адрес я вбил в навигатор. Пошел! – Нейтон подтолкнул Тейта вперед и кивнул Ксандеру. – Идемте, агент. Вы же понимаете, что вам придется быть очень напористым и настойчивым?! Если Шерман Гиббс на месте, то он всеми способами попытается от вас избавиться.

– Я прекрасно знаю законы, детектив, – улыбнулся агент, и мне это понравилось. Уверенность – вот что отличает хорошего специалиста от плохого.

Мы вошли в прохладное помещение, и я приложила руку к груди. Осознала, что Хокка больше нет. Жизнь слишком непредсказуема, и если вдуматься… если копнуть глубже, то сложна. Это словно рулетка, которая каждому раздает собственную судьбу. Если тебе при распределении дано умереть рано, то ты умрешь, как бы сильно ни пытался себя защитить. Мы все ходим своими дорогами и не знаем, что там, за первым же поворотом, нас ждет костлявая подруга, которая кого-то пропускает дальше, сказав: «До встречи в следующий раз», а кого-то забирает в свои ледяные объятия. Не знаю, как это работает, но я чувствую ее объятия. Они то душат, то заставляют все тело покрываться мурашками. Страшно…

– Уоттс! – Громкий голос Шермана заставил меня остановиться и обернуться. – Что тут происходит?! Кто это? Почему посторонние здесь?

– Это…

– Я не нуждаюсь в представлении, детектив, – снова улыбнулся Ксандер, и я усмехнулась. Это был уверенный шаг. – Шериф Гиббс, верно? Я агент Макдауэлл, ФБР. – Всегда удивлялась тому, как у них это быстро получается, – достать удостоверение, показать и вернуть на место. – Мы заинтересованы в этом деле, поэтому будем вести его вместе с вами.

– Я против. Я уже говорил вашему агенту…

– Шериф, вы забыли, кто я? Мне плевать на то, что вы против, я просто выполняю свою работу, и если вы воспрепятствуете следствию, то мне придется принять все необходимые меры. Агент Маккс пострадала из-за того, что ваш эксперт был как-то связан с делом. Кстати… по этому поводу у меня будут к вам вопросы.

– Я это так не оставлю! Проходной двор устроили! – чуть ли не взвыл толстяк, быстрым шагом возвращаясь к себе в кабинет.

Ксандер, я ваша фанатка! Дадите автограф?

Они с Уоттсом прошли в допросную, усадили Тейта за стол и начали допрос. Я знала, что после этого разговора появятся ответы на многие вопросы, а может быть, мы все узнаем, кто же убил меня, и самое главное – как? Я не знаю… совсем не знаю, что со мной сделали, и от этого становилось жутко. Казалось, что не произошло ничего страшного, но все же сомнения были. Знаю, что скорее всего моя земная оболочка – тело, в котором когда-то была душа, подверглось насилию. Мужчины-убийцы всегда сначала «развлекаются» с жертвой, а после уже заметают следы. Отвратительно, но ничего не поделаешь. Все можно пережить, и даже мысли о том, что твое тело испортили, как фантик от конфеты. Просто смяли и выбросили. Отвратительно.

– Ты знал Нору не просто как подружку твоего брата, так ведь? – твердо начал Ксандер, когда Нейтон принес ему папку с документами.

– Мы с ней в последнее время часто пересекались. Мне нужно было выполнить задание, которое мне дали, и я… пытался втереться в доверие, – спокойно отвечал Тейт, и мне стало не по себе от того, насколько наивной я была. – Она… поддалась сразу же. Я знал, о чем думают девчонки в ее возрасте. Она, как и ее подружки, хотела встречаться с парнями постарше. Это считалось классным.

– Ты сказал «как и ее подружки», что это значит? Она не первая, кого ты заставил в себя влюбиться?

– Я не заставлял никого в себя влюбляться, и нет… Нора – единственная.

– Хорошо. Ты сказал, что тебе дали задание, как оно звучало? – Ксандер начал издалека, возможно, так и нужно было. Мне трудно сейчас доверять кому-либо. – Тебе при этом угрожали?

– Нет. Сказали, что заплатят. Мне нужны были деньги… и я согласился. Они сказали, что просто нужно будет привезти Нору в тот дом.

– Они? Значит, там был не один человек? – Уоттс побледнел и оперся руками на стол, отчего Ксандер покачал головой и продолжил: – Нам нужны имена.

– Нет… – Нервный смешок вырвался из горла Тейта, и он покачал головой. – Я не могу… нет… я сказал, что я виноват в том, что отвез Нору, но не собираюсь сдавать тех, кто мне приказал… Нет, слушайте, судите уже меня! Не нужно лезть в дела других!

– Стоп! – Макдауэлл ударил ладонью по столу и наклонился вперед. – Хорошо, после того, как ты отвез ее, что было дальше?

– Я приехал. Никого из них не было. Нора открыла дверь машины и побежала… в кусты, там у дома какие-то заросли… наверное, думала, что проберется через них и вернется домой. Я побежал за ней…

– Она кричала? Звала на помощь? – не выдержал Уоттс, а я обхватила себя за плечи, потому что вспомнила тот момент.

– Звала… Кричала и звала.

– И у тебя ни один мускул не дрогнул?! Животное! – Уоттс готов был придушить Данагана-старшего, но Ксандер вовремя вмешался:

– Детектив, не забывайтесь, иначе придется вас попросить выйти. Продолжай… Она бросилась в кусты, что дальше?

– Удивительное растение… Выглядит, будто бы несколько кустов рядом, но корень один… Нора застряла, попала ногой в корневище, и я вытащил ее оттуда.

– Она сопротивлялась?

Ксандер… вы должны понять, я билась за жизнь до последнего…

– Да! Брыкалась, ударила меня в грудь локтем…

Он разозлился и дал мне пощечину… я упала…

– …она отползала от меня, и тогда…

Схватил меня за ноги и потащил к дому…

– …хватала ветки, била меня, но мне удалось дотащить ее до машины. Я знал, что там есть специальная жидкость, если вдохнуть ее больше нормы, то можно потерять сознание.

Пока он копался в бардачке, держа меня за ногу, я вновь ударила его, вырвалась и побежала. На этот раз к дороге.

– Она сбежала опять, но на этот раз у меня уже была пропитанная той штукой тряпка, и я побежал следом.

Уоттсу было плохо, я видела, как он хмурится и качает головой. Конечно, в такое невозможно поверить. Тейт так спокоен, будто бы не понимает, что он причастен к моему убийству. Будто бы думает, что в том, что он сделал, нет никакой вины. Но если бы не он, я бы смогла сбежать.

– Нора выбежала на дорогу, махала руками, потому что увидела машину, но в той машине ехали… они… Тогда я подскочил к ней, закрыл лицо тряпкой, и она потеряла сознание.

– Тебе заплатили?

– Нет. Меня наказали за то, что я упустил ее. Они боялись, что кто-то мог видеть, как она размахивала руками и кричала посреди дороги.

– Вот как? Почему ты сразу не пошел в полицию? – Ксандер все фиксировал на бумаге, чтобы было легче после формировать общую картину.

– Они сказали, что в машине остались мои отпечатки и они повесят на меня убийство, если я пойду в полицию.

– Что было после того, как Нора потеряла сознание?

– Я отнес ее в дом, а после уехал, поставил машину в гараж и вернулся домой.

– Ты знаешь, что твой брат сейчас в больнице? – вмешался Уоттс, на что Тейт пожал плечами. – Знаешь, значит. А ты понимаешь, что ты виноват в этом?

– Я рассказал ему все, как было… Мне просто нужно было с кем-то поделиться, потому что…

– …совесть замучила, верно?

– Нет… Не в этом дело. Мне просто нужно было поделиться, чтобы найти поддержку, а он решил сдать меня полиции. Мне пришлось рассказать все тем, кто попросил меня отвезти Нору в дом, и они обещали поговорить с Джаспером. Они обещали просто поговорить. – Тейт хотел провести рукой по волосам, забыл, что был в наручниках.

– Они могли его убить! И это убийство тоже легло бы на твои плечи.

– Я не считаю, что я убил… я не… я не убивал ее! Я только привез – это разные вещи! Мы можем спорить тут до бесконечности, но никто из нас не знает, убили ли ее те люди или кто-то другой.

– Это одно и то же! Если бы ты отказался – она сейчас была бы жива, а мы бы не сидели здесь! – Уоттс ударил рукой по столу, и я прикрыла глаза на мгновение.

– Тейт, ты обещал рассказать нам всю правду, верно? – Ксандер провел ладонью по краю папки. – Ты же понимаешь, что уже причастен к убийству… так или иначе, тебе придется рассказать о том, кто тебе дал приказ привести именно Нору в тот дом. Ты сам выбирал девчонку?

– Нет. Мне сказали привести именно Нору Принс, чтобы проучить Катрину.

– Проучить?! – удивился Уоттс, взглянув на Ксандера.

– Катрина раньше работала… ублажала мужчин за деньги, но после того, как родила, стала много кому отказывать, особенно тем, кто работал с детек…

Дверь в допросную распахнулась, и на пороге появился Шерман Гиббс. Он ткнул пальцем в Ксандера, после чего в Уоттса. Кажется, что-то хотел сказать, но не мог отдышаться. Наверняка слышал все это, находясь за стеклом, и что-то ему не понравилось.

Гиббс, а вы случайно не причастны?

– Так, парни… Молодцы! Давайте закругляться. Поймали эту тварь… А где Ноа? Нужно ему рассказать! Убийцу его дочери нашли! – наконец-то выговорил Шерман, но я не верила в искренность его слов.

Он мутил воду, пытался запутать, и мои догадки подсказывали, что что-то тут нечисто. Клэр была права – Гиббс как-то в этом замешан, и достаточно глубоко. Стоило бы прижать его к стенке, но как?

Я подошла к Тейту, наклонилась к самому уху и громко, как только могла, чтобы он наверняка услышал мой голос, спросила:

– Как Шерман замешан в этом деле? Отвечай, Данаган!

Он не отвечал. Не слышал. Молчал и смотрел на Шермана, но с таким выражением лица, что сразу же все становилось понятным. Или же это было ясно только мне? Нет, Ксандер умный мужчина, он должен был догадаться, что Гиббс тоже приложил руки к моему убийству, но еще не понимал, как именно. Я тоже не могла нащупать эту нить и молчала.

– Не торопитесь делать пустые выводы, шериф! Мистер Данаган, – ровным тоном произнес Макдауэлл. – Вы отправитесь на некоторое время в изолятор. Уоттс, позовите, пожалуйста, мисс Принс… я хочу допросить ее.

Ксандер был слишком тих и напряжен, отчего это напряжение передавалось всем собравшимся, и мне в том числе. Я прошла к двери, Шерман стоял как вкопанный. Он будто бы не хотел верить в услышанное, что еще раз доказывало его причастность к делу. Раз уж он боялся следующих показаний, значит, виновен.

– Я ее позову, агент, – вдруг произнес шериф и вышел из допросной.

Я поспешила за ним. Этот шаг Шермана говорил, что он что-то задумал и это что-то скорее всего нехорошее. Едва поспевая за ним, я шла, надеясь, что в случае чего схвачу его, вдруг получится удержать, так же как получалось до этого давать подсказки.

Катрина сидела в кабинете Ноа и Уоттса, пила кофе, когда Гиббс ворвался туда. Не понимаю, как Уоттс позволил Шерману так спокойно уйти. А если он что-то задумал? А он точно задумал, я это чувствую. Оглянувшись на дверь, он схватил Катрину за руку, отчего она выронила бумажный стаканчик и с каким-то неподдельным испугом уставилась на шерифа.

– Только попробуй сказать что-нибудь лишнее, ты меня поняла?! – прошипел он, и я в очередной раз убедилась в том, что Гиббс в курсе всего и покрывает убийцу.

– Думаешь, я боюсь тебя? Ноа узнает все, и тогда тебя ждет тюрьма.

– Тогда я придушу тебя собственными руками. Ты знаешь меня, я могу все, а ты… простая шлюха, которая возомнила себя кем-то еще. Ты муха… откроешь рот, и я сразу же прихлопну тебя, поняла?! Иди!

Он толкнул Катрину в сторону двери, и она сразу же вышла в коридор, поправляя кофту. Кажется, она чего-то боялась. Возможно, испугалась за свою жизнь, но неужели она не доверяла Ноа? Боялась, что он не защитит ее?

Ох, Ноа, где же ты? Тут творится слишком много несправедливости.

– Добрый день, мисс Принс, – чть улыбнулся Ксандер, и Катрина кивнула, усаживаясь напротив него.

Ее взгляд упал на Уоттса, после чего застыл на стекле, через которое Шерман наблюдал за ней. Скорее всего, наблюдал. Он не мог просто так оставить ее.

– Скажите, вы в прошлом работали проституткой? Спали с мужчинами за деньги?

Некорректный вопрос, Ксандер! Где вас этому научили?

– Я была молода, мне были нужны деньги. Работала.

– Среди ваших клиентов были люди, с которыми вы общаетесь до сих пор?

Она сделала глубокий вдох, провела руками по волосам, которые по-прежнему были собраны в хвост, и вновь бросила взгляд на стекло. Не знала, как ответить. Боялась. Ее запугали.

Так, Катрина, соберись! С каких пор ты стала бояться последствий чего-то? Ноа как был на твоей стороне, так и остался!

– Есть… их не много, но они есть. Мы редко общаемся, но… каждый раз это происходит больше из-за каких-то «бытовых» моментов. – Она нервно провела рукой по шее. – Скажите, я думала, что меня будут допрашивать по поводу того, что меня держали в подвале несколько дней… А эти вопросы…

– Угу… Об этом мы с вами тоже поговорим, но позже. Сейчас меня больше интересует ваше прошлое. Скажите, вы наверняка осведомлены, ввиду вашей прошлой деятельности, кто в городе больше всего испытывает возбуждение от того, что его партнер намного моложе? Может быть, в раннем возрасте вас заставляли ложиться под богатых и влиятельных клиентов?

Она молчала… смотрела в сторону стекла, знала, что от ответа зависела ее жизнь, после чего повернулась к Ксандеру и кивнула.

Катрина, дорогая, говори все, что знаешь, и не бойся! Ноа позаботится о тебе…

– Я знаю таких… на моей памяти их трое… Две пешки и главарь, который думает, что ему все подвластно, но… он убил мою дочь и теперь всячески пытается избежать наказания! Пообещайте, что как только я назову его имя – вы сразу арестуете его, иначе… он так просто не сдастся…