Лос-Анджелес, апрель 2024 г.

Мэдди не любила делиться номером своего телефона, но дед создал в WhatsApp[2] группу «Немецкий дневник» для них четверых (себя, внучки, Даниэла и Евы) и указал его там. Мэдди послала Еве сообщение с благодарностью за чудесное чаепитие, и Даниэл откликнулся на него эмодзи «машущая рука».

А через несколько дней Мэдди получила послание от него: Даниэл сделал копию рукописи и готов был возвратить ей оригинал. Он предложил встретиться за чашечкой кофе в выходные: ему якобы хотелось обсудить с ней кое-что. Сразу отвечать на предложение Мэдди не стала. А выждала несколько часов, пытаясь осознать свою реакцию на него. В «Кафе смерти» Даниэл вызвал у нее раздражение, и ей не понравилось, что он искал о ней сведения в сети. Но – справедливости ради – разве так поступали не все? Да и она тоже проверила Даниэла и нашла доклад, который он написал о нацистской пропаганде и германской киноиндустрии. Правда, доклад показался ей довольно сухим, и девушка заснула, осилив только несколько первых страниц. Но, должно быть, Даниэл был очень умным, раз устроился преподавать в Университет Южной Каролины. И прекрасно поладил с Беном. Пожалуй, стоило поверить ему на слово. Может, у него и правда возник вопрос, требовавший обсуждения с ней. И потом… Речь ведь зашла лишь о чашечке кафе, а Мэдди ничего не запланировала на выходные. И она ответила парню: увы, в субботу она целый день занята (полная ложь), но в воскресенье утром можно встретиться.

«Едва увидев Даниэла, ты сразу же поймешь, что о нем думаешь», – твердила себе Мэдди.

Но теория оказалась неверной. Как только он встал, чтобы поприветствовать ее в кофейне, внутри у девушки все затрепетало. Впрочем, прилив раздражения из-за того, что он выглядел таким довольным собой (или, точнее, держался так расслабленно и непринужденно), не заставил себя ждать. Мэдди выдавила в ответ улыбку, но уже стала прикидывать, когда ей будет позволительно убрать ее с лица.

–Вот, возвращаю вам рукопись, – вручил ей конверт Даниэл, после того как Мэдди заказала себе кофе. – Ева уже корпит над копией. Я тоже мельком просмотрел его, хотя мои познания в немецком не так глубоки, как бабулины.

– Но уж лучше моих, я вообще не знаю немецкого, – заметила Мэдди.

– Там есть дневниковые записи, но наряду с ними есть и короткие рассказы. А еще несколько отсылок к клубу-кабаре под названием «Волшебный сад».

– «Волшебный сад»? – повторила Мэдди. – Я нашла фотографию прабабушки и ее подруги на фоне вывески с таким названием.

– Мне оно показалось знакомым, и я провел небольшое исследование, – сказал Даниэл. – Оказалось, я действительно слышал его раньше. «Волшебным садом» назывался фильм, вышедший в сорок втором году. Действие происходит в Германии, хотя фильм был снят в Голливуде, по мотивам одноименного романа, изданного за несколько лет до съемок. Он о танцовщице кабаре, которая крутит роман с высокопоставленным нацистом и пытается совершить покушение на Гитлера в одном отеле в тридцать третьем году, за год до его назначения канцлером. Фильм замечательный – блестящие диалоги, красочные костюмы, потрясающие танцы.

– Вы смотрели его? – спросила Мэдди.

– Да. Я нашел копию в киноархиве Калифорнийского университета Лос-Анджелеса. Могу устроить его просмотр и для вас.

– Думаю, костюмы делала моя прабабушка, – сказала Мэдди. – Может быть, она упомянула об этом в своем дневнике?

Лицо Даниэла скривило сомнение.

– Дневниковые записи датируются тридцатыми годами. И некоторые из описанных в нем сцен пугающе схожи со сценами из фильма. Но я бы не торопился с выводами. Давайте дождемся перевода. Что, если ваша прабабка сыграла в том фильме гораздо более значимую роль? Эй, Мэдди, вы же журналистка! Разве вам не хочется докопаться до правды?

– Не знаю, – ответила Мэдди. – У меня такое впечатление, будто вы хотите, сложив два и два, получить в сумме пять.

Отпив глоток кофе, Даниэл вперил в нее взгляд поверх чашки – в ожидании разъяснений. Мэдди сделала глубокий вдох.

– Послушайте, я нашла несколько старых писем. И по ним складывается совершенно иная история о моей прабабушке. Я не буду вдаваться в подробности – это личное. Скажу так: я пообещала маме, что не буду ворошить прошлое.

– Очень интригующе, – сказал Даниэл. – Хотя я удивлен. Представьте, что Вудворд и Берстайн пообещали своим матерям не изобличать досточтимого президента Никсона.

Щеки Мэдди вспыхнули.

– Это совершенно другое!

– Я поддразниваю вас, – улыбнулся Даниэл.

– Знаю, – процедила Мэдди. – И это очень раздражает. – Девушка схватила конверт. – Спасибо за кофе и за то, что сделали ксерокопию. Мне пора идти.

Даниэл тоже встал из-за стола, подняв руки вверх.

– Простите, извините. Я просто хотел разрядить обстановку, только и всего. Давайте выпьем еще по кофе, съедим по пирожному или по кусочку торта. Пожалуйста, я чувствую себя ужасно.

Парень выглядел по-настоящему огорченным, и Мэдди смягчилась, уже и сама устыдившись своей вспыльчивости. В кого она превращалась? Даниэл задел ее за живое, но это не оправдывало ее грубость.

– Вы тоже простите меня, – сказала девушка, положив папку обратно на стол и присев. – Я немного взвинчена в последние дни.

– Похоже, я вас раздражал с момент знакомства, – заметил Даниэл. – Может быть, попробуем начать все сначала? Или хотя бы объясните мне, что я делаю не так.

Мэдди закрыла руками лицо.

– Вы все делаете так. Просто я сейчас чувствую себя не на своем месте, но это моя проблема.

– Замрите! – воскликнул Даниэл. – В этом месте делают потрясающие сэндвичи с жареной курицей. Я закажу нам парочку, и вы расскажете мне обо всем.

– …Я просто не понимаю, как люди могут так ужасно относиться к Бену, – закончила рассказ Мэдди, дожевывая последний кусочек сэндвича.

– Все из-за того, что они не воспринимают его полноценным человеком, – объясгид Даниэл. – Проблема в интернете: вы можете раствориться в этом печальном водовороте ненависти и излить свой яд, не думая о последствиях. Тролли никогда бы не высказали это в лицо Бену… Или вам в лицо.

– Я понимаю, что не должна обращать на них внимание, – сказала Мэдди. – Но мне уже стало казаться, будто я под неустанным прицелом злопыхателей. И как только я намереваюсь написать что-нибудь, я тут же представляю себе их реакцию. И невольно задаюсь вопросом: а стоит ли это моих усилий? Нет, я, конечно же, блокирую хейтеров и удаляю их послания, но они продолжают нападать на меня.

– Вы не должны позволить им одержать верх, – сказал Даниэл. – Я прочитал несколько ваших статей. И мне они понравились. Вы очень хорошо пишите.

– Спасибо! – Мэдди скомкала свою салфетку в шарик. – Не понимаю, почему вы так добры ко мне, хотя я такая зануда и нюня.

До Мэдди начало доходить, что у нее сложилось совершенно неверное впечатление о парне. Он умел слушать, дал ей выговориться не перебивая, чтобы высказать свое мнение. Почему она так поспешила со своим суждением о нем? Почему решила, что ему что-то нужно от нее? Почему отказывалась допустить, что он просто хороший парень? На свете все-таки осталась горстка хороших парней, и он ведь вполне мог быть одним из них.

Даниэл улыбнулся.

– Вы нравитесь мне такая, как есть – и зануда, и нюня. И мне очень нравится ваш дед.

– Он замечательный, правда? – оживилась, улыбнувшись в ответ, Мэдди. – Мы так счастливы, что он у нас есть. И ваша бабушка тоже потрясающая! – Девушка задумалась. – Послушайте… я не должна просить вас об этом. Но если есть хотя бы крошечный шанс, что вам удастся убедить ее не помогать дедуле с его семейной историей, я была бы вам очень признательна.

Даниэл приподнял брови.

– И конечно, вы не скажете мне, почему? Ладно, я могу попытаться, хотя и не питал бы особых надежд. Если Еве что взбредет в голову, остановить ее невозможно.

– Могу себе представить, – вздохнула Мэдди, протянув руку к папке и сумочке. – Все было здорово, Даниэл. Спасибо за то, что выслушали.

– Пожалуйста. Только я все же добавлю: должен быть какой-то способ покончить с этим хейтингом в интернете. Ведь можно выяснить, кто самые злостные ненавистники. Хотя, скорее сего, это боты, а не реальные люди. Вы упомянули, что у одного из них ник Паслён? Если заглянуть в профили этих хейтеров, можно узнать об их личностях немало, даже отследить их IP-адреса. У меня есть прятель-технарь, он эксперт в таких делах.

– А что потом? – спросила Мэдди.

Даниэл пожал плечами.

– Решать вам. В знании сила. И если Паслён окажется ботом, вы не будете воспринимать его нападки так болезненно.

Ответить Мэдди не позволил зазвонивший телефон.

– Привет, мама, – сказала она. – Я уже направляюсь домой.

Голос Шарон стал не в меру высоким из-за волнения.

– Бен не с тобой?

– Нет. Я не видела его со вчерашнего вечера. Что случилось?

Тревога матери передалась Мэдди.

– Он пропал. Захватил с собой кое-что из одежды и художественные принадлежности. И оставил мне записку. Ты можешь приехать поскорей? Я не знаю, что делать.

Мэдди нажала отбой.

– Все в порядке? – поинтересовался Даниэл.

– Не совсем, – призналась девушка. – Мне срочно нужно домой. Вы не могли бы меня подбросить? Я приехала сюда на автобусе.

– Конечно, я припарковался у самого входа.

За короткую поездку домой Мэдди все-таки успела объяснить спутнику, что случилось, хотя знала она немногое. Прибыв на место, они застали Шарон ходящей взад-вперед по кухне, с лицом белее полотна.

– Я вернулась с йоги и обнаружила дом пустым. А потом нашла эту записку на столе, – протянула дочери листок Шарон.

«Уехал на время. Не беспокойтесь! С любовью, Бен», – прочла Мэдди.

Почерк, несомненно, принадлежал брату.

– Может, вызвать полицию? – спросила мать. – Вдруг он поехал на вокзал или даже в аэропорт?

– Маловероятно, – успокоила ее Мэдди. – Бен ненавидит летать, и куда ему ехать на поезде? Давай сначала попробуем его разыскать. Не думаю, что он ушел далеко. Помнишь, он как-то отправился в маленькое путешествие?

– Вы не пробовали позвонить его друзьям? Может, они что-то слышали о нем? – спросил Даниэл. – Я могу помочь вам обзвонить их, чтобы ваш телефон оставался не занятым.

– Мама, это Даниэл, – поспешила представить парня Мэдди. – Это внук Евы. Дедулиной знакомой, помнишь?

– Ах, да, спасибо вам, Даниэл, – поблагодарила Шарон. – Это так любезно с вашей стороны. Скажите мне свой номер, и я пришлю вам телефоны его приятелей.

Руки Шарон тряслись, пока она прокручивала свои «Контакты».

– Мамочка, постарайся не паниковать! – призвала ее Мэдди. – В округе все знают Бена. Люди поищут его.

Шарон ничего не ответила. А когда Даниэл вышел в другую комнату со своим мобильником и коротким списком имен, посетовала:

– Это я виновата. Ты была права. Мне следовало отпустить его раньше.

– Ну, на это трудно решиться, – сказала Мэдди.

Шарон нахмурилась, сплела пальцы вместе.

– Наверное, я просто боялась остаться одной. Дед все время занят. И, конечно же, Бен хочет жить своей жизнью. До чего же эгоистичными мы можем быть…

Мэдди обняла мать.

– Это вовсе не эгоизм. Ты просто позабыла про себя. И не знаешь, чем себя занять, когда не надо ни о ком заботиться. Нужно попрактиковаться.

– Давай сначала отыщем Бена, – сжала ее руку Шарон. – Но все равно, спасибо, дорогая. Я рада, что ты здесь.

Никто из приятелей Бена не слышал о нем, и Даниэл предложил поездить по округе – вдруг они заметили бы его. С подачи Мэдди они посетили любимые места Бена – скейт-парк, торговый центр, кафе-мороженое. Но его следов нигде не обнаружили. Несмотря на оптимизм, который Мэдди выказала в разговоре с матерью, сейчас тревога стала нарастать с каждой минутой. Судя по тому, что брат оставил записку, он отправился не просто на прогулку. Куда он мог податься?

Теперь настал черед Даниэла ее успокаивать:

– Паниковать рано. Вы же сами сказали: это территория Бена, его здесь все знают, и каждый захочет ему помочь.

– Вы так думаете? – спросила Мэдди. – Мир вокруг суров.

– Да, – ответил Даниэл. – Но я все еще верю в доброту незнакомых людей. А вы нет?

– Может быть… – На секунду Мэдди задумалась: надел ли Бен свой радужный шарф? – Как бы там ни было, мы с вами знакомы, но вы действительно очень добры. Короткая встреча за чашкой кофе переросла в автомобильную поездку на целый день.

Даниэл рассмеялся.

– Не переживайте. Я сегодня свободен. Моя подружка на девичнике. Они у нее, похоже, случаются каждые выходные. А если не девичник, то предродительная вечеринка.

Мэдди ощутила, как к ее щекам прилила кровь. Она не поняла, почему покраснела. Она же не думала о нем как о… Нет, не думала! Но почему-то все равно покраснела. И ей осталось только надеятся, чтобы Даниэл этого не заметил.

– И не говорите! Такое впечатление, что все в наши дни паруются.

– А как насчет вас? – спросил Даниэл.

– У меня до сих пор не задавалось. Впрочем, никогда не говори никогда. Постойте! – Ее взгляд привлекла фигура в сером свитшоте и с рюкзаком, проходившая мимо. Но когда присмотрелась, поняла, что это девушка. – Нет, это не Бен.

Они поехали к водохранилищу.

– Судя по всему, ваш дед и моя бабушка отлично ладят, – сказал Даниэл, паркуя машину. – Они могли бы сойтись, и мы… стали бы одной семьей.

– Ого! Вы слишком торопите события, – хмыкнула Мэдди. – Но моя мама хочет познакомиться с Евой. По-моему, ей не терпится посмотреть на нее. А ваши родители живут где-то здесь?

Даниэл помотал головой:

– Отец в Нью-Йорке, а мама умерла, когда я был маленьким. Собственно говоря, меня вырастили Ева с дедом. Не знаю, что бы со мной было, если бы не они. Вот почему я не выношу тему смерти – я пока не готов остаться без Евы.

– Я тоже не мыслю жизни без деда. Вы верите в вечную жизнь?

– Скорее, нет, – улыбнулся Даниэл, и от уголков его глаз разошлись в стороны мелкие морщинки.

Он уже не раздражал Мэдди, как раньше. Возможно, то, что у него была девушка, позволило ей расслабиться. Теперь они могли узнать друг друга получше без всякого давления – если Даниэл готов был закрыть глаза на то, как Мэдди обращалась с ним поначалу. Они вышли из машины и направились к лугу у дальней оконечности озера, сканируя глазами семьи, компании друзей и пары, расположившиеся на траве.

– Это бесполезно, – проронила Мэдди. – Бен может быть где угодно.

Мысль о том, что брат бродил где-то один с рюкзаком за плечами и головой, полной грёз, была ей невыносима. А что, если они не найдут его до наступления ночи?

– А вы не думаете, что он мог пойти к дому Евы? – вдруг спросил Даниэл. – Он проявил большой интерес к моей детской комнате, и я сказал ему, что бабушка периодически дает пожить в ней студентам.

– Но она бы сообщила нам, разве нет?

– Я позвоню ей. – Парень достал свой мобильник. – На всякий случай.

Телефон Евы переключился на голосовую почту, и они решили заскочить к ней домой – версия Даниэла была ничем не хуже остальных.

– А потом я отправлюсь домой, – сказала Мэдди. – По правде говоря, я отнял у вас массу времени.

Предположение парня было не лишено логики, но Мэдди уже боялась дать волю надежде. Но, заехав на подъездную аллею Евы, они вскоре увидели Бена. Он сидел на крыльце. Рюкзак лежал рядом. Мэдди вылетела из машины, едва Даниэл затормозил, и сжала брата в объятиях.

– Что ты делаешь? – пробурчал он, силясь высвободиться. – Ты меня задушишь!

– Мы так переволновались! – воскликнула Мэдди.

– Почему? – озадачился Бен.

– Потому что не знали, где ты был.

Она осеклась: похоже, брат ощутил свою беспомощность, и усугублять его состояние упреками ей не хотелось.

– Но мы тебя нашли, – произнес Даниэл ободряюще. – Все хорошо, что хорошо кончается.

– Никого нет дома, – сказал им Бен, моргнув с тревогой за линзами очков.

– Все в порядке, – заверил его Даниэл. – Я покажу тебе, где бабушка прячем запасной ключ.

Бен поднял рюкзак и застыл в ожидании.

– Зачем ты взял его с собой? – спросила Мэдди.

– Я хотел пожить здесь несколько дней, – ответил брат. – Ева сказала, что можно.

Мэдди со вздохом покачала головой.

Даниэл отпер входную дверь и впустил их в дом.

– Мы обсудим это позже, когда Ева вернется, – сказал парень. – А сейчас – кто хочет кофе? По-моему, хватит переживаний на сегодняшний день.

Через час все были в сборе: Мэдди, Даниэл, Бен и Шарон. И Ева с дедом – они вместе обедали в городе и были немного удивлены, увидев такую компанию на кухне Евы. Но с радостью выпили с гостями кофе, сваренный Даниэлом.

– Приятно познакомиться с вами, Шарон, – сказала Ева.

– Взаимно, – ответила Шарон (судя по виду, искренне). – Спасибо за прием, оказанный Бену на днях. Он только и говорил, что о ваших работах. И теперь я понимаю почему. – Шарон сжала руку сына, и тот просиял. – Он уже поводил меня по вашему потрясающему саду.

Даниэл уговорил Шарон остаться на кофе, когда она приехала забрать Бена. И, гуляя среди чудовищ, она с сыном и дочерью откровенно поговорила о будущем. Почему-то этот разговор на нейтральной территории потек легче. Слушая рассказ Бена о том, каким счастливым он почувствовал себя в доме Евы и каким осмотрительным он был по дороге к нему, Шарон постепенно успокоилась.

– Я завтра позвоню твоему социальному работнику, – пообещала она сыну. – Ничего не делается сразу, но, по крайней мере, мы приступим к обсуждению вариантов.

– Ты можешь доверять мне, мама, – сказал Бен. – Я тебя не подведу.

– И я убеждена, что ты сможешь остаться у Евы на несколько дней, но сначала ты должен ее спросить, – добавила Мэдди. – Нельзя так просто взять и нарисоваться на пороге.

– Хорошо, – кивнул брат.

Они обнялись по-семейному – все втроем, и все втроем прослезились.

– Ева очень талантлива, – сказал за кофе дед. – Более того, она еще и блестящая сыщица. Мы изучили воинский путь отца и узнали, что он похоронен во Франции. Я теперь подумываю – а не поехать ли мне в Европу по осени, побывать на кладбище. Хочешь быть моей компаньонкой, Мадлен?

– Почему нет? – ответила девушка, попытавшись изобразить улыбку, но лишь показав зубы.

– Это было бы так трогательно – найти какие-то осязаемые доказательства реального существования отца и его значимости помимо фотографии, – сказал дед.

– Нам пора восвояси, – заявила Шарон, резко поднявшись. – Даниэл, я не знаю, как вас отблагодарить за помощь. А вы, Ева, должны непременно прийти к нам на ужин. Дед, тебя подвезти?

– Нет, я побуду здесь еще какое-то время, – ответил он, с любопытством поглядев на дочь. – У нас с Евой еще один сеанс за компьютером.

Дед проводил их до автомобиля. Но стоило Еве и Даниэлу помахать им на прощание и вернуться дом, спросил:

– В чем, собственно, дело?

– Что ты имеешь в виду? – уточнила Шарон, замерев с ключом от машины в руке.

– Я заметил, каким взглядом вы обменялись, когда я упомянул о могиле отца. – Дед скрестил руки. – Есть что-то, что мне нужно знать?

Мэдди покосилась на мать в ожидании ее ответа.

– Я не понимаю, о чем ты, – сказала Шарон секунды через две, отпирая машину и избегая встретиться с ним взглядом.

– Мадлен? – обратился дед к внучке, буравя ее пристальными, доверчивыми глазами.

– Да, – медленно произнесла Мэдди, не в силах солгать ему в лицо. – Дедуля, я думаю, тебе следует поехать домой вместе с нами. Нам надо тебе кое-что показать.