После Посвящения время словно рвануло вскачь и не успели студенты оглянуться, как начался октябрь. Сказывалось и то, что преподаватели перестали делать скидки на начало семестра и стали требовать как обычно, и то, что навалилась домашка, доклады на семинары, контрольные… И не сделать задания в надежде, что не спросят, было нереально — преподаватели ментальной магии такое отлавливали легче лёгкого.

С количеством на третьем курсе менталистики новых схем из самых разных её разделов — от разнообразных щитов на теории до атакующих на боевой — резерв едва успевал восстанавливаться. И это даже при том, что, по словам ир Ледэ, Иль сделала новый шаг вперед и снова сократила расходы. О том, чтобы слетать повидаться с Ником в такой ситуации не могло быть и речи. Просто сил не хватит. Сам Ник без новых приключений вернулся в Вальенг и разбирался с бумагами, в том числе и по поводу того случая, когда пришлось привлечь ир Каринга.

На олимпиаду по алхимии Иль ещё сходила, а по общей теории магии уже не пошла. Потом, когда появится время, порешает сами задания, да и все. Если оно вообще появится, пока что было ощущение, что особенно рассчитывать на это не стоит.

В работе с боевиками наметился определенный прогресс. Да, пока говорить о том, что менталисты были тем так уж полезны, было рано, но и кривиться, как в их первый совместный поход на полигон, второй курс перестал, оценив умения напарников, а кроме того, поняв, что делу это совсем не поможет, только затруднит работу.

На лекциях разбирали групповые щиты и управление ими, способы упокоения умертвий разных типов, разницу в энергоёмкости схем для этого… В общем углубляли знания по боевой некромантии.

Но на этом ир Крой решил не останавливаться, так что на прошлом занятии они, к примеру, обсуждали ситуации, в которых может пригодиться схема ориентирования, а сегодня на полигоне должны были такую ситуацию отработать — парами зайти с разных сторон и добраться до второй половины своей четверки.

Кажется, в этой ситуации преподавателям скорее важно было даже не потренировать студентов, а разобраться самим, какие сложности это потенциально несёт в случае не спокойного поиска, как было бы, дай они такое задание в корпусе, а более экстремальной ситуации, смоделированной на полигоне. Так что сегодня на полигон направлялись в предвкушении. Даже хмурый взгляд ир Ледэ, снова вполне телесного, не портил настроения.

Погода стояла на редкость хорошая, ясная, и пусть уже не жаркая, но и не слишком холодная. Тёплая часть осени в этом году вообще растянулась. При постоянных походах на полигоны это ощущалось особенно отчётливо, но было менталистам и некромантам скорее на руку. Гораздо сложнее было бы, заряди дожди и начнись слякоть и сырость.

Вечер Кристиана ир Корнеги в его доме с привидениями, как метко окрестила его квартиру тётушка (у которой духов было немногим меньше, но площадь больше), проходил примерно по той же схеме, что и обычно. Розамунда шуршала на кухне, Лора ловила кошку, при этом удовольствие от догонялок, кажется, получали обе, Нолан что-то там искал в книгах для Лидии, Густав пытался подбить Молчуна или Мильво поиграть с ним… Теоретик, недавно вернувшаяся с пар, пока в гости не заглядывала.

— Если Лидия придёт, откроете, я в кабинет, нужно написать отчёт по последнему полтергейсту. Кто будет отвлекать, будет писать его за меня. Ясно, Густав? Нолан…

— Я прослежу, — заверил мёртвый некромант. Понимал, под чью диктовку, если что будут писать отвлекающие.

— Вот и отлично. Но если придёт Лидия, скажите. Только не орите на весь дом, ради всех богов, — и ушёл наверх.

Некоторое время было тихо, Кристиан даже почти дописал отчёт, как вдруг что-то с грохотом упало, а, обернувшись, спиритист увидел на полу одну из книг, до того мирно стоявшую на полке. Рядом замер Молчун, до того маячивший неподалёку, но привычно игнорируемый. И не было бы в этом ничего удивительного, окажись на его месте Лора, вечно устраивающая хаос в своих играх с кошкой, да даже Густав, Нолан или Розамунда: все высшие Кристиана умели взаимодействовать с материальным, пусть и давалось им это с разной степенью лёгкости. Высший Сандры подобных умений прежде не проявлял, так что спиритист не мог просто отвернуться.

— Неужели у тебя наметился прогресс? — скорее про себя, чем для Молчуна поинтересовался он.

Дух, убедившись, что привлёк внимание, попытался жестами что-то показать. Судя по их скорости, что-то как минимум важное для него. Возможно, наконец вспомнил, как и где умер или хотя бы своё имя.

Собственно поэтому игнорировать это некромант не стал, а сообщил:

— Прости, я не знаю языка жестов. Если с материальным у тебя получается, можешь попробовать написать, — убрал в сторону отчёт и, положив на стол чистый лист, сдвинулся так, чтобы пропустить духа.

Тот подлетел, попытался взять перо раз, другой… С третьего это даже вышло, хотя он и потянул из Кристиана силы. И хорошо, если только из него, а не из них с Сандрой обоих… Вот только удержать перо всё равно не получилось, оно только и оставило на листе небольшую черту. Молчун попытался снова…

— Нолан! — негромко позвал спиритист.

Нолан, Лора и даже Густав появились вместе. Всем, кажется, было любопытно, что тут происходит.

— Ой, а что он делает? — тут же заинтересовалась девочка, облетев сгорбившегося над столом высшего.

— Пытается что-то сказать. Может, своё имя, может, ещё что-то. Есть идеи как сделать это проще, без пера?

— Карточки с буквами? — тут же предложил Нолан.

— Их надо делать, а он пока не скажет, явно не успокоится, так и будет пытаться схватить, вытягивая силы. И ладно, если только мои, а если и Сандры?

Молчуна резко обернулся и посмотрел на него. Стало даже как-то жутковато.

— У тебя, по-моему, была доска, — подумав, напомнил Нолан. — Такая, якобы спиртическая.

— Вопрошательная? — сообразил о чём он, спиритист. Когда-то ту ради шутки подарил ему один приятель.

— А что это? — заинтересовалась девочка.

— Такая штука, с помощью которой обычные люди якобы могут общаться с духами, — ответил ей старший дух. По возрасту на момент смерти старший, так-то по прошедшим после той годам Нолан был ощутимо моложе Лоры. — Иногда так разыгрывают первокурсников, сами или с помощью своих духов. Становишься невидимой и двигаешь курсор так, чтобы показывать слово.

— Но разве не в этом цель?

— Не в этом. Они думают, что им отвечают не такие как мы, а какие-то абстрактные всезнающие духи, которые знают, будет моден в следующем году цвет фуксии или лососевый.

— Чего?

— Розовый или розовый. Не спрашивай.

Кристиан, не слишком прислушиваясь к их разговору, искал пресловутую доску. Он точно забрал её из дома тётушки и как-то она ему на глаза попадалась, но вот где?.. Явно не в гостиной, там все на виду, явно не в спальне, ту он посторонними вещами не забарахлял, не на кухне… Значит, где-то в кабинете.

Он уже начинал думать, что проще написать алфавит на листе бумаги, когда из-за одной из книг показался знакомый деревянный край.

— Ага!

Пришлось вытащить стопку листов, кажется, с его конспектами к прошлогодним парам, и ещё каких-то бумажек, чтобы наконец добраться до сложенной пополам доски. В процессе вытаскивания ему на ногу едва не свалилась книга, но спиритист справился.

— Так. Вот это доска, — Кристиан раскрыл ту, выронив курсор-указатель в форме лепестка яблони, и расположил её на столе.

Лора подняла курсор и тут же положила рядом.

— Спасибо.

— И как это работает? — любознательно поинтересовалась она.

— Вот видишь, тут алфавит, — Нолан указал на буквы на доске. — Ты с помощью этой штучки указываешь на те буквы, которые входят в слово. Если нужен пропуск, то указываешь на вот этот значок внизу. И так, получается, сообщаешь, что ты хочешь сообщить.

— Почему просто не сказать?

— Потому что если сказать, они тебя испугаются, — подсказал Густав. — А так двигаешь и двигаешь. Невидимость только не забывай, а то сбегут раньше, чем ты слово покажешь.

— Это долго…

— Так, Лора, мы сейчас вообще говорим не о тебе и развлечениях, а о Молчуне, — остановил этот в принципе бесполезный диалог спиритист. — Ты понял, как показывать? — Молчун кивнул. — Лора, подвинься, успеешь наиграться, — Кристиан положил курсор на доску и взял бумагу с пером. — Начинай.

Немой высший занял освободившееся место. Пальцы легли на курсор, тот чуть-чуть сдвинулся, но толком не пошевелился.

— Тяни чуть больше и ровнее, не рывком, — со вздохом разрешил спиритист, настраивая канал подпитки.

Теперь у Молчуна получилось сдвинуть курсор,

— Л? — озвучил зависший в столе и потому лучше видящий доску Нолан.

Немой замотал головой и снова потянулся. Видимо, буква была пока не та. Вторая попытка была успешней.

— К?

Кивок и новое прикосновение к курсору, с новой порцией силы. Опыта в подобном у духа не было, так что тянул он больше, чем требовалось. Кристиану оставалось надеяться, что теперь всё же у него.

— А? — Новый кивок. — С? — Ещё один. — С. А. Н. Д. Р.

— Кассандра⁈ — хором выдохнули Кристиан и Нолан.

Спиритист нахмурился:

— Сандра? Что-то с Сандрой?

Молчун закивал как болванчик и убрал пальцы с курсора.

— Иди с ним, — приказал Нолану спиритист. — Лора, пока слетай к Лидии, пусть идёт сюда. Густав, никуда не уходи, возможно, понадобишься, — некромант поспешил в спальню, где оставил одежду, подходящую для улицы: дома он предпочитал что-то попроще и посвободнее.

Несколько раньше

Иль в партнёры достался Тор, а с другой стороны к ним навстречу должны были отправиться Сандра и одна из однокурсниц боевого некроманта.

— После того как найдётесь, двигайтесь к тому выходу, который ближе, — проинструктировал их Леон, отведя в сторону от протоптанных тут тропинок, чтобы задание не стало слишком уж простым. — Удачи.

За их плечами уже было несколько совместных прохождений — ир Вильос попросил до Кубка пользоваться любой возможностью сработаться. Тор бывал легкомысленным, слишком разбрасывался силой, но в целом напарником оказался достаточно надёжным. Судя по его и Тео рассказам о каникулах (наверняка, впрочем, преувеличенным), сказывался пусть небольшой, но опыт с приятелем. Менталист, к слову, очень просил ненароком не выдать его Тору — о своих полуночных кулинарных экспериментах он соседу не говорил, готовил втайне. Иль в общем-то и не собиралась, но приняла это к сведению: хотя просьба и была странноватой, это дело парней, она в их отношения лезть не собиралась, да и в принципе на полигонах было не до разговоров о привычках соседей, хватало других забот.

Конкретно сейчас её больше заботила связка и схема ориентирования, толком ещё не проверенная на взаимодействие. Да, с «Исате» она вроде бы не взаимодействовала, с «Ирай» тоже, но на них ведь порой используемые студентами некромантские схемы не заканчивались.

Листья на деревьях уже во многом облетели, болтались только на отдельных ветках, небо, пока они шли к полигону, затянуло. Дождя пока не было, но Иль бы не удивилась, если бы пошёл.

— Вот вроде ещё не холодно, но такое чувство, что вот-вот выпадет снег, — заметила она.

— Так пора бы уже, — пожал плечами Тор. — Дома уже выпадал, просто растаял.

— У вас там всё же север, в столице для снега рано.

Куча листьев, уже не сухих и легко взлетающих, а пожухлых и осевших, зашевелилась, а потом выпустила к ним небольшой скелет. Что это был за зверёк при жизни Иль сказать затруднялась. Упокаивающее бросил Тор, но одним скелетом дело не ограничилось, следом за ним появились из той же кучи и другие. Эти оказались агрессивнее и шустрее: студенты оглянуться не успели, как их окружили бросающиеся на щит зверьки.

— В исполнении такой мелочи подобные атаки выглядят странно, — пробормотала она, когда они двинулись дальше.

— Странно или нет, а попасть по ним сложнее. Ладно, куда нам?

Менталистка активировала схему и указала направление.

Двигались они довольно споро — нежити тут хватало, но не то что бы опасной, даже умертвия были только первого и второго типа, упырей или чего посерьёзнее не попадалось вовсе.

— Довольно простой полигон.

— По составу нежити да, но тут много всякой мелочи, к тому же юркой, прячущейся по норам и лазающей по деревьям. Нас сюда водили, когда мы отрабатывали дозирование, — Тормунд поморщился, с его общим уровнем дозировать было сложнее. — Тут принцип, что если ты не будешь следить за тем, чтобы в схемы для мелочи вкладывать меньше, рискуешь исчерпать резерв из-за её количества. Ну, если резерв небольшой.

Никак прокомментировать это Иль не успела — их снова окружили зверьки, только уже зомби, и пришлось разбираться с ними.

«Подождите нас там, где стоите сейчас, ладно?» — попросила вдруг Сандра.

«Ладно. А что такое?»

«Вы петляете».

Иль посмотрела на Тора:

— Мы петляем?

— Ага. Ты сама не поняла? Ты же задаешь направление.

— Не поняла, — признала Иль. Пояснила: — Схема ориентирования — не компас, она указывает направление к тому, кто по другую сторону связки, а не в целом направление. Ладно, ждём Сандру здесь.

Ждать оказалось недолго, тем более что и это короткое ожидание нежить им разнообразила.

Наконец кусты затрещали, но вместо какого-нибудь скелета лося оттуда появились Сандра и её спутница.

— Отлично! Нашли.

— Я что, так сильно петляла? — нахмурилась Иль.

— Похоже, мы обе хороши, — успокоила её Сандра. — Я сейчас, пока мы к вам шли, чуть ли не после каждого столкновения с нежитью теряла направление, а это ты ещё стояла на месте. В общем то ли я в пространстве ориентируюсь хуже, чем думала, то ли со схемой не всё так просто. Потом у остальных узнаем. Давайте пока выбираться?

Тор и Иль кивнули.

Вчетвером оказалось проще, с нежитью они справлялись легче, так что довольно быстро добрались до одного из входов.

— Молодцы, — похвалил их обнаружившийся здесь ир Крой, — можете подождать снаружи. Остальные ещё или проходят, или вышли с другой стороны, — и, не дожидаясь ответа, направился по тропинке.

Изрядно уставшие от мышей, кротов, белок, ежиков и прочей мелочи студенты тут же воспользовались разрешением. Вот только шагнувшую к куполу Иль тот мягко оттолкнул.

— Попробуй правее, ты слишком в сторону взяла, — посоветовал Тор.

— Сам и попробуй, — с её точки зрения она шла правильно.

Боевой некромант тут же последовал совету, но… Купол не выпускал. То же произошло и с однокурсницей Тора, и с Сандрой.

— Может, здесь они его закрыли?

— Да ну, зачем? Мы с этого входа заходили!

— Ну или он только на вход, не на выход, а магистр об этом забыл?

— Нужно его догнать!

Сказать это было легче, чем сделать, ир Крой передвигался по полигону со скоростью и ловкостью опытного боевика, так что, похоже, успел уйти далеко вперед.

— Давайте просто свяжемся с ир Ледэ? — предложила другой вариант Иль. — У него наверняка есть способы быстро связаться с ир Кроем.

— Свяжись, если вы такое можете, — опередила Тора однокурсница.

Менталистка сосредоточилась, настраиваясь на наставника. Полигон был немаленьким, магистр находился за пределами видимости, так что уверенности в том, что точно получится, у неё не было, но всё вышло.

«Сейчас я ему скажу. Возвращайтесь к входу», — прилетела ответная мысль через пару секунд.

Второй раз найти тот было проще, да и купол было видно, но всё равно в одном месте они неудачно свернули и оказались около ручья, которого прежде по пути точно не было. В результате магистр оказался у купола раньше них и к их появлению уже пытался его перенастроить.

— Попробуйте теперь, ир Трикс, — попросил он спустя пару минут.

Тор попробовал. С тем же нулевым результатом.

— Так. Похоже, заклинило. Придётся идти через другой. Сможете сами до него добраться? Я пока соберу остальных, кто решил выходить к этому.

— Сможем, — заверил Тор.

Девушки кивнули. Магия в резервах у них ещё оставалась, а число активной нежити на полигоне они с однокурсниками уже явно подсократили. Только и нужно пройти через лес в обратном направлении, даже тропинка имеется…

Правда, как оказалось, протоптали тропу студенты, так что петляла она по полигону будь здоров, но зато они по пути собрали ещё несколько четвёрок. Чтобы, выйдя ко второму входу, обнаружить там ещё две четверки и тоже пытающихся вскрыть защиту Леона и ир Ледэ. Вскоре пришёл ир Крой с оставшейся.

— Похоже, защита сбоит, — извиняющимся тоном заметил Леон, отодвигаясь так, чтобы магистр мог к ней подойти.

— Похоже, — магистр некромантии подошёл ближе.

Все следили за тем, как он использует сложные и, разумеется, незнакомые студентам схемы, пытаясь перенастроить купол. Но тот не реагировал на чары то ли потому, что их накладывали обычно не изнутри, а снаружи, то ли потому что ир Крой что-то не учитывал, то ли по какой-то ещё причине.

Наконец он опустил руки и посмотрел на менталиста:

— Магистр ир Ледэ, может, вы сможете сообщить магистру ир Вильосу?

Студенты, поняв, что, похоже, надежда напрасна и ир Крой тоже не сможет выпустить их с полигона, заволновались.

Ир Ледэ кивнул, но мысленно возразил:

«Уже пробовал. Купол не выпускает мысленные послания. Может, вызовите почтового призрака?»

— Их не вызвать в аномалии. Менталка?

Магистр ментальной магии заколебался. Вызывать менталку на полигоне было жутковато. Вот только какой у них ещё выход? Огляделся в поисках места поудобнее и направился к дереву:

— Ну, давайте попробуем.

— Я могу помочь со щитами, — предложила Сандра. — Ну, от духов.

— Помогите, — не стал отказываться преподаватель. У него были и свои, но лишним не будет, всё же прежде он на полигонах менталку не вызывал. А разница между тем, прилетел он менталкой на полигон, или же тут и вызвал, всё же имелась и немалая. Оставлять тело без защиты точно не стоит. — И просто рядом побудьте, присмотрите.

Прежде видеть, как ту вызывает преподаватель, большинству студентов не доводилось, а боевым некромантам не доводилось в принципе, так что следили с интересом. Третьекурсники с таким вниманием к ним не факт, что справились бы с задачей, но магистру это не помешало. Заклятий вслух он не проговаривал, силу в схему вливал усилием воли или с ментальным использованием заклятья, материализовался тоже почти сразу.

— Попробую по маяку, — предупредил магистр. Сосредоточился, исчез, но почти тут же снова появился: — Не выходит. Похоже, ваш купол отсекает и менталки тоже.

Это была плохая новость. Ир Крой помрачнел, студенты зашушукались. Но, кажется, не потому что паниковали, а потому что боевых некромантов интересовало, как работает менталка.

— Я написал Дирку, но он у него пары, так что может увидеть не сразу, — успокоил Леон. С почтовой доской он после летних событий почти не расставался.

— Хотя бы так, — вздохнул магистр некромантии. — Что ж, располагайтесь, господа. Судя по всему, придётся подождать, — и, подавая пример, опустился на ближайшее бревно.

Ждать пришлось долго. И если сначала кто-то остался стоять или устроился около стволов ближайших деревьев, то потом парни натащили сухостоя, часть пустив на костер, часть на сидения, из рюкзаков появились термосы и печеньки… Некоторое время все обсуждали, что же такое творится с куполом, но довольно быстро переключились на другие темы. Периодически ир Крой или Леон проверяли купол, но ничего не менялось. Дирк тоже ничего не писал.

— А если вызвать не почтовика, а высшего? — вдруг предложила Кларисса. И посмотрела на Сандру: — Ты ведь вроде бы дала руководителю только временную привязку, так? То есть постоянная осталась у тебя?

Спиритистка кивнула:

— Да. Но не уверена, что его получится вызвать на полигон через этот купол.

— Попробуйте, — попросил слышавший разговор ир Крой. — В конце концов, мы от этого ничего не теряем. Только подойдите ближе к куполу. У вас ведь стандартный призыв, вы в нём ничего не меняли?

— Ну да.

— Если встанете достаточно близко, будет шанс, что он появится не в куполе, а за ним. Если он у вас не совсем тупой, конечно.

Сандра кивнула, уже по пути к выходу вполголоса заметив:

— Он немой, но не тупой… Что бы там некоторые не думали!

Кларисса затормозила:

— Погоди. А если он немой, то как он сможет передать что-то?

— Записки передает… Вот демоны! — теперь дошло и до Сандры. Записку было не передать через купол. — Ладно, давай попробуем, а там разберёмся. Может он ещё не призовётся. А если призовётся, он сообразительный, что-нибудь придумает. Ну или Дирк освободится и проверит доску.

К куполу Сандра подошла почти вплотную, ближе он уже отталкивал. Сосредоточилась, потянулась к связи, пробормотала заклятье и влила силу в схему. В обычной ситуации своего высшего можно было позвать иначе, просто по имени и потянув за связь, но её Молчун был сейчас привязан к магистру ир Корнеги, да и они застряли под куполом, так что девушка была не уверена, что простого способа хватит и использовала более полный вариант.

— Разве так зовут не «потерявшихся» духов?

— Для обычных тоже подходит, — заверила Сандра. — С куполом не уверена, что вышло бы иначе.

Пока она говорила, за прозрачной преградой возник Молчун и уставился на девушку.

— Отлично. Теперь объясни ему ситуацию. Он ведь тебя услышит?

— Должен. Я его спиритист, в конце концов. — И обратилась к Молчуну: — Молчун, купол нас не выпускает. Привлеки как-нибудь внимание магистра ир Корнеги, он уже придумает, как нас вытащить. Появишься снова, когда получится ему сообщить. Понял? — Высший кивнул. — Иди.

Он тут же исчез.

— Знаешь, мне казалось, он тебя хуже слушается.

— Он меня хуже слушается, когда дело касается подсматривания, — тяжело вздохнула спиритистка, — в остальном проблем никогда не было. Он не тупой, говорю же, просто ещё слишком недавно стал духом.

Но чуда не случилось, быстро высший не вернулся, видимо, с объяснениями действительно возникли проблемы. Сандра уже думала, что ничего не выйдет, когда за куполом наконец появился Молчун, а вместе с ним и Нолан.

— Купол активировался, — сразу понял погибший некромант. Голос звучал слабо, едва слышно. Сандра кивнула. Молчун повторил её жест. — Сейчас скажу Кристиану. Другие проблемы есть?

Девушки покачали головами — уже понятно было, что звуки купол пропускает плохо.

Нолан посмотрел на спутника, покачавшего головой следом за Сандрой.

Высший ир Корнеги кивнул и исчез. Молчун остался висеть напротив девушек.

— Можешь тоже идти, — разрешила Сандра. Дух даже не двинулся с места, а потом снова качнул головой. — Ну как хочешь. — И уже Клариссе: — Нужно поддерживать у него порывы вроде этого, полезные для тебя, чтобы он понимал, что правильно. Особенно это важно у таких как он, свежих духов. Он, тем более, по-моему, толком не помнит ни кто он, ни как умер, вообще ничего. Мама и магистр ир Корнеги говорят, так иногда бывает. Ладно, идём, скажем остальным.

Новость о том, что третий курс менталистов снова нашёл себе приключений, на этот раз застряв на полигоне, проректору принёс Нолан. Он же сообщил номер полигона. Тот был довольно простым, так что хотя бы в этом плане им повезло.

— Купол полностью активен, изнутри, похоже, не открыть, — завершил рассказ о произошедшем дух.

— Но они там хотя бы в порядке? — проректор поспешно собирался. Уверенности в том, что хватит просто его доступа к защите академии, у него не было, так что взял ключ, через который ту настраивали. Даже если не пригодится, проще взять сразу, чем возвращаться, не тяжелый он.

— Вроде как. Мне плохо видно через такую защиту, если бы не Молчун, я бы вообще не понял, куда смотреть, и что показывают.

— Ясно. Скажи им, что я скоро буду.

Проблемы с куполом полигонов возникали не впервые, но в прошлый раз купол наоборот ослабел, а не усилился. Почему это происходит, Чарльз не понимал, а теоретики разводили руками и грешили на то, что купола ставили давно и надо бы уже переставлять.

Ир Серде, правда, заметил, что возможно дело в том, что они просто перегрузили защиту, запитывая на неё всякую ерунду по поводу и без. Потому что ладно ещё полигоны, ладно ещё освещение, но всякие защиты от духов на душевых и от тараканов на общежитиях и прочее — это уже перебор. И сейчас надо разбираться, что вообще закреплено на неё и пересматривать всю эту систему. Собственно декану теоретиков это предсказуемо и поручили.

Если у того не выйдет, проректор планировал списаться с ир Гранди и уточнить у него, всё же он в защите разбирался куда лучше. Ну или как минимум прогуляться вниз и побеседовать с ир Тармаем. Конечно, сбоит, по всей видимости, внешняя часть, а не основная, иначе бы у них скакал фон, но, возможно, дух архимага что-то об этом знает.

И стоило бы это сделать уже давно, но в одиночку спускаться туда, пока там ир Пелте, уже наверняка отошедший от упокоения, магистр опасался, всё же воспоминания об их сражении с ир Ламартом были ещё слишком свежи в памяти. Да, у него есть доступ к защите академии, и он может легко им воспользоваться, но лич пугал. Всё же это не ир Гранди или та же Летиция. Идти стоило с кем-то из архимагов, а в идеале с обоими, но организовать это было непросто. Да и пока у него оставалась надежда, что теоретики сумеют найти способ перестроить систему так, чтобы она перестала сбоить.

Уже по пути к полигону ир Вильос наткнулся на неспешно прогуливающуюся баньши. Сначала хотел, просто поздоровавшись, пройти мимо, но потом притормозил:

— Если вам непринципиально направление, в котором идти, может, прогуляетесь со мной? Это в пределах территории.

Джул просьбе явно удивилась, но отказывать не стала. По пути, после того как он объяснил ей причины, подобралась:

— Есть шанс, что кому-то потребуется помощь целителя?

— Не знаю. Но лучше если вы будете со мной и окажется, что нет, чем наоборот. — Спохватился: — Вы ведь уже можете использовать магию?

— Могу, — коротко ответила целительница, не став объяснять деталей. Она была несколько ограничена в возможностях, но даже половины её резерва могло хватить на многое.

Свой точный уровень она не знала, предпочитала его при проверках занижать, а самой проверять раньше было как-то некогда, да и неудобно, а сейчас ещё и попросту невозможно из-за ограничений. Проверит, когда окончательно восстановится, иначе миледи ир Вэй точно не отступится. Архимаг целительства в принципе придерживалась мнения, что свой уровень надо знать.

Баньши в этом с ней была не вполне согласна, но отчасти это было продиктовано расовой спецификой: дар и его возможности постоянно оттягивали на себя часть резерва. Опустошать резерв почти до дна только ради того, чтобы понять его размер казалось глупостью. Да и энергоёмкость многих схем у неё отличается от стандартной и за счёт их отработки, и за счёт опять же индивидуальных, а может и расовых особенностей. И с её точки зрения надо было смотреть в первую очередь именно на энергоёмкость и расход.

К слову об этом…

— Магистр ир Вильос, а сколько вы примерно расходуете на схемы починки и какие там средние, а не табличные значения расхода? Вы ведь, когда объясняете их студентам, должны были замечать подобное?

— Какие именно схемы починки? — только и уточнил некромант. Пояснил: — «Асарай» и «Унеди» — это один расход, «Хика» и «Шеротте» — другой. Опять же многое зависит от того, что нужно сделать, все четыре в этом плане довольно пластичны. Спросите у Теслы, она наверняка знает, где для них посмотреть графики сила-расход.

— Я спрашивала и она их нашла, но проблема как раз в том, что в статьях приводится график с большим разбросом и допуском по уровням.

Такой ответ заставил проректора задуматься, потом он признал:

— Я как-то не засекал, моей нежити редко требуется починка. — Но тут же предложил решение проблемы: — Постоянно с этим сталкиваются боевики, так что лучше спросить у кого-то из них. Могу узнать при случае. Да и сами можете попробовать выяснить у Леона или ир Кроя на обратном пути.

— Думаете, им сегодня будет вообще до этого? К тому же, если с Леоном я ещё знакома, то про магистра ир Кроя только слышала.

— Познакомлю. Полигон скорее пакостный, чем сложный, там две уже опытные подгруппы — менталисты третьего и боевики второго курса, как минимум с двумя взрослыми боевыми некромантами, так что проблем именно с нежитью по идее быть не должно.

Собственно так и оказалось, проблемы у застрявших на полигоне были исключительно с куполом, сами они довольно неплохо проводили время у костерка, с бутербродами, нашедшимися у кого-то, и чаем. Около купола висел высший дух, привязанный к подруге Иль и вроде бы временно переданный ей наставнику. Он первым их и заметил.

Пока проректор колдовал над входом, обозначенным красной краской на деревьях, видимо, для студентов, Джул разглядывала полигон за куполом и тех, кто устроился на бревнах неподалеку от входа, а сейчас с надеждой смотрел на них.

— Готово, — наконец сообщил ир Вильос. И посмотрел на остающихся внутри. — Пробуйте.

Пробовать отправили одного из студентов, тот заметно осторожничал, но когда купол без проблем его выпустил, быстро переключился в радостный режим:

— Ура! Свобода!

За первым студентом тут же потянулись и остальные и вскоре все двадцать с лишним голов оказались снаружи. Последними купол покинули преподаватели: сначала менталист, уже знакомый Джул, а потом и оба некроманта.

— Удалось понять, что это было? — поинтересовался старший.

— Защита переключилась в режим только на вход, — пояснил проректор. — А вот почему это произошло, вопрос не ко мне, это к теоретикам.

— Нужно перенастроить и второй вход тоже, — напомнил Леон.

— Я помню. Сейчас отпустим ребят и перенастрою. — Посмотрел на студентов: — Все целы? Восстановилки никому не нужны? — Его нестройным хором заверили что нет. — Тогда свободны.

Студенты посмотрели на ир Кроя и, получив его подтверждение, поспешили к академии.

— Я, пожалуй, их провожу, — решил менталист.

Некроманты кивнули. Ир Вильос вызвал почтовика, наговорил ему текст и отправил к ир Корнеги. Стоило успокоить спиритиста, что всё завершилось благополучно.

Уже когда тот исчез, а процессия скрылась в направлении академии, переглянулись:

— Опять сбоит защита? — предположил боевой некромант.

— Похоже, — ир Вильос не стал развивать мысль, посмотрел на Джул, которая предпочла задержаться.

— Вам помощь целителя тоже не нужна, господа преподаватели? — поинтересовалась та. — Или вы просто не стали признаваться при студентах?

— Мне нет, — ир Крой, о котором Джул столько слышала, выглядел младше, чем она думала. Черноволосый с легкой проседью, моложе ир Вильоса и с более развитым плечевым поясом, да и вообще во внушающей уважение физической форме, пусть это и не подчеркивает, довольно симпатичный. Наверняка популярен у женщин и умеет этим пользоваться. И вполне в её вкусе, зараза.

— Мне тоже, — заверил Леон.

— Магистр ир Крой, это Джул, она — целительница, — спохватился об обещании ир Вильос.

— И баньши. Наслышан, — смотрел боевой некромант с интересом, но не без настороженности.

— Именно, — кивнула девушка. — Можно Джулия, можно Джулиет, я откликаюсь на оба варианта, хотя предпочитаю сокращенный. Я тоже много о вас слышала.

— Надеюсь, хорошего.

— Когда как. Студенты порой любят пожаловаться друг другу на преподавателей.

Парадоксально — вроде бы ничего тому не способствовало — но Чарльз почувствовал себя лишним. И, кажется, не только он.

— А давайте уже проверим тот вход и по домам? — Леон тоже ощущал себя не в своей тарелке.

— Идёмте, — тут же согласился и ир Крой.

Уже пока обходили купол, больше даже чтобы нарушить странное молчание, проректор заговорил о схемах починки, о которых спрашивала его Джул. Дальше обсуждали дела, и градус напряжения как-то сам собой спал: чувствовалось, что тёмное целительство и то, что для его развития требовалось, интересовало баньши гораздо больше собственно боевого некроманта.

Добравшись до комнаты, Иль рухнула на кровать и наложила на себя успокоительные чары — все же несмотря на присутствие преподавателей и то, что всё было спокойно, она несколько перенервничала. Как справился Леон, учитывая, что для него летняя история с запиранием на складе была не чужим рассказом, а суровой реальностью, она, честно говоря, не понимала, но подозревала, что либо у боевика нервы намного крепче её, либо не обошлось без помощи ир Ледэ, который на полигоне ходил именно с ним.

Полежав, поняла, что хочет это с кем-то обсудить и написала Нику:

«Сегодня застряли на полигоне — купол закрылся, ир Вильос сказал, защита перестроилась на „только вход“. Уже всё нормально, он нас вытащил — Сандра через Молчуна связалась с ир Корнеги — но как же это страшно! Не представляю, что вы пережили на том складе и как сегодня справился Леон!»

Уже когда почистила зубы и сходила в душ, на доске появилась надпись:

«Он же клялся, что больше никогда из дома не выйдет без доски. Неужели не взял?»

Пришлось, сокращая, объяснять ситуацию с Дирком и тем, что тот на парах. А потом и рассказывать свои впечатления. Да, в результате переписки место на доске заметно сократилось, но недавно она отправила почищенную вторую — спасибо Кос, взявшей их на очистку, когда ездила к Арту — так что переживала на этот счёт не слишком. Зато и она выговорилась, и немного успокоилась, и Ник не чувствует себя оторванным ото всех. Да и не родителям же о таком рассказывать? Испугаются же!

Кристиан ир Корнеги, получив почтового призрака от проректора, тут же направился к Лидии. Наверное, вообще не стоило её в этой ситуации волновать, но после неконкретного сообщения Молчуна он опасался, что дело в ментальной магии. Сам высший пока возвращаться не спешил, наверняка хотел удостовериться, что его спиритистка точно в безопасности. А, может, Сандра вызовом повредила временную привязку… Но с этим можно было разобраться завтра, а сейчас Кристиану требовалось успокоить соседку.