Следующие дни прошли без неожиданностей. Студенты втянулись в учёбу, семинары сменяли практики, за теми следовали лекции… Доклады, обсуждения, отработка схем, изучение новых… Жизнь потихоньку входила в привычную уже колею.

На практиках по боевой менталистике они начали тренировочные поединки. С ир Фэйром это было совсем иначе, чем с ир Ледэ, и не только потому что тот требовал фехтование.

— Меч в сражении менталист-менталист — это не только и не столько оружие, это инструмент контроля происходящего. Не будь его, можно было бы закрыть глаза, окружить себя щитом и так стоять, простым и банальным способом не давая противнику вступить с вами в ментальный контакт. Но в случае с оружием подобное решение уже перестаёт быть таким уж хорошим вариантом. Согласитесь, довольно сложно игнорировать противника, который нападает на тебя с мечом. Поэтому боевые менталисты фехтуют, а не потому что нам это так уж нравится или мы настолько привержены традициям. У вас именно с фехтовальной техникой, конечно, пока всё сложно, но это дело поправимое. Уровня профессионального бреттера от вас я и не жду.

Ещё одним нюансом сражений менталистов было то, что дуэли всегда происходили не менталками, а в телах.

— В реальном бою возможны иные варианты, но когда речь о дуэли, это одно из краеугольных требований. Когда-то, говорят, оно стало компромиссным решением между боевыми менталистами и менталистами-лекарями. Сколько в этих слухах правды, не знаю, но не удивлюсь, если так и было: менталисты-лекари очень не любят травмы от атакующих чар. Тем более что обычно там получается клубок из щитов менталиста, испорченных атакой, и последствий собственно атаки, в этом нужно ещё разобраться, и при этом сделать это быстро, чтобы сохранить пациенту разум. Делать это с менталкой сложно, а то и невозможно, нужно собственно тело, так что выдвинуть такое требование лекари очень даже могли. Да, ир Дерберт?

— А что будет, если это требование нарушить? Наверняка ведь такое бывало. Я имею в виду, менталка ведь ещё и даёт дополнительные возможности, то же более лёгкое применение ментальных схем, включая и чтение, и щиты, и атаки. Значит, наверняка находились те, кто пытался это использовать?

— Находились. Есть методики уподобления, причём разные, и попытки их применения случаются. Иногда это даже выходит так качественно, что и другие менталисты могут не понять. Но это является нарушением правил. Если обман вскроется, проблем дуэлянту не избежать. Да и опасно это: схемы уподобления имеют свои ограничения и если противник использует что-то из того, с чем они взаимодействуют, пиши пропало. Там уже и лекари могут не помочь. Можно и не суметь вернуться в тело, и потерять рассудок, и повезёт, если рядом с менталкой окажется сильный менталист и сумеет помочь.

— А не на дуэлях? Просто в бою? — заинтересовался Ирвин. — Такое ведь тоже должно было происходить?

— Просто в бою, к счастью, не так уж часто происходят сражение менталист-менталист. Кроме того, о подобной возможности знают, и тело обычно находится под присмотром лекарей. Но вам бы я пробовать не рекомендовал. Пока все тренировочные поединки только в теле и только под моим присмотром.

Требование было вполне понятным и, пожалуй, скорее успокаивающим, чем раздражающим. Возможности боевой менталистики действительно были довольно пугающи, как и последствия, которые они могли вызывать: о тех не преминула в красках рассказать им преподавательница по лекарской. Ещё раз объяснила, и что нужно делать до прибытия менталиста-лекаря, если во время поединка случились какие-то осложнения, чего делать категорически не стоит, и как правильно описать проблему так, чтобы менталист-лекарь понял. В общем занятия проходили познавательно и без новых происшествий.

Ник с целителем тоже вроде бы без лишних приключений — не считать же за одно из таковых поломку колеса? — перебирались от деревни к деревне и пока один лечил, другой осматривал кладбища, проверял захоронения, на всякий случай замерял нашедшимся в морге карманным артефактом вроде того, что был у отца Чеза, уровень фона. Но всё было тихо.

Так продолжалось примерно до обеда пятницы, когда Ник написал, что, кажется, что-то в деревне не то. Иль сразу предложила перенестись к нему, но некромант отказался, мотивировав это тем, что проблема не магическая, просто местные, похоже, что-то скрывают. Девушку это не особо успокоило, так что на пары она взяла с собой доску. Обе, на всякий случай: неизвестно, какая подвернется приятелю под руку, если что-то пойдёт не так.

«Иль, знаю, у тебя пары, но когда закончишь, можешь появиться?» — обнаружилось на доске ближе к вечеру, когда Иль проверила её после пары у Оливии ир Верс.

Девушка вскинула голову и посмотрела на преподавательницу:

— Миледи ир Верс, а вы не могли бы помочь мне со страховкой? Это, думаю, ненадолго.

Можно было бы и без страховки, «Эрта» всё же тратила меньше сил на расстоянии, но при наличии альтернатив Иль предпочитала с.

Менталистка-лекарь кивнула и выстроила связку.

Материализоваться на расстоянии по маяку, чувствуя её поддержку, оказалось всё же куда спокойнее, чем одной. Хотя спросить, как скрыть себя перед появлением, Иль опять забыла.

Но сегодня она никого построннего не напугала: Ник, к счастью, оказался один. Но, видимо, неподалёку был кто-то ещё, потому что он, вздрогнув от неожиданности, тем не менее сдержал возглас и приложил палец к губам.

«Что-то не так?» — мысленно спросила Иль.

«Знаешь, я проверил захоронение парой схем. Ритуалы там не проведены, провёл. Но проблема не в этом, а в том, что что-то не похожа смерть на естественную. Я, конечно, не вытаскивал тело, но по совокупности признаков это что-то странное. Сама смотри: времени прошло немного, фон нормальный, умерший не маг, но ещё бы немного и был бы риск того, что встанет. Так бывает с насильственными смертями, но не с „просто не проснулся“».

Новость удивила и заставила напрячься:

«И как теперь?»

«Не знаю. Здесь же глушь. Ни стражи, ни менталистов. Но ир Леберти наверняка знает как быть. Мне нужно, чтобы ты помогла мне ему об этом сказать так, чтобы не спугнуть местных».

Это Иль вполне могла сделать.

«Не торопитесь, — вдруг вмешалась преподавательница. И, видимо, так, что услышал и Ник, потому что снова вздрогнул. — Я правильно понимаю, что ир Леберти — целитель?»

«Да».

«Тогда лучше не спешить и ничего ему не говорить. Иль, у вас вроде бы сейчас судебная?»

«Ну да, — подтвердила она. Потом уже до неё дошло: — Погодите, вы хотите…»

«Магистр ир Каринг — дознаватель, с правом на допросы не только магов. Если смерть насильственная, это в его компетенции. Так будет проще, быстрее, надежнее и безопаснее для твоего приятеля. А для вашей группы, если он согласится, это отличная возможность взглянуть на настоящую работу судебного менталиста. Я могу транслировать „чужой взгляд“ с него на вас, посмотрите, как действовать. Если он согласится, конечно. Объясни это своему приятелю и давай возвращаться».

Идея была неожиданной, но, если подумать, так и правда было надежнее и безопаснее для Ника, так что Иль пересказала слова миледи ир Верс некроманту и дематериализовалась.

Менталистка-лекарь, как оказалось, времени зря не теряла, успела уже и сходить за ир Карингом, и, видимо, убедить его помочь. Всё же возможности старших менталистов продолжали впечатлять.

— Координаты маяка, — встретившись взглядом с Иль, потребовал он.

Та тут же вытащила из сумки блокнот, где те записала на случай, если забудет, и, отлистав до нужной страницы, протянула ему.

— Сходите за однокурсниками, миледи ир Верс любезно согласилась показать вам то, что увижу я. Глупо упускать подобную возможность, даже если подозрения вашего молодого человека не подтвердятся.

Иль кивнула и поспешила в соседний кабинет, где у них стояла пара по судебной. Наверняка отправили её потому, что ир Каринг не хотел вызывать менталку при ней — она склонялась к тому, что он появлялся в МАН всё же в телесном виде. Подтвердить это наверняка, правда, не удалось: когда она вернулась, у доски была только явно сосредоточенная на связке менталистка-лекарь — если дознаватель и оставил тело, то не в кабинете, а в лаборантской, дверь в которую оказалась приоткрыта. Вполне логичное решение, в общем-то, там наверняка можно устроиться хотя бы немного удобнее.

— Рассаживайтесь скорее, а то всё пропустите, — посоветовала миледи ир Верс и развернула множественную. — «Редто» поддерживаете сами, я затяну вас в нечто вроде модели, так будет удобнее. Вы с таким уже вроде бы сталкивались.

«Подключились» они как раз вовремя, чтобы увидеть опрос ир Карингом одного из местных. Крестьянин сначала всё отрицал, но менталист явно использовал определение на правдивость, так что ложь засёк. И после новой использованной схемы, кажется, принуждения к правде, местный уже выдал всю историю. По его словам, тот мужчина «сошёл с ума», бросался на людей, в том числе с ножом, и это повторялось не раз и не два, так что все только выдохнули, когда кто-то, видимо, случайно, защищаясь, его убил.

— Но кто именно это был, вы не знаете? — уточнил менталист.

— Нет.

— А кто может знать? Кого вы видели в тот день поблизости от места его смерти?

Дальнейшее слегка напоминало одну из задачек с практики, но вместе с тем кардинально от них отличалось. Дознаватель не сомневался, что использовать, действовал привычно и уверенно, не колеблясь, применял схемы уже допроса к упорствующим. Но всё равно ему пришлось побеседовать не с одним десятком жителей, прежде чем картина начала несколько проясняться. Неадекватное поведение отмечали все опрошенные, в том числе те, кто был под принуждением, пусть и лёгкой его степенью, так что особенно сомневаться в этом не приходилось.

«Снимите у кого-нибудь воспоминания, я посмотрю, может быть, сумею сказать, что именно это за „сумасшествие“, и ментальный это диагноз или нет», — попросила Оливия ир Верс так, чтобы слышали студенты.

«Хорошо».

— А может быть что-то ещё? — заинтересовалась Оли.

Менталист-лекарь кивнула:

— Существуют вещества, зелья и напитки, вызывающее в тех или иных концентрациях и количествах агрессию.

— Вы про алкоголь? — сообразил Ирвин.

— И про него в том числе, — не стала отрицать преподавательница.

Ир Каринг закончил с очередным опросом и направился к следующему дому.

— А преступник не сбежит, узнав про менталиста? — поинтересовалась Тес. — Не логичнее ли было собрать всех в одном месте и тогда уже опрашивать?

— Сбежать из деревни никто не сможет, — заверила её миледи ир Верс. — Дознаватели, когда работают на подобных делах и число потенциальных подозреваемых не слишком велико, используют схемы, вынуждающие всех закончить дела, вернуться в дома и оставаться на местах. Схема не простая, но действенная.

— Разве это не противоречит Кодексу?

— При расследовании убийства Кодекс и уложения для дознавателей дают им ряд послаблений.

Наконец взгляд очередного мужчины после вопроса ир Каринга заметался гораздо сильнее, чем у других, и не заметить этого дознаватель не мог. Череда вопросов, ещё несколько схем, и они наконец получили признание:

— Он на Марику, соседку нашу, напал, когда она домой шла. Она закричала, я выскочил, его оттолкнул, а он возьми и налети на угол головой.

— То есть, хотите сказать, это несчастный случай?

— В любом храме поклясться могу, милорд!

— Есть способы проще и надежнее. Я прочту ваши воспоминания, воспоминания этой Марики и если всё подтвердится, проблемы будут, но гораздо меньшие, чем если вы сейчас исказили действительность.

— Ничего я не искажал!

— И согласны на чтение воспоминаний? — вкрадчиво уточнил дознаватель.

Мужчина побледнел, но подтвердил, что согласен.

«Не уверен, что чтение памяти стоит смешивать с чужим взглядом».

«Не стоит. Потом лучше сами покажете детям, что увидели».

На этом менталистка-лекарь прервала действие модели. Студенты заморгали, привыкая к освещению в аудитории и вообще тому, что снова видят своими глазами.

— Пока мы ждём, рассказывайте, какие схемы узнали, — предложила преподавательница.

Пока однокурсники перечисляли, Иль улучила момент и написала Нику:

«Ир Каринг нашёл виновного. Думаю, он сам вам всё расскажет и скажет, что делать».

Дожидаться ответа не стала, спрятала доску под столом, и включилась в обсуждение.

Зелёная провинция, отдалённые окрестности Вальенга. Несколько раньше

После появления судебного менталиста и его объяснений, Ник отправился на поиски ир Леберти. Вовремя, учитывая, что тот как раз явно пытался разобраться с тем, что же за ерунда творится с жителями.

— Дознаватель? — подозрительно уточнил целитель.

— Да. Службы безопасности Совета архимагов.

— И вы вызвали его из-за всего лишь подозрений⁈

— Нежить не встаёт так быстро при ненасильственной смерти и нормальном фоне даже без ритуалов. А тут ему уже недолго оставалось.

— И всё же столичный дознаватель…

— Зато он точно разберётся в проблеме. Не знаю как вам, а мне бы очень не хотелось оказаться тем, от кого местные предпочли бы избавиться, чтобы скрыть происшествие.

— Вот это пожалуй…

Ждать пришлось довольно долго. Менталист до них наконец добрался уже когда закончил с опросами и нашёл виновного. Косвенно виновного, как оказалось.

— Вам не выдают никаких досок для связи со стражей? — поинтересовался он после того как пересказал выясненное и обозначил их дальнейшие действия.

— Нет, зачем? Я же с некромантом, они умеют вызывать почтовых призраков. А в крайнем случае я могу написать супруге, она сбегает в ратушу. Только толку? Ехать сюда даже верхом часов шесть — дорога ужасная. И что бы стража сделала, если виновный неясен?

— А городской менталист?

— У нас его нет. Слишком маленький город. Ближайший отсюда в Версе, но напрямую туда дороги нет.

На это дознаватель ничего не сказал, но его менталка достаточно хорошо передавала эмоции, чтобы было понятно, что он об этом думает.

— Ладно. Если возникнут ещё проблемы по моей части, как со мной связаться я вашей девушке объясню. Сегодня вам просто повезло, что у нас как раз была пара. Или присылайте этого вашего почтового призрака, — и исчез.

— Вот те раз, — отреагировала на это одна из жительниц.

— Дематериализовался, — пояснил Ник. Не надеясь, впрочем, что его поймут.

Время было уже позднее, но, не сговариваясь, некромант и целитель решили не оставаться в деревне на ночь.

— Люди иногда куда опаснее зверей в лесу, — поделился мудростью ир Леберти, когда их лошадка, снова запряженная в телегу и очень этим фактом недовольная, уже трусила обратно по дороге к ближайшему селу. Дальше этой деревни дороги в этом направлении уже попросту не было.

— Я в курсе. Но не думал услышать такое от целителя.

— Да всякое бывало. А тут менталист… Это сейчас они ещё не понимают, что он покопался в их головах, а когда поймут, могут и разозлиться. С образованием в этой глуши так себе, так что… Лучше вернёмся в Верли, а утром уже и дальше поедем.

Ник кивнул.

Лошадка не спеша трусила по дороге. По ночному шуршал осенний лес. Горел магический светлячок над головой, а с неба светила луна и многочисленные звезды. Поскрипывала телега. И, пожалуй, что-то во всём этом было. Как и в понимании, что не появись Ник или любой другой некромант в деревушке, очень может быть, к весне число её жителей могло бы изрядно сократиться из-за буйствующей нежити. Даже то, что убийство оказалось несчастным случаем и по факту они только зря потревожили дознавателя, настроение не портило.

Проверив доску, Ник прочёл:

«Это было познавательно. Спасибо от меня и всей группы».

Похоже, определенная польза в произошедшем была и для дознавателя.

Уточнять это сейчас некромант не стал, стилус для письма на доске был спрятан куда дальше самой доски. Ответит, когда доберутся до села. Не так уже и долго до него по местным меркам. Час-два и доедут.

МАН

Обсуждение с ир Карингом оказалось, пожалуй, ещё интереснее подсматривания за его работой. Миледи ир Верс тоже пользу из полученных воспоминаний извлекла и примерно такую же — использовала как материал для натаскивания студентов на определение по признакам ментальных заболеваний, но это уже позже. А сначала они обсуждали схемы, действия и их нюансы в том случае, если бы на месте ир Каринга был обычный менталист, не дознаватель. И вот это все слушали очень и очень внимательно. Как-то само собой при просмотре не моделирования или воспоминаний, а реальной ситуации пришло понимание, с чем вообще они могут столкнуться в будущем. И это было самым полезным.

Изначально на Посвящение Иль не собиралась. Но, как выяснилось, третий курс в этом плане был немногим лучше выпускного четвёртого — как объявил им ир Ледэ, им предстояло в этом году посмотреть на проведение Посвящения старшекурсниками, чтобы перенять их опыт. Причём если не полным составом, то, как минимум, большей частью группы, чтобы на следующий год не вышло так, что перенявшие всё забыли, заболели или ещё что-то пошло не так. В общем пришлось идти.

— Как-то странно становится, когда понимаешь, что на следующий год мы уже будем на четвертом курсе и сами будем проводить Посвящение, — поделилась Иль.

— Есть такое, — согласилась Тес. — Но разве это так уж плохо? Впереди ведь столько возможностей!

— И поиски работы, — с Ником она как-то избавилась от иллюзий на этот счёт. А у некромантов хотя бы всё было куда понятнее с тем, где её вообще искать. Как минимум вакансии для них присылали в МАН.

— А ты уже передумала насчёт аспирантуры? — удивилась Кларисса.

— Нет. Просто в неё же ещё нужно поступить.

— Ты это из-за Ника? — сообразила Сандра.

Отрицать Иль не стала. Те из её однокурсников, кто ещё не был в курсе всей этой ситуации, тут же поинтересовались, как так вообще вышло, что Ник не пошёл в аспирантуру. Пришлось рассказывать.

К месту встречи с проводящими Посвящение менталисты вышли, обсуждая тяготы работы городских некромантов.

Жребием посвящать в студенты первый курс менталистов выпало в этом году аспирантам, причём прикладникам. Набор этого года был большим, из-за дополнительных мест на прикладной и боевой некромантии вместе с алхимиками и менталистами получалось девять групп. А выпускалось всего пять. Так что было решено повторить уже отработанную в прошлом году схему и часть групп доверить не четвертому курсу, а аспирантам. А дальше всё решила неумолимая судьба.

— А я так надеялся, что хоть в этом году нам достанутся наши, — вздохнул Чез. — Два года назад вас посвящали, в прошлом году — боевиков, сейчас опять ваши…

— Сочувствую, — вполне искренне заметила Иль.

— Да ладно. На следующий год посвятим наших, только и всего, — заметила на это его однокурсница. — Там вы и алхимики будете своих сами посвящать, а прикладников, если всё нормально, снова будет две группы на первом и одна на четвёртом, как раз нам и четвёртому курсу. Да и вообще не принимайте слова Чеза близко к сердцу, он больше ноет. Опыт посвящения менталистов у нас уже есть, второй раз всяко легче, как минимум что-то можно повторить. А там, глядишь, это уже станет традицией.

— Это да, — как ни странно согласился и Чез.

Вскоре подтянулись аспиранты, поступившие в этом году. Двое Иль были знакомы, пусть и смутно: одна из них была с курса Ника, второй — годом старше, а вот третьего она не знала. Видимо, из какой-то другой академии. Мысль о том, что вместо одного из них вполне мог бы быть Ник, показалась неправильной и какой-то злой, но отогнать её всё равно не выходило.

Парень, кажется, тоже чувствовал себя не в своей тарелке.

— Привет, — поздоровался он, переводя взгляд с одного на другого. Кажется, количество присутствующих его несколько дезориентировало.

— А, ребят, знакомьтесь, — спохватился Чез. — Гастон ир Вертре, он из Виседской, поступил к нам в аспирантуру по прикладной к ир Сортаю. Гас, это менталисты третьего курса Ирвин, Тес, Ильда, Кларисса, Питер, Минар, Раян, Лерд…

Надо отдать некроманту должное, почти у всех менталистов имена он вспомнил, хотя не то что бы активно с ними общался.

Когда же с формальным знакомством разобрались, перешли собственно к делу — планируемым прикладниками этапам посвящения и нюансам их подготовки. Заодно и помогли им с той. Изнутри всё оказалось сложнее. Мало было придумать конкурсы, их нужно было связать между собой некой легендой, подготовить реквизит (и для этого ещё его найти!), забронировать и приготовить кабинеты, распределить задачи…

Часть идей уже была третьему курсу знакома по их собственному Посвящению, часть являлась вариациями на тему знакомых, но было и что-то относительно новое, например, «собери скелет», причём в качестве того взяли деревянный муляж скелета чего-то рогато-копытного, кем-то изготовленный для представлений и, по словам некромантов, скорее зрелищный, чем реалистичный.

— А в чём смысл?

— Да просто весело, если правильно всё организовать. Так-то он проще настоящих, их бы не собрали, а тут может и соберут. А потом можно их и на «поиск магистра» отправить.

— И кого они будут искать? — поинтересовался Питер.

— Вашего ир Ледэ. Мы с ним договорились, он будет в академии, но не у себя в деканате. Он даже нам не сказал, где. В общем поищут, разомнутся, потренируются на будущее, а мы отдохнём.

Звучало не так и плохо. До тех пор, пока однокурсница Чеза не напомнила, что они будут не отдыхать, а приводить в порядок коридор и кабинеты, чтобы потом быстро сдать их лаборантам и не опоздать при этом на пары.

Оливия настояла на том, что тоже хочет присутствовать при обсуждении, так что в МАН они направились втроём: она, Малькольм и Женевьева. Оставить дочку было не с кем — у сестры менталистки в последний момент возникли срочные дела на работе, а садик в субботу не работал.

Собирались дольше запланированного, так что к корпусу подошли, когда старшие курсы уже начали Посвящение. Малькольм при виде творящегося уже на территории тяжело вздохнул. Что будет внутри, не хотелось даже думать. На супругу, которую предупредить о Посвящении забыл, он старался не смотреть.

Навстречу вывалилась группа, которую сопровождало несколько четвероногих скелетов.

— Ого! — глаза дочки загорелись от восторга. — Собачки!

— Думаю, скорее, волки, — поправил её ир Ледэ.

— А можно мне…

— Нет, — отрезала Оливия.

— Па-ап.

— Мама права, — поддержал супругу Малькольм.

Припрятанный от неё мужем и дочерью скелет мыши, обнаруженный во время генеральной уборки, она припоминала ему до сих пор. Как это обычно и бывало под давлением «ну, пааап», с весенней просьбой дочери он разобрался. И, хотя пока что контроль нежити у магистра выходил не слишком хорошо, иногда, когда Оливия была на парах или на работе, а они с дочерью дома, мышка извлекалась из шкафа и коробочки.

Студенты развесёлой гурьбой прошли мимо. Женевьева проводила их, но больше их нежить зачарованным взглядом. Кажется, интерес девочки к некромантии и не думал затухать.

В холле было шумно. Здесь что-то искали студенты ещё то ли двух, то ли трёх групп.

— Тебе не нужно проверить как там первокурсники? — забеспокоилась менталистка.

— С ними третий курс. Присмотрят. Да и посвящают уже опытные в этом ребята, аспиранты, два года назад они уже проводили Посвящение. В общем, не думаю, что есть о чём переживать.

На него посмотрели с сомнением, но спорить не стали. А вскоре они добрались до выбранного Чарльзом для обсуждения кабинета и стало не до того. Здесь уже были Лидия ир Варис и Кристиан ир Корнеги, а сразу за ир Ледэ появился и проректор.

— О, вы с помощницей? — улыбнулся Чарльз при виде Женевьевы.

— Дядя Чарльз! А мышку покажете?

— Могу даже не мышку, — он подошёл к шкафу и, жестом отперев, вытащил коробку с тренировочными мышовками. Поднять было делом техники. Уже закончив с этим, наткнулся на полный укора взгляд Оливии, но не дрогнул, протянул мышовку девочке.

— Какая большая и хвостатая мышка! — искренне восхитился ребенок. — А что она умеет?

— Да примерно то же, что и обычная, — пожал плечами некромант. — Прыгать, бегать, карабкаться. Умения больше зависят от умений управляющего, чем от того, что это за зверёк.

— Поэтому папина мышка так плохо прыгает?

— Поэтому, — с трудом сдержав смешок, заверил проректор. Управлять нежитью приятеля учил именно он, так что о приобретении того знал. А вот Лидия и Кристиан выглядели удивленными. — Но это приходит с тренировками.

— Значит, папе надо больше тренироваться?

— Да.

— Паа-ап.

— Обсудим это дома, — пообещал Малькольм, стараясь не смотреть на женщин. Оливия явно была против мышинно-мужниных тренировок. Лидия же едва сдерживала смех.

Дверь открылась, вошёл ир Фэйр, а сразу за ним и ир Крой.

— Надеюсь, мы недолго, иначе, боюсь, наши что-нибудь да выкинут.

— Разве за ними не должны были присмотреть кураторы?

— Их кураторам самим нужен куратор, если судить по их летней выходке.

— Вы их недооцениваете, — возразил на это проректор. Он как раз в возможностях Леона и Крейга не сомневался, за студентами они присмотреть смогут, в Посвящении участвовали не раз. Да и посвящают боевиков всё же не второкурсники, а уже почти выпускники одну группу и аспиранты другую. Справятся. Но развивать тему не стал. — Что ж, думаю, имеет смысл начать обсуждение с предложения магистра ир Кроя относительно использования менталок на полигоне…

Субботнее утро для закончившей учёбу и безработной сейчас баньши ничем не отличалось от любого другого. Дни просто сменяли один другой и, если бы не студенты по соседству, она бы давно заблудилась в днях недели.

Целительница копалась в теоретических работах, касающихся схем починки нежити, и попеременно то правила инструкцию по использованию тёмного целительства для баньши, пока напоминающую скорее написанную косноязычным студентом, то страдала над формулировками для статьи, идею которой ей подкинула ир Вэй, о применении схемы Сентара к отдельно взятой баньши. От ситуации с последней веяло сюрреализмом: писать статью о себе в качестве испытуемого прежде Джул даже в голову не приходило.

Время от времени отвлекалась и на своего нового пациента — синицу с поврежденным крылом, которую подобрала, в том числе чтобы снова попытаться совместить схемы целительства и некромантии. Но сначала достаточно долго пролежавшей на земле пичуге требовалась вода, тепло и пища, а потом уже лечение перелома. В последнем просто не будет смысла, если она погибнет от обезвоживания. Ну, или так считала далёкая от ветеринарии Джул. Потому переломом занялась не сразу.

К счастью, человеческие схемы, если вкладывать в них поменьше силы, вполне годились для животных, так что такой уж проблемы в своём незнании предмета целительница не видела. Кости она сложить сумеет и ладно. У ветеринаров наверняка имелись специализированные заклятья для разной живности, но добыть их, сидя в МАН, едва ли будет просто. Да и смысл, если ей надо добиться совместной работы с некромантией именно целительских схем?

Убедившись, что синица немного оклемалась, Джул усыпила её схемой, обезболила крыло, и зашептала заклятье из целительства, а следом за ним некромантское. Без толку. Попробовала с другой схемой починки. И вроде бы что-то начало получаться (или ей так только казалось), но тут как назло на границе ощущения появилось оно, то самое ощущение, и Джул волей-неволей на него отвлеклась.

Некромантская схема развеялась как не бывало. Баньши едва сдержала ругательство. Дальше пытаться смысла уже не было, момент был упущен. Так что долечила крыло обычными схемами, положила птицу в коробку с дырками для воздуха и направилась разбираться. Хватит с неё! Она и так долго терпела это издевательство! Сегодня она его поймает!

В общежитии было оживленно, особенно для субботнего утра, но Джул не придала этому особого значения. Очень зря, как выяснилось через полчаса, когда уже в главном корпусе она оказалась зажата между несколькими посвящаемыми в студенты группами. Словно издеваясь, источник того самого ощущения в кои-то веки замер на месте и не где-нибудь, а в корпусе. Словно знал, зараза, что ей до него не добраться!

Чувствовала она его давно, ещё с конференции. Но сначала у неё не было сил, чтобы этим заниматься, да и она в тот момент была в заведомо более уязвимом положении, потом она просто надеялась, что привыкнет, а летом раздражающее ощущение и вовсе исчезло, так что баньши вздохнула свободнее. Но незадолго до начала учебного года оно вернулось и осталось постоянным комариным звоном на краю сознания, исчезая только ненадолго, когда его источник выходил за зону действия её дара.

Её, успевшую за годы отвыкнуть от подобного, это донельзя нервировало. Поэтому в первые же дни после начала учебы баньши сдалась и впервые отправилась на поиски. Дошла до одного корпуса, потом до второго, затем до другого общежития, обошла ближайшую к корпусам территорию. Ощущение не приближалось. То ли она неправильно понимала, как отследить его направление, а принцип отличался от такового для нежити, то ли искомый сознательно избегал её.

Впоследствии она уверилась в верности второго: ощущение всё время было на границе восприятия, когда она отправлялась на поиски его источника, а то и вовсе спешно начинало удаляться. Это всё усложняло.

Оставалось запастись терпением и надеяться на то, что рано или поздно, но она его подловит. Вот только прошло три недели, а результата пока что не было! И сегодняшнее стало последней каплей, Джул решила, что дальше ждать не будет. Хочется ему играть в догонялки, что ж, она примет это к сведенью и сделает всё, чтобы это перестало быть игрой для одного.

В начале семестра, пока ещё не начались мероприятия студ. осени, развлечений в МАН было не так уж много. Разумеется, уже состоялись первые в этом учебном году игры некробаскетбола, но те были только по воскресеньям, а в остальные дни кроме как домашкой заняться было совершенно нечем: мышовковые бега пока что находились в состоянии согласования с администрацией. Ну, те, что более-менее официальные. Даже посиделки, на первой неделе довольно многочисленные, сошли на нет, так как все их организаторы с головой погрузились в учебу. Разумеется, в такой ситуации Тор не мог не напроситься посмотреть на Посвящение в студенты первокурсников. Ну и Тео, как это часто бывало, потянул за собой.

Тот, впрочем, вот на этот счёт и не особо возражал, посмотреть на Посвящение других специальностей было интересно и ему. Особенно это касалось Посвящения боевиков, традиционно проходящего активнее, чем у всех прочих. И в этом году они нарушать эту традицию явно не собирались. Были и парты с мышовками, традиционные почти для всех специальностей, по словам Коры, уже знакомой приятелям по посиделкам у Кос и Дирка, было и собирание костяной мозаики, да ещё и с поисками частей в ящике с песком, когда каждый мог попытаться только пару раз, и определение нежити.

Имелся (пока в планах) и полигон, но, прежде чем на него попасть, студентам предстояло пройти ещё несколько конкурсов, например, разгадать загадки «лича», которого играл один из посвящающих, при этом не оставшись без половины команды — ответившего неправильно «лич» забирал к себе, под присмотр сверкающих красными глазами волков. Простое, казалось бы, испытание растянулось — загадки аспиранты подобрали какой-то ужасной сложности, не такие, чтобы совсем не решаемые, но трудные. Сами уже, кажется, об этом жалели, но на попятную пока не шли.

Заскучавший Тор предложил сходить пока глянуть, что там дальше по коридору — уж очень интригующие крики оттуда доносились — и отказываться Тео не стал.

Там оказалась вторая группа боевиков, посвящаемая четвертым курсом, и тут пошли несколько иным путём. Через парты и тазики с водой прыгали мышовки, видимо, управляемые первым курсом, а за ними вальяжно — явно гораздо вальяжнее, чем мог бы — двигался преследующий их крупный такой кот, кажется, из тех, что обитали в горах Кирии. Сделана нежить была очень реалистично, от живого почти не отличить. Кто бы ту не поднимал, он определённо очень постарался передать изящную грацию этого достаточно крупного зверя.

Судя по тому, как заинтересовался Тор, такая идея мышовковых бегов вскоре грозила пойти «в народ». Но, пожалуй, может, оно и неплохо, добавит адреналина…

Оба — что менталист, что боевой некромант — не обратили никакого внимания на темноволосую девушку, устроившуюся на подоконнике в рекреации и не смотрящую на коридор. Та вполне могла быть ещё одним любопытствующим, просто предпочитавшим не личное наблюдение, а глазами своей нежити, как это делали многие старшекурсники и даже преподаватели. Кто-то контролировал её из кабинетов и аудиторий, кто-то устраивался вот так же, в рекреациях и тупичках — вблизи контроль требовал меньше силы, что днём немаловажно.

Кот поймал замешкавшуюся мышовку и столкнул под парты.

— Возвращайся на старт, — скомандовал четверокурсник расстроенному первокурснику. — Попробуешь ещё раз с последней группой.

Похоже, устраивать общий забег во избежание толкотни не стали, но оно было и правильно. Между той частью коридора, где уже ждали остальных прошедшие испытание со своими мышовками, и той, где стояли ожидающие, приоткрылась, уперлась в стол и тут же закрылась дверь. Похоже, кто-то понял, что пока ему выбраться будет сложно и решил с этим не торопиться. А, может, просто проверял из-за чего такой шум. Но эти мысли у Тео быстро отошли на второй план: к началу вернулся кот и очередная группа мышовок пошла на штурм.

Обсуждение выдалось достаточно бурным. Мнения разделились: проректор считал, что использование менталки слишком опасно, к этой точке зрения присоединились ир Ледэ с супругой. Спиритист и теоретик тоже встретили идею без восторга, но и не восприняли совсем уж в штыки. А вот боевики упирали на то, что это слишком перспективно, чтобы не использовать. К тому же рано или поздно студенты придут к этому сами и кто знает, каких дров наломают? Лучше уж попробовать организованно и под контролем.

— Подобный опыт был у ир Росси в Лесах, — нехотя признал Чарльз.

Боевики тут же заинтересовались подробностями, пришлось рассказывать те детали прошлогоднего происшествия, о которых прежде не слишком распространялся.

Это породило новое обсуждение, уже последствий и способов их минимизировать.

— Что скажете, ир Варис?

— Часть проблемы однозначно в том, что она использовала «Алью» на огромном расстоянии, — разочаровала начальство Лидия. — С «Эртой» проблем должно быть меньше.

— А по поводу взаимодействия?

Теоретик пожала плечами и отговорилась тем, что нужно проверять.

— У Кассандры были идеи на этот счёт, — вмешался Кристиан. — Мы их не стали развивать, слишком трудоёмкие, но в принципе можно попробовать покопаться и посмотреть взаимодействие схем стабилизации призраков, с которыми у ваших менталок есть сходство.

— Там быстро не разберёшься, — возразила Лидия. — А господа хотят попробовать уже в этом семестре.

— Можно не разбираться, а просто взять как рабочую гипотезу, что взаимодействие идёт со всем, что и у стабилизации призраков, даже просто сделать общий список для всего десятка стабилизирующих схем, а дальше двигаться от этого.

— Как вариант.

— Это всё равно не даст гарантий. Может помочь, но проверять всё равно нужно, — заметил на это ир Вильос.

— Я этого и не отрицал, — заверил его Кристиан.

На этом, кажется, компромисс между нуждами боевых некромантов и безопасностью использования менталки и взаимодействия был найден. Теперь требовалось всё проверить, но это только практика и ничего кроме практики.

— Проверим хотя бы основные схемы, после этого можете уже экспериментировать на полигоне с третьим курсом, — постановил ир Вильос.

Третий курс уже достаточно опытен, подстраховать его есть кому, если всё нормально спланировать, должно выйти. Хотя, конечно, если бы не прошлогодние полёты Ильды в Лесах с активным использованием упокаивающих, едва ли проректор бы согласился на такой риск. Слишком уж потенциально опасным выглядело использование некромантии ментальной сущностью.

Менталисты ещё немного поспорили насчёт того, с какой из схем вызова менталок лучше проверять — «Эрту» сейчас использовала из третьекурсников только Иль, а вот у преподавателей она была у всех.

— Можно попробовать самим или с ней проверки для «Эрты», а для проверки «Альи» взять кого-то другого, хоть с третьего, хоть со второго курса, тех же ир Дерберт или ир Крарт, — пожала плечами Лидия.

— Только не ир Дерберт. — Второго дубля уснувшей академии или чего-то в том же духе проректор совершенно не желал.

— Она сама побоится, — поддержала некроманта Оливия. — Взаимодействие до сих пор её пугает. Я предлагала помочь с этим, но она сказала, что так даже лучше.

— Значит, поговорю с Кассандрой, — постановила Лидия. — Мы в любом случае собирались проверять ещё кое-что с ловушками для Съезда. Заодно можем и упокаивающие посмотреть. Но не думаю, что что-то будет, если взаимодействия с ними не было у ир Росси.

— Вот и я так считаю, — поддержал её ир Фэйр.

Ещё некоторое время потратили на то, чтобы обсудить детали и другие направления применения взаимодействия и возможные проверки — раз уж собрались наконец все вместе, надо пользоваться моментом.

Когда с обсуждением закончили, ир Вильос попытался покинуть аудиторию — у него были сегодня и другие дела, но не тут-то было. В коридоре парты не только не убрали, но, кажется, ещё и активно использовали.

— Судя по всему, пока что мы здесь застряли, — поморщился он. — Никто никуда не торопиться?

Можно было бы открыть портал на короткое расстояние, скажем, в другой конец коридора, но Чарльз не настолько спешил.

— Пока что нет, — заверил ир Крой. — Судя по звукам, до полигона они пока что не добрались, так что можно не спешить.

— Боитесь, что опять поднимут полигон?

— Разумно опасаюсь, — поправил боевой некромант. — Посвящение есть Посвящение. На эмоциях могут сглупить.

— От страха? — предположил боевой менталист.

— От восторга, — поправил проректор. — Боевики же. Им только дай возможность от нежити побегать и поупокаивать. Запусти на полигон, они и рады. Вон в коридоре как раз бесятся.

— А у прикладников, скажете, не так? — не выдержал выпада в сторону своей специальности ир Крой.

— Да так же в принципе.

— И не только прикладники, — заверил спиритист. — Посвящение всегда проходит бурно.

— Если так, я, пожалуй, ненадолго отлучусь, — вздохнула Оливия, посмотрев на часы. — Малькольм…

— Присмотрю, — заверил ир Ледэ.

Его супруга тут же отыскала место поудобнее, где можно было не бояться упасть, и прикрыла глаза, материализуя менталку. Со стороны выглядело, словно она задремала или контролирует нежить. Впрочем, на коллег и студентов, призывающих менталку, почти все из присутствующих успели насмотреться, относительно ново это было ещё только для боевого некроманта и спиритиста. И то в случае Кристиана очень относительно ново — в ходе экспериментов для курсовой Сандры, и она сама, и Лидия не раз вызывали менталки. Так что старался не глазеть, но все равно любопытничал разве что ир Крой.

— Дядя Чарльз, а покажите что она ещё умеет, — воспользовалась моментом Женевьева. Ей видеть ментально отсутствующих родителей было привычно и, кроме того, она знала, что в этом случае они, как правило, не обращают внимания на происходящее вокруг, а значит можно делать то, что мама не одобрит.

Проректор посмотрел на декана и, когда тот, смиряясь с неизбежным, кивнул, снова взял под контроль мышовку.

— Так, я, пожалуй, пойду, — через некоторое время решил занявший наблюдательный пост у окна боевой некромант.

Мельком глянув в его сторону глазами мышовки, Чарльз понял, что группы начали рассредотачиваться по полигонам.

Пытаться просочиться через дверь ир Крой не стал, открыл короткодистантный портал сразу на улицу, пользуясь тем, что по прямой тут не так и далеко. Да, изменение высоты одновременно с расстоянием требовало некоторых корректировок при открытии, но делать подобное магистру уже явно доводилось, так что перенёсся, что называется, чисто.

— Что-то где-то мои долго ходят, — заметил ир Ледэ, отложив последний студенческий, которые как раз проверял на наличие своей подписи, просто на всякий случай.

— Помелькай, — посоветовал ир Вильос, не отвлекаясь от контроля мышовки, с которой не сводила взгляда Жени. — Тебе это даже проще, можно менталкой.

— В смысле показаться?

— Ну да. Как, ты думаешь, посвящаемые меня обычно находили? Ну, в тех случаях, когда со мной поиски были согласованы? — И уже мысленно добавил: — С Жени мы тут не заскучаем. Да и кроме меня нянек хватает, — он кивнул в сторону что-то, кажется, их результаты с ловушками, обсуждающих Лидию, Кристиана и Калеба ир Фэйра.

Поколебавшись, Малькольм признал такой вариант оптимальным и направился, прихватив стул, к тому углу, что ещё не был занят. Словно только этого и дожидавшаяся Женевьева вдруг поинтересовалась:

— Дядя Чарльз, вы говорили, что дядя Кристиан — спиритист.

— Да, — ослабив схему контроля, подтвердил несколько удивленный проректор. Говорил он об этом не конкретно Женевьеве, а упоминал в ходе разговора.

— Значит, у него есть духи?

— Да.

— Такие как Лора? — продолжала допытываться девочка. — Я спрашивала у папы, он сказал, что духи бывают разные.

— И не только «как», — рядом возникла девочка-дух, — но и я сама. Кристиан — мой спиритист.

Чарльз не сдержал удивления. Откуда дочь Малькольма знает про Лору, он не понимал.

— Привет, — поздоровалась Женевьева.

— Привет, — несколько настороженно ответила ей Лора.

Кристиан ир Корнеги вскинул голову, отвлекаясь от разговора, а потом и, нахмурившись, поднялся, чтобы направиться к ним.

— Жени, а откуда ты знаешь Лору? — всё же успел вклиниться в разговор девочек некромант.

— Нас тётя Иль познакомила, когда мы с ней ходили на башню, — бесхитростно сообщила дочь менталистов. — Ну, ту, которая там где живёт тётушка Полли.

Лора кивнула.

Из этого объяснения магистр мало что понял, но сделал себе мысленную отметку поинтересоваться об этом у Ильды, а потом оглянулся на подошедшего спиритиста.

— Лора, разве ты не хотела днём отдохнуть? — поинтересовался тот.

— Она меня звала.

— Я просто спросила! — тряхнула медно-рыжей гривой девочка.

— Зачем?

— Просто интересно. Я раньше спиритистов не встречала. Да и ты же говорила, что у тебя кошка, но она в Тиле.

— Мурлыка — призрак, она днём прячется.

— Правда?

— Ага. Она вообще интересная… — и Лора принялась рассказывать про кошку и её привычки.

Некроманты переглянулись. Что делать с двумя детьми и этим в высшей степени странным разговором, не представляли ни тот, ни другой. Чарльз просто потому что он всё же не был спиритистом и не разделял их веры в своих духов, а Кристиан потому что с такой ситуацией он столкнулся впервые. Лора обычно не проявляла интереса к незнакомым людям, в том числе и детям, тем более детям. Нет, он мог бы приказать ей вернуться домой, но стоило ли это делать? Общались девочки вполне мирно.

— Она не причинит вреда, — заверил спиритист, устраиваясь на стуле за ближайшей партой.

— Это вообще нормально?

— Для привязанных высших духов интересоваться общением с живыми? Вполне, они социальнее «диких» и в силу того, что высшие, сохраняют достаточно личности, в том числе и для общения. А Лора в принципе довольно любопытная. Хотя обычно, конечно, первая разговор с незнакомыми или малознакомыми всё же не начинает. В прошлый раз такое было с Лидией, там Лора гонялась за своей кошкой и к ней заскочила, когда Лидия только переехала. Но как видите, всё в порядке, хотя меня тогда рядом не было.

Иль, сначала отнесшуюся к идее пойти смотреть Посвящение как к неизбежному злу, через некоторое время происходящее увлекло: наблюдать за ним со стороны оказалось на удивление интересно. Не столько даже из-за самих конкурсов, сколько из-за того, что вот так, в неформальной обстановке, решая непривычные задачи, первый курс показывал себя и друг другу, и наблюдающим. Повод задуматься о том, какие ещё цели преследовало Посвящение кроме сплочения группы, вынужденной объединяться, чтобы справляться с задачами.

Они переходили из аудитории в аудиторию, играли в «угадай схему» и «чтение мыслей», собирали муляж скелета, оказавшийся в собранном виде ещё более кривым, чем казался разобранным. Даже до не слишком уверенно стоявшего на ногах лося на прошлогодней полевой практике ему было далеко. К тому же дерево было не поднять нежитью, максимум можно скрепить проволокой или заклятьем.

Получилось весело, но когда первокурсники отправились искать ир Ледэ, и посвящающие, и третий курс менталистов всё равно не сдержали облегченных вздохов. Без присмотра первокурсников, разумеется, не оставили, с ними отправились Тес с Ирвином от менталистов, а также Чез с парнем из Виседской академии и двумя его однокурсниками от прикладников.

— Если они как и собирались, обсуждают взаимодействие и его перспективы с ир Вильосом и остальными, это надолго, — предупредила Иль. О планах магистров она слышала.

— Наоборот, это даже хорошо, что он с проректором, тот объяснит правила игры.

— А они есть?

Аспирантка кивнула:

— Не в интересах искомых преподавателей чтобы первый курс их не нашёл. Сегодня, в конце концов, ещё пары. Поэтому обычно организаторы предупреждают преподавателей, которых будут искать посвящаемые. Так и они точно будут в академии, и шансов у студентов их найти будет больше. Ладно, давайте, что ли займёмся уборкой? Вы же нам с ней поможете?

Менталисты переглянулись, но потом всё же кивнули. Не так уж тут много уборки, особенно если заняться ей всем вместе.

Уже, когда они перетаскивали парты, вытащенные в коридор, обратно в кабинеты, мимо проскользнула куда-то спешащая Джул. Но останавливать её Иль не стала. Может, баньши ищет проректора или ещё кого? Мало ли что и зачем ей могло понадобиться. Главное, чтобы не наткнулась на ир Каринга, но тот едва ли появится раньше чем к началу пары, а до той ещё несколько часов.

Ирвин с сообщением, что первый курс нашёл ир Ледэ, появился, когда с уборкой уже заканчивали.

— Шустро они, — оценила девушка-аспирантка. — Ну, думаю, Чез там справятся и сами. А мы тут закончим. Спасибо, кстати, вам, ребят, за помощь, сами мы б тут не один час возились.

— Да ладно, нам несложно. Да и в принципе, долго ли? — пожал плечами Минар. — Тем более у нас сегодня из практик одна физуха, а остальное лекции да семинар. Правда, по спиритизму.

— У вас есть спиритизм?

— Чего у нас только нет, — переглянувшись с однокурсниками, заверил её парень.

Предсказуемо — это в принципе было частым развитием событий — собеседница заинтересовалась, кто тот ведёт, а дальше пошёл разговор о преподавателях.

— В последнее время что-то у них творится, точно вам говорю! Я понимаю, ир Вильоса вечно дергали с пар, но остальных-то как-то вроде б нет! А тут то ир Артас куда-то уйдёт, то ир Крой, то ир Сомерс…

— О, у нас тоже такое, — кивнула аспирантка. — Но, думаю, это просто начало семестра, проблемы с первым курсом, который ещё не привык, и не утрясшееся до конца расписание, а потом будет спокойнее.

— Разве в аспирантуре есть пары?

— Есть, конечно. Просто меньше.

Тора идея с гонявшим мышовок котом явно впечатлила, только как оказалось, не в том смысле, в котором этого ожидал Тео. Не для мышовочных бегов. Точнее не только для мышовочных бегов. Правда, менталист не сразу понял, что именно задумал приятель и зачем ему вдруг понадобилось умертвие сторожевого пса. А когда понял, увы, было уже поздно: пёс был найден и поднят. Теперь их пробежки проходили ещё плодотворнее.

Но радовался этому только Тор, которому физическая форма, прокачанная регулярными тренировками в течение всей сознательной жизни, а также просто прекрасным набором данных, доставшимся от предков, позволяла бегать хоть со сторожевым псом на хвосте, хоть с кем-то покруче. Тео же такие методы не приветствовал. Он вообще давно бы уже сдался, если бы такую возможность ему дали, но вот беда, приятель решил сделать из менталиста если не боевика, то «хотя бы достойного представителя магической общественности, чтобы и от разгневанных клиентов убежать мог, и от нежити».