Остаток этой недели и начало следующей прошли всё в том же безумном ритме. Подготовка к Кубку пока почти не двигалась: хотя папки с заданиями прошлых лет для изучения Иль Тормунду вручила и озадачила всех членов команды вопросом, по каким предметам им нужны консультации с преподавателями, едва ли это можно было считать подготовкой. Но запарка была не только у неё, но и у Кос, и у Тирры, так что не до того было всем. Сама Иль тоже за список пока не садилась.

По словам старших приятелей, третий курс всегда и у всех был сложным. Сказывалось то, что общие предметы в основном остались позади, и стало много специальных, причем уже не на уровне основ, а на более продвинутом, с кучей схем для изучения. Вот только эти заверения едва ли успокаивали. Если судить по ним, так могло продолжаться весь семестр, а то и весь год.

— Я сдохну раньше, чем мы доберёмся до сессии! — простонала Кос.

— Угу, — Сандра пребывала в ещё большей запарке. У неё со второй специальностью предметов было больше.

— Это вы ещё курсовыми не занимались, — добила их Иль.

Ей заниматься той пришлось — ир Ледэ требовался напарник для проверок. Но зато совместные походы на полигоны позволяли спросить непонятное, или попросить что-то показать. Да и ей проверки тоже были не лишними, просто сейчас ими заниматься было не с руки. Но у магистра горела статья — ир Варис выдала по той правки, так что выхода не было.

— Не напоминай, а? У меня их ещё и две. И доклад на конферецию в АПИС.

— О?

— Съезд менталистов, он в конце ноября. Вы ничего не готовите, что ли?

— Нет. У меня там Кубок. Ир Ледэ может что-то и будет докладывать, но мне ничего не говорил.

— Если у тебя Кубок, неудивительно. У нас материалы написаны, их давно собирали, но за доклад я ещё не садилась и не знаю, когда сяду. Там надо кое-что проверить, чтобы посмотреть расход, но… Я даже не знаю, хватит ли у меня завтра резерва на полигон, не то что на что-то кроме.

Подруги посмотрели на неё с сочувствием. Их резервам учёба тоже давалась непросто, но всё же не так. Правда, насчёт полигона и Иль наверняка не могла сказать, хватит ли ей резерва.

Хотя ир Крой и потребовал по минимуму использовать взаимодействие, гарантий, что не придётся это делать как обычно не было. Но, по крайней мере, пока что больше вопрос с менталками на полигоне боевой некромант не поднимал, натаскивал студентов на совместную работу как есть. После каждого похода устраивал краткий разбор прямо у полигона и уже тогда их отпускал. И в целом менталисты бы были не против, вот только лекции он с какого-то перепуга тоже решил заменить полигоном, только другим, из так сказать, демонстрационных, где показывал то, как лучше упокаивать конкретную нежить, а потом заставлял отрабатывать это. И вот вроде бы это они уже почти в том же объеме разбирали на нежитеведении, но легче от этого не было. Само нежитеведение перестало казаться таким уж занудством, сейчас те умения пригождались, чтобы совсем уж не ударить в грязь лицом. Вот только на резерве такой формат лекций сказывался.

С другими предметами было не проще. На спиритизме они учились ставить защиты от призраков и духов, на анатомии перешли от костей сначала к суставам, а потом к мышцам. И если в ходе изучения костей менталистам казалось, что ничего хуже быть не может, то теперь они поняли, что очень даже может. Костей хотя бы было не так много… Если бы не присланная Ником тетрадка с заметками по этим темам и выписками из атласа (сначала в числе других вещей пересланная ему Дирком), едва ли Иль сумела бы сдать зачёт что по костям, что по суставам. Мама, которой она жаловалась на это в письмах, посоветовала хорошее пособие, то даже нашлось в библиотеке МАН, но времени на его изучение не было. Учить ещё и анатомию она попросту не успевала. К тому же предмет был зачётным, если что, уж зачёт-то как-нибудь да сдаст.

— Приходи, когда будешь готовиться к зачёту по мышцам, послушаю тебя, — вздохнула Джул, узнав о проблеме. Она перехватила возвращающуюся с пар Иль, чтобы уточнить у неё кое-что по переводу очередной схемы починки нежити. С тёмным целительством пока что дело скорее стопорилось, чем двигалось, баньши перебирала схемы и их сочетания.

— Правда?

— Абсолютная, — фыркнула целительница. — Уж анатомии нас учили явно куда подробнее чем вас.

— У нас не только человеческая, но и сравнительная.

— Я догадалась. Но, думаю, о строении нечисти я знаю не меньше ир Сомерса. Животную я тоже вынужденно подтянула, — она кивнула на подоконник, где стояла уже не одна клетка, а две: очередным приобретением баньши стала молодая белка, пока ещё не успевшая отрастить шерсть там, где целительница вынужденно её состригла и оттого несколько страшноватая. — Да и у зверей не так уж сильно она отличается. В общем приходи, разберёмся.

— Спасибо огромное!

После ухода Иль Джул посмотрела на часы и поднялась. Нужно было собираться. Если она хочет перехватить свою цель до того, как она опять удерёт, упускать момент не стоит. Слишком долго она его ловила.

МАН так поздно вечером после пар была уже куда тише и безлюдней, чем какой-нибудь час назад. Студенты скрылись в общежитии, спеша расправиться с домашними заданиями и заняться другими делами.

Скелеты подметали дорожки. Дул холодный, уже зимний ветер, так и норовящий пробраться под плащ.

Встретились они на дорожке между корпусом и воротами.

— Опять ты, — вздохнула её цель, но попыток сбежать предпринимать не стала. То ли понимала, что со стороны это будет выглядеть слишком подозрительно, то ли опасалась, что с баньши станется использовать магию, то же целительство, или щиты, что будет выглядеть уже не просто подозрительно, а глупо. А свидетели у разговора вполне могли найтись, в МАН хватало тех, кто допоздна засиделся за работой или в библиотеке.

— Опять я, — согласилась Джул. И напомнила: — Ты обещал рассказать, как так вышло. Или думал, я забуду?

— Вот нечем тебе больше заняться, — покачал головой собеседник, но всё же махнул рукой в сторону той части территории, где встретить в это время студентов было маловероятно.

С болезнью мальчишки до столицы и МАН добрались они ещё позже, чем думал Юджин. Разумеется, сразу же заявляться в академию он не стал, понимал, что, явившись на проходную, только привлечёт нежелательное внимание. И ладно бы он был один — что ему, личу, сделается? — но под его опекой ребёнок, больше позаботиться о котором некому. Сородичам он не нужен, это Юджин уяснил давным-давно, пока пытался пристроить мальчишку ещё сразу после того как нашёл, а люди его, если узнают, кто он, испугаются, да и не умеет он ладить со сверстниками… А сам Инар пропадёт, мал он ещё и мало что умеет.

Поэтому к вопросу своей встречи с магистрами МАН ир Сармати подошёл системно. Начал с письма к архимагу с предложением встретиться. Можно было бы послать то с почтовым призраком, но ир Юрн очень просил не отправлять тех в Башню архимагов, сотрудницы отдела образования, с которыми обычно переписывался лич, пугались. Так что ограничился письмом по почте, уже после отправки сообразив, что едва ли почтовый призрак напугает архимага. Но переигрывать было уже как-то странно, так что принялся ждать назначенного дня. Ну а пока учить воспитанника переходить дорогу, искать лавки, выбирать продукты и прочим премудростям жизни в крупном городе. Заодно показал ему достопримечательности — надо же и культурно развиваться?

Вот только в назначенный день архимаг некромантии не явился на встречу. Заподозрив, что тот мог ещё не получить письмо, лич всё же, поколебавшись, отправил к нему почтовика с коротким сообщением:

«Хотел бы с вами встретиться в ближайшие дни. Мои письма, похоже, до вас ещё не дошли?» И, разумеется, подпись.

Ответа долго ждать не пришлось.

«Писем не получал. Где и когда?»

Юджин не стал наглеть и назначать встречу слишком близко, наверняка у ир Юрна хватало и других забот, обозначил через два дня около одного из дальних полигонов академии. Там они точно привлекут меньше внимания, чем в городе.

Для архимага сообщение от ир Сармати было как гром среди ясного неба. Обычно тот предпочитал держаться подальше от столицы, а тут вдруг назначил встречу на её окраине. Ещё и какие-то письма, которые архимаг некромантии совершенно точно не видел… Информация о тех его так сильно напрягла — кто знает, что в них было? — что Герберт ир Юрн развернулся и направился обратно в кабинет, хотя шёл домой, и закопался в корреспонденцию. Сначала в неразобранную, в которой и нашёл одно письмо, а потом и в разобранную секретаршей и большей частью просмотренную им самим. Во второй и нашлось второе письмо, на которое ссылался корреспондент в найденном, а потом и третье.

И вот в этот момент очень захотелось влепить женщине как минимум выговор в личное дело: одно письмо было ещё летним, другое вообще весенним. На конверте стояло имя архимага, а рядом приписка рукой секретаря, не его «в отдел образования». Ниже значилось «это не наше» за подписью главы того, а сам конверт был вскрыт. Вытащив само письмо, ир Юрн вчитался и выругался. В тексте сообщалось о вставшей аномалии, зачищенной личем, и прилагался отчёт. Похоже, выговор секретарша всё же получит. Ладно ещё, тут аномалия зачищенная, а если бы нет⁈

— Кристиан, завтра прямо с утра зайди ко мне, — наговорил он почтовику.

С аномалией явно стоило разобраться. По описанию местоположения — коды лич не использовал — архимаг не вполне понял, где именно она находится, нужна была карта, но раз уж они с ир Сармати всё равно встречаются, можно попросить показать. А там и отправить кого-нибудь проверить.

Иль разбудил громкий звук, пробивающий даже защиту от шума, даруемую артефактом. То, что так орала пожарная сигнализация, девушка знала: время от времени в общежитии случались учебные эвакуации, но обычно о тех предупреждали. Сейчас предупреждения не было, хотя менталистка допускала, что она могла то пропустить, к тому же было ещё слишком рано — часы показывали половину четвертого. Учебные тревоги в ночи обычно всё же не проводили.

— Что такое? — сонно поинтересовалась Лия. — У тебя опять будильник?

— Похоже, пожарная. Сейчас узнаем.

Стоило открыть дверь, звук стал громче и противнее. В коридоре уже выясняли, что случилось, соседи, но никто ничего не знал. Пришлось всё же поспешно одеваться.

На главной лестнице было дымно и сыро. По ступенькам потоком текла вода.

— Что происходит? — перехватила Иль взлохмаченную Кору в накинутом, кажется, прямо на ночнушку плаще.

— Пошли скорее, а то ноги промочишь! — подруга потянула менталистку обратно в коридор, к боковой лестнице. По пути разгоняя встречных: — Давайте все по боковой! Главная залита! Давайте-давайте, внизу обсудите! — Уверенный тон сработал, алхимики, жившие в этой части этажа послушались. Уже по пути объяснила: — Кто-то не выключил плиту на четвертом, артефакт-тушилка сбойнул и все заливает. Теоретики с ним разбираются, но пока ещё сладят…

На улице уже была куча народа, многие одеты кое-как: кто-то в плащах поверх пижам и сапогах, кто-то в тапочках… Сияли светлячки и согревающие купола, стоял гул от разговоров… Тут и там виднелась нежить… Из дверей неслась вода. Им на руку играл рельеф: общежитие было чуть выше по склону, чем расположенные за ним парк и стадион, так что стекала вода туда, а не к толпящимся ближе к корпусу студентам.

— Откуда её столько? — удивилась Лия.

— Говорю же, артефакт психанул, — пояснила ей Кора. Повысила голос: — Отходим в сторону, не толпимся! Кто сам не может держать тепловые купола давайте к тем, кто их уже держит! Давайте-давайте, шевелимся!

Иль отыскала взглядом Кос и направилась к ней и её однокурсникам: всё веселее ждать. Тем более, когда непонятно, чего они вообще ждут.

— Привет.

— О, Иль. Отлично, а я уже думала тебя искать.

Девушка улыбнулась и поинтересовалась обстановкой на третьем этаже.

— Кухню залило, с потолка там бежит, по лестнице тоже, но в комнатах нормально, защита справляется. Будем надеяться, не зальёт. А у вас?

— А мы ниже, у нас проще, даже дыма в коридоре нет.

— Это потому что у вас там защиты накручены от дыма в том числе.

— Ваши алхимики уже доконали всех со своими зельями и их побочными эффектами! — поддержала Кос староста их группы. — Мы сначала ещё жаловались, а потом уже просто попросили теоретиков поставить щиты.

— Можно было сказать магистру Аделии.

— Говорили. Но ты думаешь, даже её внушений хватает надолго?..

Иль пожала плечами. Она, честно говоря, не думала на этот счёт. Ей, регулярно бывавшей на работе у родителей, дым, запах зелий и прочие побочные эффекты не казались чем-то необычным.

— К слову об алхимиках, не знаешь, что они готовят на студ. осень?

— Понятия не имею. Я и что наши готовят не знаю. Как-то не до того было, чтобы выяснять. Тес с Ирвином и кто-то со второго курса им вроде бы помогают, но помощи остальных, ну или по крайней мере моей, они не просили. А что?

— Да наши перваки жаловались, что после их репетиций в зале приходится проветривать… Надо, наверное, сходить как-нибудь с ними да разобраться.

— Спроси у Тирры, кто с их курса помогает первому, она наверняка знает.

— Как вариант.

Вскоре со стороны ворот появилась комендант, жившая не в общежитии, а где-то неподалёку от академии. К ней тут же устремились те из старших обитателей общаги, кто не пытался в этот момент разобраться собственно с артефактом, как, похоже, Тесла и Дирк. Выглядела женщина куда менее аккуратной чем обычно и заметно запыхалась, явно очень спешила.

Через пару минут после коменданта появился и тоже кое-как одетый проректор. Окинул взглядом студентов, тепловые купола и приказал:

— Все в корпус. Живо. Не лето.

Спорить желающих не нашлось. Уже из окон главного корпуса студенты видели, как становится меньше поток воды.

Поспать в этот день ир Вильосу удалось хорошо если пару часов, прошедших до появления почтового призрака от Теслы. Но деваться было некуда — эту проблему не оставить на кого-то ещё: сбоящий артефакт запитан на защиту академии, потому и качал воду в промышленных масштабах.

— Кажется, тут уже нужны стихийники, — оценил он количество той на кухне. Если на лестнице он промочил ботинки, то теперь уже и брюки до коленей. — Сами не просушим.

— Артефактор, — возразила комендант. — В первую очередь артефактор.

— Это тоже. Заявку на него утром отправлю. Этажи ниже сильно пострадали?

— Я пока не смотрела, но, судя по потокам на лестнице… — комендант покачала головой. — А ведь они заверяли, что эта система пожаротушения надежна!

— Ну, пожар она потушила, не так ли? — попытался найти плюсы некромант.

— Залив всё⁈

— Сделаем ремонт, только и всего, тем более давно собирались. У нас как раз есть опытная команда.

Присутствующий тут же Леон едва сдержал стон. Были у него подозрения, о какой команде речь. А ведь они только-только разобрались с ремонтом у целителей…!

— Вы уверены, что артефакторы быстро ответят на заявку? А то я слышала, копировальный артефакт в библиотеке не могли сделать почти месяц!

Ир Вильос помрачнел, но крыть было не чем. С тем артефактом и правда возникли трудности, во многом правда из-за того, что уж очень он был специфическим, мало кто с такими работал.

— Тесла, ты вроде говорила, что твоя сестра-артефактор может приехать, глянуть и хотя бы сказать, к кому нам с этой проблемой лучше обращаться?

— Я это говорила не про пожарный, а про копировальный, — уточнила теоретик. — Но да, наверное, может. Возможно, ей хватит и просто описания проблемы, чтобы направить нас к кому-то. Отправить к ней почтовика?

— Было бы неплохо. А мы пока пойдём посмотрим, что там с остальными этажами. Леон…

— Да я уже понял, — тяжело вздохнул боевой некромант.

— Тесла, Дирк, вы тут сами справитесь?

— Да тут уже справляться особо не с чем, — теоретик, устроившийся на подоконнике, заставил подконтрольного скелета выбраться из-под плиты, которую требовалось отключить (сам он лезть туда не рискнул). — Так, подсушить немного.

Ир Вильос не стал это комментировать, хотя с «немного» согласен не был, и вышел следом за комендантом. Тесла тут же тоже забралась с ногами на подоконник, вызвала почтового призрака и отправила его к Лиссе.

Дирк, пока она наговаривала послание, занялся избытком влаги. Вода на кухне стояла на уровне щиколотки, так что пришлось сначала сливать её в раковину ведром, а потом уже собирать оставшуюся магией.

— Подсушить тебя? — предложил он, когда Тесла закончила.

Она покачала головой:

— Лучше пойду переоденусь. Штаны всё равно в стирку, а тапки в мусор, — она приподняла ногу так, что стало видно, что насквозь промокший тапок того и гляди развалится. Они и так-то уже были не новыми, просто привычно удобными, а после «заплыва» по лестнице и кухне расклеились окончательно. — Думаю, время до возвращения ир Вильоса у нас есть.

В коридоре дело обстояло чуть лучше, но под ногами всё равно хлюпало.

— Вполне возможно, стихийников вызывать всё же придётся.

— Почему?

— Подвалы, — напомнила Тесла. — Туда наверняка тоже попало. Ладно ещё в душевой, там есть сливы, а в других местах?

Дирк поёжился. Подвалы у общаги были не то что бы такие уж большие, но немаленькие и потоп там был совершенно некстати. Особенно учитывая, что некоторые хранили в расположенных там ледяных ларях.

— Ир Вильос убьёт боевиков, если туда доберется и сунется проверять.

— Думаешь, ещё не добрался?.. Но, по крайней мере, у Леона с Крейгом будет компания для помощи с ремонтом.

— С тем что там есть, я бы сказал, не компания, а преемники.

— Сами виноваты. Нечего хранить в общаге материал.

Вернуться в общежитие студентам разрешили только через пару часов, когда основные последствия потопа были ликвидированы.

— Надеюсь, комнату не затопило, — Кос, как и многие, заметно нервничала.

Иль её в этих надеждах поддержала, на этот счёт переживала и она.

Но, как оказалось, зря. Защита у МАН была на уровне, так что подтопило только кухни расположенные под злополучной и коридоры. В комнаты ни на четвертом, ни на третьем, ни на других этажах вода не попала.

— И то хорошо, — проворчала Лия.

Менталистка кивнула, плотнее задернула шторы и легла. Хотелось поделиться произошедшим с Ником, но место на доске опять заканчивалось, а старую на очистку он ещё не прислал. Ничего, потом в письме напишет. А пока спать-спать-спать.

Пары по пятницам начинались поздно, так что шанс выспаться у неё ещё был. А домашка… Доделает как проснётся. В конце концов, не все же пары у них сегодня у менталистов… Главное, что задание по судебной она уже сделала, останется доделать лекарскую, а с анатомией и спиритизмом уже как-нибудь справится.

Вот только «как-нибудь» оказалось именно таким.

Для начала анатом устроил проверочную, потом на лекарской и судебной было не отвлечься, а на закуску спиритист решил сразу перейти к практической части вызова почтовых призраков. И вот вроде на лекции они тех уже обсудили, заклятья заучили, схемы разобрали, но вызов с первого раза получился только у тех, кто уже и так умел их вызывать. Магистр объяснил детальнее и показал. Кому-то этого даже хватило, но не Иль. Что и неудивительно, учитывая, что она и заклятье заучить толком не успела, и схему не разобрала…

— Попросишь подруг, научат, — пожал плечами Минар, когда уже шли в общагу.

— Да я и сама разобраться могу, просто с этим ночным пожаропотопом не успела сделать домашку.

— А, это бывает. Я вон судебную не успел. Но вроде ир Каринг не заметил. То ли он в отличие от остальных не читает мысли, то ли мои щиты наконец стали лучше.

— Или он просто сегодня устал на работе и не читал их именно сегодня, — предложила третий вариант Кларисса. — Твои щиты, уж извини, но пока магистрам на один зуб. Как и у всех нас.

— Это да.

По пути им снова попалась куда-то спешащая Джул, поприветствовала Иль и направилась дальше.

— Кстати об этой девушке, — когда баньши отошла, вдруг начал Питер, — я всё думал, кого она мне напоминает, а недавно пересматривал альбом с прошлого Кубка — летом купил, хотел домой отвезти, для знакомого — и понял. Это ведь участница из команды целителей, которая делала доклад на турнире, верно?

Иль, поколебавшись, кивнула:

— Да. Но она не из тех, кто даёт автографы, так что лучше даже не подходи к ней с этим.

— Я и не собирался, — заверил однокурсник. Получилось не особо убедительно, но остальные сделали вид, что поверили.

В общежитии, когда остальные разошлись, Кларисса, увязавшаяся за Иль под предлогом предложения показать вызов почтовика, вполголоса спросила:

— Это ведь та самая целительница, с которой вы перенеслись в Леса? Не вернувшаяся потом оттуда?

— Лучше не озвучивай остальное, — поскорее попросила Ильда. — Думаю, ты всё верно поняла. Только, пожалуйста, лучше не лезь к Джул.

— Как сказал Питер, и не собиралась, — заверила Кларисса. — Просто хотела понять, права я или мне кажется.

В прошлый раз Юджина ир Сармати архимаг некромантии видел лет двадцать назад, но с тех пор лич ничуть не изменился, разве что костюм сменил на более современный.

— Рад наконец с вами встретиться, — ир Сармати протянул руку для рукопожатия.

— Взаимно. Прошу меня простить за то, что игнорировал ваши письма. — Не стал скрывать, предпочитая признать проблему и больше к ней не возвращаться: — Из-за одной досадной оплошности до появления вашего почтовика я даже не знал об их существовании — они так и не добрались до моего стола… Мне жаль, что так вышло. Ответственные уже понесли наказание.

— Надеюсь, не слишком строгое? В тех письмах не было ничего жизненно важного, лишь отчёты да приглашение встретиться.

— Не слишком, но достаточное, чтобы впредь подобного не произошло. Но, если вас не затруднит, в срочных случаях лучше присылайте почтового призрака.

— Я учту. Но не доходящие письма лишь часть того, что я собирался обсудить. — Это заставило ир Юрна несколько напрячься. Чего ожидать он не представлял, с одинаковой вероятностью это могло быть сообщение о ещё какой-то аномалии, информация о новом личе и какая-нибудь чисто педагогическая инициатива. Оказалось, всё же ближе к последнему: — Милорд ир Гранди прислал мне ваш, точнее ваших подчиненных, учебник, и мне бы очень хотелось обсудить его предметно, потому что ни одно письмо не вместит всего. Это можно устроить?

Архимаг с трудом сдержал облегченный вздох:

— Разумеется. Я всё согласую и вам сообщу. Где вы остановились? Может быть, переберётесь в служебную квартиру?

— Думаю, я решу это после встречи, в зависимости от того, как она пройдёт, и что мы с вашими подчиненными решим по редактуре или написанию нового учебника.

Вот теперь ир Юрн с трудом удержал приветливо-дружелюбное выражение лица: да, это лучше сообщения о каком-нибудь новом личе, но энтузиазм ир Сармати раздражал. Главным образом тем, что написание нового учебника порождало новую проблему, а те в последнее время у архимага некромантии и так только добавлялись, не спеша решаться. Да и после того, сколько проблем было с правками старого, от написания нового учебника ждать ничего хорошего не приходилось. С другой стороны, старый до сих пор не отпечатан. Может, и логичнее не пытаться выдать уже значительно переработанную версию за новое издание старого текста с указанием двух десятков редакторов разделов, а оформить в новый учебник. Тем более чего у ир Сармати не отнять, так это понимания всех этих кажущихся большинству скучными методик, педагогических техник и прочего. Педагогом он был не просто хорошим, а выдающимся.

— Только не это, — практически взмолился проректор, к которому Герберт ир Юрн зашёл по пути на остановку. — Только не снова!

— Это ты про лича в непосредственной близости от студентов или про учебник?

— Хотел бы я сказать, что про лича, но… — Чарльз развёл руками.

— Меня тоже это не радует, но это хороший вариант. Ир Сармати, может, и довольно средненький некромант, но педагог от богов. К тому же дотошный, умеющий редактировать и вообще работать с текстом. Если не веришь, глянь на досуге школьный учебник по некромантии и обрати внимание на его авторов.

Ир Вильос изменился в лице:

— Хотите сказать, он его написал⁈

— Не он один, но и он в том числе. Поэтому обдумай эту идею, а пока реши, кого из ваших пригласить на встречу. Учитывай, что раз он явился лично, там не косметические правки, так что нервных барышень и тех, кто тяжело принимает правки, лучше не брать.

Это Чарльз понимал и сам.

— Хорошо. Когда и где?