Я помнила дракона.

Как его пасть искривилась в подобии улыбки, когда на вопрос "чего хочешь?" услышал "месть". Как пламя в его глазах вспыхнуло.

Конечно, я помогу найти пропавшую бедняжку Цини, но дракон жаждал не помощи в спасении. Он жаждал отмщения. И дракону понравилось, что наши желания сошлись.

Но теперь мне нужно было своё поменять.

— Как я могу помочь? И... Хициния разве не дворянское имя? — спросила я вежливо.

Помнила, что у этого холодного мужчины есть и ключ от комнаты, и связь с драконом.

— Всё просто. Похититель сам покажет своё лицо, когда увидит твоё.

Он так многозначительно замолчал, что я побрела обратно к зеркалу.

Мои руки взметнулись к лицу. Остроносому, с большими серыми, почти чёрными глазами, острым подбородком. А волосы больше не тусклые, а иссиня-черные, как и у мужчины.

— Примерь, — протянул он мне голубое платье с серебряной вышивкой и прозрачными камнями.

— Оно же...

Хотела сказать малое, но теперь оно было как раз.

В зеркале отражалась хрупкая красавица в платье, мужчина затянул корсет. Какая же тонкая талия.

Это не могу быть я!

Подняла руку к груди, красавица тоже. Потрогала сверкающий камень на воротнике, девушка в отражении сделала то же самое. Потянула камень и тут же получила по руке.

— Не отрывай бриллианты.

— Как вы это сделали?

Он маг? Самый настоящий маг?

— О, это не я, это заказали у портного, — серьезно проговорил мужчина, глаза его смеялись.

Сколько ему лет? По дворянам трудно сказать, особенно по колдунам, но не больше тридцати на вид.

— Моё лицо!

— А так же твой рост и телосложение.

— Вы маг?

Глупый вопрос. Ну конечно!

Но мужчина опять задумался.

— У меня есть магия, но пусть это останется между нами.

Ну и ладно. Есть кое-что важнее того, что рядом со мной маг:

— Скажите дракону...

— Мне не нужно повторять дважды, Цини.

— Меня зовут...

Он перебил:

— А это пусть останется с тобой.

Его взгляд проплыл по комнате и остановился на ванной, в которой плавало грязное и вонючее платье. Подошёл, подхватил его двумя пальцами и понёс на вытянутой руке, оставляя мокрый след на ковре.

— Сиди в комнате и ни с кем не говори. Учись пользоваться ванной. Или примерь платья, если какое-то будет не по фигуре, — он остановился и окинул меня серьезным взглядом, — мы изменим фигуру.

— А вы поговорите с дра...

— Больше не произноси это слово. Нам не нужны слухи. Маги истребили всех драконов полтысячи лет назад, если окажется, что где-то есть ещё один, они кинут все силы, чтобы его убить. Так ты хочешь отблагодарить спасителя?

И он вышел, в этот раз дверь на ключ не закрыл. И хорошо.

Я была уверена, что ничего этот мужчина у дракона не спросит, просьбу не передаст. После того, что со мной произошло, я не могла доверять людям. То ли дело драконы!

В огромном шкафу я нашла тапочки на деревянной подошве, надела, и вышла из комнаты.

Тёмный коридор, окно в самом конце. Подсвечники не загорались, как в моем бреду.

Когда за поворотом замечала человеческую фигуру, подпрыгивала. Но это каждый раз были латы с поднятыми забралами.

"Трофеи, — решила я, — дракон съел рыцарей и теперь хвастается. Кому ещё пришло бы в голову выставлять такое в коридорах?"

Я нашла лестницу и спустилась вниз, если и искать дракона, то там, где последний раз его видела. Как невернувшуюся вечером бурёнку.

Двухстворчатые двери в два человеческих роста поддались не сразу, я даже решила поначалу, что их закрыли на замок. Но нет. Это петли заржавели. Открылись они со скрежетом и запахом ржавчины.

На улице росли цветы с большими бутонами. Никогда таких не видела. Дальше начинались редкие деревья. Пролесок. Через него шла широкая дорога из мелкого камня. Мелким серым камнем был посыпан и двор вокруг цветов.

Вот только не было никаких следов огромных лап на грядках с цветами, никаких сломанных веток в саду, окружавшем замок. Ничего, что говорило бы о том, что здесь жил огромный крылатый ящер.

Как же найти дракона? Не орать же во весь голос "Дракон, выходи!"

Во-первых, так обычно делают рыцари в сказках, а их дракон вряд ли переваривает, по крайней мере, пока латы не снимет, а во-вторых, мне прямым текстом сказали этого не делать. Может быть по лесу гуляет инквизиция?

Я обратно вышла на дорогу. Удача! Дорога раздваивалась, и один путь уходил дальше в лес, а другой к деревянным постройкам.

Я помнила, что после полёта через горы лежала в каком-то сарае. В каком-то из них?

Первой была конюшня, ну её запах бы запомнила. на всякий случай заглянула. Хоть конюшня и огромная, заняты были всего два стойла.

Черный конь тихонько заржал, приветствуя, а другой, белый, повернул ко мне морду и недовольно фыркнул, будто я отвлекла его от важных размышлений.

Вышла из конюшни и пошла дальше. И, наконец, нашла тот самый сарай, в который меня приволок дракон. Как он это сделал, я не помнила, но видела потёки крови на деревянной двери. Красной, моей тишкиной крови. И чёрной крови дракона, которая полилась, когда он вырвал у себя из груди камень.

На сарае висел амбарный замок. В деревне такой был лишь на каретах мундиров, что забирали плату для барона.

Маг прячет там дракона от любопытных глаз?

"Эй, Вы здесь? Я хочу поменять желание".

Сквозь щели был виден пол, усыпанный стружкой, стол, заляпанный кровью, множество деревянных вещей разбросанных тут и там, даже что-то похожее на крышку детского гробика. Вот только дракона не было.

Я снова попыталась собрать осколки воспоминаний, почему он оставил меня здесь, а не унес в гнездо или где они там живут. На башне?

Я повернулась к замку. Башня отсюда была отчётливо видна. Но на ней гнезда не было, зато в узком оконном проёме стоял тот самый мужчина.

Снова промелькнуло воспоминание, как он несёт меня на руках. Меня так смущала его нагота, что даже в полусознательном состоянии я старалась на неё не смотреть, а после о ней не думать.

Но разве драконы превращаются в людей? Такое было только в одной сказке, которую рассказывала Синий Нос, о девушке, что вышла замуж за дракона, чтобы он не трогал её овец.

Дракон забрал её в башню. Девушка беседовала с ним каждый вечер и влюбилась. Она попросила его обернуться человеком. Дракон согласился, но с тремя условиями, что она к нему не подойдёт, рукой не приобнимет, в щеку не поцелует.

Девушка обещала.

И дракон обернулся в красавца, но кожа его была покрыта драгоценными камнями. Синими, как небо.

Плененная человеческой внешностью девушка к нему подбежала, изо всех сил обняла и впилась в губы поцелуем. Но драгоценные камни оказались острее бритвы. Изрезанная насмерть она истекла кровью на его руках. Поэтому часть камней дракона окрасились в красный цвет.

Я нервно покрутила бриллиант, вспоминая эту историю. Мужчина отошёл от окна, только темно-бордовая занавеска развевалась на ветру.

Если это был дракон, то я как та глупая девица из сказки уже нарушила первое правило из трёх, что он сказал:

2) Ни с кем не говорить

3) Не упоминать дракона

Два последних правила были лишними, потому что никого вокруг не было, с кем можно было поговорить и упомянуть дракона.

Как только я об этом подумала, сразу послышались голоса из-за пролеска, топот лошадей по мелким камням, скрип колёс.

Я кинулась к замку. Ура, огромные двери так и были раскрыты.

Побежала, хлопая деревянными тапочками по коридору. Но лестницу потеряла. Понастроят хором!

"Первый раз вижу, чтобы он большие двери открыл, ну, может и хорошо, так легче нам мешки носить, чем через малые", — женщина на улице говорила нараспев.

"Ох! Да ты вроде мешок и не несёшь", — этот голос был моложе и тоже женский.

"Давай подсоблю Стеф, а ты за меня лошадей почистишь", — теперь говорил мужчина.

Стеф? Какое странное имя. Но голос у девчонки обычный, без распева.

"Мальчонку бы завёл. Пора", — первый голос.

"Я б завёл. Да тебя, Тори, разве уломаешь".

Тори разве не тиройское имя?

"Ну и проныра ты, Векач".

Я юркнула в ближайшую дверь. Это оказалась кухня. Деревянный стол, две печки, одна с трубой выходившей в стену, наружу, а у второй трубы не было.

"А знаешь, почему хозяин нас выгоняет?" — спросила Стеф.

Голоса теперь в коридоре!

— Ну началось, — вздохнул Векач.

— Он перекидец, ну этот, оборотень, превращался и охотился в лесах, — зашептала Стефка, — я слышала, как он выл в лесу.

— Прошлый раз он вомпэр был, в этот вобротень, — отмахнулась Тори, — меньше пьесы свои смотри.

Дверь на кухню открылась. Низенькая и очень смуглая женщина остановилась в дверях, глядя на меня, замершую у стола. Точно. Тиройка! Из-за её спины выглянула худая девица с мешком на плечах.

Секунду они оставались недвижимы, а потом женщина всплеснула руками и кинулась ко мне с объятиями.

"Вернулась, девочка моя, вернулась, а я ей говорила, — она повернулась к Стефке, — видишь, никто её не сожрал".