За окном шел дождь. Капли мерно стучали по стеклу, заставляя грустить находившихся в комнате людей. Впрочем, Нейл никогда не выглядел веселым или довольным жизнью. Хорошая погода или ненастье, много зерна уродилось или мало, добавилось ли денег в кошельке или наоборот, — он всегда находил, к чему придраться.

А вот его дети вели себя неестественно для подростков. Они сидели на краю лавки, не сводя взгляда со своих тарелок, и чинно работали ложками. Ни одного резкого движения, шутки или негромкого замечания, кроме слов «да» и «нет».

«Как же Нейл их запугал», — думала Аделия. И против этого человека она решила выступить? Да он раздавит ее, как муху!

Все утро, помогая матери на кухне, Аделия сомневалась. Придуманный Тэлином план вдруг показался ей глупым и опасным. Она, все же, не настоящий маг, вдруг не справится?

«Но Нейл об этом не знает», — подняв голову, она встретилась взглядом с мужчиной. Тот, доев кашу, взял кусок белого хлеба с копченым мясом. Остальным членам семьи это лакомство не полагалось.

— Чего сидишь? Убирай посуду, — шикнул на нее отчим.

Аделия отодвинула стакан с недопитым морсом.

— Я бы хотела с вами поговорить.

Момент был удачным. Нирра, которая могла бы ей помешать, ушла на кухню. А Нейл, после сытной еды, становился чуть мягче. Вот и сейчас он не заорал, а лишь удивленно приподнял брови:

— Поговорить? Со мной? — он посмотрел на сыновей. — Брысь отсюда.

Мальчишек словно ветром сдуло. Младший из них успел ухватить со стола лепешку с сыром, но отец этого даже не заметил. Взгляд Нейла был прикован к падчерице.

— Ну?

— Это насчет Академии, — собравшись с духом, сказала девушка. — Хотите вы или нет, я — будущий маг. Я такой родилась, и с эти ничего не поделаешь. Мне нужно учиться контролировать силу. Если вы меня не отпустите…

— Нет! — мужчина ударил кулаком по столу. — Не хочу ничего слышать! Все решено. Ты останешься здесь! Не хватало еще, переводить деньги на девчонку, которая решила стать леди…

— Для простолюдинов обучение бесплатное.

— А твоя одежда? А расходы на еду? Книги и артефакты, наконец? — рявкнул отчим. — Женщин образование только портит. Они забывают свое место, становятся наглыми и высокомерными. Кому ты будешь нужна после Академии? Ни один нормальный парень тебя в жены не возьмет…

Аделия едва не рассмеялась, услышав это. Вот что в действительности волнует Нейла! Не учеба падчерицы, не дополнительные расходы, а то, что та не выйдет замуж и до самой смерти будет сидеть на его шее! Но, если учесть, как много работы в хозяйстве Нейла, то «сидение» получается странное…

— Значит, не отпустите?

— Нет. Разговор окончен, — мужчина со скрипом отодвинул стул, собираясь уйти.

Аделия криво улыбнулась. Она пыталась договориться по-хорошему, но не получилось. Значит, будет по-плохому.

— Одну минуту, господин Нейл.