Так и не разгадав тайну рисунка, Аделия вернула его на полку. Потом еще раз внимательно осмотрела комнату: вдруг найдется что-то интересное? Она даже подняла матрас с кровати и потрясла подушку. Но, никаких вещей или листков со странными символами не обнаружила.

Почувствовав усталость, девушка прилегла и не заметила, как задремала.

Ее разбудил негромкий стук в окно. Подняв голову, Аделия заметила, что уже смеркается. Небо было серым, предвещавшим сильный дождь.

«Наверное, Тэлин пришел. Хорошо, что у меня есть хоть один друг».

Распахнув окно, она пожала холодную ладонь Тэлина.

— Привет, Адель, — бодро сказал парень. — Я ненадолго. Дяде нужна помощь… Ой, что у тебя с лицом?

Девушка поспешно отвернулась. Как она могла забыть, что на щеке все еще красуется свидетельство «доброты» отчима?

— Ничего особенного. Споткнулась и ударилась лицом о дверь.

— Ты стала часто спотыкаться, — Тэлин немного помолчал. — Это Нейл, да? Когда же он от тебя отстанет?

Аделия пожала плечами. Она с детства не любила, когда ее жалели.

— Если я могу что сделать…

— Спасибо, Тэлин. Синяк — ерунда, он скоро сойдет. Хуже всего, что Нейл не отпускает меня в Академию. И книги, которые привозили посланцы ректора, исчезли. Похоже, не судьба мне учиться в столице.

На щеках Тэлина вспыхнули красные пятна.

— Нет! — с неожиданной горячностью заявил он. — Ты должна поехать в Академию! Нельзя отказываться от своего призвания. Ты — будущий маг, а не кухарка!

— Ну, готовить мне пока не доверяют. Наверное, Нейл боится, что я его отравлю, — через силу улыбаясь, пошутила девушка.

Повисло неловкое молчание. Аделия смотрела в небо, казавшееся ей таким же чужим, как и все в этом мире. Тэлин над чем-то серьезно размышлял.

— С книгами я тебе помогу. Отдам свои, все равно я их прочитал. До теста еще месяц, успеешь подготовиться. А что касается твоего отчима… Есть одна идея, но хватит ли у тебя мужества?

Ада мрачно кивнула. Если речь идет о том, чтобы отплатить Нейлу за все унижения, то смелости у нее точно хватит!