Я вошёл в крыло, где под арестом жила семья Кутеевых. Слуги уже накрыли стол в гостиной, и я сел завтракать. Напротив меня расположилась вся семья Кутеевых. Они пили кофе и терпеливо ждали, пока я поем.

В комнате царила напряжённая тишина. Серебряные приборы мягко поблескивали в свете утренних лучей, пробивавшихся сквозь тяжёлые шторы. На столе — изысканная сервировка: фарфоровые чашки с тонким узором, хрустальные графины с морсом, свежие булочки и нарезки из вяленого мяса. Но никто к еде почти не притрагивался.

Князь Кутеев сидел во главе стола, его пальцы нервно постукивали по скатерти. Рядом — супруга, бледная, с плотно сжатыми губами. По обе стороны от них — трое сыновей, опустившие взгляды в тарелки. Лишь дочь, девушка лет двадцати, без стеснения разглядывала меня любопытными глазами.

Я неспешно налил себе кофе, сделал первый глоток, отмечая про себя безупречный вкус напитка. Затем взял булочку, намазал маслом и откусил, выдерживая паузу. Пусть они почувствуют, что инициатива — в моих руках.

Наконец, закончив завтрак, я отложил приборы и поднял взгляд:

— Теперь можем поговорить. Что привело вас ко мне в столь ранний час, князь?

Кутеев глубоко вздохнул, переглянулся с женой. Та едва заметно кивнула.

— Ваше сиятельство, — начал он; голос звучал твёрдо, но в глазах читалась тревога, — у нас… чрезвычайные обстоятельства. Мы не стали бы беспокоить вас, если бы не крайняя необходимость.

Его старший сын нервно сжал кулаки, другие беспокойно заёрзали на стульях. Девушка продолжала смотреть на меня, не отводя взгляда.

— Говорите прямо, — я слегка наклонил голову, сохраняя спокойный тон. — Что случилось?

Кутеев провёл рукой по лицу, словно стирая невидимую пелену:

— Во время завтрака пришло послание… От Бокеева. Он требует… — он запнулся, подбирая слова, — требует, чтобы мы покинули ваши земли до заката. Иначе…

Он замолчал, но я и без слов понял, что стоит за этим «иначе». Угроза была ясна. Если они не выполнят приказ, то сработает клятва стихий. Но каким образом к ним попало послание?

— Каким образом к вам попало послание и где оно? — я посмотрел на князя.

Он протянул мне открытый конверт, на котором была печать князя Бокеева:

— Сегодня, когда нам принесли завтрак, я обнаружил его возле своей тарелки.

Я достал амулет связи:

— Ли Юй, найди Егорыча и Беркута. Жду вас в крыле Кутеевых.

Я открыл письмо и прочитал. Всё — как и сказал князь: Бокеев приказывал под любым предлогом покинуть мои земли до сегодняшнего вечера, а затем собирать армию и вести к его замку.

Снова достав амулет связи, набрал Ярослава:

— У нас проблема. Не выходи с Михаилом из своего крыла, пока я не разберусь. Свяжитесь с Шаховским — штурм будем делать сегодня. Позже приду, всё расскажу. Пусть готовит армию.

Я смотрел на Кутеевых, внимательно изучая их лица. Князь по-прежнему сжимал пальцами край скатерти, его взгляд то и дело скользил к конверту, который я положил на стол. Супруга сидела неподвижно, но в её глазах читалась нескрываемая тревога. Сыновья, хоть и старались держать себя в руках, нервно переглядывались между собой. Лишь дочь — та самая девушка лет двадцати — смотрела на меня прямо, без тени страха, словно пытаясь прочесть мои мысли.

В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов в углу. Утренний свет, пробивавшийся сквозь шторы, рисовал на столе причудливые узоры, но атмосфера оставалась гнетущей.

В гостиную зашли Ли Юй, Егорыч и Беркут. Я повернулся к ним, взял со стола письмо и протянул Беркуту:

— Найдите предателя. Через час я хочу знать, кто это и как сюда попало письмо. Ли Юй, ты будешь вести допросы.

Беркут быстро пробежал глазами письмо и передал его Ли Юй и Егорычу. Через минуту документ вернули мне.

— Усилить охрану Великих князей, пока не найдёте предателя. Всю охрану предварительно проверить, — я посмотрел на Егорыча; он кивнул, всё прекрасно понимая.

Они вышли, а я снова повернулся к Кутеевым:

— Теперь что касается вас… — Я замолчал, ещё раз всё обдумал и продолжил: — Сегодня я постараюсь решить вопрос с князем Бокеевым. Надеюсь, он в своём замке. Если вдруг что-то пойдёт не так, то перед закатом я открою вам портал в ваше поместье. Вы займётесь сбором армии — сделаем всё, чтобы клятва не сработала. Но я надеюсь, что вам не придётся покидать этот замок в ближайшее время. По крайней мере, пока мы не решим все вопросы.

Князь Кутеев кивнул. Я почувствовал, как он немного расслабился, поняв, что я не собираюсь подставлять его семью. В его взгляде мелькнуло нечто вроде благодарности — сдержанной, осторожной, но искренней.

Я встал и открыл портал в крыло Ярослава и Михаила:

— До вечера, князь.

Выйдя в крыле Великих князей, я сразу направился к ним в гостевую. Не успел переступить порог, как оба брата поднялись со своих мест.

— Что происходит? — спросили они в один голос, едва я вошёл.

Я закрыл за собой дверь и коротко выдохнул. Время для уклончивых ответов закончилось.

— Бокеев выдвинул требование: Кутеевы должны покинуть мои земли до заката и присоединиться к его армии. Письмо доставили прямо к их завтраку — значит, среди нас есть предатель.

Ярослав нахмурился:

— Предатель? В этом замке?

— Именно. Ли Юй, Егорыч и Беркут уже ищут его. Пока мы не выясним, кто это, вы оба остаётесь здесь. Ни шагу за пределы крыла без моего ведома.

Михаил скрестил руки на груди:

— А если он не один? Если их несколько?

— Тогда мы их найдём. Но сейчас важнее другое: я собираюсь прямо сейчас атаковать замок Бокеева. Мне необходимо взять его живым и допросить, а потом придётся… — Я не хотел произносить это вслух, но Михаил закончил фразу за меня:

— Его казнить, чтобы снять с семьи Кутеевых клятву стихий.

Я кивнул и сел за стол, налив себе кофе, который стоял рядом.

— Я связался с князем Шаховским. Князь Голицын и его сын тоже там. Говорят, можно начать атаку через тридцать минут. У них всё готово, — произнёс Ярослав, присаживаясь напротив меня.

— Ты плохо выглядишь, Саня, — Мишка подошёл ко мне и сел рядом. — Что ещё случилось?

Я вздохнул и рассказал о ночном бое в Восточном разломе.

— А не могут эти события быть связаны? — задумчиво поинтересовался Ярослав.

— Не знаю, но очень вряд ли. Думаю, это просто совпадение, — усмехнулся я. В последнее время Ярослав стал очень подозрительно относиться ко всяким совпадениям.

Он нахмурился, явно не удовлетворённый моим ответом:

— Совпадения редко бывают случайными. Особенно когда речь идёт о таких масштабных событиях. Вряд ли Бокеев действовал по собственной инициативе. Возможно, тёмный маг что-то задумал и сейчас использует Бокеева и Кутеевых. Он ведь прекрасно понимает, что армия изменённых обречена — это дело времени. А монстр, возможно, был отвлекающим манёвром, чтобы на время убрать тебя из замка и добраться до Кутеевых.

Михаил перебил:

— А что с остальными родами, которые служат этому главе ордена?

— Пока тихо, — ответил Ярослав. — Разведка сегодня сообщала с утра, что никаких изменений. — Он горько усмехнулся. — Слишком много «случайностей» за последние недели. Сначала разломы, потом внезапное усиление Бокеева, теперь — требование к Кутеевым. Всё это звенья одной цепи. Но пока мы не понимаем, что будет дальше.

Я поставил чашку на стол, внимательно глядя на Ярослава:

— Допустим, ты прав. В любом случае сидеть сложа руки не имеет смысла.

Ярослав медленно провёл рукой по лицу:

— А если план тёмного мага состоит в том, чтобы ты ускорил нападение на замок Бокеева — чтобы снять клятву стихий с Кутеевых? Если это именно то, что он хочет? И сейчас мы пойдём у него на поводу…

В комнате повисла тяжёлая тишина. Каждый из нас понимал: если Ярослав прав, то любое наше действие может оказаться частью чужого замысла.

Я медленно поднялся из-за стола, подошёл к окну. За стеклом расстилался двор замка — суетливый, полный жизни, но сейчас казавшийся зловеще тихим.

— Есть только один способ проверить, — произнёс я, не оборачиваясь. — Мы должны действовать так, чтобы нарушить его планы. Не просто атаковать замок, а создать ситуацию, в которой тёмный маг вынужден будет раскрыть себя.

Михаил приподнял бровь:

— Как именно?

— Мы сделаем вид, что следуем его сценарию. Ты публично объявишь о начале штурма замка Бокеева. Отдашь приказ князю Шаховскому готовить армию к штурму через два часа. Но параллельно… — Я обернулся к братьям. — Параллельно я организую тайную операцию. Появлюсь незаметно возле замка, пробью защиту, которая закрывает возможность открыть мне портал внутрь. Найду Бокеева, открою портал возле него и захвачу его, сразу притащив сюда.

Ярослав задумчиво кивнул:

— Не выйдет. Он не поверит.

— Почему? — удивился я.

— Если его задумка в том, чтобы мы начали штурм, тогда ты должен там участвовать. Должен пробить ворота, как на первом замке. А армия должна увязнуть в штурме. Там должны быть все князья — всё как в прошлый раз. Только тогда он сделает свой следующий шаг, — Ярослав поднял на меня глаза и внимательно посмотрел.

Я достал амулет связи:

— Доброго дня, Вэй Чжэньлун. Нужна ваша точка зрения. Можете посетить меня? Да, открываю портал.

Через минуту из портала вышел глава клана «Лунвэй». Он поклонился мне и Великим князьям.

Ярослав и Михаил явно удивились моему поступку, но я пояснил:

— Как бы странно это ни звучало, но я считаю Вэй Чжэньлуна очень хитрым и умным. Если тёмный маг что-то задумал, то, скорее всего, Вэй сможет нам помочь.

Старый хитрец улыбнулся — ему польстила моя оценка.

— Рассказывайте, князь. Что произошло.

Я рассказал всё без утайки. Ярослав дополнил мой рассказ своими наблюдениями и выводами.

Вэй молчал, задумчиво поглаживая седую бороду. Его узкие глаза полуприкрылись, будто он просматривал в уме десятки возможных комбинаций. Наконец, он медленно произнёс:

— Вы смотрите на это как на шахматную партию. Но тёмный маг играет не в шахматы. Он играет в «ГО».

— В «ГО»? — переспросил Михаил. — Что это значит?

— В шахматах вы защищаете фигуры, обмениваете их, стремитесь к мату. В «ГО» вы создаёте зоны влияния, заполняете пространство. Тёмный маг не пытается уничтожить вас напрямую — он окружает, лишает свободы действий, заставляет двигаться по его правилам.

Ярослав нахмурился:

— То есть он не ждёт конкретного штурма? Он ждёт, когда мы сами загоним себя в угол?

— Именно, — кивнул Вэй Чжэньлун. — Ваш план с двойным манёвром хорош, но предсказуем. Тёмный маг ожидает, что вы попытаетесь действовать скрытно. Он уже подготовил ловушки для таких попыток.

— И что же нам делать? — спросил я.

Вэй улыбнулся — холодно, почти безжалостно:

— Нужно сыграть по его правилам… но изменить цель игры. Не пытайтесь обмануть его, делая вид, что атакуете. Атакуйте по-настоящему, но не там, где он ждёт.

— Поясните, — потребовал Михаил.

— Замок Бокеева — лишь пешка. Тёмный маг использует его как приманку. Ваша задача — не схватить приманку, а ударить по руке, которая её держит. Я думаю, что как только вы атакуете замок и завязнете там в бою, а самое главное — там завязнет в бою князь Драгомиров, тёмный маг явится сюда, чтобы убить вас или сделать своими рабами, так же, как Бокеевых и других, — сказал глава клана «Лунвэй».

В комнате повисла напряжённая тишина. Каждый из нас мысленно прокручивал сказанное, пытаясь осознать масштаб угрозы.

Я первым нарушил молчание:

— То есть он ждёт, что я увязну в штурме, потеряю силы — и тогда он нанесёт удар в самое сердце наших владений?

Вэй Чжэньлун кивнул:

— Именно так. Он знает вашу силу, князь. И знает, что пока вы живы и свободны, его планы остаются под угрозой. Поэтому он заманивает вас в ловушку: штурм замка отвлечёт вас, измотает, лишит возможности быстро вернуться. А в это время он нанесёт решающий удар.

Михаил сжал кулаки:

— Значит, мы не должны идти на штурм?

— Нет, — резко ответил Вэй. — Вы должны идти. Но не так, как он ожидает.

Ярослав наклонился вперёд:

— И как же?

— Вы атакуете замок Бокеева, но не так, как в прошлый раз. Не будете распылять силы, а пойдёте плотным строем, постепенно зачищая замок. Пусть другие князья ведут армию. А князь Драгомиров, пробив внешние ворота, сразу вернётся сюда. Я думаю, этого будет достаточно, чтобы убедить тёмного мага: князь Драгомиров увяз в сражении.

— И что мы будем делать? — спросил я.

— Вы, князь, а также я и двадцать лучших старших магистров будем ждать атаки здесь — вместе с Великими князьями. Это нарушит его план. Если он придёт, рассчитывая найти вас отсутствующим, он столкнётся с полной силой.

Михаил хмыкнул:

— Хитро. Но что, если он не придёт? Что, если его главная цель — всё же замок?

— Я думаю, мы поймём это очень быстро, — ответил я Михаилу. — И замок в любом случае надо забирать, пешка он или нет. Если тёмный маг не появится здесь, значит, его интерес сосредоточен на замке. Тогда мы пересмотрим стратегию: Вэй и магистры останутся здесь, защищать вас, а я вернусь в замок за Бокеевым.

Ярослав задумчиво провёл рукой по подбородку:

— То есть мы создаём двойную угрозу? С одной стороны — серьёзный штурм, с другой — готовность встретить врага здесь?

— Именно, — кивнул Вэй. — Так мы лишаем тёмного мага возможности предсказать наши действия. Он вынужден будет реагировать на оба фронта, а значит, потеряет преимущество.

Михаил скрестил руки на груди:

— А если он решит не показываться вовсе? Будет наблюдать издалека, ждать, пока мы истощим силы?

— Тогда мы захватим замок и Бокеева без всяких сложностей. Не забывайте, у нас в резерве — сто тысяч бойцов армии клана «Лунвэй», — поклонившись, сказал Вэй и улыбнулся. — Даже если тёмный маг изберёт тактику выжидания, мы сохраним преимущество. Замок падёт, Бокеев будет в наших руках, а клятва стихий — разорвана.

Ярослав приподнял бровь:

— То есть ты предлагаешь действовать так, будто его вообще нет?

— Именно, — кивнул Вэй. — Мы не можем позволить себе гадать, где он и что задумал. Нужно исходить из того, что у нас есть: силы, ресурсы, план. Если он вмешается — встретим его. Если нет — выполним задачу без лишних осложнений.

Я задумчиво постучал пальцами по столу:

— Но нельзя исключать, что он использует это время для атаки в другом месте. Например, ударит по союзным князьям, пока мы сосредоточены на замке Бокеева и охране Ярослава с Михаилом.

Вэй медленно провёл рукой по седой бороде:

— Это возможно. Поэтому я предлагаю выделить отдельный отряд разведки. Пусть разведка установит контроль везде, где может появится армия тёмного мага. Также пусть контролируют армии, стоящие сейчас в обороне под Москвой. Если тёмный маг попытается нанести удар в другом месте, мы узнаем об этом мгновенно.

Михаил усмехнулся:

— Значит, мы не просто обороняемся, а создаём сеть ловушек?

— Можно и так сказать, — согласился Вэй. — Каждая наша мера — это одновременно и защита, и приманка. Если он решит действовать, то сделает это там, где мы будем готовы.

Ярослав кивнул:

— Хорошо. Тогда распределим обязанности. Мы с Михаилом возьмём на себя координацию разведки. Уважаемый Вэй, займется нашей защитой и в случае необходимости привлечёт свою армию. Князь Драгомиров…

— Я пробью ворота в замок Бокеева и вернусь сюда, — перебил я. — Если тёмный маг всё же решится на прямое столкновение, мне нужно быть в центре событий. Это мой вызов — и моя ответственность.

Вэй склонил голову:

— Мудрое решение.

Михаил хлопнул ладонью по столу:

— Ладно. Раз план готов, пора действовать. Чем быстрее мы начнём, тем быстрее закончим.

Я поднял руку, останавливая Михаила:

— Не так быстро, Миша. Мы всё ещё ждём Беркута, Егорыча и Ли Юй.

В тот же момент дверь распахнулась. На пороге стояли трое: Беркут с привычно суровым выражением лица, Егорыч, нервно покручивающий перстень на пальце, и Ли Юй — её глаза горели азартом, будто она уже предвкушала предстоящую схватку.

— Ну что, нашли? — сразу спросил Михаил.

— Нашли, — ответил Беркут, проходя в комнату. — У нас есть и другие новости.

Я указал на свободные места:

— Докладывайте.

Ли Юй шагнула вперёд:

— Мы нашли предателя. Это один из младших слуг в крыле Кутеевых. Он работал на Бокеева последние три месяца. Как только Кутеевы появились здесь, он стал следить за ними и передавать информацию Бокеевым.

— Как он проник в замок? — спросил Ярослав.

Егорыч хмыкнул:

— Под видом сироты из приграничных земель. История жалостливая: родители погибли, дом разрушен, некуда идти. Его взяли из сострадания. А он, оказывается, прошёл обучение у самого Бокеева.

— И как вы его вычислили? — поинтересовался я.

Беркут посмотрел на Ли Юй:

— Она вычислила, допрашивая охрану и слуг.

Девушка гордо улыбнулась:

— Пришлось импровизировать. Зато теперь у нас есть живой свидетель.

— Отлично, — кивнул я. — Значит, можем получить от него всю цепочку: кто его вербовал, как передавалась информация, есть ли другие агенты.

— Он уже готов ответить на все мои вопросы, — заверила Ли Юй. — Но нам нужны вы. На нём клятва стихий.

Михаил потёр подбородок:

— Если он действительно знает всю сеть, мы сможем обезвредить остальных до начала операции.

— Именно, — подтвердил я. — Но это не отменяет нашего основного плана. Беркут, сообщи Лапе, пусть подготовит большой отряд разведчиков. Через тридцать минут я перекину всех в точки наблюдения. И поторопи его — времени совсем нет.

Беркут кивнул и вышел из гостиной.

Я открыл портал в Китай:

— Вэй, жду от тебя сигнала, когда открывать портал для тебя и магистров.

Глава клана «Лунвэй» поклонился и шагнул в портал.

— Михаил, отдавай приказ Шаховскому: через два часа — штурм, — я перевёл взгляд на Ярослава.

— Сейчас подготовлю точки для разведки и запишу, — сразу сказал он, опережая мои слова.

— Хорошо, тогда мы с Ли Юй пойдём поговорим с пленным. Вернусь через двадцать минут.

Ли Юй открыла портал, и я шагнул следом за девушкой и Егорычем.