Корабль-матка «Стальная Берлога». Варп-туннель на пути в звёздную систему «Рэн-Но-Хоши» или «Звезда Лотоса».

— Марк, ты решил вопрос с новыми адмиралами и формированием новых эскадр? — задал я вопрос флот-адмиралу, когда мы вышли из нашей столовой и сели за стол в зале для совещаний.

Марк выпрямился, сложил руки на груди и ответил с привычной уверенностью:

— Да, мой князь. Тихон Белов и Арсений Воронов подтвердили своё согласие занять места адмиралов наших новых эскадр. Все формальности были соблюдены — присяги принесены, полномочия оформлены. Сейчас они уже должны были начать финальное формирование новых флотов.

Он сделал паузу, пододвинулся ближе к столу и вызвал виртуальную клавиатуру. Его пальцы быстро замелькали над голографической панелью — на большом общем дисплее появились данные по всем нашим флотам: схемы соединений, списки кораблей, графики поставок.

— Кроме того, — продолжил Марк, — мы усиливаем линкорами и тяжёлыми крейсерами наши два флота. Адмиралу Этьену-Мари де Версо в звёздной системе «Туманность Лазурного Ока» уже отправили дополнительные тяжёлые линкоры и крейсера. Также к нему направлены десантные корабли и почти миллион штурмовиков — переброска идёт по ускоренному графику.

Он коснулся экрана, и одна из схем подсветилась красным, затем сменилась графиком поставок.

— Флот адмирала Леонида Рогова получит пополнение кораблями и штурмовиками в ближайшую неделю. Все верфи во всех звёздных системах заняты строительством новых боевых кораблей — от тяжёлых истребителей до тяжёлых линкоров. Но скорости пока не хватает, чтобы начать формировать ещё один флот.

Марк нахмурился, изучая данные на экране.

— Как только закончим усиление флота адмирала Рогова, необходимо будет дополнительно усилить нашу главную эскадру тяжёлыми линкорами и крейсерами — особенно для размещения штурмовиков. Уже подготовил предварительный план перераспределения ресурсов. Вот, смотрите…

Все внимательно изучали схему, отмечая проблемные точки.

— Хорошо, — кивнул я. — План одобряю.

Я посмотрел на Рэттена, выдерживая короткую паузу — достаточно, чтобы подчеркнуть важность следующих слов, но не настолько долгую, чтобы вызвать напряжение.

— Ускорьте поставки ресурсов на верфи «Эридана-4», — произнёс я чётко и размеренно. — Пусть перераспределят мощности на производство тяжёлых крейсеров. И свяжись с наместником звёздной системы «Край Вечной Зимы» Арией Вент. Пусть увеличит добычу редких металлов и изотопов. Нам критически нужны дополнительные объёмы. Без них мы не сможем нарастить производство силовых установок для новых крейсеров.

Рэттен выпрямился, мгновенно оценивая масштаб задачи. Его пальцы непроизвольно сжались в кулак, но голос остался ровным:

— Будет исполнено, мой князь, — он склонил голову. — Я передам указания и обновлю график поставок ресурсов по всем верфям. Также запрошу у Арии Вент детальный план наращивания добычи — с указанием сроков и прогнозируемых объёмов. И согласую с Марком очерёдность строительства кораблей, чтобы синхронизировать производство с поставками.

— И ещё, — добавил я, поднимаясь из-за стола и обходя его, чтобы оказаться ближе к дисплею. — Держите меня в курсе каждого этапа. Если появятся задержки или проблемы — докладывайте сразу, не ждите плановых совещаний. Особенно по поставкам изотопов: без них даже готовые корпуса останутся без двигателей.

— Будет исполнено, — заверили меня Марк и Рэттен почти одновременно.

Я окинул взглядом их сосредоточенные лица, затем перевёл взгляд на графики поставок. Оранжевые метки, обозначающие зоны риска, всё ещё пульсировали, но теперь за ними стояли конкретные планы и люди, готовые их выполнить.

Через два часа мы собрались в штабе управления флотом, ожидая выхода из варп-прыжка. Голографический экран был активирован, показывая нам красоту варп-туннеля. Офицеры заняли свои посты, пальцы летали над консолями — последние проверки систем перед выходом.

— Внимание: до выхода из варп-прыжка — пять… четыре… три… два… один, — оповещение голосом Яра прошло по всему кораблю, эхом отдаваясь в отсеках.

«Стальная Берлога», облепленная пристыкованными к ней кораблями эскадры, вышла из варп-туннеля в звёздной системе «Звезда Лотоса».

Звёздная система «Рэн-Но-Хоши» раскинулась перед нами во всём величии.

Первое, что бросилось в глаза, — ослепительно-белый свет центральной звезды, окружённой мерцающим ореолом ионизированного газа. Она словно пульсировала, посылая волны энергии в окружающее пространство.

Первая планета — раскалённый каменный шар, почти приливно заблокированный к звезде. Поверхность покрыта трещинами и лавовыми озёрами, атмосфера отсутствует.

Вторая планета — пустынный мир с разрежённой атмосферой. На её поверхности видны следы древних городов и руины сооружений эпохи Первой Экспансии.

Третья планета, родная планета Дома Сато-Дзё, — зелёный гигант с тремя континентами и обширными океанами. Её опоясывают орбитальные платформы и верфи, а над столицей, Городом Пяти Башен, возвышается огромная станция планетарной обороны.

Четвёртая планета — газовый гигант с системой ярких колец, состоящих из льда и каменных обломков. Вокруг него вращаются семнадцать спутников, на четырёх из которых расположены добывающие станции Дома Сато-Дзё.

Пятая планета — ледяной мир на дальней границе системы. Его поверхность скована вечными льдами и усыпана добывающими автоматическими станциями и заводами по переработке.

Между планетами кипела жизнь: грузовые конвои тянулись от добывающих станций к верфям; патрульные фрегаты курсировали вдоль границ системы; между орбитами третьей и четвёртой планеты застыли в строю боевые корабли Дома Сато-Дзё — двадцать два тяжёлых линкора, пятьдесят четыре тяжёлых крейсера, сто легких крейсеров, двести эсминцев, четыреста фрегатов и пять тысяч тяжёлых истребителей.

Вдали, за орбитой газового гиганта, виднелись очертания космической крепости «Щит Белого Лотоса» — шестиугольной конструкции с батареями плазменных орудий и пусковыми установками ракет класса «космос-космос». Рядом с ней мерцали огни ремонтных доков.

Яр вывел на главный экран трёхмерную карту системы, добавив метки: оранжевые — зоны патрулирования; синие — гражданские маршруты; красные — запретные зоны с минными полями и автоматическими орудиями.

— Звёздная система на боевом дежурстве, — прокомментировал Марк. — Усиленные патрули, скопление боевых кораблей и повышенная активность на верфях. Они явно готовятся к чему-то.

Я кивнул, изучая данные. Да, Дом Сато-Дзё не терял времени даром. Каждый элемент системы работал как часть единого механизма — от добывающих платформ до орбитальных крепостей. «Звезда Лотоса» была не просто домом — это была неприступная цитадель, готовая встретить любую угрозу.

На экранах замигали сигналы приветствия:

— «Стальная Берлога», это центр управления «Рэн-Но-Хоши». Добро пожаловать в домашнюю систему Дома Сато-Дзё. Просим вас занять место между орбитами третьей и четвёртой планет. Глава Дома Сато-Дзё, Дайсукэ Сато-Дзё, ожидает вас в своём дворце. Шаттл главы Дома уже отправлен к вам.

Яр скорректировал курс, и «Стальная Берлога» направилась к указанному месту — между орбитами третьей и четвёртой планет, недалеко от стоянки флота Дома Сато-Дзё.

Я прислушался к своим ощущениям, но в душе всё было спокойно. Никакой опасности в этой звёздной системе нас не ожидало.

— Яр, пусть принесут ящик с контейнерами, — попросил я. Яр кивнул.

— Со мной полетят Марк, Игнат, Рэттен, Георгий и Себастьен. Поскольку Яр не может покидать «Стальную Берлогу», он остаётся здесь за главнокомандующего. Собираемся, — приказал я.

— Шаттл главы Дома Сато-Дзё запросил разрешение на стыковку. Отправляю его в первый шлюз, — сообщил Яр. — Князь, ящик с нанитами будет доставлен туда.

— Всё, пошли, — я встал и направился к выходу, планируя зайти в каюту и надеть чистую форму.

Я переоделся и вместе со всеми отправился к шаттлу. В ангаре первого шлюза «Стальной Берлоги» разместился большой пассажирский шаттл с гербом Дома Сато-Дзё. Большой тёмно-синий щит; в центре — серебряная орбитальная станция над стилизованным горизонтом планеты, вокруг — три пересекающихся луча. По краям щита — золотые цепи, внизу — каменная кладка. Герб выглядел достаточно компактно и красиво.

На стоянке шаттла меня ждали два андроида с большим герметичным ящиком, в который, по моей просьбе, Яр поместил сто колб с активными защитными нанитами. Марк и Игнат забрали у них ящик, и мы двинулись к трапу шаттла, возле которого стояла красивая девушка в традиционном наряде Дома Сато-Дзё. Когда мы подошли достаточно близко, она поклонилась.

— Рада приветствовать вас в нашей звёздной системе, князь Ратибор-сама. Я, Юко, личный секретарь Дайсукэ-сама, буду сопровождать вас во дворце. Если у вас возникнут вопросы или пожелания, с радостью вам помогу. Прошу вас, проходите в шаттл. Это личный шаттл Дайсукэ-сама. Он полностью безопасен, но вы можете его проверить, если у вас есть сомнения, — девушка снова поклонилась.

— Добрый день, Юко-сан. Мы доверяем Дайсукэ-сама, — произнёс я, глядя на девушку.

— Это высшая степень доверия, Ратибор-сама. Прошу следовать за мной, — девушка стала подниматься по трапу, мы последовали за ней.

Внутри шаттл выглядел впечатляюще: просторный салон с мягкими креслами эргономичной формы, обитыми тёмно-синей кожей с серебристой строчкой — в цветах Дома Сато-Дзё. Стены отделаны полированным металлом с инкрустацией из тёмного дерева, по периметру шли узкие панели с голографическими дисплеями, показывающими параметры полёта и карту маршрута.

Над каждым креслом располагались небольшие отсеки для личных вещей и панели управления с сенсорными экранами — можно было регулировать освещение, климат, заказывать напитки из бортовой кухни или выводить на проекцию вид за бортом.

В центре салона возвышался низкий столик из полупрозрачного минерала, переливающегося перламутром. На его поверхности мерцала объёмная карта звёздной системы «Звезда Лотоса» — она обновлялась в реальном времени, отмечая движение кораблей и статус орбитальных объектов.

Воздух был наполнен тонким ароматом сандала и цитруса — вероятно, работала система ароматизации. Освещение мягкое, рассеянное, с лёгким голубоватым оттенком, создающим ощущение спокойствия и безопасности.

Юко жестом пригласила нас занять места:

— Прошу вас, располагайтесь. Полёт до дворца займёт около тридцати минут. Если желаете, система предложит меню напитков и лёгких закусок. Также доступна библиотека голографических записей — музыка, хроники Дома Сато-Дзё, обзор последних событий в галактике.

Марк с любопытством провёл рукой над панелью управления рядом с креслом — экран тут же загорелся, предлагая несколько вариантов дальнейших действий.

— Неплохо устроились, — тихо пробормотал он, изучая интерфейс.

Игнат с восхищением оглядел салон:

— Да, не наш командный отсек… Тут всё для комфорта, а не для боя.

Рэттен, осмотревшись, одобрительно кивнул:

— Функционально и со вкусом. Видно, что строили не для парадов, а для реальной работы.

Я занял центральное кресло и откинулся на спинку. Юко заняла место у центральной панели управления, коснулась нескольких голографических клавиш — капитан шаттла принял команду, спустя несколько секунд корабль плавно оторвался от пола «Стальной Берлоги» и направился к выходному шлюзу.

За иллюминаторами замелькали огни флота Дома Сато-Дзё: массивные корпуса линкоров, стройные силуэты крейсеров, рой мелких судов техобслуживания. Я уже отвык от такого вида. На всех боевых и грузовых кораблях не было иллюминаторов — только голографические экраны, на которые транслировалось изображение через множество сенсоров, установленных на корпусах кораблей. Любой иллюминатор сильно уменьшал крепость корпуса корабля, поэтому они были в обиходе только на шаттлах и на яхтах, которые не вылетали в другие звёздные системы.

— Шаттл начинает манёвр выхода на маршрут, — сообщила Юко. — Через несколько минут пройдём мимо космической крепости «Щит Белого Лотоса». Это одна из ключевых точек обороны системы.

Мы прильнули к панорамным иллюминаторам. Вдали, на фоне россыпи звёзд, уже проступали очертания шестиугольной конструкции — мощные орудийные батареи, ряды пусковых установок, мерцание защитных полей.

— Внушительно, — произнёс Георгий. — Теперь понятно, почему Дом Сато-Дзё так уверенно чувствует себя в этой звёздной системе.

Себастьен молча кивнул, не отрывая взгляда от вида за бортом. Шаттл лёг на курс, и крепость начала медленно удаляться, уступая место панораме третьей планеты — зелёному гиганту с белыми завихрениями облаков и синью океанов. Над экватором блестели орбитальные платформы и верфи, словно россыпь драгоценных камней на фоне атмосферы.

— Приближаемся к зоне планетарного контроля, — объявила Юко. — Активирую протокол идентификации. Через двадцать минут начнём снижение к дворцовому комплексу.

Мы не отрывали взгляда от панорамных иллюминаторов. Внизу, под нами, раскинулся Город Пяти Башен — величественный мегаполис, чьи шпили-башни взмывали в небо, словно пальцы древней богини. Каждая башня несла свою функцию: административную, научную, военную, культурную и духовную — вместе они образовывали единую систему управления звёздной системой и всем Домом Сато-Дзё.

Над городом, словно небесный страж, возвышалась огромная станция планетарной обороны. Её шестиугольная конструкция с расходящимися лепестками-платформами казалась одновременно изящной и грозной. На внешних модулях мерцали энергетические поля, закрывающие стоянки тяжёлых истребителей, а вдоль рёбер конструкции виднелись ряды орудийных батарей — невидимый щит, оберегающий планету.

Дворцовый комплекс Дома Сато-Дзё расположился на высоком плато, окружённом террасированными садами. Он органично сочетал древнюю земную японскую эстетику с передовыми космическими технологиями. Крыши в стиле пагоды с загнутыми краями были покрыты тёмно-серой черепицей с металлическим отливом, а раздвижные стены из полупрозрачного смарт-стекла меняли прозрачность по команде. Деревянные балки ручной работы соседствовали с силовыми опорами из углеродного волокна, а традиционные раздвижные двери фусума украшали голографические узоры, изображающие звёздные карты.

Каскадные водопады в садах создавали завораживающие оптические иллюзии, заставляя воду течь вверх против гравитации. Карликовые деревья бонсай с листьями, мерцающими в сумерках, соседствовали с каменными садами, где галька была выложена в виде созвездий. Пруды с биолюминесцентными рыбами мягко подсвечивали пространство голубым светом, а парящие в воздухе платформы-мосты соединяли разные части комплекса.

Главный вход охраняли статуи комаину (львиных собак), в пасти которых были скрыты лазерные сенсоры. Перед дворцом раскинулся фонтан в виде лотоса: его лепестки одновременно служили антеннами дальней связи. Вдоль дорожек стояли фонари в стиле торо, излучающие мягкий свет и проецирующие на землю голографические символы Дома Сато-Дзё. Над центральным залом возвышался купол из кристаллического сплава: днём он пропускал солнечный свет, а ночью превращался в звёздную карту. Защитные поля мерцали над территорией дворца — невидимые, но ощутимые как лёгкое покалывание на коже. Солнечные панели, замаскированные под декоративные ширмы сёдзи, дополняли картину, а вертикальные сады с гидропоникой выращивали экзотические растения с других планет.

Шаттл начал снижение, и детали стали чётче. Я заметил, как между зданиями скользят небольшие дроны-уборщики, похожие на механических стрекоз, а над садом парит одинокий гравитационный фонарь, медленно перемещающийся от дерева к дереву.

— Дворец построен так, чтобы напоминать о корнях Дома Сато-Дзё, но при этом быть полностью функциональным в космической эре, — пояснила Юко, заметив наш интерес. — Каждая деталь здесь имеет двойное назначение: красота и эффективность, традиция и технология.

Георгий тихо присвистнул:

— Никогда не видел ничего подобного. Это как будто древний храм, который научился стрелять плазмой.

Марк усмехнулся:

— И при этом выглядит так, будто так и было задумано с самого начала.

Шаттл плавно опустился на посадочную платформу, окружённую цветущими сакурами с лепестками цвета индиго. Над нами, в вышине, продолжала нести вахту станция планетарной обороны — молчаливый страж, соединяющий древнюю мудрость и космические технологии.

— Глава Дома Сато-Дзё, Дайсукэ-сама, будет лично встречать вас, Ратибор-сама, — Юко улыбнулась какой-то немного детской, но в то же время восторженной улыбкой. Она внимательно смотрела на меня удивлёнными глазами. — Дайсукэ-сама лично встречает только своих самых близких друзей — а их у него всего двое: его жена и родной брат, который недавно умер. Для меня честь находиться рядом с вами, Ратибор-сама, — Юко низко поклонилась, практически коснувшись лбом пола.

Я засмущался:

— Пойдём, Юко-сан. Не будем заставлять ждать главу Дома Сато-Дзё.

Девушка сразу выпрямилась и устремилась к выходу из шаттла. Нас действительно встречал Дайсукэ, а с ним ещё несколько человек.

Юко устремилась вперёд, словно паря над тропинкой. Мы шли следом.

Подойдя к Дайсукэ, она низко поклонилась:

— Дайсукэ-сама.

— Молодец, Юко, дальше я сам. Далеко не уходи — ты мне ещё понадобишься, — тихо сказал глава Дома, даже не взглянув на девушку. Его взгляд переместился с меня на герметичный ящик, который несли Марк и Игнат.

Дайсукэ сделал шаг вперёд навстречу мне, его свита осталась стоять на месте. Я сделал то же самое, подав знак остальным остановиться. Мы прошли навстречу друг другу ещё пару шагов.

— Ратибор-сан, рад приветствовать тебя в моём жилище, — Дайсукэ улыбнулся.

— И я рад видеть тебя, Дайсукэ-сан, — я тоже слегка улыбнулся.

— Ратибор-сан, если ты не против, я хочу закончить формальность с нанитами. Чтобы потом в спокойной обстановке обсудить наш союз и планы на будущее, — Дайсукэ внимательно посмотрел мне в глаза.

— Не вижу проблем, Дайсукэ-сан. Ты хочешь испытать защиту? — сразу догадался я.

Он кивнул, не сводя с меня взгляда.

Я подал знак, и Марк с Игнатом подошли с ящиком и поставили его на тропинку, сразу отойдя от нас. Я открыл ящик, в котором было сто герметичных колб и специальный шприц для введения нанитов в тело человека.

— Как это работает, Ратибор-сан? — Дайсукэ внимательно смотрел на колбы.

— Одна доза — один человек. Дополнительно они занимаются лечением и устранением мелких дефектов тела. В девяносто пяти процентах случаев они не дадут погибнуть человеку даже при получении серьёзных ран, — ответил я, посмотрев на главу Дома Сато-Дзё.

— Хорошо, Ратибор-сан, — он слегка взмахнул рукой, и к нам сразу подбежала Юко.

Склонившись в поклоне, она спросила:

— Слушаю вас, Дайсукэ-сама.

Дайсукэ взял из ящика шприц и колбу с нанитами, повернувшись к стоящей в поклоне девушке.