Мы вышли из ресторана. Девушки шли впереди, оживлённо переговариваясь о чём-то своём, а я следовал за ними, любуясь их грациозными фигурами. Утреннее солнце играло на их волосах, отбрасывая золотистые блики, и я не мог отвести взгляд.

У меня возникло странное, почти пугающее ощущение — я действительно мог читать их мысли. Сосредоточив взгляд на Елене, я словно погрузился в водоворот её воспоминаний. Её мысли проносились с невероятной скоростью, обрывки образов мелькали перед внутренним взором, затягивая всё глубже и глубже, в самые потаённые уголки её детства…

Внезапно я почувствовал резкую боль в щеке.

— Князь, князь! — услышал я встревоженный голос Елены. — Князь, очнитесь!

Ещё один болезненный удар по щеке вырвал меня из омута чужих воспоминаний. Открыв глаза, я увидел перед собой встревоженные лица девушек. Ли Юй и Елена крепко держали меня, не давая упасть.

— Князь, что с вами случилось? — воскликнула Елена, её глаза были полны слёз. — Вы просто остановились и смотрели на меня немигающим взглядом. Мы пытались до вас докричаться, но вы не реагировали!

— Я… я просто задумался, — попытался я улыбнуться, хотя внутри всё ещё бушевала буря от только что пережитого опыта. — Вы меня два раза ударили, и вечером я вас за это накажу, — произнёс я, стараясь разрядить обстановку шуткой.

Девушки переглянулись, не разделяя моего веселья. Они явно поняли, что произошло что-то серьёзное, что-то, выходящее за рамки обычного.

«Нужно научиться контролировать эту новую способность», — пронеслось у меня в голове. Теперь я понимал, насколько опасной может быть эта сила, если не научиться её сдерживать.

— Сколько у нас осталось времени до встречи с князем Трубецким? — спросил я, окончательно приходя в себя после странного происшествия.

— Полтора часа, — ответила Ли Юй, сверившись с часами. — Дорога до «Золотой лилии» займёт тридцать минут. Значит, в запасе у нас около часа.

— Пойдёмте куда-нибудь присядем, мне нужно с вами поговорить, — предложил я, оглядываясь по сторонам.

Заметив уютную пустую беседку в саду академии, я направился к ней. Девушки последовали за мной, бросая обеспокоенные взгляды.

Когда мы устроились в тени беседки, я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

— То, что произошло сейчас… — начал я, глядя на их встревоженные лица. — Кажется, я обрёл новую способность.

Елена нахмурилась:

— Какую способность?

— Я… кажется, могу читать мысли, — признался я, наблюдая за их реакцией.

Ли Юй ахнула:

— Но это же невозможно!

— Знаю, — кивнул я. — Но только что я погрузился в воспоминания Елены, словно нырнул в омут её памяти.

Девушки переглянулись, не зная, что сказать. Их недоверие было почти осязаемым, хотя они старались этого не показывать.

— Я уверен, что это связано с артефактом, — продолжил я. — С тех пор как он полностью воссоединился с другими частями, я обретаю всё новые и новые способности. К тому же не забывайте, я поглотил силу монстра с четвёртого уровня, и моя сила выросла.

Сейчас я отчётливо читал мысли девушек, не погружаясь глубоко в их воспоминания. Они сомневались в моих словах, но изо всех сил старались это скрыть. Их недоверие смешивалось с любопытством и лёгкой тревогой.

Я улыбнулся, глядя на их растерянность:

— Как я уже сказал, я могу читать мысли и прекрасно вижу, что вы мне не верите. Давайте проведём эксперимент.

Елена тоже улыбнулась:

— Какой эксперимент?

— Простой, — ответил я, и внимательно посмотрел на Ли Юй. — Ли Юй, подумай о чём-то конкретном. О чём-то, что известно только тебе.

Китаянка на мгновение замешкалась, но затем кивнула. Её мысли стали более чёткими, словно она пыталась сосредоточиться на определённой идее.

— Хорошо, я подумала, — произнесла она наконец.

— Ты думала о том, как в детстве впервые увидела цветущую сакуру в саду своего деда, — сказал я, наблюдая за реакцией девушек.

Их лица побледнели. Елена схватила Ли Юй за руку:

— Это правда?

Ли Юй медленно кивнула, не сводя с меня изумлённого взгляда:

— Да… но как?

— Вот вам и доказательство, — тихо произнёс я. — Теперь вы верите мне?

Елена посмотрела на меня и улыбнулась:

— О чём я сейчас подумала, князь?

— Елена, ты подумала о том, что вечером, когда мы вернёмся в комнату, ты встанешь… — я расплылся в улыбке. — Елена, маленькая ты негодница, — я погрозил ей пальцем, а она звонко рассмеялась.

— Теперь я тоже верю, князь, что вы научились читать мысли! — призналась она, всё ещё смеясь.

Ли Юй покачала головой, но в её глазах тоже плясали смешинки:

— Это действительно впечатляет. Но теперь нам нужно быть осторожнее в своих мыслях, князь.

— Не переживай, — успокоил я её. — Я не собираюсь читать ваши мысли без разрешения. Это слишком личное.

Елена вдруг стала серьёзной:

— Но это значит, что наша защита стала ещё сильнее. С такой способностью вы сможете предугадывать действия врагов.

— Верно, — кивнул я. — Но главное — научиться контролировать эту силу. Иначе она может обернуться против меня.

Девушки переглянулись, и Ли Юй предложила:

— Может быть, попробуем вместе потренироваться? Я знаю несколько техник медитации, которые могут помочь с контролем.

— Отличная идея, — согласился я. — Но сначала нам нужно встретиться с князем Трубецким. Время не ждёт.

Мы вышли из беседки и направились к воротам академии. У входа, как обычно, стояло несколько экипажей, ожидающих пассажиров. Наняв один из них, мы устроились внутри, и кучер тронулся в сторону ресторана «Золотая лилия».

Дорога пролетела незаметно. Я чувствовал, как девушки рядом со мной напряжены — предстоящая встреча с князем Трубецким явно вызывала у них беспокойство. Елена то и дело бросала на меня короткие взгляды, а Ли Юй задумчиво смотрела в окно, словно пытаясь предугадать, что ждёт нас впереди.

Ресторан «Золотая лилия» встретил нас привычной атмосферой уюта и роскоши. Официант, узнав цель нашего визита, сразу проводил нас к столику в дальнем углу зала, где уже ожидал князь Трубецкой.

Он поднялся нам навстречу, его лицо, как всегда, выражало спокойное достоинство. Широким жестом он пригласил нас присоединиться к нему.

— Рад вас видеть, — произнёс он, когда мы сели за стол. — У меня есть для вас важные новости.

Его голос звучал серьёзно, и я понял, что предстоящий разговор будет непростым. Девушки напряглись ещё больше, а я постарался сохранить внешнее спокойствие, хотя внутри меня уже разгоралось любопытство.

Официант принёс меню, но мы заказали лишь кофе и десерты. Когда он вернулся с нашим заказом и удалился, князь Трубецкой достал папку с документами:

— Начну с приятного. Здесь смета на строительство нового завода по производству бронированных автомобилей и сам план завода с корпусами и оборудованием.

Я взял папку и, не открывая, протянул её Елене:

— Князь, всеми финансовыми вопросами у меня занимается Елена Сергеевна Бестужева, а юридическими — Сергей Родионович Бестужев. Они изучат всю документацию и дадут мне свои рекомендации. Тогда мы сможем с вами детально всё обсудить. Вы не будете против, если они будут с вами связываться при возникающих вопросах по смете?

Трубецкой улыбнулся:

— Князь, у меня тоже есть люди, которые отвечают за финансы и юридические вопросы. Елена Сергеевна, в папке есть номера амулетов связи с именами и фамилиями, и кто за что отвечает. Вы можете согласовать все вопросы с ними, а мы с Александром Михайловичем примем уже окончательный вариант сметы и договора.

Елена кивнула, принимая папку. Её пальцы слегка дрожали от волнения, но она старалась сохранять спокойствие. Ли Юй внимательно следила за нашим разговором, её глаза блестели от интереса.

— Отлично, — произнёс я, откидываясь на спинку стула. — Когда вы планируете начать строительство?

— Как только все документы будут согласованы, — ответил Трубецкой. — У нас есть все необходимые разрешения, осталось только утвердить смету.

— Елена Сергеевна и Сергей Родионович, в ближайшие дни свяжутся с вашими специалистами, — сказал я, глядя на князя. — Уверен, мы быстро придём к соглашению.

Трубецкой кивнул, и в его глазах промелькнуло одобрение. Похоже, он был доволен нашим подходом к делу.

Прежде чем начать более серьёзный разговор, я создал вокруг нас невидимый воздушный щит — особую модификацию, которой научился, изучая артефакт, в форме маленькой чёрной обезьянки, вырезанной с удивительной точностью, которую на время одолжил у Егорыча.

Профессор «Мельник» помог мне разобраться с рунами и объяснил принцип работы. После нескольких занятий вместе с ним я научился самостоятельно создавать такой щит, защищающий от прослушивания и подглядывания. Теперь для всех мы просто пили кофе и ели десерты.

— Как продвигаются дела с боярином Лозовским? — перешёл я к следующему вопросу, который интересовал меня больше всего.

Князь Трубецкой тоже владел стихией Воздуха и при этом был магистром. Он сразу заметил, как вокруг нас возник необычный воздушный щит.

— Александр Михайлович, какой интересный щит вы создали вокруг нас, что он делает? — поинтересовался князь.

— Теперь нас невозможно подслушать, а также подглядеть за нами. Для всех мы просто пьём кофе и едим десерты, — улыбнулся я, польщённый тем, что Трубецкой обратил внимание на мой щит.

— Хм… Никогда не думал, что это можно сделать самостоятельно. Я пользовался только артефактами. Ну да ладно, поговорим об этом в другой раз, когда будет более подходящее время, — вздохнул Трубецкой. — Что касается Лозовского…

Князь ненадолго замолчал, собираясь с мыслями.

— Мы полностью контролируем его перемещения, а также всех, кто с ним контактировал. Но сдвигов пока никаких. Возможно, он все вопросы решает по амулету связи, и сколько ждать, пока он с кем-то встретится, неясно, — князь понурил плечи. — Ещё вчера был уничтожен завод по производству артиллерии одного из моих знакомых князей. Даже усиленная охрана не спасла. Люди ордена перебили всех. А позавчера была уничтожена шахта по добыче золота у того же князя.

— Ясно. Орден выполняет поручение узурпатора. А мы сидим на месте, князь, — я внимательно посмотрел на него, но в его мысли лезть не стал. — Я могу обойти клятву стихий, точнее, я считаю, что могу. Но пока не попробую, точно не узнаю. Мне нужен этот Лозовский живой для допроса.

Князь Трубецкой поднял на меня взгляд, и я, не удержавшись, влез в его мысли.

Он не верил, что я могу обойти клятву стихий, но другой надежды у него не было. Он считал, что скоро орден осмелеет настолько, что начнёт уничтожать в том числе и его заводы и шахты. Но самое интересное, что я смог быстро ухватить в его мыслях, не погружаясь глубже, — он состоял в коалиции с другими князьями, которые были недовольны правлением узурпатора. Они искали наследников престола, так как точно знали, что Ярослав и Михаил были живы. Эту информацию они получили от тех, кто их спас. И долгое время они присматривали за ними, но потом наследники пропали, и теперь они пытаются их разыскать.

Я заулыбался, глядя на князя, и решил подтолкнуть его к прямому разговору:

— Князь, мне надо допросить Лозовского. Верите вы мне или нет, что я смогу обойти его клятву стихий, но я должен попробовать. Пока я не уничтожу Орден Чёрного пламени, я не смогу привести к власти Ярослава или Михаила.

— Они пропали! — выпалил князь и сразу замолчал, смотря на меня округлившимися глазами, понимая, что только что невольно сболтнул лишнее.

— Князь, я знаю, где они. С ними всё в порядке. И я знаю, что люди из вашей коалиции присматривали за ними, — я улыбался, глядя на растерянность князя. — Не надо мне ничего говорить сейчас, князь. Мы с вами на одной стороне. Давайте начнём с допроса Лозовского. Верьте мне, князь.

Он кивнул и достал амулет связи:

— Взять его без лишнего шума и доставить ко мне в поместье. Я буду ждать.

Трубецкой посмотрел на меня и девушек. В его мыслях постоянно гуляли вопросы: «Как он узнал о наследниках и коалиции? Об этом знали только князья и люди с клятвой стихий. Где мы допустили ошибку?»

Я вздохнул, понимая, что рано или поздно мне придётся раскрыть свои секреты, но не сейчас.

Мой вздох князь воспринял как сигнал к действию. Он махнул рукой, подзывая официанта, оплатил счёт и оставил чаевые.

— Прошу вас проехать ко мне в гости, — Трубецкой встал и, дождавшись нас, пошёл к выходу из ресторана.

Возле ресторана нас ждал автомобиль «Престиж княжеский» с гербом князя Трубецкого. Разместившись на задних сиденьях, мы отправились в подмосковное поместье рода Трубецких.

До поместья мы добирались около полутора часов. За это время Трубецкой несколько раз говорил по амулету связи со своими людьми.

— Всё, взяли голубчика, — наконец-то довёл до нашего сведения князь Трубецкой, когда мы уже заезжали на территорию поместья. — Через два часа привезут. Как раз успеем пообедать, а то в ресторане у нас обед не получился.

В течение обеда мы вели непринуждённые беседы на отвлечённые темы. Шеф-повар князя оказался настоящим мастером своего дела — каждое блюдо было выше всяких похвал. Мы искренне восхищались кулинарными шедеврами, и князь явно гордился тем, что его повар получил такую высокую оценку. Он даже представил нам своего кулинара, который смущённо поклонился.

После сытного обеда мы переместились в просторную гостиную, где нас ждал превосходный кофе. Хотя, признаюсь, напиток всё же уступал тому, что готовила Юнь Си. Мысли невольно вернулись к ней, и я вновь сосредоточился, находя её в горах в пятидесяти-шестидесяти километрах от Пекина. Обязательно навещу её при первой возможности.

Внезапно в гостиную вошёл дворецкий и тихо сообщил князю о прибытии пленника, которого уже отвели в подвал.

— Пойдёмте, допросим нашего Лозовского, — поднялся Трубецкой.

Спустившись в подвал, мы оказались в специально оборудованной камере для допросов. На мой немой вопрос князь лишь пожал плечами, словно говоря, что такие помещения есть у каждого влиятельного рода. «Надо будет спросить Беркута про подобные комнаты в моём замке», — отметил я про себя.

Лозовский сидел на стуле, прикованный к полу и металлическому столу специальными наручниками, блокирующими работу центрального ядра. Он встретил нас с ухмылкой:

— Доброго дня, уважаемые князья и девушки. Рад приветствовать вас в столь замечательной комнатке.

Я жестом остановил готового вмешаться Трубецкого и прошептал:

— Что бы ни происходило, не вмешивайтесь.

— Говорите громче, ваши сиятельства, мне плохо слышно, — продолжал насмехаться Лозовский. — Вы же понимаете, что допрашивать меня бесполезно — клятва стихий не позволит мне ничего рассказать. Лучше сразу убейте.

— Ли Юй, — обратился я к девушке, — возьми его под контроль.

Переведя взгляд на боярина, я холодно произнёс:

— Нам не нужно допрашивать вас, Лозовский. Вы сами всё расскажете, и клятва стихий не станет помехой. Через пять минут вы будете умолять Ли Юй выслушать вас.

Лозовский напрягся, увидев, как в руках Ли Юй формируется огненный хлыст. Нам повезло — он оказался трусом, и девушка мгновенно взяла его под контроль своим даром.

Дрожа от страха, Лозовский был готов выложить всё, но любое произнесённое слово могло убить его из-за клятвы стихий.

— Ли Юй, задавай вопросы, но пусть отвечает мысленно, ты меня понимаешь? — она кивнула, и мы начали необычный допрос.

Часовая процедура дала свои плоды. Выяснилось, что Лозовский был всего лишь пешкой в «Ордене Чёрного пламени». Хотя принципиально нового я узнал немного, но получил три важных имени, которые могли привести нас к более серьёзным фигурам в ордене.

— Отпускать его нельзя, через несколько дней он про нас расскажет, — я повернулся к Трубецкому.

— А вы уже всё узнали? — князь смотрел на меня с подозрением, мне даже мысли читать его не надо было, чтобы понять — он мне не верит.

— Князь, давайте поговорим в гостиной, и я вам всё расскажу. А пленник пусть поживёт у вас, — мы с Ли Юй встали из-за стола и направились к выходу.

Елена взяла Трубецкого под руку:

— Пойдёмте, ваше сиятельство, сейчас вы всё узнаете.

Трубецкой упорно не хотел верить в то, что я могу читать мысли. Даже несколько примеров, когда он о чём-то думал, а я ему говорил, не убеждали его.

— Хорошо, князь. Как мне вас убедить? — сдался я.

— Если вы умеете читать мысли, то расскажите мне, о чём он думает, — Трубецкой показал на вышедшего дворецкого.

Я моментально погрузился в мысли испугавшегося мужчины. О чём он только не думал в этот момент — мне даже стало смешно.

— Что вас рассмешило, князь? — заинтересовался Трубецкой.

— А вы, ваше сиятельство, ещё тот озорник, и-го-го, — я засмеялся, и Трубецкой на мгновение покраснел.

— Всё, я вам верю, не продолжайте, — произнёс князь и посмотрел на дворецкого:

— А тебя, пёс, если ещё раз будешь подглядывать, выпорю так, что месяц на спине спать не сможешь, и целителям запрещу тебя лечить. Понял меня? — Трубецкой так глянул на дворецкого, что тот сразу упал на колени и стал молить о прощении.

— Убирайся, и чтобы я тебя сегодня не видел, от греха подальше. Пусть тебя Марфа подменит.

Дворецкий вскочил на ноги и сразу скрылся за дверью.

— Надеюсь, это останется между нами, князь? — Трубецкой снова обратил на меня свой взор.

— Конечно, — я улыбался.

— М-да, вы полны сюрпризов, ваше сиятельство. Раз теперь я вам верю, то давайте, рассказывайте, что вы там выяснили в мыслях Лозовского, — попросил Трубецкой.

Я рассказал ему всё, что узнал. Мы договорились, что его люди установят за новыми членами ордена слежку, чтобы выявить все их контакты.

— Князь, про коалицию и наследников престола вы из моих мыслей узнали? — вдруг спросил Трубецкой.

— Да, — честно ответил я. — А за наследников престола не переживайте. Они в надёжном месте, где их не достанет ни орден, ни узурпатор. После того как разберёмся с орденом, я бы хотел встретиться с князьями. Надо вернуть трон истинной династии.

Князь Трубецкой согласно кивнул.

— Я распоряжусь, чтобы вас отвезли в академию, — князь хотел позвать водителя, но я остановил его:

— Не беспокойтесь, ваше сиятельство. Вы сегодня узнали уже слишком много обо мне, узнаете ещё кое-что.

Я открыл портал, и глаза Трубецкого полезли на лоб.

— Что ещё я не знаю про вас? — удивлённо спросил князь.

— О-о-о-о-о, много ещё чего, — я засмеялся.

Пропустил девушек и шагнул следом, сразу закрывая за собой проход в нашу комнату в академии.

Вернувшись в академию, мы отправились на ужин. Завтра с утра у нас снова начинались занятия. Срочных дел не было, и мы решили, что после ужина пойдём отдыхать.