Что такое современность? В то время как некоторые ученые предпочитают локальное определение современности в духе «желания быть современным», другие, в том числе и я, считают, что это совокупность взаимосвязанных процессов, формирующих различные явления во времени и пространстве[1526]. С экономической точки зрения современность ассоциируется с подъемом и развитием торговых отношений в эпоху Великих географических открытий, а затем благодаря промышленной революции и появлению поточно-массового производства с использованием конвейера (фордизм). Частная собственность, денежные отношения, наемный труд, массовое производство и потребление, накопление капитала и поиск новых рынков (и, как следствие, рождение новых желаний) стали центральными составляющими этого процесса. Современность часто определяется новыми технологиями – от изобретения пушек и быстроходных кораблей до эргономики, электронных СМИ и Интернета.

В политическом плане современность связана с растущей секуляризацией, возникновением национального государства, воображаемыми сообществами[1527] граждан, связанных с легитимной властью, понятиями суверенитета и Вестфальского права, фиксированными границами, централизованным государственным надзором и контролем. В социальном плане современность сопряжена с новыми типами социальной дифференциации и организации, начиная с категорий расы, класса, пола, этнической принадлежности и связанных с ними стратификаций и заканчивая бюрократией и новым разделением труда. В культурном плане современность ассоциируется с антирелигиозными идеологиями рациональности, прогресса, веры в науку, эмансипации человека, человеческой природы и индивидуализма – понятиями, которые объединились в эпоху Просвещения. На более абстрактном уровне современность связывают с распадом времени и пространства, поскольку люди, деньги, идеи, технологии, образы и товары перемещаются все быстрее, и эта тенденция достигла кульминации в глобализации и динамике позднего капитализма.

Хотя такие ученые, как Макс Хоркхаймер, Теодор Адорно[1528] и Ханна Арендт[1529], внесли важный вклад в наше понимание взаимосвязи между современностью и Холокостом, Зигмунт Бауман[1530], пожалуй, наиболее убедительно это аргументировал, связав нацистские зверства с современными метанарративами (прогресса, рациональности, расы), централизованным политическим контролем, технологиями смерти, рациональным проектированием и проектом социальной инженерии, а также бюрократической эффективностью. Однако эта ассоциация между современностью и геноцидом не так часто применяется к другим геноцидам, в том числе связанным с колониализмом[1531]. Здесь полезно вернуться к упомянутой выше концептуальной триаде: дикари, подданные и суверены.