Ариадна разбудила меня в восемь. Почистив зубы и выпив уже готового кофе, я пришел в себя, сбросив липкие остатки сна.

За окном стояла дымная тьма осеннего утра. Потрескивал камин. Стол заваливали бумаги.

Мы принялись ждать открытия городского архива, между тем ровно в девять часов телефон у меня на столе ожил.

Я снял трубку. Голос на том конце провода был сух и звучал искаженно, точно говорящий приложил к трубке толстый кусок ткани.

– Виктор, время нам поговорить о деле, – произнес звонивший. – Выпроводите машину из кабинета, и начнем.

Я отложил трубку и попросил Ариадну выйти. Если у преступников был информатор в сыскном отделении, то подставляться сейчас явно не стоило.

Когда напарница вышла, я вновь взял трубку.

– Виктор, вы достали нужные нам улики?

– Работаю над этим, – откликнулся я. – Все будет.

– Хорошо. Помните: срок – завтра. Иначе из вашей Ники Грезецкой мы сделаем Нику Самофракийскую.

Меня передернуло от услышанного, но я взял себя в руки и ответил так:

– Все будет. Но только если услышу Нику по телефону. Прямо сейчас. Я должен знать, что она жива.

Возникла заминка. Я услышал, как человек у телефона прикрыл трубку рукой и передал кому-то мой вопрос. Последовала пауза.

– Это невозможно, – наконец прозвучал ответ.

– Тогда вы не получите документов. Я обязан знать, жива ли она.

– Не вам диктовать условия.

Несмотря на ситуацию, я усмехнулся:

– Как раз мне. Это вам нужна моя помощь. Нужна настолько, что вы были вынуждены похитить невинную девушку. Так что все будет на моих условиях.

Новая пауза.

– Невозможно, я повторяю. Там, где она находится, связи нет.

– Тогда мне нужен ее снимок. Лицо крупным планом и свежий номер газеты у нее в руках. Иначе дело Тучерезова будет продолжено, и более того, я присовокуплю к нему и свои показания. Выбирайте. Я не буду рисковать, не зная, жива ли Ника.

Пауза.

– Хорошо. Завтра с утра у вас будет ее снимок.

– Отлично. Когда и где мы встречаемся?

Ответа на этот вопрос я, признаться, не ожидал, однако мне его дали.

– Завтра в девятнадцать часов. На ваше имя забронирована ложа номер семь в Елизаветинском театре. Располагайтесь там и ждите нашего человека. Вы отдадите ему документы, дневник и бореалий, после чего позволите курьеру беспрепятственно уйти. Ваша женщина не видела наших лиц, поэтому нам не потребуется более ее держать. К ночи она будет у вас, чуть потрепанная, но живая. Однако если, не дай сибирские боги, с бумагами будет что-то не так, то я повторяю: смерть ее будет очень долгой и очень мучительной. Мы даем вам лишь один шанс. Только один. Другого не будет. Не упустите его. Надеемся на ваше здравомыслие.

Щелкнуло. В трубке раздались гудки.

Немного посидев в кресле, я наконец позвал Ариадну и пересказал ей разговор. Все услышанное звучало донельзя странно. Больше всего мне не понравилось выбранное ими место. Елизаветинский театр был крупнейшим в столице и меньше всего подходил для преступных встреч. Дело становилось темнее с каждым часом.

Впрочем, об этом мы решили подумать чуть позже. Время шло к десятому часу, приближалось открытие регистрационного архива Петрополиса, где хранились данные о владельцах локомобилей.

Мы прибыли на место ровно в десять. Чиновник провел нас в нужный зал, и мы сели за картотеки. В хранящихся там папках были указаны владельцы городских локомобилей, а также марка, цвет и основные приметы машин. У нас был девяносто один бортовой номер, и мы раздобыли их все.

Сразу отмели грузовые локомобили, а также все двухместные модели. Затем вычеркнули машины коллегий и департаментов, ибо те носили на своих дверях бросающиеся в глаза гербы ведомств. Итого осталось: тридцать четыре локомобиля, из которых большая часть тоже была отметена, ибо, к счастью, среди жителей чистого и светлого Верхнего города модно красить машины в яркие цвета.

Перечень сократился до одиннадцати локомобилей, подходящих под описание студента. Фамилии владельцев мне ничего не говорили. Ни одна из них не была связана с делом. По этой причине мы запросили справку на каждого.

Вскоре результаты были у нас в руках. Три локомобиля принадлежали чиновникам, еще один был в собственности настоятеля вычислительного монастыря, пятый локомобиль принадлежал банкиру, шестой – отставному генералу, седьмой и восьмой – весьма известным дамам полусвета, еще два – вполне уважаемым фабрикантам, чьи фамилии никогда не всплывали в деле Тучерезова, и, наконец, владельцем последнего локомобиля был потомственный дворянин Безгробов.

Именно он и привлек все наше внимание. Ариадна зачитала выданную на него справку:

– Безгробов Павел Геронович. Тридцать пять лет. Отставной штабс-капитан лейб-гвардии Бронегусарского Ее Величества полка. Место проживания: Петрополис. Верхний город. Петровская вертикаль, дом девять, квартира семнадцать. Род занятий: начальник личной охраны члена Промышленного совета П. К. Клекотова.

Я переглянулся с напарницей.

– Это же не может быть совпадением, верно? – ошарашенно произнес я.

– Такое совпадение слишком невероятно.

– Но подожди, мы же дело Тучерезова знаем. Там Клекотов нигде не фигурирует. Да и вообще, у них круг знакомств абсолютно разный, я почти уверен, что они друг о друге и не знали даже.

Ариадна помолчала, внимательно смотря на бумагу. Затем вновь перевела взгляд на меня:

– Клекотову совершенно необязательно иметь какие-то дела с Тучерезовым. У барона счеты с вами. Верно? Верно. Вы убили его сына, и он мечтал вам отомстить. Верно? Верно. Со дня смерти его сына прошел почти год. За это время вы поднялись по службе, заручились расположением императрицы, добыли себе богатство в Сибири да еще и устроили триумф в особняке Любомирова. Разве этого не достаточно, чтобы еще больше возжелать мести? Впрочем, не будем умножать сущности, давайте для начала проверим догадку.

Мы с Ариадной воспользовались телефонами и обзвонили подъемники. Теперь требовалось узнать, когда и где локомобиль начальника охраны Клекотова вернулся в Верхний город.

Долгие обзвоны увенчались успехом. Мы выяснили, что через два часа после исчезновения Ники локомобиль Безгробова поднялся в Верхний город через Зеленый подъемник.

– И что ты скажешь на это? – спросил я Ариадну.

– Я скажу, что это укладывается в мою теорию. Земляной пол в камере Ники – в Верхнем городе его быть не может. Похитители доставили ее в некое заранее подготовленное место в этом районе, а затем направились докладывать барону.

Я посмотрел на напарницу.

– Виктор, давайте сделаем так. Уточним данные о владельцах других локомобилей на случай, если это все же совпадение. Затем проверим, есть ли у Клекотова недвижимость неподалеку от Зеленого подъемника. Также стоило бы аккуратно установить слежку за домами Клекотова и Безгробова, однако времени на это уже нет. В общем, так. В первую очередь нужно позвонить в театр. Узнайте, что за спектакль там готовится.

– Я и так знаю. Завтра дают «Штабс-капитанскую дочку». Премьера сезона.

– Премьера? Это значит, сегодня генеральная репетиция? Позвоните и узнайте во сколько. Нам нужно заранее осмотреть место.

– Ты опять что-то придумала и не хочешь говорить?

– Постойте. Я еще думаю, пока говорить рано.

Генеральная репетиция была назначена на три часа дня. До этого мы изучили владельцев других черных локомобилей. Ничего примечательного. Никто из них никогда не был замечен ни в чем подозрительном и связей с Тучерезовым или его сообщниками не имел. К третьему часу мы направились в Елизаветинский театр.

Гигантское, украшенное высоченными колоннами здание стояло на площади, примыкающей к Парадному проспекту. Оно напоминало древнегреческий храм. Над портиком, дополняя впечатление, стояла колесница Аполлона, запряженная четверкой коней. Днем механические кони были недвижимы, а гигантский солнечный венец на голове железного бога был темным и тусклым. Колесница казалась простой статуей. Под стать ей недвижимы были и фигуры нимф в нишах театра, и сложные бронзовые барельефы на его фасаде.

Мы вошли через служебный вход, предъявив охраннику жетон сыскного отделения, и вскоре уже были в дирекции.

– А все же если мы ошиблись? Если это просто совпадение? – произнес я.

– Слишком много совпадений, – пожала плечами Ариадна, а затем к нам наконец вышел директор театра.

Выяснить, кто снял ложу, было невозможно. Человек, купивший место, был анонимен, деньги передал с посыльным и к ним присовокупил еще немалую сумму, дабы к подобной покупке не возникало никаких вопросов.

Ариадна сразу же спросила, не зарезервировал ли на завтра ложу в театре барон Клекотов.

Директор выглядел удивленным. Он подтвердил, что Клекотов занял одну из лож, она располагалась как раз напротив той, где должен был сидеть я.

– Что же, нам нужно это обдумать. – Ариадна кивнула сама себе. – Пойдемте, Виктор.

– Куда?

– Посмотрим репетицию спектакля. Нет, не протестуйте. Я, к сожалению, так и не прочитала эту книгу. Пора наверстывать упущенное.

– Ариадна, нет. Времени и так в обрез.

– Не спорьте. Исходные данные получены. Необходимо их обработать. Какая разница, где мы будем думать – здесь или в сыскном отделении? Вы просили меня довериться вам? Теперь доверьтесь мне.

Делать было нечего. Мы направились смотреть репетицию. Директор запротестовал, но на ходу сочиненная легенда о возможной провокации революционеров во время спектакля быстро заставила его уняться. Единственное, о чем он просил, – не мешать актерам и прикрутить яркость глаз Ариадне.

Мы зашли в ложу, где должна была произойти встреча. На сцене как раз начиналась репетиция. Мы опустились в обитые алым бархатом кресла. Я смотрел на происходящее рассеянно, почти машинально – мысли были далеко отсюда. Лишь порой я кидал взгляд на актеров: сюжет «Штабс-капитанской дочки» я знал прекрасно, а постановка не блистала новизной прочтения.

Первое действие разворачивалось в заснеженной уральской степи. Опираясь на посох, по сцене брел свергнутый государь Петр Третий, вот уже много лет скрывавшийся под именем казака Емельки Пугачева. Он укрылся на Урале, спасенный световерами, и долгое время вел тихую затворническую жизнь. Однако сердце доброго монарха наконец не выдержало: долгие годы он видел ужасы и зверства, творимые царицей-узурпаторшей над его народом, видел, как казаков лишают воли, а крестьян обращают в рабов. Император покинул скит и отправился искать правду.

Затем действие переносилось в пограничную крепость, куда прибыл молодой и наивный офицер Гринев. Здесь произошло его знакомство со Швабриным – человеком циничным, самодовольным, но знакомым с понятиями верность и честь.

Ну а затем начались все самые важные события. Петр Третий наконец не выдержал мук своих подданных и поднял уральский люд на восстание против ужасов екатерининского самодержавия.

После осады пограничная крепость была взята. Комендант, посмевший сопротивляться истинному императору, был повешен как изменник, а его дочь осознала, что отец все это время служил узурпаторше, и в горе заперлась в погребе, где держала себя на хлебе и воде, пытаясь замолить перед Господом грехи своего отца. Раскрылся в полной мере Швабрин. Исчезла его вечная маска самодовольного циника, и он как мог пытался поддержать и утешить сидящую в подвале девушку, однако она не хотела видеть даже его.

Потом на сцене было еще много всего. Присяга Швабрина истинному императору, побег Гринева в стан войск узурпаторши, где он выдал, куда собираются выдвинуться отряды царя. Дальше была засада, разгром Петра Третьего и жестокое подавление восстания Екатериной. Заканчивается все, конечно, героической смертью Швабрина, который вместе с верными царю людьми пытался прорваться в Симбирский острог и освободить Петра Третьего.

Да, в истории все было по-другому, но условности пьесы дали о себе знать.

И вот наконец наступил эпилог. Минуло двадцать лет. Оказалось, что всю эту историю дочь коменданта Машенька рассказывает грозному государю-рыцарю Павлу Первому, которого она случайно встретила в саду близ Михайловского замка. Император всегда ненавидел свою мать за грех цареубийства, он проникся рассказом и тут же приказал воздвигнуть на могиле Швабрина часовню, а Гринева, который к тому моменту дослужился уже до генерала, вызвал к себе. На глазах придворных разъяренный император сорвал с него эполеты, а затем верные гренадеры Павла потащили Гринева в Петропавловскую крепость, где ему было уготовано пожизненное заключение.

Именно в этот момент Ариадна кивнула сама себе.

– Мы закончили, – произнесла она. – Картина мне полностью понятна.

– Вот как?

– Именно, – негромко сказала она. – Теперь ясно. Тонко. Изящно. Приятно удивлена им.

– Павлом?

– При чем тут Павел, я про Клекотова. Мне нравится, как он все продумал. Все логично.

– Я не понимаю.

– Виктор, о чем история, посмотреть на которую вас приглашает Клекотов?

– О долге императора перед своим народом. О том, что ради благого дела нужно бороться, не боясь и не щадя ни своей, ни чужой жизни. О том, что справедливость всегда восторжествует.

– Именно! – Ариадна довольно улыбнулась. – Все это произведение, оно про взлет и падение человека. Путем преступления Гринев из мелкого дворянина превращается в генерала Екатерины. Затем он получает заслуженную кару – вечное заточение в тюрьме. Вы понимаете параллель? Нет? А барон понимает. Виктор, из-за гибели сына барон мечтает расправиться с вами, и не просто расправиться, а полностью растоптать вас.

Итак, Ника у Клекотова, и вы обязаны будете выполнить его требования. Вы придете в театр с украденными из сыскного отделения уликами по крайне резонансному расследованию.

А дальше будет следующее: когда спектакль закончится и занавес опустится, к вам в ложу действительно придет человек. Курьер, который даже не будет знать своих нанимателей. Он принесет деньги. И вот в этот момент в ложу нагрянут с вашим арестом. Скорее всего, это будет Тайная канцелярия. Они занимаются изменами в рядах полиции и прочих структур. И вас вместе с курьером арестуют на глазах у всех собравшихся в театре людей. И я не сомневаюсь, что в холле будут ожидать приглашенные Клекотовым журналисты.

Ваша репутация будет уничтожена. Вы пойдете под следствие и под следствием, несомненно, признаете вину, ибо Ника все еще будет у похитителей и вам намекнут, что станет с ней, если вы расскажете правду. Ну а я ничем вам не помогу. Память машины может быть изменена Инженерной коллегией, а потому на суде мои показания не примут.

Так за один вечер все, чего вы добились, будет уничтожено. Вы лишитесь свободы и репутации. Вот зачем все было устроено. Барон свершает над вами месть за сына. Вы поняли, Виктор? Вы согласны со мной? Если да, то вопрос у нас остается лишь один: что теперь делать?

Я непроизвольно посмотрел в пустую ложу, где должен будет сидеть Клекотов. Не месть, а настоящая шахматная партия. Барон рассчитал все. Я прикрыл глаза, обдумывая, что же делать теперь. Идея пришла на удивление быстро и даже поразила своей дерзостью меня самого.

– Виктор, почему вы улыбаетесь? – настороженно спросила Ариадна.

– Знаешь, Серафим Мирославович просил меня учиться играть в шахматы. Если честно, я так и не смог стать хорошим игроком, но одну вещь понял – нельзя победить, защищаясь. Мы будем атаковать.

Уже в локомобиле я пересказал Ариадне свою задумку.

Напарница помолчала. В ее голове стремительно защелкали механизмы.

– Я приятно вами удивлена. План дерзок, излишне рискован, однако должен сработать. Единственное – где мы возьмем для его реализации нужный объект?

– Хороший вопрос. Сотрудниц сыскного отделения привлекать нельзя – это будет нарушение секретности. Однако знаешь, о чем я подумал? Художественно-техническое училище. Там под тысячу учащихся. Кто-то из студенток подойдет. Опять же, там Белосажин, он уже нам знаком, подскажет, если что. Позвоним сейчас, узнаем, на занятиях ли он, и вперед, начнем действовать.