2150 год

Ослепляющий белый свет доставлял дискомфорт. Лэрине трудно было полностью открыть глаза, но даже если бы над ней нависла песчаная буря, она бы с лёгкостью смогла узнать его. Высокий брюнет с бездонными чёрными глазами и нелепой чёлкой – её друг с задорной улыбкой шёл ей навстречу.

– Я же говорил: если уйдёшь ты, то уйду и я,  – произнёс Арман.

Он хотел ещё что-то сказать, но Лэрина с радостным криком бросилась к нему на шею, из-за чего из его уст вырвалось лишь невнятное бормотание.

– Почему так долго? – спросила она, ударив кулаком его в плечо.

– Эй, больно же! Зря я пришёл…

– Где ты был? Куда тебя увели?

– На тестирование. Я как узнал о твоём побеге, сразу же ринулся за тобой.

– А где мы сейчас? – спросила Лэрина, оглядываясь по сторонам.

– На звездолёте. Летим на Марс, – невозмутимо ответил друг.

– Что?! Ты шутишь? – недоверчиво произнесла Лэрина, но в то же время ей очень хотелось, чтобы слова друга оказались правдой.

– Нет. Там мы найдём Абга, а он вернёт нас в Идиллиум, – спокойно объяснил Арман, словно полёты в космос были чем-то обыденным для него.

– Но это невозможно… Как тебе удалось угнать звездолёт?

– У меня есть хорошие знакомые.

– Ничего себе, ты быстро смог ужиться в новом мире! И кто они?

– Одного из них ты знаешь.

– Антонио? Это он организовал побег?

– Нет. Пойдём, покажу. Он на капитанском мостике.

Они прошли сквозь просторное помещение, напоминающее столовую, где не было ни души, и через длинный коридор вышли к мостику. Лэрина видела звездолёты только в фильмах, но этот не был похож на них. Он больше напоминал большой офис со множеством кабинетов.

Капитан стоял к ним спиной. Услышав шаги, он обернулся, протянул руку и поприветствовал гостью:

– Капитан Эрнэ. Добро пожаловать на борт.

Лэрина замерла. Это был он. Мужчина с пляжа. Живой и невредимый, он сейчас стоял перед ней. «Как ему удалось выжить?» – пронеслось в её голове. Она, словно в замедленной съёмке, протянула руку в ответ и незаметно посмотрела на реакцию друга. Ни капли удивления. «Может, этот капитан просто похож на того мужчину?» – подумала она.

– Лэрина, – с опозданием представилась она. – А как вы познакомились с Арманом?

– Неужели ты забыла? Странно, я думал, что впечатлил тебя, – с искренним удивлением произнёс мужчина.

– Простите, я не понимаю вас…

– Это же вы хладнокровно убили меня на пляже и скрыли улики ото всех. Такое сложно забыть, не находишь?

– Нет. Этого не может быть! Вы не реальный человек. Выйдите из моей головы! Оставьте меня в покое!

– Убийца! Убийца! Убийца! – стал скандировать капитан, повторяя выкрики всё быстрее и быстрее.

Лэрина резко открыла глаза. Уже знакомый слепящий свет ударил ей в лицо. Она зажмурилась, моргнула несколько раз, чтобы привыкнуть к освещению в комнате и села на кровати.

– Выспались? – неожиданно раздался женский голос сбоку, испугав Лэрину.

Она невольно дёрнулась и повернула голову на звук. Женщина лет тридцати пяти с фальшивой улыбкой и полными равнодушия глазами смотрела на неё. На ней был белый халат до пола с большими карманами, в которых она держала руки.

– Кто вы такая? Где я? Что вы сделали с Арманом? – грозно, насколько это было возможно, произнесла Лэрина, встав с кровати.

– Армана нет в моей программе. Только вы, Лэрина. Меня зовут Нарси, я ваш куратор. Вы находитесь в центре открытия сверхинтеллекта «Энцелант», – произнесла заученный текст женщина.

«Снова иик», – догадалась Лэрина.

Нарси подошла чуть ближе, но руки по-прежнему держала скрытыми.

– Мы на Марсе? – спросила девушка.

– Нет, мы находимся на планете Земля, – равнодушным тоном произнесла куратор.

– Это был всего лишь сон…

– Хотите рассказать о нём?

– Нет. Но что я здесь делаю? Разве меня не арестовали?

– Ваш путь попадания в центр мне неизвестен. Но я уверена, мы станем лучшими друзьями.

– Мне нужно поговорить с главным! Я требую, чтобы меня провели к нему!

– Разговор с профессором входит в вашу программу на сегодня. Но для начала я проведу вас на первичное тестирование.

– Нет! Я не буду ничего проходить, пока мне не объяснят, что здесь происходит!

– Понимаю. Вы растеряны, но вам нечего бояться. Пойдёмте. Мы выбиваемся из графика. Профессор не любит задержек.

– Я же сказала, что никуда не пойду!

– Если результат первичного тестирования окажется отрицательным, то вас отправят обратно и не будет никакой необходимости говорить с профессором. У него очень плотный график.

– Можно тогда узнать подробнее про тестирование? В чём оно заключается?

– Всё просто. Вам лишь нужно ещё раз решить Задачку Аспирии.

– Правильно я поняла: если я не справлюсь, то меня вернут в Идиллиум?

– У меня нет ответа на этот вопрос, так как я не знаю, где вы находились до прибытия в центр.

– Я была на Большой земле, потом меня арестовала служба порядка. Но я ничего не нарушала, и мне не предъявили обвинения! Очнулась я уже здесь.

– Тогда вы вернётесь в тюрьму.

– Что? Но почему?!

– У меня нет доступа к условиям проведённой сделки, – спокойно ответил собеседник. – Но смею предположить, что руководство центра «Энцелант» проявило интерес к вашей кандидатуре.

Лэрина замерла, переваривая сказанное. Всё происходило слишком быстро – и слишком странно. Несколько секунд она молчала, а затем медленно кивнула:

– Хорошо. Я готова пройти тестирование.

– Правильное решение. Следуйте за мной, – произнесла Нарси с приклеенной улыбкой.

Они вышли из тесного помещения без окон, в котором умещалась всего лишь одна узкая койка и маленький столик, закреплённый к стене. По коридору, так же, как и Лэрина, новоприбывшие молча шли за своими кураторами. Новичков выдавало отсутствие спецодежды. С одной из них, молодой девушкой лет двадцати, ей удалось переглянуться. Лэрина улыбнулась ей, а девушка холодно продолжала изучать её.

– Нам сюда. Прошу, заходите, – пригласила Нарси.

После того, как они вошли в пустую комнату с большим зеркалом, куратор попросила Лэрину сесть за единственный стол со встроенным планшетом. Она быстро провела инструктаж, после чего на экране высветился текст задачи. На решение давалось тридцать минут. Нарси вышла из комнаты, чтобы не мешать своей подопечной сосредоточиться.

Лэрина знала, что Задачка Аспирии зашифрована, и, чтобы добраться до условий, нужно её расшифровать. Этот процесс занял у неё пару минут. Она не была до конца уверена: стоит ли ей решать саму задачку? Что представляет собой центр «Энцелант»? Сможет ли она уйти отсюда по собственной воле, если окажется нужной им? Что они собираются с ней делать? Если её роль будет состоять в прохождении безобидных тестов и решении задач на компьютере, то, в принципе, она может и потерпеть. А что, если они собираются ставить над ней опыты с применением лекарственных препаратов? Тогда она потеряет контроль над собственным телом. А если вернут в тюрьму – её жизнь будет отдана на волю правосудия, что равносильно смерти, ведь ей присвоили ранг «отступника».

Если судить объективно, оба сценария не сулили ничего хорошего. Поэтому Лэрина при выборе опиралась на единственный критерий: возможность побега. Из центра легче сбежать, чем из тюрьмы – к такому выводу пришла она. Поэтому, немного поломав голову, Лэрина вывела ответ, который высветился в зелёный цвет. Компьютер поздравил с присоединением к команде «Энцеланта» и пожелал великих открытий.

– Я знала, что вы сможете, – произнесла Нарси, стоя в дверях.

Она жестом указала следовать за ней.

– Сейчас я могу поговорить с профессором? – уточнила Лэрина.

– В вашей комнате я оставила сменную одежду. Переоденьтесь, пожалуйста, а свою одежду скиньте в створку в стене. На столике вы найдёте браслет – наденьте его, он будет служить вам навигатором по центру. Также на столе вам оставили обед. Мы используем только лучшие продукты.

– Хорошо. А потом можно будет поговорить с профессором?

– Как только закончите, следуйте по маршруту, который я вбила в ваш браслет. Я вас встречу на месте назначения. Там вы получите дальнейшие инструкции.

Лэрина была рада, что не прогадала с выбором. Обед и вправду стал подарком для желудка. В тюрьме её вряд ли бы так накормили. Она даже не находится взаперти. Может, дела не так уж и плохи?

Закончив с едой, Лэрина переоделась, надела браслет и вышла из комнаты. Согласно навигации она находилась в корпусе «С». Схемы остальных корпусов не были подгружены в устройство.

«Интересно, они ввели мне датчик отслеживания?» – подумала она.

Прогуливаясь по полупустым коридорам, Лэрина подметила, что в центре используется цветовая иерархия. Цвет формы одежды с эмблемой «Энцелант» означал принадлежность к определённой категории, и у неё форма была тёмно-синей. Лэрина не знала, кем является в этом заведении: пациентом, исследователем, подопытным или заложником. Этот цвет встречался чаще всего. В зелёной форме Лэрина увидела лишь двоих. Белый принадлежал сотрудникам заведения, отличие было лишь в цвете эмблемы: золотом и чёрном. Кураторы также носили белые халаты с большими карманами, выбиваясь из общей массы.

Она видела, как за стеклянными перегородками трудятся «синие жилеты» – так Лэрина назвала тех, кто был в той же форме, что и она. В возрасте примерно от двенадцати до сорока лет они отличались по внешним признакам – не принадлежали к Безликим.

«Синие жилеты» использовали навороченное оборудование и были поглощены своим делом. Это зрелище заворожило её. Неужели её привели сюда, чтобы она воплотила в жизнь свою мечту стать учёным? Нет, так картина выглядит слишком идеальной, значит, не может быть правдой. Пахнет подставой. Может, их заставляют работать, а результаты труда продают за большие деньги? Разве в лаборатории не должно быть всё скрыто от посторонних глаз? Что-то здесь не так!

Лэрина следовала маршруту Нарси и не выбивалась из графика. На таймере светилось число десять. Если действовать быстро, то можно на развилке повернуть вправо и быстро осмотреть то, что там находится. Хоть чутьё и подсказывало ей быть настороже, однако в глубине души она очень хотела стать одной из тех, кто находился по ту сторону стекла.

При отклонении от заданной траектории движения навигатор стал пищать и требовать вернуться, но Лэрина нагло проигнорировала его. Она наткнулась на сад с лавочками, но не могла войти в него. Находясь на третьем этаже в прозрачном коридоре, соединяющем корпуса, ей оставалось лишь смотреть на него свысока. Однако её внимание привлёк не сад, а человек, одиноко сидящий на лавочке.

Это был мужчина. Кроме него, там никого не было. Лэрина видела его со спины, но его поза – поникшие плечи, сутулая спина и опущенная голова – говорила о том, что он чем-то расстроен.

Внезапно прозвучал сигнал тревоги. Мужчина тут же вскочил с места и выбежал из сада. Совершенно растерявшись, вместо того, чтобы вернуться, Лэрина побежала вперёд и наткнулась на большую прозрачную перегородку – вход в корпус «В». У неё был доступ только к корпусу «С», но лампочка на панели управления то загоралась зелёным, оповещая о снятии блокировки, то снова становилась красной, возвращая блокировку. Это происходило автоматически, без вмешательства Лэрины. И когда она подошла ближе, свет снова был зелёный, перегородка поднялась, и она быстро проскочила внутрь.

Оглушающий рёв, оповещающий об опасности, не прекращался. Лэрина с колотящимся сердцем неслась сломя голову через пустые коридоры. Это был шанс. Она должна была выбраться оттуда, пока не поздно. Кто-то, пытаясь перекричать громкую сирену, окликнул её.

Белый халат. Бежать…

Лэрина резко свернула в открытый проём и устремилась по лестнице вниз. На первом этаже должен быть выход.

«Вход запрещён» – эта надпись всегда действовала, как вызов для молодого любознательного ума. Было очевидно, что систему безопасности центра «Энцелант» взломали. Но случайность ли это или запланированный акт? Благодаря счастливому случаю, Лэрина могла свободно разгуливать по всем корпусам центра и сейчас она намеревалась нарушить ещё один запрет.

За закрытыми дверьми скрывался такой же с виду коридор. Лэрина заглянула за прозрачную перегородку с левой стороны, за которой двое учёных проводили исследования. Они были увлечены диаграммами, выведенными на большой экран. Чуть дальше, в глубине комнаты Лэрина разглядела девушку примерно такого же возраста, что и она. Та лежала в медицинской капсуле с открытыми глазами, её череп был вскрыт. Механические руки шерстили над её головой – операция была в разгаре. А девушка продолжала лежать в неподвижной позе, словно вовсе не в её мозгах копался робот. Её лицо оставалось невозмутимым – возможно, это была не первая её операция.

Сирена продолжала звучать, но, похоже, в этой части заведения она не воспринималась всерьёз. Лэрина тихонько пробралась дальше и заглянула ещё в одну комнату. Там, прикованные к койке, лежали пациенты. Двое парней спали, а женщина билась в конвульсиях и что-то вопила. Звукоизоляция не давала расслышать её. Она выглядела лет на сорок. Лицо исказилось от боли и отчаяния. Она была бледной и походила на пациентку психбольницы со стажем.

Лэрине стало жалко женщину. Ей захотелось войти и помочь несчастной, но она не знала, как.

Лэрина быстро прошлась по остальным комнатам, где тоже проводились опыты. Какие-то выглядели совершенно безобидными. Где-то даже смеялись. Некоторых пациентов насильно заставляли участвовать в экспериментах – это было видно по их недовольным лицам, наполненным ненавистью и злобой. Дойдя до конца коридора, Лэрина наткнулась на чёрную дверь, которая тут же приподнялась, и холод моментально окутал тело девушки.

Тревога отключилась. В наступившей тишине Лэрина отчётливо могла слышать звук собственных шагов. Чтобы не шуметь, она перешла на цыпочки – осторожно крадясь, Лэрина вошла внутрь первого помещения. Никого не оказалось. Там были пустые металлические столы и голые стены.

Столы были пусты, кроме одного: на нём стоял прямоугольный контейнер ростом с человека. Лэрина подошла ближе и стала рассматривать его. Контейнер имел ровную поверхность чёрного цвета без отверстий с герметично закрытой крышкой. Она пыталась понять, что в чёрном ящике, пока не наткнулась на едва заметный стикер в нижнем левом углу.

Ещё никогда одна-единственная надпись не имела такой большой силы над ней. Она отскочила, как от высоковольтного разряда. Ноги пошатнулись. Голова начала кружиться. Подоспела тахикардия.

Силы оставляли её. Воздух по-заговорщически ускользал. Лэрина опустилась на холодный пол и прислонилась спиной к ножке стола. Она жадно хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Но тут кто-то начал её трясти, раскачивая из стороны в сторону.

– Эй, с тобой всё в порядке? – прозвучал женский голос. – Ты слышишь меня? Что с тобой?

Лэрина с трудом заставила себя посмотреть на неё. Рыжеволосая девчонка-подросток, имевшая короткую задорную стрижку, с серьёзным лицом уставилась на неё.

– Что написано на контейнере? – произнесла тихо Лэрина. Она не была уверена, задала ли вопрос вслух или проговорила в уме.

– Там написано «Арман», – сразу ответила девчонка.

Вдруг Лэрина почувствовала резкий рвотный рефлекс, и её тут же вывернуло. Обычно она контролировала позывы своего организма, но всё произошло слишком быстро. Девчонка отстранилась от неё, произнеся какие-то слова, значения которых Лэрина не знала, но по интонации можно было понять, что та ругается.

– Что ты творишь? – спросила она, протягивая салфетку.

– Как он умер? – еле слышно спросила она, встав на ноги.

– Арман был перспективным кандидатом. Показывал хорошие результаты. Вёл несколько проектов. Но в какой-то момент слетел с катушек. Это всё из-за лекарств, которыми его пичкали для улучшения мозговой активности. У нас это не первый случай. Вы были знакомы, да? Вы были близки?

– Да, Арман и я выр… Мы были друзьями, – произнесла Лэрина, снова переведя взгляд на контейнер.

– О… Прости, я не знала. Сочувствую тебе, – сказала девочка. – Неприятная вышла ситуация. Признаться, я даже не представляю, что нужно…

– Спасибо. Ты сказала, он был перспективным кандидатом, но для чего?

– Для выведения гена гения, конечно. Учёные «Энцеланта» считают, что способны собрать идеального человека, который станет родоначальником нового вида, – ответила девочка, обрадовавшись тому, что её собеседница держит себя в руках и её не придётся успокаивать.

– Они анализируют ДНК? Моделируют гены людей?

– Да, и тестируют на нас новые препараты.

Внезапно включилась запись: «Нам суждено сделать великие открытия. Вместе мы создадим новую историю – историю сверхчеловека».

– Не обращай внимания. Она постоянно включается, – спокойно пояснила рыжеволосая.

– А что ты здесь делаешь? – спохватилась Лэрина.

– Прячусь. А ты? Кстати, я Филиз, – ответила она.

– Лэрина.

– Вот и познакомились. На самом деле в центре не так уж и плохо. Здесь есть милый садик, шикарный бассейн, вкусная еда и неограниченный доступ к оборудованию в лабораториях. Кто ещё предложит тебе такие условия для раскрытия своего потенциала? А ещё тут есть комната с потрясающей системой виртуальных путешествий. Ты почувствуешь даже небольшие шероховатости на памятниках архитектуры, ощутишь запах древности, проникнешься историей. Непередаваемое ощущение!

– Мне нужно открыть крышку, – собравшись с силами, произнесла Лэрина. – Я должна убедиться, что это он.

– Не думаю, что это хорошая идея…

Резкий голос перебил Филиз. У входа в помещение стоял сотрудник в белом халате.

– Лэрина, вы нарушили целый ряд запретов и увидели то, что не должны были видеть. Ваше наказание будет строгим и не требует отлагательств. Но прежде с вами хочет поговорить профессор, – со свойственной строгостью произнесла внезапно появившаяся Нарси. Она грубо схватила Лэрину за руку и потащила за собой.