2150 год

На следующий день

У Лэрины было плохое представление об игре «Фейкнот» – всё, что она знала, сводилось к отрывочным сведениям от Дарго. Однако, едва вступив в битком набитый зал, несложно было догадаться: игра обещала стать особенной. Шум толпы давил, экраны пульсировали анонсами, а в воздухе витало возбуждение, смешанное с предвкушением. Даже не зная деталей, невозможно было не почувствовать масштаб происходящего.

Прошло чуть больше недели, как она впервые оказалась в этом зрительном зале. Тогда вокруг шло активное обсуждение предстоящей игры с большим кушем. Люди говорили о ней взахлёб, спорили, строили догадки. И вот сегодня настал тот самый день. В повестке дня значились три викторины с призовым фондом по 50 000 лемингов каждая. Такого размаха не было за всю историю игры.

Ещё до того, как войти в помещение, где сложно было услышать даже собственные мысли, у Лэрина состоялся разговор с Визаром. О том, что он примет участие в игре, она знала уже несколько дней. А вот о своей роли узнала непосредственно перед её началом. Визар хотел, чтобы Лэрина угадала в какой кабинке он окажется и сделала максимальную ставку, поэтому заранее обеспечил её кругленькой суммой на счёте.

Визар был азартным игроком. Он обожал делать ставки — не имело значения, большие или маленькие. Чаще всего ему везло, но один спор он уже проиграл. Лэрина осталась до конца и смогла завершить заказ с «гнилым орком», тем самым честно выиграв у него 100 лемингов. В глубине души он был рад этому проигрышу и теперь предлагал больше – не чтобы отыграться, а скорее как признание.

« – Ты хорошо читаешь людей, – сказал он. – Мои ответы вычислишь в два счёта. Знаю, ты не привыкла проигрывать, поэтому дерзай. В любом случае ты будешь в плюсе. А в качестве выигрыша в споре вместо 100 я дам тебе 5000 лемингов с призовых, – пообещал ей Визар.

– А если не сможешь выиграть? – с тревогой спросила она.

– Я выиграю, – твёрдо ответил он.

– Это глупо. У тебя денег намного больше, чем стоит приз. Зачем так рисковать?

– Это весело.

– Я так не считаю.

– Зная, что на кону моя жизнь, я буду выкладываться по полной. Хорошая мотивация, правда?

– Делай что хочешь, а я не хочу в этом участвовать.

– Без возражений. Ты в нашей команде и должна делать то, что говорит командир.

– Моя ставка ничего не решит. Зачем мне участвовать?

– Не будь такой серьёзной. Получишь удовольствие от игры и проверишь свою интуицию в деле. Что в этом плохого? Считай это бонусом за завершение первого задания.

– Я не стану…

– Неужели не сможешь? Куда же делась твоя уверенность? Испугалась малейшей ответственности? Правильно, не забудь закрыть за собой розовую дверь.

– Я не боюсь ответственности, но здравый смысл никто не отменял!

– Тогда иди домой. Ты знаешь маршрут. Принцессе пора баиньки.

– Нет уж, я без денег не уйду. В конце концов, что я теряю? Поджарят-то не меня.

– Так ты в деле?

– Ещё бы! Я буду рада любому исходу игры. Зря ты перевёл мне столько денег – это было глупо с твоей стороны.

– Развлекайся.

Это было последнее, что услышала Лэрина от Визара прежде, чем он скрылся за дверью в здании напротив».

Три кабинки – три анонима, которых толпа зрителей должна была идентифицировать: искусственный интеллект или человек. В какой именно кабинке находился Визар, было неизвестно. Лэрина надеялась, что он сделает ей намёк в своем ответе. Но это была не уверенность, всего лишь её пожелание. Она знала Визара недостаточно долго, чтобы с лёгкостью распознавать его манеру говорить, стиль мышления или скрытые паттерны. По сути, она собиралась действовать вслепую и рассчитывала больше на интуицию, чем на аналитические способности.

Большая ставка Лэрины не могла спасти Визару жизнь, его судьбу решало большинство голосов. Шансы на выживание участника в игре были пятьдесят на пятьдесят. При плохом раскладе Лэрина рисковала стать одним из палачей Визара. Но она могла бы хорошо заработать, если бы проголосовала против большинства и при этом угадала с ответом.

Вокруг стояла суета. Люди занимали пустующие места с планшетами. Организаторы пытались утрамбовать поступающих зрителей. Не все могли принять участие в игре, но посмотреть хотелось каждому. И, несмотря на то, что помещение хорошо проветривалось, Лэрине было жарко. Она уже третий раз прокручивала в голове диалог с Визаром, отчётливо понимая, что он взял её на «слабо». Её глаза искали помощи в толпе, она надеялась увидеть Дарго.

Ей сложно было поверить, что Визар вот так просто рисковал жизнью. Он всегда страховался. Если она играет за него, то наверняка тем же самым занимаются и другие члены его группировки, скрывавшиеся в зале.

Эта мысль немного успокоила её. Но стоит ли выигрыш такого риска, и, несомненно, крупных затрат? Проворачивал ли Визар раньше подобные махинации?

Начался обратный отсчёт начала игры.

10… 9… 8…

Чем меньше была цифра, тем выше поднимался уровень кортизола в крови у Лэрины. У неё было непреодолимое желание всё бросить и сбежать, но она не могла. Оковы ответственности держали её на месте.

На сцене появился ведущий в отличном настроении и поприветствовал зрителей. Громкие постукивания толпы говорили о том, что его очень ждали. После короткой вводной речи о значимости и масштабе этой игры ведущий быстро прошёлся по правилам для новичков и после гудка объявил о старте. На кабинке высветилась цифра номер один, а зрители принялись писать вопросы в планшет. Скоро компьютер объявит первый вопрос и запустит колесо смерти.

Лэрина находилась в центре мозгового штурма, но не ощущала единства с другими игроками. В её голове звучали совсем другие вопросы. Кто организатор игры? Знают ли правоохранительные органы об этих сборищах? Как они замешаны? Визар достал рюкзаки с оборудованием из чёрного ящика, но что в остальных ящиках? И почему их так много? Последний вопрос не имел отношения к игре, но именно он завладел её вниманием. Она была уверена, что упускает нечто важное, и оно как-то связано с содержимым контейнеров.

«Итак, у нас есть первый вопрос: „Кто такие иики?“ Автор вопроса – зритель под номером 13, вы получаете от организаторов бонус: 500 лемингов ваши! Какой же ответ даст нам аноним под номером один? „Не люди“. Вот так коротко прозвучал ответ. Смогут ли наши зрители с первого же вопроса определить, кто сидит в кабинке? Напоминаю, аноним номер один был оценён системой „Фейкнот“ в 50 000 лемингов, начальная ставка равна 200 лемингам. В этой игре ставки высоки. Но игра стоит того, ведь в кабинках не простаки с улицы! Там сидят личности, сумевшие сделать себе имя! Три кабинки – три анонима. Там могут быть как люди, так и иики. А может, все трое – люди или же наоборот, все трое – иики?»

Лэрина крутила в голове вопрос и ответ, повторяя их про себя уже пятый раз. Она это делала машинально. И поняла, что ответ ей совершенно ни о чем не говорит. Так мог ответить кто угодно. Да и откуда ей знать, как ответил бы Визар? Одним вопросом вряд ли может закончиться игра. Будут ещё вопросы. «Поставлю по минимуму», – решила она.

«Высокая ставка не даёт мозгу расслабиться! Итак, приём ставок окончен. Всего поставили 8450 лемингов. В голосовании принимает участие семнадцать игроков. Вы готовы вынести вердикт или зададите ещё один вопрос? Вижу¸ абсолютное большинство ещё не готово к принятию окончательного решения. Поэтому мы просим зрительный зал напрячь мозги и придумать ещё один вопрос. Время пошло».

На счету Лэрины числилось 10 000 лемингов, из которых она уже потратила 200. Средства находились на счету Люси, лжеличности Лэрины, которую подарил ей Визар для участия в миссии по ликвидации Гнилого орка. Тот факт, что она получила возможность входа в виртуальное пространство и право на нормальную жизнь совершенно бесплатно, взбесило правую руку Визара. Дарго был недоволен щедростью командира, в особенности потому, что сам не смог бы позволить себе ничего подобного.

Лэрина могла использовать эти деньги для собственных нужд, а не бессмысленно тратить их в игре, в которой не разбиралась. И в отличие от своих новых знакомых, она не была воровкой. Поэтому делала то, что велел ей Визар. Но один вопрос не давал ей покоя: почему человек, который запросто готов спустить на игру столько денег, рискует собственной жизнью? Он принимает высокооплачиваемые заказы, на которых можно заработать намного больше и при этом остаться в живых. Так почему же сейчас он находится в кабинке, а не в зрительном зале? Неужели ему настолько необходим адреналин, что он так глупо готов расстаться с жизнью? И главное, зачем ему столько денег? На что он их тратит? Что в чёрных контейнерах?

«Оружие», – внезапно додумалась Лэрина.

«Визар покупает оружие. Точно. Он же повстанец, его цель – свергнуть власть. Организовать революцию. Вот для чего ему столько денег. Но повстанцев слишком мало. Или нет? Что могут сделать люди против вооружённых роботов? Дарго говорил что-то про серверы „ИИ Корпорацион“. Значит, они планируют нанести двойной удар. Выведут из строя ииков. Люди снова будут бороться с людьми, как в старые времена. А эта игра лишь для того, чтобы поднять авторитет. Улучшение имиджа – вот в чём истинная цель его участия в игре! Антонио намеревается пополнить свои ряды».

«У нас есть второй вопрос, и звучит он так: „Почему ты пришёл на игру?“ Автор вопроса – игрок номер 3, вы получаете от организаторов бонус: 500 лемингов ваши. А мы ждём ответа от анонима».

Лэрина наблюдала за залом, прикидывая в уме, сколько человек готово сделать ставку. На экране было видно, что аноним печатает. Он готовил развёрнутый ответ.

«Я уже не в первый раз участвую в игре. Кроме денег, которые никогда не бывают лишними, игра приносит мне удовлетворение собой», – ответил аноним номер один. Уважаемые игроки, прошу сделать ставку. Напоминаю, что минимальная ставка за второй вопрос составляет 400 лемингов. Вы можете увеличить ставку, благо ответ хороший. Думаю, он стоит как минимум 800».

По соображениям Лэрины, зал готов был вынести решение, но сама она не смогла бы идентифицировать анонима. Визар вполне мог бы так ответить, но ответ слишком расплывчатый. Ей всё ещё было непонятно: на основе каких ключевых слов выносят вердикт? Эта игра напоминала ей рулетку, где невозможно знать наверняка, на какой цвет выпадет шарик – на всё была воля случая.

«Ставить всё не буду. Полной уверенности нет, что в кабинке Визар. Да и зачем мне вообще ставить всю сумму сразу? Мало ли что сказал Визар? Он же не здесь и не может меня контролировать. Маленькими ставками я дольше продержусь в игре. Да, буду ставить по минимуму. Нечего заставлять меня играть! Вот бы он был в первой кабинке, тогда закончилось бы это мучение!»

«За право голосовать внесли свой взнос 19 игроков. Сумма ставок составила 10 400 лемингов. И наши участники готовы вынести вердикт. Голоса распределились следующим образом: 73% считает, что в кабинке человек, а 27% – что иик. Итак, решение за большинством, иначе говоря, аноним номер один – человек. Смотрим. И-и-и-и… О нет! Игроки ошиблись: в кабинке – представитель искусственного интеллекта, хорошо знакомый нашим заядлым игрокам! Здравствуй, Эзим! Тебе снова удалось перехитрить наших зрителей. Вот это везение! Поздравляем с победой! А вас, наши дорогие игроки, просим не расстраиваться, ведь вы прямо сейчас можете вернуть свои деньги. Впереди ещё два анонима! Продолжим после десятиминутного перерыва».

Волна разочарования прокатилась по набитому до предела людьми помещению. Повсюду слышалась брань. Каждый считал своим долгом наградить иика грязным словом. Началось активное движение. Люди собирались в группы, чтобы обсудить свой провал. Кто-то раздосадовано выходил из зала, а другие, наоборот, входили.

Лэрина заметила, как в царившем вокруг полумраке некто начал целенаправленно двигаться в её сторону. На ней была голограмма, но не Безликого, а другой девушки, о которой она ничего не знала. Возможно, персонажа вообще не существовало, и компьютер просто сгенерировал внешность. Но, находясь под защитой голограммы, Лэрина чувствовала себя в безопасности. Она понимала, что никто не сможет узнать её и сдать Охотникам.

Но субъект, который, не отрывая взгляда, почти добрался до неё, вернул затаившееся чувство тревоги.

Лэрина ждала. Это была девушка. Еле уловимый свет, падающий на её лицо, позволил распознать в ней ещё одного члена группировки Визара. Это была та самая девушка в бесформенной чёрной одежде с агрессивными аксессуарами.

– Как идут дела? – спросила она, встав рядом.

– Ада, как хорошо, что ты здесь! Ты сколько уже поставила? – поинтересовалась Лэрина.

– Сегодня я не играю.

– Поняла. А Дарго далеко? Не могу его найти. Не знаешь, какая у него стратегия игры?

– Кажется, он остановился на тысяче. Ему пришлось отойти, срочное дело.

– Как? Через пять минут начнётся игра.

– Он, наверное, не вернётся.

– А как же Антонио?

– Он в игре. Ничего не поменялось. Фондом управляешь ты, так что от Дарго ничего тут не зависело.

– Но… Я думала…

– Не переживай так. Это всего лишь игра. Кстати, тут один человек хотел тебя видеть. Молодой парень, высокий, говорит, ты знаешь его. Он ждёт у выхода.

– Арман?! – спросила радостно Лэрина.

– Я не расслышала имени, было шумно, – ответила Ада, пожав плечами.

– Но осталось три минуты до начала. Я не могу отлучиться. Почему ты не привела его с собой? – взволнованно произнесла Лэрина, глядя по сторонам и втайне надеясь, что её друг пошёл следом за Адой.

– Подумала, что вначале лучше спросить: может, ты не хочешь с ним видеться? Но, судя по улыбке на твоём лице, очень даже хочешь. Ну же, беги скорее! Времени мало! Я заменю тебя. Только не задерживайся.

– Конечно. Я мигом, – произнесла Лэрина и быстро, насколько это было возможно в тесной обстановке, двинулась к выходу.

«Он нашёл меня, как обещал. Но как?! Я и сама не знала, что окажусь сегодня здесь. Выследил? Не вариант. К тому же у меня изменённая внешность – он бы точно не смог узнать меня… И откуда ему было знать, у кого спрашивать обо мне? Неужели его встреча с Адой – чистая случайность? Как только увижу Армана, сразу же потребую объяснений!» – думала она, пробиваясь сквозь толпу.

Как только Лэрина представила волнительную встречу, её серьёзное, сосредоточенное лицо неосознанно расплылось в улыбке. Она уже готовилась броситься в объятия к лучшему другу, но, выйдя в переулок, никого не обнаружила.

«И где ты, Арман? Сколько времени прошло с момента их разговора с Адой? Не может же быть, чтобы он просто взял и ушёл… Наверное, ждёт за углом. А вдруг он всё же вошёл внутрь и ищет меня там? Ладно, посмотрю быстро в переулке и вернусь обратно».

После жужжащего гогота голосов в зрительном зале тишина улицы немного пугала. Беспокойство закралось в душу Лэрины. Она хотела как можно скорее увидеть друга, но в то же время ей необходимо было возвращаться.

«Сколько ещё ждать? Вдруг он подумал, что Ада обманула его и просто ушёл? Может ли быть, что парнем, о котором говорила Ада, был не Арман? Тогда кто?»

Лэрина добежала до конца переулка и стала оглядываться по сторонам. Никого. Её нервозное состояние усиливалось. Внезапно раздался треск, словно рядом разбилось стекло. Она посмотрела под ноги, чтобы случайно не наступить на осколки. И, к своему удивлению, вместо обуви Милы, лжеличности, обнаружила свои родные кеды.

«Кто-то пробил Щит», – догадалась она, но было уже поздно. Она почувствовала лёгкий укол, от которого ей моментально стало не по себе. Голова начала резко кружиться. С неба опустился синий луч и стал медленно тянуть её наверх.

– Нет! Лэрина! – закричал кто-то внизу. Это были последние слова, которые она успела услышать, прежде чем всё вокруг поглотила чернота.

Дарго успел несколько раз выстрелить в Охотников, но они были уже слишком далеко.