2150 год

Последнее, что помнила Лэрина, – это боль в ноге и постепенно расплывающееся лицо убийцы. Она не знала, сколько времени провалялась без сознания, но, открыв глаза, обнаружила себя в маленькой комнате без окон, похожей на спичечный коробок.

Лэрина быстро поднялась на ноги и огляделась. Небольшой откидной столик, встроенный в стену, закрытые ячейки для хранения вещей и кровать, занимающая почти всё пространство комнаты. Всё выглядело минималистично и холодно, как в камере.

Она подошла к двери и начала яростно стучать, но в ответ – тишина. Ни звука, ни движения. После нескольких безуспешных попыток Лэрина сдалась, вернулась к кровати, села и, сжав кулаки, решила терпеливо ждать, пока её похититель наконец даст о себе знать.

– Выспалась? Готова говорить? – прозвучал голос Визара в комнате.

– Вы меня усыпили! – рассерженно воскликнула она.

– Да, пришлось идти на крайние меры. Обычно я так не делаю. Чем быстрее мы найдём общий язык, тем приятнее будет дальнейшее сотрудничество.

– Где я?

– У меня дома.

– Почему вы сразу не сдадите меня Охотникам? Зачем вам лишняя информация обо мне?

– Ещё никогда не встречал тех, кто так жаждет попасть к Охотникам.

– Я не нарушала закона и мне нечего бояться!

– Ты, кажется, слишком хорошего мнения о нашем правосудии, и, к твоему сведению, ты нарушила закон, когда сняла оболочку.

– Я докажу, что меня вынудили это сделать.

– А это действительно так?

– Да.

– Кто и зачем это сделал?

– Защищаться буду в суде.

– Ты врёшь. Хочешь знать, что тебя ждёт в реальности? Смотри, – сказал он и активировал трансляцию видео.

Лэрина смотрела на стену, на которой шло воспроизведение ролика. Сцена начиналась с погони: мятежник пытался уйти от преследования, но не смог скрыться от вездесущих лап Охотников. Красный луч втянул его на борт воздушного корабля – именно с этого момента начинались кадры, призванные отговорить людей от вступления в ряды отступников. Жёсткие допросы, психологическое давление, изнуряющие тесты – всё это заканчивалось либо смертью, либо пожизненным заключением, где нарушитель становился безмолвным исполнителем воли государства. Каждое действие сопровождалось зловещей музыкой, без которой ролик не производил бы такого устрашающего эффекта. Финальные кадры сменялись надписью: «Готов ли ты рискнуть жизнью ради того, чтобы стать никем? Отступничество карается смертью. Будь умнее. Будь с нами».

Визар ждал, пока пленница проникнется содержимым ролика, и не произносил ни слова. Режиссёр постарался на славу, создав атмосферную картину с психологическим подтекстом. Он считал секунды до момента, как Лэрина начнёт рассказывать о себе и просить не сдавать её Охотникам. Но вместо этого она просто расплакалась. Рыдала и не могла успокоиться. Не зная, как поступить, Визар нарушил собственное правило и вместо дистанционного допроса вошел в комнату.

– Эй, успокойся, тебе это точно не грозит. Ведь твои родители сами наняли Охотников, чтобы найти тебя. Подкупили их, понимаешь? Максимум, что тебе грозит, – это испуг и выговор, что я считаю полезным для избалованных девиц, подобных тебе. Скоро ты окажешься у себя дома. Давай, прекращай этот спектакль, – произнёс он, протянув ей платок. Но вместо того, чтобы взять его, Лэрина резко отступила, глядя на него заплаканными глазами.

– Я не причиню тебе вреда. Получу заслуженное вознаграждение, и ты меня больше не увидишь, – продолжил Визар.

– Я не хочу умирать. Я хочу домой! Это всё какая-то ошибка, дурной сон. Я хочу проснуться! – быстро протараторила она, словно мысля вслух.

– Никто тебя не тронет. Если бы я знал, что ты такая впечатлительная, то не показал бы видео.

– Пожалуйста, отпустите меня. Я должна найти Абга.

– Снова этот Абга! Да кто он такой?

– Абга поможет мне вернуться домой. Прошу. Он заплатит.

– Так я и так верну тебя домой.

– Нет, вы не сможете. Мои родители не из вашего мира.

– Из «вашего»? А ты, значит, не из нашего мира? Ты с Луны? Или с Марса?

– Я из Идиллиума, и кто-то из вашего мира очень хотел меня найти, поэтому мне пришлось сбежать.

– И где этот Идиллиум находится?

– В океане.

– А поконкретнее?

– На дне океана.

– Ты что, издеваешься надо мной? А я было поверил…

– Нет-нет, я не вру. Я могу доказать это…

– Давай-ка угадаю: для этого тебе нужно найти Абга.

– Да. Я знаю, вы мне не верите, но всё началось с того, когда я решила Задачку Аспирии. Потом начали происходить странные вещи: убийства, головоломки, послания…

– Постой. Ты решила Задачку Аспирии? Ты в курсе, что за неё платят кучу денег?

– Я просто хотела проверить свои способности. Я не знала, что возникнут проблемы.

– Если даже и так, почему не взяла деньги?

– Не знаю… Может, из-за того, что должна была навсегда покинуть Идиллиум и выполнять поручения Мирового комитета.

– Честно говоря, я не знаю условия сделки, так как даже и не осмеливался приступать к задачке умников. Получается, они заплатят только, если согласишься работать на них?

– Да, вероятно. Я не уверена.

– Поэтому ты убежала?

– Э-э-э, нет. Меня заставили.

– Кто?

– Я и сама не знаю, кто она такая. Её зовут Марта.

– Что-то не сходится в твоей истории. Если ты действительно из Идиллиума со дна океана и не совершала противозаконных действий, то почему за тобой гонятся Охотники, да ещё предлагают вознаграждение за поимку? Ты что-то не договариваешь.

– Да, действительно нескладно. Как будто они ищут меня, чтобы вручить деньги, что маловероятно.

– На сто процентов. Настало время сказать правду. Может, дело в твоих родителях? Кто они?

– Я говорю правду. Мой отец снимает кино, а мама – актриса.

– Ого, масштабно. И что за фильмы? Назови хотя бы парочку.

– «Закодированные чувства», «Земля ИИ», «Запертые в сети». В основном это фильмы про искусственный интеллект.

– Ты единственный ребёнок в семье?

– Да.

– Может, они хотят шантажировать отца? Он богатый?

– Обычный. У нас нет богачей в Идиллиуме, и он не знаменитость.

– Лэрина, а ты не выдумала эту историю? Если ты не хочешь домой и врёшь мне, я всё равно узнаю.

Лэрина замерла и уставилась на него. Он произнёс её настоящее имя. Но откуда он узнал? Ведь на Большой земле она назвалась Люси. Неужели все эти расспросы – лишь игра? Что ещё он знает о ней? Значит, в объявлении по её поиску было написано настоящее имя. Охотники – это те же самые субъекты, которые искали её в Идиллиуме. Но какая у них цель? Зачем всё это? И где сейчас Арман? Как он прошёл тестирование?

– Да, я знаю, как тебя зовут, и мне твоё настоящее имя нравится больше, чем выдуманное, – пояснил Визар. – Я хочу понять тебя, Лэрина, но пока не могу. Уж очень много пробелов в твоей истории.

– Я говорю правду. Идиллиум находится на дне океана, но его никто не может найти из-за защитной оболочки, подобной Щиту. Может, технологию Щита придумал создатель Идиллиума? Я не знаю.

– От кого вы скрываетесь? От кого защищаетесь?

– Я родилась в Идиллиуме. Мои родители говорят, что Большая земля, то есть ваш мир, больше не принадлежит людям, и Идиллиум – лучшее место, где люди могут жить полноценной жизнью. Больше я действительно ничего не знаю. Это правда. Идиллиум существует, но вы вряд ли найдёте информацию о нём.

– Возможно, но пока твоя правда мало весит. У меня больше нет времени возиться с тобой. Найди более весомые аргументы, чтобы убедить меня. Если ты преступница, и я тебя сдам, то ролик – как раз твой случай. А пока мне пора. В ячейках есть еда. Подкрепись, – произнёс он и вышел из комнаты.

Лэрина проводила его взглядом, затем посидела немного, походила некоторое время по комнате, меряя её шагами, и открыла одну из ячеек. Капсулы лежали по цветам, их было много. Она взяла первую попавшуюся и проглотила без воды.

«Он меня сдаст. Они все помешаны на деньгах. Думай, Лэрина, думай! Что бы ему предложить, чтобы он передумал? Совсем не соображаю. Бедный Арман, его взяли вместо меня. Хоть бы он был уже дома! Как же я скучаю… Что можно предложить человеку вместо денег? Услугу. Итак, что я могу сделать для него? Себя предлагать не стану – он может клюнуть, потому что неравнодушен ко мне, я это чувствую. Это довольно рискованно – уж очень сильный и мощный он, да ещё и ловкий. Хотя… С другой стороны, хитрость помогла бы выбраться из его дома! Надо только постараться держать границы… Ох¸ да кого я обманываю! Мои навыки по части флирта застряли на уровне эмбриона. Я могу помочь искать информацию. Займусь хакерством. Они же не в курсе, что я новичок. Нет, вряд ли прокатит… Наверняка я ужасно выгляжу. Тут даже зеркала нет. Глаза опухли и покраснели… Надо же хоть где-то использовать плюсы своей внешности. Вот бы мама обрадовалась! Или нет? Съем-ка ещё одну капсулу… Если постараться, к ним можно привыкнуть. Ну и тесно же здесь!»

– Я хочу в туалет, – произнесла она. – Кто-нибудь слышит меня? Визар? Вы здесь?

«Он что, оставил меня и ушёл? Может, и дверь открыта? Нет, закрыта. Как непредусмотрительно с его стороны размещать пленника в комнате без туалета. Или это его комната? Куда он делся? О, а вот и зеркало нашлось. А это что? Такие же, как у нас, игрушки для записи информации. А считывателя нет. Жаль… Интересно, а где семья Визара? Он один пошёл против власти? Вдруг он нападёт на меня? Нож забрал. Надо поискать что-нибудь острое».

Постоянная концентрация на двери вымотала Лэрину, и в какой-то момент она сдалась. Сначала просто сидела на кровати, вздрагивая от каждого шороха. Потом опустилась, уперев локти в колени и обхватив голову руками. Вскоре выпрямилась, сняла обувь и начала разминать затёкшие пятки.

Раздражение нарастало. Сколько времени она уже здесь? Попробовав ещё пару раз докричаться до Визара, Лэрина бросила попытки, проглотила ещё одну капсулу и легла на постель. Она не собиралась спать – просто хотела расслабить мышцы. Но усталость и скука оказались сильнее. Лэрина незаметно провалилась в сон и проснулась только от чужого прикосновения.

– Не трогай меня! – крикнула она, быстро сев и отодвинувшись от Визара.

– Спокойно. Я с миром, – ответил он, подняв руки вверх.

– Я звала вас.

– Знаю. Но меня не было на месте. У меня для тебя плохие новости. Многие изъявили желание поймать тебя. Теперь ты официально являешься мишенью.

– Вы передумали сдавать меня?

– Не совсем… Я размышляю. Но сперва – биологические потребности. Туалет и душ – правая дверь.

Лэрина нерешительно прошла мимо Визара, удивляясь тому, что он не стал сопровождать её. Весь воздух вокруг него казался наэлектризованным. Сложно было предугадать, о чём он думал и что затеял. Его красота служила маской, за которой скрывалась тень – гибрид света и тьмы.

Выйдя из ванной, Лэрина обнаружила хозяина квартиры в гостиной. Он сидел за планшетом и что-то набирал, но, услышав шаги, подозвал её к себе.

– Я нашёл фильмы твоего отца. У них хорошие рейтинги, они очень популярны среди ииков, под ними много обсуждений и перепостов. Твоего отца любят представители искусственного интеллекта, как бы странно это ни звучало. Но среди людей тоже есть определённый круг фанатов. Ты поскромничала при упоминании семейного бюджета. Твой отец – богач. Но, согласно источникам, его никто никогда не видел, из-за чего интерес к его работам растёт ещё больше. Получается, он всё это время скрывался в Идиллиуме? – задумчиво произнёс он.

– Да, – ответила Лэрина, рассматривая множество чёрных запечатанных контейнеров, расставленных по комнате. Свободного пространства почти не было. Вообще квартира не напоминала место, где можно жить. Скорее она была похожа на склад.

– А как попасть в Идиллиум?

– Как я уже сказала, я родилась там. Как остальные попали, не знаю.

– А вас много?

– Не очень.

– Можно попытаться вернуться тем же путём, каким ты и пришла к нам.

– Я долго плыла на шаттле, который стоял на автопилоте. Путь совершенно не запомнился. Помню длинный тоннель с воздуходувом, который вытолкнул меня на поверхность. Так я и встретилась с вами в том переулке.

– Так значит, я первый, кого ты увидела в этом городе? Надо было устроить особую встречу. А я только трупы принёс…

Лэрина никак не отреагировала на его, казалось бы, шутливую реплику. И Визар с некоторым разочарованием в голосе продолжил:

– Есть вариант отыскать вход в тоннель, отключить насос и спуститься вниз. А там посмотрим.

– Почему вы хотите помочь мне вернуться? – спросила Лэрина, слегка прислонившись к столу. Стол пошатнулся, и тяжёлая пластина, лежащая на нем, с грохотом упала на пол. Девушка бросилась поднимать упавшую вещь, но не удержала – пластина выскользнула из рук. Попробовав снова, она лишь задела её, и предмет перекатился глубже под стол.

– Простите, я сейчас достану.

– Оставь. Я сам.

Визар с лёгкостью добрался до непослушного предмета и вернул его на стол.

– Отвечаю на твой вопрос: я не собираюсь помогать тебе, просто выясняю степень правдивости твоей истории.

– Поняла. А долго вы меня будете здесь держать?

– А тебе есть куда идти?

– Да, я должна…

– …найти Абга. Помню, не обнулился ещё.

– Мы можем договориться. Я могу быть полезной для вас, а вы поможете мне найти его.

– Ты совершенно непригодна для улиц. Физическая подготовка, как у подыхающей лошади. Ловкость… Даже не буду комментировать. Уровень ориентирования по городу нулевой. Тебя легко поймает любой Охотник. Но хуже всего твои границы дозволенности, которые всячески закрывают путь в наш мир.

– «Дохлой лошади»?! Я уже второй раз убегаю от вас.

– Вовсе нет. Я просто не шёл за тобой, иначе ты ни за что бы не смогла укрыться от меня. Это мой район, и люди тоже мои. Я знал, где ты и с кем.

– Я – ас в программировании. Могу помочь с кибератаками. Дайте мне задание, я докажу.

– Неужели? Раз так, то достань доступ к базе «ИИ Корпорацион».

– Легко! Мне нужен доступ в сеть.

– Он перед тобой, – кивнул Визар на планшет.

– Мне нужно уединиться. Я не могу работать, когда на меня смотрят, – заявила она, заняв место Визара.

– Придётся научиться. Я не оставлю профессионального хакера наедине с моим аккаунтом.

– Нет, лучше завтра, на меня ещё снотворное действует, в голове небольшой туман, – произнесла она и встала.

– Договорились. Тебе необязательно спать в той комнате. Можешь прилечь на диване в гостиной. Дом в твоём распоряжении. Только не трогай чёрные контейнеры.

– Спасибо. А где моя сумка?

– Нож я не верну. Вдруг нападёшь на меня ночью?

– Я не собиралась…

– Шучу. Мне твой нож не помеха. Я всё выкинул.

– Что?! Это же мои вещи!

– А Щит был моим, и он стоил намного дороже, чем всё твоё барахло. Твоя сумка непрактичная, да и содержимого не было толкового. Интересно, чем ты руководствовалась, когда планировала побег?

– Я же сказала, что меня принудили.

– Да, ты такая беззащитная, что все могут безгранично пользоваться тобой.

Внезапно дыхание Лэрины участилось, челюсти сжались, губы вытянулись в линейку, ноздри раздулись, с шумом выпуская воздух, а глаза стали буквально буравить объект, стоящий впереди со скрещёнными руками. Визар победно улыбался и наслаждался её состоянием.

– Для тебя я – ничтожество, я вижу это по твоему обиженному и надменному взгляду. Но пока ты здесь, будешь делать то, что я скажу.

– Истина в глазах смотрящего. Раз вы так видите, значит так и есть, – ответила она, не моргая.

– Неплохо. Переоденься. В шкафу есть одежда, – сказал Визар, направляясь к маленькой комнате.

– Мне и так хорошо.

– Как хочешь. У тебя тёплая толстовка, судя по виду. Тебе будет жарко.

– Я не буду раздеваться!

– Я вовсе и не собирался смотреть, как ты раздеваешься. Можешь быть спокойна, приставать не стану.

– А можно посмотреть телевидение?

– Да, сейчас включу. Но утром рано вставать, не рекомендую засиживаться.

– Поняла.

– У меня редко бывают гости. Точнее, их вообще не бывает. Тут не очень уютно… Надеюсь, ты здесь не задержишься, – произнёс он и ушёл.

Лэрина посмотрела ему вслед, затем прошлась взглядом по чёрным контейнерам, множеству выключенных экранов, странного вида стулу в прозрачной сфере и остановилась на диване – единственной мебели, придающей хоть какой-то уют этому месту. Переключая каналы, она наткнулась на фильм отца, который был снят при ней.

«Получается, заказчики отца были с Большой земли, а сам он только и делал, что очернял её… Мне надо нарыть информацию про Эрнэ. Это же он создал Идиллиум – так говорила Марта. Надо понять, как туда попадают новые члены. Я войду в их число и снова окажусь дома. Так, доступ в сеть открыт. Отлично. Поиск начинается».

Всё, что нужно, чтобы стать частью нового мира, – войти в сеть. Лэрина плыла по страницам, ныряя из одной в другую. Она окунулась в бездну информации, и та нещадно перетекала в её сознание. Фильтрация нервно вибрировала, не успевая за объёмами поступающих данных. Но ничто не способно было остановить любознательный мозг на пути к знаниям. Лэрина провела в сети почти всю ночь и так и отрубилась перед включённым экраном.

Болезненный удар по руке заставил её резко открыть глаза. Рядом на диване перекатывался теннисный мяч. «Он что, кинул в меня мячом? В спящего человека? Так и нос можно сломать! Что взять с дикаря…»

– Хватит спать! Ты что, за ночь решила изучить программирование? – произнёс Визар, листая историю поиска.

– Я и так знаю, просто языки разные. Я же решила закодированную Задачку Аспирии, а это намного сложнее, – ответила полусонным голосом она. – Который час?

– Время работать. У нас есть заказ. Приведи себя в порядок. Прими капсулы, и жду тебя здесь через пять минут. Время пошло, – произнёс он и снова кинул мяч, который ударился о бедро Лэрины.

– Эй! Больно! – возмутилась она.

– Значит, надо ловить, чтобы не было больно. Четыре минуты, – произнёс он, сев за рабочий стол.

Когда Лэрина вернулась, Визар лежал на стуле со шлемом на голове. Он подозвал её к себе, поднялся и велел занять его место. А сам разместился рядом, встав на металлическую пластину. Затем он нажал на пару иконок на пульте управления, после чего из пластины поднялась прозрачная конструкция, образовав вокруг него сферу. После манипуляций Визара из шлема Лэрины опустились линзы, остановившись перед её глазами; на них шёл обратный отсчёт.

– Объясню всё, когда присоединимся к локации, – сказал он, и буквально через несколько секунд они уже стояли в густых зарослях, атакуемые со всех сторон насекомыми. Визар быстро опрыскал себя флаконом с каким-то средством, затем прошёл вперёд. Лэрине ничего не оставалось, как следовать за ним.

– Похоже на джунгли, – заметила она. – А что мы тут делаем? Как резко у вас поменялся образ: борода отросла, ростом стали ещё выше и постарели, лет так на двадцать точно. Вид так себе.

– Нам нужно найти Гнилого орка, он – наша цель, – сказал Визар, игнорируя её подколки.

– Кого? Мы что, играем в компьютерную игру?

– Да. Но, несмотря на то, что игра виртуальная, ощущения самые что ни на есть настоящие. Этим она и прекрасна. Адреналин не даст заскучать. Даже укус комара ощутим. Но ты – просто наблюдатель. Не можешь принимать участие в игре. Ты как баг программы. Я создал его, чтобы обучать помощников.

– Обучать чему?

– Через игру мы получаем нужную информацию для поиска людей, на которых поступил заказ в реальной жизни. Чтобы считать код айди, по которому игрок входит в программу, необходимо выстрелить в жертву. В снаряде заключён вирус, открывающий нам доступ к коду. Однако дистанционно оболочку всё равно не взломать. Нужно физическое вмешательство, поэтому мы находим этого человека в настоящем по уже имеющемуся номеру идентификатора.

– Вы крадёте его личность?

– Да, а потом выгодно продаём.

– А что делаете с человеком? Убиваете его?

– Нет. Ничего не делаем.

– А если он обратится в полицию?

– Это ничего не даст. Он не сможет доказать, что украденная личность принадлежала ему. Обычно люди не разбираются в закодированных данных оболочки. К тому же есть большой риск попасть в тюрьму или умереть, если стражи порядка не поверят в историю.

– Но это же ужасно! Всё равно что убийство. Вы, по сути, отнимаете у человека его индивидуальность, семью, работу – всё! Он становится никем – пустышкой. И как потом ему жить?

– Некоторые начинают искать пути отмщения. Выходят на нас, снова платят деньги, чтобы узнать информацию о заказчике. Но в большинстве случаев они становятся призраками, как мы, а совсем слабые кончают жизнь самоубийством.

– Вас хоть иногда мучает совесть?

– Никогда. Каждый выживает как может. Я ещё не встречал среди своих объектов ни одного порядочного человека. Они не люди – они даже хуже ииков.

– Дело не в том, кто они, а в том, кем становитесь вы, совершая преступление!

– У меня есть цель, и я готов ради неё пойти на жертвы.

– Я не хочу участвовать в этом.

– А если узнаешь подробнее об объекте?

– Не имеет значения.

– Поверь мне, он не стоит того, чтобы ты его так защищала.

– Тут дело принципа.

– Послушай, девочка, у меня тоже есть принцип: избегать людей, закодированных принципами. Если ты не будешь делать то, что я велю, то я сдам тебя Охотникам.

– И какая же у вас цель? Может, есть другие способы приблизиться к ней? – произнесла Лэрина после недолгого молчания.

– Я хочу вернуть мир людям. Открыть им глаза. Показать, кто на самом деле управляет их жизнью.

– Вы хотите уничтожить «ИИ Корпорацион»? – догадалась она.

– В том числе.

– Но ведь её место просто займут конкуренты! Ничего не поменяется.

– Поэтому я намерен менять идеологию правления.

– Но как?

– Если будешь с нами, всё увидишь своими глазами.

– Я тоже не люблю ииков, – не зная, как ответить, задумчиво произнесла Лэрина.

– Кажется, мы пришли прямо в логово Гнилого орка. Теперь главное – не стать его кормом, – произнёс Визар, доставая из-под робы тесак.