2150 год

Шумящий рой игроков «Фейкнота» выплеснулся наружу, заполонив переулок. Народ расходился в разные стороны, довольный исходом шоу. Уже шло обсуждение следующей игры, которая, со слов организаторов, должна была быть самой масштабной. Лэрина вместе с Дарго отделились в сторонке, чтобы не мешать движению. Несмотря на то, что она не угадала с ответом, он в качестве поощрения готов был перевести ей деньги, так как ставку сделал за неё. Дарго пояснил, что может перевести деньги на её кошелёк или создать аккаунт в игре «Фейкнот» и зачислить выигрыш туда – для использования в последующих ставках.

– Что выбираешь? – спросил Дарго, проведя пальцами по остриям волос.

– Аккаунт, – ответила она, выбрав наиболее быстрый вариант. – А когда следующая игра? – уточнила Лэрина. Ей срочно нужны были деньги для начала поисков Абга и для элементарного выживания.

– Этого никто не знает, но ты обязательно услышишь, если будешь вертеться в нашем квартале. Я всё думаю, как ты вообще без Щита добралась сюда? На вид ты либо школьница, либо первокурсница. Из колледжа «Дети вселенной»?

– Да, оттуда. Мне везёт.

– Это очень хорошо. Пригодится в игре, если, конечно, ты дашь волю интуиции, а не совести.

– А как можно открыть счёт?

– Официальный счёт, если ты не «безликий» – никак. Только с фальшивой личностью. Но у нас в подполье есть свои банки. Ты можешь через них делать покупки, ездить на транспорте, жить полноценной жизнью, даже не имея «лжеличности». Все заботы на себя берёт банк – за процент, конечно же. Я тебе покажу место банка, только Баррет, управляющий банком, счёт меньше 1000 лемингов не хочет обслуживать. Хлопотно, а навара никакого. Поэтому поднакопи вначале лемингов.

– Поняла.

– Я создал аккаунт на имя Люси. Денежки с вычетом своей второй ставки кинул на счёт игры. Твой выигрыш составил 160 лемингов. Правда, неплохо, да? Учитывая то, что ты ничего не делала. Предполагаю, что ты не состоишь в клубе «Фейкнот», раз только сегодня узнала про игру и оповещение о следующей игре вряд ли получишь. Но я тебе сообщу по-дружески, даже оплату не возьму. Представляешь, насколько сильно ты мне понравилась? Такое редко случается. Тебе и вправду везёт!

– Спасибо. А какой пароль от аккаунта?

– Точно, совсем забыл. А ты сообразительная! Сейчас сделаем лазерную метку на твоей радужке… Не смотри на меня так, это безопасный лазер! Символ будет бесцветным, только компьютер может распознать его.

– Ладно. Что мне нужно делать?

Дарго коснулся уха и перед его глазом опустилась линза. На запястье высветился дисплей с диалоговым окном. Он задал команду и велел ей смотреть на линзу. Вся процедура длилась считанные секунды.

– Доступный остаток – 160 лемингов. Введёшь на планшете «Фейкнот» своё имя и трать на здоровье, – произнёс он.

– Получается, теперь я самостоятельно смогу участвовать в игре? – уточнила Лэрина.

– Верно. Но если таким образом ты пытаешься избавиться от меня, то напрасно. Не зря у меня кликуха «Мятный» – аромат сильный и приставучий, так быстро не перебить.

– У меня вовсе не было таких мыслей. Я интересуюсь в практических целях. Спасибо тебе большое за вводную информацию об игре и первый заработок! Но есть ещё одна просьба, потом можешь отдохнуть от меня.

– Я отдыхаю рядом с тобой.

– Как мило…

– Да, а что, нет? Итак, что за просьба?

– Покажи мне город. Я совсем не ориентируюсь! Можно сказать, я почти не выходила на улицу. Всё время находилась на территории колледжа.

– Печально… Ты много потеряла. Сразу скажу, добропорядочные граждане редко бывают на улицах, а мы передвигаемся с Щитами, иначе поймают. Ну, раз я выступаю в роли гида, сперва положено перекусить. Не слышу возражений. Решение принято. Идём есть.

– Ха-ха-ха, я очень хочу есть! Ты читаешь мои мысли.

– Обещаю не травить. По крайней мере, специально.

– Ты ещё не знаешь величайшие способности моего желудка. Так что тебе придётся сильно постараться.

– Ха-ха-ха, учту! А у тебя есть чувство юмора. Ты точно недавно к нам перешла? Безликие разучились шутить со времён Великой Толерантности: что ни скажешь – нарушаешь чьи-то права, и бац, жалоба приползла. А с тобой не так. Ты особенная. Не зря ты мне понравилась.

– Может, пойдём уже? Я не шутила насчёт желудка.

– Понял. Машина за углом. За мной, – произнёс он, заманчиво взмахнув рукой.

Дарго «Мятный» не был похож ни на одного из знакомых Лэрины. Он был настолько своеобразным, что притягивал к себе. Ей непременно хотелось изучить его как личность. С ним было легко, но внутренний сторож предупреждал: не доверяй ему, человек, который каждый шаг просчитывает в денежном выражении, не может быть надёжным.

Дарго шёл настолько быстро, что создавалось впечатление, будто он скользит, а не переставляет ноги. Лэрина бежала за ним через весь переулок, который оказался куда длиннее, чем казалось на первый взгляд. И когда он остановился, свернув за угол, вздохнула с облегчением.

– Прошу, – произнёс Дарго, сев в автомобиль.

Лэрина стояла как вкопанная, разглядывая машину. Ни одной другой поблизости не было. Видимо, её новый знакомый вызвал транспорт ещё по пути, пока они шли по переулку. В Идиллиуме транспортом пользовались редко. А тот, что был, давно отстал от прогресса. Она много раз видела подобные машины в кино, но настолько близко оказалась впервые.

– Как я понимаю, для таких красавиц эта машина не годится? Судя по твоей реакции, у твоих родителей машина класса люкс? Но, как говорится, у нас выбор небольшой: что взломали, то и взяли. Ты едешь?

Лэрина быстро села рядом с Дарго.

– Я готова.

– Спасибо, что сообщила. Без твоего разрешения я, разумеется, не поехал бы.

– Мне нравится машина.

– Спасибо, лесть зачтена. Поеду по третьему ярусу, так лучше видно город.

– Хорошо.

– Будешь скучать по родителям? Они знают о твоём решении примкнуть к нам?

– Не знают. Скучать не буду.

– Понял. Больше никаких вопросов о семье.

– А ты скучаешь по своим родным?

– Нет, они и так со мной.

– Я рада за тебя.

– Угу… Ты смотри в окно, я для тебя лишнее топливо трачу. Вон там – твой колледж зазнаек и выскочек. К тебе уже не относится, ты вакцинировалась от высокомерия.

– Какая щедрость! Тоже вычтешь из выигрыша?

– Подарок. Сегодня во мне проснулось великодушие.

Лэрина с наслаждением рассматривала однотипные серые здания, укутанные тёмными тучами. Большое обилие светящихся рекламных щитов, скоростные потоки транспорта, сады на крышах домов, воздушная почта и мощный водопад, который достигал невообразимых размеров, сильно впечатлили её. Обычная жизнь людей из Большого мира казалась заманчивой: может, она даже уживётся здесь. Научный прогресс во плоти – вот где будущее! Идиллиум же застрял в прошлом, скрывая от его обитателей возможности большого города.

– Какой красивый водопад и как близко проходит дорога! – восторженно сказала она.

– Да, это единственное украшение города. Буквально год назад закончили.

– Так он искусственный?

– Конечно! Мы уже подъезжаем. Забыл сказать: в твой Щит встроена ещё голограмма Безликого. Можно активировать только при полной маскировке. Включай. Сейчас будет крутой спуск до минус пятого уровня. У тебя как с вестибуляркой? Была бы машина хорошая, я бы не предупреждал, но…

Машина резко сдвинулась вниз и повисла в воздухе. Лэрина не сразу поняла, что произошло, тихо приходя в себя, но тут дверь машины открылась, и Дарго скомандовал выходить, иначе придётся платить за простой.

– Жди здесь, – сказал он и исчез вместе с автомобилем.

Лэрина смирно стояла в просторном помещении, сплошь заставленном длинными колбами, доходящими до потолка. Содержимое колб было разноцветным и двигалось то вверх, то вниз. В кругу, который подсвечивался тонкой линией, располагались стойки. Именно там, в центре зала и было наибольшее скопление людей. Лэрине очень не хотелось идти туда – это место напоминало ей кладовую больницы с большим запасом пилюль. Но внезапно появившийся новый знакомый нежно взял её за руку и повёл вперёд.

– Что это за место? – спросила в недоумении она.

– Ресторан. Один из самых крупных, между прочим, – ответил гордо Дарго.

– Я думала, тут будет еда…

– Так вот же она, оглянись вокруг, она повсюду!

– Капсулы?

– А ты ожидала бургеров?

– Нет, просто…

– Забудь про свою буржуйскую жизнь. Тебе понравится. Я умею прекрасно миксовать. Жди.

Дарго нажал на зелёную кнопку, и из отверстия в столе выдвинулся экран. Он быстро прошёлся по паре иконок и радостно посмотрел на возмущённое лицо своей спутницы.

– Заказ в исполнении. Сегодня пируем за мой счёт. Отметим твоё посвящение в общество изгоев! – торжественно произнёс он.

Воспользовавшись небольшой задержкой заказа, Лэрина продолжила осмотр ресторана. Всё было настолько странным для неё, что она не могла определиться, на чём конкретно ей сконцентрировать внимание. Совершенно одинаковые внешне люди, которых повстанцы называли Безликими, глотали такие же обезличенные сухие, холодные капсулы, глядя на которые всячески закрывался аппетит. Пожалуй, единственным отличием «ресторана пилюль» от аптеки был запах: пахло шампунем со сладким ароматом, напоминающим мускатный орех.

Внезапно Лэрину охватила тоска. Ей захотелось залезть в рюкзак и достать оттуда вкусный батончик с шоколадом, демонстративно развернув обёртку – да так, чтобы шуршание распространилось на весь зал. Она хотела, чтобы люди вышли из транса и наконец-то поняли, что такое настоящая еда. Будучи человеком, любящим вкусно поесть, Лэрине было особенно больно наблюдать за людьми, которые не могли в должной мере оценить то прекрасное, что могли им дать правильно приготовленные продукты. Неужели жители Большой земли добровольно отказались от даров природы, выбрав химию? Или они вынуждены довольствоваться скудным обедом в силу финансовых причин? А может, дело в экономии времени, ведь выпить капсулу – намного быстрее и удобнее, чем перекусить на ходу.

Но она была уверена: стоит горячему, ароматно пахнущему только вышедшего из духовки блюду коснуться рецепторов носа, как местные люди тут же забудут про свои пилюли.

– Вот и наш заказ. А теперь смотри и учись: берём зелёную капсулу, открываем её и добавляем туда содержимое красной и жёлтой, и получается взрыв вкуса! Пробуй, – произнёс Дарго, протянув ей капсулу.

– Это лекарство от голода? – спросила без всякого энтузиазма Лэрина.

– Да, молекулярная кухня. Пробуй. Я сейчас ещё сделаю.

Лэрина с неохотой проглотила капсулу и, к своему удивлению, обнаружила, что вкус не так уж и плох.

– Спасибо, напоминает вкус курицы, приготовленной в ягодном соусе, и ещё пробиваются кисло-сладкие нотки ананаса.

– Я же сказал, что тебе понравится.

– А чёрные капсулы в той зоне какого вкуса? – спросила Лэрина, указывая рукой на колонны из чёрных препаратов.

– Это питание для ииков. Мини-аккумуляторы, – ответил Дарго.

– А почему они просто не подзарядятся от сети?

– Иики хотят во всём быть как люди, поэтому для них была создана похожая еда. Вон, видишь ту компанию: трое ииков и двое людей, возможно, семья. Они везде. Но люди сами виноваты, для некоторых роботы лучше людей.

– Люди несовершенны и глупы. Вместо того, чтобы вкладывать средства в развитие искусственного интеллекта, который стремится занять место человека на Земле, нужно вложиться в генную инженерию и удалить дефективные гены из генома населения, удерживающие человечество от прорыва в развитии. Необходимо создать сверхлюдей, которые положат начало новому виду.

– Да, сильно сказано. Но впустую. Зачем менять людей? Да и как ты себе это представляешь на практике? Ловить глупцов и проводить над ними опыты? Люди полны изъянов. Но кому нужно быть совершенством? Ведь это так скучно! Мы создаём проблемы, чтобы потом их решать. Глупо, но без этого мы не были бы людьми. «Совершенство» – даже произнеся это слово, становится холодно, одиноко и печально. Это мёртвое слово – как иики. Другое дело человек с изъянами – его жизнь наполнена движением, дефектами, которые хочется рассмотреть поближе, он живёт – значит совершает ошибки.

– Я не согласна. Глупцы опасны, особенно если их много. Обычно так и происходят перевороты и войны.

– Ты слишком строга. Мы тут не судьбу человечества пришли решать, а подкрепиться. Будь проще, и жить станет легче.

– Вот именно: никто не хочет смотреть дальше своей жизни. Что будет после, никого не интересует.

– Меня точно не интересует. Пусть думает тот, кто будет жить после меня, иначе если я буду думать наперёд, то чем будет заниматься следующее поколение? Видишь, в каком-то смысле я прагматик. Это ты на меня так влияешь!

– Ты не хочешь видеть всей картины. У тебя просто нет желания замечать проблемы, а ведь они так очевидны.

– Не собираюсь решать чужие проблемы. У меня есть сверхспособность, которую я приобрёл ещё во чреве матери. Знаешь, какая? Называется эгоизм. Отличная способность. Скажу по секрету, она бывает не только врождённой, но и приобретённой. У тебя есть все шансы познать её мощь, но надо постараться.

– Все мы эгоисты, но не думаю, что этим уж стоит так гордиться.

– А ты интересная, Люси. Но хорошо, что ты не у власти. Иначе, чувствую, был бы я сейчас заперт в какой-нибудь клетке в стерильных условиях лаборатории. Так бы и прошла вся жизнь с принятием своей никчёмности.

– Вижу, мы не сойдёмся во мнениях.

– Мы уже сошлись. Мы оба против власти, и эта маленькая деталь станет началом большой дружбы.

– Да, в этом ты прав.

– У нас грандиозные планы. Вот увидишь, будет интересно.

– Надеюсь, не опасные планы, а то я ещё пожить хочу…

– На что тебе жизнь без азарта? Это всё мелочи, ты втянешься.

– Для кого как…

– Тебе заказать добавки?

– Спасибо, я наелась, что бы это ни было.

– Отлично, тогда идём на экскурсию? Ты же меня ради этого наняла, хоть и безвозмездно.

– В долгу не останусь.

– Не сомневаюсь. Иначе не взялся бы, – произнёс он, подмигнув.

Они долго мчались по городу, наворачивая круги, так что Лэрина успела понять, что ничего особенного в нём нет. Похожие здания, вытягивавшиеся ввысь, словно соревнуясь друг с другом, заполняли горизонт, перекликаясь отражениями в гладких фасадах. Зеленые зоны были редкостью и, как музейные экспонаты, скрывались под защитными куполами. Вездесущая реклама не просто кричала с каждой поверхности – она стала архитектурой. Яркие, динамичные изображения обволакивали здания, дороги, даже небо – как будто город сам был витриной, а его жители – покупателями своих собственных жизней. Автопотоки не иссякали ни на секунду, и казалось, что сам ритм города подавляет мысль, заставляя подчиняться бесконечному движению. Тот восторг, который она ощутила при первом осмотре, незаметно растаял, и теперь ей казалось, будто её обманули – показали фокус, суть которого строится в невнимательности смотрящего. Неприятное чувство потери открылось старой раной – родной дом, спокойный и уютный, звал её.

– Что-то ты приуныла. Но я не был бы Дарго Мятным, если бы не приберёг десерт напоследок. Уже стемнело, и здание будет хорошо видно. Я остановлю у смотровой площадки, – произнёс он и завернул на закрытый паркинг.

Они вышли из машины и поднялись на лифте. Лэрине очень хотелось остаться одной, чтобы съесть батончик, о котором она не могла забыть с момента разочарования рестораном. Но приходилось терпеть. Ничего, раз подали десерт, значит, наступила конечная остановка их экскурсионного маршрута.

Лифт поднимался нескончаемо долго, потому что на каждом этаже то входили, то выходили Безликие. Они представляли собой смесь иика и человека: симметричные симпатичные лица, похожие на чистый лист. Разные образы и причёски, но основа одна. Лэрине было как-то непривычно притворяться кем-то, и её не покидало ощущение, что сейчас кто-то да раскусит её, но всем было абсолютно всё равно.

Стоило им выйти из здания, как Лэрина сразу же смогла оценить энтузиазм, с которым её бережливый гид говорил об этом месте. В её глазах отражалась волнующая синева – источник жизни для миллионов организмов. Большой круглый шар – точная копия планеты Земля со светящимися материками и океанами, лаконично размещёнными на поверхности здания – величественно стоял перед ними. Было невообразимо прекрасно смотреть на свою планету со стороны, при этом находясь на ней. Лэрина часто мечтала побывать в космосе, когда изучала астрономию, но прекрасно понимала, что, живя в Идиллиуме, мечта не имеет шансов на осуществление. А сейчас, стоя на этой платформе в сопровождении неординарного гида, она могла немного коснуться мечты.

Лэрина не могла себя заставить оторваться от здания – настолько реалистично оно выглядело. Удивительное творение архитектурного мастерства потрясло её. Ей хотелось протянуть руку и коснуться атмосферы. Ей хотелось, чтобы знания Земли окутали её сознание, наполнили теплом света просвещения. Ей хотелось, чтобы планета приняла её и оценила по достоинству. Воображение Лэрины унеслось далеко в космос, но Дарго вернул её к суровой реальности.

– Красиво, правда? – спросил он.

– Да, очень! Настолько, что даже у меня нет слов, – ответила Лэрина, не отрывая взгляда от мощного сооружения.

– Знаешь, что находится в этом здании?

– Музей?

– Нет. Это главный офис компании «ИИ Корпорацион». У них настолько же красивое здание, насколько и ложь, которой они пичкают народ.

– Здание просто огромное. Это… это потрясающее воплощение! Ты был внутри?

– Да, начинка гнилая, лучше не лезь, испортишь впечатление. Построив здание в виде планеты Земля, правление компании хотело показать всем, что будущее человечества в их руках. А сейчас уже начали строить и здание Луны, вон там, на отдельном острове, – сказал он, указав направление.

– Прямо космические планы.

– Да, но им не суждено сбыться.

– Не поняла. Ты что-то хочешь сделать?

– Не я, а мы. Общество Настоящих не позволит окончательно погубить наш род. Пошли, пора домой. Врага надо знать в лицо. Теперь ты знаешь, кто он.

День выдался насыщенным, и Лэрина была рада принять предложение о ночлеге от Дарго, хоть изначально и думала поискать другие варианты. Квадрат 45/14АСТ ничем примечательным не значился. Дом 14, в котором жил её новый знакомый, был самым обычным, без признаков привилегированности. Круглый подвижный Глаз, летающий по подъезду, вежливо поприветствовал Кэвина, а Лэрина прошла незамеченной, воспользовавшись возможностями Щита.

Лэрине сложно было оценить масштабы и содержимое квартиры Кэвина. Он не включил свет, чтобы не будить других жильцов. Передвигаться пришлось в темноте с помощью фонарика. На диване в гостиной кто-то громко сопел. Дарго провёл её в маленькую комнатушку, где было шесть капсульных кроватей. Её койка была размещена на третьем ярусе справа от двери. Её предусмотрительно предупредили, что каждое утро система автоматически проводит дезинфекцию капсулы, так что она может спать спокойно. Но Лэрину мало волновала чистота – стоило ей лечь на кровать, как усталость взяла верх над её сознанием. Через мгновение она уже была дома рядом с Арманом на берегу моря, которое оказалось таким же фальшивым, как и её жизнь.

Открыв глаза, Лэрина с радостью обнаружила, что снова является собой. В зеркале над её головой отражалась стройная кареглазая брюнетка с полным хаосом на голове.

«Как они так запутались? Расчёска не помешала бы. Может, в этих мини-ящиках что-нибудь найдётся? Так, а это что? Ой. Ладно, зубы, можно считать, почистила. А раковина есть? Хотя в такой тесноте вряд ли. Так, а что откроет эта кнопка? Расчёска – супер! Вечная проблема с этими волнистыми волосами, нет бы прямые были. Интересно, а автоматическое расчёсывание не выдерет мне волосы? Была не была. Ну же, смелее, Лэрина, это всего лишь волосы… Отличное исполнение. Как всё продумано! Но надо вылезать отсюда».

В комнате было пусто. Дверцы капсул оказались раскрыты, а над ними мигал красный индикатор, оповещающий о проведении процедуры очистки спального места. Лэрина без труда нашла ванную и, приведя себя в порядок, вошла в гостиную. Это было квадратное небольшое помещение с передвижной мебелью, которая подстраивалась под людей: выдвигалась из пола при необходимости и так же сама убиралась обратно. От людей не требовалось делать лишних движений. Телевизор был включён и вещал о происшествии, свидетелем которого стала Лэрина. Тревога снова начала вливать яд в её организм, напоминая о том, что она – чужая в этом мире.

– Доброе утро. Как спала? – спросила уже знакомая девушка в той же бесформенной чёрной одежде с шипами.

– Доброе. Хорошо, спасибо. Ты тоже здесь живёшь? А где… – ответила Лэрина, всё ещё стоя на пороге гостиной. Что-то внутри не давало ей продвинуться дальше. Возможно, она просто не хотела быть ближе к телевизору, ведь там могли показать её изображение.

– Ты хотела сказать, где Дарго? Я здесь, принцесса. Какие планы на сегодня? – произнёс её новый знакомый и присел за стол.

– Я пока не знаю. Хотела бы подсоединиться к сети. Как это можно сделать?

– Легче этого быть не может. Если хочешь уединиться, то в твоей капсуле есть планшет, – ответил он.

– Поняла, тогда вернусь к себе.

– Стой, там сейчас очистка должна идти. Поешь лучше вначале. На кухне есть таблетки. Не такие вкусные, как в ресторане, но нужное количество энергетической ценности восполнят. Кстати, если хочешь, можешь обследоваться. Домашний доктор в соседней комнате.

– Спасибо. Я не голодна. А где мой рюкзак?

– Я его закинул на полку в коридоре, – ответил Дарго, указав головой направление.

– Поняла, спасибо, – произнесла Лэрина и вышла из гостиной.

Лэрина нашла глазами свой рюкзак – он лежал наверху, заброшенный на чёрные мешки, одежду и что-то ещё, торчавшее из-под него. Полка оказалась слишком высокой для неё. Она нажала кнопку, чтобы опустить её, но ничего не произошло. После нескольких попыток Лэрина поняла: кнопка сломана. Она зацепила пальцем лямку рюкзака и начала тянуть. Внезапно тот сорвался с места и с силой полетел вниз, но прежде чем сумка успела ударить её по голове, кто-то вовремя перехватил её в воздухе. Лэрина взяла протянутый рюкзак и машинально поблагодарила. Но стоило ей поднять глаза, как сердце замерло на месте. Перед ней стоял тот, от кого она изо всех сил пыталась скрыться. Зеленоглазый убийца. Их взгляды встретились – всего на мгновение, но этого было достаточно. В глазах мужчины не было ни страха, ни удивления. Лэрине хватило считанных секунд на принятие решения. Словно подчиняясь инстинкту, она резко оттолкнула его в сторону и выскочила из квартиры – прочь от неприятностей.