2150 год

– Стоп! Остановись! – вопила Лэрина, лихорадочно нажимая кнопки на панели управления.

– Нет доступа. Нет доступа, – повторял бездушный механический голос.

– Куда мы едем? – бросила она в пространство.

– Информация засекречена.

– Дать доступ к ручному управлению!

– Нет доступа.

– Я хочу выйти! Остановись! Мне нужно домой!

– До места назначения осталось пятнадцать минут.

Капсула, рассчитанная на четырёх пассажиров, мчалась вперёд с пугающей скоростью, не отклоняясь от заданной траектории. Она бесшумно рассекала толщу воды, словно стрела, выпущенная в точку без возврата. Оснащённая технологией «Щит», капсула оставалась невидимой для радаров. Всё происходящее казалось заранее спланированным – и Лэрина была в этом плане лишь пассажиром без права выбора.

Лэрина попыталась заглянуть в иллюминатор, но из-за большой скорости пейзаж за стеклом превратился в размытые полосы света и тени. Всё сливалось в одну бесконечную линию, словно мир за пределами капсулы перестал существовать. Она начала нервно ходить из стороны в сторону, соображая, как выбраться из этой непростой ситуации.

«Если хочешь выжить, то найди Абга». Что это значит? Мне придётся выживать? Куда она меня отправила? И это называется помощь? Зачем, зачем я пошла на эту дурацкую встречу? Глупая Лэрина! Глупая! Я не хочу умереть неизвестной. Мне ещё так много надо сделать! Хорошо хоть я оставила сообщение родителям. Надеюсь, они успели увидеть его».

Расстояние до пункта назначения сокращалось. Лэрина смирилась с неизбежностью и больше не пыталась остановить капсулу. Она решила сохранить силы для борьбы с неизвестным врагом. Чтобы выжить, нужно оружие, сообразила она. Лэрина пощупала карман и поняла, что спрятанный нож, вероятно, выпал во время плавания. Приметив аккуратно лежащий на полу рюкзак, она кинулась изучать его содержимое.

Это был обычный эвакуационный рюкзак с запасной одеждой, едой и необходимыми предметами для выживания. Из средств защиты значился только нож. Немного, учитывая то, что Лэрина не обладала навыками ближнего боя. А с другой стороны, что она ожидала там найти?

Лэрина покрутила нож в руках, рассматривая его с разных сторон, затем закрепила на поясе. Готова ли она убить человека, если придётся защищать себя? Она не была уверена. Но и умирать не входило в её планы. На самом деле, может, всё не так уж и плохо. Марта могла просто припугнуть её. Скорее всего, капсула направляется в Большой мир. Армана тоже отвезли туда на тестирование. Может, им удастся встретиться, а вдвоём уж точно будет легче вернуться в Идиллиум.

Лэрина пыталась вернуть оптимистический настрой, но, услышав фразу бортового компьютера, пришла в ужас.

– До места назначения одна минута. Готовьтесь к катапультированию, – доложил механический голос.

– Что? Нет! Я не хочу! Я останусь здесь и поеду обратно!

– Сядьте в кресло и пристегнитесь, – продолжал давать инструкции компьютер.

– Я никуда не сяду! Верни меня домой!

– В случае нарушения мер безопасности вы можете пострадать. Возможен летальный исход.

– Летальный исход?

– Запускаю обратный отсчёт. Десять… Девять… Восемь…

Лэрина с разрывающимся от волнения сердцем и расплавленными от стресса мозгами быстро схватила рюкзак и выполнила указания программы.

«Я не хочу умирать! Я не хочу умирать!»

– Три… Два… Один… Запуск.

Капсула остановилась, открылся люк, и кресло Лэрины резко подбросило вверх. Она неслась по прозрачной трубе, освещённой маленькими лампочками, и орала так, что чуть не сорвала голос. Внезапно она зависла в воздухе, но буквально на долю секунды. Ремни безопасности автоматически расстегнулись, что говорило о завершении аттракциона. Лэрина неуверенно нащупала ногой тонкую платформу и ступила на неё. В ту же секунду открылся люк сверху, и платформа поднялась. Затем окошко, связывающее её с Идиллиумом, закрылось, оставив Лэрину в неизвестном мире.

Лэрина оказалась в узком переулке, зажатая с двух сторон высотками, верхушки которых спрятались под сенью хмурых облаков. Вокруг пахло шампунем, а на стене висела табличка «Не мусорить. Штраф – 10 000 лемингов». Лёгкий моросящий дождь помечал одежду Лэрины, оставляя на ней белые пятна.

Она огляделась вокруг в поисках источника света. Так получилось, что люк открылся посередине переулка, в самой тёмной её части. Сложно было определить, день или ночь царит вокруг.

Лэрина сделала несколько шагов вперёд и тут же почувствовала толчок. Голова сильно ударилась обо что-то твёрдое, и на несколько секунд она потеряла ясность зрения. Нечто удерживало её на месте. Она чувствовала на себе тяжесть, словно кто-то насильно прижимал её к стене. Моргнув несколько раз, Лэрина увидела перед собой красивые зелёные глаза, впившиеся в неё яростным взглядом. Неужели эти глаза будут первым и последним, что она увидит на Большой земле? Если она, конечно, правильно определила своё местоположение. И что она такого сделала, что «оно» так злится на неё? Она медленно опустила глаза чуть ниже и увидела, что губы незнакомца шевелятся. Он что-то говорил.

– Какого чёрта ты делаешь? Совсем обнулилась мозгами? – произнёс он, кидая слова ей в лицо, как обжигающие угли.

Лэрина попыталась отойти от стены, но он тут же вернул её на место, продолжая удерживать мощной рукой. Он был намного выше неё, и ему приходилось наклоняться, чтобы быть на одном уровне с ней.

– Предупреждаю: я вооружена, – заявила она, пытаясь выглядеть максимально спокойно.

Вместо ответа мужчина улыбнулся, но Лэрина не повелась – от него по-прежнему исходила агрессия. «Он опасен и силён. Он может причинить мне боль. Надо быть наготове», – подсказывал внутренний голос.

– Хочешь, чтобы я обыскал тебя? – произнёс он, продолжая улыбаться. – Или сама отдашь оружие?

– Мне нужен Абга, – внезапно выдала Лэрина, уже не в силах контролировать разбушевавшееся сердцебиение. Она с трудом сглотнула комок, застрявший в горле, и облизнула пересохшие губы. Ей было жарко и холодно одновременно.

– А мне нужны деньги, – ответил серьёзно он. Улыбка моментально исчезла с его губ, привлекательное лицо стало суровым, как камень.

– Я не хочу неприятностей, – произнесла Лэрина.

– А я хочу приятностей, – прошептал он ей на ухо.

Внезапно тело Лэрины пробила дрожь, кожа покрылась мурашками, словно предчувствуя приближение опасности. Страх моментально забрался в её сознание и взял над ним контроль. Противник был хорошо сложен и имел мужественные черты лица, видевшие много горя. От него веяло уверенностью, и он наслаждался её слабостью.

– У меня есть деньги. Я могу дать много денег, – сказала она.

– Кто ты такая? Где твоя «обманка»? – спросил он.

– Где – что?

– Твоя оболочка… – удивлённо пояснил он, словно в жизни не слышал более глупого вопроса.

– Вероятно, у меня её нет.

– Ты что, из наших? Тебе пробили Щит? Что стряслось? Почему я раньше не видел тебя? Ты не из этого района?

Не понимая, о чём идёт речь, Лэрина ограничилась одним словом.

– Да, – ответила она.

– А откуда тогда ты? И что делаешь на моей территории?

– Я… я… это… так получилось…

Лэрина незаметно нащупала нож на поясе, готовясь атаковать и убраться подальше от этого неприятного типа, но он вовремя накрыл её руку своей.

– Не стоит этого делать, – произнёс медленно он.

В это же мгновение Лэрина, собрав все силы, резко оттолкнула его от себя и побежала прочь.

– Стой! – крикнул он ей вслед. – Они найдут… – не успел он договорить, как синий луч осветил сверху фигурку Лэрины.

Она остановилась и подняла лицо к источнику света, пытаясь разглядеть, что прячется за ним.

– Сойди с круга! Они сканируют тебя! – крикнул он издали.

Лэрина тут же отреагировала, но было уже поздно. Синий цвет стал красным, а сверху громко прозвучал стальной голос:

– Внимание! Обнаружен мятежник. Квадрат 45/14АСТ.

Сообщение повторялось снова и снова, как надоедливая реплика персонажа компьютерной игры. Лэрина побежала по тёмному переулку, напичканному табличками о штрафах, не оглядываясь назад. Она боялась, что если хоть на секунду замедлит ход, то её тут же поймают. Механический голос преследовал сверху, иногда вылавливая красным лучом её фигуру.

– Внимание! Обнаружен мятежник. Квадрат 45/14АСТ. Первичное сканирование. Код «А», – громко звучал голос.

Лэрина не знала, куда ей деться. По пути не было ни одной двери, за которой можно было спрятаться. Лишь аллея наказания мусорщиков. Это был уже второй случай, когда ей приходилось нестись сломя голову. Но, в отличие от первого раза, который произошёл недавно в Идиллиуме, в этот раз за ней гнался вполне существующий враг.

Неподготовленное к длительной нагрузке тело Лэрины начало бунтовать. Мозг призывал остановиться и перевести дыхание. Но она, надёжно зафиксировав взгляд на выходе из переулка, отважно тянула себя к нему. Ей оставалось буквально несколько шагов до заветной цели, как впереди, словно из ниоткуда, выросла фигура в форменной одежде – перед ней стоял рядовой солдат. Лэрина резко затормозила, чуть не налетев на него.

– Вы арестованы. Не стоит оказывать сопротивление. Протяните руки вперёд, – произнёс механический голос.

Красный луч снова заключил Лэрину в плен. Но вместо того, чтобы выполнить приказ, она отступила на несколько шагов назад.

– Вы окружены, – прозвучал уже знакомый голос сзади. – Сдавайтесь, и нам не придётся применять силу.

Лэрина повернула голову назад и обнаружила ещё одного служителя правопорядка, который преграждал ей путь к отступлению. Она оказалась в западне.

– Я ничего не сделала! – выкрикнула она, смотря то на одного, то на другого солдата.

Но служители закона не смогли ответить на её реплику. Раздался выстрел. Лэрина от неожиданности подпрыгнула на месте, однако быстро сгруппировалась, отпрянула к стене, присела и прикрыла голову руками.

Выстрелы продолжались. Казалось, она просидела с закрытыми глазами целую вечность, но на самом деле прошло лишь несколько секунд. Всё закончилось быстро, и когда она открыла глаза, то обнаружила нелицеприятную картину. Двое роботов с расплавленными головами, точнее, тем немногим, что осталось от них, распластались на земле, но её внимание было приковано не к ним. Она смотрела на третью жертву, над которой навис её неожиданный спаситель. Он, совершенно игнорируя лужу крови, возился с телом. В его руках было устройство, которым он ловко маневрировал в воздухе, то приближая, то отдаляя от трупа, и одновременно считая вслух.

– Бинго! Успел. Ещё одна личность в копилке. Кажется, кто-то скоро получит денежки, – радостно произнёс он, но его выражение лица сразу же изменилось, когда он заметил на себе её полный ужаса и презрения взгляд.

– Ты не должна была этого видеть, – сказал он, сделав попытку приблизиться к ней.

Она быстро поднялась на ноги, не упуская из виду мужчину. Её мутило, но она храбро сдерживала позыв.

– Это не то, что ты подумала…. – произнёс он.

Как только он сделал шаг навстречу ей, Лэрина резко рванула с места и побежала.

– Стой! – крикнул он. – Тебе нужен Щит! Они обнаружат тебя!

Его слова не доходили до Лэрины – её уши заложило от того кошмара, в котором она оказалась. Ноги продолжали движение, в то время как мозг всё ещё застрял на мерзкой картинке, автор которой преследовал её. Только сейчас до неё дошли истинные слова женщины из бункера: Большой мир жесток, и ей придётся выжить, чтобы получить ответы. Ей нужно найти Абга!

Забредя в закоулок, разрисованный чёрным граффити, Лэрина позволила себе остановиться и посмотреть назад. За ней больше никто не гнался. Она снова осталась одна.