2150 год

Лэрина резко встала, словно по сигналу будильника. Всю ночь она нервозно наматывала круги по пляжу, стараясь выстроить причинно-следственную связь. Затем села передохнуть и выключилась, провалившись в глубокий сон. Она видела бессвязные фрагменты: Арман снимает одежду человека и, присоединившись к иикам, входит в красную дверь; их дом, основанный на линзах в форме лепестка, и родителей, которые вместо дочери общаются с её голограммой, свободно разгуливающей по комнате; Маркуса, который хохочет над ней, а потом становится жертвой акулы, набросившейся на него с неба; труп, который оживает в её руках, обвиняя её в собственном убийстве; жителей Идиллиума, которые, застыв на месте, ждут, пока огромная волна накроет своей мощью их город.

Лэрина встала на ноги. Вокруг царила привычная безмятежность. Вялая убаюкивающая игра прибрежных волн, прекрасное ясное небо, идеальная температура воздуха – никаких изменений.

«Так не бывает! Что-то здесь не так!» – подсказывал внутренний голос.

«Видео. У меня есть видео. Я спасена. Как я могла заснуть? Вдруг эта женщина проникла ко мне домой и стёрла запись с компьютера отца? Быстрее, надо срочно проверить. Какая же я трусиха! Я даже не смогла разглядеть её лица».

Лэрина понеслась, как ветер, игнорируя по дороге здоровающихся одногруппников и соседей. Как она могла так долго спать? Непростительно.

«Кто эта женщина? Почему она считает меня убийцей? Что я натворила? Куда увезли Армана? Почему меня ищет Эрнэ? Кто он вообще такой? Как акула оказалась в небе? Почему здесь всегда предсказуемая погода, словно по заданным настройкам? Что не так с этим миром?»

Лэрина ворвалась через чёрный ход, который был ближе к кабинету отца. И тут же кинулась проверять отснятый материал. Всё было на месте. Несколько быстрых манипуляций – и несколько копий отправились по разным хранилищам данных. Можно выдохнуть. Она сняла линзы-регистраторы и вернула прибор на место. За дверью шёл разговор, но сложно было разобрать, о чём.

«Чьи это голоса? У нас что, гости? С утра?»

Лэрина тихонько приоткрыла дверь и стала прислушиваться. Из гостиной слабо доносился голос отца. Он разговаривал с мужчиной. Голос был знакомым. Лэрина включила распознаватель голосов в голове и узнала его до того, как увидела лично.

– Здравствуйте, – поздоровалась она, войдя в гостиную. – Арман уже вернулся?

Родители Армана с печальным видом покачали головой.

– Лэри, а ты знала, что Арман решил Задачку Аспирии? – спросила Франческа.

– Как это? Когда? – искренне удивилась она. Арман был умным парнем с богатым воображением и высоким уровнем эрудиции, но подобная, математически сложная, задачка ему точно не была под силу. Возможно, если бы он, как она, провёл столько же времени за самостоятельным изучением пособий по высшей и прикладной математике, то смог бы. Но, прекрасно зная своего друга, Лэрина была, откровенно говоря, шокирована новостью.

И только потом до неё дошло: его забрали вместо неё. Ведь именно она несколько дней назад, просто ради интереса, решила испытать способности своего мозга. И уже потом стали происходить странные вещи… Получается, всё дело в задачке-выходе?

Лэрина, погрузившись в восстановление хронологии событий, упустила нить разговора и включилась, когда мать Армана начала анализировать поступки сына.

– Он никогда не говорил, что хочет в Большой мир. Так ведь, Стенли? – произнесла его мать и, получив подтверждение со стороны мужа, продолжила: – Арман уверял, что это ошибка. Он даже не решился бы приступить к решению задачи, не то чтобы суметь найти ответ. Честно говоря, я тоже придерживаюсь этого мнения. Но это так необычно, что я разволновалась!

– А я вот подумал, что это прикрытие. Наш сын мог что-то натворить и не признаться нам. Лэрина, может, ты что-то знаешь? Чем вы занимались в последнее время? – обратился к девушке Стэнли.

– А? Да ничем особенным. Всё как всегда, – ответила Лэрина. – Вы точно про задачку-выход говорите? Ту, которая даёт право начать новую жизнь на Большой земле?

– А что, ты знаешь другую? – спросил Брэд.

– Нет. Просто интересуюсь. Я не знала, что если решить задачу, то обязательно надо уезжать… – ответила Лэрина, пожимая плечами.

– А кто его знает! Она такая сложная, что теряет всякий смысл существования. Ещё никому не удавалось её решить. Говорят, якобы тот, кто её придумал, ищет таким способом единомышленников и готов устроить умнику жизнь в достатке на Большой земле. Но в Идиллиуме, где большинство гуманитариев, вести поиски бесполезно.

– А если Арман и вправду не решил задачку, то его вернут обратно? – уточнила с надеждой Лэрина.

– Да, они так сказали. Но выглядело так, как будто они уводят преступника, – высказалась мать Армана.

– Дилли, не нагнетай. Я уверен, уже сегодня вечером наш сын будет дома, – успокаивающе сказал Стэнли.

«Это меня должны были проверять. Но почему кто-то не хотел допустить этого? Если бы я уехала, переживали бы только родители и Арман. Остальные пообсуждали б и забыли. Система защиты безопасности Идиллиума находится на высоком уровне. Кто из нашего „царства гуманитариев“ мог бы взломать её? Я не знаю никого, кто обладал бы столь продвинутыми техническими навыками. Может, это иик? Тогда кто-то отдал ему приказ! Просто так иику незачем это делать. Кто же мог отдать распоряжение? И зачем? Снова тупик».

– А их не интересовал труп с пляжа? – не в тему спросила Лэрина.

– Ты имеешь в виду Службу безопасности? – уточнила Дилли.

– Да. Они не задавали никаких вопросов, когда пришли за Арманом?

– Нет. Просто объяснили, почему он должен пойти с ними, и обещали держать нас в курсе. А почему ты спрашиваешь?

– Это же мы нашли чужака, – напомнила Лэрина, удивлённая тем, что столь яркое событие для Идиллиума можно так быстро забыть.

– Я помню, что в тот момент вы находились на пляже. И что с того? Отдел безопасности прекрасно знает, что вы невиновны. А этого мужчину давно уже кремировали. Зачем поддерживать негативный настрой в обществе?

– Да, вы правы…

– Милая, если ты думаешь, что придут тебя допрашивать, то можешь уже расслабиться, – произнесла Франческа.

Все принялись обсуждать слухи, ходившие насчёт чужака. Но они были настолько неправдоподобными, что Лэрина решила потихоньку улизнуть к себе.

Напряжение сбавило обороты. Хотя бы на один вопрос у неё был ответ. Её другу ничего не угрожает. Скоро они выяснят, что он не решал Задачку Аспирии, и отпустят парня домой. Как же не терпится поговорить с ним! Наверняка он сразу же кинется описывать впечатления от Большого мира.

«Мне срочно нужен подробный отчёт и побольше деталей. А если он не вернётся? Вдруг он им понравится и ему разрешат остаться, помогут устроиться?»

Лэрина прогнала грустные мысли и начала переодеваться. Хорошо, что в суматохе никто не удосужился уточнить: почему она дома, а не в колледже? Невнимательность родителей была только на руку. Она посмотрела в окно и снова вспомнила о странностях погоды, точнее об их отсутствии. А где территориально находится их остров? Она только знает, что Идиллиум где-то в Тихом океане. А если они вовсе не на планете Земля?

Акулу в небе можно объяснить неполадками в маскирующей оболочке, которая защищает и скрывает Идиллиум от Большого мира. Каким-нибудь техническим сбоем программы. А кто контролирует природу? Неужели и это стало возможным?

Внезапно ей ужасно захотелось побыть в «чёрном ящике» технического отдела, самого призрачного и загадочного места в Идиллиуме.

Оставив предположения, Лэрина решила взяться за более конкретные улики. Она включила просмотр и начала заново рассматривать убранство комнаты с чёрным стеклом. Потянув руку за стаканом с водой, она нечаянно задела листок, и тот упал на пол. Он был чёрного цвета, сложенный пополам, а на титуле огненными буквами было прописано её имя.

Лэрину охватила дрожь. Она подняла его с пола и раскрыла, как в замедленной съёмке. Затем прочитала текст: «Я уверена, у тебя есть вопросы. Встретимся в пещере у бухты. Приходи одна».

Она прочитала записку раза три, прежде чем письмо рассыпалось на мелкие кусочки, а затем, превратившись в пепел, и вовсе исчезло.

Лэрина начала задумчиво расхаживать по комнате.

«Женщина из бункера снова была у меня. Она всегда на шаг впереди. Возможно, подмена личности в базе данных – это её рук дело. Но для чего ей это нужно? Чего она хочет от меня? Зачем зовёт на встречу? Вдруг это она убила мужчину с пляжа, а теперь готова взяться и за меня? Почему она прячется в бункере? У неё есть доступ ко всем камерам. Она работает на Службу безопасности или тайно проникает в комнату видеонаблюдения? У меня и вправду много вопросов, но будет ли она действительно отвечать на них?»

С первого этажа раздался резкий грохот. Лэрина подбежала к лестнице, но, услышав голоса родителей, успокоилась. Упало кресло. Стоит ли ей рассказывать им о ночной вылазке? Они начнут ругаться, ни к чему в итоге не придут, и придётся снова самой решать, что делать.

«Оставлю на всякий случай сообщение на доске, куда пошла. Мало ли что со мной может случиться. Пусть родители знают, где меня искать. А может, не стоит идти? Вернётся Арман, посоветуюсь с ним… А с другой стороны, второго шанса может и не выпасть. Почему я боюсь её? Она ведь ничего мне не сделала, даже не угрожала. Надо узнать, почему она считает меня убийцей?»

Лэрина взяла маленькую сумку с ремнём через плечо, переложила туда содержимое чёрного «шпионского» рюкзака и ещё добавила планшет с копией видео из чёрной комнаты. И тут она сообразила, что в сообщении не было указано время встречи. Когда ей идти? Сейчас? Может, она уже опоздала? Преследовательница хочет встретиться в пещере – месте, которое принадлежало ей и Арману. Случайность или расчёт?

«Идти или не идти?» – вопрос всё ещё крутился в голове. И даже, когда Лэрина уже вышла из дома, она не была уверена, правильно ли поступает.

В пещере было тихо и прохладно. Укромное место, где невозможное становилось возможным. Как часто, встречая закат, они с Арманом представляли себе Большой мир! Обсуждали, почему вынуждены жить в отречении, используя тот небольшой объём информации, который получили от родителей. Высокий уровень преступности, плохая экология, отсутствие территории и возможностей для самореализации. Конкуренция людей и искусственного интеллекта привела к тому, что люди стали равняться на ииков, потеряв то немногое, что делало их людьми: доброту, сочувствие, юмор. Как говорила Франческа всякий раз, когда дочь просила рассказать о Большой земле: «Мир перестал принадлежать людям. Землёй правит искусственный интеллект». Но так ли это на самом деле?

Лэрина ждала уже более десяти минут, и всё это время держалась за нож, который переложила в карман. Она впервые пожалела, что не успела освоить приёмы ближнего боя. Советы тренера были бы очень кстати.

Время шло медленно. Лэрина каждую секунду кидала взгляд на часы. Где же она? Неужели не придёт? Задавая этот вопрос в голове, она одновременно испытала облегчение и досаду. С одной стороны, ей не терпелось наконец увидеть своего преследователя, а с другой интуиция подсказывала, что женщина может быть опасна.

Длительное ожидание привело к тому, что она оставила в покое свой инстинкт самосохранения и плюхнулась на песок. Поверхность суши, полностью закрытая от солнечного света, всегда оставалась приятно прохладной. Лэрина играла пальцами, перебирая песчинки.

Периодически она поглядывала на побережье, чтобы не пропустить женщину из бункера. Несколько раз резко повернулась назад, но там никого не было. В конце концов, придя к выводу, что она просто теряет время и начинает сходить с ума, Лэрина направилась к выходу из пещеры, и тут перед ней появилась она.

Лэрина сделала несколько шагов назад и стала ждать. Сердце активно заколотилось. Но мозг готов был впитывать новые знания. Женщина стояла на месте, словно собиралась с духом для начала разговора.

Она была одета в тот камуфляжный костюм, который Лэрина уже видела в бункере. На вид ей можно было дать лет шестьдесят, но определить было сложно – как говорила Франческа, люди с Большой земли перестали выглядеть на свой возраст, – худощавая, с узкими глазами и острым подбородком, делающим её лицо похожим на треугольник.

– Если хочешь получить ответы, то иди за мной, – произнесла она.

– Куда мы пойдём? – спросила Лэрина.

– Вот, возьми кислородную маску. Будем нырять, – ответила женщина, протягивая ей снаряжение.

– Нырять?

– Я так и сказала.

– Но куда мы идём?

– Ты хочешь получить ответы или нет? Если да, то плыви за мной, – сказала та, бросила маску на песок, прошла в воду и исчезла в её глубине.

Лэрина растерянно проследила за ней, затем быстро схватила маску и нырнула следом.

Плыть пришлось недолго. Лэрина была отличным пловцом и гордилась своими достижениями в водном спорте. Женщина опустилась на дно, открыла потайной люк и заплыла туда. Немного поколебавшись, Лэрина последовала за ней.

Вода пропала. Они оказались в освещённом белом коридоре.

– Где мы? – спросила Лэрина, едва поспевая за своей проводницей. – Это что, бункер? Зачем мы пришли сюда? Что происходит?

Женщина резко остановилась на полпути и повернулась к ней. Лэрина чуть не врезалась в неё, но успела затормозить.

– Кто вы такая? Почему следили за мной? – продолжала она засыпать женщину вопросами.

– Меня зовут Марта.

– А я Лэрина, – автоматически ответила девушка.

– Я знаю. Ты и вправду решила Задачку Аспирии?

– Да, но не намеренно. То есть я не хотела уезжать.

– Хватит прикидываться!

– О чём вы?

– Ты нашла лазейку и обхитрила систему.

– Я не понимаю…

– Ты не похожа на гения.

– Я и не гений! Я обычная девочка, у которой много вопросов.

– Если не хотела уезжать, то зачем решала задачку-выход?

– Проверяла свои способности.

– Знаешь, я раньше работала психотерапевтом, и скажу тебе: умные люди совершают не меньше глупостей, чем тупые. Но я больше не работаю, здесь нет потребности в моих услугах…

– Я…

– Сразу скажу: ты мне изначально не понравилась. Высокомерная выскочка, которая считает себя лучше других.

– Но я…

– Это всё Эрнэ. Он поверил в твой потенциал. Я бы ждала, пока они заберут тебя, а мы продолжим нашу привычную жизнь. Но он не послушал…

– Кто – они? Куда заберут?

– Это Эрнэ придумал подменить твою личность, чтобы потянуть время, но они всё равно догадаются и будут искать тебя. Скоро…

– Что скоро? О чём вы говорите? Кто такой Эрнэ?

– Эрнэ – создатель Идиллиума. Для гения ты слишком некомпетентна. Уж о месте своего рождения можно было бы узнать побольше.

– Это он придумал оболочку?

– Не только. Он разработал практически всё, что ты видишь вокруг.

– В каком смысле?

– А тебе родители не сказали? Идиллиум – это искусственно созданный мир. Всё, что ты видишь, ненастоящее, даже море.

– Как это? Я не понимаю.

– Если не поторопишься, то кроме игл и лабораторных приборов ничего не увидишь.

– Пожалуйста, скажите, кто меня ищет и зачем? Что я сделала?

– Признаюсь, я поспорила на тебя. Знаешь, как это обычно бывает от скуки? Мы с Ридо (это мой друг-иик) поспорили, в течение какого времени ты придёшь к нам во второй раз? Я проиграла, поэтому должна помочь тебе. Ридо всегда придерживался стороны Эрнэ.

– С чем помочь?

– Всё готово, – послышался металлический голос помощника – того самого иика, который напугал её в чёрной комнате.

– Пошли, скоро ты получишь ответы на все свои вопросы, – пообещала Марта и продолжила путь.

Лэрине ничего не оставалось, как следовать за ней. Они прошли за решётку – туда, где Лэрина видела красную дверь-двойника, идентичную той, которую просил запомнить профессор Волсвах. Но в этот раз дверь оказалась открытой.

– Разве нам можно туда входить? – настороженно спросила Лэрина. – Вы работаете в Отделе безопасности?

Марта продолжала свой путь молча. Они шли по пустому коридору с закрытыми дверьми, потом свернули вправо и вошли в круглое помещение со множеством дверей. Марта прошла к той, что была открыта, а рядом стоял иик. Она пропустила Лэрину вперед, затем вошла сама.

– В этом мире идеи – ничто, если у тебя нет денег. Эрнэ мечтал об Идиллиуме, создал его, но у него не было власти. Он был лишь исполнителем.

– А почему он решил создать Идиллиум? Неужели на Большой земле так плохо жить? И что вы имели в виду, когда сказали, что море не настоящее?

– Все процессы контролирует сверхмощный компьютер. Температуру, состав воздуха, ветер, приливы и отливы, в общем, всё.

– Но море выглядит совсем как настоящее. Этого не может быть!

– Всё – обман, тебе стоит привыкать.

– А где мне найти Эрнэ? Я хочу поговорить с ним.

– Ты уже нашла его. И ты разрушила всё, что он строил годами, – холодно произнесла Марта и сделала шаг назад.

Лэрина удивлённо следила за ней, пытаясь понять, о чём она говорит. Марта, смотря на неё в упор, нажала на кнопку, между ними опустилась невидимая перегородка и раздался сигнал. Лэрина подбежала ближе.

– Что вы делаете? Откройте немедленно!

– Если хочешь выжить, то найди Абга, – с этими словами произошёл толчок. Капсула сорвалась с места и унесла Лэрину навстречу неизвестности.