2120 год

Чистый лист кому-то внушает страх, а кому-то приносит радость. Эрнэ Ансан относился ко второй категории. Его вдохновляла возможность объединения совершенно разных по природе цифр, славящихся точностью, букв, гордящихся красноречием, и знаков, определяющих действие для того, чтобы вдохнуть жизнь в программу. Для него программный код представлял собой живой организм, с которым нужно говорить на его языке, чтобы суметь создать нечто новое, прекрасное и полезное. После получения вестей от Абга о начале подготовки местности, в которой впоследствии должен был появиться Идиллиум, Эрнэ воодушевился и начал энергично трудиться в лаборатории, как юнец. Он создавал оболочку, которая скроет новое общество от старого. Защитная оболочка с функцией маскировки и блокировки сигнала была одним из ключевых элементов реализации их плана. Внезапно серый унылый мир обрёл цвет. У него была цель, которая сияла ярче самого солнечного дня.

Лаборатория находилась на территории офиса компании Эрнэ, но «Нью Визион» существовала чисто номинально. Окончательно растеряв клиентов, сохранив лишь двоих, которые приносили мизерный доход, компания находилась на грани банкротства. Единственный сотрудник – брат Марты – отказался вытягивать её на воду за гроши и уволился. Однако Эрнэ не закрыл «Нью Визион» – он использовал её для более важных целей, а доход получал от инвесторов.

Марта, видевшая мужа лишь с утра перед уходом на работу, не подозревала о его деятельности. Она была занятой женщиной. Постоянно прибывающие беженцы, лишившиеся жилищ из-за природных катаклизмов, войны или политических соображений, сперва поступали в Реабилитационный центр – место общей площадью в несколько гектаров, что по меркам «Независимой земли» считалось огромной территорией. Там они получали психологическую помощь и обучались необходимым навыкам для новой жизни, поэтому у Марты всегда хватало работы.

Выйдя из своей тесной каморки, затерявшейся между офисами на цокольном этаже, Эрнэ в приподнятом настроении направился к станции метро. Их здание было одним из немногих, не подключённых к подземной сети городского метрополитена.

Погода стояла ужасная. Уже который день был туман. Город, похожий на конвейер рутины, где люди прятались от самих себя, добровольно уступая своё место роботам-интеллектуалам, не внушал оптимизма. Но Эрнэ видел другое будущее и готов был пойти ради него на всё. Он жалел лишь о том, что не смог заработать достаточно денег для реализации своей мечты, и теперь был вынужден обратиться за помощью к инвесторам. Абга объяснил, что у «держателей денежного мешка» есть свои требования, без выполнения которых они не пойдут на сделку. Не имея никаких рычагов давления, Эрнэ вынужден был согласиться.

Те редкие люди, которые по какой-то причине встречались на улице, закрывались в своих ракушках. Они были на связи с тем, кто находился далеко, и были далеко от того, кто находился рядом. Живые роботы, прожигающие остатки своей человечности. Солидный мужчина стремительной походкой отстрочил путь от бизнес-центра до подземки, чуть не сбив с ног Эрнэ, который хотел сказать тому пару ласковых, но понял, что мужчина всё равно не услышал бы.

В вагоне транслировали очередной репортаж с Марса. В коротком промо показывали, какие условия жизни ждут тех, кто решил начать жизнь на новой планете. Правительство Марса предоставляло бесплатное жильё, возможность переобучения и гарантированное трудоустройство, высокую заработную плату и полный пакет медицинской страховки. Ролик был направлен на то, чтобы изменить негативное представление о планете, которое сложилось у землян. Из-за существующего между планетами соглашения об отправке лиц, нарушивших закон, в качестве рабочей силы на Марс, у многих планета ассоциировалась только с тюрьмой. Для того чтобы переубедить людей, правительство Марса периодически организовывало ознакомительные экскурсии по планете за свой счёт. Целью было привлечение среднего класса, готового вложить в развитие планеты собственные силы и время.

Дорога до дома составила считанные минуты. Скоростные поезда изрядно экономили время. Первое, что почувствовал Эрнэ, ступив на порог своего жилья – это запах еды. Марта никогда не готовила и не умела. Да и продукты обходились очень дорого. Слово «поесть» означало принять пилюлю, содержащую нужную дозу питательных веществ. Набор пилюль приходил каждый месяц по подписке, так же как и вакцины от постоянно обновляющих свой арсенал вирусов. Людей невозможно было представить без таблеток. Были и те, кто считал их более безопасными, чем обычная еда.

Эрнэ не входил в их число. Аромат жареного бекона и картошки пробудил давно впавшие в спячку вкусовые рецепторы. Он торопливо прошёл на кухню.

Марта была по обыкновению одета в узкое чёрное платье, открывающее колени. Увидев мужа, она улыбнулась, отчего её узкие глаза стали ещё у́же, а острый подбородок выступил вперёд. Поставив на стол тарелку с разноцветными шариками, она заправила короткие чёрные волосы за ухо и подошла к нему.

– Дорогой, ты припозднился, – сказала она, поцеловав его в щёку.

Эрнэ, пялившийся на тарелку, где, по его расчётам должна была лежать подрумяненная, подсоленная хрустящая жареная картошка вместо шариков с запахами еды, не сразу заметил людей, сидящих за столом.

– Что? – заторможенно ответил он.

– Гости заждались тебя, – пояснила жена.

Наконец Эрнэ вспомнил, по какому случаю торжество. В те редкие дни, обычно в период каникул, когда мальчик мог навестить родителей, Билби приезжал с семьёй в гости к сестре. Марта всячески пыталась угодить племяннику и обязательно покупала сладкое, поэтому Эрнэ был уверен, что в конце дня его ждёт вкусный десерт.

– Ох, – произнёс он, посмотрев на машущих ему племянника и шурина. – Да, извините, то есть всем привет. Я немного заработался.

– Это хорошо, что у тебя наладились дела, – ответил удивлённо Билби. – Что, появились клиенты?

– Да, парочка небогатых.

– Не знал, что ты по выходным тоже работаешь.

– Иногда…

– Ясно.

– Как ты, Сазиль? – поинтересовался Эрнэ, переводя односложный разговор на жену Билби.

– Хорошо, спасибо, Эрнэ. Вот как раз рассказывала Марте о том, что мы сейчас занимаемся благоустройством вашего района. Здесь очень мало зелени.

– Это правильно, здесь её вообще нет. А ты что скажешь, Алекс? Как дела в школе?

– Отлично. Кстати, мне сказали, что ты участвовал в демонстрации. Ты крутой! Я тоже поддерживаю их, – ответил худощавый парень.

– Ты про движение «Один аватар на всех»? Или, может, я где-то ещё успел засветиться? – с гордостью спросил Эрнэ, взглянув на Билби.

– Так точно! Я бы и сам пошёл на акцию, но учёба не позволила. Хватит нам зависеть от внешности! Почему люди должны страдать из-за того, над чем не властны? Если все будут одинаковые, то и воспринимать будут друг друга лучше. Мне кажется, это большой прорыв, – ответил Алекс с большим воодушевлением.

– Да, именно поэтому я и пошёл, – сказал Эрнэ, а сам подумал, насколько легко пудрить мозги подросткам, которые так редко бывают дома. По сути, когда все дети живут в школах-пансионах, то их воспитанием занимается государство, и оно может смело навязывать свою идеологию. Это была одна из причин осознанного отказа Марты и Эрнэ иметь детей.

Единственное, что по-настоящему их радовало, так это государственная программа «Здоровый малыш». Она существовала уже давно. Суть заключалась в очистке генома от дефективных генов до рождения ребёнка. Все дети рождались здоровыми, и необходимость в содержании заведений для умственно отсталых ушла в прошлое.

– Лично я считаю, что люди, наделённые красотой, не обязаны скрывать её от мира. Кому-то от природы достаётся красивая внешность, а кому-то – ум. Есть, конечно, сочетающие в себе и то, и другое, но я не о них. Если обязать всех закрываться под оболочкой или что они там предлагают, то красивые люди лишатся своего преимущества. Им станет сложнее по сравнению с умными людьми. Нарушится баланс. Это несправедливо, – высказалась Сазиль.

Эрнэ понимал её недовольство. Во внешности Сазиль не было ничего цепляющего: она была красивой женщиной, но одной из тех, лица которых сразу же забываешь после встречи. Её красота была стандартной, и Сазиль всегда следила за её поддержанием с помощью дорогих средств и процедур.

– Сазиль права. У каждого должен быть выбор, – согласно кивнула Марта.

– Тогда какой смысл в оболочке? Суть в том, чтобы все были одинаковые, а не частично, – пояснил Билби.

– Это сложная тема, лично я не стала бы поддерживать это нововведение, – ответила его жена. – Кстати, можно у вас пройти обследование в домашнем докторе*¹? Я сегодня не успела, – спросила она, глядя на Марту.

– К сожалению, нет. Мой дорогой муж уже неделю не может оплатить счёт. Обслуживание временно приостановили. Я сама прохожу обследование на работе. Что скажешь в своё оправдание, Эрнэ? – спросила Марта мужа.

– Вот прямо сейчас же оплачу! – ответил он. – Хотя вообще не понимаю, зачем каждый день проходить обследование? Это какая-то массовая паранойя. Раньше процедуру проводили раз в год, и как-то же жили!

– Началось… Если бы там был указан мой идентификатор, то я сама бы оплачивала, – вздохнула Марта.

– Да дело вовсе не в том, кто платит. Разве вы не видите, как вами манипулируют? Это же очевидно.

– Эрнэ, давай не будем, пожалуйста. Не порть нам вечер, – с нежностью в голосе произнесла Марта.

– Ладно. Всё равно вы не поймёте, – подытожил он.

– Алекс, а расскажи дяде, как ты съездил на экскурсию в «ИИ Корпорацион», – попросил отец, посмотрев на Эрнэ.

– Так точно. Очень познавательная вышла экскурсия. Мы наблюдали, как они работают, где живут и к чему стремятся. Наш экскурсовод тоже был ииком, – ответил Алекс. – Жаль, что у них нет своего дома.

– Как же, есть – это место работы, то, ради чего их и создали, – возразил Эрнэ.

– Но там у них нет личной жизни, – продолжил Алекс.

– Алекс, иики – это те же роботы, только интеллектуалы. Они не люди, – пояснил Эрнэ, удивляясь тому, что ему приходится объяснять элементарные вещи.

– Да эти «сухари» живут лучше нас, – сказал Билби, позаимствовав слово у бывшего начальника. – Каждый из них сам по себе сто́ит целое состояние, в то время как человеческая жизнь с каждым годом утрачивает ценность.

– Да, согласна. Среди ииков нет безработных. Такое просто невозможно. Нет работы – поменяли настройки, и новый специалист готов, – присоединилась к беседе Сазиль.

– Выходит, они, как рабы, которые не могут получить свободу. Мы же уже проходили этот этап, а теперь начинаем снова, – сказал Алекс.

– Нет-нет, ты снова путаешь. Им не нужна свобода. Их цель – служить нам. У ииков нет души, это просто машины. Они не умирают, а если сломались, то мы их чиним. Понимаешь? Нельзя сравнивать ииков с людьми, – пояснил Эрнэ.

– А мы собрались на отдых в отель «Земля», – похвасталась Сазиль, которой надоело обсуждать роботов.

– Тот, который на орбите Земли? – уточнила Марта.

– Да, он самый, – с гордостью кивнула Сазиль.

– Дорогой отель. Когда планируете отдых?

– В следующем месяце.

Пока женщины обсуждали прелести премиального отдыха, Билби вернулся на старое, протёртое временем колесо выяснения отношений.

– Эрнэ, тебе совсем неинтересно, куда я устроился? Чем занимаюсь? Долго ты будешь игнорировать меня? – спросил он.

– Раз ты так хочешь поделиться, значит, работаешь в престижном месте. Рад за тебя, – ответил Эрнэ.

– Всё ещё злишься?

– Вовсе нет. Я никогда не злился на тебя, Билби. Ты поступил правильно. Я не платил заработную плату в полном объёме, вот ты и бросил меня одного на съедение врагу, как косточку собаке.

– Эрнэ, я уже который раз тебе объясняю… Я старался держать компанию на плаву, в то время как ты просто просиживал штаны дома. «Нью Визион» больше не сыграла бы. У тебя была проигрышная комбинация, а ты вместо того, чтобы пасовать, упорно увеличивал ставку. Марта в курсе про долги? – тихо добавил брат жены в конце.

– Я всё покрыл. Не беспокойся.

– Как?

– Это уже тебя не касается. Ты больше не работаешь в компании.

– Эрнэ, ну мы же одна семья! Я устроился в «Банковпис», могу выбить тебе хорошие условия по кредиту.

– Билби, ты, кажется, не понял: у меня нет долгов.

– Ладно, хорошо. Я рад за тебя, – ответил подавленно Билби, снова не добившись результата.

– Настало время десерта, да, Алекс? – радостно произнесла Марта, заметив, что у мужчин падает градус настроения.

– Ура! – развеселился подросток, который уже успел заскучать, оставшись в одиночестве между двумя разделившимися по интересам группами.

Как только Марта отошла от стола, послышался стук.

– Что это? – спросила удивлённо она, вытащив из холодильника бирюзовую коробку с ленточкой.

– Не знаю, – ответил Эрнэ, но тут же заметил мигающую лампочку у окна. – Доставка до окна, – пояснил он и принял её.

– И что там? – спросила жена, выкладывая эклеры на тарелку.

– Что там, Эрнэ? – повторила вопрос Сазиль.

– Книга, – ответил он, рассматривая посылку. – «Там, где тихо зарождается жизнь», – прочитал он название.

– От кого? Или ты заказывал? Я давно не покупаю печатных книг. Они стали такими редкими и дорогими, – вздохнула Марта.

– Согласна, – кивнула Сазиль.

– Подписано: «От случайного художника», – задумчиво сказал Эрнэ.

Это был знак. С трудом подавляя в себе эмоции, чтобы не улыбнуться, он небрежно листал книгу, но искры в глазах выдавали его возбуждение. Остальные сразу же забыли про неожиданный подарок и принялись обсуждать другие темы, но Эрнэ был уже далеко от них. Он мысленно переместился в новый дом. Он вступил в Идиллиум.

*¹ Домашний доктор – это медицинская капсула, предоставляющая широкий спектр медицинских услуг. В зависимости от модели и выбранного тарифа, перечень доступных процедур может различаться.