— Я знаю, — хрипло сказал он. — Я чувствую твою боль и свою собственную, но ты не одна. Я буду поддерживать тебя до тех пор, пока ты не сможешь делать это сама. Прижмись ко мне, Солнышко. Прижмись. Ко мне.

В кои-то веки я сделала в точности так, как мне сказали. Плач затих, когда я рухнула на своего спутника, а он притянул меня к себе на колени и покачивал вперед-назад, пока я не пришла в себя. Сегодня Тень был сильнее меня, потому что я просто не могла собраться.

Когда мое сердцебиение успокоилось, и я смогла сосредоточиться, Тень помог мне должным образом вернуть энергию в Луга Благодати, мы оба наращивали уровни, пока во мне не осталась только моя энергия Нексуса. Затем он поднял меня, прижимая к себе.

— Ты спасла нас, Солнышко, — сказал он, прижимаясь губами к моей щеке, губам и плечу. — Ты спасла нас, миры и своих созданий. Ты сегодня герой, и мы будем чтить тебя и жертву Ангел.

— Ангел заслужила это, — вяло сказал я. — Она, как всегда, отдала слишком много, и это несправедливо.

Я ждала, что он скажет: «Жизнь несправедлива, Солнышко», но он так и не сказал ни слова. Просто крепче прижал меня к себе, не давая мне опомниться, как и обещал.

Глава 57

В какой-то момент Тень снова одел нас обоих. Наши друзья видели нас с головы до ног, пока мы переживали последствия потери Ангела. Раньше я бы пошутила на эту тему, но теперь я просто чувствовала, как ее отсутствие пронзает меня насквозь.

— Мы должны проверить Нексус, — сказал Люсьен, напоминая нам, что это еще не конец. — Дэнни может возродиться, и нам нужно оценить уровень угрозы.

Это прорвалось сквозь мое горе.

— Может, мне не стоило высвобождать силу? — спросила я, переводя взгляд с Тени на остальных.

Моя пара покачал головой.

— Без камня ей с нами не справиться, а удерживать столько энергии было слишком рискованно.

Это немного успокоило меня, и я задумалась о том, что может произойти, когда мы снова с ней встретимся.

— Надеюсь, она не захочет возвращаться, — призналась я. — Потому что я не уверена, что мы можем позволить ей остаться на свободе. Учитывая ее жажду власти.

— Ее возрождение должно было избавить ее от этого, — сказал Тень, — но я согласен, что было бы лучше, если бы она не возвращалась.

Остальные кивнули, все, кроме Риза, который подошел и остановился перед доспехами Ангел. До сих пор никто из нас не мог заставить себя прикоснуться к доспехам. Я наблюдала, как он наклонился и прижал ладони к изделию из золота и бронзы, а затем оно исчезло. Я понятия не имела, куда он их отправил, но надеялась, что обратно на стену в ее доме. Там им и место.

Риз встретился со мной взглядом, и, хотя его лицо ничего не выражало, глаза горели. Он был не в порядке, хоть и скрывал это лучше, чем я.

— Нам пора идти, — сказал Тень, отвлекая нас от главного.

Он открыл портал в Серые Земли, которым действительно требовалось новое название. Со времени моего перерождения, когда я поднялась вместе с Нексусом, они постепенно возвращались к своему былому величию.

Теперь, когда не было видно ни клочка серого, эти земли превратились в череду золотых полей и гор, прорезанных красными реками. Красивые и могущественные… Они снова казались целыми.

— Как так получилось, что тебе не нужно оставаться здесь, в Нексусе? — спросил меня Люсьен. — Твое перерождение сделало тебя еще одной богиней Нексуса, верно? Теперь ты привязана к нему?

— Нет, — сказала я, зная, что это правда. — Я все еще принадлежу к нескольким мирам. Это то, что отличает меня от Дэнни и позволяет мне существовать в разных местах. Возможно, мне придется время от времени возвращаться сюда, чтобы держать все под контролем, но это не единственный мой дом.

— Земля, Луга Благодати, Библиотека Знаний. Все это одинаково важно, как и эта земля, на которой мы сейчас стоим. Нет другой такой, как Мера, — сказал Тень, не сводя с меня глаз. — И никогда не будет.

Даже мое разбитое сердце дрогнуло от глубины эмоций в его голосе.

Мы придвинулись ближе друг к другу и, взявшись за руки, направились к самому Нексусу, который все еще находился на вершине пологого холма. Когда мы приблизились к нему, меня охватило чувство спокойствия и умиротворенности. Непрекращающаяся боль, от которой я не могла избавиться, ослабла ровно настолько, чтобы я смогла сделать глубокий вдох и не чувствовать, как сжимаются мои легкие.

Постоянное присутствие Тени рядом со мной тоже помогло, и я обнаружила, что сильнее прижимаюсь к нему, когда мы проходили под красивыми каменными воротами. Когда мы перешли на другую сторону, сила Нексуса вспыхнула, и я почувствовала это в себе.

— Дэнни возвращается, — сказала я со вздохом. — Я чувствую ее силу.

Остальные отнеслись к этому серьезно и расположились по кругу струящегося света, выходящего из того, что я начала называть родильным бассейном Нексуса. Он был посреди рощи, окруженный золотыми и красными цветами. Когда воздух стал тяжелым и плотным, в воздух взмыла фигура, покрытая похожей на желе субстанцией, с яркими огненными крыльями, растущими по обе стороны.

Никто из нас не нарушал строй и не расслаблялся, ожидая увидеть, какую версию Дэнни мы вот-вот получим. Будет ли это властолюбивая, злая, неприкасаемая версия, которая уничтожит нас всех из-за своей потребности контролировать? Или это будет та Дэнни, которую я знала до камня?

И будет ли это иметь значение?

Свет вокруг фигуры был ярким и ослепляющим, и даже с моим сверхъестественным зрением я не смогла разглядеть, какая из ее версий приземлялась. Только когда я заметила крылья, тронутые огнем, которые были ужасно похожи на мои, я заколебалась. Та Дэнни, что была раньше, могла превращаться в феникса, но у нее никогда не было таких крыльев, как у меня.

В груди что-то затрепетало, и я, спотыкаясь, сделала шаг вперед.

— Это не Дэнни, — прошептала я, и у меня перехватило горло, когда я бросилась бежать. Свет померк, желе исчезло, как только я врезалась в Ангел, и она крепко обняла меня. Так продолжалось целую вечность, и когда наша стая и семья сомкнулись вокруг нас, я, наконец, отстранилась. — Как? — спросила я, не в силах сказать больше.

Она улыбнулась своей прекрасной улыбкой, и я воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть ее. Глаза у нее были те же, только чуть более огненные. И волосы тоже, в которых теперь было много рыжих и золотых прядей. И крылья — самое большое изменение из всех — по-прежнему были ангельской формы, с примесью огня и феникса. Эти крылья обернулись вокруг нас, скрывая ее обнаженную фигуру.

— Я переродилась, — пропела она мелодичным голосом, который я никогда не ожидала услышать снова. — В Лугах Благодати есть своя загробная жизнь, но я никогда не была там. Я отправилась в твою из-за нашей связи.

Тень издал какой-то звук за моим плечом.

— В этом есть смысл, — сказал он. — Тебя предупреждали, чтобы никогда не связывалась ни с кем, кроме своих собратьев, без сомнения, потому что это может нарушить естественный порядок жизни, смерти и… твоей загробной жизни.

Ангел кивнула.

— Верно. И Мера настолько могущественна, что именно в ее мир я попала, а не в свой собственный. Но это позволило мне выбрать перерождение. Выбор, который предоставляется любому, кто рожден в Нексусе.

Я покачала головой.

— Не могу в это поверить. — Мой голос дрогнул. — Я только что исполнила свое самое заветное желание, и все же я ничего не сделала, чтобы заслужить это.

Ангел снова крепко обняла меня.

— Ты заслужила это, моя подруга. Ты тоже была готова пожертвовать собой. Как и все мы.

Когда она отстранилась, то прикрыла свое тело одеждой, спрятав крылья за спину, чтобы показать самый человеческий наряд, который я когда-либо видела на ней. Джинсы, рубашка и кроссовки.

— Думаю, что мои крылья могут даже… — начала она, прежде чем закрыть глаза, и раздался хлопок, когда они исчезли точно так же, как и мои. Впервые она показалась мне почти миниатюрной без своих величественных ангельских крыльев.

— Ого, ты переродилась, — сказала я со смешком.

— По крайней мере, наша связь сохраняется, — сказала Ангел с искренней улыбкой. — Я всегда буду твоей семьей, и мне был дан второй шанс на жизнь, я возродилась после грехов и трагедий моего прошлого. Я никогда не забуду свою семью, но я больше не ношу их смерти на шее.

Возможно, это было мое воображение, но мне показалось, что ее взгляд метнулся к Ризу на долю секунды, прежде чем они оба прервали контакт. Ангел оглядела остальных, наконец осознав, что мы все находимся в Нексусе.

— Подождите! Вы все знали, что я перерожусь? — спросила она.

— Нет, — сказал Люсьен, покачав головой. — Мы ждали Дэнни. Посмотрим, захочет ли она возродиться.

На лице Ангел появилось понимание.

— Ах, да. Что ж, вам не о чем беспокоиться. Дэнни решила остаться частью Нексуса; ее энергия рассеивалась, когда я уходила, и одним этим действием она сохранит равновесие лучше, чем когда-либо могла бы сохранить в своем перевоплощении.

Я была не единственной, кто вздохнул с облегчением, но я все-таки обняла Тень, чтобы утешить, как только могла.

— Мне жаль, мой чудовищный мужчина, — прошептала я ему. — Я тоже любила ее.

Он обнял меня в ответ и держал так достаточно долго, чтобы я поняла: ему было больно терять мать, независимо от того, что она сделала, чтобы заслужить это. К счастью, она приняла решение, и теперь мы могли попытаться вспомнить лучшие стороны жизни Дэнни.

Глава 58

Наша группа молчала, пока мы возвращались в библиотеку, следуя за Тенью по его маршрутам Солнечной системы. В Царстве Теней еще многое предстояло сделать, но все мы были измотаны и нуждались в некотором отдыхе, прежде чем отступить, чтобы у мира наконец появился шанс полностью раскрыть свой потенциал.

Я, например, нуждалась в сексе, сне и пище. Именно в таком порядке.

Я рассчитывала на то, что мне все равно нужно будет есть после моего перерождения, потому что это тоже была глубокая душевная связь… верно?

Тень первым вошел в библиотеку, я — второй, и мы оба резко остановились.

— Что за чертовщина? — пробормотала я.

Существа были повсюду, они стояли не более чем в нескольких футах от двери, заполняли пространство между полками и даже проталкивались прямо в середину библиотеки.

Когда наша стая столпилась позади нас, не менее растерянная, я уже собиралась начать подчеркивать, что в наше отсутствие что-то еще пошло не так. Но тут зал взорвался громкими аплодисментами, все кричали и звали нас.

— Спасибо!

— Долгой жизни, Богам!

— Наши спасители.

Множество существ из самых разных миров осыпали нас похвалами, и их радостные возгласы продолжались.

— Как они узнали? — спросила Ангел, стоя у меня за спиной.

Гастер протолкался вперед, желая первым поприветствовать нас лично.

— Вся Солнечная система знала, что наша судьба висит на волоске, — сказал он, почтительно кивая нам. — Великий совет прибыл, чтобы подготовить нас к тому, что может случиться, если вы все не победите.

Я никогда не слышала о Великом совете, но это звучало необычно.

— Мы ждали, когда вы войдете в дверь, — крикнул кто-то из группы. Судя по грохоту, это был житель Бролдера. — И если бы вы этого не сделали, мы бы знали, что всякая надежда потеряна.

Снова раздались одобрительные возгласы, и стало ясно, что они готовились к ночному разгулу, чтобы отпраздновать нашу победу.

Тень поднял руки, и я была уверена, что он был единственным существом, которое могло бы так быстро их заткнуть.

— Сегодня вечером в обеденном зале у нас будет грандиозный пир, — объявил он достаточно громко, чтобы все услышали. — Приводите своих друзей и семьи, потому что нам есть что отпраздновать.

— Равновесие сохранено, — добавил Риз.

На этот раз шум был оглушительный, и никто из нас не мог вставить ни слова, но у меня поднялось настроение. Когда Гастер крепко обнял меня, в моем сердце стало еще радостнее, и, возможно, именно в этот момент я наконец осознала, что мы победили.

Мы победили долбаную Богиню Нексуса. До сих пор я не осознавала этого, так как была слишком переполнена горем и болью. Но теперь, когда Ангел снова была рядом, я могла позволить радости овладеть мной.

Наконец-то это была та жизнь, о которой я всегда мечтала, а не та чушь, которую Дэнни пытался мне всучить. Кстати, о…

— Нам нужно разобраться с Тормой, — сказала я Тени, решив, что готова навсегда распрощаться с этой частью своей жизни. — Прежде чем мы сможем отпраздновать, нужно избавиться от этой последней занозы в заднице.

Его губы встретились с моими, и это было похоже на первый поцелуй снова и снова. Сила, жизнь и секс наполнили меня энергией, и я так сильно хотела его, что у меня задрожали ноги, а трусики пытались не утонуть.

— Позже, — прорычала я ему в губы. — Торин уже давно сеет семена своего падения. Пора собрать урожай с этого ублюдка.

Думаю, мои слова только еще больше раззадорили зверя, потому что в груди у него заурчало, и он углубил наш поцелуй. Когда нам с большим трудом удалось оторваться друг от друга, я повернулся к ожидавшей меня Ангел, которая выглядела несколько удивленной.

— Ты собираешься на Землю? — спросила она.

Я кивнула.

— Да, мне нужно разобраться со стаей и убедиться, что с друзьями все в порядке. Не хочешь пойти с нами? — У меня было чувство собственничества, я не хотела выпускать ее из виду.

Она покачала головой.

— Думаю, мне следует отправиться в Луга Благодати и завершить несколько незаконченных дел.

Как бы мне ни было больно расставаться с ней, Ангел была взрослой воительницей, которой определенно не нужна была нянька.

— Хорошо, подруга, — сказала я, обнимая ее. — Мы встретимся с тобой здесь на большом праздничном ужине, да?

Она улыбнулась, и это было искреннее и радостнее, чем любая другая улыбка, которую я когда-либо видела у нее.