Это был щит туманов.

Дэнни просто защищала себя достаточно долго, чтобы ее армия смогла вырваться на свободу. Черт бы побрал ее и ее умный, готовый к бою разум. В следующий раз, когда мы будем сражаться с заклятым врагом, я хотела, чтобы он был глупее. Это будет справедливо.

Армия набросилась на нас всем скопом, и мы все пали под ее натиском. Дэнни добавила к этому, обрушив на нас свою силу, резкие и мощные удары, которые проникли в центр моей силы. Это было больно, и я закричала, пытаясь разорвать связь, которую она создала, направив свою атаку непосредственно на мою энергию.

Я думала, что остальные сделают то же самое, но, вырвавшись на свободу, обнаружила, что все они пали под натиском огненной армии и Дэнни. Наши туманы сдерживали натиск, но этого было недостаточно.

— Остановись! — закричала я, взмывая в воздух, мной двигала слепая ярость от того, что на моих близких напали. Тень тоже рычал на меня, и я знала, что он старался спасти наших друзей и добраться до меня, но он не мог сделать все это.

Сила внутри меня взорвалась, ядерный взрыв подбросил меня в небо, мои огненные крылья мощно хлопали, а изо рта с громким хрипом вырывались вдохи и выдохи. Меня подпитывала чистая ярость, так как я была измучена и сломлена, но, возможно, ярости будет достаточно.

Мы с Дэнни столкнулись в воздухе, и это был первый раз, когда кто-то смог до нее дотронуться. Ее перья были ледяными под моими когтистыми руками, несмотря на жар, который она излучала своим пылающим хвостом и силой.

— Ты чувствуешься опустошенной, — прокричала я ей в лицо, вцепившись в нее изо всех сил. — Твоя душа мертва, Дэнни, и от этого нет спасения.

Эти горящие глаза сверкнули на меня.

— Ты ничего не знаешь о душах, дитя. Или о самопожертвовании. Ты была эгоистичным сорванцом с того самого момента, как я увидела тебя в Торме. Ты разочаровала меня. Но я решила дать тебе шанс стать существом, достойным того наследия, которое ты носишь в себе. — Даже на птичьей морде было видно, что она испытывает отвращение. — Ты продолжаешь терпеть неудачи. Ты продолжаешь быть недостойной. Так считали твои родители, так считал твой истинный спутник, и я тоже так считаю.

Ее слова ранили. Она знала, как использовать их как оружие, целясь в мою мягкую, уязвимую душу. Но была одна истина, которую она не могла у меня отнять: Теневой Зверь был моим истинным спутником, и он не отверг нашу связь. Он боролся за нее.

Мы оба, и я больше не была тем бедным жалким щенком из Тормы.

— Ты не можешь вот так взять и унизить меня, — мягко сказала я. — Несколько месяцев назад это сработало бы, но я уже не та, кем была тогда. Я превзошла тебя в контроле над разумом, и сейчас я снова превзойду тебя.

Я накапливала силу в своем сердце, каждую крупицу, которая у меня была, готовясь к атаке, которую она собиралась направить в мою сторону. Только она снова воспользовалась моими уязвимыми местами и продолжила использовать свою силу против моих друзей. Привязи, которыми она их связывала, те, которые они не могли разорвать, убивали их. По крайней мере, тех, кого было легко убить, а у остальных скоро не останется энергии, пока не останется совсем ничего.

Я пыталась остановить ее, посылая свою силу, чтобы разорвать эти путы, как я делала это для себя. Но этого было недостаточно. Я не могла справиться с ней в одиночку, и мои маленькие попытки лишь оттягивали неизбежное. Дэнни была наделена силой камня, который мог создавать и разрушать миры. Его мощь была почти безграничной. Наши попытки превзойти ее всегда были безуспешными, и, черт возьми, мы отдали ей все, что у нас было.

— Ты знаешь, что не сможешь победить.

Она увидела это по моему лицу, и я постаралась сохранить невозмутимое выражение, пока не желая признавать поражение. Я должна была цепляться за надежду, потому что это был самый сильный мотиватор из всех возможных.

— Это не больно, и вы все будете вместе, — тихо сказала мне Дэнни, и под моими прикосновениями наконец почувствовалось тепло. Она все еще что-то чувствовала, даже если это чувство было погребено под толщей льда в ее душе. — Не сопротивляйся больше.

Этот подход сработал не так, как в прошлый раз, потому что на этот раз все было по-настоящему. Моей семье было больно. Они были сломлены, истекали кровью и горели заживо. Я не могла допустить, чтобы это продолжалось, и если я не смогу победить ее или спасти их, что нам делать?

Не прекращай бороться с ней, Солнышко.

Его голос звучал у меня в голове, его любовь и сила окружали меня, и я на мгновение зажмурилась, понимая, что Тень был прав. Черт. Я не сдамся и не умру по приказу того, кто причиняет мне боль. Я никогда так не поступала и не собиралась начинать сегодня. Торма, сама того не подозревая, готовила меня к этому бою, и я не стану тратить впустую ее старания.

Потоки света и огня вырвались из меня, но в отличие от моей предыдущей атаки, которая была сосредоточена на грубой силе, на этот раз я использовала другую стратегию. Отвлекать, отклонять и задерживать.

Опираясь на силу Тени, Миднайта и моих созданий, узы, которые у меня были с ними, подпитывали мою силу. Я взяла ровно столько, чтобы увеличить свои собственные силы, когда сплела свою силу вокруг Дэнни в длинные лучи света.

Ангел, моя прекрасная лучшая подруга, тоже пыталась передать мне силу через связь, но она была слишком слаба. Вместо того чтобы забирать, я послала ей энергию, и связь между нами стала крепче, чем когда-либо. Она была настолько крепкой, что, когда Дэнни увидела, что я делаю, то сосредоточилась исключительно на Ангел, я ощутила всю силу ее сокрушительного удара.

Я закричала, когда в моем сознании вспыхнуло присутствие Ангел, с каждым ударом ее жизненная сила угасала, когда Дэнни решила убрать ее и лишить меня одной из моих сильных сторон. Как бы я ни старалась, противостоять богине было невозможно.

Ангел, всхлипнула я, изо всех сил прижимаясь к ней. Отрывайся от своей земли. Забирай всю энергию. Борись с ней.

Прикосновение ее разума было таким сильным и спокойным, древнее существо, которым она была, сделало, как я сказала, и использовало последние силы, чтобы использовать силу своих предков. Именно в этот момент я почувствовала некоторую надежду, пока вспышка силы не разрушила нашу связь.

Возьми это, Мера. Возьми и прикончи ее.

Ангел дала мне силу своей семьи. Силу, которая могла спасти ей жизнь, но она знала, что без нее мы все будем мертвы перед мощью этой богини. В тот момент мне было все равно.

Ангел, черт возьми, нет! закричала я мысленно, и через нашу связь. Спасайся.

Слишком поздно, Мера. Моя энергетическая база разрушена, и я теряю жизненную силу. Я не могу восполнить ее достаточно быстро, и эта сила будет потрачена впустую. Используй ее, чтобы спасти других. Спаси себя.

Я попыталась отстраниться от Дэнни, но она не отпускала меня. И по мере того, как Ангел исчезала из этого мира, в моей груди зарождался крик, и в меня вливалось все больше силы. Безнадежность обрушилась на меня, и я плакала, кричала и боролась, но ничего не могла поделать.

Пришло мое время, Мера. Ты спасла меня, и теперь я могу отплатить тебе тем же. Я буду жить в мире со своей семьей. Ты должна отпустить меня.

Нет.

Я была нелюбезной упрямой сучкой, я не могла этого сделать. Я не могла отпустить ее.

Нет, повторяла я. Если ты упадешь, то и я.

Ангел усмехнулась, и ее шепот был таким слабым, что мое сердце разбилось на миллион крошечных осколков. Это был наш последний миг, я знала это, хоть и боролась с неизбежным. Но как я могла смириться с тем, что больше никогда не услышу ее смеха? Или не буду сидеть рядом с ней в столовой и подшучивать над ее любовью к запаху яблок? Я больше никогда не услышу ее чопорных речей, когда она была готова надрать кому-нибудь задницу. Не увижу ее в воинском облачении, когда она сжимала в руках оружие, словно родилась с ним в руках.

Это был наш последний момент, и я знала, что даже если мы сейчас выиграем у Дэнни, я проиграю.

Я люблю тебя, сказала я ей, потому что времени уже не оставалось. Наша связь, это трепещущее чувство дома и семьи в моей груди, почти исчезло.

Я люблю тебя, тресора, прошептала Ангел, пока ее голос не затих. Смерть забрала последнее, оставив нас скорбеть по ней.

Глава 56

Мой крик ярости вырвался из груди, и все вокруг потемнело, покраснело и разбилось вдребезги. Моя ярость и боль были неумолимы в своем нападении. Единственное, что удерживало меня от полной потери самообладания, — это осознание того, что Ангел подарила мне эту силу, чтобы спасти мир.

Ее смерть не могла быть напрасной.

Направив свой гнев, я сосредоточила часть атаки на Дэнни, и от моего резкого удара она полетела по небу по спирали. Другая часть моей энергии досталась оставшимся членам моей стаи: я отбросила армию лавы обратно в глубины пропасти и освободила туманов, попавших под их удар. Затем я восстановила тела членов моей стаи, смыла ожоги и залечила энергетические повреждения. Я могла делать все это: сражаться с фениксом и тонуть в горе, потому что я — женщина.

Мы хорошо справляемся с многозадачностью.

Дэнни набросилась на меня со всей яростью, но ее атака соскользнула с меня, как капли воды. Я вложила всю свою силу в то, чтобы обхватить ее горло, и впервые она оказалась беспомощна передо мной. Я использовала не пылающее пламя тумана, а древнюю небесную силу лугов.

Когда я подлетела ближе к ней, в моих руках появилось оружие, и когда я посмотрела на изогнутые лезвия, мои глаза загорелись. Любимое оружие Ангел. Ее последняя помощь в этой битве, и, черт возьми, было вполне уместно, что именно этим все закончится раз и навсегда.

— Это для Ангел, — прорычала я Дэнни. — Ангел, которая пожертвовала собой, чтобы спасти нас и все миры.

Мои клинки пробивались сквозь ее щиты, двигаясь как продолжение моего тела. Мне стоило только подумать о том, что я хочу сделать, и они рубили быстро и с изяществом.

— Мера, пожалуйста, — сказала Дэнни, и в ее птичьих глазах был неподдельный страх.

— Здесь ты не найдешь пощады, — сказала я ей незнакомым дрожащим голосом.

Дэнни подняла руки, но я не стала ждать. Я снова взмахнула клинком, и он глубоко вонзился ей в грудь. Я знала, куда бить, чувствовала силу камня, и в тот момент, когда я вскрыла ее, появился яркий свет, затмивший все вокруг.

Теперь Лен был рядом со мной, и его Серебряная магия вырвала камень солнечных лучей из ее груди. Он сам притянулся к нему, исчезнув в маленьком серебряном футляре, который в последствии был спрятан в его пальто.

Я выдернула свой клинок из груди феникса, но не почувствовала ни удовлетворения, ни успеха.

Глаза Дэнни встретились с моими, и в них появилась нежность, которой раньше не было.

— Прости меня, Мера, — прошептала она, и впервые я почувствовала, что она говорит искренне. — Мне так жаль.

Это были ее последние слова перед тем, как она рухнула вниз, сильно ударившись о землю. Перья разлетелись во все стороны, и к тому времени, когда мы приземлились рядом с ней, от Данамэйн не осталось ничего, кроме нескольких перьев.

— Она ушла, — сказал Тень, обнимая меня так крепко, словно я тоже могла исчезнуть.

Как и Ангел. Мои глаза наполнились слезами, когда я потеряла своего волка-феникса, превратившись обратно в девчонку, потерявшую лучшую подругу. Девчонку, чьи внутренности разрывались на части.

Миднайт окутал меня, за ним последовал Тень, и эта пара удерживала меня, вместе.

Когда я наконец выпрямилась, Тень поцеловал меня в лоб.

— Она была настоящим воином, — пробормотал он. — Не отнимай этого у нее.

Я задрожала, глядя на то место, где упала Ангел теперь там не было ничего, кроме ее доспехов, и я понятия не имела, куда попадают существа Лугов Благодати после смерти. Я выясню, когда буду в состоянии справиться с этим.

— Я верну камень в Волшебную страну, — сказал Лен, прерывая наш разговор, когда не смог больше ждать.

Тень поднял руку, чтобы остановить друга, прежде чем тот исчезнет.

— Возьми с собой Инки и Миднайт. — Его взгляд на мгновение встретился с моим. — Ты не против, Мера? Я бы просто не хотел, чтобы что-нибудь случилось с Леном или камнем, пока его снова не запрут.

Я кивнула, не в силах разобраться в своих чувствах, но зная, что он прав.

— Да, это хорошая идея.

Миднайт подлетел ближе и окутал меня своим телом.

Мне жаль, что ты потеряла ее, Мера, сказал он, выражая поддержку и любовь. Но я защищу камень, чтобы это больше никогда не повторилось.

Я с трудом сглотнула.

Спасибо, друг. Это просто больно.

Миднайт, казалось, все понял и поднял меня над землей, чтобы крепко обнять. К нему присоединился Инки, и они оба утешали меня так, как могли. На мгновение мне стало легче, и я провела руками по их искрящимся сердцам, когда они опустили меня на землю.

К тому времени, как Лен поцеловал меня в щеку и исчез с территории замка вместе с двумя туманами, я снова дрожала и была на грани срыва. Горе было нескончаемым мучением для моей души.

— Солнышко. — Тень привлек мое внимание. — Тебе нужно вернуть часть силы в Луга Благодати.

Я слышала его слова, но не пошевелилась.

— Если ты продолжишь удерживать эту энергию, — попытался он снова, — это испортит тебя, как камень испортил Дэнни.

И все же я не могла заставить себя выпустить последнюю часть Ангел, которая все еще была со мной.

— Мера! — приказным тоном. — Вернись ко мне, Солнышко. Отойди от тьмы и вернись ко мне.

Формально я была с ним, но я знала, что он имел в виду.

Рыдание вырвалось у меня, когда я упала на колени, мои руки уперлись в землю, а крик нарастал.

— Это больно, — выдавила я. — Это убивает меня, Тень.

Он опустился рядом со мной, накрыл меня своим огромным телом и обнял.