Дело принимает неприятный оборот, и я сваливаю машину с высоты вниз, к лиману. Попробую покрутиться меж высоких берегов Тамара. Ширина залива хоть и позволяет довольно свободно маневрировать, но вот дальше он сужается, и у нас появляется хоть какой-то шанс уйти от преследования в этой узости. Правда, и английские ястребы получили сейчас дополнительную возможность атаковать сверху, но и здесь не все так просто, как кажется. Пулеметы-то сами по себе вниз по курсу стрелять не могут, конструкция не позволяет, только если нос самолета вниз опустить. А это чревато. Вода-то вот она, рукой подать. Поэтому и им приходится внимательно следить за высотой. А ну как кто из них может увлечься погоней или атакой и прозевать вывод из снижения? А на этих скоростях лиман уже не кажется настолько широким, каким он казался сверху. Так что есть у нас все шансы выбраться из этой передряги, есть. Но не много. И Джеймс в задней кабине затих, как назло, и именно в этот момент перестал отстреливаться. Толку от его стрельбы, конечно, мало, но хотя бы отпугивал противника.
Оглянулся я на очередном развороте, а у него какие-то проблемы с пулеметом. Но взгляд мой поймал – отмахнулся и что-то проорал о перекосившемся патроне. Л-ладно…
Что левая, что правая плоскость то тут, то там лохмотьями перкали топорщится, но самолет летит и управляется нормально. И мы пока еще целы. Значит, что? Поборемся еще!
Русло лимана сужается, берега становятся круче, и противники позади вытягиваются длинным хвостом. Иду над самой водой, змейкой, стараюсь увернуться от редких очередей. Пули лупят по реке, и вода впереди и по сторонам то и дело вскипает фонтанами. Ну и нам изредка прилетает. Но действительно изредка. Все-таки опыта у меня хватает, да и умею я чуть больше, чем местные вояки. Им бы в настоящих боевых действиях поучаствовать, тогда, может, у них и появился бы хоть какой-то шанс на победу. А сейчас только и могут, что в хвосте держаться, повторять вслед за нами все мои маневры, ибо банально не успевают за мной угнаться… Ну и что еще им остается? Если только постараться подловить на разворотах и атаковать сверху. Но сверху уже почти никто и не атакует. Это раньше им нужно было нас перехватывать, а теперь все – поезд ушел. Ну, то есть самолет улетел. Наш.
И ушли бы, да вот еще одна беда – бензин у нас на исходе. И, как только самолет в очередной крутой крен завалил, так мотор и закашлял перебоями. Говорю же, заканчивается горючка, аккуратнее нужно с маневрами. Чуть уменьшаю крен. Вот так нормально будет. Каждый перебой это словно на педаль тормоза в автомобиле тиснуть – аппарат словно лбом в стену упирается и вниз проседает. А под нами в десятке метров стылая вода, и по сторонам крутые склоны вверх уходят, садиться здесь просто некуда. Поэтому пока мотор работает – плюю на все и на всех и в этом же правом крене горкой выскакиваю наверх.
Обрывистый берег резко уходит вниз, сразу же ручку перекладываю влево, всеми силами стараюсь проделать это движение плавно, помягче как бы, и одновременно отдаю от себя, горизонт послушно выравнивается и тут же падает набок. Нельзя нам сильно вверх уходить, зажмут сразу, подрежут! Шарю глазами по сторонам. Плоская терраса наверху совсем неширокая и почти сразу же плавно начинает повышаться. Летим пока с огибанием рельефа, почти параллельно склону и чуть наискосок в небольшом наборе высоты. Ручку еще чуток на себя, и придерживаю машину на прямой правой педалью, чтобы влево вниз не съезжала… Взрыкивает в очередной раз перебоями стальное сердце, проседает вниз аппарат и чудом перепрыгивает прилепившиеся к склону дома. Всего лишь в нескольких метрах внизу от левой плоскости мелькает плоская крыша, вроде бы как дальше за ней пронеслись еще несколько точно таких же, но приглядываться некогда – склон так и продолжает плавно подниматься вверх, и мне приходится четко следовать рельефу, мелкими плавными движениями увеличивать тангаж и продолжать набор. Да лишь бы бензин в это мгновение не закончился…
Нам везет! Успеваю проскочить над гребнем, убрать крен, осмотреться и перейти в горизонтальный полет. Мотор судорожно кашляет несколько раз, взрыкивает как бы напоследок, дергает рывками машину вперед и… Ровно тарахтит! Зар-раза! Больше ждать нельзя, опасно. И я отдаю ручку от себя – строю заход на первую же ближайшую поляну. Высота позволяет – летим над верхушками деревьев, скорость набрать не успели, так что все будет в ажуре!
За спиной эхом ревут моторы, это из речного каньона выскакивают наши преследователи. Оглядываться некогда, но я и так прекрасно знаю, что они сейчас будут делать. Нас-то за этим холмом не видно, да и высота у нас падает. Опять же и деревьев вокруг хватает – и уже вот она, та самая поляна. Буду считать, что та самая, другой-то все равно нет! Не из чего сейчас выбирать! Так что мы идем на посадку, а противник… А противник сейчас на автомате полезет вверх, ему осмотреться нужно. Он же уверен, что мы тоже в набор пошли. Пока сориентируется и сообразит, время-то и пройдет. Пусть секунды, но и этого достаточно. Значит, успеем сесть.
И мы успеваем. Ударяемся колесами о землю, козлим, подпрыгиваем на полметра и с сочным шлепком плюхаемся обратно. Жалобно взвизгивают от нагрузки пневматики колеса, подпрыгивает на пружинном костыле хвост, трясется по-заячьи, а мы лязгаем зубами и катимся, катимся к кромке редкого, просвечивающего насквозь, леса. И не успеваем докатиться и спрятаться под его редкими кронами!
Со спины валом накатывается рев авиационных моторов, грохот пулеметных очередей сверху заставляет непроизвольно вжаться в спинку кресла, втянуть голову в плечи. Но и Джеймс не теряется. Похоже, удалось ему устранить перекос, и голос нашего пулемета перекрывает стрекотание своих небесных собратьев, сбивает в сторону вражью стаю.
Торможу почти перед самыми деревьями! Клюем резко носом и задираем хвост, сердце проваливается куда-то значительно ниже спины, винт, словно газонокосилка, бреет сухой низкорослый кустарник, и ноги сами отпускают тормоза. Земля уходит вниз, и перед глазами мне на радость снова всплывает голубое небо. С облегчением! И практически сразу же под яростную, забористую ругань Джеймса за моей спиной вновь раз-другой зажимаю импульсными короткими движениями педали. И тут же отпускаю правую, как только хвостовой костыль теряет сцепление с землей. И мы на одном колесе с задранным кверху хвостом в одно мгновение разворачиваемся на сто восемьдесят градусов в только что образованном грязном облаке. Теперь уже давлю на оба тормоза. Самолет замирает, падает вниз и подпрыгивает на костыле хвост, продолжает что-то яростное орать Джеймс. Отплевываюсь от поднятой таким маневром пыли и скошенной травы, протираю глаза и расстегиваю ремни.
Время остановилось, замерли секунды. Вся посадка мгновение заняла.
Джеймс продолжает орать явно что-то недоброе в мою сторону на своем языке и одновременно отстреливаться короткими очередями от супостатов, а я разворачиваюсь, встаю ногами на сиденье кресла и переваливаюсь через борт к нему в кабину и одну за другой под веселый залихватский ирландский мат вытаскиваю из-под его ног жестянки с топливом.
– А-а-а!! – орет во весь голос Джеймс, азартно приникнув к прикладу пулемета и скручиваясь корпусом то в одну, то в другую сторону вслед за мечущимися по кругу самолетами. – Давай, давай, налетай!
Орет и ногами при этом переступает, освобождает мне тем самым жестянки. Похоже, даже не понимает, кто это и зачем под его ногами возится.
Как ни торопился, а законы физики и гидравлики не обманешь, и заправка свое положенное время потребовала в полной мере. Облился бензином и сам, и самолет забрызгал на пару с Джеймсом. Мотор-то никто не глушил, а значит, и пропеллер вращается, как ни стараюсь своей широкой спиной да ладонью от набегающего воздушного потока процесс прикрывать, а все одно бензин мелкой пылью выдувает. Хорошо еще, что хоть что-то в бак попало.
Только когда из горловины топливо потекло, тогда и отбросил в сторону полупустую жестянку. Закрутил крышку горловины и нырнул на сиденье. И сразу же толкнул вперед рукоятку дроссельной заслонки. Взревел мотор, и аппарат скакнул вперед.
Пока разогнались, оторвались и в набор высоты перешли, по нам еще парой очередей прошлись. Самолет аж к земле прижало пулями. Показалось, что все, сейчас наш полет и закончится. Мы-то в этот момент только-только от земли оторвались и через деревья начали перетягивать. Скорость мизерная, аппарат в воздухе на честном слове и на моей силе воли держится. А тут по нему сверху пулями, словно дубиной, приложили. Он и просел малость…
И Джеймс, зараза этакая, перестал отстреливаться, примолк там у себя. А мне и не оглянуться никак, все внимание на взлет…
Ору за спину, а ничего не слышно – над головой пара тупоносых одноместных «Сопвичей» в вираже стоят, очередями короткими к земле давят, не дают в набор уйти. Ну да не дают и ладно. Нам бы гребень перетянуть, да в лиман свалиться. Пока до воды долетим, скорость и наберем. А там еще побарахтаемся…
Оторвался я от английских самолетов над Бристольским заливом, почти на траверзе Пембрука.
Выжимал из машины все ее способности, последние механические силы из мотора выдавил, но ушел. Или, что скорее всего, бензин у догоняльщиков закончился. Вот они и отстали, развернулись и ушли обратно, на свой остров.
Вот тогда-то я и сменил курс на Дублин. И обороты чуток прибрал, нечего напропалую бензин жечь. Экономить нужно. И назад оглянулся. Джеймс, бедолага, куда-то вниз съехал, только макушка и виднеется, волосенки набегающим воздухом раздуваются. Да лишь бы живой был…
Самолет сейчас летит ровно, ремни я не застегивал, поэтому быстренько привстал на сиденье и назад оглянулся. Живой! Но и не целый. Моргнул и тут же глаза прикрыл, лицо белое, губы в тонкую нитку стиснул от боли. Лишь бы кровью не истек… Хорошо, что я курс изменил, в городе нам быстрее квалифицированную помощь окажут. Ну и не до экономии топлива теперь…
Долетели нормально. Реальность не желает просто так меняться. Вот и Джеймса не выпустила она просто так из своих цепких лапчонок. Перебило и тут шальной пулей голень моему товарищу. Хорошо хоть живым его довезти успел. Ну а в городе рану быстренько залатали, шинами ногу окутали, тело на койку определили. Зато жив.
Патрик Пирс мне новые задачи нарезал – обеспечить воздушное прикрытие германского транспорта с оружием и кое-каким подкреплением у ирландских берегов в Ирландском море. Ничего на это говорить не стал, кивнул головой согласно. Мы с Джеймсом еще в Берлине так решили. Никому не рассказывать об истинном маршруте транспорта с оружием. Потому что и английские шпионы не дремлют, а болтунов в штабе ирландской повстанческой армии хватает, и не хочется, чтобы и этот кораблик постигла судьба первого. Так что еще в Берлине мы договорились с Вильгельмом о неких совместных действиях, он ведь тоже кровно заинтересован в благополучной доставке груза в Ирландию.
Потому-то и не пойдет корабль через Ла-Манш и через Ирландское море на Дублин. А двинет прямиком на север через Северное же море, вдоль норвежских берегов на Фарерские острова. И уже из Атлантики возьмет курс на Голуэй, где и разгрузится. Да, времени этот маршрут займет чуть ли не втрое больше, но зато он во столько же раз и безопаснее. Опять же подобного маневра наверняка не ждут англичане. Значит, на этот раз есть все шансы кораблю благополучно дойти до западных берегов Ирландии. Можно было бы, конечно, укоротить маршрут и где-нибудь на севере острова пристать, но там Ольстер, там настроения у населения в большинстве своем проанглийские…
Опять же никто, кроме нас двоих, не знает точного срока выхода корабля с грузом из порта. А он уже как бы должен был выйти. Значит, деньков через десять и можно ждать прибытия. Жаль, что мистер Конноли из строя вышел. Навестил я его намедни, посовещались, нужно ли сразу вводить в курс дела остальных членов правительства. Решили, что пока не нужно. Подождем неделю, тогда все и расскажем. И бумаги подписанные отдадим. А пока они у меня находятся…
Так времечко и пролетело. Прошла неделя, Джеймс все и рассказал своим товарищам по партии. Ругаться особо никто и не ругался, отнеслись с пониманием. Зато мне опять новых задач нарезали. Единственное, так предупредил, что после прихода корабля в порт мое время пребывания на этом острове заканчивается, и я возвращаюсь на этом же судне назад. Пора и честь знать. Дальше без меня. Самолетик этот мной было решено оставить новой республике. За эту неделю Томас Макдона обещал бросить клич среди ополченцев и найти или хоть какого-нибудь пилота, или хотя бы какого-нибудь добровольца, желающего приобщиться к славным рядам покорителей воздушной стихии. Найдет или нет, не знаю, но пока все это время обучаю пилотированию своего прежнего стрелка-наблюдателя. Того самого, который со мной все это время раньше летал. Если что, будет некий запасной вариант. За полторы недели многому не научишься, ну так он и летает гораздо дольше. Правда, во второй кабине, где органов управления нет. Зато к воздуху попривык, и боязни высоты у него нет, что уже немало.
Так что к исходу десятых суток от времени предполагаемого выхода корабля с так интересующим нас всех грузом из немецкого порта мы перелетели в Голуэй. Зачем? Да приказ такой получили. Будем сверху порт охранять. Ну и подходы к нему в практическом радиусе действия нашего самолетика…
Корабль задержался на трое суток по погодным условиям и по загрузке в немецком порту. И зря мы так переживали о благополучном завершении этого рейса. Учли прошлые ошибки все причастные с той стороны. И транспорт был не один, а два. И сопровождали их помимо пусть и небольшого конвоя еще и группа подводных лодок с приданным им кораблем сопровождения и обеспечения. В итоге получился целый караван. И пострелять довелось во время похода, и английский легкий крейсер «Глостер» с помощью подводных лодок потопить. А нечего было поблизости от места высадки крутиться…
На выгрузке стало понятно, почему не один, а два транспорта. Привезли автомобили, легкую полевую артиллерию, боеприпасы и много еще чего полезного и необходимого.
Вместе с грузом оружия неожиданно прибыло и подкрепление в виде живой силы. Обученные подразделения – это сила. Не то что наши гражданские ополченцы с гладкоствольным охотничьим оружием в руках. Будет теперь под Дублином военная союзническая база… Или под Голуэем? Ну да и без меня с этим делом разберутся…
Ну а коли так, то и мне пришла пора распрощаться с гостеприимными берегами. С берегами и новыми товарищами. Покинул я Ирландию на одном из этих кораблей. И на обратном пути капитаны рисковать не стали, а пошли прежним же маршрутом, северным. Плавание прошло спокойно. Несколько раз играли боевую тревогу – на горизонте видели чьи-то дымы. Выяснять и проверять – чьи – никто не собирался по причине сократившихся чуть ли не вдвое сил конвоя. Потому как половина подводных лодок и часть надводного сопровождения остались у Голуэя. Будут прикрывать западное побережье Ирландии от английских кораблей.
Погода на этот раз, по словам нашего старпома, походу благоприятствовала, и ровно через десять суток мы ошвартовались у причала Гамбурга. Дальше мне предстоит добираться до Берлина поездом. Задерживаться нигде не стал. Единственное, так пока было время до отхода поезда, посетил парикмахерскую и привел свой внешний вид в порядок. И костюм поменял в магазине готового платья. Деньги? Деньги у меня теперь были. Вот документы имелись только ирландские. Поэтому ни о каком посещении банка и речи не могло быть. Спасибо моим боевым друзьям за помощь и поддержку. Мистер Конноли о вознаграждении походатайствовал лично. Отказываться я не стал, мне еще вон сколько до дома добираться.
Ну а в самом Берлине пришлось пробиваться к кайзеру. Вот когда пожалел, что сразу об этом не подумал и никакой бумажки подходящей заблаговременно не выпросил. А без соответствующей бумажки, пропуска, никто и близко к дворцу не подпускает. Казалось бы, ну не приняли сразу и ладно. Не мне же лично все это нужно? Ну и развернулся бы я и прочь пошел. Ведь до вокзала-то рукой подать. Сел бы на варшавский поезд и поехал в сторону Питера, но ведь нет, сознательность проявил. Решил не отступать и добиться-таки своего. А все почему? Да потому, что чувствовал же, что не простое письмо мне кайзер передать предлагал.
Так что помучился немного, но добился-таки своего, принял меня Вильгельм. Только сильно удивился такому моему появлению в Берлине. Они-то ждали от меня очередного триумфального прилета, как всегда, а я поездом приехал. Как все.
В первый же день ничего не решилось. Зря я думал, что вот просто так приду, появлюсь, заберу письмишко и поеду себе спокойно дальше медленным железнодорожным ходом. Как бы не так! Старина Вилли на моем появлении в Берлине решил для себя немного политических дивидендов заработать и быстренько подсуетился. И это, казалось бы, простейшее действо в целое представление превратил. А уж прессы-то нагнали, только держись. Вспышками ослепили, особенно в тот самый момент, когда он одной рукой мою руку пожимал, а второй в это время конверт запечатанный протягивал. Сургучными печатями к камерам развернутый. Да еще и речь минут на десять перед прессой задвинул о вновь налаживающихся отношениях с Россией. Пришлось соответствовать моменту и ответную речь говорить. Вот тогда-то я и вспомнил о замечательных словах Александра Освободителя. Это когда он говорил, что у России есть только два настоящих союзника – армия и флот. А теперь вот появляется возможность приобрести еще одного, настоящего, в лице Германии… которая не станет русскими руками каштаны из огня таскать, как это делали все остальные, прежние…
Понравились, похоже, журналистам мои слова. Ишь как фотовспышками зафырчали, карандашами застрочили. Хорошо хоть с вопросами никто приставать не рискнул. Похоже, разрешения на подобные действия никто журналистской братии не дал. На мое счастье. А то порвали бы на клочки.
И уехать мне сразу не дали после завершения встречи на высоком, так сказать, уровне. Кайзер задержал, решил личный подарок сделать.
Ну да, как же, подарок. Да это он просто хотел, чтобы его послание поскорее до Петрограда добралось. Потому-то и подарил с барского плеча новый самолет.
А вот дальше уже точно никаких задержек не было. Лишь притормозили с вылетом на час по весьма уважительной причине нанесения российских опознавательных знаков на крылья и киль. И тоже деньгами в дорогу снабдили. Небольшими. По сумме на командировочные похоже. Как оформили, интересно? И даже соответствующую бумагу с особыми полномочиями выдали. Ну, чтобы все встречные оказывали мне помощь и так далее и тому подобное…
Я уже было обрадовался такому «вездеходу», да на срок действия посмотрел. Облом-с. Всего неделю эта бумаженция действовать будет. А потом все…
Зато пока знаки на крыльях малевали, я тоже без дела не сидел и успел хоть и мельком, но инструкцию по летной эксплуатации всю целиком пролистать и основное для себя вычленить.
В общем, до Петрограда я за день не долетел, хотя на этом самолете и скорость была повыше, и дальность полета побольше. Тупо устал. Первую посадку сделал в Кенигсберге, где дозаправился, отмахнулся от вопросов враз откуда-то набежавших знакомых и кое-как отбился от цепких лап контрразведки. Время-то и потерял. Ну и настроение мне здесь сильно испортили.
Оказывается, я на своей Родине в розыске нахожусь. Как перебежчик… Это я-то?! Ужас какой-то… И в Кенигсберге меня контрразведка отпустила лишь по той причине, это я так догадываюсь, что успели они оперативно связаться со столицей, доложить обо мне и о моей функции курьера с посланием и получить указания не препятствовать вылету. Ну и присмотреть заодно, чем это я буду в городе заниматься, с кем встречаться…
Да ничем! И ни с кем! Отсыпаться я буду после напряженного перелета и после пусть и короткого, но все-таки допроса. Ну не разговором же подобную нервотрепку считать? Особенно если учесть, какими новостями меня Родина встретила…
Вдобавок и сам перелет сюда был тоже не из простых. Все-таки взлетел я на этом самолете в первый раз. Машина в управлении пусть и обычная, и вроде бы как ничего особенного из себя не представляет, но дальность полета… Несколько непривычно. Летишь и все время думаешь, что вот-вот топливо закончится. И все время на указатель поглядываешь, да по его стеклышку пальцем постукиваешь. А не залипла ли на мою беду тоненькая приборная стрелочка?
Зато после посещения контрразведки больше никаких проблем ни с дозаправкой, ни с размещением по всему маршруту у меня не было.
На следующий день был перелет до Риги, еще одна дозаправка и следующий короткий этап до Пскова, где я и заночевал в очередной раз. И уже утром, привычно отмахиваясь от знакомых и от предложений остаться еще хоть на часок и дорассказать о своих новых похождениях, наконец-то вылетел в столицу.
Садился на своем заводском аэродроме. Где меня уже поджидали служивые люди в голубых мундирах. Ну надо же! А я даже соскучиться по ним не успел… Хорошо хоть из кабины сразу не выволокли. Дождались, пока сам вылезу. Только после этого предложили, правда очень вежливо, проехать с ними. Только что и успел кивнуть головой как раз подъехавшему на автомобиле Игорю. Даже словом перемолвиться не позволили…
Послание Вильгельма забрали сразу же. И после этого мурыжили меня допросами целых два дня. После чего оставили в покое еще на трое суток. Кормили, правда, хорошо. Так понимаю, из ресторана еду привозили. К слову говоря, относились, в общем-то, неплохо. Ну а то, что допросами мучили, так и тут все понятно. Служба у них такая. Да и разобраться с моими похождениями нужно. Особенно с очередным похищением. Про Германию и Вильгельма вообще говорить не надо, и так все понятно.
Через неделю выпустили. Лично Батюшин Николай Степанович дверь в камеру отворил и освободил, пригласил на выход. А он-то тут при чем? Откровенно говоря, я больше Владимира Федоровича ожидал увидеть. Ну, Батюшин так Батюшин.
Без долгих разговоров его высокопревосходительство вывел меня из подвала, дал пару часов на приведение внешнего вида в порядок, определил последующее место встречи и вернулся в здание, скрылся за тяжелыми дубовыми дверями.
А деньги? Мой мысленный вопль и крик души прошел втуне и остался никем не услышанный. Костюмчик, когда-то новый, за эти несколько непростых дней пришел в полную негодность, щетина на морде лица тоже отросла и уже даже не колется, небольшая бородка успела закучерявиться. Слов нет. Обычных. Все только матерные…
Хорошо хоть умудрился быстро извозчика выловить. Ну и поехал назад, на завод. Теперь бы еще застать на месте Игоря, а то кто же будет за меня расплачиваться?
Успел я в назначенное время уложиться. Вот только никуда не поехал, остался на заводе. Мне же только время определили. А место встречи нет. Поэтому сижу у себя в кабинете и ни гу-гу. Пусть сами приезжают…
Николай Степанович сначала позвонил и только после этого самолично приехал, отвез меня к Николаю в Царское Село. Это я по ходу поездки понял, куда именно мы едем. И к кому. Генерал-то все время, словно партизан, молчал. Как-то нехорошо меня на Родине встречают. А ведь я даже с Лизой не успел повидаться. Наверняка ведь слухи о моем возвращении до нее уже дошли. И что она теперь обо мне подумает? М-да… Задница кругом… Большая…
Государь выслушал мой рассказ о недавних похождениях, выговорил снисходительно мне за очередные приключения, подтвердил возвращение на службу и как бы между прочим весьма равнодушно отблагодарил генеральским званием за… А я так и не понял, за что мне генерала присвоили… То ли за участие в ирландской освободительной борьбе, то ли за успехи на дипломатическом поприще. С кайзером-то я вроде бы как договорился? А, нет, авансом присвоили, как оказалось. Понял это из следующих слов императора.
– Раз уж вы лично всю эту кашу заварили, вам ее и расхлебывать первому. Приказ о назначении получите в штабе. Авиационной группировки пока нет, вам только предстоит ее создать. Назначение и задачи вам определим чуть позже, а пока принимайте личный состав и технику и занимайтесь формированием.
– На чьей базе будет происходить формирование новой части?
– На первоначальном этапе формирование будет происходить в Пскове, дальнейшее место ее расположения определим по завершении формирования. Или по мере поступления задач… Остальные подробности узнаете при представлении у командующего. Можете идти.
М-да… Николай-то явно уже не тот, что был раньше. Нет больше того мягкосердечного и набожного человека, есть властный и даже жесткий правитель всея Руси.
Однако не вышло уйти из дворца просто так. После приема у Николая Батюшин отвел меня к Марии Федоровне. Пришлось и ей рассказывать все то же самое, только чуть в больших подробностях. Тут-то и стало понятно, кому я обязан своим генеральским счастьем, возвращением на службу и нынешним назначением.
И еще одно. Только тут и узнал, что в мое отсутствие мои компаньоны все-таки умудрились открыть первые в мире регулярные авиаперевозки по двум маршрутам. На Киев и Варшаву. И теперь Мария Федоровна намекает, что в интересах государства хорошо было бы и дополнить количество самих этих маршрутов, и организовать новые направления. Например, на Архангельск, Казань или Нижний, Екатеринодар и Одессу с Севастополем. А Игорь-то промолчал о такой новости и ничего мне не сказал…
Подумал, а подумать тут хорошо нужно, намеки от таких лиц игнорировать нельзя, и предложил дать мне немного времени на ознакомление с делами. Все-таки по известным причинам я от жизни и дел несколько отстал.
Мария Федоровна милостиво соизволила согласиться. Только намекнула, чтобы я с ответом не затягивал, поскольку весьма скоро предстоит мне дорога дальняя и хлопоты казенные… А то я не знаю. Но и обещания просто так давать не могу. Сначала нужно с компаньонами посоветоваться
Времени мне дали до утра. Ну ничего себе! Особенно, если учесть, что сейчас время близится к вечеру. А мне же еще до города добираться как-то нужно. И обязательно привести форму в соответствие с новым званием, мундир спроворить и представиться командующему, как распорядился его императорское величество.
Похоже, все мое возмущение явственно читалось на моем же лице, потому как Мария Федоровна хмыкнула и позвонила в колокольчик. Двери сразу же и распахнулись…
И все вопросы решились сами собой. Мундир мой новый будет готов к утру, для ускоренного передвижения выделят автомобиль. С водителем. А поесть? Это я подумал. Задавать такие вопросы уже было бы явным перебором. Хотя хотелось задать, врать не буду. Из чувства противоречия. Какого черта, спрашивается, столько времени меня в изоляторе держали? Если теперь приходится так торопиться… А ведь у меня и личные дела имеются, между прочим…
Еще через неделю с небольшим я убыл в Псков. Улетел на подаренном кайзером самолетике. Улетел не один, забрал с собой Лизу.
Мое появление в ее доме произвело эффект разорвавшейся бомбы. Из несвязного бормотания крепко вцепившейся в меня девушки кое-как понял, что тут происходило в мое отсутствие. И какой психологической обработке она подвергалась. Но выдержала, не поддалась на провокации и маменькины уговоры. И как после всего подобного я мог ее еще раз оставить одну? Никак! Пришлось воспользоваться высоким административным ресурсом, и вот мы уже повенчаны. А папенька с маменькой… Проживем и без них. Нет у меня ни сил, ни какого-либо желания еще и с ними разбираться и что-то доказывать. Жизнь она сама все по местам расставит…
Но всеми личными делами я занялся лишь после того, как переговорил с Сикорским и Второвым.
Игорь Иванович здесь явно был на вторых ролях, а первую скрипку играл, как и ожидалось, Николай Александрович. Ну и правильно. Было бы странно, если бы это было не так. И согласен, что дальше тянуть с открытием воздушных перевозок было нельзя. Мало ли еще где и на сколько времени я мог задержаться? Поэтому дальше ждать компаньоны не стали и открыли сначала одну линию на Варшаву, а через неделю и вторую на Киев. Что самое интересное, рекламная кампания дала отличные результаты, и с самого первого рейса все самолеты летают с полной загрузкой. Хватает и грузов. Не хватает лишь самолетов. Проблема…
А с этой проблемой сейчас будут сложности. Пришлось рассказывать товарищам свои новости, выслушивать поздравления и отвечать на закономерные вопросы. В конце концов, пришли к такому решению. Если Мария Федоровна и иже с ней заинтересованы в дальнейшем увеличении количества маршрутов, то почему бы не дать нашей коммерческой компании зеленый свет? Мы же можем расширить производство самолетов? Можем. На существующей сейчас производственно-технической базе это вполне возможно. Вот только места маловато. Тесно нам будет. Если только перебазировать производство куда-нибудь за город? Желательно на уже более или менее подготовленное место. Где есть производственные помещения и готовые коммуникации. С ноля все начинать просто нет времени, не успеем все быстро сделать.
Так и решили. Николай Александрович ищет подходящую для наших планов промзону где-нибудь на окраине или в пригороде столицы, а Игорь Иванович тем временем начинает размещать заказы на необходимое оборудование.
С этим я и пошел на следующее утро к Марии Федоровне. И пробыл у нее больше трех часов. Многие вещи обговорили, планы настроили. И даже с Батюшиным у нее же пообщались. Сожалел Николай Степанович о прерванном сотрудничестве. А почему прерванном? Кто нам запрещает и дальше сотрудничать? Никто. Вот и продолжаем совместную работу. Ну и работу по перевозке драгметаллов не будем прекращать. Хотя она и без меня не прекращается. Дело-то налаженное. Пришлось заодно рассказывать и про магаданское золото…
– Ничего, Сергей Викторович, ничего. Отдохнете месяц-другой в Пскове, соберете сводный полк, а там и понятно станет, как себя бывшие союзники поведут, и будет ли новая война.
– А уже что? Есть какие-то подозрения, что она будет?
– Как не быть… Англичане все время вокруг нашей Руси крутятся. Все кусок послаще откусить норовят. То Архангельск им подавай, то Крым, то Камчатку. Везде свои руки загребущие запустить норовят. Родственнички… А сейчас они такой знатный щелчок по носу получили… Николай Николаевич уверен, что обязательно будут вынуждены ответить. Вы же ему уже представились?
– Да. Сегодня утром.
– И сколько времени он вам на формирование части и подготовку отвел? Впрочем, можете не отвечать, не буду у вас военные тайны выпытывать. Тем более они мне и так известны.
Мария Федоровна улыбнулась чуть заметно:
– Это ваше участие в Ирландском восстании… На этой неделе оно в очередной раз всю нашу столицу всколыхнуло. Это я без преувеличений говорю. Молодежь вполне серьезно собирается в Ирландию ехать. Николай Степанович потом вам подробнее о том, что здесь происходило, расскажет. Ведь до этого момента все были уверены, что вы в Германию добровольно перелетели. К противнику. Предали Россию. Эх, как в определенных кругах вас клеймили… Даже у нас некоторые от высказываний не удержались, – императрица бросила мимолетный нечитаемый взгляд на императорский портрет. – А тут газеты появились с вашими портретами и с описанием очередных подвигов. Герой… И ведь я почти точно знаю, что это именно вы внушили мистеру Конноли мысль о новом союзнике для Германии… Ирландец всего лишь повторил ваши собственные слова… Раскололи столичное общество на радость Николаю Степановичу и Владимиру Федоровичу.
– В каком смысле? – удивился я последней фразе.
– В том самом. Вы же уже знаете о произведенных в городе арестах?
– Это самое первое, о чем мне друзья рассказали.
– Пришлось им доделывать работу по очистке города от нежелательных и откровенно враждебных элементов. Пусть эти ренегаты пропагандой в Сибири занимаются. Там на всех дураков работы на век вперед припасено…
Промолчал на эти слова. Да что тут говорить…
А Мария Федоровна продолжила:
– Наш Босфор и Константинополь англичанам словно кость в горле. Они сейчас в Средиземном море активно свой флот усиливают новыми кораблями. Ну да здесь не все настолько плохо. Ваш будущий тесть хорошо постарался, восстановил и усилил береговую оборону проливов. Ну и Черноморский флот не дремлет.
– А на Балтике? – воспользовался моментом и задал интересующий меня вопрос.
– Да пусть только сунутся, – улыбнулась императрица. – Ну а если так, то к тому времени вы закончите свой полк формировать. Перелетите в Берлин или еще куда, это вам уже командующий задачу поставит, и повторите свой знаменитый налет на Рейхстаг. Только не по Берлину, а по Лондону. Уверена, что после такого у них сразу все желание воевать пропадет! В этот раз не удастся им просто так на своем острове отсидеться!
– А Франция?
– Что Франция? – удивилась Мария Федоровна.
– Они же союзники англичан?
– Вряд ли сейчас можно серьезно рассматривать уже явно устаревшие союзы. Как вы там говорили? Мир изменился? Уверена, что и в Париже это прекрасно понимают. В противном случае придется им напомнить о казаках на набережной Сены…
Вот и поговорили. Давно бы так. Что нам с той Европы? Даже Александр Миротворец от рыбалки не отрывался, когда европейские посольства к нему приезжали – Европа может и подождать!
И уже в завершении разговора вернулась Мария Федоровна к моему рассказу о магаданском золоте. Похоже, придется нам с компаньонами и туда вскоре маршрут прокладывать…
Вот только мое дальнейшее личное участие в этом деле становится пока невозможным. Если только когда-нибудь потом, когда со службы отпустят. Поэтому и доля в акциях и прибыли нового предприятия уменьшилась. А вот затраты нет. Пришлось на равных принимать участие. Иначе бы вообще мог за бортом оказаться. Правда, настоял, что все вводимые мной новшества остаются за мной. И отчисления с них пойдут только в мой карман. Или же тогда оставляем все без изменений.
Почему я на это пошел? А прикинул, что мне и этого будет достаточно. Я и так в последнее время никакого участия в работе компании не принимал, а деньги на счет исправно капали. И накапало уже довольно много. По крайней мере, свою часть запланированных на расширение компании расходов я мог себе позволить потратить почти безболезненно…
Свадьбу с Лизой сыграли скромную. Несмотря на все возражения ее родителей. Некому нам пыль в глаза пускать, да и не хочется. Обвенчались в церкви и съехали в мою квартиру. Ту самую, которую я когда-то давным-давно покупал и которая все это время у меня в бездействии простаивала. Вот все оставшиеся дни недели мы в ней и прожили. А потом вместе улетели.
И так Лизе понравилось летать, что сразу же после посадки выторговала у меня разрешение на обучение пилотированию. На что выторговала? А не скажу, то тайна семейная…