1

Первый камень упал с неба, когда мы с Людой только вошли в лес, и я начал терять ее, соскальзывать с ее дороги из желтого кирпича. Мы шли за Стражами и за ветром, но я всё больше оказывался в темноте.

– Что это, Люда? Камни…

– Это не камни. Не выпускай руки, держись крепче.

Только камнепад усиливался.

Я просыпаюсь, переворачиваюсь на другой бок и тут же снова проваливаюсь в сон.

Черное солнце всё же взошло, я не смог ему помешать, отсюда вокруг столько темноты, но я различаю, удивительным образом могу видеть в ней. Тихий, нарастающий гул. Шелест черных листьев, тускло-серебристых с изнанки. Я уже один, не знаю, куда делась Люда, но я ее найду. И конечно, она права, моя подруга, это не камни, совсем не они. Это вороны, падающие с неба замертво под всё более усиливающийся ветер и превращающиеся в камни, едва достигнув земли; маленькие скульптурки ворон, окаменелости размером с булыжник, того же цвета, что и изнанка листьев. Стражи, за которыми мы шли, и теперь их песня – песнь страдания, крик ужаса и боли. Почему я чувствую себя причастным к этому камнепаду? Почему потерялся и опять забрел в область тьмы?

(Ты помнишь, где оказался в первый раз?

Беги отсюда!)

Этот древний сад со статуями под неусыпным надзором хозяина сегодня обогатится новыми экспонатами. Множеством новых экспонатов, окаменелостями, в которые превращается живое…

Я остановился как вкопанный перед скульптурными ансамблями вроде тех, что видел в Греческом зале Пушкинского музея. Это можно было принять за нимфу, соблазняемую божком-ребенком. И пройти дальше. Вполне. Только эта пара, хоть и выполненная в античной манере, не оставляла сомнений: девушка не была запечатлена в обществе маленького игривого Купидона. Передо мной предстала Кудря, наша школьная королева, и к ее шее драматично и страстно присосался пропавший мальчик Антон, юный вампир, которому, скорее всего, не суждено стать Совершенным. Думаю, при желании я смогу найти здесь много кого, и даже Людиного друга, что учил ее прыжкам. «Это сад дервишей», – бормочу я. Всех дервишей за бесчисленное количество эпох, от самого начала до расцвета, восхождения Совершенных. А гул нарастает.

И это еще не всё.

Гул нарастает, он как бы существует внутри воя ветра, не мешая и не вытесняя его. Бесчисленные толпы неподвижных фигур лишь слегка, почти незаметно, покачивающихся на месте, укрыты сумрачной пеленой, поэтому скорее угадываются, чем различимы. Но ведь мне теперь открыто искусство видеть в сумраке. Я знаю, кто это, хотя такими вижу их впервые. Они спят и одновременно бодрствуют, и это еще одна неведомая с нашей стороны перекрестка форма их бытия. Бесчисленные толпы, уходящие вдаль, за черный горизонт, соединены поверх голов серебристыми линиями в грандиозную общность, сеть, в которой пульсирует животворящая кровь всех миров по разные стороны перекрестка. У них вроде нет лиц, лишь мутные овалы, но это только если вы не умеете видеть в темноте. Я вдруг чувствую в себе ту же вибрацию и улыбаюсь. Это место силы и одновременно сна Совершенных, только нет такой яви, которая смогла бы сравниться по сверкающей яркости и очищенной достоверности с их сном. Но мне всё еще страшно, я не готов, словно их сон может опалить и сжечь меня. И я тут не для этого! Всё же я вглядываюсь, в мутных овалах проступают черты, вижу и узнаю Григорова и Мириам, их лица безмятежны и воистину прекрасны.

«Ты пришел! Присоединяйся, ты дома. Вставай рядом, и пелена рассеется».

«Нет», – отвечаю я, впрочем, не особо уверенно, сам удивляюсь тому, насколько упал мой голос.

«Ты наш мальчик. Уже скоро».

«Нет», – шепчу я, хотя соблазн безмерно велик.

«Смотри на нее, – различаю я в их гуле, который всё меньше кажется гулом, напротив – в нем спрятана мелодия удивительной красоты и совершенства, сияющая тайна, которая открывается мне всё больше. – Это она не отпускает тебя домой!»

И они мне показывают: в сумраке мелькает желтая кирпичная дорога, а по ней движется что-то ужасное, что-то отвратительное и уродливое.

– И это еще не всё, – шепчет кто-то мне в ухо.

Я снова просыпаюсь. Одеяло мокрое от пота. Никто мне не шепчет – это голос отца. Он приходит с работы рано и сейчас болтает по телефону. Видимо, о своей бессмертной книге. «И это еще не всё! Там у меня столько…» Папа, я знаю одно место, где твоя книга и вправду может стать бессмертной. Эта влага – не только пот, я почему-то плачу, я ведь видел во сне еще кое-что. И это хорошо, что речь о его книге, об этом отец может болтать часами, значит, не скоро обнаружит, что я валяюсь здесь, вместо того чтобы быть в школе. Не сразу обнаружит, и мне удастся еще чуть-чуть поспать.

Я бегу по тесному коридору со множеством дверей, и гул всё нарастает. Мне страшно открывать эти двери, потому что узнаю, как на самом деле обстоят дела, но я должен. Эту дверь или следующую. Я ведь помню, что потерялся и должен найти свою подругу. Это плохое место, здесь полно чудовищ, но я найду ее, свою первую любовь, и мы выберемся, сбежим отсюда. Наверное, она должна быть где-то здесь, за этими дверями, потаенными комнатками, и я распахиваю наугад первую попавшуюся. И не сразу понимаю, что увидел. Потому что как только пойму – весь мой мир кончится…

«Мальчик, просыпайся. Слышишь, просыпайся, мой маленький, доктор тебя посмотрит».

Голос мамы. Но он растворяется, исчезает, тонет в моем сне.

Я уже открыл первую дверь. Но ее тут же закрыли, захлопнули перед моим носом. Но я успел увидеть то, что должен немедленно забыть. Потому что это ложь, которая отравит, прожжет горечью и ядом мое сердце. Но я успел увидеть, отпечаток остался: там были двое в приглушенном освещении, о чём-то шептались. Они были там вдвоем, Рита Старостина и моя Люда. Они смеялись, делились какими-то тайнами. Люда отвлеклась, заметив меня, – я здесь лишний. И улыбнулась – потом поговорим об этом, если захочешь. А сейчас она поднялась и закрыла передо мной дверь.

«Мальчик, просыпайся…»

И ничего, кроме нарастающего гула и темноты, не осталось. Дверь тоже исчезла. Но я должен ее найти, потому что так нельзя. И я нахожу следующую, распахиваю дверь настежь с силой, чувствуя унижение, горечь и боль и, наверное, слезы. Но я ошибся, это была не Рита Старостина. В темноте я различаю фигуру Григорова, и она, моя первая любовь, повисла на его шее и даже, как в кино, подняла одну ногу. Григоров посмотрел на меня пренебрежительно и насмешливо. Люда лишь глубже зарылась в его грудь. Рот Григорова начала растягивать ухмылка: смотри, они все такие, уходят туда, где сила, смотри, это пока всего лишь невинный поцелуй влюбленной девчонки, но мы ведь оба знаем, что с этого всё только начинается.

– Сволочь! – заорал я.

«Мальчик, просыпайся. Слышишь…»

Куда исчезли все двери? Я не хочу просыпаться – не должен! – мне надо здесь всё закончить. Иначе случится беда. Меня обманывают. Здесь моя девушка меня обманывает, я должен спасти ее и спасти нас. Я вижу что-то ужасное, но перекресток врет. Это место полно чудовищ, они везде, поджидают, таятся в этой темноте. Я потерялся, я один и не знаю, куда бежать. И не знаю, что мне делать, ведь у меня отрезали половину сердца…

«Мальчик, просыпайся. Слышишь, просыпайся…»

* * *

– …Просыпайся, мой маленький, доктор тебя посмотрит.

Это правда голос мамы. Я приподнимаюсь в постели и ничего не понимаю. Неужели я плакал? Остатки сновидения растворяются в воздухе. Я в своей комнате. Доктор. Ага, всё ясно. Открываю рот, показываю горло, глубоко дышу, пока стетоскопом водят по моей груди и спине. Говорю:

– Меня уже смотрели. В школе.

– Хорошо, – отвечает доктор, буравя меня подозрительным колючим взглядом. – Всё в порядке. Горло чистое, дыхание тоже.

Слышу, как мама шепчет отцу:

– Мне позвонили на работу, сказали, что его сняли с уроков с температурой, и велели прийти за его медицинской картой. У нашего мальчика… – Она говорит отцу что-то прямо в ухо, я не могу расслышать.

– О боже! – обеспокоенно выкрикивает тот.

А доктор смотрит прямо на меня и задает вопрос:

– Ты принимал какие-либо препараты? Медицинские или запрещенные?

– Нет, – говорю. И добавляю что-то странное: – Мне надо подуть в губную гармошку.

– Зачем? – с интересом спрашивает доктор.

– Поможет. Если потеряешься.

– Вот как?! А ты, значит, потерялся? Мне-то можешь сказать.

Я молчу.

– Давай еще раз, – предлагает доктор. – Какие именно препараты ты принимал?

– Я ведь вам сказал: никакие. – Еще один Филя нашелся. «Мне-то можешь сказать».

– А гармошка?

– Фраза спросонья. – Смотрю на него прямо. – Разбудили в неподходящий момент.

– Умный ребенок, – хвалит доктор. – Или хитрый? Или все-таки принимал?

– Зачем вы у него это спрашиваете? – кидается мама на врача. – Наш мальчик не такой! Он спортсмен и вообще домашний ребенок.

Доктор иронично покашливает.

– Мой долг рассмотреть все варианты.

– Вы понимаете, что у моего сына малокровие?! – Мама уже прямо кричит. – Вот результаты обследования.

– Это не дает температуры, – спокойно замечает доктор.

– Зачем ты его вообще вызвал?! – Теперь мама бросается на отца. – Я вызову нормального врача!

– Это ваше право, – не обижается доктор и что-то пишет непонятным почерком, мне за такой вкатили бы банан. – Всё с ним в порядке. Вот, выпишу от сезонного ОРВИ…

– Какой сезонный? – не может успокоиться мама. – А давление? У ребенка?!

– Поэтому я и спросил, принимал ли он что-нибудь, – спокойно говорит доктор и смотрит на меня этим насмешливым и пронзительно-подозрительным взглядом, словно я в чем-то виноват уже по самому факту, что являюсь четырнадцатилетним мальчиком. – Да не волнуйтесь вы так, мамаша, малокровие сейчас у большинства детей – это возрастное.

– Мамаша, – обескураженно повторяет мама. – В какой подворотне вы учились?! И мне плевать на то, что у большинства детей! Речь идет о нашем сыне.

– Разумеется. – Доктор невозмутим. – Кормите его…

Доктор перечисляет продукты. В стране время всеобщего дефицита, а в его списке гранаты, свежая печень, черная икра… Голос звучит издевательски, доктор видит, что в нашем доме всего полно, и словно мстит нам за это. Видимо, в его картине мира существует только почетная бедность и такие, как мы, – зажиточные жлобы, куркули, чуть ли не воры. А потом доктор добавляет:

– И всё же я посоветовал бы вам присматривать за ним.

– Засуньте свои намеки себе в… – срывается мама, но все-таки останавливает себя. Даром что театралка.

Неловкая пауза, пока доктор с неожиданным достоинством собирает свои манатки. Я отворачиваюсь к стене, укрываясь одеялом так, чтобы даже ушей моих было не видно. Мне стыдно – за них за всех и за себя тоже. Они живут в перевернутой картине мира. А я?! Может, мне рассказать им, как обстоят дела на самом деле? И тогда с заоблачной сосны придется снимать еще и мой портфель. Снова чувствую слабость, хочу, чтобы меня оставили в покое. Мне надо поспать.

«Придурки, – всё же думаю я. – Для того, что я видел, никакие препараты не нужны».

2

Черное солнце вырежет тебе половину сердца, и оно больше не будет болеть. И ты станешь сильнее.

Я ведь видел во сне еще кое-что. И радовался вместе с гудящей толпой. Только это был не сон. Не совсем сон – воспоминание о том, что произошло с нами по ту сторону перекрестка. А еще я видел Ворону. Правда, до сих пор не знаю хронологии: что произошло раньше, позже или одномоментно, это потом воспоминания выстроились в цепочку. Там, по ту сторону перекрестка, время действительно бежит по-другому, иногда быстрее, чаще медленнее, а иногда в разные стороны.

Ворона и помогла вспомнить.

* * *

Я проснулся вечером почти здоровым. Нет, конечно, через час симптомы этой странной болезни, «болезни перекрестка», вернутся и будут допекать меня пару следующих дней, но уже в гораздо более легкой форме. Кроме ночи: ночью к симптомам добавятся галлюцинации, как после первой встречи с перекрестком, и необходимость неоднократной смены постельного белья, мокрого от моего пота («спи, маленький, я только сменю одеяло»), а еще невольные слезы, которые я вынужден буду скрывать. Потому что вспомню всё. Ну, или, за редким исключением, почти всё.

* * *

«Посмотри, какое оно уродливое! Разве оно достойно жить?»

В принципе, можно было сразу сообразить, что весь этот камнепад с небес летит в одну сторону. Туда, где чудовище жалобно протягивает ко мне свои корявые птичьи лапы. Ох, и достается ему! Булыжники цепляют его по пути и летят дальше, за спиной мерзкой твари уже целая гора камней образовалась.

Это удивительное место. Здесь мне больше не горько и не больно; я смеюсь и доволен – всё ровно и приятно, – я почти счастлив. Вибрации этого гула пронизали меня, словно всепроникающие струи, и на волне этого звука мне открывались удивительные вещи и очень странные места. При желании я мог бы увидеть рождение миров и прекрасную беспощадность Вселенной. Вой ветра смешивается с гулом и свистом камнепада, а мне всё нипочем. Кто ты, чудовище? Кто ты, жалкий монстр, почему протягиваешь ко мне свои жалкие лапы? С чего взял, что можешь искать защиты у меня?! Ведь ничего, кроме брезгливости, ты у меня не вызываешь. Ты обманывал и теперь несешь заслуженную кару…

«Скажи мне прямо: ты считаешь, что наш мальчик мог принять какую-то гадость? Она ведь девочка из неблагополучной семьи…»

Опять голос мамы будит меня. Обсуждают с отцом мою персону, и не только мою.

«Знаешь, что я считаю? – говорит отец. – Хватит от него откупаться дорогими подарками, немного на взятку похоже. Пора с ребенком поговорить…»

«Взятку? Да как ты смеешь?! У нашего сына всё самое лучшее, я ишачу в три погибели…»

Господи, опять ругань пошла. Оставьте уже меня в покое. Невозможно больше. Поворачиваюсь на другой бок и закрываюсь одеялом с головой, чтобы их не слышать.

Но сон снова немного сменился. Нет, гул, ветер, свистящие камни, разрезающие черноту перед глазами, – всё на месте. Даже жалкое чудовище, которое гибнет, протягивая ко мне птичьи лапы со всё более ускользающей надеждой. Но сменилось мое ощущение. Я почти больше не смеюсь, хоть взошедшее черное солнце и отливает на моей коже.

«Ты наш мальчик! Вставай рядом. И пелена рассеется».

Но что-то не так. Я смотрю на чудовище и… Ведь невозможно проснуться во сне? Почему я думаю про губную гармошку и опять о том, что я потерялся?! Я ведь изгнал из сердца всю горечь. Неужели мне жалко это убогое чудовище? Что за нелепое сострадание, почему какая-то частичка меня не хочет, чтобы оно погибло? Милосердие к живому – об этом мне говорили. Кто?

«Она ведь девочка из неблагоприятной семьи. Говорят, ее мать гулящая. Именно такие брошенные дети попадаются в преступные сети. Понимаешь, о чем я говорю?»

С ума сойти, мама, какие, на хрен, сети! Что ты несешь? Ты ведь ее совсем не знаешь!

Какая-то частичка меня не хочет, совсем не хочет, чтобы чудище погибло. Какая-то частичка, где больно, очень больно. Но что-то во мне согласно на эту боль.

«Она может обманывать его. Наш мальчик очень доверчивый. Если она… Посмотри, что я нашла в холодильнике в наборе “Юный химик”».

«Что это – шприц?»

«Ты должен поговорить с ним по-мужски».

«Хорошо, – нехотя соглашается отец. – Как оклемается, поговорю с ним. И об этой его подружке. Как там ее фамилия…»

Я снова переворачиваюсь. Не хочу их слышать и видеть не хочу. Мне горько, как никогда в жизни. Не знаю, текут ли слезы или мне это снится.

Боль живет там, где она мне говорила. В сердце. И это его отрезанная половина может перестать сейчас болеть, потому что погибнет под камнепадом. И Кудря права со своим сочинением, нет, Кудря здесь ни при чем, это Экзюпери. И это Люда, и внутри меня – она говорила – всегда есть на что опереться. Только я потерялся, знаю теперь наверняка. Люда, которую я, оказывается, люблю до нестерпимой боли, и у меня горит и что-то стонет в груди, вот-вот разорвет. Почему мне так горько, ведь совсем недавно всё было нипочем? Разве любовь должна приносить боль, а не вот эту чудесную легкость, когда летишь как на крыльях и каждая клеточка твоего существования пропитана радостью? Подношу губную гармошку ко рту, хотя никогда не умел играть. А гул обращается ко мне напрямую:

«Не делай этого, тебя обманывали.

Ты еще не знаешь, сколько в этом мире боли.

Эта пелена целиком состоит из боли.

Но теперь ты дома.

Вставай рядом с нами, и пелена рассеется».

…Просто дую в гармошку. И неожиданно сквозь гул ко мне начинает пробиваться песенка Beggin, как тогда было написано на виниловой пластинке вокально-инструментального ансамбля Shocking Blue. Ее любимая песенка.

«Как там ее фамилия? Шопенгауэр?»

«Господи, ты бы хоть для приличия сделал вид, что тебе небезразличны дела нашего сына! Хотя бы что не меньше интересны, чем все эти литературные философы. Эгоист! – возмущена мама. – Штейнберг – так ее зовут. Они, кстати, с прошлого класса дружат. Мальчик мог подпасть под ее влияние, а мы ничего не знаем. Никогда не делай так больше».

А потом мама говорит отцу что-то странное, и теперь я наверняка уверен, что это сон. Она говорит: «Никогда не позволяй солнцу чернеть!»

Да, я обещал. Там, на границе, где обещания обладают особенной силой. Что-то мелькнуло в облике чудовища, словно бы знакомое. И гул даже на мгновение притих и тут же попытался спрятать эту заминку недоумения. Сделался громче и стройнее, музыка, звучавшая в нем, набрала невероятную силу и достигла сейчас прекрасного крещендо. А я смотрел на убогую, протянутую ко мне птичью лапку монстра, который доживал сейчас свои последние мгновения. Вместе с ним уйдет и боль тайных комнат, мерзкие двери захлопнутся навсегда, исчезнут и не потревожат меня больше. Я посмотрел в глаза умирающего чудовища: в них даже не было обвинения, только какая-то невыносимая последняя печаль, и, по-моему, я различил одну крохотную слезинку. И камень, который попал ему в голову, был одним из последних; он полетел дальше – гора высохших булыжников сделалась огромной, с башню, твердыню, вбитую в центр мира.

Пересиливая брезгливость (и что-то еще, чего я о себе не знал), я стал поднимать руку, чтобы протянуть ее навстречу хилой птичьей лапке.

– Держись, я тебя спасу! Хватайся за мою руку.

(Что-то еще, чего я о себе не знал, например страх снова шагнуть в океан боли.)

Мои слова, конечно, тонут в гуле, в вое черного ветра и грохоте падающих камней, но обреченное чудище словно услышало меня и откликнулось, с новой силой стало протягивать мне свою скрюченную длань. И я делаю усилие навстречу.

«Давай держись, еще чуть-чуть!»

Гул и свист ветра в ушах, обволакивающая меня тьма и летящие в ней камни все больше становятся непроглядной стеной между мной и увечной птичьей лапкой. С которой – я успел заметить – происходит что-то немыслимое, будто беспощадная тьма срывает с нее ошметки уродливой плоти. И вот в голову чудовища летит последний камень – я знаю это, – он попадет точно в цель, и все закончится.

«Давай, хватайся…»

«Поздно, – сообщил мне гул сквозь вой черного ветра. – Последний камень сейчас размозжит его уродливую голову. Это ты, наш мальчик, запустил камень! Вставай рядом с нами…»

– Нет, – очень тихо сказал я. Наверное, вышло как с гармошкой, говорил я не только губами. Да и свои самые лучшие трюки на байке BMX – кстати, лучшем на районе – я выполнял не только с помощью навыков, ловкости тела, рук и ног. Там, где жила невыносимая боль, там был и дом бесконечной радости. Вышло как с гармошкой, потому что меня услышали. – Я обещал…

Не знаю, как растянулось это последнее мгновение, отведенное мне на фразу, и как (а главное, зачем?!) я умудрился вспомнить байку про лучника. Модную в те годы притчу о лучшем стрелке Поднебесной империи, чье искусство попадания в цель заключалось в том, чтобы не целиться. Такое впечатление, что вся позднесоветская страна массово поднялась и двинулась в свое паломничество на Восток, оставляя полностью пересохшие духовные пустоши.

«Я целюсь не глазом, я целюсь сердцем».

«Я стреляю не рукой – стреляю сердцем».

«Я убиваю не оружием, я убиваю сердцем».

Господи, сколько же мусора было в моей голове! Но у мусора есть свойство – его можно очистить. Например, от словесной шелухи. И тогда откроется самое важное. Меня услышали.

– Я обещал никогда не позволять…

Какой-то вздох пронесся по гудящим толпам. Согнутое в три погибели жалкое чудище беззащитно смотрело на меня. А я вот увидел…

Наша первая встреча с Людой Штейнберг.

Ее портфель, летящий с дерева.

Мороженое.

Наша игра – кто отвлекающим маневром выбьет стаканчик с пломбиром из рук другого, и как она меня перехитрила.

Как мы смеялись, запершись в Маленькой Махачкале, ржали, будто сумасшедшие, и я сейчас не знаю над чем.

Какая она вернулась вдруг от бабушки, а я испугался ее взрослой красоты.

(«Не бойся!»)

Как она закатывала глаза: «Нет, ты неисправим!» – а потом всё равно смеялась.

Открытка-подарок и наш первый поцелуй, и все следующие, которые еще долго будут такими, как первый. И ее глаза, в которых порой мелькала неожиданная свирепая искра воительницы и которые умели менять свой цвет.

– …Обещал никогда не позволять солнцу чернеть, – закончил я начатую фразу.

И шагнул во мрак, навстречу птичьей лапке. А потом увидел нечто невероятное: это хилое беспомощное чудовище улыбалось мне – нежно, обнадеживающе, словно не я, а оно меня сейчас спасало. Мгновение растянулось – время по ту сторону перекрестка будто и правда существует только в вашей голове, – а когда оно закончилось, последний камень просто упал, так и не достигнув цели. И все другие камни тоже. А я держал ее за руку. Это было не чудовище, всё оказалось просто. Я уже знал, что натворил. Так вот вышло, что отрезанная, висевшая на волоске половинка моего сердца, оказывается, обладала обликом. Вполне зримым. Обликом моей подруги, моей первой и настоящей любви Люды Штейнберг. Всё вышло очень просто. Завеса падающих камней оказалась фальшивой занавеской, которую я принес с собой, и она приоткрылась. И теперь я знал, откуда взялось столько радости.

– Вот и ты, – услышал я голос Люды. – Значит, нашел, на что опереться?..

Она стояла на своей дороге из желтого кирпича и улыбалась. Я даже не успел справиться с шоком и что-то ей ответить, как пелена действительно рассеялась, правда, несколько иным способом, чем твердили Совершенные. Черно-белый мир перестал существовать. Огромная каменная гора, целая башня, осыпалась за считаные секунды, и я увидел на ее месте даже не сразу понял что.

– Ворона, – в восторге, но и с почтением, почти благоговейно, прошептала Люда.

Да, это была ворона. Точнее, наверное, Ворона. Я сморгнул. Невзирая на исполинский размер, она почему-то не выглядела пугающей и даже просто большой. Не знаю из-за чего – может быть, нервное, но я засмеялся: Ворона мне улыбалась. Это ведь невозможно, птицы не могут улыбаться! Физиологически, по устройству их голов, клювов и глаз – невозможно. Только не для этой вороны.

Я снова сморгнул и почувствовал что-то удивительное, такого со мной прежде не приключалось никогда – мне словно улыбнулся кто-то, кто был одновременно снаружи и внутри меня. Это продолжалось лишь миг, а потом всё в ткани огромного тела Вороны зашевелилось, пришло в движение, вычленяя мириады ячеек, и стало ясно, что вся она состоит из обычных Стражей, из мириад обычных маленьких ворон.

«Они все живы! Они больше не камни!» – захотел закричать я и опять не успел. Лишь счастливо рассмеялся. А потом мне опять пришлось замереть. Потому что эта вся гора ворон вдруг обрушилась столбом искрящейся воды, который тут же взметнулся вверх. И в центре этого Источника я увидел сияющее дерево из воды, уходящее ввысь, выше всех неведомых небес, все выше и выше, словно оно было радостным центром мира, всех миров, в чьи небеса оно сейчас поднималось, словно оно одно и утоляло жажду, наполняя жизнью все эти миры по разные стороны перекрестка.

– Идем, – услышал я Люду. – Они дают нам то, за чем мы пришли.

– Я только… – Мне не хотелось никуда уходить.

– Здесь нельзя задерживаться! Держи. – Она что-то вложила мне в руку. Лишь потом, позже, я пойму, что это был пока еще пустой шприц. Она звала, говорила со мной спокойно, но настойчиво, будто бы напоминая, что наше время на исходе, а может быть, и вправду в этом месте, где печали нет совсем, где буквально задыхаешься от восторга и радости и все меньше сил, чтобы отсюда уйти, нельзя задерживаться. – Идем!

– Как? – спросил я. – Куда идти?

– Просто шагай в Источник.

Мы так и сделали. Она увлекла меня за собой, хоть я и мешкал – опять залюбовался, забыв о возвращении, но она была непреклонна, и, взявшись свободными руками за руки, мы шагнули в Источник. А потом, мокрые и дрожащие, оказались уже по нашу сторону перекрестка. И это всё, что мне удалось на тот момент вспомнить о первом в моей жизни походе за дурной кровью. Возможно, шагнув в Источник, я тогда и увидел что-то еще, но понадобилось больше тридцати лет, чтобы последний элемент мозаики встал на свое место и открылась вся картина.

Этот последний элемент, из-за которого случилась катастрофа.

3

Лежи, лежи, маленький, я только быстро сменю одеяло.

Эх, мама, не в одеялах дело! Я сегодня столько всего узнал впервые. Наверное, такое когда-то произошло с вами с папой. И наверное, скоро произойдет со мной. Столько неведомых теней борется внутри нас! И еще неясно, какая из них и когда выступит вперед, пропитанная неосознаваемым страхом, и еще неясно, чья возьмет. Эх, мама, я узнал, сколько в твоем любимом, утонченном, хорошо воспитанном сыночке мути, запертых комнат и, оказывается, трусости, невзирая на головокружительные трюки.

(Что же ты такое, Перекресток?

Беспощадное зеркало?!)

А еще я узнал о том, что назову «заменителями счастья». Вовсе не догадываясь, что когда-нибудь, когда я вырасту и преуспею, мне придет в голову дикая мысль, что только они одни, эти заменители, чего-либо стоят на самом деле.

«Любовь и счастье – не всегда одно и то же», – сказала как-то моя подруга. Что ж, она права. Скорее, это взаимоисключающие вещи. Как болезнь и выздоровление. И только уж в самых редких случаях выздоровление может стать гораздо опасней болезни, только в самых редких случаях лекарство отнимет у вас то, без чего вы не сможете жить. К счастью, подобное происходит в основном только с книжными персонажами. Люди проходят через всё и просто живут дальше. И возможно, в этом заключена одна из главных тайн по обе стороны перекрестка. Только я не берусь утверждать наверняка.

Однако простите меня, я отвлекся. Болтливым стал из-за дурной крови. До конца моей истории осталось всего несколько страниц, я надеюсь успеть. И отдельно прошу извинить за некоторые оценочные суждения, они сделаны помимо моей воли и, видимо, необходимы, они как междометия в рассказе, когда речь всё более сбивается, и в этих безыскусных сбивчивых паузах порой можно отыскать самое главное. Например, о чудовищах, что таятся по эту (Мутер права!) сторону перекрестка.

* * *

Люда позвонила только вечером. Точнее, это был уже третий звонок от нее, но трубку мне принесли только вечером. Мама с плохо скрываемым подозрением вручила мне радиотелефон и осталась ждать у моей постели.

– Мама, – обратился я к ней с укоризной.

– Ах да, прости, – пробормотала она и направилась к выходу из комнаты, затворила за собой дверь.

Я немного подождал, прикрывая трубку ладонью, и гаркнул:

– Мама! – И услышал, наконец, ее удаляющиеся шаги. Это какой-то уже новый уровень шпионажа! Похоже, пока я тут валялся, предки изрядно накрутили себя.

– Я так и знала, что ты заболеешь, – расстроенно произнесла Люда.

Я тяжело вздохнул и сразу же сказал:

– Ты сможешь меня простить?

Заминка вышла недолгой, теперь она коротко вздохнула, мне показалось, что в этом звуке проскользнула горькая усмешка.

– Значит, всё вспомнил?

– Больше, чем мне хотелось бы. Это позорище…

– О чем ты говоришь? – возразила она. – Ты молодец.

– Ты знаешь, о чем я говорю.

– Да, знаю, – согласилась Люда. – Неожиданно, верно? Но… – Теперь ее голос сделался немного теплее. – Не всё там правда. А главное, что ты выбрал потом. Понимаешь?

– Понимаю, но…

– Вот, – перебила она. – Только это имеет значение. Поэтому я горжусь тобой.

Я помолчал, пытаясь услышать ее дыхание в трубке, и очень слабо спросил:

– Правда?

– Как еще! – уверила Люда. – Говорю ж, мы оба с тобой большие молодцы.

– Даже не в том дело, что я теперь будто какой-то голый перед тобой со всеми уродствами и изъянами…

– Мне нравятся твои уродства и изъяны. И то, что ты их сильнее.

– Я имею в виду, что весь этот кошмар… Значит, это всё есть в моей голове?! Я боюсь быть обманутым, что ли?

– Или кто-то очень бы хотел, чтобы ты так думал. Нет ничего постыдного в том, чтобы взглянуть в глаза собственным страхам.

– Не знал, что я настолько ревнивый…

– Возраст. – Она почти неслышно усмехнулась. – Думаешь, у меня по-другому?

– У тебя точно по-другому! Ты не по этим делам.

– Глупый, знаешь, как меня бесит, когда тебя кто-нибудь клеит?! Просто виду не подаю.

– Чего?!

– Ага. Слушай, не копайся в этом. Это не так. Не вся правда! Совершенные врут. Ну, хорошо… Помнишь, я говорила тебе про «Вечную Блудницу»? Это название их книги для меня. Они знают, на какие струнки жать. Думаю, ты мог видеть название книги для себя тоже! И поэтому справился.

Я нахмурился, пытаясь что-то вспомнить, обдумал ее слова. Однако попытка представить гудящие толпы перед глазами снова отозвалась легким приступом тошноты. Я сказал не особо уверенно:

– По-моему, нет. Ничего такого я не видел.

– Ну хорошо, может, еще вспомнишь, – предположила Люда.

Я помялся и спросил:

– Ты тоже о себе узнала всякое, ну… в первый раз?

– Уж поверь мне – прямо офигела! Сложности жизни. – Она рассмеялась так искренне, тепло и прямо, без всяких подтекстов, что я наконец улыбнулся. – Не то что перекресток врет, но… Правд очень много. Как в наборе конструктора. Может, вывезет так, а может, случится по-другому. Поэтому и говорю: выбор оставлен нам.

– Прямо проверка на вшивость какая-то.

– Да хоть так! – Она снова усмехнулась, теперь весело. – Только это ведь ты сам себя проверяешь. Дорогого стоит! Поверь мне, если б что-то было не то, они бы не пропустили нас к Источнику.

– И чем бы всё закончилось? Я про камни.

– Я не знаю.

– Тебе было больно?

– Да, но ни ран, ни синяков не осталось.

– Как такое возможно?

– Я правда не знаю.

– Люд, прости меня, пожал…

– И перестань извиняться. Я звоню не для этого. Пойми, мы всё сделали правильно. Иначе нам не дали бы то, за чем мы пришли.

– Не для этого?

– Да. У нас с тобой гораздо более серьезное дело. А сейчас послушай, это очень важно. Не пользуйся пока дурной кровью. Пока я не скажу. Поступила кое-какая новая информация. Скажу, когда будет можно.

– В смысле?

– Я ошиблась в расчетах. И перепроверила. У нас немного больше времени. – Она вдруг вздохнула, мне наконец-то показалось, как-то болезненно.

– Но ведь новолуние…

– Пока ты болеешь, они тебя не тронут. Они не знают про Стражей, но кровь чувствуют. Сейчас в твоих венах болезнь перекрестка, и это прямая угроза для них. Не такая сильная, как дурная кровь, но все-таки. А потом… я скажу, что нам делать дальше. Главное, пока не пользуйся дурной кровью. Всё будет хорошо. Осталось совсем недолго.

Вот ведь как: она подбадривала меня, смеялась или говорила ровно, хотя это я был так виноват перед ней. Она оказалась сильнее, а я расклеился. Уловил ли я в интонациях ее голоса какие-либо тени или выдумал это потом? Или она действительно была ровной? Не знаю, я балансировал на грани нового приступа жара, поэтому не на все реагировал адекватно. И вдруг спросил:

– А Ворона… существует? Та, большая.

– Ты же видел.

– Не знаю, что́ видел. Разве так может быть? – Она ждала, видимо, пока я выговорюсь, и я добавил неожиданно горячо и мечтательно: – Они – одно целое, да? Кто-то из них отдал нам свою кровь, ты говорила, – но они, выходит, одно? Как такое может быть?! Ведь это не укладывается в голове!

– Это единственное, что не укладывается? – улыбнулась она.

– Ну да. – Мне осталось только согласиться. И вернуться на землю. Я сказал: – Они нашли шприц.

Вроде бы она усмехнулась как-то недобро.

– В «Юном химике», – добавил я кисло. – По-моему, боятся, что мы балуемся наркотой.

– Ну-ну. – Теперь она точно хмыкнула, издав какой-то тяжкий и низкий грудной звук.

– Пока я тут валялся с температурой.

– Бы-ы-ыстро. – Все дружелюбие выветрилось из ее голоса. – Сунули свой нос все-таки! – Хотя никогда прежде она не позволяла себе наезжать на моих предков, да и вообще ни на кого, даже для Кудри с Филей всегда находилось доброе слово. – Да пусть хоть на экспертизу отдадут. Там нет того, чего они боятся.

– Знаю, – согласился я, немного озадаченный ее резкой переменой. – Ты чего это вдруг?

– Так! – И замолчала.

– Люд…

– К Кудре присоединились некоторые рапунцели. То же самое поведение. В школу вызвали психолога и еще кое-кого.

– Фига себе… Дервиши?

– Похоже. Кому-то теперь надо много еды. Черт… Можно ведь чуть больше доверять людям! – Ее голос задрожал. – Чтобы хотя б от самых близких людей не получать подножки! Зачем копаться в чужих вещах?!

Я не знал, что мне говорить, только больше смутился. Сделал вид, что эти непривычные горько-презрительные нотки в ее голосе не расслышал. И признал:

– Для меня это не новость, такое их поведение.

Она молчала. Ну вот я тоже. Затем попытался не то что вступиться за предков, а привести разумные аргументы: действительно, с их сыном творится не поймешь что, очень похоже на отходняк, а вдобавок они находят какой-то подозрительный шприц в холодильнике.

– С другой стороны, их тоже понять можно, райончик-то у нас тот еще. Надо было чего-то наврать, что у меня там за химикат хранится, но пока совсем башка не варит.

– При чем тут райончик?! Ладно, у нас есть еще мой запас, – сказала она, несколько остывая. – В погребе. Ты знаешь где, если что.

– Вот именно. – Я кивнул, как будто она находилась в комнате. И поймал себя на том, что не очень-то понял, что сейчас услышал. Как будто ее слова и эмоции говорили разные вещи. Или это всё жар, который опять разыгрался и мешал мне более чутко улавливать настроение и формулировать мысли. Но подлинный сюрприз ждал впереди. – Знаешь, ты права, как бы было хорошо вообще ничего не врать. Только такого, наверное, не быв…

– Я тебя им не отдам! – перебила она неожиданно, горячо, с напором, чуть ли не выкрикнула в трубку. – Никаким говнюкам, понял?

– Я… конечно. – Теперь, похоже, я совсем опешил. Никогда прежде подобных перепадов настроения не числилось, тем более что такое она уже говорила. Но кто эти говнюки – мои предки? Вроде бы нет. Нет, конечно! Озноб прошелся по телу – наверное, голова снова горела. Я окончательно запутался. Что-то смутное темной тяжестью легло на сердце, наконец насторожило меня, и я услышал собственный голос. – Люд, ты от меня что-то скрываешь?

– О чем ты?

– Ну, чего-то совсем расстроенна.

Она усмехнулась, как будто я не понимаю очевидных вещей, помолчала, потом голос зазвучал ровнее.

– Да, скрываю, – сказала она. – Что люблю тебя как никогда прежде.

– Я тоже… – пролепетал я в ответ, совсем сбитый с толку. – Только…

– И больше ничего. И это самое главное.

– Просто… Ты меня сейчас немного напугала. Как будто что-то случилось, а я не догоняю. Прости, я сейчас не совсем в адеквате и не ловлю волну…

– Это ты прости. Наверное, соскучилась. Подростки – они такие неровные, – хмыкнула, но несколько носом, немного на всхлип похоже, и рассмеялась. – Гормоны. Я ведь тоже была с тобой за перекрестком, вот из меня нервы и выходят.

– Всё хорошо?

– Всё просто прекрасно.

– Объяснишь, что нового с дурной кровью?

– Конечно, – уже спокойно заверила она. – Но только не сейчас, а когда выздоровеешь.

И всё. И больше ничем, кроме вот этого неожиданного перепада настроения, она не выдала какой-либо своей озабоченности. Говорила совершенно ровно. Правда, позже я понял еще кое-что: никогда прежде она мне первой не признавалась не то что в любви, а в каких-либо чувствах вообще, только в ответ на мои слова.

Честно говоря, она вообще не очень жаловала все эти сопельки, и у нас даже была шутка про платочек-соплеутирку. Кстати, возникла она из-за рапунцелей: кривляки и выставлялы не стеснялись демонстрировать свои глубочайшие переживания, устраивая из этого целые спектакли по поводу их трагических романов, неприличного множества, которые длились в среднем дня три. Ну, может, приврал – три недели. Вот тут-то и возник «платочек-утирка» как идентификатор: совсем дела плохо или нормально. Словом, цирк, да и только. И вот теперь кто-то из рапунцелей, возможно, стал дервишем. И никакие психологи и другие врачи им не помогут. Поможет то, что нашли мои предки в «Юном химике», и то, что, к счастью, надежно хранится в погребе Маленькой Махачкалы.

– Пару дней – и будешь как огурец, – подбодрила Люда.

– А-а-а, тогда ла-а-адно, – тупо, как увалень, пробормотал я. Это удивительно, учитывая недавний – вот только что! – накал нашей беседы, там признание в чувствах, но следующий вал озноба навалился на меня приступом зевоты. Что я и выдал, зевнул прямо в трубку, не успев опомниться. – Ой, прости…

Она рассмеялась.

– Поспи, мой романтический рыцарь. Это сейчас тебе нужно больше всего. Дамы сердца изводят своим любовным сюсюканьем.

– Да я…

– Шучу. Платочек не нужен. Скоро вся фигня закончится.

– Это было физиологическое зевание, – ухмыльнулся я.

– Вот и поспи. Сон лечит. Ты в безопасности. Ты такой сильный – день, максимум два, и всё пройдет.

– Позвонишь завтра?

– А ты думал так легко от меня отделаться?

– Я тебя тоже люблю больше… – начал я сквозь подступающую дремоту.

– Я знаю, – сказала она и повесила трубку.

Я даже на миг проснулся. Посмотрел на радиотелефон в своей руке, на решетку глубоких отверстий, откуда только что звучал ее голос. Тени… И приступы жара. Но, собственно, Люда всегда не любила прощаться и разводить все эти нюни.

Я начал засыпать. И успел подумать, что кое-что еще всё же произошло впервые. Какая-то странная интонация в ее голосе, когда она говорила, что всё «будет прекрасно». Наверное, виной тому жар, но, когда я уже проваливался в сон, меня посетила совсем безумная мысль: мне, конечно, никогда не суждено стать матерью, да и отцом я, скорее всего, стану не очень скоро. Но… блин, вот провалиться, рухнуть мне сквозь землю, но я услышал какую-то странную и незнакомую мне прежде эмоцию заботы. Вот именно с такой светлой и печальной интонацией мать, должно быть, успокаивает своего ребенка, когда на землю неотвратимо несется комета. Уже ничего не исправить и катастрофу не предотвратить. И все, что мы можем, – это подарить еще немного своей любви. Похоже, жар вперемешку с ознобом доконал меня, окончательно спалив и без того не выдающиеся мозги.

– Блин, фигня какая-то, – пожаловался я стенке, по которой опять ползали змеи с большими глазами. – Какой херней забита моя голова.

Мне приснился рыцарь, который кидал камни в даму своего сердца. Всё действо происходило в замкнутой комнате, по стенам которой ползали эти мои огромные змеи, только глаза их больше не были ласковыми и не были улыбающимися. А все присутствующие – тут явно были какие-то зрители, хотя все вместе больше напоминало горячечную версию анимационной сценки из «Алисы в Стране чудес» – знали, что за пределами этой комнаты в катастрофическом небе летит комета. Что финал будет поставлен очень скоро, потому что столкновение неизбежно, и это последние минуты доброго и смешного, с мультяшными злодеями, мира, который казался прежде бессмертным.

4

Люда не позвонила на следующий день. Зато меня опять навестил доктор – теперь, как тогда говорили, по блату, из маминых знакомств. Вроде медицинское «светило», и, конечно, он ничего не знал о том, что в моих венах сейчас болезнь перекрестка, и не обнаружил каких-либо серьезных проблем. Потом они долго шушукались в гостиной, плотно затворив за собой двери, только мне было всё равно. Я лежал с открытыми глазами и смотрел в потолок, даже не особо прислушиваясь. Перекресток порадовал меня ночными галлюцинациями. Толком не знаю, навещал ли меня снова Антон, припав к окну, принюхиваясь и брезгливо морщась, издавая недовольное шипение, – кровь-то моя ему явно не нравилась. Если, конечно, Антон не был из той же оперы, что и большеглазые змеи. Кстати, в отличие от Кудри и рапунцелей, с которыми в итоге всё потом будет нормально, бедного Антона так и не нашли.

Из шушуканья, теперь наполнившего наш дом, я уяснил, что мой шприц отдали-таки на экспертизу. Блат на то и блат, и всё было сделано быстро.

– Пришли результаты, – шепчет мама.

– И-и? – хрипло вторит отец.

– Дурдом какой-то. – Кажется, мама расстроена. – Это обычная кровь. Даже не человечья. Какого-то животного. Скорее всего, свиньи или, возможно, птичья.

– Возможно?

– Там эритроциты овальной формы, как у птиц, но нет ядер, как у млекопитающих. Я не специалист, понятия не имею, о чем речь. Но вроде не наркотик. – Потрясающая особенность моей мамы выказывать компетентность там, где она некомпетентна совершенно, а потом заявлять, что не специалист.

– Ну вот, видишь, значит, всё хорошо, – говорит отец.

– Хм, кто знает… А еще какая-то неопознаваемая компонента крови, задерживающая сворачивание. В лаборатории прямо заинтересовались… Неопознаваемая, понимаешь? Поэтому и говорю – дурдом. Что бы это могло значить?

– Может, он создает своего гомункула? – Отец переходит на нормальный язык; кажется, весь этот цирк его начинает забавлять.

– Чего-чего?

– Делает нового Франкенштейна…

– Очень смешно! – Мама прямо шипит, почти как бедолага Антон. – А не хочешь узнать, что у них там в школе скандал?! Меня вызывают, я ж в родительском комитете, – говорит еще тише, еле различимо. – Здесь тебе не удастся отвертеться и отшутиться…

«Ага, – думаю я и хихикаю. – Похоже, теперь рапунцели водят свои хороводы в той же сногсшибательной манере, что и Кудря. А у меня нашли странную кровь. Секта! Производим биологическую наркоту для подростков».

Выхожу из комнаты. Они тут же перестают разговаривать. Мама смотрит на меня с тревогой и сочувствием, отец выглядит обескураженным.

– Мам, твой сын почти здоров, – успокаиваю я. – Пап, Франкенштейн – это имя доктора, а не монстра.

У отца краснеют его интеллектуальные уши. «Кстати, единственный человек, который может помочь рапунцелям, – думаю я, – это Люда Штейнберг. Девочка-изгой, которой они еще недавно перекидывались, словно мячиком».

– Кровь, правда, свиная. Через нее был пропущен разряд тока. Я провожу опыты. Как проходят химические реакции в биологически активной среде. Могли бы у меня спросить, а не вся эта фигня. Но голема так не создать. Увы! Хотя всё возможно.

– Мальчик… – Мама делает шаг ко мне, отец берет ее за руку.

– Да ладно, мам, забей, – говорю. – Никаких обид! Я б на вашем месте тоже напрягся. Но это не точно. Как говорится – глаз видит то, на что способен человек.

И, не оставив им шанса возразить, иду на кухню.

– Там ужин на плите! – кричит вдогонку мама. – Всё твое любимое…

– Спасибо, мам, – благодарю и ядовито добавляю я, только мне почему-то не стыдно: – За заботу.

Однако вид, а тем более запах пищи не вызывают во мне никакого энтузиазма. Перекресток всё еще хозяйничает в моих венах. Возвращаюсь в свою комнату, набираю номер Люды поделиться новостью об экспертизе и узнать, что там за скандал. Но она не взяла трубку. Остаток вечера пытаюсь читать Людиного Германа Гессе, обещал, но гораздо больше заходит «Мертвая зона» Стивена Кинга.

Перед сном снова звоню Люде. Но трубку не берут. Ни она, ни Мутер. «Может, в Химки снова уехали», – думаю я. Что вообще-то странно посреди рабочей недели. «А Мутер не странная?» Я снова хихикаю. Какое-то нездоровое веселье, как и с хороводами рапунцелей: «А Люда Штейнберг? И то, что мы с ней сделали этой осенью…»

Перестаю хихикать. У меня всё больше возможностей вспоминать перекресток без нервных и иных физиологических реакций. Наверное, действительно иду на поправку. А с телефоном Люды, скорее всего, всё проще – у них старая телефонная линия, часто бывают сбои, и тогда такие сигналы, как будто не снимают трубку. Значит, позвонит сама. Из телефона-автомата.

Мне, правда, гораздо лучше. Увлеченно читаю: классная книжка, две маленькие мертвые девочки, красная комната и люди, запертые снегом в изолированном пространстве, полном монстров, люди, которые не слышат друг друга. Все-таки меня начинает срубать, засыпаю на самом интересном месте. Катастрофическое небо моих снов совмещается с черной бездной за окном, и в нем летит комета.

* * *

Ночью мне стало хуже. Галлюцинации были неотличимы от реальности, а сны – от яви. Я проснулся от того, что кто-то склонился очень низко над постелью, прямо к моему лицу, и смотрит пристально, словно изучает. Мне страшно, я хочу кричать. Но не могу. Покорно замираю, пытаюсь хотя бы не открывать глаз. Но кошмар и не думает исчезать. Я уже знаю, что это Антон, я сам впустил его в чем-то похожем на припадок лунатизма, сам распахнул окно перед тем, как уснуть. Глаза всё же открываются, страх сменяется принятием, даже каким-то покорным интересом, и я вижу в темноте, в струйках серебра, что пролила через мои окна совсем еще молодая луна, не хуже, чем днем. Ночь тиха и спокойна. Легкое облачко проходит сквозь тонкий лунный серп. Мне кажется, что неодушевленные предметы в моей комнате живут сейчас тайной жизнью, но затаились, потому что я проснулся.

Антон уже не изучает меня, он будто с изумлением впитывает мой образ; вижу, как чуть-чуть приподнимается краешек его губы, обнажая совсем небольшие, острые, как у юной щуки или как у моего щенка, который обосновался в кабинете у отца, клыки вампира-ребенка. Но Антон не укусил. Он резко отстраняется, застывает и говорит печально:

– Я больше не приду. Тебе удалось сбежать от них.

Парит в воздухе, медленно двигаясь в сторону окна, снова оказывается рядом.

– Антон, – произношу я тихо. – Я могу тебе как-то помочь?

– Мог. Теперь нет. Но теперь и не надо. У меня всё хорошо.

Он дует мне прямо в лицо. Дыхание холодное, почти ледяное, и я засыпаю. Или это всё и был сон.

* * *

Змеи со стен теперь оплетают мою кровать, шипят в ухо: «Она – испорченная девчонка. Шприцы…»

Почему-то я плачу безмолвно. Шепчу:

– Антон, я так виноват перед тобой. Когда эти змеи оставят меня в покое? За что, почему они все не хотят, чтобы мы с Людой были вместе?

И открываю глаза. Здесь нет никакого Антона.

Стены неспешно становятся на свои места, змеи растворяются в утреннем свете. Это шипят не змеи – это родители собираются на работу. И опять шушукаются, и опять про шприцы.

– Господи, как же вы достали! – тихо себе под нос говорю я.

С изумлением смотрю на окно: форточка действительно открыта, все шпингалеты подняты. Не припомню, чтобы я это делал с вечера. Если мне Антон приснился, то и с источником ледяного дыхания теперь всё ясно. Встаю, закрываю форточку, в комнате, мягко говоря, свежо, только я всё равно насквозь мокрый от пота.

Жду, когда хлопнет дверь, и мои дорогие любимые предки наконец отчалят. Мне невыносимо горько и тошно – а еще я очень зол! – оттого, что они без конца говорят гадости. Или это мое воспаленное воображение заставляет слышать то, чего нет. Ведь к гадостям, которые я видел в запертых комнатах, предки-то отношения не имеют. Мама хочет, чтобы я оставался дома до конца недели, чего-то она прям всполошилась, такого прежде не было, когда я болел. Но я не могу здесь больше сидеть! Завтра, если полегчает, слиняю в школу, как только они отвалят на работу. И даже предупреждать их не буду. Иначе это шипение, наполнившее дом, доконает меня. Закрываю глаза, чтобы еще чуть-чуть подремать. Змеи тут же заполняют всю комнату. И шипят: «Испорченная. Шприцы… У нее взрослый любовник».

– Пошел к черту, перекресток! – ору из последних сил, как псих, сейчас легкие разорвутся. И открываю глаза…

Но кричал я, видимо, еле слышно – перепуганные предки не прибежали на мой вопль. Чего-то еще шушукаются в коридоре, и вот громко хлопает входная дверь. Всё, я один наконец, поднимаюсь и иду по нашей огромной пустой квартире, где кроме меня и рыжего щенка, никого не осталось. Люда говорила, что от этой хвори лекарства не существует, надо просто пить много воды. Я пытался, но не всегда получалось. Но сегодня утром дело пошло. Еще она говорила, что самый сильный приступ болезни перекрестка будет в самом конце, перед тем как все пройдет. И мне действительно лучше, так что хрен с ними, с глюками, и хрен с ним, с мерзким шипением.

– Завтра точно надо в школу, – обращаюсь к щенку. – Достала их подозрительность. Завтра вечером родительский комитет, что они там наговорят обо мне… И тогда – кирдык!

Делаю вид, что сам себя задушил руками, открываю рот, высовываю язык. Щенок смотрит на меня в забавном ужасе и со всех ног улепетывает под кровать.

– Дурень! – смеюсь я, почти больше не нервно. – Скоро мы с тобой будем совершенно здоровы! А Григоровы отвалят несолоно хлебавши.

Однако прилива бодрости хватает ненадолго, вскоре приходится вернуться в постель. Весь день читаю и пью много воды. И поглядываю на телефон. Но звонит только мама. Каждый час. С трудом сдерживаюсь, чтобы не огрызаться. Она говорит: вот погоди, вот будут у тебя свои дети, тогда и поглядим… Всё это я уже слышал и думаю, что дети с удовольствием бы не обманывали, если бы им оставляли такую возможность, хоть самую крохотную.

Вечером шушуканье и шипение переходят на новый уровень. Пытаюсь их не слушать, но там прямо скандал. Мама обзывает отца трусом, тот, как всегда, защищаясь, обещает со мной поговорить, но просит, что вполне резонно, дать мне хотя бы возможность выздороветь. Потом они совсем переходят на личности, зачем-то приплели Григоровых, о которых ведь ничего на самом деле не знают, и обвиняют друг друга черт-те в чем. Мне остается только зарыться в подушку, вспоминая песенку Цоя про тех, кто в пятнадцать лет сбежит из дома.

А Люда так и не позвонила.

5

Конец моего мира, как и подлинный скандал, случился с утра. Когда обрывки информации, слухи и сплетни достигли наконец критических значений и чья-то невидимая, но твердая рука расставила все точки над i. Учитывая всё, что я уже успел сообщить в своих записках о вампирах, да и мой тогдашний возраст подросткового максимализма, гибель миров обязана была предстать максимально красочно, фэнтезийно и драматично, прозвучать высокой трагедией. Но случилось не так. Древнее зло не прорвалось вслед за нами с другой стороны перекрестка, инфернальные монстры не восстали из глубин, со дна морей Смерти, роковой укус и зов вампирской крови не разлучил навек юных влюбленных, и даже никакая хищная пневма не вселилась в моих одноклассников, превращая рапунцелей в красивенькие и безмозглые сосуды для жуткой и неведомой формы жизни. Нет, всё вышло гораздо проще и банальнее, хватило нескольких слов. И всё, что случилось дальше, в принципе, значения не имеет.

Самое интересное, что я был единственным человеком, оказавшимся в эпицентре скандала, который ни о чем не догадывался. Дождался, пока родители уйдут на работу, и вслед за ними выскользнул из дома. Такой изумительной красоты осени, как в то утро, мне не привелось больше увидеть. С тех пор я не люблю осень. Увядающий в золоте мир, восхищающий многих, во мне отдается лишь тоскливой тревогой. Даже когда мне удалось всё полностью забыть, вытеснить, загнать эту историю предельно глубоко, как невозможную, – эта нелюбовь оказалась моей единственной связью с прошлым. Забыть, что в пылающих факелах деревьев в октябре сгорели не только мой возраст бессмертия и не только наши открытые и наивные сердца.

Я бежал в школу, окрыленный скорой встречей с Людой, и никакие темные предчувствия не терзали меня. Я ей, конечно, выскажу за почти трехдневное молчание, какие бы важные расчеты и перепроверки она там ни проводила, а если и ее опять зацепила болезнь перекрестка, отправлюсь навещать. Я даже сделал крюк, заскочив по дороге к ним домой, но мне никто не открыл.

«Почему Антон сказал, что больше не придет? И что мне удалось сбежать от них? – подумал я, чувствуя, что, скорее всего, полностью выздоровел, возвращались бодрость и радостный настрой. – Даже если приснилось, то это был хороший сон».

Еще подумал, что если сейчас увижу в школьном дворе Люду, то очень трудно будет сдержаться и не побежать к ней навстречу – подростки, они такие мелодраматичные. Как в кино, «тили-тили-тесто»…

В школьном дворе остались только первоклашки, разбираемые взрослыми, перемена только закончилась, я немного опоздал к началу третьего урока. Вошел в пустынный холл, сразу направился к расписанию занятий. У Люды стояла литература, Лидия Ермиловна – не вариант, не отпустит, даже если придумать что-нибудь срочное. У меня был английский. Я скинул куртку и двинулся по лестнице на второй этаж в свой класс. Комета, разрушающая миры, только что вошла в плотные слои атмосферы и на всех парах неслась к Земле.

* * *

Я постучал в дверь класса, вежливо извинился за опоздание и спросил:

– Можно?

А-Гэ захлопала глазами и даже прервала урок. В классе повисла гробовая тишина. Я успел заметить, что Кудря теперь сидит на моем месте, рядом с Филей. Наша классная руководительница уставилась на меня как на привидение.

– Ты же болеешь, – растерянно пролепетала она. – До конца недели…

– Вот, выздоровел, – ухмыльнулся я. – Спешу тянуться к знаниям.

– Да, проходи, конечно. – А-Гэ смотрела на меня как-то странно, испуганно, что ли, или с сочувствием. – Садись.

– Я не заразный, – заверил я ее.

Прикрыл за собой дверь. Обернулся – все смотрят на меня. Как на белую ворону. И тут же отворачиваются. Как будто мое появление в классе – это что-то неожиданное, из ряда вон выходящее, и непонятно, как к этому надо относиться. Я хмыкнул:

– Кстати, для всех собравшихся: я не болел проказой, сифилисом тоже не болел, можно не шарахаться. – Изобразил насмешливое негодование и двинулся на свободное место.

Кто-то хихикнул; какое-то перешептывание, потом снова повисло молчание. Взгляды меня провожали тоже странные, опять тайком, украдкой, словно исподтишка, как будто я неожиданно стал инвалидом, и все пытаются не подать виду, что знают об этом. Ну и ну, что у них тут произошло, у моих любимых одноклассников?

– Не заразный! – повторил я громко, проходя сквозь ряды парт. – Можно снять противогазы.

Кто-то снова хихикнул. Одна из рапунцелей игриво застонала. А-Гэ строго зыркнула на нее.

– Зуб, – со вздохом пожаловалась та.

Единственным человеком, который кивнул мне с искренним теплом, была Рита Старостина. Филя, напротив, изо всех сил пыжился, чтобы на меня не смотреть, словно в чем-то передо мной провинился. Кудря вдруг обернулась с издевательской насмешкой.

– Что, солнышко, правда выздоровел?

Я решил не расшифровывать этот дурдом и не отвечать ей тем же, лишь весело подмигнул. Это ее не обезоружило, губы Кудри разомкнулись еще шире.

– Наивный ты мой. – И она пристально посмотрела на Филю.

Тот еще больше напрягся, а потом, не оборачиваясь, как крайне неумелый актер, издал какой-то кудахтающий звук. Или стонущий. На мгновение меня посетила дикая мысль: а не превратились ли они все в вампиров, как в дурацком ужастике про школу категории «В», не обратили ли их Антон с Кудрей в большую семью Совершенных? Стоило труда не заржать, как, впрочем, и сдержать раздражение.

– Что, Филь, животик заболел? – поинтересовался я. – Щи-то попроще сделай.

Опять чей-то смешок. Филя попытался злобно засопеть, но Кудря удовлетворенно хмыкнула и нежно погладила его по руке, успокаивая. Вертела она им, конечно, как хотела, а вроде еще совсем недавно мы с Филей чуть ли не стали невольными товарищами по несчастью. Только непонятно, с чего это некоторые пялятся – кто с сочувствием, кто с каким-то нескрываемым интересом, даже жадным любопытством. Кудря снова обернулась – они с Филей сидели наискосок в двух партах передо мной – и щелкнула языком, как бы подначивая меня.

– Всегда был остроумным!

И очень нежно мне улыбнулась. Только в холодных глазах застыло какое-то мстительное торжество, словно она наконец дождалась своего звездного часа. Рапунцели тоже смотрели на меня – их улыбающиеся физиономии красоток прямо-таки сочились злорадством. Ощущение дурдома усилилось.

– Ну что ж, продолжим урок, – подала голос А-Гэ и, перейдя на английский, потребовала: – И пожалуйста, дисциплина в классе.

Я разложил на парте свои вещи и уставился на учительницу, изображая жгучий интерес. Она, наоборот, на меня больше не смотрела и, скользя взглядом по классу, быстро проскакивала мою парту, будто там было пустое место. Какое-то время ничего не происходило, прерванный урок вошел в свою колею. А потом А-Гэ, следуя школьной программе, произнесла:

– And I love it.

И Кудря тут же подхватила, вроде шутливо и негромко, но все услышали.

– And I love you too, baby, – низким грудным голосом выдохнула она.

А потом вперилась взглядом в Филю, тот молчал. В него словно кочергу воткнули. Кудря нетерпеливо ткнула его локтем в бок, а потом снова нежно и обещающе накрыла Филину руку ладошкой, начав ласково водить по ней пальцами. И Филя, развалившись на стуле, заверещал. Я с изумлением уставился ему в затылок. Заверещал Филя высоким голосом, чуть ли не дискантом, как понимаю, пытаясь изображать любовные девичьи стоны:

– А-а, а-а-а, еще, еще, а…

Засмеялись громко, заржали в голос немногие, но не только рапунцели.

– Филатов! – гаркнула А-Гэ, буравя Филю взглядом. – Еще раз позволишь себе что-нибудь подобное, не допущу до занятий до конца четверти.

И Филя захлопнул рот.

– Вот дурак-то, – радостно сказала Кудря.

А-Гэ посмотрела на нее как-то беспомощно. Засмеялись-то немногие, но вот этих быстрых взглядов украдкой прибавилось.

– Козел! – гневно выругалась Рита Старостина. Поднялась с места и начала складывать вещи.

А-Гэ нерешительно смотрела на нее. Надев рюкзак, Рита двинулась к выходу. Поравнявшись с Филиной партой, она сделала то, чего от нее точно никто не ожидал.

– Сволочь! – презрительно выдавила Рита и скинула все Филины вещи, тетради и учебники, на пол. Часть вещей Кудри тоже оказалась на полу.

– Эй, поосторожней, – возмутилась Кудря.

– Заткнись, стерва, – бросила Рита. И зашагала дальше.

А-Гэ оказалась у нее на пути.

– Старостина, куда ты?

– Не хочу растерять остатки уважения, – объяснила Рита. И просто прошла мимо. Громко грохнула дверью.

А-Гэ вздрогнула. И еще более беспомощно посмотрела на меня. Тут же отвернулась. А то бы увидела, как я ответил ей непонимающим взглядом. И почему-то сразу недобро усмехнулся. Откинулся на спинку стула и протянул:

– Та-ак…

Казалось, А-Гэ стоило немалых усилий вновь обернуться ко мне.

– Так… вот. – Она с трудом разлепила губы, ей даже пришлось чуть кашлянуть. – Тебе, наверное, следует сходить за ней.

Я пристально глядел на нашу интеллигентную учительницу, моя щека непроизвольно дернулась.

– Полагаете? – услышал я свой собственный бесцветный смешок. – Конечно, следует! Может, хоть она объяснит, что тут происходит.

Поднялся, принялся нарочно неспешно собирать свои вещи. Теперь многие наблюдали за мной с опаской, словно кто-то перегнул палку, и теперь от меня стоит ожидать выходки – в лучшем случае схожей с Ритиной. Тишина наэлектризовалась. По-моему, даже сама А-Гэ уже ждала, чтобы я побыстрее удалился восвояси, чтобы продолжить привычный урок. Подумал о рок-опере «Иисус Христос – суперзвезда». В Советском Союзе религии не было, знаний о библейских сюжетах черпать было негде, кроме как из-под полы. Благодаря творению сэра Эндрю Ллойда Уэббера удалось узнать, как Понтий Пилат «умыл руки». Быстро посмотрел на А-Гэ. Я, наверное, еще ничего не понимал, кроме того, что здесь творится какая-то мерзость. И что по всему выходит: у Риты Старостиной есть железные яйца, как я всегда подозревал, а у А-Гэ – нет. Пространство вокруг вдруг сделалось ватным, как во сне, когда твои усилия проваливаются в мягкую, вязкую пустоту, и такое же ватное и стылое наполнило мне грудь.

– Еще поговорим! – бросил я Филе, направляясь к двери.

Он громко засопел, но ничего не ответил. Я успел подумать, что Филя – единственный человек, у которого любая некомфортная эмоция выражается в разных регистрах сопения; сейчас долбаный Винни Пух перевел тумблер своих сопелок в режим негодования. Но Кудря чего-то прошептала ему на ухо, и Филя довольно ухмыльнулся. Все остальные молчали. Каким бы ни был этот спектакль, актеры выдохлись, родник дерьмовых шуточек иссяк.

Хлопать дверью я не стал.

* * *

Конечно, Риты в коридоре уже не оказалось. Эхо разносило ее шаги с лестницы, акустика в школе была прекрасной. О чем я только не думал, пытаясь догнать Риту, даже сраные запертые комнаты попробовали воспользоваться паникой в моих мозгах и вновь напомнили о себе. Но меня задержали. На шум и грохот, произведенный Ритой, в коридор со своего урока вышла Лидия Ермиловна, дабы приструнить возмутителей порядка. А увидела меня. И даже глазами хлопнула от неожиданности, уставилась с недоумением, как будто безобидное появление ученика в школе – что-то экстраординарное. Воли в ней было намного больше, чем в А-Гэ; та была добрая, директриса – нет. Не знаю, что хуже.

– Колесников, ты почему здесь? У тебя освобождение от занятий до конца недели.

– Выздоровел! – Мне с трудом удалось не огрызнуться.

Директриса смерила меня быстрым оценивающим взглядом.

– Иди за мной, – скомандовала она.

– А Штейнберг в классе?

– Идем, я сказала. Поговорим в моем кабинете.

Она повернулась и зашагала вперед. Ее спина прямо-таки кричала, что не потерпит каких-либо пререканий и возражений. Я поплелся за ней, хотя меня подмывало открыть дверь Людиного класса и хотя бы помахать ей. Но у Лидии Ермиловны словно глаза на затылке.

– Не вздумай! Просто иди за мной.

Я вошел вслед за ней в директорский кабинет. Лидия Ермиловна встала к окну и какое-то время вполоборота смотрела на улицу. Молчала. У меня начало бешено колотиться сердце, но я заставил себя ждать.

– Твои родители знают, что ты в школе? – наконец спросила она.

Я пожал плечами:

– Полагаю, им до лампочки.

– Следи все-таки за языком, – резко посоветовала Лидия Ермиловна. – Колесников, у нас с тобой сложилось по-разному, но хочу, чтобы ты знал: ты мне скорее нравишься. – Смотрела пристально. – Хотя ты и нарушитель дисциплины, но парень умный, способный. Более чем.

– Спасибо. – Я все-таки не смог удержаться от язвительности. – Думал, вам нравится Танюша Кудряшова, а мы с ней совсем разные люди.

– Ты еще ребенок и многого не понимаешь.

– Ну то, что мы с ней немножко с разных планет, все-таки понимаю, – возразил я. Подумал, что директриса, безусловно, в курсе школьной травли, и ее это не особо беспокоит, скорее даже устраивает. Только и меня сейчас всё это не волновало. – Вы ведь меня пригласили не за этим?

– Не за этим, – согласилась директриса. И снова замолчала, буравя меня взглядом прямо насквозь. – Люда Штейнберг больше не будет учиться в нашей школе.

Вот оно! У меня внутри что-то наконец ухнуло вниз, сердце забилось еще быстрее. Я сглотнул.

– Почему? Что с ней?! – Голос насквозь пропитан страхом, подступившим из тьмы, страхом услышать что-то очень плохое. – С ней что-то случилось?

– Всё с ней в порядке! – бросила директриса, и теперь пришел ей черед недобро усмехнуться. – Более чем.

– Тогда почему? – Меня покачнуло, но тут же начало отпускать, отлегло от сердца.

– Они переехали. – На лице директрисы непроницаемая маска. – Люда Штейнберг будет ходить в другую школу.

– Я… не…

– Куда – я не знаю. – Она словно предвосхитила мои вопросы. – Думаю, лучше всем не знать.

– Я вас не понимаю… Чего не знать?! – Вот это ухнувшее вниз вдруг резко подступило к горлу. – За что вы ее исключили?!

– Я здесь ни при чем. Это решение их семьи.

– Какой семьи?! Она живет вдвоем с мамой.

– Не надо кричать.

– Я не кричу. Но…

– Еще раз повторяю – это не мое решение.

– Но… тогда, извините, это фигня какая-то. – Мне пришлось выдохнуть. – Я бы знал. Она бы мне сказала.

– Боюсь, она тебе не всё рассказывала. – Непроницаемая каменная маска на лице Лидии Ермиловны, голос холодный.

– О чем вы?

Директриса молча смотрела на меня.

– А я вот не боюсь! – усмехнулся я с вызовом, понимая, куда она клонит. – Вы ведь ничего не знаете… Вам всем не нравилось, что мы дружили. – Мне удалось перехватить подступающий гнев, а то наверняка бы задохнулся. – Это мои родители, да? Это они вам наговорили гадостей?!

Каменная маска на лице Лидии Ермиловны вдруг дала первую трещину.

– Насколько хорошо ты знал Люду Штейнберг?

– Лучше, чем вы думаете.

– Ты знал, что она… дружила не только с тобой? Прости, что вынуждена спросить об этом.

– Что вы хотите сказать? Ваши намеки… – У меня немного закружилась голова. – Вы ведь… Это подлость!

Она вздохнула. Тогда я сказал:

– Это всё из-за шприцов, так? Все эти сплетни?

– Каких шприцов? – не поняла она.

– Из набора «Юный химик».

Директриса посмотрела на меня внимательнее, даже озабоченно, словно решила удостовериться, что со мной всё в порядке, не заговариваюсь ли, к примеру. Потом сказала:

– Нет, мой мальчик. – Она меня так никогда не называла. Так меня называла мама, а иногда Мутер. – Боюсь, что нет.

Трещина на каменной маске. А под ней оказалось обычное человеческое лицо, способное на обычное человеческое тепло. Только это всё вранье! Мне не нужно ваше сопереживание, мне плевать на ваши дурацкие сочувствия, потому что всё не так. Вы ничего про нас не знаете, вы даже не можете этого понять! Не знаю, что вам там удалось выяснить, но, настаивая на ваших пошлых выдумках, обвинениях, осуждении и страхах, вы рассказываете про самих себя. Наши сердца еще чисты, их не сложно измарать в мути, но вы рассказываете про себя! Как делали ваши родители и их родители, из поколения в поколение, одни и те же подозрения, горький опыт (потому что нет другого!), бегство от радостной искренности, отрава усталой мудрости взамен и вечная месть всем тем, кому удалось от этого дерьма сбежать.

Весь этот сумбур занял в моей голове всего несколько мгновений. Не знаю, это ли или что-то другое Лидия Ермиловна прочитала сейчас на моем лице, но она кивнула.

– Сегодня вечером собрание. Потом я поговорю с твоей мамой. Твои родители сами решат, что тебе следует знать. Своим решением я снимаю тебя с занятий до конца недели.

– Да за что?! Я ж ничего не сделал.

– Иди, восстанавливай силы. И, Колесников, – она смотрела пристально, но мягко, без вызова, – я вовсе не рассказываю про себя.

Я даже дернулся на месте – похоже, опять болтал вслух.

– Вы… не то услышали, – попытался я сконфуженно оправдаться, но вышло не очень.

Она отвернулась.

– Я имел в виду, что разными школами нас не разлучить.

– Не там врагов ищешь. – Непроницаемая каменная маска вернулась на место. – Что ж, на этом и остановимся. Мне пора возвращаться вести урок. Ты понял, Колесников? Чтоб я тебя в школе сегодня не видела.

– Ну и пожалуйста! Могу вообще не приходить, – все-таки огрызнулся я и подумал, что еще успею догнать Риту Старостину, прояснить этот дурдом.

Директриса молча проводила меня к выходу, мол, разговор окончен.

– Всё равно вы про нас ничего не знаете! – выпалил я ей вместо «до свидания».

«Может, стоило вам прямо сейчас рассказать про вампиров?! И кому вы обязаны тем, что не шарахаетесь по школе в поисках испить свежей кровищи? – подумал я, чувствуя злость и какую-то нервную эйфорию. – Так ведь всё равно не поверите».

– Всего тебе доброго, – ответила каменная маска на мою реплику.

Короткий миг доверительности растаял. Возможно, он был обречен с самого начала. Тень падающей кометы только что пронеслась по нашей школе.

6

Риту мне догонять не пришлось. Она сидела на ступеньках школы, подложив под себя рюкзак, и вид у нее был одинокий и несчастный. Обернулась, улыбнулась мне и почему-то стала еще несчастнее.

– Вот, выгнали, – поделился я. – Скажешь, что тут за дурка творится?

– Иди сюда. – Она поднялась и вдруг очень крепко меня обняла.

Я совсем растерялся.

– Не хотела быть той, кто приносит дурные вести.

– Да что случилось-то?

Она всхлипнула и тут же взяла себя в руки.

– Ты должен понимать, что это в любом случае насилие.

– Что «насилие»?

Она кивнула. Снова всхлипнула.

– Тебе придется выслушать меня. Не перебивая. Иначе я не знаю, как рассказать.

– Лучше рассказывай с начала, – попытался пошутить я, отгородиться безобидной шуткой от чего-то темного, что уже поднималось со всех сторон.

Рита улыбнулась. В глазах горечь и, наверное, единственное настоящее живое сочувствие, и от этого стало совсем страшно.

– Рита, – хрипло позвал я.

– Они будут врать, но у Люды не было связи с любовником ее матери! Я не знаю, как и почему это случилось. А обсуждать со мной она отказалась.

– Какой связи с… Отказалась?!

Я не понял, что сейчас услышал. Кроме того, что меня словно затягивает в какую-то черную воронку и что, если я сейчас каким-то образом это не прекращу, мне уже не выбраться никогда.

Сердце снова предательски заколошматилось. Но о чем она говорит? Почему верещал идиот Филя, изображая любовные девичьи стоны?! Засасывающая хватка черной бездны сделалась сильнее, был необходим хотя бы глоток воздуха.

– Рита, пожалуйста, по порядку, – попросил я.

Но мне и не стоило ее успокаивать или приводить в чувство. Рита была кремень, не в пример мне. Она кивнула, теперь твердо, лишь все-таки позволила себе взять меня за руку. И начала по порядку, как я ее и попросил. Начала рассказывать мне то, что уже знала вся школа.

В принципе, Мутер неплохо зарабатывала. Они, конечно же, не жировали, как наша семейка, но и не то чтобы с трудом сводили концы с концами. Мутер была машинисткой-надомницей, печатала на пишущей машинке чужие рукописи и выдавала рекордное количество знаков в минуту. Но советская система была так устроена, что, будь вы хоть гений машинописи, кустарь с золотыми руками или поэт Иосиф Бродский, впоследствии Нобелевский лауреат, кстати, вы – тунеядец, и по вам плачет тюрьма. Если только вы где-то официально не числитесь. Именно поэтому незакатные солнца русского рока – от Цоя до БГ – именовали себя поколением «дворников и сторожей». Вот и Мутер работала в больнице на полставки медсестрой, и вроде бы ей даже нравилось. И никогда не дежурила в ночную смену, чтобы не оставлять дочь одну. Праздничный роман с алкоголем и бессчетные хахали странным образом сочетались в ней с «заботливой мамой», о чем я уже писал.

Третьего дня, наверное, чуть позже моего последнего разговора с Людой, Мутер почувствовала себя неважно, и ее отпустили с работы всего-то на час или два раньше обычного. Я рассказываю так долго и нудно, потому что в момент моего разговора с Ритой мое внутреннее время растянулось, я словно убегал от настигающих меня дурных вестей, хотел еще немножко побыть на этом солнечном островке, где мы были совсем счастливы и совсем невинны. Я уже, наверное, знал, что мне сбежать не удастся, что комета из моих ночных кошмаров уже обрушилась на Землю, что моей Земли больше нет и черная бездна, куда падаю, – это всё, что от нее осталось.

Мутер открыла дверь своим ключом и обнаружила мою Люду, мою первую и единственную любовь, в постели с кем-то из своих хахалей. Ну вот, я это сказал, сейчас это написать оказалось проще. И в принципе, стали ясны эти скотские сочувствующие или злорадные взгляды, верещания и стоны, и шипение моих родителей. Рита отводила меня за школу, чтобы нас хотя бы не было видно, – а я ничего об этом не знал. Качал головой, пытаясь вырваться из безвоздушной черноты.

«Этого не может быть. Это какая-то ерунда не про нас! Но ведь нет же…»

Рита рассказывала всё, что ей было известно. Мутер, скорее всего, тоже сначала не поняла, что увидела. А потом начала рыдать, швырять какие-то предметы и кричать, ревела как белуга, даже не закрыв двери; и вроде бы там оказался кто-то из соседей, собрались на шум, поэтому скандал получил огласку. Подробности расползлись, разбежались, как ядовитые крысы, – а внутри меня всё было черным. Я хотел, чтобы она сейчас замолчала.

– Этого не может быть, – оборвал я Риту. – Ты не понимаешь. Этого не может быть! Она бы никогда не предала меня.

– Конечно, не может, – сразу согласилась Рита. – Конечно, не предала. Она не знала, что с ней было. Он мог подпоить ее. Там даже вроде какой-то шприц нашли.

Опять шприц. Какой шприц?! Отстаньте от меня уже с этими гребаными шприцами! Внезапно я очень быстро задышал. И, как тогда на перекрестке, ощутил неконтролируемую панику. Но как-то по-другому – тогда всё же были наши опасные эксперименты или наши жуткие сказки, теперь паника началась как бы сама собой. Родилась внутри меня, впервые в жизни мне просто показалось, что я сейчас умру.

– Эй, ну-ка дыши ровно. – Рита резко развернула меня к себе, она была напугана еще больше меня. – Дыши глубоко и спокойно. Дыши, всё хорошо.

– Ничего не хорошо…

Она меня снова притянула к себе и обняла.

– Дура я, как-то не так всё рассказала.

– Куда там не так, – отчаянием и, возможно, каплей ядовитой горечи слетело с моих губ.

– Эй, ты не смей думать мерзости.

– Какие мерзости, Рита? Какие уж тут еще… – Я хотел вырваться из ее объятий, но она держала крепко, и я просто стоял, ослаб, ноги тоже подкашивались, почувствовал, какие у нее сильные руки и как часто она сама дышит. – Где Люда? Мне надо поговорить с ней! Только с ней поговорить надо.

– Я не знаю. Они съехали. Там всё заперто.

– Куда съехали? Как можно так быстро съехать?!

«В Химки, – тут же подумал я. – Им больше некуда».

– Не знаю. Она мне звонила только раз. Не волнуйся, мы ее найдем.

– Зачем она пила, Рита? Она же не пьет. Даже шампанское… Зачем она пила с каким-то поганым старым мужиком? Почему?!

– Ты… Я не знаю, что тебе сказать. Так случается. Люди иногда совершают глупости.

– Рита…

– Но подожди осуждать. Пожалуйста. Не отказывайся… Не предавай ее сам так быстро.

– Конечно, нет, – ответил я в черную пустоту, в мир, где теперь неизвестно какими путями ходит моя любимая. И есть ли она еще?

Мне стало холодно. Паника прошла, вместо нее появились боль и отчаяние, и, наверное, где-то закипела злость, и одни и те же мысли крутились по кругу: почему она это сделала? Почему так поступила с… нами? Ведь она же не врунья.

– Зачем? – жалобно, в бесполезных поисках ответа спросил я куда-то Рите в ухо, хорошо хоть еще не плакал, как размякшая баба или как размякший слизняк. Плакать мне еще придется, всё еще будет.

– Ей самой сейчас плохо, – тихо сказала Рита. – Хуже, чем… остальным.

– Так зачем же?! – Я снова дернулся, и снова безрезультатно. Наверное, мог бы сейчас разрыдаться, пустить нюни, да вот услышал знакомые голоса. Много знакомых голосов.

– Козел же ты, Филя. – Это мальчик из нашего класса, мой дальний приятель. – Правильно Старостина сказала.

– За Колесо решил впрячься? – с угрозой усмехнулся Филя и тут же обрадованно добавил: – Ну, давай.

Мы стояли за школой, а прямо за углом располагалась наша тайная курилка. Говорившие нас не видели.

– Мальчики, не ссорьтесь! Думаешь, это в первый раз, что ли? – Голос Кудри. – Я сама видела, как Штейнберг в кинотеатре с каким-то мужиком сосалась. Кино «Роман с камнем» было. Наставляет Колесу рога за его спиной, а он дурачок наивный.

– Она врет, – прошептала Рита.

Я кивнул. Боль, злость и отчаяние. Теперь, пожалуй, оставалась только злость.

– Если бы ее мать не застукала, – вздохнула Кудря, – так бы и не знали ничего.

– И я видела, – тут же поддакнула одна из рапунцелей. – Чокнутая вообще прется от взрослых мужиков. Как она могла мимо такого красавчика пройти? В тихом омуте, как говорится.

Филю не особо интересовали эти девичьи разборки. Он продолжал гнуть свое.

– Нет, ты на кого тянешь? – с плотоядным любопытством поинтересовался Филя. – Кого козлом назвал?! Решил за Колесо впрячься?!

– Я же сказала, не ссорьтесь! – строго остановила его Кудря.

– А чего не так?! – возмутился Филя и тут же, ухмыляясь, добавил: – Чокнутая корчит Колесу целочку, в любовь играет, а сама трахается с хахалями своей мамки.

Неопределившаяся девочка-изгой и ранимый мажорик – еще на один миг, в последний раз мы собрались вместе. Филя, на свою беду, собрал нас, спасая меня как от позора рыданий на Ритином плече, чреватого скрытым неврозом, так и от ненужной отравляющей злости. Ее место заняла спокойная ярость.

– Филя, ку-ку, – сказал я и вышел из-за угла. И увидел, что он, еще ухмыляясь, разводит руками. – Не надо за меня впрягаться. Я здесь.

И больше не стал ждать никаких слов. Филя удивленно уставился на меня. Потом, будто с опаской, чуть отступил назад и даже попытался с вызовом и одновременно обиженно, словно его не так поняли, объяснить, не теряя ухмылки:

– Да я имел в виду…

Но Филя был боец и уже видел, что я пришел не разговоры разговаривать. Он начал поднимать руки в защитной стойке. Я не думал, что кто из нас нанесет первый удар, тот и уцелеет. Я просто оказался быстрее. Филя закрылся, я пробил его. Сделал отвлекающий удар левой и в образовавшуюся брешь нанес правой прямой в челюсть. Филя пошатнулся – это дало еще времени. Серия ударов и нижний круговой в подбородок практически отправили Филю в нокдаун; он отступил на шаг и удержался на ногах исключительно благодаря немыслимому для четырнадцатилетнего мальчика весу.

– Постонать решил, да? – остервенело спросил я. – Постонать?!

Видел, что у него разбит нос, как будто съехавший немного влево, и все лицо в крови. То, что вокруг глаз, обещало в скором времени превратиться в огромные гематомы. Всё произошло настолько быстро, что рапунцели только опомнились, начали визжать и кинулись разнимать нас.

– Ребята, вы что? Не надо. Прекратите. Прекратите немедленно!

Кроме Кудри. Та не шелохнулась, стояла и молча наблюдала за происходящим. Но и Филя медлил – башка-то у него прилично кружилась; мальчик, мой приятель, пытался его сейчас утихомирить. Рита тоже встала между нами и подняла руки.

– Всё! Хватит. Успокоились.

Нас вроде разняли. Моя боевая ярость начала утихать. Не знаю как, но я успел подумать, что всё это бесполезно, я уже ничего не смогу исправить.

– Козел, ты мне нос сломал, – промычал Филя.

– Сам виноват, – сказал я. Почему-то присмотрелся внимательнее. – Это просто вывих.

– Просто… Где просто?! Козел.

– Захочешь еще постонать, обращайся! – предложил я. И сплюнул на землю, вот уж точно не знаю для чего. Какие-то атавизмы гуляли в моей возбужденной башке.

Филя было дернулся в мою сторону, но между нами стояла Рита, и странным образом ее раскрытая ладонь его остановила.

– Хватит уже, прекратите, – потребовала она.

Кудря вдруг презрительно усмехнулась, посмотрела на Филину окровавленную рожу и с видом ценителя, которому вместо редкой вещи подсунули брак, фальшь, покачала головой.

– Вот и разговоры начались. Что, здоровяк, так всё и оставишь? – Поводила в воздухе пальцами рядом со своим идеальным носом, прыснула. – Колесо подарил нам носик Буратинки. А… не… картофелину!

Филя одарил ее маслянисто-темным взглядом и клацнул зубами. Но я уже остыл. Отвечать на бессмысленный Кудрин яд не было ни сил, ни желания. Возможно, если бы сейчас всё закончилось, мне бы удалось избежать некоторых правовых и медицинских аспектов моего отрочества.

– Стерва кровожадная, угомонишься наконец? – страшно процедила Рита, глядя на Кудрю. – Всё уже.

Та ей ласково улыбнулась и кивнула, изобразив ангельское смирение.

– Да, конечно, Старостина права. Пора заканчивать. Колесо – молодец: один – ноль! – В голосе Кудри энтузиазм комментатора школьных спартакиад; снова кивнула, перевела на Филю насмешливый взгляд. – Рита Старостина у нас сегодня весь день говорит правильные вещи.

Филя злобно посмотрел на Риту и, по-моему, еще более злобно на Кудрю и словно боднул головой.

– Пойдем отсюда! Пожалуйста… – сказала мне Рита.

Я вздохнул. Хотя в крови еще играл адреналин, ему на смену шло что-то очень нехорошее, обещающее невероятную усталость. Мне захотелось немедленно оказаться одному.

– Победители покидают ринг! – торжествующе прокомментировала Кудря, наблюдая, как Рита попыталась меня побыстрее увести.

И я не увидел, что темный бычий взгляд Фили был уже направлен на меня.

– Тварь! Ты мне нос сломал! – заревел Филя и бросился вперед.

А я вот теперь замешкался. Он, как электричка, сшиб меня с ног и принялся душить локтем и одновременно дубасить по корпусу, будто решил превратить мою печень в паштет. В глазах потемнело, потому что следующий удар обрушился молотом сверху на переносицу; я понял, что, если сейчас не удастся перевернуться, Филя сотворит из моей рожи отбивную. Но не было воздуха, похоже, придурок, опьянев от крови, решил меня в прямом смысле задушить. Я скосил глаза в поисках хоть какого-то подспорья. Рита пыталась спихнуть Филю, но это всё равно что сдвинуть бульдозер, рапунцели визжали, нас не касаясь, а я получал еще удары. И еще. Теперь Филины кулаки били, как кувалды; в черноте перед моими, видимо распухшими, глазами взрывались снопы искр, а потом плыло красное марево – черт, он меня разделывал, как лепешку. Да еще приговаривал:

– Сука, мудак, я ж за тебя… был. – Еще удар. – Чтобы о тебя ноги не вытирали, как о тряпку. Но теперь поезд ушел…

Я дернул головой, даже удивиться не успел.

– Ничего, переживу.

Тут же получил по корпусу. Филя навалился, снова меня придушив.

– Типа поддержать, поржать… – Восседая на мне, он решил продолжить свою назидательную лекцию, не забывая угощать тумаками. – Тебе бы самому так легче было. А ты из-за какой-то блудливой телки… Думал, ты мужик нормальный…

– Не шм-м-ме… – Я что-то промычал в ответ, доступ воздуха-то был нарушен.

– Чего? – поинтересовался Филя, потом сообразил дать мне возможность выдохнуть.

– Не смей говорить о ней!

– Тебе мало?! – Еще удар. Он только больше свирепел, повернул мою голову набок, прижав щекой к земле. – Подкаблучник херов.

Вот тогда я поймал взгляд Кудри. Мое время словно замедлилось, и я успел посмотреть на нее ошеломленно: она улыбалась. Наверное, мстительно и злорадно, с ощущением наконец свершившегося долгожданного реванша. (Хотя ни я, ни Люда с ней ни в чем не соревновались.) Но всё это не те слова! Кудря была счастлива. Ее лицо светилось самым настоящим, подлинным счастьем.

«Мать твою, – отстраненно подумал я. – Она ведь совсем сумасшедшая».

Наверно, это меня и спасло. Вот прямо совсем не захотелось быть сейчас угробленным двумя законченными, тупыми, а главное, ненужными психами. Я еще не очень понял, что значит «ненужными», но слово оказалось верным, оно всё поменяло. Вернуло силы. И сняло все рефлексии по поводу выбора средств. Моя рука нащупала небольшой, но с острыми краями камень. Последний шанс на излете отчаяния. Рита кричала, что Филя меня сейчас задушит, даже рапунцели, видимо наконец перепугавшись всерьез, пытались Филю остановить. Но эту тушу ничем не сдвинуть и ничем не пробить. Я сжал камень покрепче, понимая, что у меня будет лишь одна попытка. Не знаю, куда пришелся мой удар, где-то сбоку, в ребра или в печень, но он оказался успешным. Мне повезло, у Фили перехватило дыхание, он начал, как рыба, открывать и закрывать рот, этим я и воспользовался. Выскользнул из железных тисков, перевернулся и вскочил на ноги. И чуть не упал, в голове тут же поплыло. Уделал он меня по полной, конечно.

– Сука, – прохрипел Филя. – Я тебя похороню.

– Мудак больной, – выдохнул я.

Филя начал подниматься на ноги. Следующего столкновения с бешеной электричкой я точно не переживу. Пришлось отереть глаза, какая-то влага, не слезы конечно, просто кровь. Но и Филина рожа была разбита, губы распухли, левый глаз превратился в затекшую щелочку. Успел я его тоже все-таки… Да и сейчас медлить не стоит. Едва дав ему подняться, я сразу бросился на него. Филя оказался не готов, полагал, что я уже всё – спекся. Но он был не прав – тьма, окружавшая меня, не ведает усталости. И хоть сюда уже спешили Лидия Ермиловна и преподаватель физкультуры, и вроде даже кто-то крикнул: «Директриса!» – но я ничего этого не знал. Я оказался в темноте, видел перед собой лишь Филино лицо с распухшим, съехавшим набок носом и бил в это кровавое месиво, сыпал удар за ударом. В этой темноте я останусь чуть дольше, чем можно было предполагать.

Потом меня кто-то ухватил за плечи, очень сильный, и грубо оттащил в сторону. Физрук. Я брыкался и тоже, как бык, мотал головой.

– Осатанели, щенки?! – заорал физрук. – Сейчас бошки-то вам поотшибаю. Обоим!

Филя стоял на коленях. Кто-то ему уже помогал подняться. Он оттолкнул помощников, дышал тяжело, вперив в меня взгляд. Черт, это вот его лицо… Мама, которая и так не считала его красавчиком… Мысли у меня начали путаться, а перед глазами задрожало… Блин, неужели это я с ним такое сотворил?

– Что здесь происходит?! – Директриса в ужасе смотрела на нас.

– Что, не понятно, что ли? – усмехнулась Кудря. – Колесников напал на Филатова. Он первый начал.

– Оба ко мне в кабинет. Прямо сейчас! – велела директриса. Она была бледная. Слова Кудри пропустила мимо ушей, даже не взглянула на нее.

Физрук уже собрался тащить меня обратно в школу.

– Лидия Ермиловна, Колесников первый начал. Здесь все могут подтвердить, – сообщила Кудря.

Директриса ответила ей гневно сверкнувшим, как разряд молнии, взглядом и больше на нее не смотрела.

– Прямо сейчас! – повторила она.

Мы их как будто не слышали. Филя тыльной стороной ладони вытер у себя под носом.

– Придурок ты, Колесо, – с неожиданным сожалением, почти беззлобно протянул он и потер бок, куда пришелся мой удар, как будто это была главная нанесенная ему травма. – Хер с ним, с камнем, я тебя прощаю. Всё же мы… – Усмехнулся, но тоже невесело, ему пришлось выплюнуть шмат кровавой слюны, говорил, немного жуя слова: – Разных весовых категорий. Здесь ладно. Но вот сам ты себя не простишь.

Я хлюпнул носом. Не из-за его слов, естественно; просто в моей носоглотке всё распухло и наполнилось жидкостью.

– И знаешь почему? Потому что я прав. Трудно признать, что твоей телке на тебя насрать. Такая же гулящая, как ее мамка… Змею пригрел на сердце. Шалаву, блуд…

– Заткнись! – заорал я на него. Дернулся было, но физрук и не думал меня выпускать. – Закрой рот!

– Филатов, следи за тем, что говоришь! – возмущенно оборвала его директриса. – Иначе у тебя будут очень, очень крупные неприятности.

– Да плевать, – откликнулся Филя. Похоже, ему правда было плевать. Он смотрел на меня. – Придется признать, брат. И чем раньше, тем лучше. – Обвел тяжелым взглядом всех собравшихся и ухмыльнулся чуть ли не с вызовом, у него еще оставались силы на всё это. Указал оттопыренным большим пальцем правой руки на меня. – Из-за баб всё говно… Не стоит она его. Да и вы все…

Я снова попытался дернуться, но железный обруч не размыкался, а вот мои ноги ослабли. Тоже смотрел только на Филю. Мне было холодно, но я сказал спокойно:

– В следующий раз я тебя просто убью.

– Верю. Я тоже. Поэтому и закончим.

Руки физрука еще крепче обхватили меня. О нем ходил слух, что он и сам при случае побивал учеников.

Филя пошатнулся.

– Ну, как решим? Закончим?

– Да пошел ты!

Филя неспешно покивал, видимо расценив мой ответ как согласие. Верхняя губа у него была рассечена, изо рта кровило.

– Раскрасили друг друга, и ладно. Не враг я тебе, Колесо. – И совершенно игнорируя требование следовать в кабинет директора, он повернулся и собрался уходить.

– С ума сойти, как трогательно, – вдруг рассмеялась Кудря. Прищелкнула языком вроде бы с издевкой, насмешливо, но в глазах застыла тревога. – Может, еще и обниметесь?

И тогда Филя сделал то, чего от него точно никто не ожидал. Он вернулся безо всяких объяснений. Кудря очень поздно сообразила смыть ухмылку со своего лица. Примерно за мгновение до того, как ее глаза в ужасе расширились и Филина пятерня впечатала ей неуклюжую, неумелую, но довольно звонкую пощечину. Филя вернулся и врезал ей.

– Пошла ты! – процедил он. – Точно говорят: стерва.

А потом, больше ни на кого не глядя, резко повернулся и двинулся прочь. Самое интересно, что единственным человеком, который вздрогнул от пощечины (ну, или шлепка), как будто получил ее сам, была Лидия Ермиловна. Кудря же ошарашенно завизжала, не выразив ничего, кроме сокрушенного недоумения, и закрыла лицо руками. Охающие рапунцели бросились к ней со своими возмущениями и переживаниями. Но прежде, на какую-то бесконечную секунду, повисла пауза, прямо как немая сцена в «Ревизоре».

Директриса странно покачнулась в сторону Фили.

– Филатов, куда ты? – позвала она, а потом, словно опомнившись, потребовала: – А ну-ка стой! Стой немедленно.

– В медпункт, – не оборачиваясь, бросил Филя.

Мне пришла в голову ненормальная мысль, что он смеялся над всеми, кто остался за его спиной.

– Филатов, стой! Иначе я прямо сейчас поставлю вопрос о твоем исключении из школы. А ну стой, я сказала!

Так же не оборачиваясь, Филя просто махнул рукой – плевать. Лицо Лидии Ермиловны застыло, но маска больше не была непроницаемой, какой-то другой, беспомощной, вот-вот сложится в трагический рисунок. К ней, видимо, тоже прилетела своя комета.

Меня всё это больше не интересовало. Я должен уйти отсюда. Мне надо ехать в Химки. Немедленно. Я найду Люду, никуда она не могла деться так быстро. Как-то мы сможем с ней поговорить. Вот только отмою лицо от крови. То дрожащее перед глазами все-таки оказалось слезами. Пришлось сморгнуть, но картинка задрожала пуще прежнего. Я найду, ведь ближе нее у меня никого нет, как-то мы сможем.

– Отпустите его, – попросила Рита и попыталась взять меня за руку.

Я высвободился.

Необходимо поймать это ускользающее время, нужно вернуть всё на свои места. Мне стало еще холоднее. Филя уходил по нашей с Людой дорожке в сторону Кузьминского парка, словно ему удастся сейчас сбежать от того, что цепко наблюдало за ним отсюда. Конечно, он ничего не знал о существовании перекрестка – тот был нашей сокровенной с Людой тайной, – просто шел куда глаза глядят.

Выяснится, что у меня, оказывается, был нервный срыв. Именно поэтому мы так безжалостно расквасили с Филей друг другу физиономии. Нервный срыв все-таки не уголовка, хотя нас с Филей всё равно поставят на учет в детскую комнату милиции. Полагаю, мама подключила все свои связи, чтобы этим всё и ограничилось. Но не так уж много времени пройдет, когда я пойму, что и сам бы с удовольствием не знал о перекрестке. Там осталась только темнота. Сказка обернулась даже не кошмаром, а той холодной пустотой, от которой всю жизнь убегают люди, распрощавшиеся с возрастом бессмертия.

Наша дорожка к перекрестку была вся усыпана желтыми кленовыми листьями. Филя почему-то пошел быстрее, почти перешел на бег.

– Ну, Колесников, наделал ты дел, – не глядя на меня, произнесла директриса.

Я посмотрел на нее через толщу преломленной воды. Рита Старостина снова взяла меня за руку, я не стал высвобождаться. Хотя мне и не нужна ее жалость, как и разбитая Филина физиономия, но можно постоять и так. Пришлось снова сморгнуть.

– Лидия Ермиловна, – сказала Рита, – если вы вдруг захотите узнать, что здесь произошло на самом деле, я готова вам рассказать.

Директриса ничего не ответила. Просто смотрела вслед уходящему Филе.

– Мне надо на Ленинградский вокзал, – пробормотал я.

Рита кивнула. Она сразу меня поняла: с Ленинградского вокзала ходили электрички в Химки.

– Мы ее найдем, – тихо произнесла Рита.

– Нет, Рита, не надо. Я сам.

– Ну уж нет, – возразила Рита. – У меня осталась куча ее книг, – горько усмехнулась она. – А у нее моя заколка.

Директриса молча посмотрела на нас и снова не стала ничего говорить. Словно знала, что разрушительные кометы не оставляют шанса на благоприятный исход.

* * *

– А ведь я знаю, как мне удалось всё забыть, – шепчут сейчас в темноте мои губы. Мистер Грей совсем рядом, он прислушивается, а я дописываю эти строки, вижу перед собой, будто не миновала треть века, окровавленную физиономию Фили и произношу вслух: – Я знаю, какой конструкцией заместил это в своей голове, чтобы забыть.

7

Мне не удалось найти Люду Штейнберг. Ни тридцать лет назад, ни потом.

Сразу после выяснения отношений с Филей все последующие дни и недели я исправно ездил в Химки. И даже привлек внимание местной милиции и хулиганов – из-за разбитой физиономии, гематом на пол-лица мне пришлось надевать солнечные очки. У меня не было адреса Людиной тетки, но я пребывал в уверенности, что в таком небольшом городке мы непременно встретимся. Просто по закону больших чисел; ну, еще, наверное, потому, что она так же, как и я, боится, но и ждет нашей встречи. Наши изрядно настрадавшиеся сердца теперь не дадут нам разминуться. Я выяснил местонахождение всех химкинских средних школ, общеобразовательных и специальных, библиотек и единственного на тот момент крытого плавательного бассейна. Я даже ошивался у винных магазинов; алкоголь к тому времени почти везде продавался по талонам, и я был уверен, что Мутер не удастся проскользнуть мимо меня.

Кстати, моя собственная мама всё с большей настороженностью наблюдала за визитами в Химки. Сначала были слезы, особенно в первый день, когда после драки с Филей она промывала и заклеивала мне раны и делала компрессы, потом скандал, и снова слезы, мы наговорили друг другу гадостей, и мама бросила мне вслед:

– Езжай, унижайся! Дурак такой… После того, что произошло. Она тебя не стоит. Лживая…

Я хлопнул дверью и вернулся далеко за полночь. Они с отцом перепугались, что сбегу из дома, и на некоторое время притихли. Потом всё же решили поговорить. Начали, как водится, издалека, но я набросился на них, мол, они всё знали с самого начала и трусливо молчали. У мамы задрожали губы.

– О чем ты говоришь, мальчик? – Она посмотрела на отца, выглядела очень несчастной. – Что мы знали?! Никто толком ничего не знает до сих пор. Это слухи всё.

– Про неблагоприятную семью! Пока я болел тут, все слышал: как вы называли Люду «испорченной» и что у нее взрослый любовник. Шипели как змеи.

У мамы даже лицо посерело.

– Мы были перепуганы и повторяли слухи. И про какого-то грязного мерзкого извращенца тоже. Подонок был любовником её матери, и вот… За это прости! Ребенок, прости, слышишь?

Но неожиданную твердость вдруг проявил отец. Высказался в том духе, что пусть сами разберутся. Если никто там свечку не держал, а парень готов бить морды, то и слова нужные найдет. Мама вспыхнула:

– Опять прячешься? Опять умываешь руки?

Но отец глянул на нее неодобрительно и очень пристально и покачал головой. У меня сложилось впечатление, что они что-то скрывают, но обрадовались, что хотя бы паника по поводу наркоты оказалась ложной. Скрепя сердце мама позволила мне ездить в Химки уже без лишних комментариев.

Однако там на мою скромную персону вскоре начали косо поглядывать не только у местных школ и винных магазинов. Подвалила районная шпана. О московских городах-спутниках – Химках, Люберцах, Солнцеве – уже тогда ходила дурная слава. Бандитские группировки вербовали бесхозную неприкаянную молодежь и готовы были ворваться в эпоху братвы и красных пиджаков, век кокаина, разборок со стрельбой прямо на улицах, дорогих автомобилей и баснословных состояний, полученных и потерянных за мгновения; безжалостную эпоху опасных и быстротечных жизней и невиданных возможностей. К подозрительному чужаку ребята на районе были настроены хмуро. Потребовали снять очки. Но я высказался в том духе, что бессердечные предки разлучили нас с девушкой, что почти было правдой, и это неожиданно встретило понимание. Мою Люду Штейнберг искали молодежные банды! Я описал, как она выглядит, до мельчайших подробностей, и где-то видели похожих высоких блондинок, самых красивых девочек на свете, но, прости, брат, это оказалась не она.

В какой-то момент я начал ездить в Химки как на службу – обязательно каждый день вместо игр, велосипеда и встреч с друзьями я ездил в чужой, всё более мрачный в промозглом ноябре город, и за моим внешним спокойствием мама с тревогой начала подозревать развивающийся невроз. Но Люды нигде не было, ни намека, она словно сквозь землю провалилась. Несколько раз мне казалось, что я вижу ее, люди ускоряли шаг, начинали шарахаться от странного назойливого подростка. Помутнение разума – плохой помощник во всех делах. Мне б остановиться и подумать, но тогда передо мной разверзлась катастрофическая бездна, и что-то оттуда видело и манило меня.

Я перестал нормально спать, без конца разговаривал с Людой и отвечал вместо нее сам себе, а во второй половине дня снова ехал на Ленинградский вокзал. Дорога в Химки сделалась для моего рассудка легкой передышкой, но он на всех парах несся в сторону сумеречной зоны. Местные бандюганы, которые отнеслись сначала сочувственно, начали поглядывать с жалостью, а потом просто брезгливо. Мне б и вправду остановиться, перевести дух, оглядеться по сторонам и подумать. Но я не мог остановиться – тьма не ведает покоя.

Всё кончилось тем, что меня торжественно доставили домой сотрудники органов внутренних дел: я с кем-то подрался, толком уже и не понять из-за чего, химкинские менты связались с местными, выяснилось, что я клиент детской комнаты, и вот нате – спекся горячий пирожок. Теперь, чтобы всё уладить, маме потребовалось гораздо больше усилий. И когда я снова собрался в Химки, мама не пустила меня. Я сначала не понял, в каком это смысле «не пущу», но она встала у двери, раскинув руки, как в дурацкой драме, и заявила, что всё! Конец. Хватит! Больше ты туда не поедешь. Я всё еще не понимал, попер напролом как бычок, брыкался, но она ухватила меня, и я чуть не поднял на маму руку, только мама крепче прижала меня к себе, и тогда что-то внутри меня лопнуло. Сломалось. Я разревелся. Обмяк в ее объятиях и зарыдал навзрыд.

– Ничего, ничего. – Мама гладила по спине и приговаривала: – Ничего.

– Больно-о. – Я тоненько завыл.

Все мои силы меня оставили. А мама обняла так крепко, как могла, словно пряча, укрывая от внешнего мира.

– Бедный мой ребенок! Ничего, ничего, всё пройдет.

– Мне отрезали половину сердца, мама. – Я чуть не задохнулся.

– Знаю. – Она меня гладила и немного укачивала, успокаивая, как в детстве. – Знаю, бедный мой ребенок. Ничего, всё, всё пройдет.

Оказывается, отец вышел из своего кабинета и молча стоял тут, как будто боялся шелохнуться. Потом подошел и обнял нас со спины. Я снова завыл, но теперь уже тихо. Так мы и стояли втроем перед входной дверью, за которой для меня всё кончилось.

– Крепись, парень. Как никто тебя понимаю, – сказал отец. – Я не рассказывал, но меня тоже предала девочка. Примерно в твоем возрасте. Было невыносимо.

Я брыкнулся. Мама, наверное, осуждающе посмотрела на него, но отец продолжил:

– Но ты знаешь, пришел день, когда стало легче. А потом мир собрался из кусочков и заиграл новыми красками. И я встретил свою настоящую любовь. Всё пройдет. А первая любовь – она почти всегда такая… вот.

Отец, конечно, умел успокаивать. Хорошо, что не предложил найти Люду Штейнберг и сжечь ее. Я подумал, что не станет мне легче. И тут же почувствовал, что уже становится – по крупице, но вот так, и, наверное, он прав.

– Она меня не предавала, – я затряс головой, – не предавала. Там… произошло что-то другое.

– Малыш… – Отец глубоко вздохнул. – Как я тебя понимаю. Этот мерзкий грязный подонок разрушил то, что и без того очень хрупко – первую любовь. Вот что: ты можешь сейчас поехать в свои Химки. Ладно. Но скажу на дорожку: даже если ты ее найдешь, по-прежнему уже не будет. Прошло уже сколько – два месяца? Достаточный срок. Она всё знает. Где ты живешь, и телефон у нее твой есть. Я к тому, что, если б можно было что-то исправить, вы бы уже исправили.

– Два еще не прошло. – Я снова захлюпал носом.

А отец снова вздохнул.

– Отпусти его, – вдруг велел он маме. – Пусть едет.

Она нехотя послушалась. Я сделал шаг к двери и с недоверием посмотрел на отца.

– Только умойся. – Он кивнул. – Не выходить же на улицу в таком виде.

Мы с отцом поняли друг друга.

Может, он был не так уж плох в умении успокаивать. Я молча прошел в ванную, привел себя в порядок. Вытер лицо полотенцем и какое-то время смотрел в зеркало. Оттуда меня пристально разглядывало чье-то чужое лицо, лицо с нервным блеском глубоко запавших глаз. Психопат! Я прошел все стадии – от отрицания, гнева, торга и депрессии к принятию. И каким бы уникальным, глубоко индивидуальным ни был крах твоего мира, вышло, как в популярной тогда песенке: «ничего не ново под луной».

Они ждали в холле.

– Не пойду, – сказал я. – Мам, пап, в общем, вы… ну… я хотел сказать… – Я понял, что, если продолжу об этом говорить, снова разревусь. – Я к ребятам! Они прыгают под эстакадой.

Невзирая на снег под автомобильной эстакадой оставался сухой пятачок, и на нем даже было оборудовано что-то вроде самодельной рампы. Там и собиралась наша велобанда. В тот день я впервые за больше чем – чего уж там! – два месяца набрал телефон Аркахи, одного из моих лучших друзей.

– О-о-о, возвращение блудного попугая! – обрадовался Аркаха.

До тех пор я отказывался принимать помощь друзей, замкнулся и – что есть, то есть – вел себя несносно. Наверное, они были на меня немного обижены. Тьма с удовольствием высасывает силы, особенно из тех, кому расти и цвести. Я усмехнулся и понял, что очень рад слышать его дурашливый голос. Сказал:

– Как там грозные велобандиты?

– Чувак, подгребай! Железные кони ждут нас, – заверил Аркаха. – Едем рвать город! Ты еще не видел, какой я дроп засадил.

Я вернулся к велосипеду и своим лучшим друзьям. Возможно, если б мы учились с ними не то чтобы в одном классе, но хотя бы в одной школе, мое падение в психоз не было бы таким глубоким.

* * *

Еще кое-кто как сквозь землю провалился. И тут нельзя сказать, что меня расстроил этот факт. В отличие от моих родителей – задним числом я теперь понимаю, что они шипели, ссорились и бесились и из-за исчезновения Григоровых. Парочка мерзких вампиров, красавцев и сердцеедов, бесследно исчезла. Люда Штейнберг оказалась права: мне даже не пришлось воспользоваться дурной кровью. Настолько права, что сама дурная кровь через некоторое время начала казаться выдумкой. А опыт перекрестка – странным сном, одновременно и прекрасным, и кошмарным. Хотя, конечно, Антон был со своими визитами, и Кудря пялилась как сумасшедшая, и Григоров наблюдал за мной из зеркала. Я не знаю, как это укладывалось в моей голове, – я просто жил. Вероятно, адаптивные способности психики подростков гораздо более впечатляющи, чем принято думать.

Григоровы растворились – полагаю, расстроив тем самым не только моих родителей. Боюсь, они успели очаровать многих – например, я же видел, как Лидия Ермиловна беседовала с Мириам, представляя ей гордость школы Кудрю; я, наверное, был так восторженно смущен, если б мне пришлось пожать руку Мику Джаггеру; циничная Мутер влюбилась как девчонка, да и щенков они продали не только нам. Подозреваю, что для кого-то их уход мог стать даже трагедией. Соблазнять и околдовывать они умели. Не знаю, в чем заключался секрет их успеха, я еще был слишком мал, чтобы оценить чудовищную силу развращения. Но раскомплексованные Григоровы извлекали из людей то, что те стыдливо принимали за свои пороки, и предлагали насладиться ими. Проклятые вампиры знали свое дело, не зря они – Совершенные. Так что в тот год многие пережили свою комету. В той или иной степени.

Григоровы исчезли. И о них как будто сразу стали забывать. Как заговор молчания повис. Словно о какой-то неприличной или даже преступной тайне в прошлом, о которой не принято больше говорить. Табу. Я видел, как это произошло, метаморфоза случилась у меня на глазах: как при расспросах люди сначала счастливо улыбались, вот как Кудря, когда влюбленно пялилась, затем становились рассеянными и пытались уклониться от беседы, она явно начинала доставлять им крайне неприятные ощущения. Вот так всё и закончилось. И больше никто в последующую треть века не звал меня: «Ты наш мальчик». Вот уж и вправду, ничего не было!

Единственное, наверное, стоит сделать еще одно признание. Я почти смог убедить себя, что это тогда с моей Людой был Леопольд Григоров. Хищный сердцеед втерся в доверие, влюбил в себя Мутер, став ее последним на тот момент хахалем. И также поступил с Людой. По-другому я просто не мог объяснить себе случившееся. Иначе чем то, что моя любимая не просто изменила с каким-то подпоившим ее мужиком, но что не смогла противостоять магнетизму и любовным чарам проклятого вампира. Что он в прямом смысле околдовал и загипнотизировал ее. Люда действительно не осознавала, что с ней происходит, а когда опомнилась, было уже поздно. Алкоголь и прочее здесь ни при чем, и, осознав в ужасе, что случилось, она предпочла исчезнуть. Наверное, так мне было проще примириться с тем, что с нами произошло. У меня не было доказательств моей правоты, но ведь доказательств обратного тоже не было. Я вспомнил о мальчике из Махачкалы, которого удалось излечить при помощи дурной крови. Конечно, Леопольд Григоров не знал, что это, и не знал про Стражей, проклятый вампир не всесилен, но мог почувствовать, что мы готовы к встрече. И тогда, не получив желаемого, решил мерзко отомстить нам. Вполне резонно – почему бы и нет?

И хоть в глубине души, что называется, в сокровенном моих снов, я и осознавал уязвимость своей версии, каждый справляется с катастрофами как может. Со временем Люда перестала приходить ко мне в убивающих своей нежностью, бесконечно печальных снах. И пришел день – отец оказался прав, – когда я почувствовал, что полностью выздоровел.

Мама предложила мне перевестись в другую школу, но я отказался. И когда вернулся после каникул, желающих почесать языками больше не нашлось.

Филю так и не исключили. И Кудря не дала ему от ворот поворот, не послала в жесткой форме. Более того, их отношения заиграли новыми красками, она перестала дерзить и насмехаться над ним и превратилась чуть ли не в покорную лапочку. Чудны дела твои, господи!

Мы с ним враждовать перестали, здесь он оказался хозяином своего слова. Странным образом между нами возник поначалу вооруженный нейтралитет, а потом что-то вроде взаимного уважения, в любом случае лучше, чем проверять друг друга на прочность. Возможно, Мутер была права: чудовищ не существует, если не принимать во внимание людей.

И Люда оказалась права: мой пес вырос и стал мне настоящим другом. На первых порах предки сильно к щенку охладели, полагаю, это тоже было связано с исчезновением Григоровых, но потом он превратился в полноценного члена семьи. И когда в почтенном для собак возрасте двенадцати лет и восьми месяцев пса не стало, горевали не меньше моего.

Ну и стоит сказать про Риту Старостину. В одно время мы с ней даже сблизились, но потом оба взаимно остановились. Приятели – да, но друзьями так и не стали. Потому что глупо дружить против кого-то и еще более глупо дружить из-за того, кого больше нет.

8

наши дни

Я тебя никогда не увижу.

Больше я не видел свою первую любовь. Получилось, как в еще одной популярной тогда песенке из чертовой рок-оперы «“Юнона” и “Авось”». И хотя у меня осталось множество вопросов о телефонном звонке, когда я слышал ее голос в последний раз, я заставил себя о них не думать. Выкинул в темную зону и захлопнул за ними дверь. Слишком уж они не вязались с тем, что она сделала совсем скоро, возможно, через несколько часов, и возвращали меня прямиком в эпоху поездок в Химки, эпоху сокрушительного падения в психоз. А я больше не хотел – не мог, – чтобы воспоминания о ней приходили вместе с болью, иначе мне бы просто не справиться. Права ли была Люда, исчезнув так быстро? Оставив меня одного? Навсегда? С концами?! Неужели не должна была попытаться дать нам шанс, хотя бы самый малюсенький? Неужели два по уши влюбленных подростка не справились бы с максимализмом и не смогли бы услышать друг друга, простить? Вопросы эти остались без ответа. Девичья гордость, стыд, страх объяснений?

Рита Старостина тоже, к сожалению, оказалась права: мы иногда совершаем странные, глупые поступки, плата за которые оказывается непомерной. Но самое дурацкое в том, что совершаем их мы одни, а расплачиваемся мы совсем другие.

Вот так для меня всё закончилось. Еще продолжая любить, я начал забывать Люду Штейнберг. Вернее, о ней осталось светлое воспоминание, всё остальное, как уже сказал, я затолкал в темную комнату, захлопнул дверь, а ключи выбросил. Научился довольствоваться мыслью, что она где-то есть и у нее всё хорошо. Ведь, как написал отец в единственном романе, изданном за свой счет: «Хорошие новости надо искать, дурные вести приходят сами». Мысль не ахти какая изящная и уж тем более оригинальная, но верная. Видимо, отец и сам понимал это и, чтобы больше не злоупотреблять скрытыми цитатами, завязал с литературой и занялся телекоммуникациями.

9

Но если на то пошло, то я все-таки кое-что узнал про нее. От Риты Старостиной. Случилось это через много-много лет, более двух десятков миновало. В тот самый единственный раз, когда мы вместе с Ритой заявились на встречу одноклассников, а потом отправились вдвоем допивать по ночной Москве. Ни Кудри, ни Фили, ни, естественно, Люды Штейнберг на этой встрече не было.

Рита знала про всех всё!

«Профдеформация, – как она заявила. – Сам же говоришь, богиня Big Data».

Кстати, Рита так и не определилась, вернее, решила, что и не надо ей определяться, и я счел это восхитительным. Мы перемещались из бара в бар. По дороге я узнал, что Кудря теперь заседает в одном из комитетов Госдумы, правда, под фамилией мужа. Нет, не Фили, конечно!

– Почему-то меня это не удивляет, – бросил я. – Ну, про Думу. А что наш главный хулиган?

– Он выжил в девяностые, – ухмыльнулась Рита. – И сильно изменился.

– Стал праведником? – не удержался я. – Или работает охранником?

– Почти.

На рубеже двухтысячных Филя растерял свою криминальную империю и теперь ведет тихую трудовую жизнь где-то в деревне.

– Он и правда сильно изменился, – кивнула Рита, отпивая «Маргариту». – Православный фермер, короче. То, что ему удалось выжить, полагает промыслом божьим.

С Кудрей они разошлись сразу после школы. У одной институт, у другого – армия. Кстати, из всех рапунцелей Кудря взяла под свое крыло лишь пронырливую Катю Белову. Остальных наших школьных красавиц я видел только, что на встрече одноклассников, и они произвели на меня гнетущее впечатление.

– Ясно, – обронил я, с интересом разглядывая донышко своего стакана.

– Ну-у, так и будешь темнить? – усмехнулась Рита. Оказывается, от выпивки у нее начинали косить глаза, что ей очень шло.

– В смысле? – нахмурился я.

– Спрашивай. – Она пристально посмотрела на меня. – Пока могу разговаривать! Черт, я в говно. Но хочется еще. Она оставляла мне для тебя письмо.

– Чего?! – Я уставился на нее, даже на миг протрезвел.

– Что слышал.

– Не понимаю… Но ведь ты… Письмо?!

– Потом позвонила и сказала, чтобы я его сожгла.

– И что же ты…

– И взяла с меня обещание, чтобы я ни словом об этом не обмолвилась.

Мне даже пришлось сглотнуть подступающую слюну, как тогда, в детстве.

– Подожди, пожалуйста, – попросил я. – Закажу нам выпивку.

Черт, прошло больше двадцати лет, в Москве скоро утро, я пью не с девочкой-подружкой, которая так и не смогла определиться, а с красивой молодой женщиной, а у меня заколотилось сердце, словно я опять тот ранимый мажорик Колесо.

– Рита, почему ты мне ничего не сказала?! Ты знала, где ее искать?

– С ума сошел?! – воскликнула Рита. Она и вправду накидалась, но держалась молодцом.

Бармен за стойкой посмотрел на нас и снова уставился в телефон.

– Даже женская солидарность не позволила бы мне так с тобой поступить. Ты, наверное, не в курсе, но вы с Людой были самыми близкими мне людьми. Я переживала за вас и страдала вместе с вами, и ты мне очень нравился. Так что настоящим изгоем в нашей школе на самом деле была я! И тебе вовсе не обязательно сейчас меня обижать. – Она улыбнулась. – Спаивать можно.

– Прости, – сказал я виновато чуть подсевшим голосом.

Рита не знала, где ее искать. Связь у них была односторонняя. Люда звонила редко и поначалу больше плакала. И наотрез отказывалась сообщать, где находится, хотя про меня и спрашивала. Рита, наверное, ее понимала, полагая, что рано или поздно Люда оттает и мы сможем встретиться. Этого не случилось.

– Слушай, столько лет прошло, а вот эмоции сейчас… – Рита хмыкнула. – Чертова «Маргарита», всё из-за нее… Ты вспоминал о ней всё это время? О Люде Штейнберг?

– Не знаю, – честно признался я. – Редко. Скорее нет, чем да. Хотя вру. Вот сейчас сказал и понимаю, что вру. Вспоминал, видимо. Но… как-то не так, как обычно вспоминают. Знал, что она была. И что это было давно.

– Понимаю. Давно и неправда. – Рита сделала большой глоток коктейля. – Вкусная штука… Блин, меня сейчас вырвет.

– Так со многим бывает. Почти со всем. – Я кивнул.

Рита хмыкнула:

– Еще скажи, со всем, что нам нравится.

Я молчал, боялся сморозить очередную глупость. Пытаясь не подавать виду, жадно ждал продолжения ее рассказа.

Люда Штейнберг с Мутер репатриировались в Германию примерно через полгода после наших бурных событий. Видимо, Мутер решила увезти дочь на историческую родину и начать с чистого листа. Тогда это можно было быстро сделать. Стена пала, Германия объединялась, а мир был открыт к гражданам позднего СССР. Со своей новой родины Люда прислала Рите Старостиной всего два письма, да и то второе – через несколько лет. Их детская дружба не так уж и надолго пережила наш с Людой роман. Далее богиня Big Data действовала сама, собирая информацию.

– Люда замужем. За своим университетским профессором. И нечего ухмыляться, разница в возрасте у них не такая большая.

– Да я ничего, я просто…

– Я почему-то всегда была уверена, что Люда станет писательницей. С ее-то фантазией. Так и случилось: она довольно популярный в Германии автор романов про вампиров.

У меня дернулась щека. И еще раз. А потом мне понадобилось посмотреть на свои ботинки: сердце защемило, и тоскливый холодок… Правда, давно такого не было. Я хмыкнул.

– Чего? – не поняла Рита. Глаза ее блестели и стали совсем косые. Со стороны, наверное, можно было предположить, что мы друг друга клеим. – Что за усмешечки?

– Я тоже был уверен, что она станет писательницей, – только и осталось сказать мне.

Рита назвала имя популярной в Германии авторессы, как понимаю, готических романов. Или как они там называются? Оно мне ничего не говорило, кроме того, что Люда больше не была Штейнберг.

– Я сожгла ее письмо для тебя, потому что она позвонила и попросила так сделать. – Рита побледнела, алкоголь явно не шел ей на пользу.

Я подумал, что она действительно может реализовать свою угрозу и стошнить.

– Но это еще не всё. Было кое-что похуже…

Выполняя обещание, четырнадцатилетняя Рита Старостина уничтожила оставленное письмо. Но было и второе. И вот с ним вышла странность, почти загадка из готических романов. Письмо пришло по почте еще до отъезда Люды на новую родину, и она словно на тот момент не решила, что с ним делать. Так же, как и первое, письмо предназначалось мне. И Рита его сохранила, не вскрывая. Я даже пожалел, что она была настолько кремень, настолько верный друг и настолько не совала нос не в свои дела. Притом что Рита действительно сопереживала нам с Людой, содержание письма так и осталось тайной. В один из дней Люда позвонила ей и обратилась с очень странной, даже безумной просьбой. В их доме под лестницей был чулан, можно сказать, это была Людина комната. Туда она и попросила отнести это письмо.

– Маленькая Махачкала, – прошептал я.

– Что ты сказал? Да, именно так она его и называла, этот чулан.

Я сидел неподвижно, лишь допил оставшиеся полпорции виски и указал бармену на пустой стакан.

– Что всё это значит? – произнес я, глядя на Риту.

– Понятия не имею. Там был погреб, в чулане, и попросила спрятать письмо именно там. Ты ведь знаешь, Люда была не самая обычная, – усмехнулась она. – Да и все мы трое были со странностями.

Я молча смотрел на нее.

– Эй, я имею в виду, что никогда не была особо трусливой… Понимаешь?

Я помотал головой и тихо сказал:

– Ты совсем не трусливая.

– Ага. Так вот, только когда я спустилась… Пойми, Люда и Мутер давно уже съехали, их квартира стояла в запустении, чулан тоже. Всё было закрыто. Люда сказала мне, где взять ключ…

– Вторая дощечка перпендикулярно двери, – пробормотал я.

Рита вскинула на меня взгляд, усмехнулась:

– Видишь, а говоришь, ничего не помнишь. – Она покачала головой. – Я спустилась, там запах такой заплесневелый. И очень холодно. Я положила письмо на полочку, как она просила. А вот теперь не смейся, потому что до сих пор, когда вспоминаю, мурашки по коже.

– Я не смеюсь.

– Там кто-то был в темноте. В запертом снаружи погребе! Я резко обернулась, и мне показалось, что эта темнота пошевелилась… В общем, я вылетела оттуда пробкой и перевела дух только на улице. И пообещала себе больше туда не ходить, о чем бы меня ни попросили.

Я молчал. Она передернула плечами, действительно как от озноба, причина которого осталась в далеком прошлом.

– Я не трусливая! И никогда себя не накручиваю. Вообще не по этому делу. – Рита отрицательно помотала головой. – Но я стояла на улице, смотрела на этот дом в запустении, думала о том, что с вами произошло… Как будто там остался кто-то несчастный, в этом погребе, в темноте. В общем, дурь какая-то!

Я издал какой-то хриплый звук, кашлянул, наверное, и признался:

– Мы с ней часто там бывали. – Кивнул. – Прятались.

– Да знаю я всё! У всех были такие тайные места. Но знаешь, как меня бомбило?! И мысли такие бомбанутые… Я вот тогда подумала: куда девается любовь, когда она заканчивается? Может, так вот умирает в темноте?

– Этих домов давно уже нет, Рит, – ровно произнес я.

– Да, все немецкие дома давно снесли. Москва хорошеет.

Мне снова пришлось негромко кашлянуть. И глубоко вздохнуть.

– Рит, это, скорее всего, были просто крысы. Мутер позволяла соседям хранить в погребе заготовки, и банки иногда взрывались. Крысам было что поесть.

– Хорошо.

– Ты… Тогда… Имею в виду, не спрашивала у нее, почему она так поступила?

– Как поступила?

– Ну… – Я пожал плечами. – Что всё это было?

– О чем ты говоришь?! Даже не думай! – Она дернула головой и фыркнула. – Мы были детьми. Какие бы манипуляции он с ней ни произвел, в любом случае это было насилие.

– Я не об этом, Рит, – сказал я тихо и немного придвинул к ней руку. – Почему исчезла? Зачем?! Я тогда чуть не сошел с ума. Зачем?

– Любила очень сильно… Я не знаю. Взрослый человек так не поступил бы. Но мы же были детьми.

– Ну вот а… письмо?

– Я правда не знаю. Мы больше это не обсуждали. Словно она была уверена, что так надо с письмом, и всё. Не знаю. Версий может быть бесконечное количество, по одной из них, письмо для тебя она оставила крысам. – Рита улыбнулась, но уже тепло, потом пробежалась по столу пальцами и взяла меня за руку.

Бармен снова посмотрел на нас и дружелюбно улыбнулся, показав мне поднятый большой палец. Он ничего плохого не имел в виду – мы ему нравились, хотя оба почти лыка не вязали.

– Может, она решила так с тобой попрощаться?

Я улыбнулся краешком губ, стараясь не выглядеть печальным, и пожал плечами. А Рита вдруг рассмеялась:

– Похоже, неопределившаяся, девочка-изгой и мажорик были намного более странными, чем о нас думали одноклассники, а?

– Намного. – Я скорчил серьезную мину и хмыкнул, пытаясь поскорее выбраться из темноты чулана, куда она меня на миг перетащила.

Через пятнадцать минут Риту все-таки стошнит, и я помогу ей добраться до дому. А бармен проводит нас раздосадованным взглядом, решив, что на его глазах развалилось еще одно несостоявшееся свидание.

Остаток ночи я буду допивать в одиночестве на площади Маяковского. В заведении, где всегда светло и чисто, нет ни дня, ни ночи, как в казино, где наливают круглосуточно и куда под утро собираются все недогулявшие забулдыги.

Рита растеребила старые раны, но очень многое в этой истории не связывалось. Как говорится, концы не сходились с концами. Всё же я – первоклассный юрист, логика и оперативное обращение с нормами человеческого бытия – мой хлеб. И хотя алкоголь на тот момент разрушил много чего в моей жизни, но не способность к размышлению. Я думал и… не понимал. Прошлое надежно хранило свои тайны.

– Письмо, оставленное в темноте, – пробормотал я, внимательно изучая стакан с виски в собственной руке.

К этому моменту я жил так, словно никаких дервишей и Совершенных, дурной крови, перекрестка и Стражей, стерегущих границы, в моей жизни никогда не существовало. Мне удалось забыть. Я справился, не проболтался ни одной живой душе. И даже мой личный психоаналитик, которой за возможность полежать на ее кушетке я плачу сумасшедшие деньги, ничего об этом не знает. Не в курсе этих спрятанных в темную зону феноменальных, хотя и изломанных конструктов в голове у своего клиента. А то, поди, и вправду бы услышал о подростковой гормональной атаке и темной сексуальной фантазии про вампиров, призванной заместить травму от предательства любимой. Не будем ее винить. Она хороший специалист, появилась в нашей жизни, когда всё у нас с Мэри пошло наперекосяк (в том числе и из-за моего алкоголизма), прекрасно отрабатывает наши семейные травмы, уходящие корнями в детство (а куда же еще!), и не зря получает свой баснословный гонорар. Но и здесь мне удалось не проболтаться. Возможно, потому, что страшная фантазия не скрывала изломанную травматическую реальность, а скорее – наоборот. В моем случае нормальность была призвана камуфлировать, скрыть ампутированный кусочек памяти о сложных, многомерных и вовсе не метафорических событиях.

Такая имитация наоборот. И – чего уж там! – где-то в глубине, в подсознании, перед входом в мою темную зону стражем стоял непробиваемый, железобетонный аргумент: я всегда мог предложить своей психологине совершить совсем не символическую, а самую что ни на есть реальную прогулку на ту сторону перекрестка. Глядишь, мы бы поменялись с ней кушетками.

Я смеюсь, разглядывая стакан с виски. Письмо, оставленное в темноте… Но ведь мы были детьми – здесь Рита, безусловно, права, – просто дети, поди сейчас разбери, что творилось в головах у четырнадцатилетних подростков.

Я немного повертел стакан, любуясь несравненным цветом односолодового виски и той теплотой, с какой преломляются в напитке разноцветные огоньки. Я был надежно защищен от темноты на улице и той, что всегда поджидает, если неосторожно обратиться к памяти.

– Ничего не было, – сказал я. Допил свой виски и отправился домой.