Египет, значит Египет

По своему обыкновению, методичный творческий директор взялся за всесторонний анализ этой исторической эпохи, чтобы понять, насколько она подходит для игры. Оказалось, что подходит она идеально. Ведь если взять за основу конец эпохи Птолемеев, то это будет древняя цивилизация с более чем трехтысячелетней историей^[126]. Там есть Сфинкс и пирамиды, а еще – заброшенные города, которые поглотила пустыня, и руины, затопленные водами Нила… Столько мест, которые так и хочется исследовать! К тому же Египет того времени был полон контрастов. Жан Гедон объясняет: «Его населяли не одни только египтяне. Греки жили там уже триста лет. Александрия была тогда чем-то вроде нынешнего Нью-Йорка. А значит, можно сыграть на разнице между двумя этими народами и напряжении, которое эта разница могла бы вызвать». Большой интерес представляли политические интриги того времени, а также непростые исторические события, которыми всегда так интересовались сценаристы саги. А еще – почти легендарные личности: Клеопатра, Юлий Цезарь, Гней Помпей, Птолемей XIII… Творческий директор был убежден – лучшего набора персонажей для Assassin's Creed невозможно представить: «Я уже видел, что они произведут тот же эффект, что и Леонардо да Винчи во второй части. Это персонажи, имена которых у всех на слуху, но на деле люди мало что о них знают. О них можно рассказать много интересного, раскрыть подробности их жизней».

Такой резкий скачок в прошлое прекрасно сочетался с уже давно укоренившейся среди разработчиков идеей продолжить двигаться в направлении экшен-RPG. Опыт Black Flag показал, насколько эти механики эффективно удерживают игроков. В связи с этим Жан Гедон планировал создать сложную и разнообразную боевую систему: «Можно задействовать щиты, мечи, луки… да много что! Выбор возможного оружия огромный». Это полная противоположность боевой системе в Syndicate, где арсенал и возможности, наоборот, пришлось сокращать из-за того, что действие происходит слишком близко к современности. А вот в Древнем Египте легко представить себе противников в броне, более сильных и защищенных… К тому же это прекрасно сочетается с неизбежной в RPG идеей прокачки. Уже на этом этапе Гедон задумался о возможных побочных квестах: «В античных развлечениях я увидел огромный потенциал для создания экзотического геймплея. Это же античность, значит, там есть ипподромы, гладиаторские бои…» В общем, говоря словами Гедона: «Невероятное богатство возможностей».

Идея сделать игру про Древний Египет понравилась многим членам команды, начиная с Ашрафа Исмаила, который не скрывал своего желания заняться таким проектом уже в 2013 году, во время рекламной кампании Black Flag: «Я не могу ничего утверждать определенно, но однажды мне хотелось бы всерьез задуматься над возможностью создать игру про Египет. Древний Египет мог бы стать по-настоящему классным местом действия!»^[127] Оглядываясь назад, можно подумать, что в этот момент гейм-директор выдал реальные планы компании, но на самом деле он, вероятно, все еще вспоминал о проекте Osiris, который так никогда и не увидел свет. В 2010 году, после выхода Prince of Persia: The Forgotten Sands, Исмаил вступил в команду, занимавшуюся разработкой следующей игры Prince of Persia с открытым миром. Ведущим гейм-дизайнером будущего проекта был Эрик Баптизат. Идея как минимум странная, ведь эту нишу уже занимала Assassin's Creed. Неудивительно, что команда так и не смогла найти эффективную формулу. В итоге изначальный концепт стал постепенно трансформироваться, место действия переместилось на запад, и им стал Древний Египет. Увы, тут разработка застопорилась, и к концу 2011 года проект окончательно закрылся. Правда, месяц спустя логотип и один из концепт-артов все же просочились в прессу. Вот так название Osiris появилось в Watch Dogs 2 в 2016 году. Главный герой, Маркус, может взломать телефон одного из NPC, который оказывается директором Ubisoft San Francisco по маркетингу. Таким образом можно подслушать телефонный разговор и узнать инсайды, касающиеся Unity, Syndicate и… Osiris. Поскольку это название стояло в одном ряду с двумя эпизодами Assassin's Creed, можно было логически заключить, что это тоже одна из игр серии. На самом деле это, конечно, был очередной розыгрыш с целью разогреть фанатов, а еще – довольно явный намек на Origins, которая тогда как раз находилась в разработке и вышла спустя год. После отмены Osiris в 2011 году Исмаил и Баптизат присоединились к команде Revelations, которую затем возглавил Жан Гедон, запустивший Black Flag. Вот так эти двое вновь вернулись к теме Египта – и не только.

На ранних этапах основная идея проекта Empire была не в том, чтобы просто устроить игрокам экскурсию к пирамидам. Предполагалось, что игра расскажет обо всей жизни Клеопатры. По примеру Black Flag, Гедон планировал охватить все восточное Средиземноморье, от Греции до Египта, а значит, и Турцию, и Сирию, и Израиль, и Ливан… Однако даже с возможностями нового поколения техническая реальность не была готова к амбициям команды. Black Flag, действие которой происходило на архипелаге, еще могла искусно сыграть на расстояниях и пропорциях, однако провернуть подобное с целым континентом, где страны плотно прилегают друг к другу, не представлялось возможным. В итоге Гедон предложил сократить территорию, охватив участок от севера Греции до юга Египта, а также часть Средиземноморья между ними, которая позволила бы внедрить геймплей с кораблями, а главное – загружать игровые зоны по очереди. Именно в такой форме он и представил Empire редколлегии на презентации в Париже в марте 2014 года. Однако за это время масштабы игры значительно разрослись. Оценив объем работ, творческий директор внес еще одно важное изменение, не отказываясь, впрочем, от первоначальной идеи. Проект Empire было решено разделить на две отдельные игры: действие Empire I развернется в Египте и расскажет историю Клеопатры до момента ее восхождения на трон и смерти Цезаря, а затем выйдет Empire II, которая перенесет пользователя в Грецию и поведает об отношениях царицы с Марком Антонием. Именно такой вариант был утвержден на встрече в Париже в конце осени 2014 года. Выходит, новая игра будет целиком и полностью посвящена Египту.