Линь Тао подробно рассказал о целом ряде улик. Оказалось, что криминалисты потратили полдня, чтобы полностью прочесать заросли тростника. Болота расположены в пустынной местности, поэтому найти здесь что-то практически невозможно, но это и неплохо, потому что каждая найденная вещица на вес золота.

Многие следы на месте нахождения трупа были уничтожены сотрудниками полиции, но вокруг камышового озера во многих местах были найдены свежие отпечатки обуви. Благодаря тому, что весь день шел дождь, земля была мягкой, поэтому следы получились очень четкими и ценными для следствия.

После сопоставления Линь Тао принял окончательное решение: все следы принадлежат одной паре обуви. Проще говоря, вокруг озера ходил только один человек, и он не просто разок прошелся мимо, а наматывал круги.

Следуя по направлению, указываемому носками ботинок, человек прошел больше четырех раз по малому и по большому кругу вокруг озера, пока наконец следы не оборвались у места, где нашли погибшего. Оборвались – это значит были затоптаны другими людьми. Также была обнаружена дорожка из большого количества следов, ведущих к озеру и обратно. После опроса заявителей и проверки полиции выяснилось, что следы принадлежат молодым людям.

– Если вкратце, то на месте обнаружения тела все успели оставить свои следы, и было это после дождя, когда распогодилось, – сказал Линь Тао. – Поэтому, если кто-то и был рядом с погибшим в тот день – пусть даже не гонялся за ним, а притаился где-то в камышах, – отпечатки его ботинок должны были остаться.

– А что, если он скрывается где-то на болоте? Просто уж слишком хорошее место было выбрано, чтобы найти труп, – предположил Дабао.

Линь Тао отрицательно покачал головой:

– Даже если он прячется где-то там, ему все равно нужно было каким-то образом попасть к озеру. Когда ты приходишь куда-то, а затем уходишь, идешь ногами, а значит, оставляешь следы.

– Может, у убийцы были точно такие же ботинки? – спросил я.

– Нет. У обуви может быть одинаковый рисунок подошвы, но степень износа у каждой пары индивидуальная.

Я задумался:

– Во время осмотра на погибшем не было обуви…

– Могу подтвердить это, – подал голос судмедэксперт Тао. – Когда я в первый раз осматривал труп, тоже не видел ботинок.

– А ноги погибшего были грязные?

Я спросил это, чтобы уточнить: вдруг старик бродил ночью по озеру босиком. Но тут же понял, насколько бессмысленным был этот вопрос. Погибший почти полностью лежал в воде; даже если его ноги были идеально чистыми, после попадания в холодные мутные воды озера они точно запачкались бы, а если были очень грязными, то отмылись бы.

– Вот в чем соль, – улыбнулся Линь Тао. – Погибший был босым, но на месте обнаружения трупа мы не нашли ни одного следа голой ступни. У нас тоже появились вопросы, поэтому мы решили получше осмотреть грязь на берегу озера. И действительно, рядом с тем местом, где был найден человек, нашли пару ботинок. Рисунок на подошве и степень его износа полностью совпали со следами вокруг озера.

– Я понял, – сказал Дабао. – Ты хочешь сказать, что старик упал или его толкнули в этом месте, а ботинки случайно увязли в иле. Из-за того, что они оказались под водой, их никто не заметил, кроме вас.

Линь Тао горделиво расправил плечи:

– Таким образом, мы можем утверждать, что по озеру в тот вечер ходила только одна пара ботинок, следов второго человека мы не обнаружили. Из этого следует лишь один вывод: к озеру подходил только один человек – погибший. Если это не несчастный случай, то самоубийство.

– Звучит логично, – сказал начальник Чжао. – Да и следственный отдел не нашел никаких возможных мотивов для убийства старика.

– А что сказал его сын? – спросил я.

– Се Хао сильно опечален произошедшим, – ответил следователь. – Постоянно спрашивает, когда можно будет кремировать тело.

Хотя криминалисты пришли к неопровержимому выводу, на душе у меня было неспокойно. Я взял ноутбук следователя, зашел в папку с материалами дела и начал рассматривать фотографии и проигрывать видео – одно за другим. Не отрываясь от экрана, произнес:

– Все почему-то игнорируют одну очень важную вещь. В последний раз, когда Се Циньгун попал на камеры видеонаблюдения, он покупал лекарство в аптеке. Должно быть, вечером он его принял, тогда почему у него случился приступ? Это же совершенно нелогично.

– Покупать лекарства не то же самое, что принимать их, – сказал следователь. – Мы спросили Се Хао; он сказал, что не видел, как его крестный отец принимал лекарства. Быть может, забыл принять? Или по инструкции его следует принимать перед сном?

Такое объяснение было вполне возможным. Я сделал небольшую паузу. И тут мой глаз зацепился за один момент в протоколе допроса…

– По словам знакомых, они особо не замечали приступов погибшего – он всю дорогу находился на медикаментозном лечении, – но если вдруг с ним происходило что-то странное, то он приходил в себя менее чем через полчаса. Возможно, мужчина примерно полчаса шел до озера, пока его разумом владела болезнь, но, чтобы обойти водоем столько раз, потребуется не меньше часа, так ведь? Когда приступ закончился, он вполне был в состоянии выйти из болота – в конце концов, оно не настолько огромное.

В зале заседаний воцарилась тишина. Наконец ее решился нарушить Дабао:

– Мы не можем знать наверняка, смог бы он найти дорогу домой. В такой местности сам черт водит кругами.

Все в зале рассмеялись. Но следователь отнесся к этому несколько серьезнее:

– Ты говоришь о поговорке? Ну, той, которую произносят, когда люди оказываются в дикой местности, особенно где есть могилы, призраки которых могут вселиться в тело путника и не давать выбраться, водя по кругу? Ее еще обычно вспоминают, когда заблудились. Ты же вроде судмедэксперт? Неужто и вы верите во всякую нечисть?

Все посмеивались над Дабао, что сильно раздражало водителя Хань Ляна. Хотя он и присутствовал вместе с нами, никто его мнение не учитывал – ведь он был водителем. Но в этот раз Хань Лян сам принял решение высказаться:

– Ой, да что вы понимаете?

В течение следующих десяти минут он доступным языком объяснял, почему «черт водит кругами» – реальное явление с научной точки зрения.

То, что называется «черт водит кругами», – это состояние, когда человек ночью или в незнакомой местности не может определить, куда ему нужно идти, из-за этого нарастает чувство внутренней паники, и он не в состоянии оценивать ситуацию здраво, поэтому просто мечется, наматывая круги. Когда люди пытаются объяснить, что на них в тот момент нашло, они не знают, какими словами описать это ощущение, поэтому и говорят «черт водит кругами». По сути, это состояние можно назвать помутнением рассудка.

На самом деле не обязательно быть психически больным человеком, чтобы «черт водил кругами», потому что тела всех живых организмов обладают собственной особенной структурой – например, крылья птицы отличаются друг от друга мощью размаха и мускулатурой; эти различия практически незаметны, но они есть. Похожие различия присутствуют между двумя ногами человека – они различаются по длине и силе, поэтому расстояние между шагами тоже не совпадает. К примеру, если шаг начинается с левой ноги, то его протяженность будет длиннее, а если с правой, то короче. Мы буквально видели, как старик ходил вокруг озера; нужно было понимать, что он, очевидно, потерялся и не смог найти выход.

Обычно люди используют зрение, чтобы направить свое тело в нужном направлении, скорректировать маршрут, но когда глаза не в состоянии помочь, а в дело вмешивается подсознание, то человек не может визуально понять, какого направления ему придерживаться на местности. Часто люди пытаются найти для себя какие-то особые «маркеры», но в такой местности, как кладбище, где все «маркеры» одинаковы, человек рано или поздно путается и начинает бродить по кругу.

– Это достоверная информация? – серьезно спросил следователь.

– Конечно. – Хань Лян выглядел уверенно. – Однажды я провел эксперимент: завязал глаза щенку и выпустил побегать на площадке. Он начал ходить по кругу. Конечно, не по ровному кругу, но точно не по прямой.

Все снова замолчали.

– Не верите? – спросил Хань Лян. – Если не верите, то поставьте следственный эксперимент. Безусловно, такие феномены, как «черт водит кругами», достаточно редки; некоторые люди за всю жизнь никогда с ними не столкнутся.

Один шустрый следователь закончил читать текст в своем телефоне и сказал:

– Все верно. В интернете такая же информация.

– Не кажется ли вам, что для объяснения необычного дела использовать пословицу «черт водит кругами» как-то не очень? Звучит неубедительно, – встрял я. – Завтра проведу вскрытие.

– Боюсь, так не пойдет, – ответил начальник Чжао. – Семья категорически против вскрытия, мы не можем настаивать.

– Если у меня будут доказательства, что это убийство, тогда я могу настаивать?

Начальник Чжао холодно посмотрел на меня:

– Если твои доводы будут достаточно убедительными.

* * *

– У меня есть кое-какие мысли, – сказал я. – Во-первых, на предплечье покойника есть отпечатки от ногтей; они свежие, прижизненные и, вполне возможно, связанные с делом. Я пробовал нанести сам себе такие же – это невозможно.

Пальцы начальника прыгали по клавиатуре ноутбука – он делал заметки.

– Во-вторых, – продолжил я, – если погибший получил травму головы в результате падения, то на месте нахождения его тела должны были остаться следы крови. Вероятность того, что все окровавленные камни упали в воду, крайне мала.

Все присутствующие молча смотрели на меня, не зная, что возразить. Один из следователей все же решился:

– Разве не ты первый сказал, что его травма – это противоудар? Следствие падения? Если он упал, то какой смысл переносить его к озеру? Цинь, старина, не забывай: когда мы его нашли, он был еще жив.

– Резонно. Я пока не могу ответить на этот вопрос, мне и самому интересно, но я смогу понять это только после вскрытия… В-третьих, пока я рассматривал фотографии с озера, сделанные полицией, заметил, что на лицевой стороне его одежды не было грязи. Напомню, у него разбит лоб, значит, он упал лицом в грязь, и одежда не могла остаться чистой.

Когда полицейские нашли погибшего, верхняя часть его туловища и голова находились над водой, как и грудь, и озерная вода не попала на эти участки, – но, кажется, эта фотография убедила всех, кроме меня.

– В-четвертых, я просмотрел записи с нательных камер полицейских, которые участвовали в спасении старика…

Одновременно с пояснением я вывел на проектор видео, чтобы все смогли убедиться в моих словах. Мы смотрели на место, где был обнаружен старик, слышали шум. Двое полицейских суетились, вытаскивая человека из воды на берег. Один из них дотронулся до сонной артерии мужчины, резко поднял голову и закричал: «Скорую! Быстрее! Вызывайте сто двадцать! Пульс есть!»

После слов полицейского поднялась суматоха, и из колонок компьютера снова понесся галдеж. Несколько полицейских погрузили пострадавшего на носилки и понесли, полицейский с камерой приблизился к пострадавшему, поэтому нам удалось рассмотреть рану крупным планом. Я нажал на паузу и обратился к присутствующим:

– О чем нам говорит эта фотография?

Все уставились на экран, не говоря ни слова.

– Пожалуйста, обратите внимание на следы крови на лбу и саму рану.

– На лбу и всем лице очень много крови, – произнес Дабао. – Я понял, о чем ты!

Я развел руками и жестом попросил его продолжить. Тот начал:

– На лбу погибшего отчетливо видна рана, из которой произошло обильное кровотечение. Видно, что кровь из раны вытекала в сторону линии роста волос. Кажется, все очевидно.

– Верно, – подхватил я. – Кровь стекала к волосам. Если б погибший действительно упал, то он лежал бы лицом вниз, а значит, кровь стекала бы на землю. Если после падения он поднялся на ноги или сел, то кровь стекала бы к переносице. Предположим, старик бежал, упал, пробил голову, кое-как поднялся с земли, но снова упал на спину; тогда кровь должна была быть и на нижней части лица, и на верхней.

– Точно! Кровь текла к волосам… Выходит, старик какое-то время стоял вниз головой? – спросил Дабао.

Лица всех в зале озарились осознанием.

– Тогда, начальник Цинь, объясните, как так вышло? – спросил начальник Чжао. – Почему кровь вытекала таким образом?

Я помотал головой:

– Я мало об этом думал, поэтому пока что не могу ответить.

– У меня тоже есть вопрос без ответа, – сказал Линь Тао. – Почему на месте происшествия повсюду только отпечатки ног покойного?

– Да, – согласился я. – Почему везде отпечатки ботинок лишь одного человека? Почему травма головы выглядит как противоудар? Почему кто-то попытался убить человека, но не довел дело до конца? На все эти вопросы я пока не могу ответить. Но сомнения по поводу статуса дела присутствуют – и, раз уж они есть, я думаю, органы общественной безопасности имеют право принять решение о вскрытии.

– Но его сын не поймет этого, он решительно против вскрытия… – Следователь заметно пасовал перед угрозами со стороны наследника.

– Заткнись, – сердито сказал начальник Чжао. – Я решил: завтра необходимо провести вскрытие Се Циньгуна и вызвать Се Хао. Если тот откажется приходить и подписывать согласие, просто укажите это в протоколе.