– Кстати, от начальника Чэня ни слуху ни духу; куда он делся? – Посчитав, что мы закончили с работой, начальник отделения Ху непринужденно начал светскую беседу.

– Недавно произошла перестрелка, – объяснил я. – Сразу в нескольких провинциях много жертв. Убийца какой-то чокнутый: он открыл огонь на пороге банка, застрелил всех, кто там был, забрал деньги и ушел. Ему даже удалось прорвать облаву полиции. Не раз сбегал из подконтрольных областей. Министерство общественной безопасности настроено крайне серьезно, потому учителя направили в следственно-оперативную группу. Скорее всего, пока дело не будет закрыто, он не вернется.

– А-а-а, знаю-знаю, это дело хайпуется в интернете, – закивал начальник Ху.

В это время в моем кармане завибрировал мобильный телефон. За долгие годы работы у меня успел выработаться рефлекс – мое сердце уходило в пятки каждый раз, когда звонил телефон.

– Я же только что вернулся, даже домой не успел зайти показаться… Неужто опять кого-то убили? – Я испуганно потянулся в карман за мобильником.

– Ну… это, ты перчатки не снял, – предупредил Дабао.

Я нервно начал стягивать с себя плотно облегающие руки перчатки:

– Если я постоянно буду в разъездах, то Линдан не выдержит и разведется со мной.

– Будет тебе, – засмеялся Линь Тао. – Она очень к тебе хорошо относится – ты же помог ее семье и раскрыл старый висяк[15]. За это она должна по гроб жизни быть тебе обязана.

– Я тут как лошадь в мыле, а вы еще хотите повесить на меня свое дело? – раздался в трубке голос наставника. Я не понимал, что он имел в виду.

– Что случилось? – спросил я. – Учитель, я только что вернулся из Цинсяна, сейчас обсуждаем дело в лунфаньском управлении…

– Уехал – и с концами, в кабинете никого нет, трубку не берешь… Ты напрашиваешься на грубость? – Наставник был в ярости.

Я проверил мобильник. Он барахлил и часто терял сигнал. Видимо, придется сэкономить месячную зарплату, чтобы купить новый.

– Простите, учитель… Что там?

– В Лицяо возбуждено дело, у меня нет времени выслушивать его подробности, – ответил наставник. – Поезжайте туда; может, чем им подсобите.

– Хорошо, – на одном дыхании согласился я и тут же почувствовал тяжесть во всем теле. – Ребят, снова домой не попадем.

* * *

Мы долго ехали по скоростному шоссе. На совещание оперативно-следственной группы в лицяоском отделении попали только ночью. В конференц-зале не горел свет, только проектор освещал экран, отчего в зале становилось то светло, то темно. В свете проектора по комнате плыл полупрозрачный дым – казалось, мы попали в рай для курильщиков.

– Кхм-кхм… Приветствую, начальник управления Цян. – Хотя я курю, зайдя в кабинет, поперхнулся и закашлялся. Пожал руку начальнику управления уголовного розыска по городу Лицяо Цяну: – Начальник Чэнь приказал нам немедленно явиться в Лицяо, но мы не располагаем информацией по делу.

– Весьма странно, – ответил начальник управления. – Что ж, мы как раз собирались просмотреть видео с камер наблюдения, присоединяйтесь.

Следователь тем временем рассказывал:

– Переулок расположен в восточной части города. Это постройка дореспубликанского периода, является объектом культурного наследия третьего ранга и находится под государственной охраной. Большинство исторических построек в восточной части города были снесены, но узкие улочки сохранились благодаря своему культурному статусу. – Сделав глоток воды, следователь продолжил: – Всего в районе семнадцать узких улиц, которые переплетаются между собой, как лабиринт, поэтому местные называют это «Райончиком запутанных улочек». Семнадцать переулков соединяют между собой двадцать один двор, каждый из которых выстроен сыхэюанем – традиционной постройкой, где четыре одноэтажных здания обращены фасадами в прямоугольный внутренний двор. Из двадцать одной семьи здесь на постоянной основе живут только пять, остальные шестнадцать домов сдаются приезжим, а их собственники давно переехали.

Следователь достал лазерную указку и направил красную точку на экран, подсвеченный проектором, где было крупное изображение типичной постройки:

– Однажды здесь произошло изнасилование, поэтому линейное отделение полиции в нескольких местах установило камеры видеонаблюдения. На экране – видео, снятое одной из них.

Он нажал на кнопку клавиатуры, и изображение пришло в движение. В объектив уличной камеры попал мужчина в темной одежде. Он прошел мимо, а потом замигал какой-то свет, не дающий нормально разглядеть происходящее. Это длилось не более пяти секунд, но мои глаза заслезились от яркой засветки. Я зевнул и потер глаза, снова взглянул на экран и заметил темную тень, быстро промелькнувшую в переулке. Это была тень коротковолосой девушки в платье. Девушка добежала до угла стены, который попадал в радиус камеры видеонаблюдения, посмотрела прямо в объектив, а потом медленно прислонилась к стене. Ее взгляд был обращен в слепую зону камеры.

Следователь нарушил тишину:

– По телосложению и одежде мы выяснили, что эту девушку зовут Тао Цзы, она числилась без вести пропавшей. Когда она добежала до этой стены, то поняла, что тут тупик, а в обратную сторону она не могла двинуться, потому что там находилось что-то, от чего она бежала. К сожалению, то, чего она так боялась, находилось в слепой зоне, поэтому мы не знаем, что ее преследовало.

На видео было видно, как Тао Цзы медленно сползает по стене вниз, обеими руками закрывая лицо. Она выглядела так, будто была напугана или расстроена чем-то.

– Обратите внимание на тень в углу переулка, – следователь направил луч указки в угол прямо перед Тао Цзы.

В том закоулке была тень, похоже, принадлежавшая длинноволосой женщине. Как только она появилась, Тао Цзы резко вскочила, начала метаться и рвать на себе волосы, а потом отвернулась лицом к стене, закрыв глаза руками.

– Кажется, она не в себе от страха? – спросил начальник Цян.

Тао Цзы резко развернулась и ринулась в закоулок. Прямо перед тем, как девушка должна была пропасть из угла обзора камеры, она упала. В поле зрения камеры остался только кусочек переулка и ноги Тао Цзы, верхняя же часть тела скрылась за поворотом.

– Снизу странная тень, – обратил внимание следователь.

– На экране было видно, как тень длинноволосой женщины становится все длиннее, в конце концов она дошла до ног Тао Цзы. Затем из-за угла рядом с ее ногами показалось белое пятно. – Следователь ударил по клавише, чтобы остановить видеоролик. – На экране плохо видно, – сказал он. – Мы попросили коллег обработать этот кадр, и вот что получилось…

Следователь вывел на экран еще одно изображение – улучшенную фотографию момента, который до этого стоял на паузе. Изображение было увеличено. Оказалось, что белое пятно – это половина человеческого тела; другая его часть оставалась за стеной. Лицо фигуры невозможно было разглядеть за длинными волосами, а под ними было только белесое туловище без рук и ног. Первая ассоциация, которая пришла мне на ум, – Садако Ямамура[16].

«Звонок» был самым страшным фильмом из тех, что я когда-либо видел. Поэтому от изображения на экране у меня все тело покрылось гусиной кожей. Как я, будучи судмедэкспертом, мог верить в потустороннее? Я решил найти поддержку в лице Линь Тао и как бы в шутку спросил:

– Ты же вроде больше всех веришь в призраков?.. В этот раз нам всем придется с тобой согласиться.

Линь Тао резко изменился в лице:

– Сегодня мы ночуем в одном номере, а Дабао пусть будет один.

– Когда женщина-полицейский просматривала записи с камер видеонаблюдения в участке, она аж заплакала от испуга. – Следователь презрительно усмехнулся. – Она подумала, что на ее территории завелась нечисть. А по-моему, просто кто-то набросил на себя белую простыню, притворяясь призраком, вот и всё. Да и разве могут призраки отбрасывать тень? У этого она точно есть.

Следователь снова шумно нажал клавишу, и видео продолжило проигрываться.

Белое пятно сверкнуло на мгновение – и так же быстро исчезло за углом. Судя по силуэту на видеозаписи, фигура в белом присела на корточки – вероятно, чтобы рассмотреть поближе тело Тао Цзы. Вскоре фигура выпрямилась, а ноги Тао Цзы зашевелились. По всей видимости, «призрак» решил утащить с собой ее тело. Постепенно длинноволосая тень и ноги Тао Цзы пропали из виду.

Следователь вывел на экран еще одну фотографию – вид на Райончик запутанных улочек сверху, – после чего сказал:

– Смотрите, красными точками на карте отмечены места, где установлены камеры. Мы получили доступ ко всем из них, но только эта зафиксировала последние минуты жизни Тао Цзы. Та исчезла вместе с призраком, при этом ничего странного камеры не зафиксировали.

– Исчезла? – Голос Линь Тао дрожал.

– Хм… – протянул следователь. – Если фигура в белом хорошо ориентировалась в улочках, то у нее было всего два способа скрыться с места нападения на Тао Цзы, не попав ни под одну камеру.

– Получается, есть вероятность, что призрак в белом живет в этом районе, – перебил я. – Тогда ему не нужно было бы скрываться.

– Нельзя забывать про то, что духи умеют проходить сквозь стены, так что он вполне мог «исчезнуть», – шепотом добавил Линь Тао.

– Можете предоставить основные сведения по делу? – заглушил я его своим голосом, опасаясь, что полицейские засмеют моего суеверного друга.

В конференц-зале включился нестерпимо яркий свет. Я прищурился, спасая глаза от неожиданной вспышки.

– Все так, – согласился начальник Цян. – Начальник налоговой службы города Лицяо сегодня пришел в полицейский участок с заявлением, его шестнадцатилетняя дочь Тао Цзы пропала вчера вечером. Он сообщил, что перед исчезновением ей примерно в восемь вечера позвонили одноклассники и позвали в караоке. Когда за девушкой приехало такси, он с балкона убедился, что внутри сидят три ее одноклассника, поэтому не стал переживать. Когда на часах пробило двенадцать ночи, девушка еще не вернулась. Тогда начальник Тао обзвонил ее близких друзей, но все они как один сказали, что их подруга ушла из караоке в десять с небольшим. Она возвращалась домой одна.

– Насколько далеко отсюда караоке «Великая Родина»? – спросил я.

– Совсем близко, – ответил следователь, – примерно в двухстах метрах. Но караоке находится напротив магистрали, и девочка могла сразу же поймать такси. И вообще, если она направлялась домой, то ей незачем было идти эти двести метров до запутанных улочек.

– Вы уже поговорили с жильцами? – спросил я.

– Мы обнаружили видеозапись лишь во второй половине дня, – пояснил следователь, – поэтому проверка двадцати одного дома только началась. Одновременно с этим мы проводим расследование в отношении нескольких одноклассников Тао Цзы.

– А что с самой Тао Цзы? Где девочка? – поинтересовался я.

Сидящие в конференц-зале один за другим замотали головами. Начальник Цян ответил:

– Пока не нашли.

Я немного смутился:

– Раз еще не установлено, что Тао Цзы погибла, то зачем вы нас сюда вызвали?

Начальник Цян неловко поправил волосы и посмотрел на Линь Тао:

– Честно говоря, мы позвонили начальнику Чэню, чтобы тот попросил Линь Тао, руководителя отделения, помочь нам с местом, где упала Тао Цзы, и проконсультировать по следам, которые там можно обнаружить. Начальник Чэнь, судя по всему, тогда был очень занят, поэтому не расслышал нас и отправил сюда вас всех.

– Ага, – я кивнул. – Тогда мы с Дабао можем вернуться?

Линь Тао схватил меня за рукав:

– Бросьте! Подождите меня немного, вернемся вместе, от вас же не убудет… Тем более что завтра выходной, все равно на работу не надо… Да и кстати, если вы сейчас уедете на машине, то как возвращаться мне?

Линь Тао был в панике. Я понял, что ему страшно оставаться в гостинице на ночь одному, но не смог сдержаться, чтобы не подшутить:

– А при чем тут работа? Я хочу провести выходные со своей женой.

– Почему бы вам, начальник Цинь, тоже не остаться? – предложил Цян. – Кажется, Тао Цзы пришлось несладко. Народная полиция сейчас прочесывает местность рядом с местом происшествия, и трудно сказать, что мы найдем к утру.

– Не говорите так, – вмешался я. – Если начальник Тао услышит подобные слова, то вам мало не покажется. Вы как будто уже не надеетесь, что с Тао Цзы все может быть хорошо…

– Может, так поступим? – предложил следователь. – Сейчас только полвосьмого, поэтому начальник Линь может вместе с нами осмотреть место происшествия.

Линь Тао бросил на меня умоляющий взгляд. Я улыбнулся:

– Тогда уж почему бы нам всем не сходить…

* * *

Место происшествия было действительно запутанным: в таинственном свете уличных фонарей я на секунду поверил, что попал в какой-то лабиринт. Благодаря следователю, сопровождавшему нас, мы нашли камеру видеонаблюдения, которая сделала запись того вечера. Следователь приступил к объяснению:

– Мы провели следственный эксперимент; по длине тени можно сделать вывод, что рост призрака в белом составляет около метра семидесяти пяти.

Линь Тао кивнул, опустился на колени и посветил на землю специальным светом:

– Вы следили за сохранностью места?

Следователь помотал головой:

– Здесь живут люди. Когда мы поняли, что похищение произошло здесь, прошло уже более десяти часов, так что не было никакого смысла ограждать это место.

Линь Тао вскочил на ноги, отряхнул колени от пыли и сказал:

– Без шансов. Ни одного пригодного следа нет, все испорчены.

– Кстати, ты же вроде говорил, что есть только два способа покинуть район незамеченным? – припомнил я.

Следователь кивнул.

– Тогда проведи нас этими двумя путями, – продолжил я. – Пусть Линь Тао осмотрит стены в улочках.

В мрачном и вселяющем ужас переулке я гуськом шел за Линь Тао, которого вел за собой следователь. Когда мы подошли ко второй линии улицы, Линь Тао вдруг что-то заметил.

– Это ценный отпечаток! – выкрикнул он. – Контактный след руки и динамический след скольжения.

Я подошел и спросил:

– Что там? Объясни скорее, что произошло.

Линь Тао указал на стену:

– Этот отпечаток не от прямого касания ладонью, а от надавливания на стену рукой через ткань с очень тонкими волокнами. А на десять сантиметров выше находится след от скольжения чего-то по стене. Лучше ты скажи мне, что случилось.

Я ненадолго задумался:

– В такую погоду люди обычно не носят перчатки. Тогда что же было надето на руку похитителя?

– Человек, попавший на камеры видеонаблюдения, как будто был укутан в простыню, помните? Может, его рука дотронулась до стены как раз через нее?

Я кивнул.

– Это не всё. – Линь Тао выглядел довольным. – Здесь еще есть след, появившийся от трения, – вероятно, какая-то ткань порвалась об стену. Учитывая местоположение следа, призрак нес то, что зацепилось, на плече.

– Хочешь сказать, что человек, утащивший Тао Цзы, нес ее на плече и здесь оперся на стену? – спросил я.

Линь Тао кивнул.

– Замечательно, – сказал следователь. – Если мы поймем, в каком направлении двигался призрак в белом, то сможем выяснить его маршрут, после чего возьмем в оцепление район его проживания.

– Кроме того, – добавил я, – мы сможем найти ответы и на другие вопросы.