– Давай, Мил. Я отвезу тебя, куда хочешь, – сказала я. Мы стояли на улице, шел небольшой снег. Солнце поднялось на максимальную высоту, но все равно было темно из-за густых облаков. Все вокруг оделось белым, но не перестало быть мрачным – красиво, но в ярком солнце смотрелось бы лучше. Я радовалась, что снегопад утих.

– Мне нужно побыть одной, Бет. Хочу покурить. В город вернуться легко. Встретимся там.

– Ты рискуешь, – сказала я. – Я попала под ливень примерно в этом же месте, когда только приехала. Потерялась и не могла найти дорогу. Погода здесь бывает опасной.

– Бет, со мной все будет в порядке, но твое присутствие мне не поможет. Мне нужно побыть одной. Нужно все обдумать. Ты меня знаешь.

Я ее знала, но в любом другом штате она бы взяла машину и пропала на несколько дней, делала бы бог знает что бог знает где. Здесь она так поступить не могла.

– Возьми машину. Потом подхватишь меня. Здесь всего две асфальтированные дороги, не съезжай с них.

Мил покачала головой и отвернулась.

– Я не буду брать машину. Встретимся в городе. Просто оставь меня ненадолго.

Она достала сигареты и зажигалку из кармана. Она быстро пошла прочь, и с моей стороны было совершенно безответственно ее отпустить.

Но я это сделала. Я смотрела, как Мил шагает по дороге, выпуская изо рта сигаретный дым и пар от дыхания, пока она не превратилась в темную фигурку на фоне свежего снега, покрывшего дороги и деревья.

Я очень надеялась, что на нее не нападет медведь или она не выместит свой гнев на каком-нибудь бедном животном. В этой битве она выиграть не сможет. Милисент Риверс в гневе и замешательстве будет достойным противником голодному медведю или встревоженному лосю, но все равно проиграет.

Когда она скрылась за поворотом и я больше не могла ее видеть, мне захотелось пойти за ней.

Но я не пошла.

Вместо этого я собрала вещи, залезла в машину и поехала в библиотеку. Я не заперла дверь «Петиции», чего не делала с тех пор, как приехала в Бенедикт, но Мил могла вернуться, чтобы погреться. Это было одно из самых тяжелых решений в моей жизни, даже отпустить ее было тяжелее, и я переживала по этому поводу до самых дверей библиотеки.

Внутри было пусто, но я видела пикап Орина на парковке. Значит, он в кабинете. Когда я постучала, сильного запаха дыма я не почувствовала.

– Войдите.

– Привет, – сказала я.

– Бет, а я гадал, кого это в такую погоду принесло. Как ты? Где твоя мама?

– Все нормально. Мама занята другими делами. Как ты?

– Да более-менее хорошо…

– Понимаю. Что такое?

– Да жалею, что не предотвратил то, что произошло. Слышал, сестра Неда тоже пострадала. Жаль, я не знал, что происходит.

– Она в порядке. – Я села. – Ты знаешь все детали?

– Не уверен. Расскажи.

– Обязательно. Мне вообще много чего надо тебе рассказать. Есть время выслушать правдивую историю?

Орин закрыл ноутбук.

– Конечно. Закрыть дверь?

Я глянула за плечо.

– Да нет.

– Что случилось, Бет?

И я ему рассказала. Сначала – все, что знала о прогулке и падении Люси. Я спешила, чтобы не растерять смелость, которой набралась, чтобы поделиться тем, зачем пришла на самом деле.

Потом я рассказала Орину, почему приехала в Бенедикт. Кто я такая, что со мной случилось, что я помнила. Я рассказала о вспышках из прошлого, страхе, моем бегстве на Аляску. Всё.

Он слушал внимательно, будто запоминал – даты, имена. Когда он задавал уточняющие вопросы, то не путался в деталях. Его внимание было цепким, как стальной капкан.

Наконец закончив, я спросила:

– Ты знал, кто я?

– Нет, – сказал он. – Я подозревал, что ты не та, за кого себя выдаешь, но здесь таких – каждый второй. Но мне приятно, что ты мне доверилась. – Он улыбнулся, немного грустно. – Я читал две твои книги. Они замечательные.

– Ты не обязан это говорить.

Орин пожал плечами.

– Я знаю, но это правда. Бет, мне очень жаль, что это все с тобой случилось. Какой кошмар.

– Да.

– Но это многое объясняет. Например, твое поведение. Не в обиду будет сказано, но ты постоянно оглядываешься, буквально и фигурально. Наверное, только я и заметил, так что не думай, что это очевидно.

– Хм. Интересно взглянуть на себя со стороны.

– Все хорошо. Здорово, что ты в безопасности. Рад, что тебе удалось сбежать.

– Я тоже, но… я не поэтому тебе рассказала. Я бы хотела назвать несколько имен. И я бы хотела, чтобы ты нашел этих людей, используя свои навыки и ресурсы. Поможешь?

– Разумеется. Кто еще, кроме Уокера?

Орин так и не взял листок и ручку.

– Ладно, вот тебе еще одна странная история: мой отец исчез, когда я была маленькой.

– Боже, Бет, ну и жизнь у тебя. Хорошо, расскажи мне о нем и назови имя.

Я поделилась и этим. К концу я чувствовала себя совершенно выжатой и думала, как же умудрилась успеть все это пережить за тридцать лет с хвостиком.

– Вот так все выкладывать – утомительно, – сказала я.

– Могу сказать, что понимаю, почему звонок шефа полиции расстроил твою мать. Я заметил, что она может быть одержимой какой-то идеей, еще до твоего рассказа. Конечно, эта новость сильно ее задела.

– Да, но я считаю, что у деда были причины так поступить. Уверена, что в Сент-Луисе хорошая полиция и они добросовестно выполняют свою работу, но мне нужен тот, кто сможет копнуть поглубже, Орин. Если ты согласишься. Не сомневаюсь, что ты справишься.

– Я смогу, и я согласен. Значит, папу зовут Эдвард Риверс.

Орин попросил другие данные, включая дату рождения и номер социального страхования. Номера я не знала, хотя, если бы здесь была Мил, она бы, наверное, продиктовала его так же точно, как описание папиной машины. И снова Орин ничего не записал.

Видимо, я странно на него посмотрела.

– Бет, ты знаешь, что такое эйдетическая память? – спросил он. – Фотографическая?

– Да. У тебя такая?

– Именно. Отчасти поэтому я был полезен государству много лет. – Он поиграл незавидными мышцами. – Не в моей силе было дело. Уж точно не в этой.

Мы рассмеялись. Я раньше не задумывалась, что этот двойник Вилли Нельсона не был образцом спортивной мощи.

– К тому же я очень умен, – добавил он. – Поэтому они закрыли глаза на мое телосложение. Хотели постричь меня, но я наотрез отказался. «Нужен мозг – придется смириться с волосами», я так им и сказал. Ладно, кто тот третий человек, про которого ты говорила? Ты не назвала имени. Ты знаешь его?

– Хью Гивенс. – Когда Стеллан произнес это имя, я тоже его не записала, оно сразу отпечаталось в моем сознании. Память у меня была далеко не эйдетическая, но, по крайней мере, некоторые детали я запоминала.

Орин кивнул.

– Понял. Хорошо, я примусь за работу. Боюсь, не могу просить тебя остаться или подождать. Глубоко копать я могу только без посторонних глаз.

– Не знаю, как тебя благодарить, Орин.

Он снова улыбнулся.

– Я рад узнать тебя настоящую, Бет. Тебе стоит рассказать и другим. Подумай об этом. Считаю, это только поможет и не поставит под угрозу твою безопасность. Начнешь рассказывать – и удивишься, сколько людей поделятся своей историей в ответ. У нас в Бенедикте много интересных личностей.

– Я подумаю, – сказала я. Эта идея одновременно наполнила меня чувством свободы и напугала до чертиков.

Я встала, Орин тоже. Он проводил меня до дверей библиотеки и обнял, потом развернулся и направился прямо в кабинет.

Орина я не боялась, и было здорово наконец поделиться своей историей, но, как только я села в машину, мне невыносимо захотелось рассказать матери, что я сделала. Надо было ее найти.