Представление о том, что Млечный Путь – это нечто связанное с земледелием и рассыпанное (солома, мякина, реже мука, сено, горох), достаточно хорошо совпадает с зоной влияния ислама, точнее, с той областью Старого Света, которая была связана сетью международной торговли начиная с эпохи Багдадского халифата и которая постоянно или эпизодически находилась под контролем крупных исламских держав (рис. 43). В литературе встречаются глухие ссылки на то, что мотив был известен уже в античности («колосья, рассыпанные убегавшей от Сета Исидой»)⁸⁸⁶, а в армянских источниках он впервые появляется в VII в. у А. Ширакаци⁸⁸⁷.

Рис. 43 Млечный Путь – рассыпанная солома

Более всего мотив популярен в Балкано-Карпатском регионе. Он зафиксирован у албанцев, сербов, черногорцев, хорватов, боснийцев, словенцев, болгар, македонцев, венгров, румын, аромунов, мегленорумын, греков, гагаузов⁸⁸⁸, в Северной Африке и Передней Азии (берберы Марокко, кабилы и различные арабские группы от Марокко до Хадрамаута)⁸⁸⁹[58], на Кавказе и во всей циркумпонтийской области (украинцы Херсонской губернии, крымские татары, осетины, ингуши, чеченцы, терские казаки, лезгины, табасаранцы, армяне, азербайджанцы, турки, курды), в Иране и Средней Азии (персы, таджики, узбеки, ишкашимцы, шугнанцы, ваханцы)⁸⁹⁰⁸⁹¹, т. е. там, где ощущалось влияние Османской империи и Ирана. В европейском Средиземноморье «Соломенный путь» есть лишь на Сардинии и в Южной Италии (Бари)⁸⁹². Южнее Египта название «дорога мякины» зафиксировано для языка геэз⁸⁹³[59]. Коптское название не связано с гипотетической античной традицией и является переводом с арабского[60]. На основной территории Восточной Европы мотив редок. Это несколько записей в Белоруссии _{и волжско-татарское «Салам юлы»}⁸⁹⁵₈₉₆ при обычном «Киек каз юлы», т. е. «дорога диких гусей»[61]. Недавно собраны и опубликованы данные по русским Владимирской области, но, скорее всего, данный космоним был известен и русским Среднего Поволжья. В. Д. Бондалетов приводит названия «соломенная дорога» и «путь соломщика», не указывая, откуда именно они происходят, однако наиболее вероятно, что речь идет о Пензенской и соседних областях, где автор вел полевую работу⁸⁹⁷⁸⁹⁸. На большей части Казахстана «соломенный путь» отсутствует, но он есть у южных казахов, а также у киргизов и уйгуров⁸⁹⁹.

Рис. 44 Вор в небе 1 На луне виден человек, который что-то украл 2 Млечный Путь – солома (сено и т п), рассыпанная укравшим ее человеком

От Марокко до Памира распространены варианты, согласно которым солому рассыпал по небу укравший ее человек. Подобный мотив есть у арабов и берберов Марокко, кабилов, итальянцев (Бари), венгров, албанцев, словенцев, хорватов, сербов, черногорцев, македонцев, болгар, румын, аромунов, мегленорумын, гагаузов, белорусов (одна запись), осетин, армян, азербайджанцев, турок (Западная Турция), ишкашимцев, ваханцев. Однако мотив воровства в связи с истолкованием небесных объектов встречается далеко не только в текстах, объясняющих происхождение Млечного Пути. У басков, каталонцев, итальянцев, англичан, ирландцев, французов, фризов, немцев, лужичан, поляков, чехов, шведов, западных саамов, води, эстонцев и ливов речь идет об истолковании лунных пятен (рис. 44). Хотя часть данных еще не собрана, ясно, что граница между вариантами, которые касаются лунных пятен, с одной стороны, и Млечного пути – с другой, проходит с юго-запада (север Италии) на северо-восток, отделяя западнославянские и прибалтийские традиции от белорусской и русской. Исключение составляют трансильванские румыны⁹⁰⁰, но весьма вероятно, что этот мотив попал к ним от немецких переселенцев. У поляков и чехов речь идет о краже снопа, гороховой соломы или просто гороха⁹⁰¹, но чаще видимый на луне персонаж считается похитителем хвороста, дров или угля (баски, каталонцы, англичане, ирландцы, французы, бретонцы, фламандцы, фризы, немцы⁹⁰²) либо похитителем овощей, обычно капусты или свеклы (итальянцы, голландцы, французы, фризы, немцы⁹⁰³). Вор или воровка похищают также ведра с водой (у немцев⁹⁰⁴), яйца (у лужичан⁹⁰⁵), голову теленка (у шведов⁹⁰⁶), овцу (у саамов⁹⁰⁷). У прибалтийских финнов (ливы, эстонцы, водь), а в ряде случаев также у румын (Трансильвания), шведов и саамов говорится просто о воре, но что именно он украл, не уточняется, а сам объект похищения не помещен на луну⁹⁰⁸.

Во всех случаях, когда объект назван, его ценность невелика, это характерный признак повествований подобного рода. В античных источниках данный мотив не содержится. Его ареал охватывает, с одной стороны, Османскую империю эпохи ее максимального расширения, а с другой – католическую и протестантскую Европу. Русским и украинцам мотив, по-видимому, не был известен, в Белоруссии он очень редок. Единственный удаленный от основной зоны распространения «небесного вора» анклав – это Памир.