Оставим временно Большую Медведицу и вновь обратимся к вариантам интерпретации Млечного Пути (см. рис. 29, внизу).

Основная область распространения космонима «дорога птиц» («дорога диких гусей», «дорога журавлей» и т. п.) расположена в Западной Евразии от Балтики до Киргизии и Казахстана. Зона эта хотя и обширна и связана с носителями разных языков, но вполне компактна. Самая близкая корреляция прослеживается с финно-угорскими языками.

Мотив известен различным группам саамов⁶²⁴, финнам⁶²⁵, ливам, эстонцам и сету⁶²⁶, марийцам, мордве, удмуртам и коми⁶²⁷. На распространение данного космонима среди манси указывают многие авторы⁶²⁸. В отношении ханты ситуация не столь ясна. Основной хантыйский космоним для Млечного Пути – «лыжный след». В связи с «дорогой птиц» Й. Эрдёди и У. Холмберг (Харва) упоминают ханты вместе с манси без ссылки на конкретные источники. К. Карьялайнен пишет о южных ханты, у которых «Зодиак (Млечный Путь?)» считался дорогой, по которой перелетные птицы (Zugvögel) летят в теплые края⁶²⁹. Речь явно идет о Млечном Пути, но не вполне понятно, при чем тут зодиак (Tierkreis). Для северных и восточных ханты найти нужную информацию пока не удалось. Среди карел «дорога птиц» зафиксирована у ливвиков⁶³⁰ и прочим карелам, скорее всего, тоже была знакома. Единственная прибалтийско-финская группа, у которой данный космоним, по-видимому, давно исчез, это водь, а по вепсам просто нет данных. Венгры, давно оказавшиеся в инокультурном окружении, «дорогу птиц» утратили⁶³¹. В. А. Никонов глухо ссылаясь на Й. Эрдёди, утверждает, что произошло это в XVI в.⁶³² Более значимо несомненное отсутствие «дороги птиц» у самодийцев.

Рис. 33 1 Луна помогает человеку, спасает его, приютив у себя 2 Луна притягивает человека, наказывая его за неуважительное к ней отношение

Как и во многих других случаях, балтские данные (латыши и литовцы) не отличаются от эстонских и ливских⁶³³. Что касается славян, то область распространения «Дороги птиц» тянется на юг и на запад за пределы Литвы, охватывая всю Белоруссию, пограничные с ней районы Украины, прежде всего Волынь, северо-восток Польши, кашубов и далее лужицкий анклав на востоке Германии⁶³⁴. На востоке Украины есть лишь одна запись в Харьковской области⁶³⁵. Русские называли Млечный Путь Гусиной дорогой в Вологодской, Пермской, Тульской, Смоленской, Калужской губерниях, а также в Сибири⁶³⁶. Недавно полученные данные по Владимирской области⁶³⁷ локализованы в стороне от основного ареала распространения космонима в Центральной России, известного по ранним источникам.

«Дорога птиц» характерна также для части носителей тюркских языков. Чуваши⁶³⁸ непоказательны, поскольку их космонимия может отражать не столько тюркское наследие, сколько влияние средневолжского культурного ареала. Однако чувашские, равно как и башкирские и волжско-татарские материалы⁶³⁹ совпадают в данном случае с ногайскими, казахскими, киргизскими и каракалпакскими⁶⁴⁰, а также с данными XIV в. по кипчакам⁶⁴¹. У туркмен А. Вамбери тоже еще застал Ḳuślar joli («Дорога птиц»)⁶⁴² при обычном обозначении Млечного Пути как «Молоко белой верблюдицы»⁶⁴³[36].

Тем не менее ранняя связь космонима с тюрками маловероятна, поскольку тюркам Восточного Туркестана и юга Сибири «дорога птиц» неизвестна. Зато подобная номинация неожиданно появляется у эвенков на Среднем Амуре и встречается также в Северной Америке. Речь идет об алгонкинах к северу от Великих Озер. У северных солто Млечный Путь – «Путь летних птиц»⁶⁴⁴⁶⁴⁵, у восточных оджибва – «Дорога перелетных птиц», по которой они ориентируются⁶⁴⁶. Возможно, это же представление разделяли восточные болотные кри: «Когда небесный путь поворачивает с севера на юг, перелетные птицы улетают»⁶⁴⁷. Нельзя не отметить, что именно у алгонкинов к северу от Великих Озер отмечены и другие сибирские космонимические параллели, в частности «женщина с ведром на луне» (см. ниже) и «Плеяды как отверстие в небе».

Не ясно, насколько прямое отношение к рассматриваемому мотиву имеет интерпретация Млечного Пути у южных тутчони, живущих на границе Аляски и Юкона. В их космонимии Млечный Путь отмечает полет гагары, вылечившей слепого охотника (распространенный у атапасков и американских эскимосов сюжет)⁶⁴⁸. То, что Млечный Путь есть не просто «дорога птиц», но связан с полетом конкретной птицы, упоминающейся в традиционных нарративах, необычно. Подобный вариант интерпретации зафиксирован еще только у ногайцев, у которых наряду с обычным космонимом «дорога птиц» (Кус-йолы) есть также Ку-йолы (Дорога лебедя), из пуха которого Млечный Путь и образовался⁶⁴⁹.

Скорее всего, «дорога птиц» есть древний североевразийский космоним, появившийся еще до того, как оформились известные нам языковые семьи, и принесенный в Америку одной из поздних групп азиатских мигрантов.