Эрик вышел из темноты и остановился около нас, скрестив руки на груди.

– И где это мы были? – поинтересовался он.

Тори, радостно фыркнув, обдала его паром.

Меня тоже переполняли такие эмоции, что я на время потеряла дар речи. Просто смотрела на него и улыбалась. Он очнулся! Очнулся!

– Леди Хайд, вы собираетесь спускаться? – Эрик изогнул бровь. – Может, вам помочь?

– Не откажусь, – ответила я и протянула к нему руки.

А в следующий миг упала в его объятия и прижалась так крепко, как хватало сил.

– Ты очнулся… – прошептала я, утыкаясь носом ему в шею.

– А ты дурочка. – Он тоже обнял меня крепко-крепко. – Как ты до такого додумалась? Полететь туда одна…

– Тебе Шерри рассказала? – поняла я.

– Ну а кто еще мой главный осведомитель в этом доме? – Эрик усмехнулся мне в волосы и еще сильнее сжал объятия. – Я чуть с ума не сошел, когда узнал… Как ты до такого додумалась, безумная девчонка?

– Надо же было кому-то это сделать? Ты без сознания, Пита ранили… Кто, если не я? Или надо было терять еще один месяц? А вдруг его у нас нет?

Эрик ослабил объятия и посмотрел мне в глаза. Затем накрыл мои губы своими. Это был поцелуй, который заменил тысячи слов, мыслей и чувств. Мы целовались и понимали друг друга на неком ином уровне, и даже Тори притихла, не пытаясь нам помешать.

– И у тебя получилось? – спросил Эрик, гладя меня по щеке.

Я победоносно хмыкнула:

– Естественно. Целый контейнер чистейших драконьих слез. – И показала на сумку.

– А Тори? – Эрик взял сумку, достал контейнер, глядя на него в радостном неверии. – Она не заснула?

– Ну, были кое-какие проблемки… – Я выразительно посмотрела на драконицу. – Но мы их решили. Не без помощи третьего лица, конечно.

– И кто это «третье лицо»? – не понял Эрик.

– Ну не лицо, скорее, морда… Ромео. Жених нашей Тори, – усмехнулась я.

– Ромео?

– Это я его так обозвала. Надо же как-то к нему обращаться? – Я пожала плечами.

– Так, я жду подробного рассказа. Но не здесь. – Эрик взял меня за руку и потянул к двери.

Я помахала Тори на прощанье и последовала за мужем.

– Как давно ты очнулся? – спросила я.

– Пару часов назад.

– И уже разгуливаешь по дому? – возмутилась я. – Тебе еще надо быть в постели!

– Полежишь тут в постели, когда твою отчаянную женушку потянуло на подвиги, – ворчливо отозвался он. – Есть хочешь?

– Нет. Так устала, что не хочу, – призналась я. – А ты?

– Я тоже не хочу.

– Сейчас я только хочу принять ванну, и все, – вздохнула я.

Это действительно было моим одним из самых сильных желаний в данный момент. Потом же я мечтала забраться под одеяло и уснуть в объятиях Эрика.

В горячей воде я совсем разомлела и не сразу услышала, как вошел Эрик.

– Я решил, что тоже хочу принять ванну, – сказал он, на ходу снимая одежду.

– Думаешь, поместимся? – улыбнулась я, будучи совсем не против такой идеи.

– Уверен, – хмыкнул он.

Эрик осторожно забрался в воду и сел сзади. Я сразу откинулась на него, блаженно закрывая глаза.

– Ты нас очень напугал, – произнесла я тихо. – Когда исчез. А потом появился в облике Дракона.

– Я совсем не помню тех дней, даже тот момент, когда меня поймали эти шакалы, – отозвался он, обнимая меня. – Спасибо, что выручили. Твое жгучее средство, как всегда, номер один.

– Не зря я баллончик с собой прихватила из дома, – усмехнулась я. – Как чувствовала. Только что-то до сих пор приходится использовать его лишь на тебе. Извини. А ты совсем ничего не помнишь? Как приходил ко мне в кондитерскую раз за разом? Однажды даже перед открытием.

– Эти обращенные живут больше инстинктами, они мало думают и еще меньше задумываются о чем-то, – пояснил Эрик со злой горечью. – Скорее всего, меня тянуло к тебе подсознание.

– Пит предположил, что тебя спасло то, что ты дракомаг, – сказала я.

– Я тоже так думаю. И очнулся я быстрее именно поэтому, – согласился Эрик.

– Как ты себя сейчас чувствуешь? – спросила я.

– Как никогда хорошо. – Эрик с шумом поцеловал меня в плечо. – А теперь и вовсе прекрасно.

– Как, кстати, Пит? – спохватилась я. – Его ведь ранили.

– Да, я знаю. Поговорить с ним мне не удалось, но принцесса сказала, что ему лучше, – ответил Эрик.

– То есть с принцессой ты пообщаться успел? – ревниво поинтересовалась я.

– Обожаю тебя. – Эрик засмеялся и чмокнул меня в щеку. – А теперь рассказывай о своих приключениях.

– Ну слушай… – Я поудобнее устроилась у него в объятиях и начала рассказ.

Когда он подошел к концу, вода в ванне успела остыть, поэтому пришлось поскорее перемещаться в постель, под одеялко.

– Так что ты думаешь о Ромео? – спросила я Эрика. – Сможешь его приручить?

– Если он согласится на это, то смогу, – ответил он.

– Это было бы так здорово! Ты бы только видел, как они с Тори воркуют и занимаются всякими милыми нежностями, – вспомнила я с улыбкой. – Их нельзя разлучать…

Эрик же внезапно повернулся, опрокинул меня на спину и навис сверху, внимательно глядя мне в глаза.

– Что ты делаешь? – засмеялась я.

Его взгляд остановился на моих губах:

– Тоже собираюсь заняться всякими милыми нежностями. С тобой.

* * *

В это утро в столовой снова было людно. Даже Пит решил подняться, хотя его умоляли остаться в постели еще хотя бы на день. Но он был категоричен.

– Надо сегодня наконец открыть кафе, – сказала я, уже с проснувшимся аппетитом поглощая завтрак. – А то так мы растеряем всех клиентов. Жаль, что с ассортиментом проблемы.

– Я могу быстро испечь булочек с корицей и яблоками, – предложила Шерри. – Тесто есть готовое. Вчера сделала на всякий случай.

– Отлично, спасибо, – улыбнулась я. – И Фриду надо позвать.

– Еще у нас есть остатки шоколадного печенья и ирисок, – вспомнила Шерри.

Я кивнула:

– Можем устроить на них акцию со скидками. Кофе и чай тоже есть. Прорвемся. Все ж лучше, чем ничего.

– Мне пойти с вами? – спросила Шерри.

Я задумалась. С одной стороны, Шерри уже показалась на людях, когда мы «ловили» Эрика, и вроде пронесло, но с другой стороны, это было еще до того, как к нам наведывались Драконы…

– Давай еще немного подождем, – предложила я. – Мне тревожно после обыска Драконов.

– Обыск? – Эрик воззрился на меня с удивлением.

– О, этой истории ты еще не знаешь! – хохотнул Пит. – Твоя жена и тут проявила изобретательность! Жаль, я сам этого не видел!

– Какую изобретательность? – Эрик не сводил с меня глаз.

А я смутилась, бросив взгляд на Вайта.

– Может, не стоит? – Я натянуто улыбнулась. – Ерунда, честное слово.

– Да нет, было весело. Вайт рассказывал, – не унимался Пит.

Я закатила глаза.

– Чтобы отвести от тебя подозрения, Вайту пришлось сыграть моего любовника, – призналась скрепя сердце.

– И эти твари поверили? – Эрик прищурился.

– Вроде да. – Я кивнула.

– Видимо, вы хорошо вжились в роль. – Ревнивые нотки все же проскочили в голосе Эрика.

Принцесса в этот момент тоже насупилась.

– Ладно, я побежала в кондитерскую, – подскочила я, торопясь замять тему. Уверена, Пит сейчас начнет делиться подробностями, а мне совсем не хотелось бы при этом присутствовать. – Надеюсь, вы все сегодня будете дома? – Этот вопрос был адресован Эрику и его другу. – А то не успело полегчать, вас обоих опять потянет на подвиги.

– Кто бы говорил про подвиги, – подначил меня Эрик.

– И все же я не такая сумасбродная, как некоторые. Позаботилась о том, чтобы Тори поставила на мне свою защиту, – парировала я. Про облизывание намеренно не упомянула, посчитав это слишком интимными подробностями. – А не кидалась в бой сломя голову. Ваше высочество, очень прошу проследить за ними.

– Хорошо, леди Хайд. – Та понимающе улыбнулась. – Непременно.

Прежде чем открыть кафе для посетителей, пришлось там прибраться. Драконы в свой визит успели и тут навести «порядок». Потом пришла Фрида и сразу начала хозяйничать на кухне. Прибежал и Леон с выпечкой от Шерри, а потом и вовсе остался мне в помощь.

– В эти выходные фестиваль заканчивается, – напомнил он мне где-то в середине дня. – На главной площади будет ярмарка, где каждое заведение должно выставить свою палатку. Мы что-нибудь будем делать?

– Конечно, будем, – ответила я, озаботившись.

За всеми другими хлопотами совсем забыла об этом. И еще не продумала ни ассортимент, ни концепцию. А до выходных осталось пять дней…

– Леди Хайд! Наконец-то вы появились. – В кондитерскую зашел сыщик.

– Здравствуйте, господин Круз, – оживилась я. – Есть какие-то новости?

– Вполне возможно, – ответил тот. И снова достал свой блокнот, чтобы показать уже знакомый портрет мужчины. – Еще раз посмотрите на него, миледи. Вы точно никогда не встречались с ним? А если я упомяну, что он может быть связан с лордом Бекинсом?

– Банкиром? – охнула я. – Но как? Хотя… Постойте… – Я задумалась.

И тут в голове что-то щелкнуло, и память прояснилась. Я взяла портрет, взглянула внимательно.

– Да он же был среди официантов, которые обслуживали званый ужин у Бекинса! – осенило меня. – Это его слуга, да!

– И лорд Уикли тоже подтвердил, что видел его среди слуг Бекинса, – удовлетворенно кивнул сыщик.

– Хотите сказать… – я была ошеломлена, – Бекинс причастен к пожару в моей кондитерской?

– Склоняюсь к этому, миледи, – ответил Круз.

– Но зачем ему это?

– А вот мотив нам еще предстоит узнать. Этим я сейчас и буду заниматься, миледи. На том откланиваюсь. – Он приподнял шляпу. – Когда что-то станет известно, сразу сообщу.

– Да, спасибо, господин Круз…

Под впечатлением от этой новости я пребывала до самого вечера. Ею же поспешила поделиться с Эриком, закрывая вечером кафе и следуя в Хайд-Хилл.

Супруга я застала в лаборатории вместе с Питом.

– Что вы делаете? – Я с интересом оглядела стол, заставленный пробирками и флаконами. – Очередной эликсир?

– Да, эликсир невидимости, – ответил Эрик, сосредоточенно помешивая что-то синее и желеобразное в большой колбе. – А то вы умудрились использовать все, что у меня было.

– Будто мы развлекались с ним, – хмыкнул Пит. – В тебя же и влили в первую очередь.

– А зачем вам этот эликсир? – От тревожного предчувствия засосало под ложечкой.

Эрик переглянулся с Питом, а после признался:

– Завтра мы идем во дворец. К источнику темной материи.

Я знала, что это должно будет произойти рано или поздно. Ради этого все и затевалось. И я летала в пещеру Драконьих слез именно для того, чтобы приблизить этот момент. Но в эту минуту, когда час «икс» стал совсем близко, мне стало страшно.

– Вы идете вдвоем? – спросила я, пытаясь не показывать волнения.

– Да, решили, так будет лучше. На подстраховке будет Тео, он же останется за связного, – ответил Эрик.

– Вы пойдете вечером?

– Да, как стемнеет, – кивнул Пит.

Хорошо, значит, еще есть время морально подготовиться.

Чтобы как-то отвлечься, я занялась выпечкой вместе с Шерри. Ночь провела в объятиях Эрика, отдаваясь с такой страстью, словно это был наш последний раз. Весь следующий день я тоже была как на иголках. Обслуживала посетителей на автомате, мыслями же была далеко от них.

– Милорд и господин Пит у Тори, – сообщила мне Шерри, когда я вернулась вечером в особняк.

Я тотчас отправилась туда, но столкнулась с Эриком у дверей в обитель Тори.

– Все в порядке? – поинтересовалась я.

– Да, отлично. Только туда пока не заходи, – предупредил он.

– Почему? – удивилась я.

– Там Пит. Голый. Я бы не хотел, чтобы ты это видела, – хмыкнул Эрик.

– Мне и самой не очень-то хочется его видеть в таком виде, – отозвалась я.

– Мы проходили драконье посвящение. – Он улыбнулся.

Я сразу не поняла, но он пояснил со смехом:

– Получали от Тори защиту. Такую же, как и ты два дня назад.

– Ясно. – Я тоже засмеялась с облегчением. От волнения с мыслительным процессом стало совсем туго.

– Я уже все, если что. – Эрик приосанился. – Так что можешь за меня не бояться. Если я после виселицы остался жить, то и тут выйду сухим из воды.

– Дай-то бог. – Я вздохнула и обняла его.

– У нас все получится, даже не сомневайся. – Эрик обнял меня в ответ.

– Даже не сомневаюсь, – усмехнулась я, пряча слезы.

– И чем это вы тут занимаетесь? – В распахнутых дверях показался Пит. За ним выглянула морда Тори, проурчала что-то и нырнула обратно к себе.

– Соскучились, – ответил Эрик. – А ты завидуешь?

– Еще бы, – хмыкнул Пит. – Ну хватит, заканчивайте с этими нежностями, идем есть. Я страшно голоден. А перед нашей вылазкой надо хорошенько подкрепиться. Мало ли когда еще удастся поесть… И удастся ли вообще.

– Что значит «удастся ли вообще»? – насторожилась я.

Эрик выразительно посмотрел на друга и сказал:

– Ему лишь бы языком чесать.

Но осадочек все равно остался.

За ужином делали вид, что все прекрасно. Шутили, болтали о всяких посторонних вещах, не касаясь предстоящего мероприятия. Но за окном постепенно темнело, и вместе с этим разговоры становились тише, а моя тревога – сильнее. Когда мужчины засобирались в лабораторию за эликсиром, я отправилась с ними.

– Эликсир действует около четырех часов, значит, к рассвету мы должны быть дома, – пытался приободрить всех Эрик.

Он достал контейнер со слезами и прикрепил его к поясу. Затем поставил на стол три флакона с эликсиром.

– Не забыть для Тео взять, – сказал Питу.

Я же заметила, что в шкафчике остались еще несколько флаконов. Эрик всегда делал эликсир с запасом, и в этот раз поступил так же.

Пит занялся оружием, прихватил карту и надел кольцо для связи.

– Ну что, все взяли? – Он огляделся. – Можем пить?

– Сейчас, минутку. – Эрик подошел ко мне и поцеловал. Затем улыбнулся. – Нагрей мне постель, пожалуйста. И спи.

– Издеваешься? – Я с горечью усмехнулась. – Даже и не проси спать.

– Давай, Эрик, идем, – поторопил Пит.

Эрик кивнул и взял один флакончик, опрокинул его в себя. Пара секунд – и он стал исчезать. Но перед этим успел мне подмигнуть. Пит к этому моменту тоже все выпил, вскоре растворился в воздухе и он.

«Вы еще тут?» – мысленно спросила я.

«Да, – так же в голове донесся голос Эрика. Но он быстро спохватился, удивившись: – Ты разговариваешь с нами мысленно?»

«Твое кольцо все еще при мне. – Я усмехнулась и показала перстень на пальце. – А еще вот это».

Я достала из декольте свой перцовый баллончик. Он уже заметно опустел, но на раз еще должно было хватить.

«Зачем тебе это?» – В голосе Эрика проскочило беспокойство.

Однако я уже была у шкафчика. Открыла его, пока муж был в растерянности, схватила флакон с эликсиром.

«Маша, нет!» – воскликнул Эрик, но я уже сделала большой глоток, а следующим осушила уже весь флакон.

«Ну, леди Хайд…» – раздался вздох Пита.

«Маша, зачем?» – простонал Эрик.

«Ты считаешь, что можешь спокойно оставить жену дома? – ответила я. – Нет, милый, я иду с вами. Раз уж втянул меня во все это, то я буду с тобой до конца».

Итак, в эту минуту я стала еще на шаг ближе к участи декабристки.