Ну и жаркий у нас выдался вечерок! Мы с Шерри крутились как белки в колесе, заново готовя все для завтрашнего заказа: корзиночки, бисквитное печенье, крем, взбитые сливки… У нас словно открылось второе дыхание, и, несмотря на то что спать разошлись мы глубоко за полночь, испытывали полнейшее удовлетворение от проделанной работы.

Хайда я нашла в своей постели глубоко спящим, осторожно забралась под одеяло и прильнула к нему.

– Успела все сделать? – пробормотал он сквозь сон, обнимая меня.

– Успела, – шепнула я, закидывая ногу на него и поудобнее устраиваясь в его объятиях.

– Тогда спи… – Он поцеловал меня куда-то в волосы.

– Сплю. – Я улыбнулась и закрыла глаза.

Утро тоже прошло в сумбуре, пока мы наводили последние штрихи, потом загрузили все это в экипаж и вместе с Шерри отправились к Честерам.

– Ну вот и все успели. – Я расслабленно откинулась на спинку сиденья.

– А леди Честер сомневалась, – хихикнула Шерри.

Вчера мы действительно получили от нее взволнованное письмо с просьбой уточнить, выполним ли мы заказ. Она, как и многие в городе, уже знала о пожаре, поэтому беспокоилась, что все может отмениться. В ответном письме я заверила ее, что все договоренности в силе и переживать не из-за чего.

Нас встретил дворецкий и провел в большую кухню, где уже тоже полным ходом шло приготовление к праздничному столу. Мы нашли удобное место и стали раскладывать десерты по блюдам и украшать их. Потом пришла сама леди Честер и ее внучка. Девушка пришла в восторг от увиденного, потом не удержалась и попробовала одно пирожное.

– Это восхитительно, бабуля! – заключила она. – Уверена, гостям тоже понравится.

– Будем надеяться. – Леди Честер сдержанно улыбнулась.

В доме судьи мы остались до самого вечера, пока не пришло время выносить десерт. Я держала кулачки и просила высшие силы, чтобы все остались довольны.

Чуть позже вернулась леди Честер, и на этот раз она улыбалась.

– Все прошло прекрасно, – сказала она, отдавая нам оставшуюся оплату. – Благодарю, леди Хайд. Ваши десерты стали чудесным финалом нашего праздника. Надеюсь, что и в дальнейшем мы можем рассчитывать на вашу помощь.

– Безусловно. – Я тоже улыбалась. – Благодарю за оказанное доверие. Очень рада, что все понравилось.

В общем, расстались мы более чем довольные сотрудничеством.

Теперь можно было заняться восстановлением кондитерской.

За время, пока нас не было, Питер принес беллинд. Они ждали нас в гостиной в большом прозрачном шаре, похожем на аквариум. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть их хорошенько. Маленькие человечки, точно из мультфильма, то ли гномики, то ли смурфики, только с прозрачными, как у феечек, крылышками.

– Они настоящие? – Я не верила своим глазами.

– Конечно, – рассмеялась Шерри.

– Беллинды самые отборные, дорогие, – заверил Пит. – Правда, удалось взять четыре по цене трех.

– Ох, какие же они милые! – Шерри похлопала в ладоши.

– А где они живут? В этом аквариуме? – спросила я.

– Да, они любят небольшие пространства без углов, – ответил Пит. – Только им надо все обустроить.

– Я этим займусь, не волнуйтесь, – с воодушевлением заверила Шерри. – И обустрою, и покормлю.

– То есть завтра их можно опробовать в деле? – уточнила я.

– Вполне, – кивнул Пит.

– Только от Тори держите подальше, – усмехнулся Хайд, молчавший до этого. – Драконы недолюбливают беллинд. Может попробовать на зуб.

Перед отходом Пит еще задержался ненадолго с Эриком, что-то обсуждая наедине. После этого последний вернулся каким-то задумчивым и серьезным.

– Все в порядке? – поинтересовалась я.

– Да. – Он будто вынырнул из своих мыслей и улыбнулся. – Так, появились кое-какие хлопоты, но они решаемы. Позже поделюсь с тобой. А пока… – Хайд подошел ко мне и забрал щетку, которой я причесывалась у зеркала. – Вчера я не дождался возврата долга, заснул без него. – Он стал сам расчесывать мне волосы.

– Ну кто ж в этом виноват? – усмехнулась я, глядя на него через зеркало.

– Но я все еще жду. И не засну сегодня, пока не получу его.

– Договорились. – Я прикрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями.

– У тебя очень красивые волосы, – сказал Эрик, расправляя их по моим плечам.

Потом он наклонился и приподнял мой подбородок, заставляя откинуть голову назад. А затем поцеловал в губы, медленно и томительно-нежно, отчего по телу горячей волной стало разливаться желание.

Я обхватила его за шею, а он ладонями огладил мою грудь, легонько сжал ее, срывая с моих губ короткий стон.

– Пришло время отдавать долги, – шепнул Хайд, подхватывая меня на руки. – Ты готова?

– Всегда готова, – с усмешкой отозвалась я и вновь утонула в очередном страстном, сулящем сумасшедшее продолжение поцелуе.

* * *

Утром я пребывала в воодушевленном настроении, захотелось даже одеться понаряднее. Назло врагам, как говорится.

– Учти, – сказал Хайд, целуя меня в щеку, – на тебе снова заклятие верности.

– Что? – Я опешила.

– Ну да, а чего ты такая красивая? Мне не хочется, чтобы тебя кто-то увел, пока меня весь день не будет рядом. – Он подмигнул мне и направился в ванную.

– Постой, ты не пойдешь сейчас со мной в кондитерскую? – Теперь я растерялась еще больше. – Мы же собирались…

– Нет, прости, у меня появились кое-какие дела. – Эрик на секунду выглянул из ванной.

– Ты шутишь? – Я, подбежав к нему, придержала дверь.

– Насчет чего именно? – Нижняя часть его лица уже была густо покрыта пеной, а в руках поблескивало лезвие. – Заклятия или дел?

– И того, и того. – Я уперла руки в бока.

– Насчет заклятия – конечно же, пошутил. – Он ухмыльнулся. – А вот про дела – правда.

– И что это за дела такие, что ты прямо перышки чистишь? – Я невольно испытала укол ревности. – Куда ты идешь?

– К очень важной особе. – Эрик продолжал улыбаться.

– Это женщина?

И он кивнул. Кивнул!

– Возможно, я тебя с ней скоро познакомлю, – добавил уже серьезно.

Вот как?

– Ладно. – Я приняла равнодушный вид. – Тогда я уже ухожу. Хорошо провести день.

Внизу меня ждали Шерри и Бернар, который держал аквариум с беллиндами. На этот раз до кондитерской поехали в экипаже, чтобы не привлекать внимания. В кафе тоже зашли с черного входа и выпустили беллинд. Те сразу сориентировались, что нужно делать, и разлетелись по залу. В воздухе замелькали разноцветные искорки, иногда вспыхивали маленькие молнии и раздавался тихий треск.

Внезапно во входную дверь постучали. Я выглянула в окно: это оказались адвокат Лаф и Рудольф. Надо же! Я поспешно открыла им и впустила.

– Рад вас видеть в здравии и хорошем настроении, миледи, – приподнял шляпу адвокат.

– Ах, как это несправедливо, голубушка, – покачал головой Рудольф. – Очень, очень вам сочувствую.

– Спасибо. Что не убивает нас, то делает сильнее, – улыбнулась я. – Приятно, что зашли.

– Может, вам нужна какая-то помощь? – предложил Лаф. – Например, частного сыщика. Как я понимаю, полиция не очень рвется искать виновника поджога.

– Увы. – Я развела руками.

– Тогда возьмите визитку. – И адвокат протянул мне черный квадратик с серебряным тиснением. – Лучший сыщик, профессионал своего дела и мой приятель Сэмуэль Круз. Уверяю, найдет преступника за считаные дни.

– Спасибо, думаю, мне это пригодится. – Я покрутила визитку в руках. – Самой весьма любопытно узнать, кто сделал такое с моим кафе.

– А я также могу дать вам полезный контакт, – спохватился Рудольф и тоже достал визитку. Попроще, с помятыми уголками. – Это брат моей жены. У него своя столярная мастерская. Делает прекрасную мебель. Скажете, что от меня, и получите хорошую скидку.

– И за это большое спасибо! – просияла я. – Непременно к нему обращусь, и в самом скором времени.

Гости еще некоторое время пробыли у меня, прошлись по кондитерской, сокрушаясь по поводу ущерба, затем распрощались, напомнив, что я могу обращаться к ним за любой помощью.

– Не имей сто рублей, вернее, золотых, а имей сто друзей. – Я показала Шерри визитки. – Хотя… Золотые тоже очень нужны.

– Это так, без золотых никуда. – Девушка засмеялась. Потом же поинтересовалась: – Ну, как вам беллинды? Смотрите, уже одну стену полностью восстановили.

И правда, одна из стен в зале теперь выглядела так, словно ее только что покрасили.

– Я поражена, – отозвалась я. – Не думала, что они умеют так…

– Через неделю сможем снова открыться, как считаете? – предположила Шерри.

– Хорошо бы… – Я задумалась. – Но неделю простаивать тоже не здорово. Может, организуем продажу с лотка? Будем пока продавать прохладительные напитки и выпечку на улице. Навынос. Стаканчики госпожа Бронкс нам организует. Холодильный шкаф почти не пострадал, так что лед тоже будет. Да, ассортимент минимальный, но все ж лучше, чем ничего.

Я привыкла не откладывать идеи в долгий ящик и реализовывать их сразу, поэтому вечером мы с Шерри занялись выпечкой. Фриде я на время ремонта дала выходные, но завтра она обещала тоже подойти и немного помочь.

Хайд вернулся, когда уже стемнело. Я в этот момент уже сидела в постели и, как всегда, делала пометки в своем рабочем блокноте.

– Добрый вечер, – поздоровалась с ним, не поднимая глаз. Я все еще дулась на него за утренний разговор.

Он прошел к кровати и сел рядом со мной, молча взял за руку.

– Как встреча с очень важной особой? – Я все-таки не сдержалась и задала этот вопрос!

Эрик усмехнулся:

– Прошла хорошо.

– Рада за вас. – Я вернулась к своему блокноту.

– Этой очень важной персоне сейчас нужно найти укрытие, – продолжил Хайд сам. – И я решил пригласить ее пожить в моем доме.

Ревность тут же выпустила свои ядовитые щупальца, сжала до боли сердце.

– Это твой дом, – произнесла я с нажимом на второе слово, – ты имеешь право приглашать в него кого захочешь.

– Ты хочешь знать, кто это? – Эрик смотрел на меня со спокойной улыбкой.

– Не думаю. – Я нахмурилась. – Но мне ведь все равно не избежать знакомства с ней?

Хайд силой притянул меня к себе, обнял, зарывшись лицом в волосы, затем шепнул:

– Мне так нравится, когда ты ревнуешь… А эта женщина… точнее, девушка… Принцесса Сесилия, единственная и настоящая наследница престола Чармлейна.